雷奥还是头一回见到丛林是什么样子。他从小就生活在休斯敦北部的一个社区里。在被送到荒野学校之前，雷奥所见过的最恐怖的事物就是农场的响尾蛇和罗莎姨妈。
荒野学校虽是他的噩梦，却建在寸草不生的沙漠里。没有盘根错节的古树，没有深不见底的溪流，没有投射出嶙峋怪影的树枝，也没有瞪着明晃晃的夜光眼睛瞅他的猫头鹰。这里简直就是“暮光之城”。
雷奥在黑暗中摸索着往前走，直到深入林中，确定族区里的人再也看不到他的时候，他才召唤出火焰。火苗在他的十指间活跃地跳动，将方圆数丈的地方照亮。除了五岁那年烧焦了野餐桌外，他很少让手中的火持续燃烧。在妈妈葬身火海之后，他更是彻底丢掉了这项异能。即使是眼前这点微小的火苗，仍然勾起了深深隐藏在他内心的愧疚。
他一路寻找龙留下的痕迹——脚印、被踩断的树、焦木。那么大的家伙不可能不留下痕迹，对吗？在寻找的过程中，他手中的火焰曾让一个毛茸茸的动物不敢靠近，也不知是狼还是熊。
走到一处林中空地时，他见到了第一个陷阱——四周垒着巨石、约百英尺宽的浅坑。
陷阱布置得很巧妙，中间是一口洗澡盆大小的铁缸，里面注满冒着气泡的黑色液体——机油。铁缸上架了一个电风扇，把机油冒出的黑烟朝四面吹散。难道机械龙也有嗅觉吗？
铁缸表面上没有设防，但借着火光和星光，雷奥看到泥土和落叶下隐约透出金属光泽——原来整个坑面都已经被一层铜丝网覆盖住了。其实用“看”这个词略微牵强了些，确切地说应该是雷奥“感觉”到了铜丝网的存在。那些机关仿佛能够散发出热量，从而在他面前毫无隐蔽可言。铜丝网由六根铜丝牵引，如同自行车轮的辐条一般拴在六棵大树上。雷奥估计这样设计会增加陷阱机关对压力的敏感度。只要那条龙单脚踏入，这张网就会立刻收紧，将龙捕住。
雷奥小心翼翼地靠近，抬脚踩在一处机关上。如他所料，陷阱机关并没有动静。因为机关设计得过于敏感，就会误捕到许多小动物或小魔兽什么的。除了那条金属龙之外，雷奥不知道这丛林里是否还有其他与之重量相近的东西，但愿没有吧。
他蹑手蹑脚地走进陷坑内，来到铁缸边。缸内冒出的黑烟刺激得他两眼流泪。他记得当初萜娅·凯丽达在厨房里炒墨西哥胡椒的时候，汁水溅进了他的眼睛里。他痛得嗷嗷直叫。萜娅却一如既往轻描淡写地说：“忍着点，小英雄。在你母亲的故乡，坏孩子们会被绑在火上用辣椒熏烤。他们就是用这种方法培养出了许多英雄人物。”
那女人真是彻头彻尾的疯子。现在她被关在牢里吃苦，也算是老天报应吧。
萜娅·凯丽达若是看到这个比墨西哥胡椒汁还毒辣的陷阱，肯定会赞不绝口的。雷奥四下张望，想找出机关的关闭装置，但却没有收获。
他越想越担心。妮莎说丛林里有好几处类似这样的陷阱，而且数量还在不断增多。如果那条金属龙已经踩到其中一个了怎么办？雷奥怎么可能把这些陷阱都找出来呢？
他仍然不死心地继续查找，但最终还是没有找到任何机关触发装置。他忽然想到若是触发装置不止一处怎么办，于是开始绝望起来——这时他听到了一个声音。
那声音更像是一种震动——不是耳朵听到，而是心脏被震动。雷奥吓得浑身哆嗦，但却没有转头查看震动的来源。他继续查看陷阱，心里想：“虽然震动传导到这里，那家伙肯定距离尚远。我得加快进度。”
忽然他听到一声鼻息，好像金属管里喷出的蒸汽。
雷奥的脖子微微刺痛。他缓缓转头，只见距陷坑五十英尺的地方，两只红灯笼似的眼睛正盯着他。那个庞然大物在月光下发出微光，雷奥想不通这么个大家伙行动竟然如此迅捷而且悄无声息。看见那家伙在注视自己手上的火焰，雷奥急忙把火熄灭。
那条金属龙身长约六十英尺，由无数铜片连锁构成。它的爪子有屠刀那么大，牙齿是数百把尖刀。它的鼻孔里喷出蒸汽，吼叫声犹如电锯轰鸣。只要张张口，它就能把半个雷奥吞下去。轻轻一落脚，就能把他踩成肉饼。雷奥见到这条金属龙如同见到大美女似的两眼放光，只不过有一个小问题与雷奥的计划不符。
“你没有翅膀。”雷奥说。
龙的吼叫声停止了。它歪过头，仿佛在说：“你怎么不吓得逃跑呀？”
“嗨，别怪我说话直。”雷奥说，“你真是超级棒啊！谁把你造出来的？你是液压动力还是核动力，或者是别的？如果让我造，就给你加双翅膀。龙怎么能没有翅膀呢？我猜是不是你太重，飞不起来呢？我早该想到的。”
龙打了个响鼻，神情更加迷惑。它可不是那种可以陪聊的对象，管他三七二十一，先踩上一脚再说。龙刚向前踏出一步，雷奥急忙大喊：“停！”
龙又发出一声吼叫。
雷奥说：“这里是陷阱，笨龙，踩上去就被他们捉住了。”
龙大嘴一张，一股白炽的火柱喷向雷奥。在漫天火海中，雷奥虽然感觉身上有些刺痛，但仍能稳稳站立。火柱熄灭后，他不但自己没事，就连衣服也完好无损。雷奥一边迷惑不解，一边念叨着老天保佑。他很喜欢身上穿的这件军用夹克，而且如果裤子被烧掉，光着屁股也不大体面呀。
龙瞪着雷奥，由于它的脸部是金属制作的，因此表情没有什么改变。但雷奥却从中看出它的表情是：“这个人怎么烧不坏呀？”它的脖子爆出一团电火花，似乎要短路了。
雷奥强作镇定地说：“你烧不死我。”虽然他没养过小狗，但他却用一种他认为是对狗说话的方式对这条大龙说，“待着别动，小家伙，别再往前走了，我不想你被捉住。听着，他们认为你损坏了，所以想把你当做废品一样处理掉。但我不这么想，我能修好你，如果你让我——”
龙吼叫着，全身发出嘎吱嘎吱的声音冲过来。铜丝网立刻弹了起来，陷坑内乒乒乓乓一阵乱响，好像上千个垃圾桶盖敲打一般。尘土和枯叶飞扬，铜网金光闪烁。雷奥猝不及防，直接就被倒挂起来，浑身落汤鸡似的被机油浇了个通透。他和大龙都被包在铜丝网中，而自己更是被夹在铁缸和在网中疯狂挣扎的大龙中间。
大龙不断地喷出烈火，由于机油遍地，周围的树木顷刻间燃烧起来，把天空都照亮了。雷奥虽不怕火，但却被灌了一嘴的机油，滋味可想而知。
“快停下来！”雷奥拼命大喊。
但大龙仍旧挣扎。雷奥知道自己再不移开身体，迟早要被挤成肉饼。他七扭八扭，吃力地从大龙和铁缸间爬出去。幸好铜丝网的网孔够大，经过一番努力，雷奥终于从铜丝网里钻了出来。
他急忙跑到龙头那里。大龙张嘴想咬他，却被网线缠住了牙齿，于是这条脾气暴躁的龙又朝雷奥喷火。但这一次火焰却呈橘红色，而且还没等接触到雷奥便熄灭，似乎它的能量快耗尽了。
“听着，伙计。”雷奥说，“别喷火了，你闹得这么大的动静，别人都知道你在这里。他们对待你可是硫酸加电锯伺候啊。你想死吗？”
龙的嘴里发出嘎吱响声，似乎有话要说。
“这就对了。”雷奥说，“你要信任我才行。”
说着，雷奥放开手脚开始大干。
将近一个小时之后，雷奥方才找到了机械龙身上的控制面板，说来也不奇怪，原来它就在龙头的后部。为了避免不必要的麻烦，他也不把龙从铜网里放出来，就让它在里面老老实实地待着。可龙就不怎么乐意了。
“别动！”雷奥责怪说。
机械龙的嘴里又发出嘎吱几声，想必是委屈得哭了吧。
就在雷奥正忙着检查龙头里的电路的时候，忽然听见树林里有动静。他急忙抬头，却看见一个树精——应该称呼丛林仙子吧，雷奥心想——正将身上的火苗扑灭。幸亏机械龙刚才没有引起森林大火，不过丛林仙子仍然一副气嘟嘟的样子，衣服上冒着青烟。她用一块丝帕打灭火苗后，看见雷奥正瞅自己，于是做了一个手势。雷奥虽然不懂那个手势的意思，可也不会自大到认为丛林仙子是在向自己示好。一团绿雾升起，丛林仙子不见了踪迹。
雷奥继续检查电线，越是研究，便越感觉到机械龙的制作真正称得上是巧夺天工。这个部件是电动机控制下的继电器，这根线负责把光电信号从眼睛传入芯片，这张光盘……
“哈！”雷奥大叫，“可叫我找到了。”
“嘎吱？”龙张嘴问。
“你的控制系统光盘损坏了。这张光盘大概是负责你的理性行为的，对吗？脑袋生锈的家伙。怪不得你有点儿……迷糊。”他本想说“发疯”这个词，但觉得不太妥当，于是换了个温和点的，“本该给你换张新磁盘的，可是……这里面的设计太过复杂。只得先把旧光盘取出来清理一下试试看了。要不了几分钟。”他拔出光盘，机械龙立刻定格了，眼睛里的红光也熄灭了。雷奥从龙背上滑下来，开始清洁那张光盘。他用袖子蘸了点机油，轻轻擦去光盘上的污垢。随着清洁工作的进行，他心里越来越担忧，因为他发现有些集成电路基本已经报废。虽然他能修复一些损坏的部分，但想恢复原状却不可能。要想彻底修复机械龙，只能更换一张新的光盘，但雷奥却不知该怎么制作新光盘。
他不知道机械龙离开控制光盘的支持太久后会不会产生损坏，为稳妥起见，他不敢拖延，匆匆清理后便爬上龙背，开始清洗龙头内部的电线和齿轮匣子。一番工夫下来，已是遍身油污。
“这双干净的手干这种粗活儿脏活儿，真是可惜啦。”雷奥叹息着，用妈妈的口吻对自己说。修完后，他的手黑糊糊的，衣服好像从泥里打过滚似的，不过龙头内的机械部件看上去倒是比清洁之前好多了。他把光盘插进龙头，接好线路，啪的一声冒起电火花后，机械龙的身体抖动了一下，双眼里的光又亮了。
“感觉好点了吗？”雷奥问。
龙发出一种类似高速电钻的声音，张开大嘴，里面的牙齿都转动起来。
“我猜你是在说‘是的’吧。别急，我这就放你出来。”
雷奥又花了三十分钟的时间，找到陷阱的机关，把龙从铜网里解放出来。龙回到地面，将身上的铜网抖掉，仰天发出畅快的吼叫，粗大的火柱笔直地冲向天空。
雷奥说：“行行好，你就不能少显摆几下吗？”
“嘎吱？”机械龙问。
“你需要有个名字。”雷奥说，“我就叫你范斯塔好了。”
龙的牙齿呼呼转动了几下，咧开嘴笑了一下，至少雷奥希望那是它在笑吧。
“很好。”雷奥说，“但眼前还有个问题，你没有翅膀啊。”
范斯塔侧过头，鼻子里喷出一股蒸汽。然后俯下身子，明白无误地表示要雷奥爬到它的背上。
雷奥问：“我们去哪儿啊？”
他嘴里问着，动作可不停歇，迅速地爬上龙背。范斯塔忽地一下消失在了丛林深处。
雷奥不知道过了多长时间，也不知在朝哪个方向前进。本来他以为这个丛林的面积并不算大，但出乎意料的是，以机械龙的行进速度竟然也走了很久。随着深入丛林，这里的树木越来越高，最后竟如摩天大楼般粗大。树枝树叶密密匝匝，把夜晚的星空遮了个密不透光。即使是雷奥有火焰在手，也不过照亮周围几米范围。幸好机械龙的两只眼睛犹如汽车的车头灯一般，把前进的道路照得清清楚楚。
最后，一人一龙越过一条溪流，来到一个高约百英尺的悬崖前——崖壁光滑而陡峭，机械龙虽然高大，想要越过去却是不可能。
范斯塔立定脚步，像一只小狗似的抬起一只脚朝前指了指。
“怎么了？”雷奥从龙背上滑到地面，走到石壁前查看，发现那崖壁的确是坚硬的岩石构成的，但机械龙仍是一个劲儿地指着。
“这是条死路。”雷奥告诉它。
机械龙固执地站在原地，脖颈处的电线刺刺地冒着电火花。雷奥把手放在石壁上，忽然，他的手指开始冒起黑烟来。一缕缕的火苗如同点燃的火线一般从指尖喷出，沿着石壁延伸开去。火线一路延展，最后竟勾勒出一扇大门的轮廓，那大门十分宽敞，足足可以让五个雷奥同时进出了。雷奥向后退开，大门缓缓开启。石门虽然巨大，但开启时竟然悄无声息。
“这扇门的设计真是无可挑剔，建造者定然技艺超群啊。”雷奥赞叹说。
机械龙急不可待地奔入大门，仿佛久居在外的游子回到老家一般。
雷奥随之进入后，大门自动合拢关闭。这一幕景象令他忽然想起了多年前的那个晚上，厂房的大门也是这么如幽灵般悄悄关闭的，莫名的恐惧在他内心升起。如果被困在这里怎么办？就在他胡思乱想的时候，山洞内突然亮了——一排排的电灯和墙上的火把将石洞照得如同白昼一般。待雷奥看清山洞内的情形后，顿时把尽快离去的念头抛到了九霄云外。
“范斯塔，这里究竟是什么地方？”他喃喃道。
机械龙咚咚咚地走到房间中央，蜷缩在一个圆形的大平台上。地上积着厚厚的灰尘，想来这里很久都没有人居住过了，机械龙走过的地方都留下清晰的爪印。
山洞有飞机库那么大，洞内摆放着许多的工作台，仓库的铁门沿着墙壁一扇接着一扇，头上交织着密密麻麻的楼梯和狭窄的过道。这里到处都是仪器设备——液压机、电焊枪、防护服、铲车，以及一些看上去像是核反应堆的舱室。布告牌上挂着破烂退色的设计图。至于武器、盔甲、盾牌等更是无处不在，其中一大部分都还是半成品。
机械龙正睡着的那座平台上方挂着一面退色的大旗，图案由于年深日久而辨别不清。旗子上的字母是希腊字母，雷奥认得它们的意思是：第九掩体。
这个第九掩体和第九营区有关系吗？或是还有其他八个这样的掩体呢？雷奥看着蜷缩在平台上的机械龙，突然明白它之所以急切地冲进这个山洞，是因为这里也许就是它的家吧。而当年某人或许就是在那座平台上制造了这条机械龙。
“其他营员知道……”雷奥随即哑然失笑。山洞内随处都挂着蜘蛛网，积累的灰尘足有一指厚。地上仅有他的脚印和范斯塔的巨爪印。瞧这里狼藉一片的情形，分明是百十年前就被人遗弃了，他是第一个来到第九掩体的人。工作台上乱七八糟地堆着未完工的制造品，像是山洞的主人离去后就完全忘记世界上还有这个地方了。可为什么呢？
雷奥看见墙上有一幅发黄的军事地图，纸张如同干枯的洋葱皮一样脆弱。地图上的日期标着：1864。
“这不可能。”他喃喃道。
接着他一瞥眼看见近处画板上的一张由白色线条勾勒出的设计图，心脏顿时差点从嗓子眼里蹦出来。那张退色的图纸上画着从各个角度设计的希腊战船。图纸底部可以见到模模糊糊的几个字，是“预言”两个字吗？看不清楚。也可能是“飞行”两个字吧？
看造型，那正是他梦中见到的那艘飞船。某个人在这里刚刚设计好图纸，这项工作便被搁置下来了。最奇怪的是，图上设计的船头竟然与雷奥小时候画的那艘船的船头一模一样——都是龙头船。
他喃喃说：“范斯塔，这船头怎么和你一个模样啊？真怪异。”
龙头船的巧合令雷奥心里隐隐感到不安。不过此时他满脑子的疑问有待解答，那点儿不安情绪刚一产生就被他忘在脑后了。雷奥想取走设计图好好研究，谁知图纸刚一接触到他的手便碎了一块。他只好放弃这个念头。他环顾四周，想看看这里是否有已经造好的这艘船的部件。但山洞里只有许多紧闭的仓库大门，根本找不到任何实体船的痕迹。
范斯塔吼了一声，提醒雷奥他们的时间不多了。沉迷在那艘船的想象中的雷奥这才意识到此时距离早晨只有个把钟头了。他拯救了机械龙，可没有翅膀的机械龙对这次探险行动帮助不大，他需要的是能够飞行的东西。
范斯塔用头推给他一条皮质的工具带，然后抬起头，双眼发出的红光照在天花板上。雷奥顺着灯光看去，看见有许多船只悬挂在头顶上方。
“范斯塔，”他欣喜地叫道，“我们有活儿干啦。”