雷奥对小笛变漂亮的事情并没有怎么放在心上。当然啦，这是件大好事——她化了妆！奇迹出现！但雷奥有自己的问题要处理。他溜出圆形剧场，独自跑到漆黑的地方，想着目前的处境。
面对着一大群比他更强大、更勇敢的半神，他站出来自告奋勇——没有人逼他——参加这次可能会令他丢掉性命的行动。
雷奥没有对大家提起自己看见年幼时的保姆萜娅·凯丽达的事，但当他听到伊阿宋讲述自己看到的那个身穿黑衣和披肩的女人时，立刻便知道了萜娅·凯丽达就是天后赫拉。那个邪恶的保姆竟然是神后。这个发现令他感觉到自己的脑仁像放在油锅里煎炸一般。
雷奥踏着沉重的步伐朝丛林走去，努力把童年的遭遇——那些最终导致妈妈死亡的乱七八糟的事情——从脑海里驱逐出去，但那一幕幕总是不经意地就又回到眼前。
早在雷奥两岁左右的时候，萜娅·凯丽达就试图要杀他。那时妈妈在工厂上班，他的生活都由萜娅照料。当然，她并不是雷奥的亲姨妈，而是小区内一位普通老太太。她常常穿着守寡黑衣，披着黑色披肩，身上散发出一股蜜汁火腿的味道。
“躺下睡一会儿，”她说，“看看你是不是我勇敢的小英雄，嗯？”
雷奥睡着了。萜娅把他裹进毯子里，然后搁在一堆红色和黄色的东西上——是枕头吗？那张床好像是在墙上开凿的一间小室，四周是黑糊糊的砖头，头上方还有一根铁管子和四方形的孔洞。透过孔洞，他可以望见天上的星星。他记得自己睡得特别舒服，伸出小手去抓旁边犹如萤火虫般飞舞的闪光点。呼呼呼，他梦见了一艘大火船在炉渣上行驶。他想象自己站在甲板上眺望天空。萜娅就坐在旁边，坐在那张摇椅上——嘎吱，嘎吱，嘎吱——唱着轻柔的摇篮曲。虽然才两岁，但雷奥却能分清英语和西班牙语的区别。他记得自己当时挺迷惑的，因为萜娅阿姨唱歌时用的既不是英语也不是西班牙语。
时光静静地流逝，直到妈妈回到家里。她尖叫着冲过来，飞快地将他从床上抱起，冲着萜娅大吵大叫：“你怎么能这样？”但那个老太婆转眼就消失了。
雷奥记得当时自己从妈妈的肩头上看见那张毯子被烈火环绕。没过几年，他就知道自己当时睡的地方竟然是燃烧着的壁炉。
奇怪吗？萜娅·凯丽达既没有被警方逮捕，也没有从他们的生活中消失。接下来的几年里，她时不时地会出现。雷奥三岁那年，萜娅带给他一大堆小刀。她说：“如果你要成为我的英雄，就必须从小学会与刀为伍。”雷奥感觉到，萜娅并不是在谋害他，但也谈不上什么关心。
雷奥四岁的时候，萜娅从附近农场里抓来了一条响尾蛇。她递给雷奥一根木棍，让他去戳响尾蛇。“你的勇气到哪里去了，小英雄？用行动来证明命运女神没有选错你。”雷奥盯着响尾蛇的黄眼睛，听到蛇尾巴抖动发出的沙沙声。他不敢去戳响尾蛇，这简直是在以卵击石啊。那条响尾蛇显然也不愿意欺负小孩儿。它怒视了一眼萜娅，似乎在说：“你这个疯女人。”然后钻进草丛里不见了。
萜娅最后一次来“照顾”雷奥的时候，他已经五岁了。萜娅带来一把蜡笔和一沓白纸。他们坐在一棵老核桃树下的餐桌上。她唱着那些奇怪的歌曲，雷奥在纸上画出小时候在火焰中看到的那艘大船。大船上有五颜六色的船帆，鳞次栉比的船橹，弧形的船尾和漂亮的桅顶。他画完后，正要依照在幼儿园里学到的那样签上自己的名字，忽然一阵怪风将他的画卷走了。画纸飞到天上，飘啊飘啊，飘到了看不见的地方。
雷奥涨红了小脸，泪珠儿在眼眶里打转。他花了很多的时间才画好的呀，但萜娅·凯丽达却仅仅失望地啧啧了两声。
“时机还不到，小英雄。有一天，你将参加探险行动。你将发现自己的宿命以及你遭遇的苦难最后都是有意义的。但一开始你必须面对许多悲伤。我对此感到遗憾，但只有经过千锤百炼的人才能成为真正的英雄啊。现在，你给我变出一团火来好吗？暖暖我这把老骨头。”
几分钟后，雷奥的妈妈惊叫着跑过来。萜娅不见了，只留下雷奥坐在大火中间。那沓白纸早已烧成了灰烬。蜡笔也融化成花花绿绿的一团，餐桌正在被雷奥的一双火手烧穿。几年后，小区居民仍在奇怪是什么人在调皮捣蛋，竟能在坚固的实木桌子上烙了一个五岁孩子的手印。
如今，雷奥确信那位名叫萜娅的疯子保姆其实就是赫拉。这一来，她岂不成了自己的什么……奶奶了？唉，整个家庭都被这位女神搅乱了，乱得比他认为的还要严重。
雷奥不知道妈妈是否知道萜娅的真实身份。他记得就在萜娅最后一次拜访之后，妈妈把他带到屋里进行了一番长谈。当时他只能听懂其中的部分内容。
“她不能再来了。”妈妈是个很漂亮的女人，美丽的大眼睛，黑色的波浪鬈发，但是辛苦的工作早早地在她的脸上印下了沧桑的痕迹。她的眼睛周围布满了鱼尾纹，双手结着厚厚的老趼。妈妈是她们家第一个考上大学的人，她获得机械工程学位，在设计、修理和建造方面可以说是无所不能。
但没有人雇用她，所有的公司都不把她当回事。为了谋生，她最后只得到车间工作。妈妈的身上总有机油味儿，当她和雷奥说话的时候，经常用英语和西班牙语交替进行——就如同她使用各种修理工具一般。好多年后，雷奥才知道不是每个人都有熟练运用两种语言的能力。她甚至还教他莫尔斯电码，这样他们就能在不同的屋子里通过敲击声音给对方传递信息，比如“我爱你”、“你还好吗”等简单的对话。
妈妈对他说：“我不管凯丽达说过什么，也不关心什么宿命和命运女神。你年纪尚小，不要操心那些事情，你仍是我的小乖乖。”
她拿起雷奥的小手，看他被烧坏了没有。当然，他的手丝毫无损。“雷奥，听我说。火和其他东西一样都是工具，但它更具有危险性。你还不懂得适可而止。请答应我，在遇见你父亲之前，切记不要再玩儿火了。终有一天你会见到他的，到那时他会解开你的所有疑惑。”
雷奥自从懂事起就开始听这些“有一天会见到父亲”的话，但妈妈从来不告诉他有关父亲的事。雷奥出生后从没见过父亲，也没见过他的照片，但妈妈谈起父亲时的语气仿佛他只是到超市去买牛奶，几分钟后就能回来似的。雷奥让自己相信妈妈的话。终有一天，他会知道这些事情的真相。
接下来的几年中，他们母子二人生活得很快乐。萜娅·凯丽达几乎从雷奥的记忆中淡去。雷奥仍然会梦见那艘飞行的大船，但有时也会发生一些如同梦境的奇异事件。
幸福的生活一直延续到他八岁那年。在那之前，他整天都待在母亲工作的厂房里。他知道如何使用机器，如何进行测量。他的计算能力甚至超过了成年人。母亲能够在脑子里构想出立体机械图，然后凭借这张立体图去解决问题，如今雷奥也学会了这种本领。
一天夜里，由于母亲正在研究一项钻头专利设计，他也陪着母亲待到很晚。如果这项专利研制成功，母亲就能赚一大笔钱，彻底改善贫困的生活。今天正是她取得突破的关键时候。
雷奥一边给忙于工作的妈妈打下手，一边讲着过时的笑话以保持妈妈精神的振奋。妈妈的笑声是世界上最动听的乐章。“你父亲肯定会为你感到骄傲。你们父子俩很快就能见面了。”
妈妈工作的地方在厂房的最里面。今晚，空荡荡的厂房里就只有他们两个。每一声响动都会在黑暗的车间内回荡，但和妈妈在一起，雷奥并不感到害怕。如果他在厂房内走动，他们就用莫尔斯电码保持联系。要想离开这里，他们必须经过整个厂房，走到外面的停车场，然后锁上大铁门。
那一晚，他们经过休息室时，妈妈忽然发现大门钥匙不在身上。
“真奇怪，”妈妈皱着眉说，“我记得带着钥匙呢。小雷，你在这儿等着，我回去拿钥匙去。”
她微笑着安慰雷奥——殊不知那却是他最后一次见到妈妈的笑容——然后回到漆黑的车间里。
就在她刚踏进车间的时候，内门突然咣当一声关上了，接着外门也自动锁住。
“妈妈？”雷奥的心扑通乱跳。厂房内传出重重的碎裂声。他慌忙跑到大门前，但不论如何手拉脚踹，大门依旧死死关闭。“妈妈！”雷奥急得快要发疯了，用莫尔斯电码在墙上敲击：“您还好吗？”
“她听不到。”一个声音忽然响起。
雷奥转身看见面前站着一个奇怪的女人。起初他还以为是萜娅·凯丽达，因为这个女人同样穿着黑长袍，只是脸上蒙着黑色面纱。
“是萜娅吗？”他问。
那女人咯咯笑了，声音低沉而轻柔，仿佛她在梦游一般。“我不是你的保护人，只是有点沾亲带故罢了。”
“你……你要做什么？我妈妈在哪儿？”
“哼……你很挂念母亲嘛。很好。不过你看，我也有孩子……而且我明白有那么一天你甚至会与他们为敌。当他们要唤醒我的时候，你会从中阻挠。我绝不允许那种情况发生。”
“我不认识你。我不想与任何人为敌。”
那女人恍恍惚惚地低声说：“算你识相。”
雷奥猛然一惊，意识到这个女人原来是在睡梦之中。通过面纱，他看见女人闭着双眼。更奇怪的是：她的衣服的料子竟不是布，而是土——她被一团黑色的干土包裹。她那沉睡着的苍白的面容在尘土后依稀可见，雷奥忽然有种感觉，这个女人是从坟墓里爬出来的。如果这个女人果真在睡觉，雷奥但愿她永远别醒过来。他知道这个女人一旦苏醒，将会比现在要可怕千百万倍。
“我现在还不能杀了你。”女人喃喃说，“命运女神不会善罢甘休的。可是她们却不会保护你的妈妈，而且她们也无法阻止我摧毁你的精神。记住这个夜晚吧，小英雄。当他们要你和我作对的时候，今晚就是给你的教训。”
“放了我妈妈！”雷奥惊骇地看着那女人慢腾腾地拖着脚步走过来。说是走，其实她更像是一堆沙丘、一场雪崩在缓缓推动。
“我倒想看看，你要如何阻止我呢？”她低声说。
那女人经过一张桌子时，竟不绕不避、恍若无物地直接穿过。
她渐渐逼近雷奥。雷奥知道她也会从自己的身体里穿过去，但自己是挡在那女人面前的最后一道防线了啊。
雷奥伸出双手，火焰瞬间从掌心冒了出来。
女人的脸上出现昏昏欲睡的笑容，似乎根本不把他的这点本事放在心上。雷奥绝望地大叫，身周的烈焰顿时暴涨，疯狂地涌向那个女人，涌向四周的墙壁，涌向那道紧锁的大门。雷奥随即晕了过去。
当他醒来的时候，正躺在一辆救护车上。
一位护士细心地照料着他，告诉他厂房被烧成了废墟。他母亲没能从火海中逃生。雷奥听着护士连连发出的叹息，心里空荡荡的。正如母亲曾经告诫的那样，他终于还是失去了控制。是他害死了妈妈。
不久，警察过来找他问话，他们可不像护士那样温柔。据他们说，大火是从厂房的休息室烧起来的，正好是雷奥站立的地方。他倒是因为某种奇迹而没有被烧死，可他明知母亲被锁在门内，仍然纵火焚烧，简直是骇人听闻啊！
后来，小区的邻居们向警方反映他的行为很怪异。他们谈起那个野餐桌上的焦煳手印，说他们早就发觉埃斯波兰萨·瓦尔迪兹家的孩子不正常了。
他的亲戚们不愿收留他。罗莎姨妈骂他是“丧门星”，冲社会服务人员大吼大叫，让他们赶快把他带走。因此雷奥就来到了他的第一个寄养家庭。几天后，他离家出走了。从此，他不断地更换寄养家庭，时间长短不一。因为害怕受伤害，他变得玩世不恭起来，喜欢到处开玩笑，平时也不交朋友。只有不停地离家出走，他才会感觉到痛苦有所缓解——仿佛自己距离那间被烧成废墟的厂房越来越远。
雷奥曾发誓永远不再玩火。很长一段时间里，无论是萜娅·凯丽达还是那个被泥土包裹的沉睡中的女人，都从他的脑海里消失了。
当他快要走到丛林的时候，耳边仿佛又响起萜娅·凯丽达的声音：“小英雄，那不是你的错。我们的敌人苏醒了。停止逃避、转身反抗的时候到了。”
“赫拉，”雷奥喃喃说，“你其实并不在这里，对吗？你被关在某处的笼子里。”
没有回应。
不过雷奥现在也明白了一些事情。他的整个生活经历始终都在赫拉的关注之下。赫拉知道有一天她会需要雷奥。他不知道赫拉是不是从命运女神那里得知了未来，但他知道自己注定要参加这次探险行动。伊阿宋获得的预言曾警告他们要提防土地，雷奥知道这与那个被裹在泥土当中的女人有关联。
萜娅曾说：“终有一天，你将发现自己的宿命以及你遭遇的苦难最后都是有意义的。”
雷奥或许将发现梦中的那艘飞船究竟有什么深意。他或许将遇见父亲，甚至能为母亲报仇。
但眼下首先要做的是找到一个飞行工具。
梦中的那条飞船太过复杂，目前还无法制造。他需要一个能够解决燃眉之急的办法，需要一只龙。
雷奥朝黑黢黢的丛林里观望，心里犹豫不定。猫头鹰的叫声令人毛骨悚然，蛇行发出的沙沙声更为丛林增添了几分恐怖色彩。
威尔·索里斯曾说过：树林里是凶险之地，不能孤身进入，更不能赤手空拳地入内。雷奥如今正是赤手空拳、孤身一人——没有佩剑，没有手电筒，也没有伙伴。
他回头看了眼灯火通明的族区，如果现在转身离去还来得及，不过就是向大家承认自己在开玩笑罢了。“神经病！”妮莎会迫不及待地接替他加入探险行动，而他则留在营地里，老老实实地做一名赫菲斯托斯族的成员。他不知道自己何时才能适应那种生活——悲伤，灰心，在唉声叹气中度日。
那个梦游的女人说过：“她们无法阻止我摧毁你的精神。记住这个夜晚吧，小英雄。当他们要你和我作对的时候，今晚就是给你的教训。”
“我的确记住了。”雷奥喃喃说，“不管你是谁，我都要叫你尝尝我雷奥的厉害。”
他深吸了一口气，头也不回地大步踏入丛林。