众所周知，猎魔人会受到痛苦、折磨与死亡的威胁。而在面对这类感受时，他们自己的内心却会涌现出堕落的喜悦，就像正派的敬虔之人在他的新婚之夜给妻子播种时一样。由此我们得出结论：猎魔人是违反自然的生物，是卑劣而邪恶的败类。他们全都来自最污秽、最黑暗的地狱深渊，因为只有魔鬼才会因痛苦和折磨而欣喜快乐。
——《怪胎，或对猎魔人的描述》
作者不详
他们离开通往奈维山谷的道路，改走捷径，穿过群山，在路况允许的前提下尽可能加快速度。这条小径崎岖狭窄，周围满是奇形怪状的岩石，色彩各异的苔藓和地衣覆盖着石面。他们在两面垂直的山崖间穿行，时而看到或大或小的瀑布。他们骑马穿过峡谷和溪谷，越过横跨裂口的小桥，急流在下方远处泛起白色的泡沫。
棱角分明的戈尔贡山似乎就高耸在头顶，但他们看不到魔鬼山峰的最高点——覆盖天空的云朵和雾气将其彻底遮住了。这里是典型的山脉气候，仅仅几个钟头，天气就会变坏，下起令人恼火的毛毛雨。
等到夜晚降临，三人用急切的目光寻找牧人的小屋、废弃的羊圈，哪怕是个山洞也好，只要能让他们躲雨和过夜就行。
“雨好像停了。”安古蓝的语气满怀希望，“现在只是积水从屋顶的破洞滴下来而已。到了明天，只要运气好，我们就能赶到贝哈文，在镇子附近找间畜棚或者谷仓过夜。”
“我们不骑马进城吗？”
“绝对不行。骑马的陌生人太打眼。夜莺在城里有很多眼线。”
“但我们的计划就是拿自己当饵……”
“不行。”她打断道，“这计划很烂。我们一起行动只会惹人怀疑。夜莺是条狡猾的狗，我被捕的消息肯定已经传到他耳中了。如果夜莺有所猜疑，那个半精灵也会知道。”
“那你的建议是？”
“我们绕过镇子，去东边的杉斯雷托谷口。那边有几座铁矿，我有个朋友在其中一个矿井里。我们去拜访他一下。谁知道呢，如果运气好，走这一趟肯定不冤。”
“你能说得再清楚点吗？”
“等明天，到了矿井再说。现在说会招来霉运的。”
卡西尔将几根桦木枝丢进火堆。雨已下了一整天，别的木材根本没法燃烧。但桦木枝尽管沾满雨水，却在发出几声“嗞啦”后，随即燃起猛烈的蓝色火焰。
“安古蓝，你是哪里人？”
“辛特拉人。那是个海边王国，就在雅鲁加河口。”
“我知道辛特拉在哪儿。”
“既然知道这么多，还问我干吗？你好像对我很感兴趣？”
“这么说吧，是有一点儿。”
他们沉默不语。火堆噼啪作响。
“我母亲，”安古蓝盯着火焰，终于开口，“是辛特拉的贵族，出身高贵。她的家族纹章上有只猫鼬。我很想拿给你看——我母亲给了我一条刻着那只蠢动物的吊坠——可我赌骰子把它输掉了……反正那个狗屎一样的家族也抛弃了我，据说因为我母亲跟平民有染——大概是个马夫——也就是说，我是个私生子，是家族的耻辱、荣誉的污点。所以他们把我送到某个关系很远的姻亲那里，那家人可没什么画着猫啊狗啊的纹章，不过他们对我不坏。他们送我上学，最重要的是很少打我……虽然他们总提醒我别忘记自己的身份：我是个在树丛里出生的野种。在我小的时候，母亲来看过我三四回，以后就再也没来了。其实她根本就不在乎我，即便这样……”
“你怎么会与罪犯为伍的？”
“你这语气就像法官在审犯人。”她吸了口气，面孔滑稽地皱成一团，“与罪犯为伍？嘁！偏离了正道？呸！”
她小声嘀咕了一句什么，翻了翻外套，拿出一样猎魔人没怎么见过的东西。
“那个独眼福尔科，”她含混不清地说着，急切地将少许粉末涂在牙龈上，又用鼻子吸了少许，“终究是个体面人。他把别的东西都拿走了，但给我留下了这个。猎魔人，要来点儿吗？”
“不。我希望你也别碰。”
“为什么？”
“不为什么。”
“卡西尔？”
“我从不碰麻药粉。”
“我居然碰上了两个正人君子。”她摇摇头，“你们是不是打算对我说教一番，再告诉我这玩意儿会叫我眼瞎、耳聋和秃顶？说我以后生的孩子都是弱智？”
“闭嘴，安古蓝。把你的故事讲完。”
女孩打个响亮的喷嚏。“好吧，如你所愿。说到哪儿了……啊哈。后来战争爆发了，你也知道尼弗迦德人都是什么德性。我亲戚失去了所有财产，不得不背井离乡。他自己就有三个孩子，再没余力养活我了，于是就给我找了个新家。那个新家由某间神殿的祭司们管理，说起来还挺有趣的。那是间窑子，或者叫妓院，专门招待喜欢肤白体柔的小雏儿的客人，你明白吧？就是小女孩。小男孩也有。可我到那儿的时候，年纪已经太大了，没有人喜欢我……”
令人意外的是，她涨红了脸。就算在火光的晕染下，那抹红色也颇为显眼。“几乎没有。”她又补上一句。
“你当时几岁？”
“十五。我认识了一个女孩和五个男孩，他们跟我的年纪相仿，有的稍大一些。我们全体达成一致。我们都听过道上的传说和故事，知道狂人德艾、黑巴特，还有卡西尼兄弟……我们向往道上的自由，向往盗匪的快乐生活！于是我们对自己说：干吗留在这种地方，每天只能吃两顿饭，还得向那些恶心变态卖屁股……”
“注意用词，安古蓝。你要知道，说太多脏话有害健康。”
女孩清了清嗓子，朝火堆吐了口痰。“你还真是道德楷模啊！好吧，我直接说重点，因为我不怎么喜欢说话。我们偷了厨房的刀——用磨刀石和皮带打磨之后，足够我们用了。我们拆下椅子腿当木棒。我们还需要马和钱，所以一直等到两个无赖光顾——他们是常客，年纪起码有四十岁了。他们来到妓院，坐下喝了点葡萄酒，然后等着祭司像往常那样，把他们选中的女孩绑在特制的家具上……不过那天他们没操成她！”
“安古蓝！”
“好吧，好吧。简而言之，我们宰了那两个老无赖，顺便还杀了三个祭司和一个马童——那家伙没逃跑，反而跑去保护马匹。神殿守卫不肯交出大门钥匙，于是我们点着了守卫室，但饶了他一命，因为那时的世道还不算太坏，我们也一向与人为善。然后我们就当了强盗，境遇时好时坏，有时抢劫，有时卖点赃物过活。我们时常陷入疲倦或饥饿的境地，哈，饥饿的情况更多些。凡是地上爬的、能抓到的，我全都吃过。至于会飞的，我吃过一个孩子的风筝，因为上面的黏胶是用面粉做的。”
她顿了顿，用力甩甩亮稻草色的头发。
“那都是过去时了。我再告诉你一件事：跟我出逃的伙伴没一个活下来。最后两个，欧文和亚伯，几天前被福尔科大人的士兵干掉了。亚伯和我一样弃剑投降，但还是被他们砍了头。不过他们饶了我一命，你别以为这是出于善意。他们把我按到地上，强迫我分开双腿，这时有个军官跑来，搅了他们的乐子。然后你来了，帮我逃脱了绞架……”
她停顿片刻。
“猎魔人？”
“我在听。”
“我知道该怎么表达谢意。只要你想……”
“什么？”
“我去看看马。”卡西尔赶忙说道。他站起身，裹上外套。“瞧瞧它们的蹄子有没有受伤……”
女孩打个喷嚏，吸了吸鼻子，然后清清嗓子。
“别说了，安古蓝。”猎魔人警告她。他的心情很不好，既纠结又难过。“一个字也别说了！”
她又清了清嗓子。“你真不想要我？一点儿也不想？”
“米尔瓦已经让你尝过皮带的滋味了，你这流鼻涕小鬼。再不闭嘴，我让你尝尝第二回。”
“好吧，我不说了。”
“好姑娘。”
山坡上满是矮小扭曲的松木，坑洞随处可见，洞上铺着木板，并以栈桥、绳梯和脚手架连接。有通道从坑洞里延伸出来，洞口用交叉的木杆作为支撑。其中几条通道间，有人忙碌地推着货车与独轮手推车进进出出，将车里的东西——乍一看像是混着石头的烂泥——倾倒进通道尽头的水槽，再从那里汇入一连串各自分离的小型水槽。木制水槽间不断有水流过，嘈杂声不绝于耳。这水是从树木繁茂的山上，用木架搭起的管道引来的，似乎将一直淌下断崖。
安古蓝下了马，示意杰洛特和卡西尔也照做。他们把马系在围栏上，艰难地穿过漏水的管道和排水沟旁的泥泞地面，朝一栋屋子走去。
“铁矿石就在这里冲洗。”安古蓝指了指，“矿石出自那个矿井的隧道。他们在那边给料，倒进水槽，用溪水冲洗。矿石会沉淀在筛子里，与杂质分离。贝哈文周围有好多类似的矿井和筛矿营地。矿石会被运到树木茂盛的山谷，比如马格·图加，因为熔炼需要用到木材……”
“多谢你的讲解，”杰洛特阴沉着脸打断她的话，“我这辈子去过好几座矿井，知道熔炼需要用到什么。你打算什么时候告诉我们来这儿的目的？”
“目的是为找一个熟人谈谈。他是一个矿坑的工头。跟我来吧。哈，找到他了！就在那儿，那栋木工小屋旁边。来吧。”
“你说那个矮人？”
“对，他叫戈兰·德罗兹戴克。我说过的，他是……”
“矿坑的工头。你说过了。可你没说为什么要找他谈谈。”
“瞧瞧你们的靴子。”
杰洛特和卡西尔依言看向靴子，上面粘满了略带红色的泥巴。“你们要找的半精灵跟夜莺见面时，”没等他们回应，安古蓝就给出了答案，“鞋子上就粘着同样泛红的泥巴。现在明白了吧？”
“明白了。那个矮人呢？”
“你们一句话也不要说，最好一直保持沉默。要板着脸。记住，你俩都是狠角色，不爱废话，只爱打人。”
他们穿过营地，途中没遇到任何阻碍。有些矿工看到他们，立刻转过头去，另一些则瞠目结舌地站在原地。挡住他们去路的人都忙不迭地让开。杰洛特能猜到原因：他的脸依然肿着，卡西尔也是满脸瘀青、抓伤和擦伤——这都是那场斗殴与被米尔瓦痛打留下的明显痕迹。所以他俩看着就像爱打架的恶徒，一言不合就拳脚相加，发起狠来连自己人都打。
安古蓝的朋友——一位大胡子上沾着油漆的矮人——就站在木工小屋旁边，在一块像是黑板的东西上涂写着什么，旁边还有两块抛过光的木板。他注意到他们一行三人，于是放下手里的刷子，把油漆桶挪到一旁，垂下浓眉，瞪着眼睛打量来者。他的脸上浮现出惊愕的表情。
“安古蓝？”
“你好啊，德罗兹戴克。”
“是你吗？”矮人张大了嘴巴，“真的是你？”
“不，不是我。我是刚刚复活的先知。别问这么傻的问题，戈兰，你也该稍微学聪明点儿了。”
“别开玩笑了，金发妞儿。俺咋能料到还能再见到你？莫莱斯林五天前来过，说你被官兵抓了，在莱德布鲁尼被钉上了木桩。他还发誓说是真的！”
“哦，那敢情好。”女孩耸耸肩，“等莫莱斯林跟你借钱并发誓一定会还的时候，你就知道他的誓言有多少价值了。”
“这俺早就知道。”矮人飞快地眨眨眼睛，像兔子似的抽了抽鼻子，“就算俺的钱是从天上掉下来的，俺也不会借他一个子儿。不过你还活着，真让俺高兴。哈，要是你也打算还清欠俺的账，俺就更高兴了！”
“也许吧，谁知道呢？”
“金发妞儿，这两位又是谁呢？”
“我的好朋友。”
“长成这样？好嘛……诸神要领你们去哪儿呢？”
“跟往常一样，领入歧途呗。”她没理会猎魔人威胁的眼神，取出一小撮麻药粉，吸进鼻子，再把剩下的抹到牙龈上。“戈兰，要来点儿吗？”
“好哇。”矮人伸手接过一撮麻药粉，贴近鼻子。
“说实话，”女孩续道，“我也许会去贝哈文。你知道夜莺和他的汉萨在哪儿吗？”
戈兰·德罗兹戴克昂起头。“你，金发妞儿，最好别挡夜莺的路。据说他很生你的气，气得就像冬天被人吵醒的狼獾。”
“啥？他不都听说我被钉上尖桩了吗？还有两匹马拽着我的腿呢！难道他就不觉得难过？没为我流几滴眼泪？”
“完全没有。听说他只讲了这么一句：这下安古蓝得到应有的报应了——屁眼里插了根棍子。”
“呵，是够难听的。真是个粗鲁的杂种。用福尔科总督的话说，就是‘社会的渣滓’。要我说，应该是‘阴沟里的渣滓’！”
“这话你可别当着他的面说，金发妞儿，也别在贝哈文附近逗留，还是早点儿绕过去为好。如果你们非得进城，那就化化装……”
“老人家咳嗽还用你教，戈兰？”
“俺哪敢？”
“听好了，矮人。”安古蓝一脚踩在通往木工小屋的台阶上。“我要问你个问题。别急着回答，开口之前好好想想。”
“问吧。”
“你最近是不是碰巧遇见了一个半精灵？是个生面孔，不是本地人。”
戈兰·德罗兹戴克吸了口气，打了个响亮的喷嚏，用手腕擦擦鼻子。“你说半精灵？什么半精灵？”
“别装傻，德罗兹戴克。就是给夜莺派活儿的那个，让他解决某个人，某个猎魔人……”
“猎魔人？”戈兰·德罗兹戴克笑了笑，拿起地上的木板，“真没想到！说实话，俺们也在找猎魔人——所以俺才写了这些告示，准备挂到周围去。瞧这儿：征募猎魔人，报酬优渥，包吃包住，细节请咨询小巴贝特矿井的工头。‘细节’这词咋写来着？‘细’还是‘系’？”
“你就写‘详情’吧。矿井干吗要征募猎魔人？”
“这还用问？除了怪物还能有啥原因？”
“什么怪物？”
“比如敲击怪，还有须岩怪。矿井底层简直到处都是。”
安古蓝瞥了眼杰洛特。后者点点头，表明他知道那是些什么怪物，然后他意味深长地咳嗽一声，示意她说回正题。
“好吧，说回正题。”女孩立刻明白过来，“你对那个半精灵了解多少？”
“俺不认识什么半精灵。”
“我说过了，好好想想。”
“俺好好想过了。”戈兰·德罗兹戴克狡猾地瞥她一眼，“俺觉得，知道这种事恐怕不划算。”
“你是说……？”
“俺的意思是，现在不太平。这地界不太平，世道也不太平。匪帮、尼弗迦德人、‘北方之箱自由军’……还有不少外来人，以及半精灵。每个都喜欢惹麻烦……”
“所以……？”安古蓝皱了皱鼻子。
“俺的意思是，你欠俺钱，金发妞儿，可你不但不还，还想债上加债。这是笔数目不小的债呢——因为你的问题很可能导致俺的脑袋挨上一家伙，不是拳头，而是铁镐。俺知道又有什么好处？就算俺知道半精灵的事，有人付钱给俺吗？会有人报答俺吗？看来这事儿只有风险，没有回报……”
杰洛特听够了。谈话的内容让他厌烦，对方说话的方式和暗藏的套路更是令他不快。他一把揪住矮人的胡子，把他拽向自己，然后用力推开。戈兰·德罗兹戴克被油漆桶绊了一下，摔倒在地。猎魔人朝他扑去，用一只膝盖顶住他的胸口，掏出刀子在他眼前晃了晃。“你的报酬，”他咆哮道，“就是你能保住这条命。快说。”
戈兰仓皇四顾，目光从矿洞转向通道。
“说，”杰洛特重复道，“把你知道的都告诉我。不然我就割开你的喉咙，让你流血过多之前先被自己的血淹死……”
“里阿尔托……”矮人呻吟道，“他在里阿尔托矿场……”
里阿尔托和小巴贝特的差别其实并不大，安古蓝、杰洛特和卡西尔经过的其他矿井和露天矿坑也都差不多——春之宣告、阿尔特兹、纽厄兹、四月愚人、杜辛尼拉、共同事业、欢乐洞……每个矿坑都忙碌无比，从隧道里挖出的矿石都要倒进洗矿槽，经筛网过滤。所有矿坑外都堆满了独特的红色泥巴。
里阿尔托是位于峰顶的一座大型铁矿。矿工们削去峰顶，开出一座露天矿坑，筛矿营地则在山腰处开凿出来的阶地上。在通道入口附近，一片几乎与地面垂直的山坡上，他们能看到水槽、筛子、排水沟和其他采矿设施。这是一个名副其实的村落：有木头小屋，有用树皮当屋顶的仓库，还有简陋的小棚子。
“这里没有我的熟人。”女孩把缰绳系到一根栅栏上，“但我们可以找个工头谈谈。杰洛特，可以的话，请你不要马上抓住他的领子，用刀子威胁他。君子动口……”
“老人家咳嗽还用你教，安古蓝？”
他们没再废话，但也没来得及走进貌似工头小屋的建筑物。在一片停有许多矿石货车的小广场上，他们遇上了五名骑手。
“哦，该死。”安古蓝说，“真该死。瞧瞧这风把谁吹来了。”
“他们是谁？”
“夜莺的手下，来收保护费的。他们看到我了，他们认出我了……真见鬼！这下我们死定了……”
“你能蒙混过关吗？”卡西尔低声问。
“我想不能。”
“为什么？”
“我逃跑时顺了夜莺的钱，他们不会原谅我的……不过我可以试试。你们安静等着，睁大眼睛，做好准备，以防不测。”
骑手越来越近了。两人在前，一个男人长着灰白长发，身穿狼皮外衣，另一个是个年轻的瘦高男子，留着一脸胡子，似乎是为了遮掩痘疤。他俩看着安古蓝。杰洛特注意到他们眼里一闪而过的恨意。
“金发妞儿。”
“诺沃赛德、伊里尔，你们好。今天天气不错，就是有点下雨。”
灰发男下了马，准确地说，他的右腿流畅地跨过马脖子，然后整个人跳下马鞍。其他人也下了马背。灰发男把缰绳交给伊里尔——就是留胡子的瘦高个儿——自己走上前来。
“好了，”他说，“你这多嘴的小野鹅。看起来你还活得好好的。”
“还在活蹦乱跳呢。”
“爱顶嘴的丑小鬼！我听说你被木桩刺穿了，听说独眼福尔科抓住了你，而你在拷问台上像云雀一样叽叽喳喳，把我们全都供出来了！”
“诺沃赛德，”安古蓝厉声道，“我也听说你妈要人付她四枚铜板，但所有人都只肯给她两个。”
匪徒轻蔑地往她脚上吐了口唾沫。
安古蓝再次抬高嗓门，活像一只发怒的猫。“诺沃赛德，”她双手叉腰，大胆地说道，“我有事要跟夜莺谈谈。”
“有意思。他也有事要跟你谈谈。”
“闭嘴，听我说完。两天前，在离莱德布鲁尼一里远的地方，我这两位朋友解决了一个猎魔人——就是有人雇夜莺去杀的那个。你听懂了吗？”
诺沃赛德意味深长地看了自己的同伴们一眼，正了正手套，用品评的目光看着杰洛特和卡西尔。“你这两位朋友……”他缓缓地重复道，“哈，从外表就看得出，他们绝非善类。你说他们杀了猎魔人？怎么干的？从他背后捅刀子？还是趁他睡着时下的手？”
“细节无关紧要。”安古蓝做个猴子似的鬼脸，“重点在于，那个猎魔人已经死了。我不想惹夜莺生气，也不想抢他的风头。但在商言商嘛，那个半精灵给了你们预付款，用来补偿必要的物资和人力消耗——这笔钱是你们的，我不介意。但尾款，也就是半精灵答应事成后付的那笔，按理说应该属于我。”
“按理说？”
“没错！”安古蓝假装没听懂他讽刺的语气，“因为我们完成了委托，杀死了猎魔人，这点我会向那个半精灵证明。我会拿走属于我的东西，然后远走高飞。我已经说过了，我不想跟夜莺争个长短。北方之箱也容不下我们两个。把这话传达给他吧，诺沃赛德。”
“就这些？”他的语气充满了恶意的嘲讽。
“还有几个吻。”安古蓝恶狠狠地说，“你可以替我亲吻他的屁股。”
“我觉得，”诺沃赛德瞥了眼自己的同伴们，大声道，“安古蓝，我应该带你本人去见他。我可以把你拽到他面前，让他跟你好好谈谈，弄清楚每一件事，一并解决所有的问题——半精灵斯奇鲁的委托酬劳应该归谁的问题，你偷他钱的问题，还有北方之箱容不容得下你们两个的问题。这一来，所有问题就能解决了。一劳永逸。”
“还有个小问题，”安古蓝垂下双手，“诺沃赛德，你打算怎么带我去见夜莺？”
“哦！”强盗伸出手来，“当然是先掐住喉咙了！”
杰洛特闪电般地拔出希席尔剑，抵到诺沃赛德的鼻子下面。“我建议你别这么干。”他恶狠狠地说。
诺沃赛德吓了一跳，后退几步，也拔出长剑。伊里尔发出嘶嘶声，从背后的刀鞘里抽出一把短弯刀。其他人也纷纷亮出兵器。
“我建议你们别这么干。”猎魔人说。
诺沃赛德骂了一句，看看自己的同伴。他算数不大好，但也知道五大于三。“上啊！”他尖叫起来，冲向杰洛特，“杀了他们！”
猎魔人的身体旋转半周，避开攻击，刺中对方的鬓角下方。不等诺沃赛德倒下，安古蓝手臂一甩，小刀划过空气，正要举刀攻来的伊里尔脚步一晃，脖子上多了把骨制握柄。他的喉咙血如泉涌，安古蓝跳上前去，一脚踢中他胸口，让他摔倒在地。在此期间，杰洛特砍翻了另一个强盗。卡西尔也猛地挥起尼弗迦德长剑，劈开一个强盗的头颅，落地的头颅活像缺了一角的西瓜。最后一个强盗连忙后退，跳上马背。卡西尔抬起长剑，捏住剑身，像扔标枪一样扔了出去。利剑扎透了那强盗两肩中间。马匹嘶鸣一声，扬起脑袋，然后跪倒在地，在染红的泥地上挣扎不止，踩踏并拖曳着背上依然握住缰绳的尸体。
不到五次心跳的时间，一切已经结束了。
“来人啊！”有人在房屋间喊道，“来人！救命啊！杀人了，杀人了，有人杀人了！”
“军队！叫军队！”另一个矿工一边尖叫，一边驱赶几个目瞪口呆、挡住别人去路的孩童——好像自打时间伊始，每个孩子都爱凑热闹，都爱乱上添乱。
“快去叫军队啊！”
安古蓝拔出小刀，擦拭干净，塞回靴子里。“拜托，别吵了！”她大吼着扫视四周，“你们这帮挖矿的都他妈瞎了？这叫自卫！懂吗？这些罪犯袭击了我们！你们没看到吗？还有，你们不知道他们才是坏蛋吗？好像他们没勒索过你们似的！”
她打了个响亮的喷嚏，从仍在抽搐的诺沃赛德的腰带上扯下钱袋，又朝伊里尔弯下腰。
“安古蓝。”
“干吗？”
“住手。”
“为什么？这是战利品！你的钱多到花不完吗？”
“安古蓝……”
“嘿，你们。”一个响亮的声音传来，“过来一下。”
一栋充当工具仓库的小屋门前站着三个人。其中两个肌肉健壮，留着短发，额骨很低，智力看起来也很低。第三个人——也就是出声叫住他们的人——是个高大英俊的黑发男子。
“我恰好听到了骚动之前你们的对话。”那人说，“我当时不相信你们杀掉了猎魔人，我觉得你们在吹牛。但我现在不怀疑了。过来吧，进屋谈谈。”
安古蓝倒抽一口凉气。她看了看猎魔人，用很难察觉的幅度点点头。
那人是个半精灵。
半精灵斯奇鲁个子很高，超过六尺，黑色长发扎成马尾耷在背后。他的双眼暴露了他的血统——杏仁状的硕大瞳仁，还是猫一样的黄绿色。
“这么说，你们杀了猎魔人，”他恶毒地笑道，“而且比‘夜莺’荷马·斯特拉根动作还快？有意思，有意思。简而言之，我该付你五十弗罗林。这是尾款。也就是说，斯特拉根白拿了五十弗罗林，因为我不大相信他会把钱乖乖吐出来。”
“怎么对付夜莺是我的事。”安古蓝找个板条箱坐下，双腿离地晃荡起来，“跟猎魔人有关的委托是你的事。我们完成了委托。我们，不是夜莺。猎魔人死了，他的三个朋友都死了。委托已经达成了。”
“至少你是这么说的。他死了？”
安古蓝继续摇晃双腿。“等我年纪大了，”她用平时的傲慢语气说道，“我会写下自己的生平，把我平生经历的所有细节都写出来。不过在那之前，你只能等着了，斯奇鲁先生。”
“这么说你很难启齿喽？”混血精灵冷冷地评论道，“你用了什么阴险的手段？”
“你很介意吗？”杰洛特问道。斯奇鲁谨慎地看了看他。
“不。”片刻之后，他回答，“利维亚的猎魔人杰洛特不配有好下场。他是个幼稚的傻瓜加白痴。如果他死得体面又荣光，关于他的传说又该广为流传了。但他不配拥有传说。”
“死就是死，人人都一样。”
“并不总是一样。”半精灵摇摇头，他从始至终都在窥探杰洛特藏在兜帽阴影里的双眼，“我向你保证，并不总是一样。我猜，给出致命一击的人是你。”
杰洛特没答话。他心里涌起一股势不可挡的冲动，想要抓住这个混血精灵的马尾辫，把他摔在地上，逼他吐出所知的一切。他想狠狠踢这个半精灵，踢到他连一颗牙都不剩。但他忍住了。理性之声告诉他，安古蓝的办法更胜一筹。
“随便吧，”斯奇鲁放弃了徒劳的等待，“我不会强迫你们报告详细的过程。你们不愿意说，所以很明显，当时的情形并不值得夸口。当然了，除非你们保持沉默是出于截然不同的理由……比如，什么也没发生。你们可有证据证明猎魔人真死了？”
“猎魔人死掉之后，我们砍了他的右手。”安古蓝镇定地回答，“不过后来被一只浣熊偷走吃掉了。”
“但我们不光拿走了他的右手。”杰洛特在衬衣里缓缓摸索几下，掏出他的狼头徽章，“猎魔人的脖子上还戴着这个。”
“请拿给我。”
杰洛特没犹豫太久。
半精灵用手掂量一下徽章。“这下我相信了。”他慢吞吞地说，“这件饰品散发出强大的魔力。只有猎魔人才有这东西。”
“而且猎魔人，”安古蓝总结道，“就算性命攸关也不会放弃它。这是确凿无疑的证据。好了，亲爱的大人，请把报酬放到桌上吧。”
斯奇鲁小心翼翼地收起徽章，从口袋里拿出一捆纸，放到桌上，用手抚平。“请吧。”
安古蓝跳下板条箱，走上前去，夸张地扭动屁股，朝桌子俯下身。这时，斯奇鲁飞快地抓住她的头发，将她按在桌上，用一把刀子抵住她的喉咙。女孩甚至连叫喊都来不及。
杰洛特和卡西尔拔出长剑，但为时已晚。
半精灵的同伴——两个额骨很低的肌肉男——已将铁钩握在手中，毫不迟疑地走上近前。
“把剑放到地上。”斯奇鲁恶狠狠地说，“两把剑都放地上。要不然，我就帮这丫头把嘴巴开大点儿。”
“不要……”安古蓝开口道，但话没说完就转成尖叫。半精灵狠狠扯住她的头发，匕首划过她的皮肤，一缕鲜红的血丝从女孩脖颈处流下。
“放下剑！我是认真的！”
“也许我们可以沟通一下。”杰洛特没去理睬内心升腾的怒火，他决定继续演下去，“就像文明人一样。”
半精灵露出恶毒的微笑。“沟通？猎魔人，跟你吗？我是受命来杀你，不是跟你沟通的。没错，没错，你这变种人。你带着满口谎言来到这儿，可我一眼就认出了你。有人向我巨细无遗地描述过你。你能猜出是谁告诉我的吗？是谁如此精准地向我指出你的所在，又告诉我哪些人与你同行？哦，我相信你能猜到。”
“放开那女孩。”
“但我对你的了解并不止于那些描述。”斯奇鲁续道，他完全没打算放开安古蓝，“我见过你。我甚至跟踪过你一次。在泰莫利亚，七月的时候。我跟着你去了多里安。去了柯德林格与芬恩的法律事务所。想起来了吗？”
杰洛特扭转剑身，让反射的光线照进半精灵的眼睛。“我想知道，”他冷冷地说，“斯奇鲁，你打算怎么摆脱现在的僵局？在我看来，你有两条路可走。第一条，放开那女孩。第二条，你杀了她……然后，你的血会在墙壁和天花板上洒出漂亮的图案。”
“在我数到三之前……”斯奇鲁狠狠一拉安古蓝的头发，“你们给我把剑放到地上。不然我就在这丫头身上开个口子。”
“让我们瞧瞧你身上的口子能开多大。我想不会太大。”
“一！”
“二！”杰洛特跟着喊道，希席尔剑在他手中一转。
屋外传来了叫喊声、马蹄声、马嘶声，以及马匹的鼻息声。
“怎么样？”斯奇鲁笑道，“我就料到他们会来。这可不是僵局，是将军！我的朋友来了。”
“是吗？”卡西尔朝窗外望去，“我看到了帝国轻骑兵的制服。”
“也就是说，被将军的人是你。”杰洛特说，“你输了，斯奇鲁。放开那女孩。”
“没门儿。”
房门被人踢开，十几个人冲进屋内，大都身穿黑色制服，动作整齐划一。带领他们的是个浅色头发、留着胡子的男人，银色肩章上有只熊的图案。
“Que aén suecc\'s?”他用威胁的语气问道，“这是怎么回事？这场屠杀该由谁负责？外面那些死尸是谁干的？快说！”
“大人……”
“Gláeddyv vort！放下你们的武器！”他们照办了，因为十字弓已经瞄准了他们。安古蓝摆脱了斯奇鲁，正想逃离桌边，但突然有个身穿鲜艳衣服、眼睛像青蛙一样凸出的魁梧男人抓住了她。她想尖叫，那人立刻用包着铠甲的手捂住了她的嘴。
“请别使用暴力。”杰洛特冷冷地警告银熊肩章，“我们不是罪犯。”
“哦，这样啊。”
“我们的行动得到了莱德布鲁尼总督福尔科·阿特维尔德大人的许可。”
“哦，这样啊。”银熊肩章重复一遍，示意手下收走杰洛特和卡西尔的剑，“你们得到了福尔科·阿特维尔德大人的许可？那位可敬的阿特维尔德大人？伙计们，你们听到了吗？”
他的手下——这些家伙就像身穿的黑衣一样阴沉——立时哄堂大笑。
安古蓝在蛙眼男手里扭动挣扎，徒劳地想要尖叫。但这已经没必要了，杰洛特明白了。早在斯奇鲁微笑着和银熊肩章握手之前，他就明白了。早在四个黑衣尼弗迦德人抓住卡西尔，另外三个用十字弓对准他的脸之前，他就明白了。
蛙眼男抓住安古蓝，走到同伴们身边。女孩在他手中无力地耷拉着身子，就像一只布娃娃。她已经放弃了挣扎。
银熊肩章缓缓走向杰洛特，突然用戴着铁手套的拳头打向猎魔人的小腹。杰洛特弯下腰，但没倒地。冰冷的怒火撑住了他。
“不妨告诉你吧，”银熊肩章说，“你不是头一个被独眼福尔科利用的白痴。我跟荷马·斯特拉根先生，也就是‘夜莺’，合作运营的生意获利颇丰。因为我的生意，还有我叫荷马·斯特拉根率领帝国矿场护卫队保护矿场一事，令福尔科愤怒不已。他没法利用官方手段复仇，所以才会雇佣你们这些无赖。”
“外加一个猎魔人。”斯奇鲁露出恶毒的微笑，补充道。
“在屋外，”银熊肩章大声说道，“有五具尸体躺在雨里。你们杀了帝国军的人！你们干扰了矿场的工作！我敢肯定你们都是密探、破坏者和恐怖分子。本地区适用战时法律。根据戒严令，我在此宣判你们死刑。”
蛙眼男哈哈大笑，按倒安古蓝，两手摸向她的胸部，捏住就不撒手。
“现在如何，金发妞儿？”他用聒噪的嗓音说道，声音竟比他的眼睛更像青蛙。如果说“夜莺”这个外号是他自己取的，说明他还有些幽默感。但如果他是想掩饰身份，那他从一开始就不该张开嘴巴。
“我们又见面了！”夜莺用沙哑的嗓音说道，用力捏住安古蓝的乳房，“你开心吗？”
女孩发出痛苦的呻吟。
“从我手里偷走的宝石，被你藏哪儿了？”
“福尔科抓了我，没收了我的东西！”安古蓝大喊，徒劳地想要装出并不害怕的表情，“想拿回来，你去找他呀！”
夜莺呱呱怪叫，双眼凸出——他看起来更像青蛙，就差伸出舌头去抓苍蝇了。他熊抱住安古蓝，用力前后摇晃，令后者痛呼出声。杰洛特透过眼中愤怒的红雾看去，觉得女孩越来越像希瑞了。
“把他们拿下。”银熊肩章不耐烦地说，“带去外面。”
“他是个猎魔人，”一个矿场护卫队员犹豫地说，“是个危险人物！我们怎么可能赤手空拳抓住他？他会不会用什么魔法袭击我们……”
“别担心。”斯奇鲁笑着拍了拍腰包，“没有护身符，猎魔人没法施展魔法。而他的护身符在我这儿。抓住他。”
更多身穿黑衣、手持武器的尼弗迦德人等在屋外，旁边是衣着五颜六色的夜莺匪帮成员。一群矿工也聚了过来。无处不在的狗和孩童簇拥在周围。
夜莺突然失控，像被魔鬼附了身似的。他愤怒地冲着安古蓝嘶吼，用拳头狠狠地打她，待她摔倒又补上好几脚。杰洛特在强盗们的压制下奋力挣扎，换来的却是脖颈处的重重一击。
“我听说，”夜莺用嘶哑的声音说道，像只发疯的蟾蜍一样在安古蓝身前跳来跳去，“他们在莱德布鲁尼用木桩刺穿了你的屁眼，你这小荡妇！看来他们能预卜未来！因为你确实会死在木桩上！嘿，伙计们，给我找根木桩来！快点儿！”
“斯特拉根先生，”银熊肩章皱起眉头，“咱们没必要拿这种浪费时间的野蛮处刑取乐。犯人还是直接吊死比较好……”
那对恶毒的蛙眼让他闭了嘴。
“安静点儿，上尉。”强盗头子用嘶哑的嗓音说，“我给你那么多酬劳，就为让你说这些不合时宜的蠢话？我发过誓要让安古蓝死得很难看，所以现在，我要跟她好好玩玩。你愿意的话，可以吊死另外两个。他俩我不在乎。”
“可我在乎。”斯奇鲁插嘴道，“我需要他们两个，尤其是猎魔人。反正你们也得磨蹭一会儿才能把那丫头钉在木桩上，我会好好利用这段时间的。”
他走上前，用那对猫眼盯着杰洛特。
“你要知道，变种人，”他说，“你朋友柯德林格在多里安被杀时，我也在场。我是遵从我主人威戈佛特兹大师的命令——好些年前，我就是他的仆从了。我用刀子将柯德林格开膛破肚，还有那个恶心的小怪物芬恩。我把他埋在文件堆里，放火把他烤熟。我可以用刀给他个痛快，但我没有。我站在旁边，听他哀号、尖叫。告诉你，他的哀号和尖叫活像一头被放血的猪，那声音一点儿也不像人类。你知道我为什么跟你说这些吗？因为我也可以用刀给你个痛快，或者叫人给你个痛快。但我打算拨出一点点时间和精力，倾听你的惨叫。你说死就是死，人人都一样？你很快就会明白，死亡并不都是一样的。伙计们，点燃油壶里的焦油，再拿几根铁链来。”
伴着一声闷响，有件东西撞上小屋一角，引发了爆炸，熊熊烈火很快在呼啸声中燃起。
第二件东西直接砸中了焦油桶，杰洛特闻到了油味。第三件东西则在牵马的人群中间炸开。砰的一声，火花四射，马匹立刻陷入惊慌。现场一片混乱，火焰四处蔓延，狗也狂吠不止。夜莺手下一名匪徒突然伸展双臂，倒在地上，背上多了根箭杆。
“北方之箱自由军万岁！”
山顶那边，身穿灰袍、头戴毛皮帽子的身影沿着脚手架和栈桥来往穿梭，一颗又一颗燃烧弹飞向众人、马匹和小屋，火焰和烟雾组成的发辫伸向各处。其中两颗燃烧弹落进一间木工小屋，落在覆盖刨花和锯末的地板上。
“北方之箱自由军万岁！尼弗迦德入侵者去死吧！”
箭矢破空声呼啸而来。
一名黑衣尼弗迦德人坠落马下，夜莺手下有个强盗也被射穿了喉咙。随后又一个短发肌肉男倒在地上，脖子上多了根十字弓矢。银熊肩章发出食尸鬼似的呻吟，倒了下去，一支箭钉在他胸骨下方——都怪他的护胸甲没能提供足够的防护。虽然不会有人知道，但这支箭确实是从军方运输队手里抢来的，是帝国军标准箭支稍稍改良后的版本。宽阔的双刃箭头锯开了几道齿，在冲击之下将会撕裂血肉。
碎裂的箭头精巧地撕烂了银熊肩章的内脏。
有个孩子倒在红色烂泥里，身体被某个准头不够好的自由斗士一箭射穿。按住杰洛特的一个士兵也丢了性命。压住安古蓝的两人也少了一个，女孩挣脱另一人的手，从靴子里飞快地拔出刀子，用力横扫。匆忙之下，她没能砍中夜莺的喉咙，但也在他脸上留下一道几乎露出牙齿的伤口。夜莺大吼一声，双眼像要凸出脑袋。他跪在地上，捂着脸，鲜血从指间泉涌而出。安古蓝发出疯子般的咆哮，朝他冲去，想要了结对方的性命。但她没能办到，因为下一颗燃烧弹就在她和夜莺之间炸开，火花四溅，烟雾弥漫。
嘶嘶作响的火焰疯狂肆虐，周围仿佛化作炽热的魔窟。马匹跺脚嘶鸣，人立而起。尼弗迦德人和强盗们连声惨叫。矿工在混乱中撞在一起——有些在逃跑，有些则在努力扑灭房屋的火势。
杰洛特从一具尼弗迦德死尸手里抢回了希席尔剑。一个高个子女人，身穿链甲，正打算用手里的钉头锤砸死安古蓝，却被猎魔人一剑劈开了脑袋。下一个对手是个身穿黑衣的尼弗迦德人，那人举起长枪朝杰洛特冲来，但被希席尔剑刺中了大腿。紧接着，猎魔人割开了挡道的第三个敌人的喉咙。
离他不远，有匹皮毛烧焦的惊马撞倒并踩死了一个孩子。
“去找匹马！找匹马！”卡西尔站在他身旁，两人用剑清出了一大块空地。但杰洛特没听到他的话，也没有看向他。他冲向下一个尼弗迦德人，同时寻找斯奇鲁的踪影。
安古蓝跪坐起来，抄起一把十字弓，将箭矢送入三尺外某个强盗——也就是所谓的矿场护卫队员——的下腹。随后她跳起来，抓住了从旁跑过的一匹马的缰绳。
“去找匹马，”卡西尔喊道，“赶紧离开这儿！”
猎魔人将剑高举过头，把一个尼弗迦德人从胸口一直劈到腰部。他抬起头，甩开盖住眉毛和眼睛的兜帽。“斯奇鲁！你这杂种，给我出来！”
出剑。尖叫。温热的液体落在他脸上。
“饶命！”一个黑制服男人跪在泥地里哀号。猎魔人犹豫了一下。
“醒醒！”卡西尔咆哮着抓住他的肩膀，用力摇晃，“醒醒！你失去理智了吗？”
安古蓝牵着另一匹马的缰绳，策马狂奔而来。两名骑手在她身后追赶。其中一个中了自由斗士的流箭，坠落马下。杰洛特用剑将另一名骑手扫下马鞍。
杰洛特跳上马背。借着火光，他看到斯奇鲁正站在恐慌尖叫的尼弗迦德残兵中间。夜莺在他旁边，用沙哑的嗓音连声咒骂。他的面孔鲜血淋漓，看起来就像一头正在吃人的巨魔。
杰洛特怒吼一声，转过马头，挥舞起他的长剑。
卡西尔在一旁大喊一声，骂了一句，坐在马鞍上的身体摇摇欲坠。鲜血自他额头流出，很快盖住了他的双眼和面孔。“杰洛特！帮帮我！”
斯奇鲁将一群士兵招聚在身边，高声命令他们用十字弓射击。杰洛特用剑身拍了拍马屁股，准备不顾一切地发起攻击。斯奇鲁必须死。其他一切都不重要。卡西尔不重要。安古蓝也不重要。
“杰洛特！”安古蓝喊道，“帮帮卡西尔！”
他突然清醒过来。他感到羞愧。
猎魔人朝卡西尔伸出手，扶住对方。
卡西尔用袖子擦了擦脸上的血，但血马上又流了下来。“没关系，只是擦伤……”他的声音在发抖，“离开这儿，猎魔人……跟着安古蓝，让马快跑……快跑！”
嘹亮的叫喊声从山脚处传来，手持铁镐、撬棍和短柄斧的人群正朝这边接近。“里阿尔托”矿工的同行与伙伴们——也就是来自邻近矿井，包括“欢乐洞”和“共同事业”的矿工们——赶来救援了。
杰洛特双脚一夹马腹。马匹撒蹄狂奔。
他们抱紧马颈，头也不回地往前冲。安古蓝找了匹好马，它原本属于某个强盗，个头矮小但很有灵性。杰洛特骑的是匹枣红色种马，系着尼弗迦德式的缰绳，此刻已开始连连喘息，连抬头都有些费劲儿。卡西尔骑了匹军马，它更强壮也更有耐力，只是卡西尔本人的处境有些糟糕。他受了伤，在马鞍上摇摇晃晃，本能地夹紧双腿，鲜血洒在马脖子和鬃毛上。但他仍然一路狂奔。
安古蓝跟两人拉开一段距离。她停下马，在前方转向下坡的弯道处等着他们。道路两边是高耸的岩壁。
“追兵一定会追上来……”她喘着粗气，脸上沾着泥土，“他们不会放过我们……那些矿工看到了我们逃跑的方向。我们不能走大路，得躲进没有路的森林……好让他们……”
“不。”猎魔人焦躁地回答，他听到自己的坐骑发出断断续续的喘息声，“我们必须走大路……这是通向杉斯雷托山谷的最短路线……”
“为什么？”
“现在不是闲聊的时候。快走！马背上的东西能丢则丢……”
他们策马奔驰。猎魔人的枣红种马喘着粗气。
枣红马已经没法再跑下去了。它的四条腿僵硬得就像木棍，连走路都变得困难。它身躯沉重，呼气声好像沙哑的呻吟。最后，它侧身栽倒，一动不动地看着自己的骑手，满是责备的双眼渐渐模糊。
卡西尔的马状况稍好些，但他本人则要凄惨得多。他坠下马鞍，虽然奋力起身，但也只能手脚并用地撑住身体。他大口呕吐，虽然他胃里并没有多少可吐的东西。
杰洛特和安古蓝试着托起他鲜血淋漓的头，他大叫起来。
“见鬼，”女孩说，“他们毁了你的发型。”
尼弗迦德年轻人的额头和鬓角少了相当大一块皮肤，你口中露出了骨头。要不是血液本身的黏性，剥落的皮肤恐怕会垂到他的耳朵上。现在这副景象已经足够骇人了。
“这伤是怎么搞的？”
“有人朝他的脑袋丢了把斧子。可笑的是，对方不是尼弗迦德士兵，也不是夜莺的手下，而是某个矿工。”
“谁干的不重要。”猎魔人扯下衣袖，紧紧裹住卡西尔的脑袋，“重要的是，那人准头很差，只刮掉了他的头皮，不然他的颅骨就该裂开了——这也算他走运。但他的颅骨还是受到了损伤，他的大脑也察觉到了。就算马能驮着他继续走，他也没法坐稳马鞍了。”
“那我们怎么办？你的马快累死了，他跟死了没啥区别，我也浑身是汗……后面还有追兵，我们不能留在这儿……”
“我们必须留下。卡西尔和我，还有卡西尔的马。你继续赶路。快。你的马很结实，经得起折腾，就算把它累死也没关系……安古蓝，在杉斯雷托山谷某处，雷吉斯、米尔瓦和丹德里恩正在等我们。他们对这些事毫不知情，所以很可能会被斯奇鲁抓住。你必须找到并警告他们，然后你们四个骑马赶去陶森特。他们不会追去那里。希望不会。”
“那你和卡西尔呢？”安古蓝咬住嘴唇，“你们怎么办？夜莺不蠢，如果他看到这匹半死的枣红马，他会把周围翻个底朝天！你和卡西尔跑不远的！”
“追赶我们的人是斯奇鲁，而他会跟着你。”
“你真这么想？”
“真的。走吧。”
“我一个人找到他们，该怎么跟大妈说？”
“该怎么说就怎么说——但别跟她说，只跟雷吉斯一个人讲。雷吉斯知道该怎么做。至于我们……等卡西尔的头皮能在颅骨上粘牢一点儿，我们就步行去陶森特。我们会去那里找你们。好了，别再傻等了，丫头。骑上马，快走。别让追兵抓到你。别让他们看到你。”
“老人家咳嗽还用你教？你们保重！回头见！”
“回头见，安古蓝。”
他没离开大路太远，并且不住探看追兵。他一点也不担心，因为他知道那些人不会浪费时间，只会立刻去追安古蓝。
他猜中了。
不到一刻钟，追兵就出现了。他们一边叫喊一边争吵，还翻找了死马附近的树丛，但很快又继续上路。毫无疑问，他们得出结论：三个逃亡者正骑着两匹马，只要他们不浪费时间，就能很快追上对方。杰洛特看到，某些追兵的马匹状况也不佳。
追兵当中，穿黑色外套的尼弗迦德轻骑兵并不多，绝大多数都是夜莺身穿鲜艳服饰的强盗手下。杰洛特没能看清夜莺本人是否也在追兵里，也不知道他有没有清洗并包扎脸上的伤口。
马蹄声消失在远方，杰洛特离开藏身的蕨丛，搀扶着呻吟不止的卡西尔，帮他站起身。“马太虚弱，已经驮不动你了。你能走路吗？”
尼弗迦德人发出像是否定的声音。也可能不是。重要的是，他确确实实踏出了一只脚。
他们走进低处的山谷，前往谷中的小河边。距离目标还有十几步远，卡西尔却摔倒在湿滑的山坡上。他可怜巴巴地滑到坡下，爬到河边，喝了很多水，又把水浇到包扎过的头上。猎魔人没有催他，只是做了几下深呼吸，休息了一会儿，养精蓄锐。
杰洛特一手搀着卡西尔，一手牵着马。二人沿河而上，以岩石和倒下的树木为落脚点蹚过溪水。走了一阵子，卡西尔没法继续前进了。他迈不开步子，也做不出任何大的动作，猎魔人只好拖着他走。这样下去可不行啊，何况溪道间开始出现瀑布和急流。杰洛特使了把劲儿，将伤员扛到背上，但他牵的马又开始不省心。等他们终于走出山谷，猎魔人仰天瘫倒在森林的潮湿地面上，喘息连连，精疲力竭，卡西尔则在他旁边呻吟。他们躺了很久。杰洛特的膝盖传来一阵阵恼人的痛楚。
卡西尔又有了些生命迹象。不久后，他竟然奇迹般地站起身，骂了自己一句，抱住了脑袋。他们继续前进。卡西尔的脚步起初很快，随后又慢了下来。最后，他倒下了。
杰洛特一会儿背他，一会儿拽他，咬着牙在岩石间穿行。他的膝盖疼痛难忍，眼前飞舞着狂乱的金星儿。
“一个月前……”卡西尔在他背上呻吟道，“谁能想到你会背我……”
“闭嘴，尼弗迦德人……别浪费力气说话……”
等他们终于找到一处岩壁，天已经快黑了。猎魔人没敢奢望找到洞穴，但他还是找到了。他们无力地倒在第一个被发现的洞穴里。
洞穴里散落着人类的颅骨、肋骨、骨盆和其他骨骼。重要的是，这里有干树枝。
卡西尔发起高烧，身子痉挛似的发抖。他清醒而勇敢地忍住了缝合头皮的过程——工具是杰洛特不知从哪儿找来的弯针与麻线。当天深夜，杰洛特顾不得危险，在洞里生了堆火。外面风雨交加，不大可能有人在附近游荡，搜寻火光。而且卡西尔需要取暖。
卡西尔发了一整晚的烧。他颤抖、呻吟、神志不清。杰洛特也没法睡觉，他必须确保火堆不会熄灭，再说他的膝盖也疼得要命。
随着太阳升起，年轻的尼弗迦德人体力有所恢复。他脸色苍白，满身大汗，杰洛特甚至能感受到他散发的热气。打颤的牙齿略微影响了他的发音，但他还是开了口，语气间带着自信。他抱怨了几句头疼：对于脑袋被斧子砍到，连头发带头皮都被削去一大块的人来说，这表现再正常不过了。
从不眠的夜晚到黎明之间，杰洛特抽空在岩石和桦树皮上收罗了些雨水。毕竟卡西尔和他都极度干渴。
“杰洛特？”
“嗯？”
卡西尔用一根大腿骨拨了拨火堆里的柴枝。
“我们在矿场战斗的时候……我被吓到了，你知道吗？”
“我知道。”
“有那么一刻，我以为你陷入了狂暴。好像对你来说，一切都不重要了……除了杀戮……”
“我知道。”
“我担心的是，”卡西尔平静地总结道，“你会在这种状态下杀掉斯奇鲁。而在死者身上，我们得不到任何情报。”
杰洛特清了清嗓子。他越来越欣赏这个年轻的尼弗迦德人了。不光欣赏他的勇敢，还有他的智慧。
“你叫安古蓝快走，做得很对。”卡西尔的牙齿微微打颤，“这种事不适合女孩子……哪怕是她那样的女孩子。这是我们两个的事。我们要追寻真相，而不是狂暴地杀戮。你把这看做复仇……杰洛特，但我们的目的决不是复仇。我们必须活捉那个半精灵……强迫他说出希瑞在哪儿……”
“希瑞已经死了。”
“这话不对。我不相信她死了……你也不信。承认吧。”
“我是不信。”
洞外狂风怒号，大雨滂沱，洞里却舒适而温暖。
“杰洛特？”
“我在听。”
“希瑞还活着。我又做了个梦……没错，秋分日那天发生了一些事，一些灾难性的事……是啊，毫无疑问，我也看到并感觉到了……但她还活着……她绝对还活着。我们必须抓紧时间……不是为了复仇与杀人。我们必须找到她。”
“是啊，是啊，卡西尔。你说得对。”
“那你呢？你后来做过梦吗？”
“做过。”猎魔人苦涩地说，“但跨过雅鲁加河之后，我就很少做梦了。而且我每次醒来，什么都不记得。卡西尔，我心里有些东西已经停了。被烧毁了。被彻底撕成了碎片……”
“没关系，杰洛特。我做的梦足有两个人的份。”
他们在黎明时分再次上路。雨已经停了，乌云遮蔽天空，似乎连太阳都要努力在其间寻找一个开口。
他们共乘那匹尼弗迦德军马，缓慢前行。
战马在碎石路上步履蹒跚，但到通往陶森特的杉斯雷托山谷之后，情况有所好转。杰洛特熟悉这条路。他来过这儿。这里变化很大，但没改变的东西也有很多。杉斯雷托山谷中的小溪随着他们往前而逐渐变宽，最后化成杉斯雷托河。阿梅尔山脉与“魔鬼山峰”戈尔贡依然高耸在前方。
有些东西永远不会改变。
“军人不会质疑命令，”卡西尔摸了摸包在脑袋上的布，“不会分析命令，不会思考命令，也不会指望有人解释一下命令的含义。这就是他们教给我们这些士兵的头一件事。所以你应该猜到了，我毫不犹豫地遵从了下达给我的命令。我片刻也没想过为什么要去寻找那个辛特拉的公主。命令就是命令。当然了，我很恼火，因为我想作为骑士，在正规部队里赢得名望……但对我们来说，为情报部门工作也是一份荣耀。只可惜，他们没让我去抓某些重要人物……而是叫我去找一个小女孩。”
杰洛特把一根鲑鱼的脊骨丢进营火。他们昨晚在汇入杉斯雷托河的小溪里抓到不少鱼。这条鲑鱼正在产卵，不算太肥。
他听着卡西尔的故事，好奇和懊悔在心中交战。
“总而言之，那是个巧合。”卡西尔看着火堆，“再纯粹不过的巧合。我后来才知道，我们在辛特拉的宫廷里有个探子，是一名王室管家。就在我们即将攻占城市、为围攻城堡做准备时，那个探子溜了出来，说对方想把公主偷偷送出城去。于是我们分头行动。我的小组碰巧遇上了希瑞。
“我们在着火的城区间展开追逐战。那里简直就像地狱，只有除了火舌的嘶嘶声和火焰组成的墙壁。马不想往前跑，人也不想。我的四个属下一边尖叫一边咒骂，他们觉得我失去了理智，将要带他们踏上毁灭之路……我费尽全力才勉强安抚住他们。
“我们穿过酷热的火焰，继续追赶逃亡者，最后追上了对方。突然，五个辛特拉人挡在我们面前，没等我要他们交出女孩，他们就拔剑攻了过来。打斗期间，坐在马鞍上抱着小公主的人死了，她也掉到了地上。我有名手下把她拉上马，但他没能跑多远，就被一个辛特拉人从背后一剑刺穿。我看到剑锋离希瑞的脑袋只有一寸远。她又摔到地上，差点吓昏过去。我看到她朝死人爬去，想要钻到他身下……就像一只想要躲到死猫身下的小猫咪……”
他顿了顿，咽了口唾沫。“她甚至不知道自己求助的对象是个敌人，一个被她憎恨的尼弗迦德人。”
短暂的停顿过后，他续道：“当时就只剩下我俩了。她和我，周围只有尸体和火焰。希瑞在血泊里爬，这里连血液也开始迅速蒸发。一栋屋子倒了，我只看到火星和烟雾，然后就什么都看不清了。我朝她大喊，叫她到我身边来。为了盖过火焰的咆哮，我嗓子都哑了。她看到了我，也听到了我的声音，但她毫无反应。我的马不肯往前，但我忍不住了，只好下马，一只手攥住缰绳，伸出另一只手想抓住她。我的马奋力挣扎，差点把我撞倒在地。等我抓住她，她开始尖叫，然后她身子一僵，昏了过去。我用沾满泥水、污垢和血迹的外套裹住她，带着她骑马离开，穿过了火海。
“我记不清我们是凭怎样的奇迹才顺利离开的，但我们突然就到了河边。不幸的是，北方人的军队正往那边撤离。我丢掉了我的军官头盔，如果戴着它，就算上面的羽翼装饰已经烧毁，他们也能立刻看穿我的身份。而我的制服满是焦痕，看不出特征。如果当时，女孩恢复了知觉，肯定会放声尖叫，我也会被他们杀掉的。但我运气不错。
“我跟着他们走了一里地，然后故意掉队，藏在不断有尸体飘过的河边的灌木丛里。”
他顿了顿，清了清嗓子，又用双手摸了摸头上的布。他涨红了脸，但也可能只是反射的火光。
“希瑞身子很脏，我只好脱了她的衣服，替她擦洗……她没抵抗，也没尖叫。她全身发抖，双眼紧闭。每次我碰她，帮她清洗或擦拭，她都会绷紧身体……我知道该跟她说说话，也许那样她就能冷静下来……但我突然不会说你们的语言了……其实我母亲说的就是你们的语言，我从小听到大，但我当时却彻底词穷了，只能让动作尽量温柔点儿，好叫她平静下来……她却全身僵硬，呜呜地哭了……就像一只柔软的小鸟……”
“她为此做过噩梦。”杰洛特轻声说道。
“我知道。我也是。”
“然后呢？”
“然后她睡着了。我也睡着了。我太累了。等我醒来，她已经不见了。踪影全无。接下来的事我就不记得了。后来找到我的人说，我像狼一样绕着圈子，叫唤个不停，他们只好把我绑起来。等我冷静下来，他们带我去见瓦提尔·德·李道克斯的手下，但他们只关心希瑞菈的事。他们不断逼问我：她在哪儿？逃去哪里了？她是怎么从我身边逃走的？我又为什么放任她逃跑？一遍问完，他们又从头再问一遍：她在哪儿？逃去哪里了？……我气疯了，破口大骂我们的皇帝竟连一个小女孩都不放过。这一骂害我在牢里待了一整年。但我随后得到了赦免，因为他们需要我。在仙尼德岛上，他们需要一个会讲通用语、并且知道希瑞长相的人。皇帝叫我去仙尼德岛……他说这次不准失败，叫我必须把希瑞带给他。”
他停顿片刻。
“恩希尔给了我机会，我没法拒绝，不然就意味着彻底失宠和终身流亡。就算我想，我也没法拒绝。何况我并不想拒绝。因为你知道，杰洛特……我忘不了她。
“我不想撒谎。我一直在梦里见到她。而且我见到的，不是我在河边替她脱掉衣服、擦拭过身体的皮包骨小女孩。我……我见到的是个成熟女人——美丽、自信、迷人……我还看到了许多细节，比如在她的腹股沟那里，有个火红色的玫瑰刺青……”
“你说什么？”
“我不知道，我自己也说不清……但事实就是这样。我现在还会在梦里见到她，就像我当时在梦里见到她一样……所以我才会答应接受仙尼德岛的任务，所以我后来才想加入你们。我……我想……想再见她一面，抚摸她的头发，看着她的眼睛……我想再见到她。想杀我就动手吧。但我不会再掩饰了。我觉得……我觉得我爱她。我恳求你，不要笑我。”
“我一点也不觉得好笑。”
“这就是我与你们同行的原因。你明白了吗？”
“你是自己想要她，还是想把她交给你的皇帝？”
“其实我很现实。”他低声道，“我知道她不可能嫁给我。但她如果嫁给皇帝，或许我还能时不时见到她。”
“那就再现实点儿。”猎魔人哼了一声，“你肯定也明白，我们必须先找到她，救出她。假设你的梦没撒谎，假设希瑞真的还活着。”
“我知道。但我们什么时候能找到她？找到以后呢？”
“走一步算一步吧，卡西尔。”
“别跟我拐弯抹角了。说实话吧，你不会允许我带走她，对吧？”
杰洛特没答话。
卡西尔也没再重复那个问题。“在那之前，”他冷冷地说，“我们能做朋友吗？”
“可以，卡西尔。我要为之前的事再度请求你的原谅。我不知道自己着了什么魔。说实话，我并不是真的怀疑你出卖了我们。”
“我不是叛徒。我永远不会出卖你，猎魔人。”
他们骑着马，穿过湍急而宽阔的杉斯雷托河冲刷出的峡谷，转向东方，朝陶森特公国的边境前进。“魔鬼山峰”戈尔贡高耸在前方。若想眺望山顶，你得用手遮住阳光才行。
但他们没看向那边。
他们首先闻到了烟味，过了一会儿，又看到了火堆和木棍，木棍上串着正在烧烤的鲑鱼。然后，他们看到一个人独自坐在火堆旁。
换作不久之前，如果有人声称猎魔人看到吸血鬼会满心喜悦，杰洛特会毫不留情地嘲笑并讽刺他。他会把那人看做一个白痴。
“哟嗬，”正在调整木棍的爱米尔·雷吉斯·洛霍雷克·塔吉夫-哥德弗洛伊说道，“瞧瞧这风把谁吹来了？”