“见到你就像见到蝎子爬进托儿所。”沃德拉萨说，用灼人的视线和衣冠楚楚的打手人墙迎接洛克。黑鸢尾之标的门厅还没走到一半，洛克就被拦了下来，这似乎已经成了惯例。
“我必须见她。”洛克气喘吁吁地说。他穿越整座城市而来，既不优雅也不避人耳目；他偷了一匹马，蓝号衣这会儿多半正在维尔比尔达搜捕他。
“咦，你却是全卡泰因最不可能见到她的人。”沃德拉萨的嘲讽笑容像剑伤似的劈开了他的瘦脸，“她的命令清楚而激烈。”
“听我说，我知道我们上次见面很——”
“不愉快。”沃德拉萨打个手势。洛克还没来得及转身逃跑，黑鸢尾的保镖就围住了他。
“请记住，沃德拉萨先生，揍我们一顿，把我们扔在小巷里，就等于坦白了你的意图。”洛克说，“因此我们只剩下那么一个交流手段可以选择，这只能怪你自己！”
“这里的女主人说得很清楚，她不想见到你。”沃德拉萨凑近洛克，呼吸中带着一丝陈年葡萄酒的气味，“虽然我得到的命令是不能伤害你，但我不得不说，从你离开我的监管到摔在路面上之间发生的事情不归我负责。”
沃德拉萨的保镖推着洛克出门，抬起他扔了出去，他在半空中画了一条壮观的弧线，被卵石路面撞得浑身骨头险些散架。为了决定接下来该怎么办，他的各种感情好一场大战，一边是自尊和欲望，另一边是谨慎和街头直觉，后者之所以能获胜，只是因为他发现自己有多么接近车流，以及有多少人会看见他被马车碾死。他呻吟着爬回人行道。
他偷来的马不见了，黑鸢尾的马厩小弟心照不宣地对他使个眼色。他痛苦地走了很长一段路，这才回到出租马车愿意屈尊载他的街区。
“……整个该死的烂摊子就是这样了。”洛克说，死死抓在手里的酒杯曾经装满能够灼痛喉咙的白兰地，“我拦下一辆马车，直接回到旅馆，然后来找你。”
时间已过午夜。洛克回到旅馆，拉着金躲进套房，在几大盘精美食物和全旅馆最昂贵的烈酒帮助下，他从头到尾讲完了今晚的遭遇。
“你难道还需要我告诉你那婊子在撒谎吗？”金说。
“我知道她在撒谎。”洛克说，“里面肯定混了假话，但和我有关的部分或许是真的。”
“为什么不认为是彻底的谎言呢？”金使劲揉了揉太阳穴，想用按摩挤走自鼻梁延伸而来的隐约痛感，“彻头彻尾的鬼扯！该死，你我不就是这么愚弄其他人的吗？我们用语言把他们哄进绝境，直到他们分不清谎言和真相。”
“她知道我的名字。我的真名。就是我——”
“对。”金说，“而且我知道是谁告诉她的。”
“但我只——”
“对。”厌恶如胆汁般涌上金的喉咙，他用双手拍着胸膛，“他们说他们在塔尔维拉像翻书似的打开我，取走了他们需要的所有东西，因此，这个名字肯定是我说出去的。你想一想！耐心的整个故事都围绕着这一点。”
“因此就有第三个名字的问题了。”
“耐心声称在你告诉我的名字底下还有一个名字？真的存在吗？”
洛克揉着黑眼圈说：“我……我不知道。根本不是名字，只是一种感觉。”
“和我想象的一样。”金说，“今晚之前，你曾经有过这种感觉吗？我觉得这只是她预备好的一套说辞。我的心里和脑袋里有各种各样无以名状的奇怪感觉；每个人都有。她没有给你半点靠得住的证据！她只是在你心里栽下了怀疑的种子，如果你放任不管，它就会永远让你不得安宁。”
“如果我放任不管。”洛克推开酒杯，“我这一辈子每天都在琢磨我的来历。现在我看到的可能性就像插在肚子上的一支箭，而我绝对没时间去理会它。”
“可能性。”金叹道，“实话实说，即便那就是真相，你愿意接受这个包袱吗？我知道我说起来很容易……知道自己是何时何地出生——”
“我知道我从哪儿来。”洛克说，“卡莫尔。我来自卡莫尔！哪怕她说的都是真话，我他妈也只当是一桶干老鼠屎。但是，萨贝莎。”洛克站起身，眉头的皱纹变得凝重。“萨贝莎听见这些，然后在狗屁选举里被我们打得落花流水。这——”
有人敲门，声音响亮而急迫。
洛克看着金以他一贯的谨慎姿势开门。尼可洛斯站在门口，他没刮胡子，眼睛像两个煎蛋，头发仿佛被车轮卷过。他颤抖的手里拿着一页羊皮纸。
“刚送来的，”他嗫嚅道，“指明拉萨利先生收，是黑鸢尾的一名信使啊——”
他突然发出惊叫声，是因为洛克蹿了过来，一把抢过那封信。洛克打开蜡封，认出了萨贝莎那熟悉的轻盈字迹：
我希望我能在开头写下你的名字，在结尾签下我的名字，但我们都知道那是个坏主意。
我知道我拒绝见你肯定让你很痛苦，我为此道歉，但我相信这是正确的。陌生感和许多谜团充满了我的心，折磨着我。我无法用言辞表达完整的想法，恐怕你也不会处于最好的状态。假如你站在我的一臂之外，我不知道我会怎么做；不知道为了安慰自己，我会提出什么问题，会要求什么。唯一确定的是我们的任务依然严峻，要是我们不小心行事，就会遇到可怕的危险。就算我们此刻在一起，我想也没有其他办法。
我不明白今晚发生的事情。我只知道我被吓住了。让我恐惧的是你的雇主不知出于什么目的，费了这么大周折，告诉我们这么多事情。让我恐惧的是你身边发生的事情，似乎会用秘密和义务重重包围我们。
让我恐惧的是你身上的秘密，甚至连你自己都不知道，你原有的某些东西有可能像一面破损墙壁那样倒塌，我害怕的是下次你再看着我时，那双眼睛已经不属于我记忆中的你，而是属于某个陌生人。
请原谅我。我知道我的沉默和坦诚都会让你苦恼，但我选择坦诚。
有些感情我以为已经被我埋葬，但我允许它们再次控制了我，现在我急切地需要摆脱束缚，让头脑恢复清醒。请不要再亲自来黑鸢尾之标了。请不要再来找我了。此刻我需要你当我的对手，而不是情人甚至朋友。这句话我为我们两个人而说。
“唉，都他妈该死。”洛克喃喃道，把羊皮纸揉成一团，塞进上衣口袋。“诸神啊，都他妈该死。”他一屁股坐回椅子里，眉头紧锁，视线漫无目的地在墙上游走。最尴尬的那种沉默笼罩了房间，直到金清清喉咙。
“呃，啊，尼可洛斯，你怎么像是被一群魔鬼蹂躏过了。”他说，“怎么了？”
“事情，先生，事情太多了。我……我……请原谅我，我缺少……我们讨论过的那种物质。”
“你在自己戒断那种杀人的药粉。”金猛拍尼可洛斯的肩膀，个头较小的尼可洛斯像肉冻似的晃晃悠悠，“太好了！你那是等于自杀，你明白的。”
“按我脑袋里的感觉，我还挺希望一死了之算了。”尼可洛斯说。
好奇心把洛克拖回了现实之中，他打量着尼可洛斯。这位卡泰因人确实正在戒断黑色炼金药剂，洛克见过几百次这样的情形。痛苦会像猫玩猫抓板似的抓挠尼可洛斯。应该免除他现在的职责才对……甚至把他锁在墙上。
妈的，洛克心想，要是我这具皮囊里再变出什么花样，他们应该把我锁在他旁边才对。
“塞巴斯蒂安，”金说，“假如那封信的内容确实如我所想……是不是说，呃，彻底结束了？还是暂时休息？”
“就像插了我肚子一刀。”洛克说，“但我看……呃，我看更像是暂时休息吧。”
“好。”金说，“很好！”
“只是我看而已。”洛克嘟囔道。他感觉胸口有熟悉的热流涌动。“对，我确实这么认为！诸神在上，我需要噪声和恶作剧，需要混乱和喧嚣，直到脑筋正常为止！尼可洛斯！你一个晚上都在忙什么？”
“呃，啊，刚去看完大混乱的现场回来。”尼可洛斯说，“很大，而且越来越大。不仅仅是我们。整个城市都一片混乱。”
“我已经分不清这场和那场混乱有什么区别了。”洛克说。
“啊，不！我指的是北门，先生们，还有尘土院。从北方逃来的难民。”
“哦，喔！天，该死的战争。”洛克说，“我都快忘了。什么样的难民？”
“目前大部分都是有钱人。赶在战事逼近前逃跑的那些人，还有他们的保镖、仆人和其他随从。全都挤进旅馆，直到能够申请居留——”
“有钱的难民，”金打断道，“在寻找新的居所？言下之意就是立刻需要帮助的潜在投票人。”
“太对了！”洛克叫道，“备马，尼可洛斯！三匹，快！带上文书和律师。谁能掏出买选举权的钱，我们就当场收下他们，然后帮他们在最需要选票的地区定居！”
“他们会成为一辈子的深根党成员。”金笑呵呵地说，“至少接下来几周是跑不了的，反正我们关心的只有这个。”
“我，呃……我也去，先生们，但……”尼可洛斯大口吸气，双手绞来绞去，“但我需要单独待几分钟。我，呃，咱们楼下见。”
夜晚很凉。他们策马疾行，缕缕白雾在卵石路面上卷动，仿佛不肯安息的灵魂，黑色和绿色的旗帜有气无力地挂在阳台上，到达尘土院之前一路都是一派庄严肃穆——然后他们就见到了尼可洛斯所说的大混乱。
蓝号衣在维持秩序，洛克看得出他们有多么紧张，多么不习惯真正的突发状况。马车排得乱七八糟，马匹喷着鼻息甩动尾巴，车夫和马厩小工讨价还价。尘土院四周的所有旅馆和酒馆全亮着灯，焦急的人堆里到处都有人三五成群地交谈或争论。
“那我们究竟该去哪儿？”一个穿长大衣的车夫对满脸疲惫的调度员吼道。他的瑟林血统不算明显，但口音非常明显。“所有旅馆都住满了，现在你说该死的乔斯腾关门歇业，因为什么——”
“请原谅，好朋友。”洛克在两人旁边勒住马匹，“假如有尊贵的客人在寻找住处，我能立刻提供帮助。”
“是吗？你他娘的是什么角色？”
“我叫拉萨利。塞巴斯蒂安·拉萨利博士。”洛克亮出笑容，换上无懈可击的韦德兰语，“我万分同情你们的主人或女主人流离失所的处境，但他们很快就会发现，他们在卡泰因也并非举目无亲。”
“啊，诸神保佑深海和浅滩。”车夫用同样的语言答道，“我侍奉的是斯托伐克家族尊贵的艾琳娜·瓦洛斯齐。我们在路上已经五天了，自从——”
“你们已经回家了。”洛克说，“乔斯腾的大门为你们敞开。乔斯腾旅馆。我来安排房间，别管其他人怎么说。找我的手下尼可洛斯，他会负责所有细节的。”
尼可洛斯几乎控制不住他那匹脾气暴躁的骏马，看洛克打个响指，连忙凑上前。
“我，呃，不确定能怎么安排他们。”他悄声说。
“用我出于安全保留的那些空房间。”洛克说，“过几天自然能给他们找到其他去处。在脑袋里梳理一下，看我党成员谁手头有空房间。该死，我立刻就想到了维尔比尔达的一个庄园，也得让那鬼地方沾沾人气了。”
金已经和那个友善的韦德兰人告别，前去寻找其他保镖和仆人，还有衣冠楚楚但斗篷上沾着赶路灰尘的陌生人。他和洛克忙活了二十分钟，很顺利地找到了几位贵族宗亲及等级不一的几位商人，请尼可洛斯带他们去乔斯腾旅馆投入深根党的怀抱。
尘土院南侧也骚动起来。随着马蹄踏过卵石路面的声响，来了二十多个身穿黑色侍从袍服的男女，领头的是沃德拉萨和洛克在黑鸢尾之标附近见过的几个打手。
“咱们背上的芒刺又来了。”洛克对尼可洛斯嘟囔道，“我还以为留给我们结交新朋友的时间能多一点呢。是谁叫这些混球起床的？”
“啊，呃，我确定这只是，呃，时间问题而已。”尼可洛斯吞吞吐吐道。
“也许。”洛克捏响指节，“好，咱们去扮演最诚恳的求爱者吧。至少我需要的文书和律师都在身边。你快点赶回旅馆，帮乔斯腾安顿咱们北方来的新朋友！”
上午九点，烦人的责任感拖着金回到了清醒的世界，他感觉自己像是刚烤得有点面包状的一团发面。他半梦半醒地上了厕所，梳理头发，抹油，穿上莫蕾娜姐妹送来的一套新行头，戴好眼镜，调了调鼻托，看一眼套房的小镜子，明白他对咖啡的需求有多么明显。哎呀。他们昨晚干得很成功，但一夜劳累的奖赏是今天更多的劳累。
金推开通往主套房的门，看见洛克趴在写字台上，模样比金此刻的感觉更加疲惫。
“我也想问你有没有睡觉，”金说，“但根据多年经验，我在开口之前就能认出一个问题傻不傻。”
洛克被个人零碎和党务工作团团围困：尼可洛斯手写的一叠叠文件，从皮革对开文件夹里滑出来的好几堆笔记和收据，几盘吃完一半现已干裂的点心，许多烧尽的蜡烛和光线微弱的炼金灯球。地上到处都是揉皱的羊皮纸。洛克看着金，仿佛自己是正对着秘密宝藏发呆的地下生物，而金是贸然闯入的凡人。
“我不太想睡觉。”他嘟囔道，“你要是愿意，就连我的份一起睡掉吧。”
“要能这样就好了。”金走过去想拉开窗帘，“诸神啊，你把这东西封得都能防水了，更别说秋日上午的微风。”
“别动那个！”洛克摇了摇鹅毛笔，金注意到笔比他上床时短了很多，“一开窗我就会变成一团火球。”
“你都在忙什么？”金放下窗帘，坐进椅子。“和咱们昨天接回来的新朋友有关吗？”
“没有。”洛克对他亮出心满意足的笑容，“不过顺便说一下，清点后有七十二名符合条件的成人。我派大队律师去和他们谈条件了，完美又简单。我们一组一组带他们去相关部门，在费用之外再塞点小钱，让他们立刻登上名册，到今晚就是七十二名合法的投票人了，然后我们再考虑该安置他们去哪些区。”
“黑鸢尾捞到了多少个新成员？”
“只有我们的一半。”洛克的笑容露出了更多的牙齿，“我在尘土院留了个接待委员会继续拉人头，又派人去路上打探了一下。对手肯定也能有收获，但我认为大部分逃难来的韦德兰人都将属于深根党。”
“好极了。”金说，“那么，你的鹅毛笔又是为什么磨短的呢？”
“哦，那个，你明白的。”洛克朝满地羊皮纸挥了挥手，“是在写信。我的信。写给，呃，她。我的回信。有一些，呃，情感细节和微妙之处需要澄清。我这个‘一些’的意思就是‘所有。’那么，等我写完信，能求你跑一趟黑鸢尾之标吗？”
“哦，没问题，”金说，“因为我正想找萨贝莎的手下再干一仗呢，你尽管写。”
“他们不会伤害你的，”洛克说，“也不会逼你伤害他们。沃德拉萨记恨的是我。”
“我当然可以带着你的一份执着去敌方领土，”金说，“不过有一个条件。你上床去做点上床应该做的事情，就现在。”
“可是——”
“你的眼袋像两个羊角面包。”金说，感觉自己说得太轻描淡写了，“诡诈看护人在上，你和尼可洛斯都像兄弟了。你似乎更应该缩在阴沟里抓小动物生吃。你需要休息。”
“但这封信——”
“我这儿有安眠药，正等着要用掉呢。”金的右手攥成拳头，朝洛克晃了晃，“再说了，睡一觉，清醒一下头脑，难道不会改善你的书写能力吗？”
“唉，”洛克漫不经心地用鹅毛笔挠着胡须楂，“慧眼如炬，你这话听着还真是睿智。请问你为什么永远能活得比我睿智？”
“都不需要我有意为之。”金指着洛克的房间说，模样像个严厉的父亲；不过洛克已经起身，他脚步踉跄，边走边打哈欠，躺下没几秒钟就鼾声大作。
金看着洛克企图写信留下的一片狼藉，琢磨着那些揉皱的羊皮纸上都写了什么。他的左手伸进外衣口袋，大拇指摸着口袋里的那一绺头发。沉思片刻，他捡起所有纸团，一股脑塞进小壁炉，拿起架子上的炼金火捻点燃。洛克的鼾声继续传来。
金悄悄出去，转身锁上了门。
乔斯腾旅馆一片忙碌。休息室里到处都是衣着得体的新面孔，韦德兰语和瑟林语平分秋色。勤勉·乔斯腾志得意满，犹如统率杂牌军的司令官，正对着六七名员工训话。看见金，他一拍手，让他们回去各忙各的。
“卡拉斯先生，”乔斯腾说，“为我带来陌生客人的好朋友！你似乎在找早餐？”
“我有两个愿望。”金说，“首先，够劲的咖啡；其次，更加够劲的咖啡。”
“请看我的咖啡壶。”吧台里有一块发光的炼金炉石，炉石上是个雕花的长柄铜壶，乔斯腾指着铜壶说，“其实是家父的咖啡壶。奥康蒂家族的秘密。我们前去拯救你们的时候，你们这些倒霉蛋还在用脸盆煮咖啡呢。”
乔斯腾从壶里滤出的咖啡带着肉桂色泡沫。金三两口灌下一杯，全然忘了礼仪，但他的大脑需要这份刺激，无花果与菊苣的混合香味钻进喉咙，滚烫得令人舒心。第一杯喝得只剩下残渣的时候，连房间都变得明亮了许多。
“点燃了生命之火，对吧？”乔斯腾熟练地续上一杯，“我给尼可洛斯灌了好几天这东西，可怜的家伙，他，呃，这么说吧，失去了某种支撑物。”
“我知道。”金说，“帮不了他。”
金喝完咖啡就想去办事，乔斯腾很有礼貌地拒绝了这种企图。几分钟后，金拿着堆得满满一大盆的淡水鲲鱼、橄榄、烤番茄、棕色硬奶酪和油煎洋葱面包卷，爬楼梯走向深根党的私人包厢。
尼可洛斯躺在一把软垫椅子里，以半圆形包围他的文件和空杯子很像洛克四周的狼藉现场。他的胡须楂足够从船壳上刮藤壶了，听见金的脚步声，他抬起眼皮，露出充血的双眼。
“我梦见在签署命令和填写表格。”尼可洛斯喃喃道，“一醒来就真的在签署命令和填写表格。我的墓碑要雕成写字台的形状才对。‘尼可洛斯·狼道在此处安息，他没有妻子和后裔，但诸神知道他识文断字！’”
“我们把你逼得太紧了。”金说，“而你还在戒你一直往鼻孔里塞的那种鬼东西！太艰苦了。我和拉萨利太不体谅你了。来，吃早饭。”
尼可洛斯刚开始还有点犹豫，但食欲很快上来了，开始和金你争我斗地看谁先吃完那一盆食物。
“你才是这件事儿的主心骨。”金说，“执行一切的不是德克萨和埃皮塔卢斯这些人，甚至不是拉萨利和我。是你，过去是你，等我们离开后也会是你。”
“该说等这场灾难过去之后。”尼可洛斯说，“诸神保佑，希望从今往后的每一场五年游戏里，我们都还能占有议事堂的席位。”
“喂，别泄气。”金说，“我们正占据上风呢，不骗你。你看不清战场的局面，因为你和其他倒霉蛋一样，都陷在了泥潭的正中央，但目前我们确实占据上风。请你相信我的保证，我的眼光比你稍微远那么一点。”
“黑鸢尾，”尼可洛斯的视线越过金，“这次，他们……他们有……唉，他们有一些优势。至少在我看来是这样。”
“他们有他们的优势，”金点头道，“我们有我们的优势。争夺北方难民的这一仗我们打得挺好，对吧？七十多名投票人，愿意在我们需要的地方扎根。黑鸢尾可以对我们使各种小动作，但到最后看的还是选票上的名字。”
“我没有好好为你们服务。”尼可洛斯的声音轻得几乎听不见。
“胡说。”金提高嗓门，友善地捏了一把尼可洛斯的胳膊，“假如你没有达到我们的期望，我们早就把你一脚踢开了。”
“哈，谢谢你，卡拉斯先生。”尼可洛斯微笑道，但只是一个惨淡的客套笑容。
“天哪，看来本周轮到我来安慰心碎人和疲惫者了。”金叹道，“我看你需要多睡几个钟头。不是蜷缩在椅子里的那种睡。回房间去，别让我再看见你，直到——”
一个黑色卷发剪得很短的女人咚咚咚跑上楼梯，她穿旅行大衣和斗篷，挎着信使包与带鞘短刀。
“二位先生，”她说，“对不起，我不该这么冒冒失失闯进来，但我不知道还能去哪儿了。”
“这位是小猫·艾莱因。”尼可洛斯站起身，“小猫是‘爱冒险’的简称。她是我们负责解决麻烦的人之一。小猫，相信你肯定知道卡拉斯先生是谁。”
金和艾莱因以最快速度问好，然后她说了下去：
“日出前一小时，狼道先生派我们五个人骑马从尘土院向北出发。我们的任务是寻找还在路上的韦德兰有钱人。找到后先解释我们是谁，然后提出邀请，在他们到卡泰因之前就把他们拉进深根党的阵营。”她摘掉皮手套，在大腿上拍打，“我们打算一直忙碌到中午，但太阳刚升起，蓝号衣就围住了我们，他们人数众多，所有人都骑着马。
“他们声称收到了公共秩序委员会的紧急命令。由于‘局势不安定’，卡泰因市民向北出城不得超过一百码。他们说要么由他们护送我们回来，要么逮捕我们押回来。就是这样，所以我回来了。”
“你确定他们是真警察？”金问。
“不可能有假。”艾莱因说，“他们有委员会签署的命令，而且我还认出了其中几位。”
“干得好。”金说，“你要是敢争吵，这会儿多半正被押送回来。你和你的朋友们去吃早饭吧，事情交给我们处理。”金目送她离开，然后扭头问尼可洛斯：“公共秩序委员会？”
“议事堂的三名成员。经多数人投票选出。这个委员会负责治安。”
“妈的。看来也不需要问这三位属于哪个党派了。”
“是的。”尼可洛斯说，“对不起，先生。”
“我们在城门内继续外交努力好了。”金说，“别担心。等艾莱因和她的人吃完东西，我就派他们去和已经在尘土院的人会合。至于你，去睡觉。别顶嘴，回房间上床，否则我就把你扔出阳台。你和拉萨利先生都需要休息。接下来的几个小时由我顶着。”
尼可洛斯心怀感激地出去休息，金开始翻看他留下的文件，既见到了熟悉的老问题，也注意到了突发的新状况。他撰写命令，交给信使，收取定期呈交的报告书，喝了几种滚烫的咖啡。秋日苍白的阳光照进窗户，悄悄扫过房间。
中午刚过，大门突然被砰地撞开。迷信去死·德克萨和长子·埃皮塔卢斯一阵风似的冲过人群，爬上楼梯，跟在背后的随从多得非同寻常。金放下咖啡和文件，起身迎接他们。
“你！”德克萨咬牙叫道，走上最后一级台阶，恶狠狠地冲向金，“你和拉萨利怎么能这么轻率，把我们摆在了最糟糕和脆弱的难堪位置上。”
金挺起胸膛，深吸一口气，摊开双手，请她放下敌意。
“我看得出我们有了误会。”他说，“好了，这儿有我指点迷津，答疑解惑。不是议事堂成员的人可以离开了。”
有几名随从似乎不知如何是好，金向前迈了一步，微笑着赶走他们，像是对待一群孩子。片刻之后，私人包厢里只剩下了他和两位议事堂成员，金的笑容立刻消失。
“请你再也不要用那种语气和我说话了。”他的声音低沉而平静，但毫无礼貌可言。
“恰恰相反。”德克萨说，“我要用刻薄话剥掉你的一层皮。你——”
“迷信去死·德克萨。”金走上前俯视着她，声音里没有任何尊重，“请你压低声音。不要闹得大家难堪，更不能打扰底下的党员，挫伤士气。这里出现混乱和纷争只会让对手心花怒放！”
她怒视着金，但紧接着，她控制住了脾气，不情愿地点点头，很难说是因为金的劝说还是他有法师撑腰，也可能两者都有。
“现在，”金说，“你说什么我都听，哪怕是最恶毒的辱骂，只要你别扯开嗓门喊叫。我们对外保持友好的形象。”
“对不起。”她说，“你说得完全正确。但你和拉萨利这么收留游民，岂不是把我们的名誉装上驳船，沉在了湖中央！”
“有钱有势的游民。”金说，“他们会心怀感激地安顿下来，用投票表示谢意——”
“这就是关键。”长子·埃皮塔卢斯打断他的话，“他们不会的。德克萨，告诉他。”
“一小时前，我们被叫去参加议事堂的紧急会议。”德克萨从口袋里掏出几张叠好的纸交给金，“召集者是黑鸢尾党，他们好不容易找到一条法律条文发出召集令。他们用简单多数投票通过了一项紧急政令。”
“由于未有先例的事态发展，”金念着字迹细密的法律公告，“形形色色的绝望难民涌入本城……必须采取措施保证卡泰因选举过程的纯洁性……禁止如上所述的难民捐款获得选举权……为期三年！该死，不要脸的骡子屎！”
“是啊，”德克萨说，“你看后面的细则。”
“授权所有治安官……”金跳过不相干的废话和修饰词，“本项政令将于……中午生效！今天中午！就几分钟之前。”
“对。”埃皮塔卢斯说，“似乎也没那么急迫，因为黑鸢尾要确保他们拉到的韦德兰人登记入册。”
“该死，”金说，“我只送了六个人去注册。还以为有一整天呢！他们买了多少个新投票人？”
“我们的线人说四十个。”德克萨说，“所以半夜三更折腾一场，你只争取到了六张选票，对手却有四十张，而七十几个北方远亲像过季衣服似的堆在手边！你说该怎么甩掉他们？”
“不能甩掉。”
“但那简直——”
“我们以深根党的名义许诺帮助和庇护他们。”金说，“守不住这种承诺会发生什么事情，你知道吗？假如我们在全城注视下把有身份的难民踢回街头，卡泰因的投票人还会信任我们吗？”
“有道理。”德克萨叹道。
“就算不能用他们的选票，”金说，“我们还是可以收钱帮助他们，用他们争取同情。散播夸张的流言，说他们怎么被赶出家园。亲友遇害，屋宅烧成白地，继承权遭到篡夺，诸如此类的。拉萨利和我，我们很擅长说故事。”
“唉，好吧。”德克萨说，声音里没有了斗志，“我猜你们肯定知道该怎么办。”
金皱起眉头。德克萨这么忽然泄气，肯定是因为处境和心意有了摩擦。现在得给她和埃皮塔卢斯吃定心丸了。
“你们希望在一场非同寻常的竞争中得到最好的结果，所以才会雇佣我们。”金说，“那么，假如二位这会儿没有其他事情要做，有几个问题我想听一听你们的意见……”
其实他并没有这样的问题，但装模作样几分钟后，他很快就找到一些真正的难题，让两人打开了话匣子，又过了几分钟，他吩咐侍者送热气腾腾的咖啡、白兰地和烟草来，一个下午都别停下。很快，工作方面的裂痕就得到了修补，金开始耍弄他的挡酒戏法，免得脑袋也被糊住。
下午三点左右，洛克出现了，看脸色离死亡远了很多。他穿一件崭新的绿边黑外衣，咖啡杯上惊险地摆着一大堆点心和熏肉，他漫不经心地嚼着食物进来。
“深根党的朋友们，下午好。”他边吃边说，“听说出了最倒霉的事情。”
金把德克萨给他的文件递过去，尽量简洁地解释局面。洛克贪婪地狼吞虎咽，就着咖啡吃掉最后一块点心，金用手语结束他的通报：这两个人很生气。正在弥补。用劝说和烈酒。主要是烈酒。
“哎呀，”洛克说，“我们想出的计划本来是多么宏伟，但现在只能给坟墓上一束花，然后抬头继续向前走了。黑鸢尾的朋友这几天似乎格外精明和走运。唔，交给我。我会反击的。”
他一口喝完咖啡，示意金和两名议员凑近他。
“德克萨，”他小声说，“埃皮塔卢斯，你们肯定很熟悉议事堂其他的成员。照你们看，黑鸢尾的哪个议员最……利欲熏心？最不关心政治和意识形态，只在乎自己小窝里的羽毛？”
“最适合贿赂的那种人？”埃皮塔卢斯说。
“就说对利诱最放得开的吧，”洛克说，“财务或者其他手段都行。”
“那你的劝说肯定要能堆满一整个金库才行。”德克萨说，“老鼠不会逃离没有沉没的船。请原谅我这么类比黑鸢尾，拉萨利先生，但这就是我的看法。”
“没关系。”洛克说，“但存在这种人吗？”
“要是让我打赌的话，”德克萨说，“我会押洛瓦利斯。”
“次子·洛瓦利斯，”埃皮塔卢斯点头道，“又名‘敏锐’，虽说天晓得这是从哪儿来的。就我所知，他并不真的关心政治。他喜欢自己说话的声音。自认为是被老天选中的少数人之一。最喜欢的是议事堂席位能引来的……致富机会。”
“我就是一个致富机会。”洛克微笑道，“我需要私下里见他一面，尽快，尽可能保密。你说我该怎么安排？”
“通过尼可洛斯。”德克萨说，“他和他承保的交运集团，有一艘船叫‘翡翠女士’，洛瓦利斯拥有她的部分产权。假如尼可洛斯的某个联络人送来一封信，不管是什么无聊的水上业务，都能引起洛瓦利斯的注意，也不需要在他附近挥舞深根党的旗帜。”
“听起来真是合意，迷信去死。”洛克对她抬了抬空咖啡杯，“我有我的新任务了。”
三天后，一个脏兮兮的瘦子，身穿沾着油漆点的罩衫，走出雾气弥漫的马拉卡泰因绿地。悬挂的路灯在雨中摇摆，崩裂龛座里的瑟林王朝雕像慢慢屈服于自然元素之力。
这片公园有几个世纪的历史，紧邻其东侧的就是敏锐·洛瓦利斯的庄园，他是黑鸢尾党在伯萨迪区的议事堂代表。那个脏兮兮的男人敲响了商贩出入口的门，一个黑皮肤的壮硕女人领他进去，这女人头发花白，但脚步轻盈得很危险，腰间挂着一根饱经风霜的巫木短棍，看上去亲近过许多人的脑壳。
她领着身上还在滴水的来访者穿过富丽堂皇的走廊，进了一个天花板挑高的小房间，温暖的黄色光线仿佛神恩降下。光线与天空毫无关系，而是来自一排呈拱形排列的炼金灯球，染色玻璃灯罩上雕着十二神的通用符号。
女人把瘦子推到一面墙边，瘦子有一瞬间害怕会被出卖。她强壮而灵巧的双手顺着他的身体向下摸，手法颇为熟悉。女子彻底地搜了一遍武器，但显然不了解卡莫尔人藏无柄短剑的古老伎俩——这把短剑用颈链挂在他的腰窝处。
万一事态恶化，洛克并不打算一路踹门而逃，留下满地尸首，但手边有哪怕指甲锉这样的一件小武器也好歹是个安慰。
“他没有武器。”女人第一次露出笑容，“就算有也没什么威胁。”
一个中年瑟林男人走进房间，他满头淡金发，粉色脸膛上疤痕累累。他和女人交换位置，熟练得像是舞合演员，女人走出房间，随手关上门。
“你可以扔掉脑袋里的胡说八道了。”男人说，“至少我猜肯定是胡说八道——假如我没猜错你是谁的话。”
洛克摘掉黑色卷毛假发和厚如瓶底的伪装眼镜，放在房间里唯一的桌子上。椅子只有一把，在洛瓦利斯的那一侧。
“塞巴斯蒂安·拉萨利。”洛瓦利斯坐下，轻轻地哼了一声，“拉塞因天才，但在拉塞因没有可追溯的过往。博士头衔无法查证。律师身份没有办公室和老客户。”
“背景故事没有达到我通常的标准。”洛克说，“承认这个也没什么了不起的，因为那不是我的手笔。”
“你和你的大块头朋友是可爱的盖兰蒂小姐的有趣对手。”洛瓦利斯说，“虽说出身显然不同。”
“显然如此。”洛克说。
“我猜你通常的栖身地在南方，拉萨利先生。几个月前有传闻说塔尔维拉执政官从他狭窄的宝座上一跤跌到了底，据说有几个情报官趁乱逃脱绞架，不知去向。”
“了不起。”洛克说，“可是，呃，你应该也知道了，就算你……好玩的猜想传到了某些耳朵里，那里也没有什么人兴趣大到非要逮住我不可。”
“我也懒得浪费时间联络他们。一封信还没送到塔尔维拉，选举就已经结束了。不，我们在这儿说的话不会传进其他人的耳朵——我的祖先除外。”洛瓦利斯朝墙边精雕细琢的壁龛和抽屉打个手势，“这是我们家族的纪念堂。在卡泰因的七百年历史。我们来得比法座还要早。至于你，唔，我带你来是为了回答那封可笑的信件，因为我打算给你惹点麻烦。”
“要是每次见到经过仔细研究的新鲜机会都要拒绝，我猜您的家族只怕也熬不过这七百年。”洛克说，“我的信件只求一次会面而已。你根本不知道我要建议什么。”
“哈，但我知道。”洛瓦利斯笑不露齿，“你要我考虑变节。详细点说就是要我等到计票结束，我重回黑鸢尾的议事堂席位之时——只能在这时候——忽然宣布良知迫使我投向深根党。我明白你会保证你能编出一个可信的故事，但目前还没有告诉过任何人那是个什么故事。”
洛克想尖叫，但他假装端详了好一会儿右手的指甲，用厌倦的叹息掩饰镇定心神的深呼吸。
“我会给你编个说得过去的借口，”他说，“你会发现这么做能帮你充实钱袋。”
“我听说，”洛瓦利斯说，“那是闪闪发光的一万杜卡特金币。我给你个箱子，你当着我的面填满。选举之夜，钱箱保管在某家据称中立的会计所，你我各出一半人看守，直到我公开宣布转移阵营。然后，你的人离开，金币留给我。”
“不觉得这么做很有格调吗？”洛克想捶打墙壁。太过分了。仅仅一两天前，洛克和六个最信任的同伴在私下里讨论过这件事情，但洛瓦利斯今天已经得到了情报。不过，洛克在更糟糕的处境下也保持过冷静。“怎么样，洛瓦利斯，我们都知道你不是空想家。整个城市都知道。没有人会特别吃惊或难过，而一万杜卡特能买许许多多东西。”
“我看起来像是没见过钱吗？”洛瓦利斯说。
“你看起来像个到了一定年纪的男人。”洛克说，“诸神还能给你多少年健康的愉快时光？多一万杜卡特为你开路，你能享受多少健康和愉快？”
“然而我却有个实实在在的担忧。”洛瓦利斯说，“接受贿赂是要判处砍手的重罪，假如损害了城邦利益，甚至有可能会处死刑。人们不会关注日常的小小交易，但一万杜卡特这个数量多得令人尴尬，不符合任何通用规则。要是我这么做了，黑鸢尾党会追杀我的。我会是卡泰因反贿赂法律首先要对付的人！这笔钱只能放进我的地窖，许多年都没法正大光明地存进会计所，这就太不方便了。我也不可能接受信用证，理由更加显而易见。”
“假如你相信我掏得出一万冷冰冰的金币，”洛克说，“为什么不让我考虑该怎么不引人注意地把钱转给你呢？”
“我看还是算了。”洛瓦利斯站起来，伸个懒腰，“还有最重要的一点，除非黑鸢尾仅以议事堂的一席之差赢得选举，否则你的小计谋就根本毫无意义。假如赢家是深根党，也就不需要贿赂我了，假如我们赢了两个或更多的席位，我的变节也无法扭转局势。我看你们这次输的不会仅仅是一个席位。你说得对，我不是意识形态的奴隶，但突然发现自己成了少数派，你说那会是多么无聊和愚蠢啊。”
“从现在到选举有可能发生许多好玩的事情。”洛克说。
“语焉不详的陈词滥调。你还不如去公共广场耍这套把戏呢。我告诉了你我们搜集的情报有多么详细，这是因为我希望你明白自己此刻进退两难。”
“也对。”洛克说，“那么，现在我看不妨把价码提到两万了。”
“一万已经多得令人尴尬了，你指望我会欣喜若狂地去藏两倍于它的一笔现金？这笔钱只是水月镜花的诱饵，不可能无声无息地钻进我的口袋，我拿到后也不可能再参与卡泰因的政治。不，拉萨利先生，我不会道貌岸然地说我这人不受收买，但你给出的价码不是我愿意接受的东西。那么，在送你出去之前，你能花一分钟重新穿戴好那堆湿乎乎的伪装吗？别的不说，做戏要做全套嘛。”
一个脏兮兮的瘦子，身穿沾着油漆点的罩衫，走出敏锐·洛瓦利斯住宅的商贩出入口，回到玛拉卡泰因那凉爽的绿色迷宫里。他上次经过时留下了隐秘的记号，棕色的小块布料拴在齐膝高的树篱小枝上，瘦子循着标记飞快地左钻右转，穿过悬着发黄藤蔓的砖砌拱门，来到了金·坦纳等待的雕像壁龛前。
金裹着带兜帽的油布斗篷坐在长椅上，身旁是古老帝国某位早被遗忘的学者士兵，这个面容严厉的女人以传统手法雕刻，一只手拎着读书用的提灯，另一侧肩头背一把带倒钩的标枪。金掏出第二件斗篷，披在洛克的肩膀上。
“谢谢，”洛克摘掉假发和眼镜，“我们的保密工作出了大娄子。洛瓦利斯知道我要来。”
“该死。”金说，“莫非到头来还是要赶走萨贝莎安插在屋顶的老太婆们？”
“天哪，不，她们是无害的，放在那儿只是为了折磨我们。我们的问题在乔斯腾旅馆内部。洛瓦利斯知道计划和条件的全部细节，我只在一两天前私下里向屈指可数的几个人提过！深根党私人包厢有可能被窃听吗？”
“我花了许多个小时检查所有地窖和锁孔。”金说，“无论上下都没有足够近的地方。再加上那地方的噪声……不，我敢拿性命担保。除非——唔，有魔法。”
“我去抓老鼠。”洛克说，“既然我这条路撞上蠢蛋的自满碰壁了，接下来就只能请你用第二条路去拜访洛瓦利斯了。”
“第二条路，对。”金站起来，“你确定咱们的预算够用吗？”
“会榨干小金库，加上几千块的紧急备用金，还有韦德兰难民的慷慨捐赠。”洛克说，“不用在这个节骨眼上，还能用在哪儿？”
“那好。”金说，“他要是咬钩，我今晚就开始拜访珠宝商。我会挑几个口风紧的入伙。”
“很好。要我说，大部分选钻石和翡翠，但你的眼神比较好。相信你的判断力吧。”
“我们还需要一艘船。”金说。
“已经想到了！”洛克一拍脑门，“但先办完第一、二、三、四件事，再去办五和六，好吗？”
“诸神保佑你。”金说，“回家路上别绊倒自己。你打算怎么处理那只耗子？”
“唔，既然我们信任的某人在向萨贝莎报告我的秘密命令。”洛克说，“我看我不妨向我们所有信任的人下达一点秘密命令。”
当天夜里，外面下着暴雨，洛克搂着长子·埃皮塔卢斯，在深根党私人包厢和他窃窃私语。
“你比我了解瑟德拉岛。”洛克说，“我要在你的选区找个安静偏僻的地方，存放几桶火油。一个窝棚，一个地窖。谁都不会去多看一眼的地方，至少在选举之前。”
“火油？拉萨利先生，拿来干什么？”
“我很希望就在选举前的几天夜里，咱们的黑鸢尾朋友在伯萨迪区的某处产业不小心失火。我会费尽心思不让任何人受伤，只想让他们失去一些文件和帮助。”
“好得很！”埃皮塔卢斯赞赏地用拐杖戳着地板，“好，这样的话，我自己家有个外围建筑。旧船屋。我从来不用。”
“很好。不过有一点，埃皮塔卢斯——这是绝对的机密，不要告诉任何人。明白吗？”
“就像空酒杯一样保险，拉萨利先生。”
提到酒杯，两人都渴了，于是以两小杯肉桂柠檬酒祝黑鸢尾倒霉。金办完事回来，脱掉湿漉漉的雨披。洛克请埃皮塔卢斯离开，然后和金咬起了耳朵。
“开始了。”金说，“我看今晚咱们冒雨扮演的角色都让洛瓦利斯开心了一下。”
“当然。这个趾高气扬的倒霉篓子。什么时候？”
“午夜前的那个小时。”
“我们要谨慎行事，时间不多了。”
“足够我先用晚餐和咖啡武装身体。”金说。
“我回房间取需要的东西。”洛克说，“你找个火堆坐下吃饭——妈的，德克萨和尼可洛斯来了，我绝对不能漏掉的两个人。”
两位绅士盗贼分开了，金去厨房，洛克逮住他的目标，带着他们上楼去包厢。他请德克萨原谅，他要和尼可洛斯先谈几句。
“呃，拉萨利先生，这是最新的报告。”洛克推着尼可洛斯走向僻静角落，尼可洛斯在包里翻找，“昨晚有人闯进科尔贝萨角卡夫列尔的办公室，没丢重要东西，但我怀疑他们偷走了几份秘密备忘录和投票人名单。我们派代表向十二神的神庙分别献祭。皮鞭和银指南针献给莫甘蒂，丝绸裹尸布献给艾赞·基拉，鸽子心脏献给普列瓦——”
“尼可洛斯，”洛克说，“我很虔诚。我知道通常的祭品。告诉我有没有出事就行了。”
“呃，好，大雨减少了人数，但仪式很顺利。全城都知道我们履行了责任，请求诸神的保佑。”
“只要没有人被雷劈死，那我就满意了。听我说，我需要你替我办事。找个隐蔽的地方。窝棚，地窖，洞窟，什么都行，最好是荒弃和无人使用的。在维尔维斯帕拉附近，尽可能接近黑鸢尾之标，但必须安全。知道什么地方吗？”
“我，啊，让我想一想。”尼可洛斯揉着眼睛自言自语道，“有个被取消了赎取权的杂货店，目前没有新租户，离黑鸢尾之标大约三个街区。要我怎么处理？”
“帮我找到地方，剩下的交给我。”洛克说，“我要对敌寇酒馆耍个老把戏，用无害的炼金药剂烟熏他们，但这次会在最糟糕的时间点上开始，而且要持续几个小时。具体时间我来决定，但火油和药粉必须存放在附近。这个杂货店听着就不错。”
“如你所愿，交给我了。”
“还有，尼可洛斯，”洛克说，“这是最见不得光、最阴暗的那种秘密。别在任何笔记或备忘录里提到它。天知地知你知我知，除此之外谁都不知。明白了？”
“完全明白，拉萨利先生。”
“很好，你忙你的去吧，顺便叫一声德克萨。”
“拉萨利先生，”她朝洛克挥挥雪茄，“你看上去很忙。我倒是挺满意的。找我有什么事吗？”
“我们要讨论的事情必须严格保密。”洛克压低声音说，湊到德克萨身旁，被烟雾的触须团团包围，“你比任何人都熟悉梅里亚岛。我想请你帮忙找个窝棚，或者地窖，或者洞穴，随便什么都行，只要能让我藏一定数量的……”
午夜之前一小时，大雨仿佛黑暗中闪烁的银色琴弦。玛拉·卡泰因的边缘，一个瘦子和一条魁梧大汉站在一盏熄灭的路灯下。他们在油布斗篷下瑟瑟发抖，望着敏锐·洛瓦利斯的庄园。
“看见她了。”洛克说。
一条粗壮的黑影，打扮得和他们差不多，走出商贩出入口，向着与他们相反的北边城市街道而去。
“万一是陷阱怎么办？”金说。
“我有预防措施。”洛克跪下，扛起一个很轻的木箱。金扛起另外一个。“庄园以北一条马路上有辆马车，点了盏绿色灯球。我们的两名车夫和两名保镖会注意有没有麻烦。我们跑过去，他们会接应我们，一溜烟逃回家。”
“好点子。”金说，“但前提是我们能跑过去。希望这场破事结束之前，这是咱们最后一次冒险犯蠢。我觉得这么做离谨慎二字实在差得太远。”
“愿诡诈看护人保佑我们，因为我们总能逗他开心。”洛克说，“咱们走吧。若是不能准时赴约，我们两个强盗也未免太不称职了。”
两晚过后，天气好转。老天收住雨势，亚玛瑟尔湖吹来微风，仿佛丝绸的凉爽亲吻。乳白色的月光洒向维尔维斯帕拉，金·坦纳冷静而正大光明地走向黑鸢尾之标。
前厅的守卫最近没有得过脑震荡，居然为他拉开了内门。沃德拉萨迎出来。
“是你在做梦还是我在做梦？”金离大堂还有三步的时候被他拦了下来，“我确定无疑醒着，因此我建议你带上自己的蠢屁股，一路梦游去个大家不在乎你臭味的地方吧。”
“我以使节的身份来到这里。”金说，“涉及的是盖兰蒂小姐的私人事务。我当然没有预约，但她还是会见我的。”
“我这么说吧，”沃德拉萨说，“你不妨跪下亲吻我的皮靴，这样我或许会考虑转达你的求见。”
“沃德拉萨老朋友，”金微笑道，“你是维瑞娜的大总管，也是个彻头彻尾的混球，就这两方面的能力而言，你都配得上我的一声喝彩。但要和我的拳头作对，你甚至不值得我花上半秒钟认真对待。”
“卡拉斯，你这个粗鲁的混蛋。”
“而可怜的你怎么还是喜欢穿紧身马裤？”金假装打个哈欠，“要么我该学着我的伙伴，也扣下那两个人质？不过请你思考一下我和他在体形与力量上的区别吧。”
沃德拉萨带着金走进他已经熟悉了的私人用餐室，提醒他也许会等上很久，然后摔上了门出去。
时间慢慢过去，金无声无息地踱步，等待麻烦出现。估计等了一刻钟，门再次打开，萨贝莎走进房间。
她穿一袭黑衣，里面是黑色的罩衫跟马裤，外面是带银纽扣、银色绣线的黑色厚大衣。她披散的头发被风吹乱，白色丝巾围住脖子，皮靴上有新鲜的泥点。
记忆中的萨贝莎和眼前这个女人混在一起，金的心中泛起奇怪的错位感。这已经不是第一次了。他像是看着一个穿越时空而来的鬼魂，比起五年前的往事，现实反而不那么真实了。这五年他自己是一天一天过来的，但看起来，这段时间一下子全压在了她身上；金看着她脸上的皱纹，不禁感觉到逝去的时光也压在了自己的心头。他在她眼中是不是老了很多？
金深吸一口气，赶走阴郁的念头。虽说哲思经常滋扰金的心灵和头脑，但长时间的勇武争斗也教会了他怎么赶开这种思绪——把它们关进小房间，等办完眼前的事情再拿出来细细品味。
萨贝莎用后背关上房门，抱起双臂。
“再这么下去，”她说，“沃德拉萨要变成全世界第一个为了自保而自宫的人了。”
“实话实说，”金说，“我想象不出他那玩意儿除了伤害自己还有什么用处。”
“他是七个孩子的好父亲。”
“开玩笑！”
“我和你一样吃惊。他对孩子的爱意似乎和他当职业混球的热诚同样可观。请不要再真的伤害他了。”
“我向诡诈看护人发誓。”金说，他从大衣里抽出一个信封，“那么，我的来意。这个——呃，我不想替他辩护什么。但你有资格知道，他花了几个晚上才写出这封信。不眠不休，无数次推倒重来。”
“听起来就和刚开始一样。”她接过信封揣进大衣口袋，那只手微微颤抖，只有金才注意得到。“那……就这样了？”
要是她的语气厌倦一些，金会觉得她在下逐客令，但萨贝莎的声音听起来含着希望，甚至有些受伤。他清清喉咙。
“拐弯抹角和好奇心一般不太合得来。”他说。
“我们不是陌生人，金。”
金摘掉眼镜，慢条斯理地用袖口擦拭，考虑该怎么开口。
“就我所见，”最后他说，“是陌生人的言辞控制了我关心的两个人，他们因此分开。耐心的一派胡言！对不起。我来不是为了说教，但你当然能——”
“你来送信。”萨贝莎说，“现在又插手他的事务。站在这儿的是金吗？我可以和金聊天，但如果你是洛克的……使节，那么他的事情已经办完了，门开着呢。”
“好吧，允许我再次道歉。”金意识到双方此刻的处境无论看起来还是感觉起来都像一场对峙，只要两人都还一本正经地站着，就都不可能放松下来。他找了把椅子坐下。“你知道我关心他。我关心你们两个。对不起，自从我们回来以后，就没有……呃……来正式拜会你。你第一次邀请我们来的时候，我有点冷淡。”
“当时你有心事。”
“都是因为你。”
“然后我的二十个雇佣打手扑上来，送你们出海。”萨贝莎坐下，盘起腿，“可惜没用。你撞断了鼻子，我并不高兴，你明白的。”
“你用一艘舒服的好船招待我们。”金说，“半夜三更下船是我们的决定。我当时很生气，但我明白那无关个人。”
“也许‘无关个人’的事情稍微太多了点。”萨贝莎烦闷地玩着手套，“我留下你的短斧算是保险，后来更像是开玩笑，然后我随随便便交给洛克，就好像你只是什么……雇佣打手。我可不想给你这个印象。”
“天哪，萨贝莎，我又不是瓷娃娃！你看，我们不算……我们的交情不算差，只是分开得太久了而已。假如还有什么环境比现在更不适合老友重逢的话，我愿意吃了我的靴子。冷吃，加芥末。”
“这话我爱听。”她说，“我很想念你。个人和职业两方面都是。”
“我也想念你。”金说，“脑筋灵活，等等等等。生活总是比较善待你。你能点亮周围的所有人。我们现在就是这样，哪怕隔着一座城市，哪怕在和你对着干。我没见过他这个样子……好吧，很久没见过了。担惊受怕，但又活力十足。”
“话题怎么又转向我们共同的朋友了。”
“哦，对。我是说——听我一句。请让我说完，谢谢。”金深吸一口气，赶在被她打断前说了下去，“他和我在塔尔维拉有过一次危险的误会。我们在看同样的东西，但都做了错误的猜想，结果让我们背道而驰。我们运气不错，但错误的猜想……是需要小心警惕的一种可能性，明白吗？”
“金。”她结结巴巴地说，每个字都那么脆弱，“你必须相信……你看我难道很开心吗？难道完全是我自己吗？你必须相信，我有我的理由，我的行为有其紧迫的理由，对我来说也同样痛苦，不比他——”
“别说了。”金举起双手安慰她，“萨贝莎，无论我认为你有多傻，你都有权凭自己的头脑做出判断。我不喜欢你的判断，但我尊重你的权利，我这辈子都这样了。我的话说完了。”
“谢谢。”她说，笑容像炉火一般温暖了他，“自从我们分开以后，你和他似乎都学了不少外交辞令嘛。”
“我们把找理由不自相残杀当成了第二职业。对我们的言行举止很有好处。”金站起身，伸出手，“盗贼姐妹，我很想多浪费一点你的时间，反过来我们的工作就容易一分，但我猜肯定有人在监视。我们就不试探各自雇主的耐性了。”
“盗贼兄弟。”她紧紧握住金的手，“真希望我不需要同意这个看法。谢谢你的劝告。”
“希望下次还有机会。”
“下次再说吧。”她轻声说，“等我们看清这件事的结局再说。但‘希望’是个好词。我希望你说得对——关于所有事情。”
“有什么话要我带回去吗？”
“没有。”她说，“无论要说什么，我都还是找个时间自己说吧。”
两人拥抱，金把她举了起来。她哈哈大笑，金转了一整圈，最后将她稳稳地放在一张桌子上。金鞠个躬。
“我把女士送上她通常栖身的宝座。”
“厚脸皮的木桩子！这场选举我打得你们屁滚尿流，我都有点不好意思了。”
“啧。你怎样我都相信，但千万别说你会不好意思。”金挥挥手，自己开门出去，“如你所说……我们不是陌生人。”
金关门离开后的房间，无论灯光多么温暖，装饰得如何宜人，感觉起来都非常冰冷。真是奇怪，空荡荡的座椅和无人使用的餐桌将房间变得像是被遗弃的神庙。她在这里从未感觉过如此孤独。
萨贝莎跳下餐桌，脚趾轻轻着地，围巾和大衣飒飒作响。她不由自主地取出信封——手比通常管着手的大脑动得更快。
“我当然不孤独。”她说，“还有你呢。”
房间一片寂静。隔着地板，黑鸢尾的忙乱和嘈杂只剩下了微弱声响。
“我是个成年女人，却在和信封交谈。”隔了几次心跳的时间，她轻声嘟囔。
他也在这个房间里，像烟雾，像鬼魂，像衣服上的气味。时隔多年，她早已忘记那股气味闻起来是什么样的，只记得能在他身上闻到。记得自己想要它，后来不想要了，再然后又不由自主地想要了。
有两个洛克，她心想，翻来覆去把玩这封信。在所有游戏的所有假面具底下，有两个真正的洛克。一个洛克在她的心里留下了许多甜蜜和激烈的渴望，她很难理解那个更年轻、更柔软的萨贝莎怎么能封锁这些感情，硬着心肠一走了之。这个男人敢于打破法律和风俗的一切惯例，挑战为此诅咒他的整个世界。
另一个洛克……却受到这些惯例的束缚，是它们永远的囚徒。他会选择如何处事，是因为卡莫尔人就该这样，或者角头就该这样，或者一名祭司、正派人或绅士盗贼就该这样。理由无穷无尽，他会不假思索地抱着这些原则不放，拖周围所有人下水。
当他变成第二个洛克，连眼神都不一样了。这就是问题所在。
假如有两个洛克，为什么不会有第三个呢？规则背后的规则，秘密背后的秘密，束缚他的其他绳索，向上追溯会一路回到卡泰因的盟契法师。另一个洛克，连他自己都不了解的另一个洛克。假如他身体里的陌生人确实存在，假如某天他苏醒过来，她认识的洛克还会存在吗？
“写信的会是哪一个呢？”她轻轻闻了闻信封，气味没有告诉她任何线索。
房间里的一切似乎都不对劲了。她无法忍受这个寂静的大本营，暂时属于她的权力中枢。她和洛克之间的事情是盗贼与盗贼的事情；她需要盗贼的自由去面对它。最让盗贼觉得舒服的屋顶就是夜空。
她拿起小炼金灯球揣进大衣口袋，脱掉皮靴，半干的泥土撒在地上。她光着脚走过去打开一扇高窗。
萨贝莎亲自调整过窗锁，多次练习过从这里溜出去；她的脑海里有四条爬上爬下黑鸢尾之标屋顶的路径。脚下的石板很凉，但不算无法忍受。
她向上爬去，夜风吹乱头发，月光照亮路途。街道、小巷、马匹和路灯的世界变得越来越远，她不禁微笑。她又回到了十五岁、十岁，踩着古老的石板，全靠高超的技艺才保证不掉下去。
她登上安静得仿佛鸦影的屋顶，心脏怦怦跳动，不是因为劳累，而是因为兴奋：一方面是自己还能这么轻而易举爬高爬低，另一方面是信封里撩人的神秘内容。
屋顶上的哨兵蹲在一根烟囱的黑影里，萨贝莎的手轻轻落在他肩膀上，他吓得险些蹿出去。
“去休息吧。”她悄声说，尽量掩饰声音里的笑意，“下去喝杯咖啡，等我叫你回来。”
“听……听您吩咐，盖兰蒂小姐。”他干得不赖，走开时还算安静。当不了合格的卡莫尔盗贼，但还是挺努力的。
萨贝莎占据他的哨位，取出口袋里的灯球，继续翻来覆去把玩那封信。
“来吧。”她说，知道空荡荡的剧场里只有她一个观众，“别磨蹭了。”
几分钟过去。铅色云影慢慢移动，飘过暗沉沉的屋顶。最后还是双手抢在了心灵和头脑之前，不知不觉之间，封蜡破开，信纸滑了出来。熟悉的字迹，就像她熟悉自己的笔法一样。她忽然咬紧了牙齿。
“该死，女人，你会被他伤害，都是因为你愿意被他伤害。来吧。”
亲爱的萨贝莎，她开始读信：
我请金把这封信直接交到你手里，只是为了满足我的自私，可以肆意书写你的名字。我想大声呼喊你，一遍又一遍，但哪怕只是关在自己的小房间里，我也害怕会被人当作疯子，害怕你会觉察到我在让自己出丑。写下你的名字，我至少可以愿意看多久就看多久。这几个字不停地抓走我的注意力。我笔下的其他词语怎能和它匹敌？这将是一个漫长的夜晚。
是啊，在我们的求爱旅程中，有那么多次是以道歉的形式出现。我看我大概是这方面的天才；诸神知道我有多少机会和理由去练习它。
萨贝莎，对不起。我用放大镜仔细查看记忆中自从来卡泰因之后的所有言行，现在我意识到，在逃离你为我安排的假期回来后，我说了一些本无权说的话。你欺骗了我，我很生气。我混淆了私情和公务，我的自以为是堆得都能碰到天花板了。因为这个——我不是第一次这样了——我深深地感到羞愧。那么大发神经是我不对。
萨贝莎猛地吸了一口冷风，突然意识到她刚才一直屏着呼吸。她期待的是什么？肯定不是这个。
你应该记得，我曾经对你说过，你是我的誓言姐妹、我的朋友和我的爱人，因此我绝对信任你。绝对信任，没有前提，毫无保留，除非一开始就毫无意义，否则不可能被撤销。
我不会撤销。我无法撤销。
你公平地欺骗了我，用的是我自愿暴露给你的弱点。我是迷恋你的傻瓜，不但出于本能，也是自身的选择。我道歉不是为了恳求怜悯，而是因为我有义务为简单的真相和我对你的爱意辩白，然后才有权说其他的事情。
对于耐心讲述的我的所谓过往，我拼命思索了很久，直到反胃。尽管我愿意恳求诸神，希望金的怀疑最终被证明是正确的，但我也不得不承认，我无法拿出足够可信的解释。我的过往存在记忆无法照亮的阴影，假如你觉得这一点令人不安，我恳求你相信我并不怪你。耐心的故事震惊了你和我，我该怎么处理它依然是个谜。
但你该怎么处理，我必须也只能留给你决定，不是因为绝望或放弃，而是听从了我的良知——这口破钟似乎难得地指对了一次时间。我不会质问你的理由。你只需要说一声你想保持你我之间的距离就够了，永远如此。你说一句话就能让我远离你，但说这句话必须出于你的意愿，在此之前，我不会有任何期待，也不会强迫你，不会诱骗你做任何违背意愿的事情。
我对你的感情和从前一样炽烈，但我明白感情是否炽烈和它是否恰当毫无关系。我要你的全心全意，要我们互相信任，否则宁可什么都不要，因为我无法忍受看见你因我不安。我以前辜负你、让你失望已经太多次。如今就算把整个世界摆在面前，我也不会再重蹈覆辙，现在我希望你告诉我该怎么办，愿不愿意都随你，任何时候都随你。
你忠诚的，
洛克·拉莫瑞
她把信纸翻过来，寻找其他文字或赠言或标记，觉得自己很可笑。但只有这些了，没有恳求，没有借口，没有要求或建议，一切都留给她决定。她的胸口不禁冷冰冰地一阵发紧，身体开始颤抖。
辜负了她？话可以这么说，但稍微有点小家子气。所谓成长，无非是从失败到失败的踉跄旅程，绅士盗贼帮的所有成员都是挣扎求生的专家，在感情方面就未必了。可是，让她失望？这个皮包骨头、亮眼睛的小混蛋，他最大的问题就是永远不肯让她失望。
这封信的作者是好人洛克，那个成熟而宽容的洛克，肯听她说话的男人。听她说话……这话说起来真是老套，但她身为女人已经活得够久了，明白这是多么罕见而讨人喜欢的特点。像“抓公爵”棋子似的玩弄男人固然有趣，但白痴们会竖着一只耳朵等待机会，期盼欲望能有加倍得到满足的时刻。经过在七髓王国的那几年，又置身于诸神“调整”过的这个处境里，洛克的陪伴前所未有地让她上瘾。一个骄傲又难以捉摸的男人，忠诚于她是因为爱和友情，而不是她的花言巧语。
萨贝莎的视线边缘模糊了。她用手指恶狠狠地擦掉刚冒出来的眼泪，不服气地抽抽鼻子。这个愚蠢的烂摊子真是该死！她的心门再次打开，仿佛一道旧伤口，但接下来呢？盟契法师打算怎么对付她爱的这个男人？
与洛克保持距离是自私还是明智？保护自己不被即将到来的可怕结局伤害？
“诡诈看护人啊，”她悄声说，“假如你的姐妹普列瓦有什么启示能用在这会儿，能转告她一声说我愿意被打动吗？”
萨贝莎叹了口气。愿意被打动，但不愿采取行动。让夜晚再包围她几分钟吧。让黑鸢尾像钟表似的自己嘀嗒运行吧。让法师坐在他们的大拇指上转圈吧。她又读了一遍洛克的信，放眼眺望城市，思绪万千。
屋顶上，月光、黑影和盘卷飘荡的烟囱蒸汽仿佛一幅织锦，悄然安慰着她，但给不出任何答案。
两晚后的乔斯腾旅馆，洛克和金坐在深根党的私人包厢里，吃着“山鸟半床春”（好几种家禽肉切成薄片，摆在填香料调味米饭和韭葱的酥皮外壳上，然后再盖上洋葱加酸奶油酱汁的“床单”）。佐餐的是几大壶烈性麦酒跟每天都离不了的笔记与报告，两人边吃边讨论。
剩下的时间不到一周，局势逐渐失去控制。双方的办公室时常遭到破坏，党务人员在可笑的环境下被蓝号衣骚扰或逮捕，发言人与煽动者在街上对骂。洛克派了一群黑衣小弟去几个市场，打着黑鸢尾的旗号分发糖蜜蛋挞。糖蜜里混着炼金泻药，见效虽慢，但力量很足，多名受害者当众表达了他们对黑鸢尾党的厌恶。
尽管如此，但坊间预测的胜率依然是十一比八，黑鸢尾领先。无论这会儿洛克多么想用幼稚的恶作剧扭转盘口，但卡泰因已经没有人愿意接受陌生人分发的烘焙甜点了。
“噢，二位先生！”尼可洛斯冲了进来，看脸色像是刚不眠不休地赶了一周的路，“我有……很抱歉，打扰了你们的晚餐，但我有很不幸的消息。”
“凡事总有第一次嘛。”洛克轻快地说，“来，说吧，吓一吓我们。”
“是，呃，拉萨利先生，是那家杂货店。就是你要我拿下来的那一家……在维尔维斯帕拉，你和卡拉斯先生存了很多，呃，你知道，炼金物品的地方。两小时前，一帮身穿黑鸢尾制服的工人闯进去，用板车搬走了所有东西，我也不知道他们到底去了哪儿。”
洛克正要塞进嘴里的叉子停在了半空中。他盯着尼可洛斯看了一秒钟，然后意味深长地和金对视一眼。“啊，该死。”他咬一口鸡肉，最后说，“唔，真该死。这下子赔大了。我的袖子里又少了一张重要的牌。”
“请接受我最诚挚的道歉，拉萨利先生。”
“胡说什么，又不怪你。”洛克心想，其他人倒也算了，最听话最像忠犬的尼可洛斯是为什么变节的呢？和戒断阿卡坠斯有关系吗？盟契法术失效了？可怜虫驯鹰人，没了舌头和手指，陷入昏迷，他能证明盟契法师也会出错。
“可是，”洛克继续道，“对手最近似乎很清楚我们的好玩意儿都藏在什么地方。我要你帮我们搞一艘船。”
“啊，拉萨利先生，一艘船？”
“对。要富丽堂皇的那种。驳船，或者小游艇，估计哪个党员就有。”
“非常，呃，有可能。能问一问是用来干什么的吗？”
“我们拿走了某位黑鸢尾议员的一件东西。”金说，“重要的传家宝……很有纪念意义。他帮我们一个忙，我们就还给他。”
“我们要妥善保管这东西，直到选举之夜。”洛克说，“我不太信得过目前手头的几个储藏室，所以就放在水上好了，而且是能动的目标里。”
“我这就去办。”尼可洛斯说。
“好朋友。”洛克叉起又一块鸡肉，“最少量的船员，必须信得过。他们不需要知道船上装载什么，卡拉斯先生和我会亲自装船。”
尼可洛斯快步离开。
“没料到居然是他。”金悄声说。
“我也没料到。”洛克说，“我他妈太好奇她是怎么做到的了。不过总之知道就好，现在我们的希望就放在那艘船上了。”
“那艘船。”金说，两人举起酒瓶，一饮而尽。
选举前一晚，洛克趴在甘朵罗广场北部堤坝的一堵高墙上，波光粼粼的河面上灯球来往穿梭，仿佛醉酒艺术家画布上的几百道泼洒颜色。
名为“天穹一跨”的吊桥在他左边摇摆哼唱，它的四个拉索锚固塔独一无二，顶上是阳台和密封门。洛克离塔顶有几百英尺，看不见那些门，但不到一小时前，他听乔斯腾绘声绘色地描述过。
根据旅馆老板的说法，那些门和绝大多数祖灵遗迹一样，也超出了人类技艺的理解范围，但曾经有一帮学者和工人搭起了脚手架，企图到近处仔细研究。
“一百五十多年前，八个人上去，”乔斯腾环视一圈酒吧，小声说，“六个人下来。没有尸体，活下来的也不肯说发生了什么。他们剩下的日子里总在做梦。噩梦。他们也不肯说究竟梦到了什么。只有一个女人在死前向一名森多瓦尼的祭司忏悔。很年轻，和其他人一样。据说法师和议事堂想尽方法，抹掉了祭司留下的记录。所以呢，你就当祖灵玻璃不需要维修好了，我的朋友，因为从此再也没有卡泰因人爬上过天穹一跨。”
“真他妈有意思。”洛克嘟囔道，望着遮蔽繁星和云朵的优美黑影。诸神啊，他在给自己讲鬼故事。恐怕不是什么镇定而温和的行为。他需要冷静，但他没有足够的远见，忘了带一瓶烈性葡萄酒。
背后传来脚步声，他转过身，半点也找不到镇定和温和的影子。
萨贝莎独自一人。她穿深猩红色的上衣和巧克力色的裙子，头发扎得紧紧的，用漆器发卡别住。
“你似乎也听过了这座桥的故事。”她说。
“是我的旅馆老板。”洛克说，“我接到你的信，问他知不知道你挑的这个地方。”
“显然不是这附近特别受欢迎的角落。”她微笑走近，“我看可以给咱们一点隐私。”
“闹鬼的祖灵遗迹确实有这个效果。狡猾的女人！我宁可去个高档餐厅的私人包间，但那似乎太守旧了。”一辆马车辚辚经过，驶上吱嘎作响的桥板。“你在想什么？”
“我挺喜欢你的信。”她走近洛克，迈着似乎毫不费力的舞步，仿佛被一阵风带了过来。“不是通常意义上礼貌的客套话，我喜欢你说的内容和你的表达方式。我开始觉得你刚到卡泰因的时候，我待你……似乎有点草率了。”
“唔，哈，给我下蒙汗药，送我上船，算是个人的小小失足；不过从职业角度看，我们都应该同意这步棋走得不错。”
“我欣赏你的沉着。”她离洛克只有一臂之遥，洛克的双手叉着腰。在这个距离上，就算想抵抗也做不到了。“我和你在一起并不会……不安，你明白的。不是你，而是……”
“我知道。”洛克说，“相信我，我明白。你不需要——”
她的右手滑到洛克颈后，把他拖了过来，连刀尖都插不进两人之间。接下来的一个吻把整个世界变成了背景噪声，似乎持续了至少一个月。
“唔，我允许你这么做。”洛克最后悄声说，“只要你愿意。我，呃，会很不情愿地不去阻止你。”
“快要午夜了。”萨贝莎抚摸着他的头发，“没多久就要开始投票和计票了。打算去卡泰因宫看最后的盛大表演吗？”
“那里有俯瞰大厅的私人包厢。你和金先安抚好你们那些乖孩子，然后上来和我一起看答案揭晓吧？黑貂厅，随便问个服务员都知道的。”
“黑貂厅。记住了。呃，你的表情好像在说‘我知道什么好玩的事情，但就是不告诉洛克’。”
“确实如此，因为我听说了最好笑的事情。”她抓住洛克的手，领着他走向堤坝墙的边缘，“这边的一位议事堂成员私下里向我抱怨，说有人闯进他的住所——信不信由你——从他家供奉祖先的灵堂偷走了几架子的遗骨匣。”
“看来有些人应该学会晚上锁门。”
“我不禁有点好奇，偷这么稀奇古怪的东西究竟是为了什么。”萨贝莎说，“排除了所有可能性，我的结论是有人企图要挟这位老兄，因为偷走的那些东西对盗贼来说没什么意义。”
“真是令人难过，你的推测竟然如此愤世嫉俗。”
“时值选举前夜，卡泰因的议事堂成员不该为了外部因素而担惊受怕。同意吗？我觉得有必要启动调查，向治安机构发布指令。当然了，只是尽一份普通的市民职责而已。”
“你对卡泰因市民身心健康的关心恐怕只有几分钟的历史吧，这一点谁不知道呢？”洛克说。
“来了！真准时。”萨贝莎指着水面，一艘带天篷的游艇驶出天穹一跨下的暗处，一艘治安官的黑色长艇与游艇并排行驶，蓝号衣拎着提灯和警棍纷纷跳了过去。“那是‘纯粹欢愉’号。我相信主人是深根党一位议员的朋友。我还相信船舱里的遗骨匣在日出前就能回到主人手上。有什么看法吗？”
“我无法证实或否认你是个狡猾阴险的小贱人。”洛克说。
“你是我最喜欢的观众了。”萨贝莎再次亲吻他，分开时笑嘻嘻地说，“黑貂厅，明天晚上。等不及见到你了。我会准备好逃生密道的，因为等计票结束后，我猜许多愤怒的深根党支持者会来找你算账。”