“诸神垂怜。”洛克说。金觉得他是真的被吓了一跳。“你的骨肉？用，呃，传统方式生出来的？”
“当然不是在一口大锅里酿出来的。”
“呃，别逗了，”洛克说，“虽说我们知道不管怎样——”
“生儿育女这种事除了传统方式并不存在其他的方式。”
“该死，”洛克说，“我还以为这场对话已经够尴尬了呢。”
“驯鹰人的心脏还在跳动。你们不需要怕我。”
“你指望我们相信？”金说。他经过胜利和灾难多年交替锤炼的防御本能猛然抬头。尽管耐心目前不构成任何威胁，但她脑子里的齿轮肯定正转个不停。“他的朋友原本可以杀了我们，但你用一个哀伤的微笑驱散了满天乌云？”
“你们两个合不来。”洛克说。
“说得太轻了。”耐心说。她低头看着脚尖，金觉得这个动作完全不符合她的个性。“远在他还没有赢得第一个环之前……驯鹰人就已经是我在每一个领域内激烈的反对者了，魔法和其他方面都是。假如我们位置对调，他恐怕不会觉得有义务要为我复仇。”
耐心慢慢地抬起头，直到她的黑眼睛与金对视，他终于能够第一次认真打量这双眼睛。金私下里觉得有些人长着射手的眼睛——坚定而冷淡，超脱世俗的精确。拥有这种眼睛的人会把周围的世界分为不同的目标，连身旁的人都不知道聊天已经结束，他就选好了首要攻击目标。这种眼睛背后的主人是杀手，而耐心无疑就拥有这么一双。
“他和我承担了某些决定的后果，那些决定是我们在他接下卡莫尔的合同前做出的。”她用坚定的声音说，“我要不要解释这些决定，那是我的事情。”
“随便你。”金说，下意识地后退半步，抬起双手。
“我说真的，你悠着点儿。”洛克憋住一声咳嗽，“好吧，你可以杀死我们，但你似乎并不想这么做。你的儿子沉浸在他自己的意识世界之中，但你说你其实并不在乎。那么，耐心，这到底是怎么一回事？你为什么会来拉塞因，还把斗篷借给了我？”
“我有个任务想请二位去完成。”
“一个任务？”洛克大笑，笑声很快变成痛苦的咳嗽，“一个任务？可怜的卡泰因巫婆，希望你需要的是一个人帮你装点棺材，因为我这会儿能完成的任务只有这一个了。”
“在你终于失去讽刺挖苦的力量之前，洛克，我可不需要雇佣哭丧的。”
“已经差不多了。”洛克捶了几下胸口，“相信我，我曾经躲开过要账的手，但这次诸神只怕是要我安息了。你他妈的应该忍一忍，怎么说呢，不向塔尔维拉天杀的执政官泄露我的计划，否则他怎么会给我下毒！那样的话，我近期的时间也许就会比较，咳咳，安排得开了。”
“我可以解你体内的毒。”
三个人同时沉默了好几秒钟。金目瞪口呆，洛克猛皱眉头，耐心让这几个字挂在半空中，没有更进一步解释。屋顶木梁在晚风的触碰下吱嘎轻响。
“狗屁。”洛克最后嘟囔道。
“既然你认为我的力量在制造痛苦方面无穷巨大，那为什么不相信我在治疗救助上也同样有力呢？”耐心抱起手臂，“你们咨询过的一些黑炼金术士肯定暗示过——”
“我说的不是你该死的巫术。我指的是我看清了你的把戏。全是狗屁。第一幕，一帮拉塞因龟孙子砸烂我们的住处；第二幕，一个神秘的救星走出黑夜，你说什么我们都照单全收。这堆烂事根本就是你安排的。”
“我和科尔泰萨毫无关系。金昨天没有处理好那位医师，所以这个拉塞因人才会来找你们麻烦。”
“多么合情合理的借口！诸神在上，女人，你以为你在和谁说话？”洛克咳得浑身痉挛，但立刻用惊人的意志力控制住了自己，“圈套径直落在我的脑袋上，我应该一眼就看出来的！”
“洛克，冷静。”金感觉心脏都快从嗓子眼儿跳出来了，“你先仔细想一想。”肯定是什么花招，某种计划，阴谋的一部分，但诸神在上，有什么敌得过必死的结局呢？金默默地祈祷诡诈看护人，让洛克拥有哪怕几秒钟的理性。
“我没有钱，”洛克说，“没有存款，没有财宝。我这会儿病得都站不起来了。因此我只剩下一件东西可以让你拿走。”
“我们需要考虑——”
“你要我的真名，对不对？”洛克用嘶哑的声音嘲弄道。终于有了可以争辩的话题，他听起来得意扬扬；盗贼之神这会儿显然没有理性可以匀给他。“你敲掉了我的所有支柱，然后在最后一分钟出现，挥舞着一份缓刑通知书，而你需要的只是我的真名，对不对？哈，否则你怎么要挟我，一点没错。你不会因为驯鹰人的事情原谅任何人。”
“你要死了，”耐心说，“真的以为我煞费苦心只是为了折磨你？诸神慈悲，我究竟还能用上多少力气？”
“如果你想让我吃尽苦头，我相信你什么都做得出来。”洛克用手背擦擦嘴，金看见他的唾沫里有血丝，“我对复仇略知一二，而你拥有我做梦也想不到的力量，因此我只能相信你什么都做得出来。”
“我随时都能得到你的真名，何必费这个事呢？”
“你放什么傲慢的狗——”
“只需要问一声就行，”耐心继续道，“问你愿意看着金·坦纳受苦多久，才会哀求我让我听你的真名。”
“你和驯鹰人毫无区别，”洛克，“一样他妈的——”
“洛克！”金用最大的嗓门说。
“——态度对……咳咳……什么？”
“求你他妈的闭嘴。”金说，每一个音节都咬得清清楚楚，像是在教婴儿第一次说话。洛克瞠目结舌地看着他，这个结果令人满意。
“她说得对，”金继续道，克制不住声音里越来越剧烈的兴奋，“如果她要的仅仅是你的真名，为什么不来折磨我？我已经妥协了，我他妈的无法抵抗。又快又简单。所以这会儿我为什么没有在惨叫？”
“因为如果这些人明白什么叫‘又快又简单’，驯鹰人早就会在卡莫尔杀了我们。”
“不对，该死，你好好想一想。”
“因为你有一张可爱又天真的大脸？”
“因为如果她不想用最简单的办法得到你的真名——”
“那么她就肯定要其他的东西。会跳舞的驴粪蛋啊，金！”洛克转回去面对耐心，又闭上眼睛，一边揉一边说：“她要我出于自由意志，自己把脑袋钻进绞索，明白了吗？她要我自己跳下行刑台，割了我自己的手腕，她可以心满意足地……羞辱——”洛克又是一阵痉挛咳嗽，金在床边坐下，轻轻拍打他的后背。来回晃动手臂对金新收获的疼痛和瘀伤没有任何好处，但很快就止住了洛克的咳嗽。
“我们在讨论的是，”耐心说，“雇佣关系，而非强迫。请相信我，我有足够的智慧，记住卢希亚诺·安纳多流斯和马克西伦·斯特拉戈斯的下场。威胁对二位似乎永远不会奏效，我们想要的是等价交换。”
“耐心，”金说，“你真能解这种毒？不需要他的真名也能做到？”
“要是动作快一点，是的。”
“如果你在撒谎，”金说，“如果你有所隐瞒，那么我会再次尝试杀死你。明白了吗？我会押上我的全部，哪怕会逼着你当初宰杀我。”
耐心点点头。
“那么，咱们谈条件吧。”
“谈什么条件！”洛克吼道，“请这个老婊子滚蛋，我们才不当她的傀儡。”
“闭嘴。”金用力按住洛克的肩膀，阻止了他翻身跳下床的企图，“给我们说说你的任务。”
洛克嘶嘶地吸了一口气，准备继续口吐狂言。金拔刀见血的本能让他一抬手就捂住了洛克的嘴巴，没给他说话的机会，又一使劲把洛克的脑袋按回了枕头上。“我无法代替洛克答应你什么，但我愿意听听你的提议。告诉我们，这个任务是什么。”
“和政治有关。”耐心说。
“呜呜呜，”洛克在金的胳膊底下徒劳无功地挣扎，“呜呜呜他妈的呜呜呜！”
“他想听你说下去，”金说，“他说想听你从头到尾仔细说说，简直迫不及待。”
“我要左右一场选举。”
“怎么个左右法？”
“谨慎点评估嘛，”耐心转向窗口，望着外面的雨势，“我要它里里外外都受到操纵。”
“政府事务有点超出我们的经验。”金说。
“胡说八道。你们会觉得如鱼得水。政府是什么？只是合法的偷盗罢了。你们会在一群臭味相投的同伴之中活动。”
“你要我们扰乱的是一场什么样的选举？”
“每五年，”耐心说，“卡泰因的市民会选出一个议会，也就是所谓的‘议事堂’。十九个城区，十九名代表。这个尊贵的小团体将管理这座城市，我要其中的多数席位落入我喜欢的派系手中。”
“你要我们做的就是这个？”洛克终于推开金的手，咬牙切齿道，“扯什么鬼蛋！你拥有那么大的力量，肯定是他妈的疯了才……咳咳……才会满足于金和我能玩出的小花招！你动动小手指，就能让他们选阿猫阿狗上位。”
“不，”耐心说，“在明面上，法师与城邦政府必须秋毫无犯。在私底下，我们被禁止使用那些伎俩。不能用在哪怕最贫穷的卡泰因人身上，不能操纵哪怕一张选票。”
“你不能在卡泰因人身上使用你的巫术？”金说，“完全不能？”
“天，卡泰因是我们的城堡，从里到外。我们左右一切事务，满足我们的需要，这其中就包括了居民。我们不能插手的是这场争夺：选举本身。”
“我怎么觉得蠢到了家。为什么要有这个限制？”
“你们见识过我们的一些手段。你们与驯鹰人交战。你们逃出了塔尔维拉。”
“只是说说而已。”洛克嘟囔道。
“想象一下，有这么一群男男女女，他们普遍拥有这种力量。”耐心说，“想象一下……坐下和四百个人共进晚餐，每个人的酒杯旁都摆着上膛的十字弓。大家要是还想活着看到最后一道菜上桌，就必须强制执行某些非常严格的规矩。”
“我想我明白了。”金说，“你们的规矩就好像不能在饭桌上拉屎？”
“法师绝对不能对彼此使用法术。”耐心说，“我们和你们一样，也是凡人，有七情六欲，会觉得不安全，本能地想要争斗。唯一的区别在于，我们中的任何一个人，哪怕只是稍微有点生气，打个手势就能让一个人化为青烟。
“我们不会决斗，”她继续道，“我们顶多只用魔法彼此戏弄。若是彼此的目标有所冲突，诱惑我们做出不明智的举动，我们会强迫自己敬而远之。”
“类似这次选举。”金说。
“对。我们需要控制议事堂，怎么样都行。一旦选举结束，新政府就会变成一件通用的工具。我们按共同意愿左右它的成员。但在选举的过程中，我们会热血上涌，因此必须让我们的技艺与整件事隔绝。我们必须成为纯粹的旁观者。”
耐心抬起双手，掌心向上，像是在衡量两件看不见的物品。
“我们分为两个主要派系。卡泰因政坛有两个大党派。我们通过代理人彼此争斗。规则允许两边各自选人，充满斗志的普通人，但绝对不能是法师。我们放任他们代表我们争斗。以前我们更喜欢演讲家、政治组织者、煽动家。但这次，我说服我的同伴雇佣某些履历更加不寻常的人物。”
“为什么？”金说。
“有些人玩手球，”耐心微笑道，“有些人玩捉公爵。这是我们的运动项目。选举能够释放派系间的敌意，给胜利者背后的团体带来威望。这早就成了一项众人瞩目的传统。”
“我猜到过卡泰因的这场表演是由你们主持，”洛克说，“只是没想到还有这么一出。那些可怜虫每五年排队投票，真是一个笑话。”
“无论胜利者是哪一方，民众都会得到一个井然有序的城市，”耐心说，“在卡泰因，没有人可以在清空国库之后人间蒸发。也没有人可以每晚举办假面舞会，任街道堆满粪便和动物尸体。我们会保证这一点。”
“就算你们不保证，装满一个城市的傀儡难道会真的在乎吗？”洛克喘息道。他清清喉咙。“你要我们为了秩序和城市卫生而实施欺诈。多么荒唐的想法！”
“偷盗难道不是偷盗？谎言难道不是谎言？如果这是你们自己的主意，难道不正是你们花上好几年才会追寻到的良机？再说了，这个任务对你们而言也同样有好处，接下它能救你的命。”
“你需要我们效力多久？”洛克说。
“选举日是六周以后。”
“资源呢？衣服、金钱、栖身地——”
“我们为你们准备了全套新身份，所有能想到的舒适和方便，以及深不见底的资金池用于这个任务。”
“只能用在任务上？”
“接下来的六个星期，你们将享受最奢华的生活。你说你还需要什么吧？”
“佩里兰多的蛋蛋，成功带来的一丁点儿激励就特别好了。”
“激励？一条性命还不够吗？你们会打扮得光彩照人，会恢复健康，会平步青云，去继续你们……你们的职业生涯。如果你们成功，我们的谢意还将包括舒舒服服地送你们去你们想去的任何一个城市。”
“如果失败呢？”
“失败当然不会有奖励。你们还是可以自由离开，但只能用双脚丈量大地。”
“我只代表我自己，”洛克说，金的心沉了下去，“我只说我想说的。我不清楚你到底有多大的力量。我不信任你，不信任这个局面，但是我同样无力来揭穿你的谎言。如果你没有说实话，那这就是个陷阱；如果你说的是实话，那这肯定是个怪到家的烂泥塘。”
“那你本来能安稳度过的那些年月呢？你还没来得及做的那些事情呢？”
“饶了我吧。你又不是我老妈。如果金愿意接下这个任务，你绝对不可能找到比他更厉害的角色了。我能做到的事情他也都可以，而且他更擅长活到最后。谢谢你跑这么远来逗我开心，但现在请不要再打扰我了。”
“等一等——”金开口道。
“我很失望，”耐心说，“我以为你至少还有一个想活下去的理由呢。你难道能诚心诚意地说，你一点也没有想和萨贝莎重逢的念头，在你脑海的某个地方——”
“滚你妈的！”洛克吼道，“我不在乎你以为你知道什么。你没有资格向我提起……咳咳……这个话题。”
“如你所愿。”耐心动了动右手，金见到她的手指间有银线穿梭的微光，“看来我浪费了大家的时间。等你的朋友死去，金，我会在卡泰因见到你吗？”
“等一等！”金说，“耐心，请给我们一点时间，私下里谈一谈。”
耐心轻轻点头，动了动右手的指节，指间银线的微光开始流动。金眨了眨眼，就在这一瞬间里，银线和女人一起消失在了空气中。
“好得很，”金说，“他妈的了不起。我看你终于把她气走了。”
“很高兴知道我还有这个本事。”洛克说。
“你是真他妈的失心疯了吗？她可以救你一命。”
“她可以做很多事情。”
“抓住这个机会，洛克。”
“她在盘算什么事情。”
“多么伟大的发现！多么惊人的推理！真是抱歉，能说一说你还有什么其他选择吗？”
“她要我身上的什么东西，该死，比她表现出来的还要迫切！但她已经得到了你能给她的所有东西，对吧？你自己说的。如果她想得到你，她就肯定能如愿。但如果她不亏待你，那么你就会得到一个有利的位置，可以继续前进。”
“对你对我都一样。”
“我才不当那个巫婆的玩具。”洛克说，“全卡泰因的钱堆在我面前也不干。她不是人类。他们都不是。”
金冷冷地瞪着洛克。洛克躺在耐心的斗篷底下，疯狂的表情与精致的油布显得那么格格不入。一只被逼进死角的动物，准备面对死亡，蜷缩在抵得上高级工人几年薪水的上等衣物底下。他的眼白正慢慢变成粉色。
“耐心说得对。”金静静地说，“她浪费了大家的时间。你会被自己的鲜血呛死，今天还是明天倒无所谓，你会心满意足地死去，因为天晓得为什么，死亡变成了一项功绩。”
“金，等一等——”
“等，等，等。”过去这几周的愤恨和烦恼开始沸腾。就仿佛磨损得只剩下最后一股的麻绳，古老而熟悉的脾性陡然爆发，怒火在身体里就像高压蒸汽，他从头顶到指间都随之搏动。但这次比平时更加严重，因为身边没有可以攻击的目标。索代斯蒂，科尔泰萨——金随手就能像捏碎劣质陶器似的折断他们的骨头，甚至连耐心也一样——他可以掐住她的脖子，挑战她的巫术。但因为洛克，他的武器只剩下了言辞，只能用嘲笑和辱骂攻击他们。“除了等，我他妈还做了什么？在船上等着看你什么时候倒下。等在这儿，一个星期又一个星期，眼看你一天天垮下去。白天黑夜，在这个该死的城市里追逐每一个渺茫的希望，而你——”
“金，我想告诉你的是，我的所有本能都在说，这是一个圈套。”
“开什么玩笑。既然知道他们想利用我们，为什么不能反过来利用他们，从交易里榨出每一滴好处？”
“放弃我吧，金。让我去死，带走他们的乐趣，然后他们也就没有理由要折磨你了。”
“啊哈，好得很。太他妈的妙了。你死了，让他们觉得不太舒服，甚至有点失望。多么划算的交易！就像你和别人下棋，就在对手吃掉你的棋子之前，你一刀割了自己的喉咙。”
“可是——”
“闭嘴。你给我闭嘴。说起来，你健康的时候，可以当面嘲笑诸神；但病得奄奄一息了，地狱在下，你完全就是个可悲的小杂种。”
“我一向承认——”
“不。你从来不承认这个。你不会乖乖躺着，洛克。我们在塔尔维拉说挣到大钱就可以退休，我顺着你的意思说，但那都是胡扯，我们都知道。你不会退休。你甚至不放假。你从一个计谋跳到另一个计谋，像热煎锅上的蚂蚁。等你终于被迫乖乖躺下，没有千头万绪能够让你分神，你就真的只想死了。现在我看明白了。我他妈的真是迟钝，实在愚蠢，居然这才第一次看明白！”
“你这家伙到底在说什么？”
“你和我，在船上，一把火烧了玻璃地窖之后。干掉了杀死小虫儿的凶手之后。你记得我们谈过什么吗？我们像是什么？还有维尔维拉佐。你想把自己淹死在酒海里，替灰王完成他的愿望。现在又是这个！你病倒的时候不只是暴躁，洛克，你有那个……呃，‘Endliktgelaben’，韦德兰高地语的一个词，我在艾赞·基拉教会见习时学到的。意思是，呃，死亡倾向，求死欲望。很难翻译。意思是你心情不好就想彻底自毁。可不是什么自怜自艾，而是一心一意地求死。”
“佩里兰多在上，金，要是还有其他选择，我愿意这样？”
“是你这儿不愿意，”金指着自己的脑袋，“是你这里的深处想要这样，深得你自己都意识不到。你认为你请耐心滚蛋有合情合理的高尚理由，但其实是你深处的黑暗在作怪，是它想一劳永逸地解决你。你被什么东西吓得魂飞魄散，看什么都是颠倒的。”
“是什么？既然你这么聪明，你说说到底是什么。”
“我不知道！也许耐心能像翻书似的读心，但我他妈的绝对做不到。不过，我可以告诉你是什么吓得我魂飞魄散：是孤独，是变成我们所有人苟活到最后的，只因为你是个自私顽固的胆小鬼！”
“不公平。”洛克喘息道。
“对，不公平。很多好人献出了生命，让你能活到今天。你再这么瞎折腾下去，大概很快就会见到他们了。你打算对卡罗、盖多和小虫儿说些什么？锁链呢？纳丝卡呢？”金俯下身，对着洛克咬牙切齿地吐出下面的话：“你打算对我爱过的女人说些什么？她被活活烧死，否则你今天怎么有机会躺在这儿？”
洛克脸上仅剩的血色也消失殆尽。他张开嘴唇，但似乎无法把任何一个字挤出喉咙。
“既然我能爬起来，活过诸神诅咒的每一天，那么你这个小王八蛋也可以。”金从床边退开，“你也可以。我去外面等着。你决定吧。”
“金……叫她回来。”
“你只是想哄我开心吗？”
“不，求你了。叫耐心回来。”
“你羞愧吗？”
“羞愧！对，你个混蛋，我怎么可能不羞愧？”
“那么你会接受了？只要能救你一命，无论要付出什么代价，无论耐心要你做什么事情？”
“叫她回来。快回来！诸神在上，我要她赶快治好我，让我把你的肚子打成杂碎汤。”
“就是这个劲头。耐心！”金喊道，转身面对房门，“耐心！你——”
“我在。”
金猛地转身。她已经回到了房间里，就站在他背后。
“我没说我会走得很远。”金的问题还没问出口，就被她憋了回去，“你们都愿意接受了？”
“对，我们——”
“但有几个前提。”洛克插嘴。
“该死，洛克！”金说。
“相信我。”洛克咳嗽几声，把视线从金转向耐心，“首先要说清楚的是，我们对你的义务仅限于这场选举期间。我们这边的条件就是这个。不能有隐藏的意外。不能有好心被蛇咬、两面三刀的盟契屁事。”
“请您再说清楚一点？”耐心说。
“你听见我说了。”洛克的声音依然嘶哑，但金觉得其中灌注了真正的力量，或者怒气——就目前而言，他倒是正好需要。“我不希望你们的某个人过了五年突然蹦出来，转弯抹角说你救了我一条小命，因此我还要听你差遣。我要你亲口告诉我们，当着我们的面：这次选举结束，我们就屁也不欠你的了。”
“你把傲慢这门艺术上升到了何等高度啊。”耐心说，“如果你认为这场游戏非得这么玩，那就随你的吧。如我所说，等价交换，然后一刀两断。”
“很好。我还要一个特权。”
“我们这一方的条件已经慷慨得超乎想象了。”
“你以为你在和谁讨价还价，他妈的馅饼贩子？你要是宁可输掉这场选举——”
“说出你的要求吧。”
“答案。无论我在什么时候提出什么问题，你都要尽可能地回答我。我不希望你挥挥手，跟我胡扯什么一切都好、都不好、都他妈的谁也不知道。”
“什么问题？”
“任何问题。魔法、卡泰因、你本人、驯鹰人。无论我想到什么。我受够了你们这种人把兜圈子称之为对话。如果要我为你做事，那么我就要你解释一些事情。”
耐心考虑了一会儿。
“我的生活分为私人和职业两部分，”她最后说，“后者我也许愿意和你讨论。但如果你无法尊重前者，你就会尝到……后果。”
“够好了。”洛克用罩衫袖子擦擦嘴唇，在旧血迹上又加了几抹新的，“好了，金，你还想接这个任务吗？”
“想。”
“那好，”洛克说，“我也想。你已经雇佣了我们，耐心。现在履行你的诺言吧，把这鬼东西从我体内弄出去。”
“在这儿做不到。”耐心说，“我们必须离开，尽快离开。有艘船在码头等我们，带我们去亚玛瑟尔的另一头；我需要的东西都在船上。”
“行，”金说，“我去叫——”
耐心打个响指，公寓大门忽然打开。一辆四轮马车停在外面的街上，黄色灯球在夜雨中绽放柔光，四匹马默默在等待。
“你真是够喜欢舞台效果的。”洛克说。
“我们浪费了太多时间驯服你的自尊，洛克。如果你想活过接下来的事件，我们就必须抢回刚才丢掉的每一秒钟。”
“等一等，”金说，“‘活过接下来的事件’是什么意思？”
“这一部分也怪我。我等到最后才来找你们。我应该在你忍不住去绑架医师之前就露面的，现在洛克的情况已经不只是危险了，换了一个完全健康的人只怕都很难熬得过去。”
“但你——”
“别插手，金，这是我们也惯用的强买强卖。”洛克说，“先提出惊人的允诺，然后才是重要的免责条款。你就放马过来吧，耐心。愿意怎样就怎样。我已经够烦恼了，受得住你砸在我身上的任何巫术。”
“金肯定说了些很有意思的话，让你羞愧得重新捡起了勇气。”耐心拍了一下手，两名高个男子大步流星走进门。他们戴着宽檐帽，身穿黑色皮革长大衣，抬着一个折叠担架。“要是想活下去，就牢牢抱住那份羞愧吧。”
耐心轻轻摸了摸洛克的额头，然后示意车夫过来把他装上担架。金担心地看着，但没有插手，因为他们看起来很稳当，动作也非常小心。
“只有一点我能百分之百地保证，”耐心看着两人悉心照看洛克，“那就是上船后我要做的，将是你遇到过的最可怕的事情。”