“诡诈看护人，无名十三神，您的奴仆在呼告。请替这位女士照亮前路，艾兹丽·德尔马斯特洛，既是艾奥诺的仆人，亦是您的仆人。您所钟爱的男子热爱的人。”洛克不禁哽咽，但他努力控制住自己，“我的兄弟热爱的人。我们……我们妒恨您拥有了她，神呐，我不怕为此受您怪罪。”
三十八名剩下的船员站在背后。他们将五十人抛进大海，还有数人在战斗中失踪。洛克和泽米拉共同主持葬仪。越往后，洛克的诵念越机械，可到了今夜最末一次葬礼的时候，洛克开始诅咒自己被拣选成为诡诈看护人祭司的那个日子。那是他假设中的第十三个生日，孤儿之月在天际俯视。当初他觉得因此有了多么巨大的权柄、多么玄妙的魔力啊。权柄和魔力，皆是为葬礼祝祷而存在的。他心情郁结，艾兹丽在上，别那么愤世嫉俗了，他继续说下去：
“这是拯救我们生命的女人。这是击败加夫雷·罗丹诺夫的女人。我们将她，将她的身体和灵魂，送进大海的万能领主，您兄弟艾奥诺的领地。引领她的路途。把她的灵魂带给称量所有人灵魂的女神。我们怀了满心期待向您求祷。”
金跪在帆布包起的尸体前，他将一缕深棕色的头发摆在上面。“我的肉。”他低声说。他用匕首割开手指，让鲜血滴落。“我的血。”他凑近帆布里不再有生气的头部，留下最后深深一吻。“我的气息，我的爱。”
“这些事物，捆绑了你的誓言。”洛克说。
“我的誓言。”金站起身，“死亡献祭，艾兹丽。诸神佑护我，帮我守住承诺。我知道前途艰险，恳请诸神佑护。”
站在左近的泽米拉上前两步，拎起停放艾兹丽尸体的船板一侧。洛克拎起另外一侧。正如金在葬礼前告诉洛克的，他没法提供任何帮助。金拧着双手，转开了视线。仪式只持续了几秒钟——洛克和泽米拉抬起船板，帆布包裹的尸体滑出登船口，落进底下阴沉的波涛中。日落后一小时，葬礼终于结束。
疲倦且伤痕累累的船员围成半圈，默不作声，他们陆续散去，要么回去接受特里甘尼的痛斥，要么继续缺兵短将的轮值。拉斯克暂时代替了艾兹丽、娜丝琳和乌特加三个人的位置，他头上缠满厚亚麻布绷带，挑出尚能活动的幸存者，找出杂事分配给大家，免得他们太过懈怠。
“现在如何？”洛克说。
“现在，咱们顶着逆风，晃晃悠悠驶回塔尔维拉。”泽米拉的声音很疲惫，但眼神依旧坚定，“开战前我们就有共识。我失去的比想象中多了太多，朋友，船员，两者。现在的兰花号连渔船也没法劫掠，很抱歉，我想剩下的事情全指望你了。”
“正如我们承诺过的，”洛克说，“斯特拉戈斯。没错。把我们送到地方，我会……琢磨个办法的。”
“你不必动手，”金说，“进去，送我一程。”他低头看脚尖。“然后离开。”
“没门，”洛克说，“我不可能待在这儿，让你——”
“我脑子里的事情只需要一个人。”
“你才承诺过死亡献祭——”
“她会得到的。即便只是我，她也会得到的。”
“只看见一个人，斯特拉戈斯难道不起疑心？”
“告诉他，你死了；告诉他，我们在海上开战。这部分绝无疑点。他会允许我谒见的。”
“可我不会让你独自去。”
“而我不会让你跟我走。你觉得你能怎样？和我打？”
“闭嘴吧，你们俩。”泽米拉说，“诸神啊。就在今天早晨，哲罗姆，你的好朋友还企图说服我，他的想法和你此刻的一模一样。”
“什么？”金瞪着洛克，咬牙切齿道，“你这神憎鬼厌的小滑头，怎么可以——”
“可以怎么？和你此刻企图对待我的法子有什么不同？你这自高自大的肥白痴，老子要——”
“要怎样？”金叫道。
“——要扑向你，听凭你把我揍得满地找牙，”洛克说，“然后让你恨不得想自杀！如何啊？混账！”
“我已经恨不得想自杀了。”金说，“诸神在上，你就不能放手，让我去完成这事情？这点自由也不肯给我？你至少能活下去，去找别的炼金术士，别的用毒高手。你的机会比我的大。”
“大你的头！”洛克说，“我们何时有别的做事方法了？否则的话，你何不让我在卡莫尔城流血而死？记得当时我很执着于这样的念头。”
“是的，可——”
“难道轮到你就不一样了？”
“我——”
“二位先生，”泽米拉说，“或者二位小孩子。抛开别的考虑不谈，今天下午我把最小的小艇给了巴思林，让那龟孙子死在波浪间，而非我的船上。单凭哲罗姆你一个人，划别的小船进入塔尔维拉，需要的时间只怕颇为可观。除非你有飞天的本事，因为我不打算把兰花号带进破浪礁之内超过一箭的距离。”
“要是非得如此的话，我游泳——”
“别被愤怒冲昏了头脑，哲罗姆。”达拉卡夏抓住他的肩头，“要冷静。冷静是唯一的取胜之道——假如你还想用任何事情补偿兰花号遭的劫难。还有我的大副。”
“妈的。”金嘟囔道。
“一起去。”洛克说，“你没把我留在卡莫尔，留在维尔维拉佐，他妈的我怎么能把你留在塔尔维拉？”
金皱起眉头，攥紧栏杆，望进海水中。“他妈的太可惜了，”末了，他说，“罪塔尖的那些钱。一直没有弄出来的机会。计划也没施行。”
洛克咧嘴一笑，忽然转换话题，这是金让步时维护自尊心的方法。
“罪塔尖？”泽米拉问。
“我们的故事还有几个部分没告诉你，泽米拉，请原谅。盘算太多，有时候没法面面俱到。我们，呃，有几千索拉里存在罪塔尖的账本里。妈的，若是有办法捞出来的话，我肯分你一半，但这样的许诺毫无意义。”
“要是能在城里找个人，帮我们洗出来就好了。”金说。
“就别惋惜地板上的啤酒了，”洛克说，“不雇佣，不行贿，我们在塔尔维拉只怕半个朋友也没有。倒真是需要该死的朋友的时候。”他站到金的身边，学着大个子的模样，假装被大海吸引了心神，然而，他想到的却只是帆布包裹的尸体落入大海的情形。
尸体落下，他和金原先就计划利用绳索，安全逃出——
“他妈的让我想一分钟。”洛克说，“朋友，朋友！我们需要的是朋友。我们把斯特拉戈斯和雷昆耍得团团转。过去两年里，我们没费神去应付什么人？我们漏掉了什么人？”
“神庙？”
“想法不错，不对——谁还在这堆血淋淋的烂事里有切身利益？”
“至高会？”
“至高会，”洛克说，“那群脑满肠肥、鬼鬼祟祟、诡计多端的杂种！”洛克用手指敲打栏杆，想暂时忘记悲伤，把十几个不切实际的主意捏合成一个天衣无缝的计划。“想想看，我们和什么人赌过钱？在罪塔尖见过什么人？”
“尤莲娜·帕斯卡里斯。”
“不，她在桌上几乎没有位置。”
“德·莫莱拉——”
“不。诸神啊，谁不把他当笑话看？谁能让至高会迅速做出反应？谁在维拉城混的时间足够长，不但受人尊敬，还能暗中操纵，巩固自己的地位？七人内议会，我们需要的正是他们！其他人都见鬼去吧。”
研究至高会的政治结构，和看鸡内脏占卜有异曲同工之妙，洛克这样想。商人议事会分三层，每层有七人，底下两层的座位各有什么责任，这是公开的常识；而内议会只有人名传世——他们如何分配权力，如何行使职能，在外人看来都是谜团。
“科多。”金说。
“老科多还是莱昂尼斯·科多？”
“两个都行。马留乌斯是七人内议会之一，莱昂尼斯迟早要进去。马留乌斯的年纪比佩里兰多的卵蛋都大。要是有人使唤得动至高会，想必那就是你脑子里转的疯狂念头——”
“半疯而已。”
“我认得出你脸上这种该死的表情！两个科多都是你想找的人，可惜从没见过这对混球。”金警惕地看着洛克，“你真的有那种表情了。你究竟有什么打算？”
“我想……假如我想一样不落全到手呢？反正咱们已经在策划自杀了，为什么不干脆放手一搏？找雷昆，完成计划；找斯特拉戈斯，榨出答案或是弄到解毒剂。然后报复他，怎么狠怎么来。”洛克做个姿势，拿匕首捅着隐形的塔尔维拉执政官。他觉得很解恨，于是又做了一遍。
“他妈的该怎么做？”
“这个问题最值钱，”洛克说，“你这辈子问过的最好的问题。我们需要某些东西。首先，按照近期事态的发展动向，塔尔维拉的全体市民估计都想带着手弩和火炬上码头迎接咱们。因此，咱们得乔装打扮一下。十二神的可怜祭司，意下如何？”
“卡罗·安多罗诺。”金说。
“请他老人家原谅，正是如此。”洛克说。
卡罗·安多罗诺，十字路口之眼，旅行、语言和学识之神。崇拜他的游方祭司和研经学者都憎恶华衣美服，装扮越是褴褛，他们便越是自豪。
“泽米拉，”洛克说，“如果哪位船员还举得动针线，不知能否帮忙准备两件袍子？用破船帆、旧衣裳和随便什么破烂缝。虽然这样说有些没心没肺，但船上应该多了不少旧衣裳吧。”
“幸存者掷骰子分死者物品，钱由我平均分配给所有人，”她说，“不过我可以先留下几样。”
“我们需要蓝色的衣服，”洛克说，“安多罗诺的蓝头巾。只要戴着蓝头巾，我们就是神职人员，而非衣着褴褛的流浪汉。”
“艾兹丽的蓝色长罩衫，”金说，“在……应该在她的舱室里，她放衣服的地方。有点儿褪色，但——”
“那就更好了，”洛克说，“听我说，泽米拉，第一次从塔尔维拉回来，我给了你一封信，要你帮我保管。信上有雷昆的印鉴。哲罗姆，帮我把蜡封弄下来，锁链教过咱们，你比我更擅长。记住，必须要完好。”
“让我试试吧。不确定……此刻我能不能做得好。”
“我需要你的好手艺。需要你做这件事情。为了我，也为了她。”
“想把印鉴移到什么地方？”
“空白的羊皮纸，普通纸，都行。泽米拉，有一张干净的纸吗？”
“一整张？怕是都给帕奥罗和珂塞塔糟蹋了。不过，有几张只涂抹过一角，也许能裁出半张来。”
“那就好。哲罗姆，需要什么工具，就去我的海员箱里找，在泽米拉的房间。能让他用您的房间吗，船长？外加几盏灯。”
“帕奥罗和珂塞塔不肯从储藏室出来，”泽米拉说，“他们吓坏了。我已经拿了被褥和炼金灯球下去给他们。房间随你处置。”
“你需要那些扑克牌，”金说，“没错吧？”
“哈，对了，我要使用扑克牌了。我需要那副扑克牌，还有能拼凑出来的最好的工具。匕首。几截短绳，最好是伪丝的。金币，泽米拉——五六十个索拉里，分开装成几个小钱袋，买路多半要钱。铅棒。没有铅棒的话，拿帆布包了沙子也行——”
“一对短斧。”金说。
“我房间里有一对。说实话，来自你的箱子。”
“什么？”金的脸上闪过一丝兴奋，“在你手里？”
“我需要斧头，不知道它们有什么特别，否则你从候补班出来就还给你了——”
“特别？那简直是他的家人，不是武器。”洛克说。
“没错，感谢诸神。那么，你打算如何把这些事情凑在一起？”金问。
“如我所说，好极了的问题，我打算认真思考的问题——”
“要是这种天气持续下去，我们到明天夜里才看得见塔尔维拉。”泽米拉说，“向你保证，你会有很长时间认真思考。大部分时候，你可以在前桅顶上边瞭望边思考。我还需要你帮忙干活。”
“当然，”洛克说，“那是当然。船长，到了塔尔维拉，让我们从北面绕过去。别的事情先不论，我们的第一站必须是商人区。”
“科多？”金说。
“科多。”洛克说，“老科多、小科多都行。一定要见到他们，翻他妈的窗户也得和他们面谈。”
“你们——”一名身材魁梧、服饰华美的仆役运气不佳，恰好在洛克和金爬进四楼凹窗的时候经过此处。
“嘿，”洛克说，“祝贺你！我们是财神，专程上门送出五十金币！”他把钱袋丢给仆人，对方单手接住，被它的重量吓了一跳。接下来的一秒半时间，他没有高呼叫人，金挥起棍棒，击昏了他。
他们站在科多家族庄园西北角的最高层，雉堞和铁刺让攀上屋顶的道路变得过于艰险。奥瑞姆月行将结束，夜色很美，时钟就要敲响晚间十点。洛克和金钻过荆棘篱墙，躲过三组警卫和园丁，花了二十分钟攀登科多庄园湿润光滑的石头外墙，方才到达这里。
两人凑合起来的卡罗·安多罗诺祭司袍服，以及大部分其他必需之物，都塞在贾伯磊缝制的背囊中。也许该感谢这两件袍子，自从踏上坚实的维拉大地之后，还没有人冲他们射出冷箭。夜晚还长着呢，金心想——还很长、很长。
金把丧失知觉的仆人拖进凹窗之中，四下张望，寻找别的不利因素。洛克轻手轻脚关上双开的毛玻璃窗户，插好插销。钩开插销的是一片仔细弯折过的金属薄片，卡莫尔城的“正派人”管这东西叫“吃饭家伙”，意思是说，如果你能拿这东西进出富裕到装得起窗户插销的人家，那么你的晚餐就有了着落。
和以往没什么区别，洛克和金偷偷进入过很多与此类似的豪宅大院——也许在尺寸上尚有差距——知道该去哪儿寻找他们的猎物。主卧室通常连接用来享受的房间，例如吸烟室、书房、大客厅，以及——
“图书室。”金悄声说，两人正蹑手蹑脚地走进右边过道。炼金灯球搁在品味雅致的带帘壁龛中，把走廊染成赏心悦目的橙色。过道左边的中央位置有两扇门，门内隐约可见垒满了书架的书籍和卷宗。视线所及范围内，没有仆人出没。
图书室简直是小型的奇迹：书架上、盒子中至少有一千册图书和数百个卷轴。星图描绘在炼金术漂白过的皮革上，点缀着墙上的少数几块空白。两扇关闭的门通向内室，一扇在左，一扇在前。
洛克趴在左手边的门上，仔细聆听。他听见喃喃话语声，回头去看金，却发现金居然站在了书架旁。金伸手抽出一本八开本大书——足有六寸厚——三两下塞进背囊。洛克不由得笑了。
与此同时，左边房门忽然打开，撞在他的后脑勺上，没大碍，但很疼。一回身，他和捧着空银盘的年轻女子打了个照面。洛克左手闪电般伸出，掩住她的嘴巴，右手拔出匕首。他把女子推进门内，自己也跟着进去，他的脚沉进足有一寸深的长毛绒地毯中。
金快步跟上，随手关闭房门。仆人的盘子跌在地毯上，洛克把她推到旁边。她落进金的怀抱，惊讶之余叫了一声“哦哦哦！”洛克发现自己站在一张长宽均不下十尺的大床前，床上的绫罗绸缎足够给一艘游船配上风帆。
床的那一头，靠坐在许多个枕头上的，是一名枯瘦的老人，细小的身躯却占据了这么大、这么豪奢的空间，看起来有点儿可笑。他的长发颜色犹如大海泛起的泡沫，随随便便撒在套了绿色丝袍的肩头。就着炼金灯球的光亮，他正在翻阅一叠纸张，洛克、金和那位不情不愿的女仆闯进了他的私人空间。
“马留乌斯·科多，没错吧？”洛克说，“为了您的未来，请允许我提个建议，您该花钱找艺巧匠人，给窗户插销安装机括装置。”
老人的眼睛瞪得溜圆，纸张从手中滑落。“哦，诸神啊！”他叫道，“哦，诸神保佑！是你！”
“当然是我，”洛克说，“你难道知道我他妈的是什么人？”
“科斯塔阁下，好说好商量。您该知道，我是个通情达理的人，而且极度富裕——”
“好吧，你知道我他妈的是什么人。”洛克有些不安，“老子才不关心你的钱。我来是为了——”
“换了是你，你也会做同样的事情，”科多说，“都是生意上的事情，没有个人恩怨。饶了我的命，就当这是一个商业决策，考虑到金子、珠宝、上等炼金——”
“科多阁下，”洛克说，“你看，我——”他皱起眉头，扭头问仆人：“这位先生，呃，没老糊涂吧？”
“他的机能完全正常。”女人冷冷回答。
“保证如此，”科多叫道，愤怒扭曲了他的面容，“怎么可以被刺客在自家卧室赶出局？告诉你，要么立刻杀了我，要么咱们谈谈价钱！”
“科多阁下，”洛克说，“告诉你两件事情，给我把两件事情都他妈的听清楚了。首先，你怎么知道我是谁？其次，你为何觉得我要杀你？”
“我见过你们的面容，”科多说，“在一汪水中。”
“在一汪——”洛克觉得胃里一抽，“啊，该死的，是——”
“是卡泰因盟契法师，代表他的行会，前来了解私人恩怨。我想你该明白——”
“闭嘴，”洛克说，“换了是我，我也会做同样的事情，说同样的话。原来那些该死的刺客都是你派的！码头上的混球、用毒药的酒保、节日之夜的暗杀小队——”
“显然如此，”科多说，“可惜你实在滑不留手。有马克西伦·斯特拉戈斯的一份功劳，对吗？”
“可惜？可惜？科多，他们没有得手，你不知道自己他妈的有多么幸运！盟契法师怎么告诉你的？”
“少来了。你的计划——”
“告诉我，他们怎么说的，否则老子杀了你！”
“他们说，你们对至高会很危险。至高会和法师间常有生意往来，为了他们自己的利益，特来提醒一声。”
“指的是七人内议会吧？”
“是的。”
“愚蠢的混账。”洛克说，“盟契法师在利用你，科多。下次给他们钱的时候记住我的话。我们——德·费拉阁下和我——上了他们的黑名单，他们把我丢在至高会和执政官之间，就为了取乐。没别的了！我们来维拉城才不是为了至高会。”
“你的意思——”
“我为何还没有一刀捅死你？”
“我真是既开心又恼怒。”科多咬住嘴唇。
“事实上，”洛克说，“为了你这辈子永远也理解不了的某些原因，我冲进你的庄园只想做一件事情——拿盘子盛了马克西伦·斯特拉戈斯的脑袋给你。”
“什么？”
“不是修辞学把戏。那颗脑袋我还另有他用，不过，能把执政官制度如同对待蚂蚁窝似的一脚踹翻，我想你肯定高兴得不得了吧？接下来的话我只说一遍：我打算永远剥夺马克西伦·斯特拉戈斯的权力，今夜就下手。我需要你的帮助。”
“可是……你们不是执政官的探子什么的——”
“哲罗姆和我是不情愿的探子，”洛克说，“斯特拉戈斯的私人炼金术士给我们下了慢性毒药。只要斯特拉戈斯拿着解毒剂，我们就必须为他服务，否则便会死得很惨。但是，那混球一直在逼迫我们，终于把我们逼到了无法容忍的境地。”
“你也许是……是煽动分子，斯特拉戈斯派来——”
“派来干什么？检验你的忠诚？在什么法庭上、在什么誓言下、依照谁的律法？同样的问题，同样的答案，白痴一般的推测，如果我是斯特拉戈斯派来的——那么，为什么我还不杀你？”
“这个嘛……有道理。”
“给你。”洛克绕过床头，坐在科多身旁，“拿着匕首。”他把短刃丢在老人膝头。就在此刻，有人敲响房门。
“父亲！父亲，一名仆人受伤了！你没事吧？父亲，我进来了！”
“我的儿子有钥匙。”老科多说，房门的机械装置发出咔嗒一声。
“啊，”洛克说，“那么，我还需要这东西。”他拈起匕首，站在科多身旁，拿刀指着老人，作出颇具威胁感的姿势。“别乱动，有一分钟就好。”
一名身材匀称、三十多岁的男人冲进房间，手持一柄装饰华丽的双刃长剑。莱昂尼斯·科多，至高会第二层，其父的唯一继承人，数年前成为鳏夫。或许是塔尔维拉身价最高的单身汉，更出名的事迹是他极少涉足罪塔尖。
“父亲！阿丽辛！”莱昂尼斯一步踏进房间，舞出一朵剑花，伸开双臂，挡住门口，“放开他们，该死的混蛋！警卫已经起来了，你们连下楼——”
“唉，佩里兰多在上，我连演戏的兴趣都没了。”洛克说。他把匕首还给老科多，老人仿佛捉昆虫一般用两根手指捏住短刃。“行啦。我算是什么狗屁刺客？收起长剑，关上门，伸长了耳朵，听我说话。咱们有许多事情要讨论。”
“我……可是——”
“莱昂尼斯，”老科多说，“这位先生或许疯得可以，但如他所说，这两位都不是刺客。收起武器，让警卫——”他怀疑地看着洛克。“进来的时候，科斯塔，没有重伤我的手下吧？”
“脑袋后头一个小包而已，”洛克说，“熟练得很。他不会有事。”
“那就好。”马留乌斯叹了口气，连忙把匕首塞还给洛克，洛克将短刃插回腰间。“莱昂尼斯，让警卫暂时退下，然后锁门，坐下。”
“看样子没有人打算搞刺杀了，那我能离开吗？”阿丽辛问。
“对不起，不行。你已经知道太多了。坐下，找点儿消遣，听戏得听全场。”洛克扭头对老科多说：“为了显而易见的原因，直到咱们的事情了结，否则她决不能离开宅院，好吗？”
“看在——”
“别说了，阿丽辛，他说得对。”老科多挥挥手，要她安心，“太多事情维系于此，如果你是忠诚的，那肯定明白利害。如果——请原谅——不忠诚的话，那就更明白了。你的活动范围暂时限制于书房，生活用品应有尽有。我会补偿你的，我承诺，非常、非常慷慨的补偿。”
金放开女人，她坐在角落里，气冲冲地抱起双臂。莱昂尼斯似乎很怀疑自己的精神状态，他三两句打发了杀气腾腾的护院队伍（他们在片刻之后敲响房门），收起长剑，关上卧室房门，靠在房门上，面色的阴沉不亚于阿丽辛。
“现在，”洛克说，“如我所说，到了今夜的尽头，无论地狱临世，还是祖灵烈火从天而降，我和我的搭档都要和马克西伦·斯特拉戈斯近身接触。无论如何，我们都打算除掉他的权柄。也许连生命一同夺走——如果没别的选择的话。然而，为了接近他，需要诸位提供几件东西。你们必须明白，听清楚了，这是千载难逢的机会。这不是说笑。无论你们有什么从斯特拉戈斯手中接管城市的谋略，都放手干吧；无论你们有什么方法，能够安抚陆军和海军，让他们明白工钱究竟是谁付的，准备付诸行动吧。”
“除掉斯特拉戈斯？”莱昂尼斯既敬畏又警醒，“父亲，这两个人是疯——”
“安静，莱昂。”老科多抬起手，“这两位先生拥有极为特殊的位置，能让我们希望成真。更何况，他们……没有因为我做的事情而伤害我。请让他们说完。”
“很好。”洛克说，“千万听明白我的话，几小时之内，德·费拉阁下和我离开罪塔尖的时候，将被执政官的鹰眼卫士逮捕——”
“逮捕？”莱昂尼斯说，“你怎么知道——”
“因为我要约见斯特拉戈斯，”洛克说，“我要请求他逮捕我们。”
“护国大人不会见你，‘等待的女士’也同样。这是我们得到的命令。”
隔着面具，洛克都能感觉到鹰眼军官轻蔑的眼神。
“他现在会了。”洛克说，他和金把小船靠上执政官的码头，这艘较小、较敏捷的船来自老科多。“告诉他，上次见面时他吩咐的事情我们做到了，我们非常需要与他面谈。”
军官花了几秒钟思索，然后扯了一下传信用的铁链。等待对方决断的时候，洛克和金摘下身上的所有武器和工具，塞进背囊，留在小船里。许久之后，梅蕊因出现在码头台阶的顶端，挥手招呼他们。卫士从头到脚搜身，细致程度一如既往，然后护送两人前往执政官的书房。
看见站在书桌背后的斯特拉戈斯，金不由得颤抖起来。洛克注意到金不停捏起、放开拳头，他狠狠揪了一把金的胳膊。
“令人愉快的消息？”执政官问。
“昨天有没有人前来报告海上起火？中午时分，维拉城西面。”洛克问。
“两艘商船报告西面海平线上有大团黑烟，”斯特拉戈斯说，“没有更多进展了，也没有商会宣布船只损失。”
“很快就会有了，”洛克说，“一艘船，烧了也沉了。一个活口也没有留。船往维拉城方向开，满载货物，我想迟早有人会想念它的。”
“终于呵。”斯特拉戈斯说，“现在找我做什么？要我亲亲脸蛋给两颗糖吃？告诉过你们，别再打扰我，除非——”
“把第一艘沉船当做订金吧，”洛克说，“我们觉得该是拿好酒出来喝的时候了。”
“这话什么意思？”
“在罪塔尖费了两年力气种树，我们想摘果子了。”洛克说，“今夜就要，在替你做别的事情之前。”
“呃，没必要非得今夜下手吧。再说了，你们觉得我能给予什么帮助？写封信带给雷昆，要他允许你们执行那些狗屁计划？”
“不，”洛克说，“我们现在就去罪塔尖执行计划，我们不带着赃物安全离开，兰花号就不会在维拉城水域替你击沉船只。”
“替我干活，竟然有胆子谈条件——”
“谈了又如何？即便我们相信你，这段奴隶生活结束，你会还我们两条性命，但到了那个时候，你已经得偿所愿，维拉城只怕也容不得我们实施罪塔尖的计划了。想想看，斯特拉戈斯。我们想清楚了。如果你的愿望是彻底压制至高会，那维拉城必定陷入一片混乱。血雨腥风，冤狱遍地。雷昆和至高会穿的是一条裤子；而我们若是想帮雷昆减轻金库的负担，前提必须是他的金库还没被你动过。因此，我们想先把自己的那份拿在手上，然后再替你完成任务。”
“你这傲慢的——”
“是的！”洛克大叫，“我。傲慢。斯特拉戈斯，我们的解毒剂他妈的在哪儿？我们还要你把解毒剂赐予我们。至少要再让我们延长一次寿命，今晚就要。我们几小时之后回来，希望看见那位炼金术士就站在你旁边。”
“以一切他妈的——你这话什么意思，‘几小时之后回来’？”
“一旦雷昆知道我们劫了他的金库，想安全走出罪塔尖只有一条路。”洛克说，“离开那地方，径直走进鹰眼卫士手中，他们守在门口，准备逮捕我们。”
“哈，以诸神的名义，我为何要他们这样做？”
“因为一旦安全返回王域，”洛克说，“我们就悄悄溜走，返回剧毒兰花号，今天深夜，我们打算进攻银影码头。达拉卡夏有一百五十名船员，我们花了整个下午才追到两艘渔船点炮仗玩儿。你希望赤旗在城区飘扬？以诸神的名义，我们进港劫掠，尽兰花号的能力砸烂、焚毁港口船只，离开时攻击一切拦路者。至高会马上就要拎了钱袋找你，乞求救星降世。如果你不肯出手相助，居民笃定立刻暴乱。够不够直接？你要什么，我们给你什么。今夜就给你。作为惩罚，你再去蹂躏鬼风群岛——妈的，护国大人，全看你收拾行李的动作有多快了。”
斯特拉戈斯沉吟良久，终于开口：“你们打算从雷昆手里拿什么？”
“人急了什么东西都搬得动。”
“雷昆的金库坚不可摧。”
“我们知道，”洛克说，“我们要偷的不是金库。”
“我怎么知道二位不会死于此等愚蠢行为当中？”
“向你保证，肯定会死。”洛克说，“除非一走进公共场所就获得庇护，即是说受到鹰眼卫士的逮捕。然后呢，我们消失得无影无踪，带着执政府给予的特权，来对维拉城邦犯下滔天罪行，而你呢？你很快就能随意享用更大的特权了。来吧，承认吧，这一切是多么的美妙啊！”
“得到的东西，先交给我保管。”执政官说，“偷？没问题，运到这儿来。既然迟早要替你们解毒，就交给我保管吧，到咱们分道扬镳那一天。”
“这个——”
“也要让我心安嘛。”斯特拉戈斯的声调中带了几丝威胁，“两个心知必死的人，手头若是忽然多了一大笔钱，很容易逃得远远的，然后喝酒、狂欢、嫖妓，靠这些事情消磨最后几周的时光，你说是不是啊？”
“算你说得对，”洛克故作愤慨，“替我们保管的每一样东西——”
“都会得到细致入微的照看。你们用两年时间换来的东西，就等在咱们挥手作别的地方。”
“看来我们别无选择，那就只好同意了。”
“我这就签署文书，逮捕李奥康托·科斯塔和杰罗姆·德·费拉。”斯特拉戈斯说，“我接受你们的请求——而你们和那位塞儒涅婊子，最好也能履行约定。”
“会的，”洛克说，“会尽我们最大的努力。我们已经起过誓了。”
“我的士兵——”
“鹰眼，”洛克说，“派鹰眼卫士。你的普通士兵中肯定有至高会的探子。这样说吧，你越关注鹰眼部队，我越愿意把性命交给他们保管。再说，鹰眼卫士能吓得市民尿裤子，也算是‘休克’行动了。”
“嗯哼，”斯特拉戈斯说，“这个建议颇有道理。”
“那就听我仔细解释吧。”洛克说。
从头到脚，卸下所有伪装，感觉真好。
脱出连串假面具的魔咒，洛克心想，就仿佛快溺死的人见了空气。他们最后一次踏上黄金阶梯的台阶，层层叠叠的谎言和假身份尽皆扔到一旁，如蛇蜕般抛诸脑后。神秘刺客的源头已然揭晓，他们不再需要扮作祭司，鬼祟出场；他们和普通盗贼一样奔跑，将城市的威权践踏脚下。
盗贼，这就是他们的身份。
他和金理当享受这个时刻，共同开怀大笑，计划顺利实施带来的陶醉感该让他们快活得喘不过气。比任何人都要富裕、都要狡猾的两个人。然而，今夜开口说话的只有洛克；金竭力保持冷静，直到最后可以释放的时刻，待到他爆发的那一刻，就请诸神保佑挡在路上的人吧。
卡罗、盖多、小虫儿，洛克想。艾兹丽。他和金想要的只是偷窃，极尽所能，然后一路大笑，奔出危险范围。到头来为何失去了那么多所爱的人？为何总有某些愚蠢的混账东西觉得他能够随意摆布卡莫尔盗贼，事后还不需要付出代价？
不可能，洛克想。他透过紧咬的牙关呼吸空气，罪塔尖直插天顶，将蓝色和红色的光芒洒进夜空。你们逃不掉。我们证明过一次，诸神做我们的见证，今夜又要证明第二次。
“不得靠近仆人出入口，你们——哦，老天，又是你！救命！”
看见洛克和金跑过庭院向他而来，上次会面时肋间吃过金重重一击的打手吓得直往后躲。他细薄的长罩衫底下套了个硬支架之类的东西。
“不是来伤害你的，”洛克气喘吁吁地说，“去叫……塞琳黛。快叫她来！”
“你们的衣装不适合见——”
“叫她来，一枚金币，”洛克擦掉额头的汗水，“多站两秒钟，就让你的肋骨再他妈断一次。”
受伤的打手消失在了塔里。六名罪塔尖护院聚拢过来，怕他们惹是生非，但也没做出有敌意的举动。几分钟过后，塞琳黛从塔里出来了。
“你们俩不是在海上——”
“没时间解释了，塞琳黛。执政官下令要逮捕我们，一队鹰眼卫士正往罪塔尖来，几分钟就到。”
“什么？”
“不知怎的，他搞清楚了，”洛克说，“他知道我们和雷昆合谋对付他，然后——”
“别在这儿说！”塞琳黛嘶声道。
“帮我们躲一躲。躲一躲，求你了！”
塞琳黛没有毁坏的半张脸表情丰富，恐慌、挫败和算计接踵而至。把他们留在这儿，听天由命，然后将肚子里所有的货色都送给执政官的拷问人？众目睽睽之下，在庭院里杀了他们，连“失足跌落”这种勉强的理由也不找了？不，她必须带两人进塔。至少此刻如此。
“来，”她说，“快来。你，还有你，搜身。”
罪塔尖的打手仔细拍了一遍洛克和金的身体，拿走了匕首和钱袋。塞琳黛接过那几样东西。
“这小子有一副牌。”打手翻到了洛克的长罩衫口袋。
“没有才怪。”塞琳黛说，“由他去吧，我们去九楼。”
最后一次走进雷昆宏伟的贪欲神殿，穿过如鲫人群和缭绕烟雾——烟雾悬在空中，犹如不安分的鬼魂；踏上宽阔的螺旋阶梯——楼层越往上，享受的品质就越高，赌局的风险也越大。
边爬楼，洛克边东张西望，是他的想象，抑或是今夜至高会的成员都没来罪塔尖晒羽毛？第四层，第五层——哈，他险些和玛拉科萨·杜伦纳撞个满怀，杜伦纳手持美酒，看见塞琳黛和打手拽着洛克和金经过，她不禁瞠目结舌。杜伦纳面上的表情，洛克发现，那不止是困惑和恼火——诸神啊，她简直怒不可遏。
洛克只能想象她眼中的自己和金是什么模样——和上次见面相比，须发更长，身材更瘦，皮肤被日头烫得棕黑发亮。更不用说衣着随便、汗流浃背，显然在赌场里闹出了大麻烦。他咧嘴一笑，冲杜伦纳挥挥手，继续往上爬，她消失了踪影。
最后几层楼，赌场人烟最稀少的地方，依然没有至高会成员——巧合，还是鼓舞人心的征兆？
雷昆的办公室，罪塔尖主人正站在镜子前，试穿一件镶银线的黑色燕尾晚礼服。看见洛克和金，他露出了牙齿，眼中的恶意与眼镜里放出的炼金术光芒一般凶狠。
“执政官的鹰眼卫士，”塞琳黛道，“正赶来逮捕科斯塔和德·费拉。”
雷昆狂吼一声，如剑术家般跃步上前，反手给洛克狠狠一击，力量大得惊人。洛克跌倒在地，滑了出去，撞上雷昆的办公桌。各色小摆设在头顶叮叮当当响成一片，一块金属片落在瓷砖地面上。
金刚想有动作，两名魁梧的罪塔尖打手就牢牢抓住他的胳膊。咔嗒一声脆响，塞琳黛刀锋出鞘，阻拦了他更进一步的动作。
“科斯塔，你做了什么？”雷昆叫道。他猛踢洛克腹部，洛克再次撞上办公桌。酒杯滚落地面，跌得粉碎。
“什么也没做，”洛克用力吸气，“什么也没做，他就是知道了。雷昆，他知道我们密谋对付他。我们必须逃跑。鹰眼卫士紧追不放。”
“鹰眼卫士，来我的塔！”雷昆咆哮道，“这将打破黄金阶梯的重要传统！科斯塔，你想将我置于何地？你他妈的全搞砸了，对不对！”
“对不起，”洛克双手、双膝拄地，“对不起，我没别处好去了。要是他……要是他捉住我们——”
“安静，”雷昆说，“我下去处理追击者。你们俩留在这儿，等我回来继续讨论。”
等你回来，洛克心想，身边肯定带了许许多多打手。我和金，将从窗户“溜”走。
该到最后发动的时候了。
雷昆的靴子先是敲打着瓷砖地面，继而踏响狭窄的铸铁台阶，他去了下面一层。两名抓住金的护院放开手，但依然十分警惕，塞琳黛靠在雷昆的桌边，没有收起刀子。洛克挣扎起身，满脸痛苦的神色，她冷冷地望着洛克。
“科斯塔，这下子没什么甜言蜜语要在我耳边说了？”
“塞琳黛，我——”
“德·费拉阁下，知道吗？他打算杀了你。过去几个月里，他和我们谈了不少交易，重点就是要我们允许他杀了你。”
“塞琳黛，听我说，请——”
“我知道，在你身上花工夫委实不智。”她说，“只是没想到事情发展到这一步竟如此之快。”
“哈，你说得对。在我身上花工夫委实不智，毫无疑问，雷昆日后会更仔细地听你述说。因为，我从来没有打算杀害哲罗姆·德·费拉。哲罗姆·德·费拉根本不存在。卡罗·卡拉斯也一样。”
“事实上，”他笑得阳光灿烂，“你们给予我们的，恰恰就是我们最需要的。两年艰苦卓绝的劳作，如今要收账啦，我们要把你和你的老板抢个精光！”
房间中旋即响起一名罪塔尖打手和墙壁亲热的声音，金的拳头把他的半张脸变成了红通通的一片。
塞琳黛的反应不可谓不快，但洛克早有准备。他不打算作战，只想闪避和迂回，远离她镶嵌刀锋的手臂。他翻过办公桌，纸张纷飞，两人隔着桌子作势扑击，他哈哈大笑，脚步轻盈，塞琳黛显然没法突破这块障碍物。
“你会死的，科斯塔！”她说。
“哈，难道你原本打算放过我们？省省吧。另外——李奥康托·科斯塔也不存在。居然有这么多小事情是你不知道的，您说呢？”
他们身后，金击败了第二名打手。金的前额砸进对方面门正中，击碎了他的鼻子，男人痛极跪倒，鲜血汩汩而下。金绕到他背后，集合了上半身的全部力气，以手肘猛击男人颈背。听见打手脑壳撞地的声响，洛克一边躲避塞琳黛的攻击，一边忍不住做个鬼脸。
片刻之后，打手的断鼻梁中鲜血还喷涌不止，金就出现在了塞琳黛背后。她不停挥舞刀锋，可惜金正以十分罕见的刻毒形式发泄着愤怒。他捉住她的黄铜手臂，一拳击中塞琳黛的上腹，打得她直不起腰，然后将她转了半圈，锁紧她的双臂。她拼命挣扎，竭力呼吸。
“办公室真不错。”金静静地说，仿佛刚才没有把塞琳黛和护院打得无法还手，而是与他们亲切握手寒暄。洛克皱起眉头，但没有停下手头的事情——时间紧迫。
“看仔细了，塞琳黛，这个戏法我只变一次。”他摸出那叠骗人的纸牌，用夸张的动作洗了一遍，“赌场里有酒吗？非常烈的酒，喝一口就能让人泪流满面，喉如火烧。”办公桌后的架子上有一个盛满了花瓣的银碗，旁边是一瓶白兰地，看见酒，洛克装出惊讶的神情。
洛克抓过银碗，把花瓣倒在地上，将空碗搁在桌上。他打开白兰地酒瓶，把棕色的美酒倒进碗中，倒了三指的深度。
“现在，您能看见，我手里什么也没有，除了这副漂亮、普通、正常、毫无特色的扑克牌。是不是啊？”他最后洗了一遍牌，将整叠纸牌丢进银碗。炼金术处理过的扑克立刻软化、膨胀、冒泡、起沫。牌上的画像和符号渐渐消失，纸牌先是变成一团有彩色条纹的灰色物质，继而化作一坨油乎乎的灰色凝胶。洛克从办公桌一角的碟子里找到一柄圆头黄油刀，拿它疯狂搅拌那团灰色凝胶，直到纸牌的特征悉数消失。
“你究竟在干什么？”塞琳黛问。
“制作炼金水泥。”洛克说，“树脂薄片，绘成纸牌模样，遇到烈酒就会发生变化。诸神在上，你绝对不想知道这东西花了多少钱。妈的，我有什么选择呢？定做完这东西，只好来抢罪塔尖了。”
“你打算——”
“个人经验清楚地告诉我，”洛克说，“这鬼玩意干透了比钢铁还硬实。”他跑到墙边给爬升室留下的开口处，将灰色凝胶涂抹在狭缝中。“一旦我用它封住这个隐蔽入口，再倒进正门的钥匙眼里，哈——不要一分钟，雷昆就得去找攻城锤了，否则今晚他再也进不了自己的办公室。”
塞琳黛想呼救，但喉咙的旧伤太过严重，她发出的声音很响，也很怪诞，却无法传递到梯下。洛克蹦蹦跳跳下了铸铁台阶，关上办公室的正门，用已经开始凝固的一坨水泥封死了锁门的机括装置。
“现在，”他返回办公室中央，“今夜的第二个奇观，关系到我奉献给可敬主人的漂亮椅子。必须告诉你，我很清楚塔拉什里巴洛克是什么风格，而且，一个精神正常的人，他用剪新月木这么脆弱的木料制作如此精美的家具，其中肯定有什么原因。”
洛克抓起一把椅子，只凭两只手便撕开了坐垫和底下的衬板，露出一个浅浅的储物空间，其中塞满了工具和装备——几柄小刀、皮革登山腰带、搭扣、防坠器和其他的相关物件。他把这些东西叮叮当当地丢在地上，将椅子举过头，露出坏笑。
“因为，这样的椅子很容易砸烂。”
说完，他把椅子狠狠砸在雷昆的地板上。椅子的各个连接处纷纷碎裂，但却没有分崩离析，碎块被某种穿在椅子腿和椅子背中的东西连在了一起。洛克在椅子残骸中摸索片刻，最终取出了几段伪丝绳缆。
在金的帮助下，洛克用一段绳缆把塞琳黛捆在了桌后的椅子上。她又是踢打又是吐唾沫，甚至企图咬他们，但却都无济于事。
捆好塞琳黛，洛克从工具中拿出一柄小刀，金继续去砸烂剩下三把椅子，取出其中隐藏的东西。洛克手持利刃，走向塞琳黛，她报之以轻蔑的目光。
“告诉你也没有用。”她说，“金库位于罪塔尖的基座，你把自己封在了塔顶。随便吓唬我吧，科斯塔，真不知道你的脑子究竟是怎么长的。”
“哈，你觉得这是对付你的？”洛克笑了笑，“塞琳黛，还以为咱们对彼此的了解不止于此呢。至于金库嘛，究竟有谁说过我是来抢金库的？”
“你的任务不是找到进入——”
“谎言，塞琳黛。我是出了名的撒谎大师。你以为我真的替马克西伦·斯特拉戈斯干活？拿机关锁做试验，还记下许多笔记？全是扯淡。我的时间都花在了罪塔尖，在一楼和二楼喝白兰地，努力恢复最佳状态，我险些被人劈成碎块。你们的金库的确坚不可摧，亲爱的。我从来没有侵入金库的打算。”
洛克环顾四周，做出头一次仔细打量这个房间的样子。
“可是，雷昆在墙上挂了不少十分昂贵的画作，难道不是吗？”
洛克的笑容大得都快掉下来了，他几步走到最近的一幅画前，用再小心不过的动作，开始切割画框中的大师杰作。
十分钟之后，雷昆办公室的露台上，洛克和金面对墙壁飞跃而下，伪丝绳缆一头固定在腰间，一头在露台栏杆上打了个漂亮的渔人套结。椅子里空间有限，没法藏安全绳，然而，若是不冒小小风险，人生又怎能有所成就呢？
洛克大声叫喊，他们在夜空中急速下坠，经过一片又一片露台、一扇又一扇窗户，赌客们或是无所事事，或是志得意满，或是漠不关心，或是精疲力尽。下坠的欢愉暂时压服了心中的哀怨。下降二十秒之后，他和金扣住防坠器，免得如铅垂般撞地，二十秒之内，世界是那样美妙，赞颂诡诈看护人！十幅雷昆收藏的绘画，价值连城，割出了画框，卷起来，塞在斜挎在肩头的油布短筒中。他的携带器具数量不够，只得留下两幅挂在墙上，椅子里的空间毕竟有限。
确定要盗取雷昆著名的艺术收藏之后，洛克去其他几个城市咨询了不少古董贩子和销赃商人，寻找潜在的买家。最终，为这些假设中他即将拥有的“艺术物品”，定下了一个相当让人满足的价钱——这还是保守的说法。
他们的滑行终结于雷昆庭院中的石头地面，绳缆只短了三寸。落地惊扰了几对醉酒的男女，这些人正沿着庭院外沿踱步。两人刚卸下绳缆和挽具，就听见重重的踏步声，以及武器和甲胄碰撞的声音。八名鹰眼卫士从罪塔尖临街的一面冲向他们。
“站在原处别动！”领头的卫士咆哮道，“以执政官和议事会的名义，因你对塔尔维拉犯下的罪行，我宣布你被捕了。举起手，不得反抗，否则就不客气。”
细长的小艇靠上执政官的私人码头，洛克觉得心脏怦怦直跳。微妙的时刻来了，计划中最脆弱的一个环节。
身边的鹰眼卫士将两人拽起来。他们的手被绑在身后，大师杰作也被拿走。最后一名下船的鹰眼卫士小心翼翼地保管着那几幅画。
执行逮捕任务的军官迎上码头上的指挥官，行了个礼：“剑绝，我们押送俘虏前去面见护国大人。”
“我知道，”码头上的军官说，他的声音中透着明白无误的满意，“干得好，士官。”
“谢谢您，长官。花园吗？”
“是的。”
洛克和金被押过王域，看见空荡荡的大厅和静寂的跳舞场，闻到武器防护油和积尘角落的味道。最后，他们终于来到了执政官的花园。
难以忘怀的气味在夜色中包围了他们，散发暗淡银光的藤蔓和时隐时现的灯笼甲虫从身边经过，砾石在脚下发出嘎扎嘎扎的摩擦声。
马克西伦·斯特拉戈斯等在船库旁，坐在专为这种场合预备的椅子里。他身边是梅蕊因和——洛克的心跳不禁加速——秃顶的炼金术士，以及两名鹰眼卫士。在长官的带领下，执行逮捕任务的卫士齐刷刷地向执政官行礼。
“让他们跪下。”斯特拉戈斯轻描淡写地说，洛克和金被按倒在了砾石地面上。洛克疼得做了个怪相，认真研究眼前场景的各个细节。梅蕊因身穿长袖套衫和黑衬衣，从洛克所处的角度，他发现梅蕊因穿的不是典雅的高级鞋子，而是一双黑色平底野外靴，最适合奔跑和战斗。有意思。斯特拉戈斯的炼金术士拿着一个硕大的灰色背包，神情紧张。想到背包里可能是什么东西，洛克的脉搏不禁又快了几分。
“斯特拉戈斯，”洛克假装不明白执政官在想什么，“又是花园宴会吗？您披甲的混球手下可以给我们松绑了，至高会的探子不至于在您的树林里出没吧？”
“有时候我不禁要想，”斯特拉戈斯说，“如何能让你的态度更加谦逊。”他示意右边的鹰眼卫士上前。“很抱歉，我觉得这实在不怎么可能。”
鹰眼卫士飞起一脚，踹在洛克胸口，他仰面倒下。洛克蠕动着试图起身，但身下的砾石却吃不住力气。鹰眼卫士弯腰，把他拽回跪姿。
“看见我的炼金术士了吗？看呐，正如你所要求的。”斯特拉戈斯说。
“看见了。”洛克说。
“那就是你将得到的。你能得到的就这么多了。我守住了承诺。请享受你看到的每一眼吧。”
“斯特拉戈斯，你个龟孙子，我们还有事情没完成——”
“我想没了，”执政官说，“我认为你们的任务已经结束。经过这么久，我想我也终于明白了另外一件事情，盟契法师为何非得把你交到我的手中。”
“斯特拉戈斯，如果我们不返回剧毒兰花号——”
“我的观察人员注意到，一艘符合描述的船在城市北面下了锚，我打算率领半支舰队，前去剿灭这个敌人。然后，我就有一队海盗可以拿来游街示众，以及一群船员可以挨个丢进堆场深渊，让塔尔维拉为之欢呼雀跃。”
“可我们——”
“我要的，你们都给我了，”斯特拉戈斯说，“也许方式与你们预想中的不同。士官，在罪塔尖逮捕他们的时候，有没有遇到什么麻烦？”
“雷昆拒绝让我们进入塔内，护国大人。”
“雷昆拒绝让你们进入塔内。”斯特拉戈斯享用着每个字眼的滋味，“也就是说，把不成文的习俗凌驾于我的法律权威之上。也就是说，我有了理由，可以整排整排地派遣军队，行使那些光拿薪水不做事的治安官不去履行的职责——把那个王八蛋扔进牢笼，看看在供出至高会的好朋友都干了什么之前，他能熬多久的时间。现在，我的战斗机会来了，没必要让你们俩继续侵犯我的水域了。”
“斯特拉戈斯，你个狗娘养的——”
“实际上，”执政官说，“没必要让你们俩继续存在下去了。”
“我们有约定！”
“若不是你们在一件事情上违抗命令，蔑视我的权威，我也愿意遵守约定的！”斯特拉戈斯站起身，气得浑身发抖，“我的指示是什么？让迎风岩的男女士兵活命！活命！”
“可是——”洛克完全不明所以，“我们用的是神智霜，没有伤害他们——”
“只是割断了喉管，”斯特拉戈斯说，“只有塔顶的两个人活下来。你们是不是太懒惰了，不想爬到高处去结果他们？”
“我们没有——”
“科斯塔，那天夜里还有谁登上了我的岛？那儿又不是给朝圣人准备的神庙！如果不是你们，也是你们纵容囚犯下了狠手。无论如何，错误都该由你们承担。”
“斯特拉戈斯，我真的不知道你在说什么。”
“反正无论如何也无法让我的四名优秀士兵活过来了。”斯特拉戈斯用手扶住自己的腰，“因为这个，我们到此为止了。听见你们的声音，那种傲慢的音调，说话间那种彻头彻尾的厚颜无耻……简直是拿鲨鱼皮磨我的耳膜。科斯塔阁下，你谋杀了塔尔维拉的忠诚士兵，不会有祭司为你送行，不会有送葬仪式，连坟墓都不会有！士官，把你的剑给我。”
执行逮捕任务的士官上前两步，拔出他的剑。他掉转剑锋，将剑柄递给执政官。
“斯特拉戈斯，”金说，“只有最后一件事情了。”
洛克扭头去看，发现金正露出饱含恶意的笑容。“我剩下的该死的人生中，将永远记得这一刻。”
“我——”
斯特拉戈斯没能说下去，因为那名鹰眼士官忽然挥动持剑的手臂，剑柄狠狠撞向执政官的面门。
他们是这样做到的。
鹰眼卫士将洛克和金拖离罪塔尖庭院，把他们推进一辆带铁栏杆的重型马车。三名士兵随他们一同坐进轿厢，两人爬上车顶，驾驭马匹，三人担当警卫，守住轿厢两侧和背后。
到了黄金阶梯最顶层的街道尽头，马车必须左转，走之字形路线去下一层阶梯，另外一辆马车忽然出现，拦住了它的去路。鹰眼卫士高呼威胁话语，对方的车夫忙不迭道歉，吆喝着说他的马匹实在固执得要命。
接着，一把把手弩发出脆响，驾驭马匹的士兵和警卫应声而倒，暴雨般的飞箭让他们毫无抵抗能力。全副武装的治安官涌上街头，从各个方向包围马车，不时挥舞手中的棍棒和盾牌。
“走开走开，”他们对瞠目结舌的路人叫嚷，最聪明的一些早已蹲下寻找掩护，“有什么好看的？执政官和议事会的梁子。”
尸体才落在马车外的圆石地面上，车门被猛然踹开，三名鹰眼卫士做了一番徒劳的挣扎，想救助倒下的同伴。又是两队治安官冲出来，还有许多着便服的私家武装人士，见了同样的信号，也杀将出来，他们压制住了这三个人。一名士兵动作太大，对手一个不小心要了他的命；另外两人很快被按倒在地，趴在马车旁边，卸掉了黄铜面具。
莱昂尼斯·科多身穿鹰眼卫士的制服现身，除了没戴面具，所有细节都无懈可击。他身后还有七名同样打扮的男女。除了这八个人，同时出现的另有一位洛克不认得的年轻女子，她跪在两名被俘虏的士兵身前。
“你，我不认识。”她对右边一人说。那男人还没来得及反应，一名治安官便用匕首抹了他的脖子，将他的尸体摔在地上。另外几名治安官把尸体拖出视线，动作飞快。
“你，”女人对剩下的唯一一名鹰眼卫士说，“卢修斯·卡乌鲁斯。你，我认识。”
“杀了我，”男人叫道，“我什么也不会说。”
“很好，”女人说，“可是，你有一位母亲，还有一名姐妹，她在黑手新月岛做苦工。你的连襟兄弟在渔船上做事，另有两名侄子——”
“操你妈，”卡乌鲁斯说，“你绝不——”
“我会的，就在你的眼前。我一定会。他们中的每一个人，而你自始至终也在同一个房间，他们知道，你只用说几个字就能拯救他们的生命。”
卡乌鲁斯望着地面，开始啜泣。“求你了，”他说，“这只是你我的——”
“这是塔尔维拉的事情，卡乌鲁斯。执政官不是塔尔维拉。不过，我没有时间和你讨论了。回答我的问题，否则就去找你的家人。”
“诸神，请原谅我。”卡乌鲁斯使劲点头。
“重新进入王域，需要什么特别口令或是手续吗？”
“不——不需要——”
“逐字逐句地告诉我，你的士官接到的命令是怎么说的？”
短暂的拷问结束后，卡乌鲁斯被丢进车厢——没有杀死他，害怕事情泄露的后果将让他守口如瓶——和尸体一起拉走，假鹰眼卫士佩起真卫士的武器和甲胄，戴上黄铜面具。马车重新上路，驶向等在内码头的小船。即便有斯特拉戈斯的探子看见了刚才的事情，也不会有足够的时间横渡海湾。
“实施得和预想中一样顺利。”莱昂尼斯也坐在马车轿厢中。
“这些假制服做工不错。”洛克问。
“假？你弄错啦。制服并不困难，斯特拉戈斯的阵营中也有同情我们的人，早就把这些制服给了我们。真正困难的是他妈的面具。一名鹰眼一个，没有多余的。卫士把这玩意儿当传家宝似的。他们花在注视面具上的时间太多，仿制品很容易被认出来。”科多拿起面具，笑着说，“过了今夜，希望再也不用见到这鬼玩意儿。那几个油布短筒都装了什么好东西？”
“雷昆给的礼物，”洛克说，“不相干的个人事务。”
“和雷昆很熟？”
“我们口味接近，都喜欢瑟林王朝晚期的艺术，”洛克面带微笑，“事实上，我们最近还交换了几件艺术品呢。”
莱昂尼斯把执政官打倒在地，与此同时，其他假鹰眼卫士也除掉面具，开始行动。洛克和金没用一秒钟就甩开了纯粹装饰在手腕上的绳结。
一名莱昂尼斯的手下低估了真正的鹰眼卫士，几乎被削掉了左边半个身子，双膝一软，跪了下去；另外两名至高会战士逼近那名卫士，忙乱中，卫士不慎滑了一下，两人抓住机会，将他打翻在地，接连刺了好几剑。还有一名卫士企图逃跑去找人帮忙，但还没奔出五步，便也遭了毒手。
梅蕊因和炼金术士眼神张皇，炼金术士比梅蕊因更加紧张，两位莱昂尼斯的手下用剑抵住了他们。
“好啊，斯特拉戈斯。”莱昂尼斯把执政官拽成跪姿，“请允许科多家族致以最诚挚的问候。”他面露笑容，举起胳膊，准备劈下利剑。
金从背后抱住科多，将他甩倒在地，他的愤怒几近沸腾。“我们的交易！科多！”
“对了，”莱昂尼斯说，虽说躺在地上，但他的笑容丝毫未减，“你看，事情是这样的。你们帮了我们好大一个忙，可是呢，让松脱的线头四处乱钻，我们实在不怎么放心。我们有七个人，而你们俩——”
“你这双重背叛也太小儿科了，”洛克说，“相比之下，我们显得如此驾轻就熟。你觉得你们聪明得天下难觅？一百里以外我就看清楚啦，所以呢，请允许我让一位共同的朋友提供另外的解决方法。”
洛克从靴子里抽出一张对开的羊皮纸，它略略有些折损，被汗水浸得透湿，叠成一个方块。洛克微笑着把羊皮纸递给莱昂尼斯，他知道这位至高会成员即将读到什么字句：
此封短信的持有者，在实施符合双方共同利益之行为时，如果受到伤害或是打扰，无论方式若何，我都将视之为对吾本人的蔑视。对其所抱有的友好态度，亦等同于对吾所抱有的善意，吾人定当铭记在心，日后必有回报。我完全而彻底信赖持信之人。
雷
最后，当然，有雷昆的私人印鉴。
“我知道，你本人并不热衷于他的赌场，”洛克说，“可是，你必须承认，并不是每一位至高会成员都如您这般洁身自好，不少同济更是将巨量金钱存于他的金库——”
“够了，我明白你的意思了。”科多站起身，嫌恶地把信丢还给洛克，“有什么要求？”
“两样东西，”洛克说，“执政官，他的炼金术士。想怎么对待该死的维拉城，那都是你的事情了。”
“执政官必须——”
“你本想把他像死鱼似的开膛破肚。他交给我处理。记住一点，无论他发生什么，都不会给你带来麻烦。”
花园另一头，叫喊声越来越响。不，洛克纠正自己——是堡垒的另外一面。
“那他妈的是什么？”他问。
“我们的支持者聚在了王域门口，”科多说，“我们正在带队伍进来，不让任何人离开。他们总得彰显出自己的存在吧。”
“你不是打算猛攻——”
“我们当然不打算猛攻。只是围困起来。等里面的士兵明白了事态进展，我们相信，他们一定会接受议事会的权威。”
“最好整个塔尔维拉都能这样。”洛克说，“废话说够了。嘿，斯特拉戈斯，咱们找您豢养的那位炼金术士聊聊吧。”
金抓起执政官——他显然仍处于休克中——推着他走向梅蕊因和炼金术士站立的地方。
“你，”洛克指着光头男人说，“有许多事情需要解释，如果你明白趋利避害的话。”
炼金术士使劲摇头：“哦，可是我……我——”
“给我听清楚了，”洛克说，“执政府就此完结了，懂吗？今夜，这整个制度都将沉入海港。从今天开始，马克西伦·斯特拉戈斯什么权力都没有了，别说塔尔维拉的金钱，连一杯热尿都不会有人卖给他。因此，你已经无路可去，有两位吃了你的毒药的朋友，他们想让你度过一个短暂、悲惨的人生。你有永久性的解毒剂吗？”
“我……给执政官配制的每一种毒药，我都有解毒剂，是的。以防万一。”
“西恩德林，你不能——”斯特拉戈斯说。金给他腹部狠狠一拳。
“哦，不。来吧，西恩德林，给我。”洛克说。
光头男子从背包中拿出一个玻璃小瓶，瓶中装满了透明的液体。“我带了一份，够一个人用的——不能分给两个人。它能清理体液和血脉中的那种物质。”
洛克接过那个小瓶，他的手在颤抖。“这个……找个炼金术士，复制一份需要多少钱？”
“不可能复制，”西恩德林说，“我设计的解毒剂不允许反向解析。样本一受到炼金术探查就会被污染。毒药和解毒剂都是我独有的配方——”
“给我笔记，”洛克说，“配方，或是什么别的叫法。”
“在我脑子里，”西恩德林说，“纸张很难保守秘密。”
“那好吧，”洛克说，“看起来，在你制作出另一份解毒剂之前，你他妈的只好跟我们走了。喜欢大海吗？”
就在此刻，梅蕊因下了决定。如果解毒剂是无法复制的，那她只要把瓶子敲碎在地上……总是招惹麻烦的讨厌鬼科斯塔和德·费拉就必死无疑了。剩下需要处理的不过是斯特拉戈斯和西恩德林而已。
她效忠于塔尔维拉之外的某某人，直接知晓此事的只有斯特拉戈斯和西恩德林，除掉他们，也就守住了秘密。
她微微移动右臂，淬毒匕首的刀柄落入手心，她深吸一口气。
梅蕊因动作极快，站在她身旁的假鹰眼卫士连举剑的机会都没有。她向侧面刺出一刀，事先既没有多看一眼，也没有扯动手臂，正中假鹰眼卫士的颈部侧面。收刀的时候她顺手横切，割断了这一刀能割断的所有东西，以免毒药发挥效力之前的几秒钟误了她的事。
梅蕊因的第一名受害人还在讶异中竭力吸气，第二击又来了，她手握不知从哪儿变出来的匕首，横砍西恩德林的后脖颈。洛克呆望片刻，心中震惊非常。他觉得自己动作已经够快了，但他心知肚明，如果梅蕊因的攻击对象是自己，他只怕连刀的影子也看不见。
西恩德林痛呼一声，蹒跚着向前走了几步，梅蕊因向洛克踢出一脚，力道并不大，但足够出乎意料。她踢中洛克的胳膊，小瓶飞出他的掌握，洛克只来得及叫喊一声：“操！”他俯身扑向小瓶，无论即将在砾石上蹭破多少皮，无论梅蕊因打算如何继续进攻，他都不在乎。他从地上抓起小瓶，小瓶没有摔破，他不禁低叫一声谢天谢地，话音未落，就被张开双臂冲过身旁的金推了开去。
洛克把小瓶抱紧在胸口，狠狠撞上地面。眼看梅蕊因挥手甩出短刃，就在她松手的那一刻，金抱住了她的身体，匕首原本冲着斯特拉戈斯的脖子或胸口而去，受金干扰后落在了执政官脚边的砾石地面上。执政官被这一击吓得直往后缩。
出乎意料的是，梅蕊因的反抗竟然有声有色：一条胳膊甩开金的铁掌，肘击金的肋间。她身体柔软，斗志更是坚决，挥腿踢中他的左脚，挣脱金的双手，蹒跚着想要逃跑。金还抓着她的长罩衫袖子，衣服从左袖到肩头全给扯了下来，金一下子失去平衡，也跌倒在地。
一瞥之下，洛克发现梅蕊因上臂白哲的肌肤间刺了一个精致的黑色文身——葡萄藤缠绕的长剑。她如离弦之箭般蹿出，奔进夜色中，远离了金和假鹰眼卫士。他们追了几十步，徒劳无功，只好停下脚步，大声咒骂。
“妈的，什么——喔，该死！”洛克这才注意到梅蕊因刺杀的那名假鹰眼卫士和西恩德林，他们在地上翻滚，嘴角白沫横流。“喔，该死，该死，妈的！”洛克大叫，在濒死的炼金术士身前弯下腰。几秒钟后，连抽搐也停了下来，洛克看看手中唯一的一瓶解毒剂，胃里阵阵难受。
“不，”金在他身后说，“喔，诸神在上，她为什么要这样？”
“不知道。”洛克说。
“我们他妈的该怎么办？”
“我们……妈的。我也不知道。”
“你该——”
“先别做决定，”洛克说，“由我保管。事情结束后，咱们坐下来，先吃顿好饭菜，然后再商量。总能想出办法的。”
“你该——”
“该走了，”洛克尽量坚定地说，“来这儿的目的已经达成，趁局面还没变得更加复杂，咱们赶紧走吧。”趁忠于执政官的军队还没注意到老家伙今夜过得很不舒畅。趁莱昂尼斯还没发现雷昆也在追杀他们。趁其他什么天杀的狗屁东西还没从地底下爬出来，狠狠咬上他们的屁股。
“科多，”他叫道，“答应给我的那个口袋呢？”
莱昂尼斯对一名假鹰眼卫士打个手势，那女人递给他一个粗麻布口袋。洛克把它抖开——口袋比他的身体更宽，约有六尺长。
“好吧，马克西伦。”他说，“我们给过你机会，要你忘掉这些，满足于已经拥有的一切，让我们平安离开，可你为啥非要那么混账呢？”
“科斯塔，”斯特拉戈斯终于又能说话了，“我……我什么都可以给——”
“你什么也给不了我。”眼见斯特拉戈斯似乎打起了梅蕊因匕首的主意，洛克伸脚用力一踢，匕首飞过砾石地面，落进花园深处。“干我们这行的人，尊崇诡诈看护人的家伙们，有个小小的习俗，适用于最亲近的人死去的时候。这次嘛，那个亲近的人因你的疯狂计划而死。”
“科斯塔，请不要蔑视我能够给你的——”
“我们管这个习俗叫死亡献祭。”洛克说，“意思是说，我们要窃取某些值钱的东西，与失去的那人相称的东西。这一次，我不认为世界上存在任何与之相配的东西。我们只能尽力而为。”
金站到他的身旁，逐个捏响他的指节。
“艾兹丽·德尔马斯特洛，”他的声调极为静定，“我将塔尔维拉的执政官献给你。”
接下来的一拳力度之大，让执政官的脚飞离了砾石地面。金三两下将失去知觉的老家伙塞进麻袋，系住袋口，扔上肩头，仿佛那是一袋马铃薯。
“好啦，莱昂尼斯，”洛克说，“祝你的革命好运。趁事情对我们而言还没变得更加复杂之前，我们打算悄悄溜走了。”
“斯特拉戈斯——”
“你再也不会见到他了。”洛克说。
“很不错。要离开维拉城？”
“再快也比不上我们期望的速度。”
金把执政官摔在后甲板上，泽米拉和幸存的船员在旁围观。回来的路很长，也很艰苦——先去科多的小船取背囊，然后尽职尽责地取回兰花号的小艇，再乘着小艇一路划出港湾——然而，费这些力气是值得的。整个夜晚都是值得的，洛克想，光是观赏斯特拉戈斯看见泽米拉站在面前时的表情，就已经值回票价了。
“达……拉……卡夏。”执政官喃喃道，低头把一枚牙齿吐在甲板上。几缕鲜血挂在他的下巴上。
“马克西伦·斯特拉戈斯，塔尔维拉的前执政官，”她说，“塔尔维拉的最后一任执政官。上次见你的时候，我的视角有所不同。”
“我……也一样。”他叹息道，“现在如何？”
“你的躯壳里寄居了太多旧债，死亡无法赎买它们。”泽米拉说，“我们考虑过，花了很长时间，想得很认真。我们决定，要让你活在我们身边，能活多久就活多久。”
她打个响指，贾伯磊迈步上前，手里捧着一大堆铁链和镣铐，那些东西很沉重，虽说略略生锈。他把铁链和镣铐丢在斯特拉戈斯身旁，老家伙吓了一跳，贾伯磊见状哈哈大笑。其他几名水手抓住执政官，他啜泣着眼看自己的双手双脚失去自由，铁链拖在他的身后。
“最底层的船舱就归你了，斯特拉戈斯。居住在黑暗里吧。我们去哪儿都会载着你，这是兰花号的小小特权。无论什么天气，无论什么海域，无论什么热度，我们将带你周游世界。你和你的铁链。即便是你的衣服悉数朽烂，我向你保证，铁链也依然与你做伴。”
“达拉卡夏，求你——”
“兰花号有多深，就把他丢多深。”她说，五六名水手拽着执政官走向主甲板舱口，“把他锁在舱壁上，然后随他去吧。”
“达拉卡夏！”他嘶吼道，“不能，你不能这样！我会发疯的！”
“我知道，”她说，“你还会号叫。诸神啊，你在底下会号出什么调门！没问题，茫茫大海正需要音乐作陪。”
接着，他被拽下了兰花号的甲板，去享受剩下的漫漫岁月了。
“不错，”达拉卡夏扭头对洛克和金说，“顺利交接完毕。不可思议，但你们真的得偿所愿了。”
“不，船长。”金说，“我们追寻的东西，基本上都得到了。可是，我们想要的东西，却都未能到手。差得还很远很远呢。”
“对不起，哲罗姆。”她说。
“不想再听见有人叫我哲罗姆了，”金说，“我的名字是金。”
“洛克和金。”她说，“那好吧，二位想去哪儿？”
“维尔维拉佐，如果不是太麻烦的话。”洛克说，“我们有几笔买卖要完成。”
“然后你们就是富人了？”
“我们会不缺钱。要不要分你点儿，修理——”
“不用了，”她说，“去塔尔维拉窃取东西的是你们，自己留着吧。我们在萨隆科伯劫了不少钱，也没几个人瓜分贼赃了。我们没问题的。之后呢？有什么打算？”
“我们有个计划，”洛克说，“记得那天夜里你在栏杆旁和我说了什么吗？若是有人在你的船附近画线，那你就……挂起更多的风帆？”
达拉卡夏点点头。
“就这么说吧，我们也想试试这个主意。”洛克说。
“还需要什么别的吗？”
“呃，”洛克说，“为了安全起见，考虑到我们过去的遭遇……能否借我一个小口袋，给我们几样小而重要的东西？”
第二天，应雷昆的邀请，他们在雷昆办公室会面，更准确地说，是办公室的废墟上。正门被砸脱了铰链，那套椅子仍旧七零八落地躺在地上，当然了，墙上几乎每一幅画都被割得只剩下框子。让七位至高会成员坐在精美的椅子中，看见周围一片混乱却要假装一切正常，雷昆似乎暗暗地有几分愉悦之情。塞琳黛在客人身后缓缓踱步。
“昨夜之后，诸位先生女士做事是否更加顺利了？”雷昆问。
“宝剑码头的战斗已经结束。”雅堪莎·提加说，她是七人内议会中最年轻的，“海军落入我们手中了。”
“王域也是我们的了，”莱昂尼斯·科多站在父亲身前报告，“斯特拉戈斯手下的军官全部落网，除了两名情报官员——”
“别再来一次拉维勒的事情了。”一位中年至高会成员说。
“我亲自派手下在追查拉维勒，”雷昆说，“他们不可能藏在城里，这点我敢保证。”
“塔里沙玛、爱思帕拉和七髓王国的大使公开表示，他们对议事会的领导能力抱有信心。”提加说。
“我知道，”雷昆笑着说，“昨天夜里，我免除了他们不少欠债，建议他们别让新政府失望。鹰眼部队呢？”
“有一半活着，都关起来了。”科多说，“剩下的都死了，只有几个人想煽动反抗情绪。”
“他们撑不了太久，”提加说，“对执政府的忠诚不能换食物和啤酒。最好让这些人散开死在各处，以防普通士兵受到过多干扰。”
“接下来几天内，我们会静静地处理掉剩下的鹰眼。”科多说。
“嘿，我不禁要想，”雷昆说，“这样做是否明智。执政官的鹰眼部队是一群训练有素、忠心耿耿的优秀战士，比起拉去填坟坑，总该有更加合适的用途吧？”
“他们只对斯特拉戈斯忠心耿耿——”
“也许是塔尔维拉呢？如果你仔细问过他们的话。”雷昆伸手按住心口，“我的爱国心让我不得不指出这一点。”
科多嗤之以鼻：“他们是拿来吓人的卫队，他的保镖，他的拷问人。即便他们不四处煽动暴乱，鹰眼对我们也毫无用处。”
“也许，我们亲爱的离任执政官，尽管他自认对军事了如指掌，却没能利用好鹰眼部队。”雷昆说，“也许，看不见面容的面具实在是过犹不及。他们若是换上便衣只怕效力更大，可以拿来补充情报部门的不足，而非充当唬人的打手，帮助他用恐怖手段统治维拉城。”
“还好你不是他，”提加说，“否则的话，他的情报部门肯定能挫败我们的行动。昨天真是命悬一线。”
“不过，”科多说，“没有了国王，该如何维持一个王国的正常运转呢？”
“是啊，”提加说，“我们的印象够深刻了，科多。别再拐弯抹角说起您扮演的角色，求你了，好吗？”
“至少我——”
“若是再任意抛弃前任国王留下的称手工具，”雷昆打断他的话，“那可就更加难以运转了。”
“烦请原谅我们的愚钝。”萨拉维莱·菲奥兰说，这位女士的年纪和马留乌斯·科多相仿。
“只有一个提议，鹰眼卫士经过驯化和约束后，理当是塔尔维拉的宝贵财富，不要拿他们当做吓唬百姓的突击部队，而是……秘密警察。”
“你是说，他们将负责追捕‘某些人’？”科多嘲弄地说。
“小科多，”雷昆说，“‘某些人’？在我的斡旋下，他们对你家族生意的妨碍一直保留在可接受的极低水平上。你昨天的胜利，还不是靠‘某些人’制造出来的？替你传信，堵塞街道，不让士兵增援，引开最忠诚于斯特拉戈斯的军官，而你们呢？有些参与这桩事情的人，漫不经心得仿佛在打草地保龄球！”
“不是我——”科多说。
“不，不是你。你战斗得很勇猛。然而，莱昂尼斯，请允许我面带微笑炫耀自己的虚伪。请不要再装了，这里看得见的人就眼前几个，你的蔑视实际上是想撇清关系，在你和我这种人之间划清界限。告诉你，一个城市的犯罪，缺了我这种人的管理，其情形是你无法想象的！至于鹰眼部队，我不是在恳求你，而是在述说事实。狂热效忠斯特拉戈斯的人寥寥无几，不小心跌倒，摔在了剑锋上，由他们摔吧；但剩下的人很有用，不该随便抛弃。”
“你凭什么觉得自己有权教训——”提加说。
“凭你们七个人有六个人信任我，在罪塔尖的金库存放物品和现金。请允许我实话实说，如果我对我们之间的关系有了疑问，那些物品将再也无法重见天日。
“我在这个城市有大笔投入，和你们没有两样。我不希望有外国力量介入我的事务。不得不称赞斯特拉戈斯，陆军和海军要是落在你们手中，维拉城的敌人只怕不会有所忌惮，还记得上次战争中至高会的表现吧？因此，我觉得有必要想办法保护大家的资本。”
“我们几天后原本就要讨论这个。”莱昂尼斯说。
“我不这么认为。若是在下一次讨论之前，活下来的鹰眼卫士染上了挨个失踪的毛病，那可如何是好？大家都很忙。带的信或许会丢失，或是意思被人曲解，无论发生什么，都找得出合适的理由。”
“你究竟要什么？”菲奥兰问。
“如果你们打算把王域当做闪闪发光的新政府的行政中心，我认为，一套办公室是个良好的开端。要漂亮的，尊贵的房间，在它们被分配出去之前。另外，周末之前，我希望能得到一笔启动资金，我会亲自制定粗略的财务制度，明年的薪水之类的。说到这儿，在新政府的组织中，希望替我预留三四个职位，完全由我指定人选。薪水嘛，就定在一年一万到一万五千索拉里吧。”
“你好让手下的剪径蟊贼担任政府闲职？”莱昂尼斯说。
“好让我帮助他们转换人生方向，变成备受尊敬的市民和塔尔维拉的守护者，”雷昆说。
“你的人生方向呢？是不是也打算做一名备受尊敬的市民？”提加问。
“我难道还不是吗？”雷昆说，“诸神啊，当然不了。我才不想抛弃手上的权责，我乐在其中。对了，说到新组织的领导人，十分凑巧，我正好有一名最合适不过的人选。这个人和我一样，都对斯特拉戈斯使用鹰眼卫士的方式颇为不满，由于她曾经是其中一员，故而会用极度认真的态度看待这桩事情。”
至高会成员纷纷转身去看塞琳黛，她忍不住笑了出来。
“嘿，雷昆，等一等——”科多说。
“不需要等了，”雷昆说，“这忠勇爱国的小小请求，不至于受到其他六位朋友的拒绝吧？诸位说呢？”
科多环顾众人，塞琳黛知道另外几位至高会成员将有什么表情：如果他想在台面上反对此事，就会受到众人的孤立，连带着招致削弱的不单单是其父亲暂居的位置，更是他自己光明的未来。
“我想，她的起始薪金将颇为可观，非常可观。”雷昆快活地说，“当然啦，也得给她官方的马车和印章，官方住所，斯特拉戈斯有几十幢宅子和庄园。对了，我想她在王域的办公室也该是最好的、最受尊敬的。难道不是吗？”
至高会成员离开时，喜怒哀乐各自不同，待到办公室只余下他们两人，雷昆和塞琳黛长久地吻在一起。和平时一样，雷昆脱下手套，用他伤痕累累、烧成棕色的双手抚遍塞琳黛全身，既细细品尝左侧与手相同的疤痕组织，也不放过右侧完美无缺的血肉身躯。
“安排好了，我亲爱的。”他说，“你在罪塔尖熬了这么多时间，跑上跑下，见了醉醺醺的高等人或要绕道而行，或要卑躬屈膝。”
“我还是觉得很抱歉，没能——”
“你的失败也就是我的失败。”雷昆说，“事实上，科斯塔和德·费拉的狗屁把我骗得更加厉害——你从头到尾都没有打消疑虑。若是听了你的建议，早把这两个家伙丢出窗户，我相信，事情也不至于结束得如此糟糕。”
她微微一笑。
“看不起人的至高会，还以为我安排了好大一个闲职给你。”雷昆抚弄着塞琳黛的头发，“诸神啊，他们将多么惊讶。我等不及想看你的手腕了。你肯定会缔造出了不起的组织，让我的泥脚丘八相形见绌。”
塞琳黛环顾办公室的废墟。雷昆哈哈大笑。“我想，”他说，“我不得不敬佩这一对胆大包天的小混蛋，花了两年时间筹划这件事情，费尽心思送给我一套椅子……还有我的印鉴！天哪，莱昂尼斯险些要中风——”
“还以为你会大发雷霆呢。”塞琳黛说。
“大发雷霆？已经发过了，这四把椅子我挺喜欢的。”
“我知道，你花了很长时间搜集那些绘画——”
“哈，绘画，没错。”雷昆露出促狭的笑容，“至于绘画嘛……这几面墙壁光秃秃地委实不美。想不想和我去趟金库，帮我把真迹搬运上楼？”
“什么意思？真迹？”