到了菲斯托月十七日，金受够了船上的酒醋，连看一眼或者闻一下的胆子都没有，其架势和他喜欢瞅见副船长的程度差不多。
多数时候，他早晨的工作是装一桶那种难闻的红色鬼玩意儿，再装一桶海水，然后擦洗整个主甲板的甲板和舱壁，够得到的地方全要擦。主甲板前后各有一个船员卧铺区，任何时候总有一块被占用，里头的吊床上睡了四五十个人，鼾声连成一片，堪比困兽的号叫。金总是尽量避开卧铺区，他更喜欢打扫的是储藏室（船员管这儿叫“当心室”，因为房间里的架子上码满了织网包裹的玻璃瓶）、主甲板货舱、兵器库和无人睡觉的卧铺区——每张床铺都乱七八糟地堆着酒桶、箱子和织网，需要花很大力气整理，即便如此，他也依然乐意。
下层甲板永远弥漫着腐败食物、劣质酒水和许久未洗的各色物事的臭气，待到掺海水的酒醋与之完全混合以后，金还要继续向下，去最底层甲板和舱底，在身前挥动一颗硕大的黄色炼金灯球，驱散致病的瘴气。达拉卡夏很注意船员的健康，多数水手在耳朵上佩戴铜器，免得染上白内障，喝麦酒的时候还要添一撮白沙，这可以帮助抵御疝气。底层甲板每天至少点两次灯，只是为了让船上的猫开心。不幸的是，做这些事情免不了爬高摸低，推开去路上的许多障碍物，而这其中就包括了繁忙的船员。金开路时总是尽量小心，礼数十足，不时点头表示恭敬。
船员永远动个不停；兰花号生机勃勃。金的所见所闻越多，就越是明白，当初在红色信使号冒充大副时，他制定的维修时间表实在过于天真了。毫无疑问，若是卡德烈斯活了下来，也一定会把金骂个狗血淋头。
在达拉卡夏船长的眼中，对于一艘远洋舰艇而言，压根儿不存在什么“整修完毕”的概念。一班人马检查、探测过的部位，下一班船员依然要检查、探测，再下一班也一样，如此循环，日复一日。扎紧了的帆索要重新扎紧，打好了的补丁要重新打过。厨罐每日刮下来的脂肪，拿去给水泵和绞盘的机械装置上油；桅杆也用同样的棕色黏稠物质从头“抹”到底，借此抵御风雨侵蚀。水手结成队伍，时刻四处游走，检查船板接缝，拿帆布包裹绳索交汇、互相摩擦的地方。
兰花号有两轮值班，红组和蓝组。他们每六小时更替一次，一个班照顾船只，另一个班休息。举例来说，若是红组从正午到晚间六点值班，那么又要从子夜到晨间六点上工。不值班的船员喜欢干什么就干什么，除非听见“全体都有”的召唤声，这才齐齐奔上甲板，那必定是为了什么艰苦卓绝的任务或是发生了什么危机。
候补人员并不执行他们的作息时间表；红色信使号的前船员从黎明忙到日落，吃正餐要到夜里解散后，而正规船员则是正午左右。
苦虽苦，但金并不觉得兰花号对新人有什么货真价实的怨恨。信使号前船员只是承担了那些最没有趣味的日常杂事，好让兰花号船员有空睡觉，或是整理私人物品，或是赌博，或是在吊床上、毯子下不知羞耻地交媾。船上没什么隐私可言，金对此依然不怎么习惯，虽然说他既非老古板，更非雏儿，心目中适合办事的地点也只需要坚实的墙壁和牢靠的门锁。
在这样的船上，门锁几乎没有存在意义，绝大多数声音传得进所有人的耳朵。蓝组的两个男人在前卧铺区做那种勾当，红组的某位女士用最龌龊的韦德兰语咒，这些动静连艉舷的人也听得一清二楚，每次金在她上方的甲板昏昏欲睡，类似的活剧就会上演。他和洛克疑惑了一阵子她的语法，得出的结论是她并不真的会讲韦德兰语。她的演出总能引得掌声雷动。
除此之外，船员似乎很自豪于他们的自律自持。金没见过他们打架，只偶然有人吵得很凶，或是在不恰当的场合饮酒。每顿饭都供应啤酒和红酒，但无人狂喝滥饮。根据复杂得连金也看不透的排列顺序，大约一周一次，每个船员都有机会轮到所谓的“欢乐班”，那是某种“班中之班”。欢乐班的地点是主甲板上，允许在船腰处享有些许的自由（特别是呕吐的自由）。他们愿意喝多少就喝多少，在恢复神智前，连全员召唤都可无需响应。
“这不是……不是我预想中的。”一天早晨，正在给最小号救生船补灰漆的金对港舷栏杆旁的艾兹丽说，艾兹丽假装没在看金，她总这个样子。他是在想入非非吗？是因为他引用的卢卡诺玛？他尽量不掉更多的书袋，机会再好也克制住。按照他的想法，如果真想吸引她的关注，那么，比起廉价地卖弄学识，保持神秘形象的效果更佳。
十三诸神啊，我莫不是在扭转性子，想和她发展些关系？她——
“你说什么？”她说。
金不禁笑了。他猜到艾兹丽不会在乎他随便说话的。“你们的船。和我想象中不一样。和我读到的。”
“和你读的什么不一样？”她哈哈大笑，抱起双臂，顽皮地打量着金，“你读的什么？”
“让我想想。”他用刷子蘸了些灰色炼金涂料，做出忙碌的样子，“《狂风激浪间的七年》。”
“本尼迪克托斯·蒙特卡姆。”她说，“读过这本，基本上全是鬼扯。我觉得他只是拿酒从真水手嘴里掏了些故事，而且还没掏完全。”
“那么，《暴虐赤旗的真实且准确的历史》呢？”
“苏扎台·维拉·杜卡奇！我认得她！”
“认识她？”
“知道她。疯狂的老婆娘，最后在浪子港落脚。替人抄写换铜子儿，每一分钱都喝了酒。基本上说不出像样的瑟林话了，栖身于排水沟里，总在咒骂她从前的出版商。”
“我就记得这两本，”金说，“不好意思，对历史兴趣不是特别大。那么，你读了好些书不成？”
“啊哈！”她把头发往后梳理，露出一小截颈子。她可不瘦，金想——没有突出的骨节，只有健康的曲线和肌肉。肯定很健康，否则怎么可能打得倒金？即便偷袭也一样。“在这儿，历史是一笔财富，哲罗姆。有时候，是你唯一的财富。”
“多神秘的话。”
“多睿智的话。”
“你对我已经有了解了。”
“所以要彼此公道吗？可是，我是船上的长官，而你是个危险的陌生人。”
“听起来很有前途。”
“我也这么觉得，”她笑了笑，“再说清楚点儿，我是长官，而你是个候补壮丁。你连个身份都还没有。”她用双手比画了个框，眯起眼睛看他。“你是海平线上模模糊糊的什么东西。”
“好吧。”他无言以对，觉得自己傻乎乎的，只好重复道，“啊，好吧。”
“你很好奇。”
“好奇什么？”
“这艘船。”
“哦。是的，我是很好奇。我拿不准……船上的事情我也见了不少——”
“怎么不唱歌，怎么不在桁端跳舞，怎么不把麦酒桶滚前滚后，怎么不从日出边喝边呕直到日落？”
“差不多吧。这不是海军舰艇，你明白我的意思。”
“达拉卡夏曾经是海军。塞儒涅海军。她不怎么谈那时候的事情，但也不刻意隐藏自己的口音。从前还喜欢隐藏来着。”
塞儒涅，金想道，比杰里姆和杰里什更东的岛屿帝国，住着骄傲而超然的黑皮肤岛民，他们十分钟爱自己的船只。塞儒涅人达拉卡夏，那里的海军传统据说和瑟林王朝差不多久远。
“塞儒涅，”他说，“这就说得通了。历史是一笔财富？”
“那部分她愿意免费赠给你。”艾兹丽说，“相信我，若把历史看做钱币，那她身子底下可有好大一笔他妈的财富。”
“那么，呃，她要船员遵从旧习惯？”
“更像是我们让自己遵从。”艾兹丽示意金别停下油漆活儿，他乖乖从命。“铜海船长是一类特殊角色。无论在不在海上，他们都是有身份的人。浪子港有个船长议事会。这些船……像是一群好兄弟似的，在海上为所欲为。有些船长是选出来的，有些只在需要动武时才发号施令。而达拉卡夏……她能管事，是因为我们觉得她是我们最好的机会。任何方面都一样。塞儒涅人绝不胡来。”
“所以，你们像海军一样轮班，像忧心忡忡的丈夫一样喝酒，行为举止都很有礼貌？”
“你有意见？”
“诸神的血啊，我他妈的太没有意见了。只是这儿比我想象中更有规矩，没旁的意思。”
“如果你上过战船，就不会觉得我们和海军有半分相似了。比较之下，我们的船员简直生活在懒汉天堂里。守住这些习惯，是因为这儿有很多人曾经属于别的海盗船，见过一天天松懈下去是什么样子，见过机械装置生锈，见过索具磨损。每天偷懒，结果睡觉的时候船在身子底下分崩离析，这有什么好处呢？”
“这样说来，你们是十分谨慎的一伙人了？”
“没错。你看，大海要么让你谨慎，要么就让你送命。达拉卡夏的高级船员都发过誓。我们起誓，兰花号只在战斗中或者神的意愿下沉没，不会因为懈怠、船帆、绳缆而遇难。这是我们的神圣誓言。”她伸个懒腰，“也不因为没涂好漆。给那玩意儿再涂一遍，别偷懒。”
高级船员。金暂时放下艾兹丽，在心头细数见过的兰花号高级船员。达拉卡夏，那是当然。她不参加值班，但需要她或者她觉得需要的时候总会露面。她每天至少有一半的时间待在甲板上，一发生不同寻常的事情，她便会魔术般地现身。她底下，是艾兹丽……该死，别总琢磨艾兹丽。现在别琢磨。
蒙钱斯，领航员，他和几名手下掌舵。天气好的时候，达拉卡夏也会允许普通船员拿舵轮，但一旦需要手上的技能，永远是蒙子和他的手下，别人都不行。和蒙子地位相当的是账房先生——此刻在红色信使号执行任务——以及医师特里甘尼，她只怕不肯承认有人能与自己相提并论，除了那几位有神庙供奉其名字的角色。达拉卡夏有最好的舱室，四名位置最高的船员在升降扶梯口各拥有一小块帆布隔出来的空间，同信使号上的安排相同。
船上有一名木匠，一名修帆工，一名厨子和一名水手长，他们的特权似乎仅限于统领另外一些船员，而且还有时段限制。船员中还有两位……副船长助理，这是金的理解。艾兹丽管他们叫班组头，自己不在岗的时候由他们代理。蓝组的头儿是乌特加，红组则由一位名叫娜丝琳的女士统领，金还没见过娜丝琳，她正在信使号主持维修工作。
前后奔忙、打杂的活儿，让金和其他候补人员知晓了兰花号的指挥体系和舰艇结构。他想这大概是设计好的。
自从被俘以来，天气一直很不错。东北方吹来徐徐轻风，云朵聚了又散，仿佛酒馆舞者的爱情。望不到边的小浪让汪洋熠熠生辉，像是有百万剖面的蓝宝石。白天日头很烈，晚上又很闷热，不过金已经习惯了这种气候。他晒得通体棕黑，同帕奥罗和珂塞塔差不多。洛克看起来也得到了不少益处——他晒黑了，蓄起胡须，体形也从瘦弱变成了精壮。个头和不明智的炫耀让他领到了给桅杆上油的任务，前桅、主桅全包，每天早晨一次。
他们的食物依然在繁重劳作后分发，不好吃归不好吃，但分量很足。现在每人都有了满配额的酒。尽管金不愿意承认——对自己也不愿意承认，但他实在不怎么介意条件的改善。他吃得下睡得香，因为管理兰花号的人知道自己在干什么，他和洛克再也不用靠即兴发挥和祈祷处理事务。若不是世上还有航行日志这玩意儿，无情记录时间一天一天逝去，宣告解毒剂正走向失效的终点，这段时间倒真是颇为惬意。此间乐，不觉时光流逝，更何况还有德尔马斯特洛副船长可以打情骂俏。
可是，无论是他还是洛克，都忍不住数着日子。
菲斯托月十八日，巴尔德·马祖卡爆发了。
事情毫无先兆。虽说他每天夜里都阴沉着脸躺在艏楼底下，但旁人也只把他当做一个疲惫不堪、脾气火爆的男人，更何况他再也没威胁过任何人，无论是船员还是候补壮丁。
时值黄昏时分，蓝组轮班开始两、三个小时之后，船上正在悬起灯球。金和洛克并排坐在鸡舍旁，把旧缆绳拆成麻线。洛克脚边码了一堆粗糙的棕色纤维，涂抹焦油以后，这东西充作填絮，从塞堵船缝到填枕头，都离不开它。这活计沉闷得让人发狂，但日头已几乎落下了海平线，今天的工作即将告一段落。
艏楼底附近传来哗啦一声，接下来是咒骂和大笑。巴尔德·马祖卡奔进视野，脚步沉重，手里拎着拖把和木桶，一名金不认得的船员跟在背后。船员说了句什么，金没听清，然后事情就发生了——马祖卡猛然转身，抡起结实的木桶砸向对方，正中后者面门。船员仰面倒下，一时惊呆了。
“天杀的，”马祖卡叫道，“以为我他妈的是小孩？”
船员去摸腰间的武器——金注意到，那是一根短棍。马祖卡正在气头上，而船员还没从那一击中恢复回来，下个瞬间，马祖卡给他当胸一脚，把短棍抢了过来。他将短棍举过头顶，但也就到此为止了。三四名船员同时扑向他，把他撞倒在甲板上，扭打中又抢回了短棍。
重重的脚步声从后甲板飞快移向船腰。还没等人去叫，达拉卡夏船长已然现身。
船长经过身旁时，已经忘了手中绳索的金觉得胃部一阵抽痛。她有那种气度，仿佛披斗篷一般穿戴整齐。他在巴萨维大佬身上见过同样的气度，不遇到愤怒和需要的场合，它总是静静安眠，而出现时又是那般突兀、可怖。死神在船上踏起步点。
达拉卡夏的船员拉起了马祖卡，攥紧他的胳膊。被木桶击中的男人已经收回了短棍，正在揉搓脑袋。泽米拉停下脚步，抬手指向他。
“解释一下，托马斯。”
“我……我……对不起，船长。只是找点儿乐子。”
“整个下午他都跟我过不去。”马祖卡说，他按捺住了火气，但距离平静还差得远，“一丁点儿正经事不干，就是跟着我，踢翻我的桶子，拿走我的工具，把我干好的活弄乱，又让我再去返工。”
“真的吗？托马斯。”
“只是……只是找点儿乐子，船长。逗候补玩玩，没恶意。保证不再犯了。”
达拉卡夏快得托马斯连畏缩的时间都没有，等他回过神来，已经重新躺在了甲板上，鼻子鲜血直流。金看见她上挥臂膀时动作有多么干净利落，也注意到她对手掌的运用有多么精确——金这一生中至少挨过两次类似的打击。托马斯，可怜的蠢家伙，金很怜悯他。
“啊啊啊——”托马斯血如泉涌。
“候补班组和工具一样，”达拉卡夏说，“我希望他们能保持工作状态。别弄坏了。想找乐子？没问题，但不能不负责任。没收红色信使战利品和卖船所得中你的那份。”她对托马斯背后的女人做个手势。“你们俩，把他扶到后面，给特里甘尼大师。”
两位女士拖着托马斯走向后甲板，医师即将迎接一名不速之客。达拉卡夏转向马祖卡。
“你听见过我的规矩，上船第一晚就听见了。”
“我知道，我很抱歉，达拉卡夏船长，只是他——”
“你听见了，你听见了我说的话，而且也听懂了。”
“是的，我太生气了，我——”
“碰到武器就是死刑。我把这话说得很清楚，和大晴天一样清楚，可你还是下了手。”
“我说——”
“你没有用了。”她说，右臂闪电般地伸出，盘上了马祖卡的咽喉。船员松开他，他试图用双手扳开达拉卡夏的前臂，但徒劳无功。她拽着他走向星舷栏杆。“在这儿，你失去控制，那就犯了他妈的愚不可及的错误，就有可能危及整艘船的安危。跟你把话说明白了，你却还是不用脑子做事，那你就只配当压舱物。”
马祖卡一边竭力呼吸，一边踢腾，试图还击，达拉卡夏不为所动，无情地将他拖向露天甲板的边缘。到了距离栏杆两码的地方，她一咬牙，猛拉右臂，大腿、肩膀同时发力，把马祖卡甩向前方。他狠狠撞上栏杆，挥舞手臂想保持平衡，却没能成功，朝后翻了出去。片刻过后，传来落水的声音。
“可惜兰花号带够了压舱物。”
船员和候补壮丁都冲向星舷栏杆。金瞥了一眼洛克，也起身加入他们的行列。达拉卡夏没有动地方，双手叉腰，突如其来的怒火消失殆尽。连这一点都很像巴萨维。不知今夜她是打算阴沉思考，还是喝个一醉方休。
船行速度很稳定，保持在四五节之间，马祖卡显然并不是游泳高手。他与船身有五六码的距离，已经落后船尾十五到二十码。他的胳膊和脑袋在暗沉沉的波浪间起伏，大声呼叫救命。
黄昏。金不禁打个寒战。外海的饥饿时刻。白昼的强烈光照把许多东西驱赶到深海，让水里有几个小时安生时间。待到日头西沉，一切都将改变。
“船长，把他捞回来吗？”一名船员走到她身旁说，他压低了声音，只有附近几人听见。
“不。”达拉卡夏说。她转过身，开始慢慢走向后甲板，“继续航行。很快会有东西来陪他。”
十九日，中午刚过一半，达拉卡夏喊起洛克的名字，要他去她的舱室。洛克能跑多快就跑多快，托马斯和马祖卡的惨状历历在目。
“拉维勒，请问这他妈的是什么鬼东西？”
洛克定睛去看。她把桌子摆在舱室中央，帕奥罗和珂塞塔面对面坐着，眼巴巴望着洛克，一副扑克牌散落在他们之间，摆出神秘莫测的花样。一只银质高脚杯翻倒在桌子正中……杯子太大，小孩子的手抓不住。洛克觉得胃部深处焦虑得一阵抽搐，但表面上还要装作若无其事，凑近了仔细观察。
正如他预料的……一口左右的淡棕色酒液从高脚杯中洒出来，溅湿了一张扑克牌。纸牌溶化开去，化作一摊色泽柔和的灰色物质，而牌上的图案无影无踪。
“纸牌来自我的海员箱，”他说，“用双层油布包裹的那一副。”
“没错。”
“您配餐的酒相当烈。一名孩子打翻了酒杯。”
“卡拉梅尔白兰地，是我自己弄洒的。”她掏出一柄匕首，捅捅灰色物质。尽管那东西形似液体，实际上却是硬邦邦的固体，匕首尖扎上的仿佛是花岗岩，一下子滑了过去。“这他妈的到底是什么？好像……炼金水泥？”
“的确是炼金水泥。没注意到？纸牌的味道很古怪。”
“我他妈的有什么理由去闻纸牌？”她蹙眉道，“孩子们，别碰那东西了。去坐在床上，等妈咪帮你们洗手。”
“并无危险。”洛克说。
“那是你说的，”她说，“帕奥罗，珂塞塔，把手摆在膝盖上，等妈咪。”
“它们不是真的纸牌，”洛克说，“而是炼金树脂胶片。纸一般薄，可以弯折，也可以在上面描画图案。你无法相信它们有多昂贵。”
“我也不关心。他妈的有什么用处？”
“难道不明显吗？把纸牌扔进烈酒中，几秒钟就能溶解，忽然间你有了一小坨炼金水泥，需要多少你就用多少张。这东西一分钟左右凝固，硬如钢铁。”
“硬如钢铁？”她望着精美的涂漆桌面，那一团灰色污迹十分抢眼，“怎么弄掉？”
“呃……弄不掉。没有再溶剂。有的话也在炼金术士的实验室里。”
“什么？天杀的，拉维勒——”
“船长，您这样就不公平了。又不是我请你把纸牌拿出来玩的。牌上的烈酒也不是我洒的。”
“也有道理。”达拉卡夏叹息道。她很疲倦，洛克心想。嘴角边的怒纹是成年累月积下来的。“收起来扔下船。”
“船长，求您了。请不要这样。”洛克摊开双手，“不止因为它们非常昂贵，更因为……极难复制。需要几个月的时间才做得出。让我用油布重新裹好纸牌，放回海员箱里吧。就当它们也是我的证明文书。”
“你要拿纸牌干什么？”
“是我的戏法口袋的一部分，”他说，“我剩下的只有这个了。最后的、人命关天的小戏法。我向您发誓，纸牌对你和兰花号都没有威胁……除非你把烈酒洒在上面，即便如此，它们也不过能惹人生气而已。你看，如果您肯为我留下纸牌，再给我找几把解剖刀一般锋利的小刀，我肯花上所有的空闲时间，清理您桌上的肮脏玩意儿。从侧面慢慢刮。一个星期全搭进去也愿意。求您了。”
结果只用了他十个小时，他在艏楼上带着无比的小心，一丁点儿一丁点儿刮掉炼金水泥，仿佛正在执行什么外科手术。从头到尾他没休息过一分钟，开始时阳光普照，结束时头顶是几盏炼金灯球，难缠的硬东西终于被刮了个干净，只给漆面留下一个模糊的印记，表示它曾经存在过。
待到他终于躺回狭小的睡觉地方，他知道自己的手和前臂到了明天将疼得死去活来。
让那副纸牌留存下去，这番折磨和每一分钟的苦工都是值得的。
二十日，达拉卡夏放弃了向东的航线，转而驶向西北。风横吹星舷船身，天气依然不错，白天仿佛煎锅，夜晚仿佛蒸笼。几缕魂掠挂在水面上，仿佛放着幽幽绿光的拱门。
二十一日，东方天际刚刚有了黎明的影子，证明自身价值的机会降临了。
洛克肋间挨了一肘子，把他敲出了短暂的睡眠状态。醒来时他昏头转向，候补班的男人四下走动，跌跌撞撞，嘴里骂骂咧咧。
“见船了。”金说。
“瞭望员几分钟前喊的，”门口的某人说，“星舷船尾四十五度偏两个罗经点，在我们东面，略偏北，刚见到桅杆。”
“非常好，”金边打哈欠边说，“黎明逆光。”
“黎明？”天还很黑，洛克揉着惺松睡眼，“已经黎明了？既然我不用再假装知道自己在干啥，那么请问一句，什么是黎明逆光？”
“太阳正从海平面起来，明白吗？”贾伯磊似乎很享受教育洛克的机会，“东边的海平面。我们位于他们西面，还躲在阴影中。对方很难看见我们，但他们背后有黎明的微光，所以我们看得很清楚，明白了？”
“明白了，”洛克说，“听起来是件好事。”
“我们要拿下她，”阿斯泊说，“兰花号会追上去劫船。船上不缺人手，达拉卡夏那老娘们心狠手辣。”
“这是咱们的战斗，”思特雷瓦说，“我们先上。”
“哎，哎，证明我们的价值，”阿斯泊说，“证明价值，结束这该死的候补期。”
“别急着给鸡巴绑银丝带，”贾伯磊说，“还不知道对方的航向，也不知道她的速度，也不知道风帆什么构造。说不定那是艘战船，什么舰队的成员也未可知。”
“放什么屁，贾巴，”说话的人没什么真正恶意，“你难道不想脱离候补班？”
“嘿，到了需要登船作战的时候，老子脱了赤膊划船冲上去，拿眼神把那群龟孙子杀个干净。现在只能等待，看兰花号是否追猎，我没别的意思。”
甲板上人声鼎沸，号令四起。门口的人伸长脖子，想看见或听见更多的情况。
“德尔马斯特洛在派人上缆绳，”其中之一说，“我们似乎要转北几个罗经点，他们动作快极了。”
“如果对方看见了我们，突然变向是最可疑不过的举动，”贾伯磊说，“头儿希望兰花号被对方看见时在他们的航线附近，免得过早引发怀疑。”
几分钟过去，洛克眨眨眼，靠回他躺惯了的舱壁。若不是立刻就要行动，总归有几分钟可以再打个瞌睡。从附近的咕哝声和窸窸窣窣的动静来看，抱有类似观点的并不止他一人。
几分钟后，他再次醒来——通风孔外的天空已是浅灰色——叫醒他的是德尔马斯特洛副船长的说话声，她正站在舷楼底的入口处。
“……现在的地方。保持安静，不要随便出来。到红组换班还有五分钟，但正常轮值暂停，因为要准备行动。红组拆散了下甲板，半数蓝组来替他们的位置。我们要扮作商船的样子，而不是拥有大量人手的私掠船。”
洛克扭头扫视周围黑压压的人群。德尔马斯特洛身后，黎明前的昏暗天光下，船腰处正有一群船员把几个巨大的木桶推向港舷栏杆。
“发烟桶上甲板了！”一个女人叫道。
“甲板不许见明火，”艾兹丽喊道，“也不能出烟，只许亮炼金灯球，把话传下去。”
几分钟过后，天空越来越亮。洛克的眼皮不由自主又耷拉了下去。他长出一口气，然后——
“甲板上的！”前桅顶端传来一个叫声，“告诉船长，对方有三根桅杆，航向西北微西。起了上桅帆。”
“哎，三根桅杆，西北微西，上桅帆。”艾兹丽回喊，“船往哪儿走？”
“我们正对星舷船身，大概向后一个罗经点。”
“盯紧了。还只露桅杆吗？”
“哎。”
“她一在海平线上掀起裙子，你就使劲儿往里头看，告诉我们底下都有啥。”艾兹丽返回艏楼底，狠狠擂了几下入口处的舱壁。“候补班，起床了！活动活动腿脚，要上粪杆的快去，然后回到底下藏好。动作快些。开战还是逃跑，很快就知道了。总之先把肠胃清理干净。”
这场景不像是船员出舱，而更像一群人顺着管子给挤出来。洛克被众人推上甲板，他弯曲后背，伸展四肢。金做了几下类似的动作，站到德尔马斯特洛的身旁。洛克抬起一边眉毛：身材娇小的副船长似乎很喜欢和金说话，其程度不亚于对洛克的轻蔑。还好，总算有人能从她口中掏出些消息。
“真觉得我们会逃跑？”金问。
“我不怎么想逃跑。”德尔马斯特洛眯起眼睛，视线越过栏杆，然而，按照洛克的看法，现在从甲板上还见不到那艘船。
“知道吗？”金说，“你站的地方只怕什么也看不见，站在我的肩膀上试试看如何？”
“矮个子的笑话，”德尔马斯特洛说，“多么有创意哟。有些年头没听说过这种笑话了。我必须告诉你，我是姐妹里个子最高的。”
“姐妹，”金说，“有意思。您的历史肯免费发放？”
“去你的，”她恶狠狠地说，“滚远点儿，法罗拉。今天早晨我很忙。”
候补人员纷纷从粪杆回来。排队的人少了，洛克也爬上台阶，处理自己的存货。他已经有过足够多的不愉快经历，于是挥起胳膊挤出一条路，爬上迎风面的短木架——上了背风面粪杆很可能遭遇十分不幸的事情，风往哪儿吹都一样——那架子与船首斜桅横交，仅有几码的距离。粪杆底下有横索，样子仿佛小型的桁架，洛克用脚扣住横索，解开马裤。波浪拍打船首，浪花一直溅到他的两腿背后。
“诸神啊，”他说，“连撒尿都成了如此的冒险。”
“底下的！”几秒钟过后，前桅顶传来叫声，“一艘槽形船。圆滚滚、胖乎乎。航向和船帆都没变化。”
“挂谁家的旗？”
“还看不见，副船长。”
槽形船。洛克回想这个术语——圆形船尾的商船，船首曲线很难看，适合运货，但动作不灵便，兰花号这样的双桅船可以绕着它跳舞。海盗和远洋海军不使用这种舰艇。一旦拉近两者之间的距离，他们就有战斗的机会了。
“哈，”他喃喃自语，“逮个正着，裤子正脱到一半。”
炽热的太阳在目标背后升起，猩红色的半圆框出了那个矮小的黑色形体。洛克跪在艏楼星舷的栏杆边，尽量让自己不显眼。他眯起眼睛，手搭凉棚，遮住灼灼日光。东方天际犹如篝火照耀，散发粉色和红色的辉光，太阳初升处的大海仿佛化作液体的红宝石。
剧毒兰花号船腰背风面升起一道脏兮兮的黑烟，烟柱粗达好几码，恶意十足地冲进黎明的晴空。德尔马斯特洛副船长亲自操纵发烟桶。兰花号只留下上桅帆提供驱力，主桅和前桅大横帆都收了起来，凑巧的是，当前风向和风速下的起帆组合，和船着火时采取的避险措施，这两者有颇多相似之处。
“我说，你们这群可悲的智障，”金坐在洛克身旁，“看在佩里兰多的面子上，往左边看一眼吧。”
“他们也许看见兰花号了，”洛克说，“只是他妈的混不在意。”
“他们没变帆，”金说，“至少瞭望员没说他们变了。摆弄那艘船的肯定是全世界最没眼光、最近视、最低能的叫花子。”
“底下的！”前桅杆瞭望员忽然兴奋起来，“告诉船长，对方在转向港舷！”
“距离多少？”德尔马斯特洛从发烟桶边走开，“正对我们来吗？”
“不，她转了三个罗经点绕过来。”
“想凑近了仔细瞧瞧，”金说，“还没下决心和咱们滚吊床。”
后甲板传来一声号令，片刻之后，德尔马斯特洛吹了三次哨子。
“候补班！候补班去后甲板！”
他们拔腿向后奔跑，船员正从帆布套中取出保养良好的十字弓，开始给弓上弦。正如德尔马斯特洛安排好的，半数普通船员留在甲板上，准备武器的那些人要么弯腰蹲伏，要么躲在桅杆和鸡舍背后。达拉卡夏在后甲板栏杆边等着众人，他们刚一站定，她就开始训话。
“对方还有机会转向逃跑。那是一艘槽形船，任何天气我想都跑不过兰花号，但可以让我们追得很累。我想大约要追六七个小时，可是，谁愿意无所事事等待那么久呢？兰花号要假扮成一艘失火的外租船只，看看能否诱骗他们大发善心。
“我要给诸位一个证明自己的机会，让你们当陷阱的牙齿。你们排头作战，能回来的就有好处，不想打仗的嘛，爬回艏楼底下待着，等我们用够了再说。
“至于我，今天早上醒来时我很饿。我想把那块肥肉变成钱。谁愿意出力作战，给自己挣得一个船员的位置？”
金和洛克把胳膊举进空中，周围手臂林立。洛克飞快地看了一圈，谁也没有拒绝天降的好机会。
“很好，”达拉卡夏说，“我们有三艘小船，每艘能坐三十人。小船归你们使用，一开始要装得温顺无害，留在兰花号附近。信号一来，你们就冲出去，从南边发起攻击。”
“船长，”贾伯磊说，“我们这些人拿不下对方怎么办？”
“如果人数和局势不利的话，那就任意找一块甲板坚守住。我把兰花号并排靠过来，用抓钩连住她。那艘船再厉害也抵挡不住一百个生龙活虎的船员。”
对我们中那些已经死了或是即将死去的人来说，这话多么宽心啊。他忽然意识到自己这群人即将去干什么，觉得胃里一阵阵翻腾。
“船长！”主桅上的一名瞭望员高喊，“对方挂了塔里沙玛的旗帜！”
“也许在骗人，”贾伯磊说，“虚张声势。若是打定主意挂别家的旗帜，塔里沙玛的海军很厉害，现在谁也不和他们开战。”
“但却也不够聪明，”金说，“如果附近有护卫舰艇，为什么不从一开始就挂塔里沙玛的旗？想隐藏自己真实旗号的人并不多。”
“哎，哎，他们，还有海盗。”贾伯磊咧嘴一笑。
达拉卡夏船长对人群另一面大喊：“德尔！搬一个发烟桶去星舷栏杆！摆在后甲板舷梯前。”
“船长，要从迎风面栏杆口放烟？”
“把后甲板遮严实了，”达拉卡夏说，“他们要是想用旗语交谈，咱们得有保持静默的理由。”
瘦削的领航员在达拉卡夏背后几码处执掌舵轮，他大声清清喉咙。船长露出笑容，似乎计上心头。她扭头对左边的水手说：“从旗帜箱里取三面信号旗，挂在船尾。黄、黄、黄。”
“‘危急存亡’旗，”金说，“这可够诱人的，很难不上当。”
“还以为那只是求救信号呢。”洛克说。
“读书该仔细些。三面黄旗的意思是，我们已经在生死关头，允许对方拿走一切非个人的财物。救得什么，留下什么。”
德尔马斯特洛和船员把发烟桶搬到位置上，放在星舷栏杆旁，扭了一下引火装置，点着了它。灰色烟雾立刻开始蔓延，淹没了后甲板，追逐着挂在背风面的黑色烟气。两名水手在艉舷部挂起三面迎风飘扬的黄色信号旗。
“高处和栏杆边的人，加倍小心！过来两个人帮蒙钱斯掌舵！”达拉卡夏叫道，“射手上桅杆，一次一个人，把武器在高处藏好，尽量避开对方视线，不要乱动，等我的信号。”
“船长！”主桅瞭望员再次高呼，“对方前来拦截我们，正在添加风帆！”
“多有趣啊，一看见三黄旗他们的心肠忽然就软了。”达拉卡夏说，“乌特加！”
乌特加是一名颇为年轻的韦德兰人，剃了光头，脑袋晒得红通通的，黑胡须梳成辫子。他站在了德尔马斯特洛副船长身旁。
“把帕奥罗和珂塞塔藏进最低层甲板，”泽米拉说，“我们快要挑起争斗了。”
“哎。”他说完急忙奔向后甲板楼梯。
“至于你们，”达拉卡夏的注意力又回到候补壮丁身上，“到前桅领短斧和佩剑，选择自己的武器，然后等小船下水。”
“达拉卡夏船长！”
“什么事情，拉维勒？”
洛克清清嗓子，在心里向无名十三神奉上祈祷，希望他知道自己在干什么。做姿态的机会来了，如果再不干点什么事情，让拉维勒恢复几分威信，他将淹没于茫茫船员堆当中，由于过去的失误遭人排挤。想完成哪怕一小部分的任务，他必须获得别人的尊重，这意味着要放下神智，故作高贵。
“让信使号的船员几乎送命，那都是我的错误。他们曾是我的船员，我该把他们照顾得更好些。现在就是我的机会了，我希望……坐上领头小船的前排位置。”
“你要我把进攻的指挥权给你？”
“不是指挥权，”洛克说，“只是第一个爬上对方的船。无论有什么能伤害大家的，请先伤害我。让后面的人少流一滴血也是好的。”
“我也是这个意思，”金按住洛克的肩头，仿佛要保护他，“他去哪儿，我去哪儿。”
诸神保佑你，金。洛克心想。
“你若是情愿替人挡箭头，”达拉卡夏说，“我也不想反对。”她似乎有些困惑，但依然对洛克略略点头，表示赞许。人群四散，前去领取武器。
“船长！”德尔马斯特洛副船长上前两步，双手双臂全是发烟桶的黑灰。她瞥了一眼洛克和金，开口道：“突击船队究竟交给谁带领呢？”
“由他们混战吧，德尔。每艘小船派一名兰花号船员，约束他们的行为；等爬上了对方船身，候补班只需要对自己负责。”
“我想上突击船。”
达拉卡夏瞪了她几秒钟，一句话也不说。齐腰深的灰色烟雾将她重重包围。
“船长，占领信使号的时候我什么力气也没出。”德尔马斯特洛赶紧补充道，“说实话，我有好几周没享受过攻击战利品的乐趣了。”
达拉卡夏瞥了一眼金，皱起眉头：“你倒是好兴致。”
“哎，但这个兴致颇有用处。”
达拉卡夏叹息道：“归你指挥了，德尔。提醒你，拉维勒有个愿望要实现。”
翻译：如果他要替别人挡箭头，确保你就是那个“别人”。金心想。
“船长，你不会后悔的。候补班！武装起来，咱们船腰见！”德尔马斯特洛冲向后甲板台阶，和乌特加擦肩而过，乌特加一手抱了一个达拉卡夏的孩子，正在往下走。
“拉维勒，你真是个胆大包天的蠢家伙，”贾伯磊说，“我觉得我又有点儿喜欢你了。”
“……至少他能打，我们挺清楚。”洛克听见另一人这样说，“该看看登上信使号那晚他怎么料理守卫的。砰！一拳打得对方直不起腰。今天早上他会给大家露两手，等着瞧吧！”
洛克忽然很高兴，能撒尿的角落里他都撒过了尿。
船腰处，一名年老的女船员站在几个小木桶后，桶里装满了船长答应大家的短斧和佩剑。金挑出一双短斧，掂量着分量，对还在木桶前犹豫不决的洛克皱起眉头。
“知道自己在干什么？”他悄声道。
“半点儿头绪也没有。”洛克说。
“拿佩剑，做出很顺手的样子。”
洛克抽出一柄佩剑，挤出一脸满足的神色。
“有皮带的，”金大叫，“多拿一件武器插在皮带上。你或者别人总有需要武器的时候。”
五六个男人接受了他的提议，他凑近洛克，又小声说：“和我待在一起。别离开我身边，脚下站稳些。希望对方没有长弓。”
德尔马斯特洛副船长回到他们当中，她身穿黑色皮革胸甲和腕甲，插满刀剑的武器腰带也回到了原处。洛克注意到她佩剑护手的装饰看起来很像祖灵玻璃碎块。
“拿着，法罗拉。”她把皮革护颈丢给金，拉起自己扎紧的头发，露出自己的脖子，“帮女孩一把。”
金帮她戴上护颈，在脑后扣好。她试了试护颈，点点头，开始佩戴武器。“听着！有不友善的行动之前，我们只是受了日晒雨淋的乘客和吃土的势利眼，上小船是为了保护咱们珍贵的皮肤。”
两名船员在候补班里兜圈，发放精美草帽、锦缎上衣和其他便宜而俗艳的衣装。德尔马斯特洛拿起一柄丝绸阳伞，塞进洛克手中：“拿着这个，拉维勒。说不定能替你挡个箭什么的。”
洛克做出夸张的好战模样，把伞在头顶撑开，周围有几个人发出紧张的笑声。
“正如船长所说，一艘小船一名兰花号船员，请用你们的生命确保他们安全。”德尔马斯特洛说，“拉维勒和法罗拉跟我上信使号捐赠的小船，你，你，一起来。”她挑出思特雷瓦和贾伯磊。“无论发生什么，我们都必须先抵达对方船边，先登船。”
水手长奥斯卡尔和几名助手背着缆绳和滑轮出现，开始搭建起重设备。
“还有一件事情，”德尔马斯特洛说，“若是对方乞求饶命，请宽恕他们。若是对方放下武器，请尊重他们。若是对方胆敢反抗，立刻斩杀当场。诸位如果心生怜悯，请想一想我们放了什么旗帜才让他们向失火的船只伸出援手。”
下到水面上，洛克终于看见了失火装置的全景图。所有发烟桶都点了起来，船拖着一条黑灰色的烟云尾巴，后甲板被彻底包裹其中。泽米拉的身形时而出现各处，手中的望远镜反射几下阳光，然后又消失于黑烟当中。一组船员在船中部吊起了小型水泵和帆布水喉（摆在栏杆边最容易看见的地方），他们把一股股海水喷向烟雾，实际上除了洗洗甲板，什么用处也没有。
洛克坐在船首处，手举阳伞，银线丝绸上衣仿佛斗篷般披在肩头，只觉得颇为荒谬可笑。金和贾伯磊分享前排桨手座位，思特雷瓦和德尔马斯特洛副船长坐在后排，一名刚过男孩年纪的小个子船员维托莱蜷缩在船尾，他们登船后，小船交由他负责。
那艘船的线条圆得可爱，上下起伏的船体曲线已清晰可见，她驶向北方，与小船方向相悖。洛克估计十分钟后她就要和剧毒兰花号交会，至少是擦肩而过。
“往她的方向划，”德尔马斯特洛说，“否则他们会起疑心。”
他们和另外两艘较大的小船位于兰花号东南大约一百码的地方。四名桨手一起使劲，船向北方而去，另外两艘船领会了他们的意思，亦步亦趋。
他们在一尺高的风浪中颠簸划行。太阳已经升起，热力越来越盛。他们离船时，晨间第七时大约过了一半，新出现的船在他们东北约一海里的位置上。槽形船若是嗅到了危险的味道，想逃向北方，兰花号将放开风帆追上去。若是逃向南方，就轮到三艘小船执行拦截任务了。
“拉维勒，”德尔马斯特洛说，“你脚边是破网剪，看见了吗？”
洛克低头去找。他座位底下塞了一件模样丑陋的铰链装置，那玩意儿有两个木头把手，可以扳动一个金属钳头。
“看见了。”
“船首是我们最大的问题。他们可能会投下刀锋网，阻止我们登船，那是最麻烦的东西——爬上甲板的路上我们会把自己切成碎块。对方如果下网，你就用那副剪刀替我们剪出一条路。”
“或是死在尝试的时候，”他说，“我想我明白了。”
“好消息是这样的，放刀锋网对他们来说也很麻烦。另外，如果他们准备派小船接收乘客，那就不会放下刀锋网。我们凑近了再亮家伙，他们根本没有时间放刀锋网。”
“亮家伙的信号是什么？”
“你不会漏看的，相信我。”
泽米拉·达拉卡夏站在后甲板星舷栏杆旁，离开烟雾，暂歇一口气。她望着望远镜中逐渐驶近的槽形船，对方圆鼓鼓的船首舱外雕有精美的纹饰，高大的船身也绘有稀奇古怪的金色和黑色图案，这让她心情颇为愉快：一艘保养良好的船运送的货物往往也价值不菲，钱币更是少不了。
两名高级船员站在对面船首，透过望远镜观察兰花号。她挥手致意，希望他们接受自己的鼓励，但没有得到任何回音。
“哈，好吧，”她嘟囔道，“很快就教教你们，什么叫做礼数。”
两艘船只有四分之一海里的距离了，槽形船上，船员那些小小的黑色身形前后奔忙，船帆抖颤，船体偏转——对方要逃跑了吗？不，只是在刹车，向星舷转向一到两个罗经点，靠近兰花号，但又不愿靠得太近。船中部有一组人用水泵和水喉向槽形船的下层风帆浇水。非常合理，毕竟接近的是一艘失火船只。
“信号组，”她说，“做好准备。”
“哎，船长。”几个人在后甲板瞭绕的烟雾中齐声答道。
她的几艘小船在两艘大船间乘风破浪。举着阳伞的拉维勒坐在船头，仿佛一枚银色蘑菇的嫩白色伞罩。他身后是法罗拉，还有艾兹丽……该死的。艾兹丽的请求让她没得选择，要么答应，要么在候补班面前出丑。回头要好好训斥那个小个子女人……希望诸神让她的副船长活着回来。
她打量着槽形船的高级船员，他们离开船首，站在了港舷栏杆旁。似乎颇为精明嘛，穿得有点儿多啊，天气这么热。她的眼神不如二十五年前那么好了……他们是不是在推来推去？看望远镜的架势愈来愈认真？
“船长？”信号组的一名成员问。
“等一等，”她说，“等……”兰花号和猎物之间的距离每一秒都在缩短。对方放慢船速，改了方向，但惯性依然带着对方继续靠近……靠近。一名槽形船的高级船员伸手指着什么，然后抓住另外一名船员的肩膀，再次指点。他们同时举起望远镜。
“哈！”泽米拉高叫。到了现在，他们绝无逃脱的机会。激情给她走的每步路、做的每个动作增添着力量。诸神啊，他们意识到自己要倒霉了的那个瞬间总是如此喜人。她合上望远镜，从甲板上拿起喊话用的喇叭，叫声立刻回荡全船。
“顶上的弓箭手，做好准备！全员上甲板！全员上甲板，男人上星舷栏杆！灭掉发烟桶！”
剧毒兰花号全身颤抖。七八十名船员爬上舷梯，奔出舱口，全副武装，披甲持剑，边跑边叫。弓箭手从桅杆后现身，跪倒在战斗平台上，长箭搭上亮闪闪的弓弦。
不需要望远镜，泽米拉也能看见槽形船的船员狂乱地在甲板上奔忙。
“亮点儿颜色瞧瞧，让他们都尿裤子吧！”她叫道，连扩音喇叭也懒得用了，“升起我们的赤旗！”
三面黄旗在后甲板上空抖了一抖，径直落向灰色的烟雾中。发烟桶放出最后一缕黑色烟气，从其中升起了宽阔的赤旗，璀璨夺目，宛如藐视暴风雨的朝阳。
“别松劲！”德尔马斯特洛副船长喊道，“别松劲！”血红色的旗帜全幅展开，在兰花号船尾上空飘扬，一群疯狂欢呼的船员聚拢在星舷栏杆旁，三艘小船如飞箭般划破波浪。
洛克拿开阳伞和上衣，随手扔下船，随后才想到那两样还颇值点儿钱。他兴奋地喘着粗气，回头仰望飞快接近的槽形船船身，木头船面耸立前方，仿佛一个浮动堡垒。敬爱的诸神啊，他这就要去作战了。他妈的这都是怎么一回事啊？
他紧咬面颊内侧，尽力集中精神，死死抓住舷缘，指节都握白了。该死的，这才不是什么高贵的姿态。他承担不起失败的后果。他深深呼吸，平静心情。
洛克·拉莫瑞固然渺小，但卡莫尔荆刺却见过大得多的世面。刀剑、符咒、恶意，哪样都伤害不了荆刺。洛克想起驯鹰人，在他脚下流血；想起灰王，在他刀下丧命。他想起从指间滑过的财富，脸上浮现出笑容。
他拔出佩剑，小心翼翼，动作稳定，在头顶挥舞。三艘小船几乎并肩前行，在背后留下三道白色尾迹，和目标仅有一分钟的航程了。洛克想把他一生中最大的谎言穿戴在身上。几分钟后他或许就要流血而死，但在此之前，以诸神的名义起誓，他就是卡莫尔荆刺，他就是奥林·去他妈的·拉维勒船长。
“兰花号！兰花号！”他让自己成为船首雕像，佩剑举在身前，仿佛要去冲撞槽形船，凭一己之力在对方身上戳个窟窿。“为了奖赏！划啊！为了自己！划啊！跟我来，兰花号！全世界最聪明、最狡猾的人们！”
剧毒兰花号把最后几缕烟雾甩在身后，拉长了的灰色烟气飘在后甲板背后，仿佛正在脱出某只看不见的如神巨手。船员成群结队，在栏杆边欢呼一阵，继而同时陷入沉默。船帆鼓动飞扬，达拉卡夏让船匆忙抢风，令兰花号向星舷急转。若是能够成功，兰花号将抢到港舷的逆风，贴上槽形船的侧面，让距离缩短到可以肉搏的地步。
兰花号忽然陷入寂静，槽形船上的各种声音第一次传进洛克耳中——命令、恐慌、争执、惊愕。可还有别的，在所有声音之外，又传来一个细声细气的绝望喊声，喊声来自一个扩音喇叭。
“救命啊！看在诸神的分上，请……快来救救我们啊！”
“我操，这和平时碰见的可不太一样。”德尔马斯特洛说。
洛克没空多思索。他们已经到了槽形船的船壳边，重重撞在她背风面湿漉漉的厚木板上。小船微微上翘，让众人觉得她就要倾覆，压碎诸位乘客。奇迹般的事情来了，头顶触手可及的居然是侧支索和登船网。洛克跳起来攀住登船网，持剑的手举在空中。
“兰花号，”狂喜和恐惧同时袭来，他顺着粗糙的湿网格往上爬，口中高喊，“兰花号！跟我上！”
揭示真相的时刻来了：登船网爬到尽头，左手摸到了甲板。洛克一咬牙，先用佩剑向上一扫，免得有人在甲板边等待，他的动作既笨拙又野蛮。接着，他把自己的身体拽了上去，一翻身滚过栏杆——栏杆开口就在几码开外——摇摇晃晃站起身，疯子般狂呼乱叫。
甲板上一片混乱，谁也没冲着他来。没有刀锋网，没有弓箭手，没有戟的铁臂，没有出鞘的刀剑，登船者竟然遭了冷遇。男女船员发癫般的胡乱跑动。无人执掌的灭火水喉丢在洛克脚边，状如棕色死蛇，海水仍在喷涌，汇入一个越来越大的小池塘。
一名船员挥舞着胳膊奔进池塘，和他撞了个满怀。洛克举起佩剑，船员立刻缩成一团，举起双手，表示自己空手而来。
“我们想投降的，”船员喘息道，“我们试过了！他们不许我们投降！诸神啊，救命！”
“谁？谁不许你们投降？”
船员指向抬高的后甲板，洛克回身去看那儿有什么。
“噢，糟糕了。”他低声道。
他们至少有二十人，全是男性，从一个模子里铸出来的。这些人肤色黝黑，身材矮壮，肌肉发达，胡须修剪得整整齐齐，齐肩长发用叮当作响的珠串扎紧，脑袋包裹在亮绿色的头巾中。以往的经验告诉洛克，看似轻薄的黑色护臂其实是密密麻麻的圣诗文身，黑色和绿色的墨水遮住了胳膊上的每一寸肌肤。
杰里姆救赎人。宗教狂信徒，认定只有他们才可以超度其所在邪恶岛屿犯下的种种罪孽。他们把自己变成献给杰里姆诸神的生祭，成群结队，背井离乡，游走于世界各处，同僧侣一样彬彬有礼，直到有人——任何人——威胁到他们为止。
他们的神圣誓言是，在暴力面前，要么杀死对手，要么被对手杀死；为杰里姆奉上荣耀的死亡，或是无情宰杀任何胆敢对抗他们的家伙。此刻，这些人瞪视洛克的眼神都十分、非常凶狠。
“不信者亟需红色净化！”一名领头的救赎人指着洛克，举起铜头巫木短棍，“用不信者的鲜血洗涤灵魂！为了神圣的杰里姆，宰杀！”
他们高举武器，冲下后甲板阶梯，目标直指洛克，同时向众人展示真正的疯子究竟是如何叫喊的。一名船员试图逃出他们的行进路线，却被放翻在地，颅骨在首领的短棍下如同蜜瓜般碎裂。其他人踏过他的尸体，继续冲锋。
洛克无法自持。即将袭来的这群彻底疯狂的战斗狂徒，他们全然超出了洛克的经验范围，他只能在惊呆中爆发出一阵大笑。他从里到外都吓傻了，却又生起一股彻底的自由。他举起无用的佩剑，反过来向救赎人发起冲锋，觉得身体轻得好比风中尘埃，他边跑边叫：
“那就战一场吧！面对拉维勒吧！诸神派我给你们送终！狗娘养的！”
若不是总有备用计划的金出手，他大概在几秒钟后就送命了。
杰里姆人的头领扑向洛克，躁狂的嗜血欲望比身体还重一倍，鲜血和阳光在高举的短棍钝头闪闪放光。他的脸上陡然多了一柄短斧，短斧把手从破碎的眼眶中戳出来。击中洛克的不是短棍，而是突然没了知觉的尸体，洛克被砸倒在甲板上，肺里的空气全给挤了出去。滚热的鲜血淌了他满头满脸，他拼命挣扎，从仍在不时抽搐的尸体下拔出身体。周围的甲板上突然充满了人影，他们都在踢打、践踏、嘶喊、倒下。
整个世界化为不连续的图像和感知片段，它们嗖然闪过，几乎不给洛克理解的时间——
本来要攻击他的斧头和长矛埋进了杰里姆人首领的身体。绝望间挥出的佩剑插进一名救赎人毫无防护的大腿后部，佩剑震颤不已。金拉起洛克。贾伯磊和思特雷瓦将兰花号的其他船员拽上甲板。德尔马斯特洛副船长和金并肩作战，挥起佩剑的祖灵玻璃护手，把一名救赎人的面门化作了红色肉酱。人影，动作，刺耳的呼号。
他无法留在金的身旁，救赎人的攻击太过密集，袭来的重击太过蛮横。洛克再次被飞来的尸体砸倒，他朝左侧翻滚，盲目出剑乱劈，能多疯狂就多疯狂。甲板和天空在周围旋转，忽然间身体底下只剩了空气。
通向主货舱的舱口洞开着。
他拼命遏止去势，终于在落下去前向右翻了半圈。匆忙间扫视的一眼告诉洛克，船舱中也有三名救赎人。他摇摇摆摆起身，立刻受到三人之外的一名杰里姆人攻击。他闪开一次又一次的劈砍，向左一步步退让，想从货舱舱口的边缘溜走。他未能成功：第二名敌手接踵而至，沾血的矛尖跃跃欲试。
洛克心知肚明，无论战斗还是躲避，自己不可能在洞开的舱口前面对两名杰里姆人。他的心思转得飞快。攻击开始时，槽形船的船员正在搬动主甲板货舱中的一只沉重木桶。那东西直径有四到五尺，悬在货舱口的搬运网兜中。
洛克对两名对手发动一轮强攻，目的只是要他们退后。紧接着他猛然转身，用尽全身力气跃入空中。他轰然撞上木桶，震得脑袋直发蒙，用手攀住网兜，双腿狠命踢腾，仿佛在水中跋涉。木桶开始摇摆，他死死不肯放手。
在空中，战局尽收眼底。更多的兰花号船员爬上港舷栏杆，加入对抗，德尔马斯特洛和金正把救赎人的大部队压向后甲板阶梯。洛克附近的甲板上全是敌人：绿色头巾，光头，各色各样的武器。
持矛的杰里姆人突然挥动武器刺向洛克，黑钢锋刃插进木桶，与他的腿仅有几寸距离。洛克挥起佩剑，毫无章法地胡乱攻击，意识到空中的避难所不如想象中那么安全。底下传来阵阵喊声——船舱中的救赎人注意到了他，正在琢磨怎么对付他。
轮到他抢先一步做些疯狂的事了。
他向上跃起，紧紧抓住吊起木桶的卷扬滑车的绳缆，躲开又一轮矛刺。切断连接索具的所有缆绳不是什么好主意，那需要几分钟的时间。他努力回忆卡德烈斯灌输给他的绳索滑轮结构图，双眼投向卷扬滑车中伸出的一根受力绳，受力绳延伸向船舱一角的开口滑车。正是它——那根缆绳横穿甲板，消失于气势汹汹的斗士们脚下。缆绳通向绞盘，若是切断的话……
洛克一咬牙，用剑身最吃劲的地方砍向受力绳，手上感觉到佩剑咬进了绳索。一柄短斧嗖的一声擦过肩头，只差了不足小指宽度的距离。第二次挥剑猛砍，第三次则把全身力气贯注在剑锋上。第四下，绳子终于噼啪断开，木桶的重量让它断得干净利落。洛克踩着木桶落进船舱，紧紧闭住双眼。有人在惨叫，省了他自己嚷嚷的麻烦。
木桶轰然砸落。冲力让洛克一头栽了下去。他的下巴磕上木桶，身体甩向侧面，四仰八叉地摔在甲板上。温热、有气味的液体冲刷着身体——啤酒。啤酒从木桶中喷涌而出。
洛克爬起身，口中不住呻吟。一名救赎人逃得不够快，摊手摊脚地压在了木桶底下，显然已经丧命。另外两人被冲击力撞倒在地，正在晕头转向地摸索武器。
他两三步跳过去，切断了他们的喉咙，对方只怕都不知道洛克已经起身。这不是战斗，而是盗贼的功夫，全然出自本能反应。他猛眨两下眼睛，找东西擦拭剑锋。这是盗贼的习惯，早就渗在了骨髓中，此时却险些要了他的命。
一个巨大的黑影踩进身旁的啤酒池塘。正是曾经在上面攻击他的那名持矛杰里姆人，他跳下六七尺的高度，进了船舱。汩汩而出的啤酒却不肯帮他的忙，救赎人落地时脚下打滑，一跤跌得仰面朝天。洛克听从天命，把佩剑刺进男人胸膛，抢过他手中的长矛。
“美酒要人命。”他悄声说。
头顶上的战斗还在继续。此刻他孤身一人，在船舱中享受自己的小小胜利。
四名敌手死亡，他骗过了所有人，运气、惊讶和诡计得到了面对面战斗不可能得到的结果。这些人不会投降，也不会接受他的投降，知道这一点让他下手更加容易，几分钟前迸发出的激情片刻间消失殆尽。奥林·拉维勒毕竟只是个幌子，骨子里他依然是老伙计洛克·拉莫瑞。
他在一堆帆布和网兜后呕吐，用长矛支撑身体，直到痉挛停止。
“诸神在上！”
他刚擦干净嘴巴，贾伯磊和两名兰花号船员就进了货舱，他们没有一跃而下，而是攀住甲板边缘慢慢跳下。他们似乎没看见他呕吐。
“四个救赎人，”贾伯磊说，他的长罩衫破了个口子，胸膛多了个浅伤口，“我操，拉维勒。还以为法罗拉已经够吓人了呢。”
洛克深吸一口气，稳住身体：“哲罗姆，他没事吧？”
“一分钟前见过他。他和德尔马斯特洛副船长在后甲板作战。”
洛克点点头，抬手用长矛指指后面。“船尾舱室，”他说，“跟我来，结束这场战斗。”
他领着三人跑过槽形船的主甲板，一路推开没拿武器的怯懦船员。船尾舱室加厚的大门紧闭，洛克听见门后有各种狂乱的声响。他重重砸门。
“知道你在里头！”他叫道，然后回头对贾伯磊露出疲惫的笑容，“不觉得很熟悉吗？”
“你过不了这扇门！”里面传来发闷的喊声。
“用肩膀撞。”贾伯磊说。
“先让我好使得可怕的脑子试试看。”洛克说，他抬高嗓门，“第一，门或许很厚实，但船尾舷窗是镶玻璃的。第二，我数到十，不开门我就在后甲板屠杀船上的每一名男女。你可以边听边在房间里自便。”
洛克停了停，然后开始数数。门上忽然传来沉重的机括装置发动的咔嗒声，一名身穿黑色长上装的矮个子中年男子出现在门口。
“请不要杀人，”他说，“我投降。我早想投降的，但救赎人不让。他们追杀我，我只好把自己锁进房间。想要我的命尽管拿去，但请饶了我的船员。”
“别发傻了，”洛克说，“不反抗的人我们杀来干什么？很高兴知道你不是个彻底的混账东西。是船长吗？”
“安托洛·内拉为您效劳。”
洛克抓起他的衣领，拽着他走向升降扶梯。“咱们上甲板，内拉阁下。你那些救赎人应该已经料理完了。他妈的这群人为啥在船上？乘客？”
“护卫。”内拉讷讷道。洛克听言停下脚步。
“你脑子是浸过大粪还是怎的了？不知道他们一闻见争斗的味道就立刻化身狂战士？”
“又不是我请的！船东坚持要他们。救赎人只要食物和铺位就肯干活。船东认为……认为他们能吓走想找麻烦的人。”
“多好的废话。只是，不广而告之的话谁知道他们在船上？这群人列队冲锋的时候，我们才知道船上有救赎人。”
洛克拖着内拉爬上升降扶梯，贾伯磊和其他人殿后。后甲板上早晨的阳光灿烂夺目。有人正在降下槽形船的旗帜，脚边全是尸体。
少说也有十几具。多数是救赎人，绿色头巾在风中飘扬，脸上露出奇特的满足神情；但其中也点缀了不少走霉运的兰花号船员，倒在楼梯口的是一张熟面孔——阿斯泊，他胸口血迹斑斑。
洛克的眼光四下乱扫，看见金时不由得长出一口气，金显然没受什么伤，正蹲伏在星舷栏杆旁。德尔马斯特洛副船长躺在他脚边，披散着头发，右臂鲜血淋漓。洛克望着金从长罩衫下摆撕下一条布带，开始替她包扎伤口。
洛克心中又是宽慰又是嫉妒。通常一场战斗过后，金从尸体堆里往外扒的总是洛克。在搏杀最激烈的时候，只是那片刻内的决断把他带离了金的身旁。回想起来，金没有紧随其后，无情地替他挡开暗箭，如往常一般照看他，洛克心中有些奇特的不安感。
别那么混账，他想，金有自己的事情要处理。
“哲罗姆。”他说。
金猛然转头，“洛”字险些脱口而出，但他按捺住了冲动。“奥林！你真是一团糟！诸神啊，你还好吧？”
一团糟？洛克低头去看，发现自己浑身上下浸满了鲜血。他伸手摸摸脸。原先以为是汗水和啤酒的东西颜色鲜红。
“不是我的，”他说，“应该不是。”
“本想去找你的，”金说，“可艾兹丽……德尔马斯特洛副船长……”
“我没事，”她呻吟道，“龟孙子他妈的拿后桅杆砸我，一口气没缓过来而已。”
一根硕大无朋的铜头短棍丢在她身旁的甲板上，短棍背后是一具救赎人的尸体，德尔马斯特洛标志性的佩剑插在他的喉头。
“德尔马斯特洛副船长，”洛克说，“我找到了管事的。请允许我向您介绍安托洛·内拉。”
德尔马斯特洛推开金的手，爬过他身旁，想看个清楚。她的嘴唇和前额都有伤口，缕缕鲜血流下。
“内拉阁下，幸会幸会。我代表还站着的这一方说话。虽说看起来不像。”她咧嘴一笑，抹掉流进眼里的鲜血，“一旦控制了贵船，搬运工作全由我负责，请别惹我生气。说到这儿，你的船叫什么名字？”
“翠鸟号。”内拉说。
“什么货物，去哪儿？”
“塔尔维拉，运的是香料、葡萄酒、松节油和高级木料。”
“除此之外，还有他妈的一大群杰里姆救赎人。别，别辩解。回头慢慢解释。诸神啊，拉维勒，你可够忙活的。”
“太他妈对了，”贾伯磊拍着他的脊背说，“他在船舱里杀了四个救赎人。拿啤酒桶砸死一个，其他三人都死于剑下。”贾伯磊打个响指。“利落得很。”
洛克叹了口气，觉得面颊有些发烫。他抬起手，把血涂抹回了原先的地方。
“很好，”德尔马斯特洛说，“虽说颇为惊讶，但我也很高兴。你只怕连操纵钓鱼小船的天赋也没有，拉维勒，但指挥登船作战的任务尽可以交给你。该有一半杰里姆人挨了救赎。”
“你太客气了。”洛克说。
“能替我维持秩序吗？清理甲板上的船员，送进舷楼看管起来。”
“没问题。她没事吧？哲罗姆。”
“她挨了一下重的，切了几道小口子，可——”
“更重的伤也受过，”她说，“而且显然也熬过来了。尽管跟拉维勒去吧。”
“我——”
“别逼我揍你。我没事。”
金站起身，走到洛克身边，洛克把内拉推给贾伯磊。
“贾伯磊，能护送我们的新朋友去艏楼吗？我和哲罗姆去找其他的船员。”
“哎，乐意效劳。”
洛克领着金走下后甲板楼梯，来到混乱不堪的船中部。更多的救赎人，更多的船员……五六个他三周前带出迎风岩的男人。感觉到众人都注视着自己，他不怎么舒服，只言片语飘进耳中：
“……大笑，他……”
“我爬上船时也看见了。一个人冲向他们……”
“没见过这样的人。”思特雷瓦似乎断了左臂，“大笑不已。他妈的无畏无惧。”
“……‘诸神派我给你们送终！狗娘养的！’他就那么叫喊的。我听见……”
“知道吗，他们说得不错，”金悄声说，“我见过你勇敢无比的疯狂样子，但这次……这次——”
“这次只是疯狂，一点儿也不勇敢。我他妈的吓傻了，明白吗？我吓得连尿裤子的本事也没了，完全不知所措。”
“但在船舱里——”
“我拿酒桶砸死一个，”洛克说，“另外两个还没回过味儿来就被我割了喉咙。最后一个运气太差，在啤酒里滑倒了，易如反掌。和平常没两样，金。我他妈的不是什么勇士。”
“然而大家认为你是。你做到了。”
他们发现马尔软绵绵地靠在主桅上，一动不动。他的双手扶着插进腹部的长剑，像是要保护它不被夺走。洛克喟然长叹。
“此刻我的心情大概就是所谓的百感交集了。”他说。
金跪下，替马尔阖上眼皮。“我明白你的意思。”他顿了顿，似乎是在掂量说话的分量，“我们有个很严肃的问题。”
“真的吗？我们？问题？指的是哪个问题？”
“这些人是我们的人。这些人是盗贼。你也看见了。我们不能把他们出卖给斯特拉戈斯。”
“那我们就会死。”
“你我都知道斯特拉戈斯反正要我们死——”
“和他周旋越久，”洛克说，“我们离自己的目标也就越近，离真正的解毒剂也就越近。我们争取到的时间越多，就越容易捉到他的疏漏……然后见缝插针。”
“和我们的同类人站在一起也能有所成就。看看他们吧。这些人靠偷窃为生，他们和我们没两样。我们维护的训令——”
“别他妈的教训我什么恰当什么不恰当！”
“为什么不？你似乎正需要——”
“从塔尔维拉带来的这些人，金，我尽到义务了，他们，还有其他这些人，统统是陌生人。我要斯特拉戈斯为他的行为后悔不迭，若是无需这些人的性命就能达到目标，以诸神起誓，我不会碰他们。可如果要沉了这艘以及另外十二艘船才能把他拖下水，我他妈的也绝不会手软。”
“诸神啊，”金悄声说，“听听你都在说什么。我还以为自己够卡莫尔了呢，原来你才掌握了纯正的精髓。一分钟前你还为这些人伤心，现在却想要淹死所有人，就为了自己的复仇！”
“我们的复仇，”洛克说，“我们的生命。”
“总有别的法子。”
“你倒是有什么好建议？远走高飞？去鬼风群岛享乐几周，快快活活去死？”
“有必要的话。”金说。
剧毒兰花号逐次降下风帆，靠近翠鸟号的船尾，挡在槽形船和海风之间。兰花号的男女船员在栏杆边列队，发出三声欢呼，一次比一次响亮。
“听见了吗？他们不是为候补班欢呼，”金说，“他们为自己欢呼。我们也是其中一员了，是所有这些事情的一部分了。”
“他们是陌——”
“他们不是陌生人。”金说。
“随你说。”金回头瞥了一眼德尔马斯特洛副船长，她已经站起身，接过了翠鸟号的舵轮。“也许有些人和你比较熟吧。”
“嘿，把话说——”
“想怎么样就怎么样吧，”洛克闷闷不乐，“但别忘了咱们打哪儿来。斯特拉戈斯是我们的事情，击败他是我们的事情。”
“想怎么样？想他妈怎样？”金勃然大怒，猛力吸气。他握紧拳头，有一瞬间似乎要抓起洛克，使劲摇晃对方。“诸神啊，我知道你是哪根筋搭错了。你看，你或许已经放弃了，觉得天底下唯一值得拥有的女人离你而去了，你在这件事情上纠结得太久，也太严重，甚至觉得全世界所有人都该和你一样。”
洛克觉得仿佛挨了一刀子：“金，你怎么可以——”
“有什么不行？有什么不行？我们把你珍贵的悲惨记忆随身带来带去，仿佛那是他妈的什么圣物匣。别跟我提萨贝莎·贝拉科洛斯。别跟我提演的那些戏。别跟我提佳思莫，提爱思帕拉，提咱们耍的任何一个骗局。我和她生活了九年，和你一样，我成天假装她不存在，免得惹恼了你。妈的，我不是你。我不打算活得像个守节的僧侣。我不是你他妈的影子，我有自己的生活要过。”
洛克后退一步：“金，我没有……从没有——”
“别他妈的叫我金，看在他妈的面子上。”
“没问题，”洛克冷冷地说，“没问题，否则这场戏就演不下去了。我自己折腾自己的，你回德尔马斯特洛身边去吧。她死死攥着舵轮呢，否则就他妈的站不住了。”
“可——”
“去吧。”洛克说。
“好吧。”金转身要走，但又回过头来，“请你理解——这件事我没法做。我肯跟你迎接任何命运，你也知道，但我不能背叛这些人，不能为我们自己背叛他们。就算你认为这不止是你一个人的事情……我也不能让你下手。”
“这话又是什么意思？”
“意思是你有很多需要思考的！”金跺着脚走开了。
水手成群结伙顺着绳缆从兰花号溜过来。乌特加冲向洛克，兴奋得满脸通红，背后是几名扛着缆绳和护舷垫木的船员，他们来让两艘船并排行驶。
“圣髓河啊，拉维勒，我们才看见救赎人，”乌特加说，“副船长讲了你的作为。他妈的太厉害了！干得好！”
洛克望着安息于主桅脚下的马尔，望着伸展双臂去扶德尔马斯特洛的金。他不在乎谁在看他，把佩剑插在甲板上，佩剑立在那里，左摇右摆。
“哈，说得对，”他说，“看起来我又胜利了。胜利万岁！”