孤岛浅滩的码头上，只有一名守卫在踱着步子。他的提灯射出柔和的黄色光线，映在黑沉沉的水面上。洛克站在快船中，挥手把缆绳扔给守卫。守卫没有立刻帮他系船，而是举起提灯，照向洛克、金和卡德烈斯，嘴里说着：“这处码头严禁……噢，诸神啊，大人，请原谅。”
洛克咧嘴一笑，维拉海军船长制服的权威感仿佛温暖的毛毯一般包裹着他。他攀住岸边的拴柱，一用力，跳上了码头，守卫手忙脚乱地向他行礼，执灯的手横在胸口。
“诸神保佑塔尔维拉的执政官，”洛克说，“接着巡逻吧，士兵，你的任务就是在夜间盘问可疑船只。”
士兵将小艇系在拴柱上，洛克弯腰把金拽上了岸。洛克对这身衣服越来越习惯，动作也愈加流畅而优雅。他绕到码头守卫背后，从衣服里摸出可折叠的皮革兜帽解开，扣在士兵头上，一把拉紧了袋口的细绳。
“诸神不保佑你，你最不该遇见的陌生人就是我们了。”
金抱住士兵的胳膊，让兜帽里的药物发挥效用。上次洛克用此种伎俩放翻的男人体型要大得多，这位士兵则没那么幸运，他只闷声挣扎了几秒，身体就软了下去。洛克和金将他拖到码头最偏僻的角落，紧紧绑在拴柱上，又在他嘴里塞了一块破布，让他安安静静睡大觉去了。
卡德烈斯爬出小艇，捡起守卫的提灯，开始拎着灯代替守卫踱来踱去。
洛克举头眺望石头高塔，那是他们的行动目标：七层高的塔楼，城垛挂了橙色的炼金灯球，那是让过往船只不得靠近的引航信标。通常来说，上面也会有不少警卫，时刻盯着海面和码头的动静，但斯特拉戈斯的手已经动了起来，此刻塔上悄寂一片。
“那就上吧，”洛克对金耳语道，“咱们招兵买马去。”
“那地方名叫迎风岩。”斯特拉戈斯说。他指的是小岛上突兀而起的石头高塔，玻璃暗礁是塔尔维拉边界的标记，从暗礁处嘶声翻滚的白色波浪算起，到迎风岩大约只有一箭的距离。洛克等人抛了锚，让船在七十尺深的海水上起伏飘荡，他们停泊的地方位于银影码头以西约一里。温热的朝阳刚刚爬出背后的城市，在层层叠叠的雾霭中投出一缕缕柔和的阳光。
梅蕊因说的不错，斯特拉戈斯一大早就乘着三十尺长的快艇抵达宝剑码头。快船由巫木打造，表面精心抛光，船尾安放了几个舒适的皮革座位，各处都有镏金的涡卷装饰。洛克和金操纵风帆，卡德烈斯只在必要时给出建议，梅蕊因坐在船首。洛克心想，这女人似乎就得坐在船首才显得浑身自在。
他们向北而去，绕过银影码头，转而向西，追赶远方地平线上夜空的最后一抹蓝色印痕。
他们继续行驶了几分钟，梅蕊因吹声口哨，招呼大家注意，她抬手指向自己的左方，大家的眼神越过星舷船首。远处，一幢高大阴沉的建筑矗立于波涛之中，塔顶有橙色的灯光隐隐发亮。
他们立刻抛下船锚，仔细打量那座孤零零的塔楼。斯特拉戈斯虽说没有称赞洛克和金的驾船技术，但也未曾表示否定。
“迎风岩，”金说，“听说过它。要塞什么的。”
“是监狱，德·费拉阁下。”
“今天早上要去参观？”
“不，”斯特拉戈斯说，“你们很快就有登塔的机会。至于现在嘛，我只是要你们看看它……另外，有个小故事要说给二位听。为我效命的军官中，有一位格外不可靠的，只可惜迄今为止他都把自己的缺点掩饰得很好。”
“言辞怎能表达听见这个消息后我心中的忧伤。”洛克说。
“他迟早要背叛我，”斯特拉戈斯说，“他策划了好几个月，最终的结果将是一场盛大的终极背叛。他会从我手中窃取某些极有价值的物品，然后拿来对付我，所有人都将目睹。”
“你该把他看得更紧一些。”洛克嘟囔道。
“已经很紧了，”斯特拉戈斯说，“现在就盯着他呢。我说的不是别人，正是您。”
迎风岩只有一道门，包了铁，高十一尺，从里面上锁，有卫兵看守。门旁边有一块小小的隔板，洛克和金走近的时候，隔板滑了开来，其中现出灯光映衬的头部剪影。女哨兵的声音中全无友善的情绪：“来者何人？”
“执政官和议事会的军官。”洛克的回答带着仪式一般的庄严感，“这名男子是我的大副。请看我收到的指示文书和身份证明。”
他递上紧紧卷成一个硬筒的数张文书。她拉上隔板，遮住窥孔，洛克和金一言不发地等了几分钟，海浪冲刷附近的礁岩，浪涛声不绝于耳。两个月亮刚刚升起，给南方的海平面镀上一层银色的光芒，天空中万里无云，繁星似尘，仿佛洒了塘霜的黑帆布。
随着几声金属碰撞的响动，沉重的大门终于缓缓向内打开，大门在铰链上发出吱吱嘎嘎的声音。女哨兵踏上两步迎接他们，她敬了个礼，但没有把洛克的文书还给他。
“请原谅在下的怠慢，拉维勒船长。欢迎光临迎风岩。”
洛克和金跟随她走进高塔门厅，门厅由黑铁栏杆隔成两个部分，栏杆横贯整个房间，从天花板垂下，插入地板。栏杆尽头，一名男子坐在木桌背后，控制大门的机械装置由他掌握——大门在洛克和金身后重新隆隆关闭。
这名男子和女哨兵一样，都穿着执政官的蓝色制服，外面套了黑色皮革甲胄：腕甲、胸甲和护颈一应俱全。他的脸刮得十分干净，相貌英俊，守在栏杆后一动不动，等待女哨兵呈上洛克的文件。
“奥林·拉维勒船长，”女哨兵说，“及其大副。这里是执政官签署的命令。”
男人研究了好一阵子文书，最后终于点点头，隔着栏杆还给两人。“不错。晚上好，拉维勒船长。这位先生是您的大副，哲罗姆·法罗拉？”
“是的，上尉。”
“要探视第二囚区的犯人？有什么特定的对象吗？”
“只是简单的巡视，上尉。”
“如您所愿。”男人摘下脖子上的钥匙，打开铁栏杆中唯一的一道门，走出栏杆，面带微笑地迎向两人。“护国大人的愿望就是我们的命令，长官。”
“我对此却颇为怀疑。”洛克抖出左手的短剑。他抬手斩向女哨兵的右耳耳根，划破了皮革护颈和头盔间的肌肤。她惊呼出声，侧身避开，迅速抽出鞘中的黑钢佩剑。
没等她完全抽出长刀，金已经擒抱住了男卫兵。金将对方狠狠砸在栏杆上，用右掌掌缘猛力击打他的脖子，男人讶异间闷哼一声。皮革护甲抵消了那一击中的致命成分，但却没能削弱冲击的力度。守卫顿时只剩下了喘息的力气，金从背后扭住他的胳膊，如钢铁般箍得男人动弹不得。
洛克向后退让，离开女哨兵的攻击范围，她的劈砍尽皆落空。头一击动作敏捷，几乎刺中目标。第二击就慢了些许，洛克不费吹灰之力躲开。她抬手准备第三次出击，脚下却踏了个空，自己将自己绊倒在地。她张开嘴，似乎还没有认清形势。
“你……他妈的……”她喃喃道，“用……毒……药。”
她脸朝下扑倒在石头地面上，洛克见状一歪嘴巴，他原本想抱住她的身体，但刀刃上的药物比他预料中效力更大。
“混蛋，”上尉边咳嗽边说，他在金的蛮力下挣扎着，却毫无用处，“你杀了她！”
“你个不长脑子的，我杀她干什么？说实话，你们这些人啊……看见别人动动刀子就认定了剑底有冤魂。”洛克走到男人面前，把短剑展示给他看，“刀刃上涂的东西叫神智霜。你即将美美地睡上一个晚上，到中午方才醒觉。不过到时候你会难受得要死要活，先说声抱歉了。那么，您喜欢脖子挨一下，还是手掌心挨一下呢？”
“你……你个天杀的叛徒！”
“那就脖子吧。”洛克在男人左耳耳根也浅浅地划了一刀，没等他数到八，对方就瘫软在了金的怀抱中，比最柔软的丝绸还要软上几分。金慢慢放下上尉，扯下他腰带上的一串铁钥匙。
“很好，”洛克说，“咱们这就去第二囚区转转。”
“拉维勒直到一个月前还不存在，”斯特拉戈斯说，“直到有了二位帮助，构建起这个谎言为止。我最信任的十二名男女手下将发誓，拉维勒是真实存在的人物，他们同他一起出过任务，和他一起吃过饭，和他聊过正经公事，传过八卦琐事。
“我的账务员准备妥当了军令、值勤表、薪水册和其他各种文件，混进我的档案库中。有人用拉维勒这个名字租房间、买货品，要裁缝订做制服，送去宝剑码头。等我着手处理你背叛所带来的后果时，他就将成为一个真实人物，无论是纸面上的证据，还是在人们的记忆中。”
“后果？”洛克问。
“拉维勒即将背叛我，和七年前罗莱拉·博内尔劫了蛇怪号出海升起赤旗一样。事情将再次发生……同一名执政官，两次事件。我会在某些地区被人好好嘲笑一阵子。不过嘛，放长线方才钓得了大鱼。”他做个鬼脸，“有没有思考过，科斯塔阁下，我安排的事情将引发什么样的公众反应？我想得可是一清二楚。”
“诸神哟，马克西伦。”洛克把玩着缆绳上的绳结，这缆绳固定住了船只相对而言较小的主帆，“困在茫茫大海之上，在我难以胜任的行当中扮演老大，与血管中你那该死的毒药一起为了保命而争斗，我一定会全心全意祈祷，您能碰到多大麻烦就碰到多大麻烦吧。”
“拉维勒也是个不得了的混球。”执政官说，“我一定要把这句话写在他的背景材料里。现在，允许我向各位介绍塔尔维拉的概况吧——至高会的治安官把持了城堡山上的顶点要塞监狱，维拉城的多数罪犯都去那儿蹲苦窑。迎风岩的规模要小得多，但它受我控制。守卫和后勤都是我的人。”
执政官笑了笑：“拉维勒的背叛在迎风岩走向了不归点。科斯塔阁下，请去那里招募您的船员吧。”
斯特拉戈斯说的不错，门厅之下的第一层监狱还有一名看守需要处理，他的位置是黑铁旋梯的底下。地上的石塔是看守的住处和挂炼金灯球的架子，迎风岩真正的功能区域均位于地下，由三个古老的石头囚区构成，它们一直伸入大海深处，伸入岛屿的根基。
守卫看见洛克和金，立刻警觉起来。毫无疑问，洛克和金单独走下旋梯是违规的。看守冲上楼梯，金抢下他手中的长剑，给他面门正中一脚，继而踩住他的腹部，让他在地上蠕动。跟随卡德烈斯锻炼一个月之后，金蛮牛般的力量似乎又有进步，洛克觉得很对不起那位还在金脚下挣扎的看守。洛克弯下腰，让对方也尝了尝神智霜的滋味，随后兴高采烈地吹起了口哨。
值晚班的士兵就这么多了，没有厨子，也没有其他的服务人员，只保留了最小力量——一个人守码头，两个人守门厅，一个人守第一层监狱。屋顶上的两名卫兵接到了斯特拉戈斯的手谕，会找个地方饮下放了麻药的热茶，然后抱着茶罐大睡特睡。隔天早晨，换班的士兵将发现失去知觉的两个人，他们未能尽心尽职也有理由可以解释——这又是一颗烟雾弹，让整个事件更加扑朔迷离。
迎风岩没有任何常驻船只，即便囚犯找到办法，逃出牢房的铁栏杆，钻进墙壁淌水的古老囚区，再冲破门厅里的铁栅栏和包铁加固的大门，他们面临的依然是需要徒手游过的一里（至少）路程，有许多生物潜伏在这段海域的深处，随时准备饱餐一顿。
洛克和金没去碰第一层监狱的铁门，继续走下旋梯。空气潮湿阴冷，弥漫着海水的腥气和长久不洗澡的体味。走进第二层监狱的铁门，洛克和金发现自己面对的是一个划分成四间牢房的囚区，房间很大很长，天花板极低，十五尺宽的走廊两边各有两间牢房。
这些牢房中只有一间关了囚犯，几十个男人睡在淡绿色的光线下，灯光来自墙壁上高挂的铁笼子里的炼金灯球。空气恶臭难当，充斥着肮脏的被褥、屎尿和腐败食物的味道。淡淡的雾气围绕着囚犯的身躯。几双疲惫的眼睛立刻盯上了走近牢房大门的洛克和金。
洛克对金点点头，大块头挥拳猛砸铁栏杆。巨响在囚区潮湿的墙壁间回荡，嘈杂得令人难以忍耐。被扰了黄粱好梦的囚徒从肮脏的草垫上起身，骂骂咧咧，抱怨个没完。
“诸位在这儿住得可还舒服？”洛克叫道，盖过了众人的喧闹声。金收起拳头，停止了敲打。
“要是能有一位可爱的维拉船长让我们挨个儿搞就更舒服了。”门口的囚犯说。
“懒得和你斗嘴。”洛克指着他和金走进来的房门，“如果我走出去了，就再也不会回来。”
“那就滚蛋吧，让我们睡觉！”牢房角落里一名骨瘦如柴的男人回答。
“如果我再也不回来，”洛克说，“你们这些可怜的龟孙子就永远不会知道答案，为什么一层和三层囚区的每间牢房都关了囚犯……而二层只有你们这间关了几十个人。”
这话吸引住了他们的注意力。洛克笑了笑。
“很好。我的名字是奥林·拉维勒。直到几分钟前，我还是塔尔维拉海军的一名船长。之所以来迎风岩，是因为我看中了诸位。你们中的每一位。我选中了你们，于是我签署了命令，把你们集中在一层没有别人的囚区中。”
“我原本选了四十四名囚犯。”斯特拉戈斯说。他们望着沐浴在曙光中的迎风岩，载了几名蓝衣士兵的小船正从远方接近，估计是去替班的。“我空出了二层囚区，只留下那些人。所有的命令都签了‘拉维勒’的名字，看起来颇为唬人，但仔细探究之下，伪造的痕迹相当明显。事后我可以借此逮捕几位办事员，他们的忠诚度不怎么……符合我的口味。”
“一举多得。”洛克说。
“没错。”斯特拉戈斯继续道，“这些囚徒都是一等一的水手，来自多条被罚没的船只，扣船的理由各种各样。有些人已经被关了好几年。不少人原先就是红色信使上的船员，运气不错，没有跟着他们的船长一起被处刑。某些人说不定甚至有过当海盗的经验。”
“为什么要把囚犯关在迎风岩？”金问，“具体用途，我指的是。”
“桨手储备，”卡德烈斯答道，“必需品总要有存量。战争若是爆发，如果他们肯在战争期间充当战船桨手，就赦免他们的一切罪行。迎风岩上的囚犯够几艘大型桨帆船使用。”
“卡德烈斯说得没错，”斯特拉戈斯说，“正如我所说，有些人已经关了好些年，但过去几个月他们得到的待遇堪称罕见。我去掉了他们的一切供应，从干净的床铺到偶尔有之的大餐。守卫待他们很凶暴，用噪音和冷水打乱他们的睡眠节奏。我敢说，此刻他们没有哪个不把迎风岩、塔尔维拉和我恨到骨头里去的。完全是个人恩怨了。”
洛克慢慢点头：“怪不得你认为他们会把拉维勒当作救世主。”
“让我们过得生不如死的原来就他妈的是你？该死的维拉杂种！”
一名囚犯上前攥紧了铁栏杆，二层囚区的严苛条件还没能削弱这人犹如古代英雄雕像的身躯。洛克认为他是新近来到的囚犯，他的肌肉仿佛用巫木雕刻而成，皮肤和头发黑得让淡绿色的灯光也见之失色，不敢随意侵犯。
“把你们移到这层囚区里，这是我的主意，”洛克说，“把你们关进监牢的又不是我。你们受到的恶劣待遇也不能怨我。”
“待遇？多么堂而皇之一个他妈的好词儿啊！”
“你叫什么名字？”
“贾伯磊。”
“你是领头的吗？”
“领什么的头？”他的怒气开始消退，慢慢化作疲惫和听天由命，“铁栏杆后面还领个狗屁的头，拉维勒船长。我们哪儿撒尿哪儿睡觉，既没有花名册也没有值勤表。”
“你们都是水手。”洛克说。
“都曾是水手。”贾伯磊说。
“我知道你们是哪块料，否则也不会在这儿蹲苦窑了。想想看——盗贼不是上刑场，就是去西边的要塞监狱服苦役，当奴工一直到累死，运气好了才碰得上大赦。然而，即便这样，他们也见得到天空，牢房总有窗户。赎清了罪孽的可以恢复自由，战俘等战事结束也能回家。可你们这些可怜虫呢……你们给关在这儿，只是为了随时待命。若是发生战争，就锁在船上摇桨，如果一直不发生战争，那么……哼哼。”
“战争总会有的。”贾伯磊说。
“距离上次战争已经七年了。”洛克说。他站到栏杆前，与贾伯磊面对面，盯着对方的眼睛，“也许再过七年会起战火。也许永远不会。贾伯磊，你难道想老死囚笼中？”
“还他妈的能有别的什么选择……船长大人？”
“你们中的有些人来自一艘新近遭罚的船只，”洛克说，“你们的船长居然想走私一窝短剑蜂。”
“财富冒险号，没错，”贾伯磊说，“按说事成之后能分到大堆金币的。”
“他妈的狗玩意儿路上杀了八个兄弟，”另一名囚犯说，“本以为能分了他们那份。”
“结果他们倒是走了好运，”贾伯磊说，“这该死的倒霉地方没他们的份了。”
“财富冒险号正停泊在宝剑码头，”洛克说，“她被重新命名为红色信使号，倾侧修理，装满给养，还用烟熏了几遍。翻新过后，她又是个美人儿了。执政官想把她收归海军。”
“操他妈的执政官，算他走运。”
“我是她的指挥官，”洛克说，“由我处置，就这么说吧，钥匙全在我口袋里。”
“那你他妈的还要什么？”
“半夜了——”洛克说，他故意压低声音，仿佛在舞台上与人窃窃私语，话声在牢房后壁反射回来，营造出戏剧性的效果，“早班卫兵大约要六个钟头后抵达。迎风岩的当班看守嘛……现在……都失去了知觉。”
牢房中顿时充满了一双双瞪圆的眼睛。人们从睡垫上爬起身，纷纷凑近栏杆，形成一个乱哄哄但聚精会神的群落。
“我今夜离开塔尔维拉，”洛克说，“这是我最后一次披这身军服了。我要离开执政官和他代表的一切。我想夺取红色信使号，因此我需要一队船员。”
囚犯登时炸开了锅，他们互相推搡，你争我抢。一只只手穿过栏杆，去触摸洛克的身体，他朝后退了两步。
“我是瞭望员！”一名囚犯高喊，“最好的瞭望员！带上我！”
“九年海上经验！”另一个人吼道，“……什么都行！”
金上前两步，挥手砸了几下门，咆哮道：“安——静！”
洛克举起刚才从门厅那位上尉腰间解下的钥匙串。
“我要上铜海向南走，”他说，“目的地是浪子港。这没有表决或者商量的余地。和我出海，就得在赤旗下航行。到了鬼风群岛，你们可以任意去留。在此之前，我们要的只有金钱和劫掠。开小差的下场可不妙。我答应各位，战利品平均分配。”
洛克心想，这下子诱惑力大了。海盗船长一般要从海上劫得的战利品中抽取十分之二到四，光是平均分配的主张就足以压下绝大多数的反叛念头了。
“平均分配。”他重复道，压下忽然爆发的又一阵喧闹，“但是，你们要立刻作出决定，此时，此地。发誓认我做你们的船长，我就立刻释放诸位。我有办法离开迎风岩，去红色信使停泊的地方。我们趁天亮前港口的僻静时间远走高飞。不想跟我走的，没问题，但也不许蹭船溜走，要等我们离开后留在监狱里。或许早班守卫会奖赏你们的诚实……我不敢想象怎么奖赏。那么，有谁拒绝我的好意吗？”
没有一个人发出半点声音。
“谁愿意成为自由人，加入我的船员队伍？”
突如其来的欢呼声和叫喊声震得洛克做了个鬼脸，他允许自己搬出一个最灿烂、最真诚的笑容。
“诸神做你们的见证！”他高叫道，“出于你们的口，出于你们的心！”
“我们在此立誓！”贾伯磊说，其他人使劲点头。
“坚守承诺，或是祈求死亡，遭诸神诅咒，连上永寂女神的天平也不够格。”
“我愿坚守承诺！”众人齐声高喊。
洛克将钥匙串递给金。囚犯带着狂喜和难以置信的态度望着金，看他如何找到正确的钥匙，如何把钥匙插进锁眼，如何猛然向右转动钥匙。
“还有一个问题。”斯特拉戈斯说。
“只有一个问题？”洛克翻了个白眼。
“我选了四十四人，现在却只剩下四十人了。”
“能开得起来这艘船吗？”
“我们的食物和水够六十个人用一百天，”卡德烈斯说，“半数人员就开得了这艘船。等我们把那群人锤炼好了，这些人足够我使唤的。”
“那就好，”斯特拉戈斯说，“少了的四个是女人。我把她们关在另外一间牢房里，其中一个得了苦役热，没两天其他几个也都染上了。我没有别的选择，只好送她们上岸。她们弱得连胳膊也抬不起来，更别说加入你的队伍了。”
“船上一个女人也没有，你要我们出海？”卡德烈斯大惊，“梅蕊因想必是不肯陪我们走一程的吧？”
“很抱歉，”她甜丝丝地说，“还有别处需要我的手段。”
“太疯狂了，”卡德烈斯叫道，“这是侮辱风暴之父！”
“你们到了浪子港尽管找女人入伙，好样的士官只怕也有。”斯特拉戈斯一摊手，“不过是一次航行而已，你们不会有事的。”
“这又不是我说了算的事情。”卡德烈斯眼中流露出惊惧之色，“科斯塔阁下，这实在不是个好开始。我们必须找猫。一篮子猫，为了红色信使的安全。能偷多少运气就偷多少。诸神都做你的见证，你必须找到猫带上船，然后才能出海。”
“自然，否则我也不肯的。”洛克说。
“那就这么定了，”斯特拉戈斯说，“听好了，科斯塔。考虑到那个……你潜伏的深度，免得你有什么差错。在迎风岩等你解救的男人都未曾效力于我的海军，因此他们不知道我手下的军官该是如何表现。很快，你就是海盗船长拉维勒，而不是海军船长拉维勒了，到时候你可以随意诠释想要扮演的角色，对各种小细节无需太在意。”
“这很好，”洛克说，“我脑子里填的乱七八糟的东西已经够多了。”
“最后一项约定，”斯特拉戈斯还没说完，“在迎风岩服役的男女，即便是未曾参与此项计划的那些人，也是我麾下最精良、最忠诚的战士。我会提供一些手段给你，能够让他们丧失战斗力，但不会导致永久伤害。不许害了他们的性命，无论是你还是你的船员，若是胆敢弄出人命，能帮助你的只有诸神了。”
“多有趣的伤感情绪啊，这位先生似乎宣称他什么风险都敢冒。”
“我随时可以送他们去战斗，科斯塔，也做好失去他们的准备。然而，诚心诚意为我服务的人，不该以这种方式死去。这不在我的荣誉感的允许范围内。按理说，你也是有职业精神的人，把这当作一场伦理测验吧。”
“我们不是冷血杀手，”洛克说，“有理由我们才杀人——倘若真需要杀人的话。”
“这样就好，”斯特拉戈斯说，“我没有别的要说了。明天就是你们证明自己价值的日子了。明天晚上，午夜之前，你们将登上迎风岩，开始我们的计划。”
“我们的解毒剂。”洛克说。金和卡德烈斯跟着使劲点头。
“哈，我记得。你们三人将在离开前领到近期的最后一剂。然后嘛……希望诸位能在两个月内及时返回，届时别忘了带进度报告。”
洛克和金让新船员在门厅内勉强排成行列。有几位先生试图对酣睡的守卫表达心中谢意，金不得不向他们展示一番他的肌肉力量。
“我说过了，谁碰他们老子就揍他！”洛克第三次咆哮道，“别管他们！手上若是落了人命，就得不到任何人的同情了。留他们一条活路，维拉人会把这事情当做笑话，一直谈论几个月。”
“现在，”他说，“悄悄出去，在码头集合。别太着急，伸展伸展腿脚，看看大海和天空。我去准备船只，然后咱们离开迎风岩。为了大家的安全，都给我把嘴闭紧了。”
多数人遵守了他的劝诫，三五成群分开，压低了嗓门说话，悄悄走出高塔。洛克注意到，有些人吊在队伍后面，不敢离门太远，手按在石头上，仿佛害怕走到开阔的天空之下。在那样的封闭囚笼中一待就是几个月，甚至几年，有这样的反应毫不奇怪。
“太好了。”贾伯磊说，众人走向码头，卡德烈斯还在拎着提灯踱步，贾伯磊放慢脚步，和洛克并排而行。“太他妈好了。总算不用闻那些个臭烘烘的身体了。”
“你很快就会恢复过来的。”洛克说。
“是啊，人还是那个人，但不一样了。”
“贾伯磊，”洛克提起嗓门，“等我们对每个人的能力有所了解后，会公平选出船上需要的高级船员。现在嘛，你来当副手。”
“什么的副手？”
“各种的副手。”洛克咧嘴一笑，拍拍对方的背脊，“我不给海军卖命了，记得吗？你听哲罗姆的指挥。帮我维持秩序。绑在码头的士兵，你拿上他的武器，以免今天晚上遇到需要动刀子的场合。我的计划中不包括战斗，但世事难料。”
“晚上好，拉维勒船长，”卡德烈斯说，“看起来，你按照计划找到那些人了。”
“是的，”洛克说，“贾伯磊，这位是卡德烈斯，我的领航员。卡德烈斯，贾伯磊是哲罗姆底下的副手。听我说！”洛克抬高声音，但没有喊叫，免得叫声在海面回荡，传进岛上看不见的什么人耳中，“我乘的小艇能装六个人，附近有一艘船，可以容纳四十个人。我要两个人帮我划桨。用不了半个小时，咱们就上路了。”
两名年轻囚犯走到前排，满脸期待的神色，只要能逃离折磨了他们多日的烦闷无聊，区区划船不在话下。
“很好，”洛克跳进小艇，卡德烈斯和两名水手跟上，“哲罗姆，贾伯磊，维持秩序，让大家安静。把人分成两组，立刻就能动手干活的，和需要几天时间恢复力气的。”
在迎风岩外半里处下锚的是一艘长划艇，月光下几乎看不到它的身影。小艇划到距离它仅有五十码的地方，卡德烈斯的提灯才照到了它。洛克和卡德烈斯飞快升起长划艇的风帆，两人合力，慢慢地把长划艇开向迎风岩，两名重获自由的囚犯划着小艇跟随。洛克不敢放松精神，他环顾四周，看见一两面风帆在远方的海平线上闪出微光，附近却是空空荡荡。
“听清楚了。”洛克说。长划艇系上码头，洛克登岸，未来的船员围成一圈。洛克又是惊讶又是愉快，他们竟然这么快就将一切整理得井井有条。当然了，理当如此——他们是罚没船只的船员，不是因为各种重罪遭到监禁的暴徒。这些人虽然不是什么圣人，但如此意外的结果却也令洛克喜出望外。
“有力气的人拿桨划船。要是现在身上没劲儿，千万别不好意思承认。我知道有些人在牢房里关的时间太久。没力气的请坐在划艇中间，放轻松。等出海以后，你们都能恢复回来。咱们有的是食物。”
众人一阵欢呼。洛克知道，一旦出海，口粮不用多久就会落得和牢饭一个水平，但刚开始的几天里，他们可以尽情享受日思夜想的新鲜肉类和蔬菜。
获得自由的囚犯纷纷爬进船舱，舷缘很快就排满了自认还有力气的男人，船桨也一根根就位。贾伯磊坐上船首，对洛克和卡德烈斯挥挥手，表示一切就绪。
“很好，”洛克说，“信使号的下锚地在宝剑码头的南方，靠海那面，除了船员什么都齐全。夜班守卫仅有一人，交给我对付。等我制服了他，你们就随后登船；登船网挂在侧面，防卫武器也已装好。”
洛克坐上小艇船首，摆出他自认最接近于帝王的姿势。金和卡德烈斯拿起船桨，最后两位囚犯坐进船尾，其中一人拎着卡德烈斯的提灯。
“和迎风岩说再见吧，兄弟们。”洛克说，“向塔尔维拉的执政官说去你妈的吧。我们的征途是汪洋大海。”
阴影中，一个黑影望着两艘船离开。
梅蕊因走出她在塔旁的藏身之处，向逐渐消失于南方的灰色船影挥手作别。她解开遮住下半张面孔的黑色丝绸围巾，拉起黑色外套的兜帽。她在塔旁的阴影中藏了将近两个钟头，耐心等待科斯塔和德·费拉完成他们的任务。她自己的小船停在小岛东头的悬岩之下，那是极轻量级的轻舟，只是在木头支架上绷了一层鞣制过的皮革。即便月光直射，你也很难在海面觅得它的踪迹。
她蹑手蹑脚走进监狱门厅，两名看守躺在预料中的地方，摊开四肢，神智霜让他们睡得不省人事。科斯塔和德·费拉遵守了执政官的意愿，没让人伤害两名看守。
“哎呀呀，真可惜。”她悄声说，跪倒在那名中尉身旁，用戴了手套的手指抚摸着他的面颊，“怪英俊的呢。”
她叹了口气，从上装里抽出一柄短刀，手起刀落，切断了男人的喉咙。她退开两步，闪避逐渐扩大的血迹，又在守卫的马裤上擦干净短刀，抬头望向睡在门厅另外一头的女人。
塔上的两人可以活命。有囚犯一路攀上阶梯杀死他们，这说不过去。码头上的一位，这里的两位和楼下的那一位，他们就难逃一死了。
这就够了，她想——她并不希望科斯塔和德·费拉任务失败。然而，他们若是大获全胜回来，还有什么能阻止斯特拉戈斯不给他们指派新任务呢？他的毒药让两人成了妙用无穷的工具。两人如果凯旋，嗯……那样的男人还是死了比较好，她背后的人只怕没法利用他们的力量。
她下定决心，开始完成她的工作。他们死得全无痛楚，这让她的良心得到了安慰。
“拉维勒船长！”
这位士兵也是执政官亲手选出的人，参与骗局的某些部分。洛克出现在红色信使的甲板上，士兵装出一脸惊讶的神色，洛克的身后是金、卡德烈斯和两名前囚徒。载满了人的长划艇静静地靠在信使号的星舷侧面。
“没想到您今天晚上会回来，长官……长官，这是干什么？”
“我做了一个决定，”洛克走近士兵，“这艘船太美丽了，不该被执政官霸占，因此，我要把船从他的手上拿走，带它出海逛逛。”
“别说笑……别说笑了，长官，一点儿也不好笑。”
“那得看你替谁说话了。”洛克答道。他上前两步，向士兵腹部虚击一拳。“得看你给谁卖命了。”按照事前安排，士兵装作受了惊天动地一拳的样子，仰面倒下，瘫倒在甲板上，痛得直打滚，他的表演颇为真实可信。洛克嘿嘿一笑，让他的铁拳成为新船员口耳相传的故事吧。
这些船员刚爬上星舷的登船网，洛克摘下士兵的长剑、圆盾和匕首，走到栏杆旁，同金和卡德烈斯一起帮助他们登船。
“船长，长划艇怎么办？”贾伯磊上船后问道。
“破玩意儿太大，咱们的小美人带不动它。”洛克说。他一跷大拇指，指着“被制服了的”卫兵说：“让他躺在上头漂吧。哲罗姆！”
“哎，头儿。”金说。
“让大家快些上船，在船腰集合。卡德烈斯！这艘船现在你最清楚，帮大家点灯！”
卡德烈斯打开舵轮旁的储物舱，取出几枚炼金灯球，洛克帮他挂起灯球，直到甲板上有了足够做事的柔和金色灯光。金掏出他的小哨子，短短地吹了三声。没几秒钟，船员就聚拢在了船腰中部，主桅脚下。洛克站在众人面前，脱下维拉军官的制服，扔下船去。船员登时掌声雷动。
“现在，我们必须抓紧时间，但不得有任何疏漏。”他说，“认为自己暂时无法做事的，请举起手！不要害羞，兄弟们。”
洛克数出九只手。举手的人要么上了年纪，要么太过瘦削，一看就知道身体状况不佳，洛克点点头。“诸位非常诚实，我们肯定公平对待。等恢复了力气，你们再承担任务。现在嘛，去主甲板或者艏楼底下找个位置。主货舱里有睡垫和防水布，你们可以选择睡觉，也可以坐着看乐子。另外，哪位自认烧饭有一手的？”
贾伯磊背后的一名男子举起手。
“很好。等船一起锚，就下货舱去看看补给。艏楼底下有砖砌的火室，也有炼金炉石和大锅炉。等出了玻璃暗礁，我们需要吃他娘的一顿好的，所以，请你千万要露一手。记得开一桶麦酒。”
众人闻言欢呼雀跃，金只得吹哨要他们安静。
“好了，行动起来！”洛克指着背后祖灵玻璃岛屿的黑影，“宝剑码头就在岛那头，我们还没走远呢。哲罗姆！装起横木，随时准备起锚。贾伯磊！找卡德烈斯要绳子，帮我处理那位老兄。”
洛克和贾伯磊把“无行为能力的”士兵拽起来，卡德烈斯扔过一段绳子，洛克在士兵手腕上打了个结，看起来很唬人其实却很松，等众人离开，他几分钟就能脱困。
“别杀我，船长，求您了。”士兵嘟囔道。
“我怎会杀你？”洛克说，“还要你替我给执政官带信呢。告诉他，老子奥林·拉维勒拍屁股走人了，不要他的官，从今往后，这艘漂亮的小船只挂一种旗，那就是赤旗！”
洛克和贾伯磊将男人从登船口踢了出去，坠落九尺之后，他重重摔在长划艇的船舱中，发出痛苦的呻吟声（这次不是假的了），翻个身躺着，不过看起来应该没事。
“一个字也别差！”洛克叫道，贾伯磊哈哈大笑，“好了！卡德烈斯，咱们出海吧！”
“遵命，拉维勒船长。”卡德烈斯叫了离他最近的四个人下底舱。他会带领他们慢慢收起锚链，让它盘进位于最底层甲板的锚舱。
“哲罗姆，”洛克说，“带人去绞盘，准备起锚！”
洛克和贾伯磊带了剩下所有能干活的船员聚集在绞盘周围，最后一条厚重的横木滑进插孔，金吹响哨子，男人们肩并肩地站在了一根根横木背后。
“起锚！踏一步！踏一步！用力推，扯起来哟！”金用尽力气唱起号子，众人有节奏地踩着步点，猛推横木。船员与绞盘较着劲，很多人比他们自己想象中更虚弱，比他们愿意承认的更虚弱，僵持良久，机械装置终于开始转动，浸过水的缆绳气味充满了四周。
“抬起一来！抬起一来！松了手，就完蛋！”
很快，船员将锚扯出了水面，金让几个人到星舷船首去固定船锚。多数人离开绞盘时又是呻吟又是伸懒腰，洛克不禁露出了笑容。前阵子的锻炼中，旧伤没让他少吃苦头。
“我说，”他叫道，“船还叫财富冒险号的时候，谁驾驶过她？请站出来。”
十四个人，包括贾伯磊，从众人中站了出来。
“谁是好样的瞭望员？”
七只手举进空中。就眼下而言，还不错。
“有谁不熟悉这艘船，但不反对待在上头的？”
又有四个男人站了出来，洛克点点头。“好兄弟。你们知道自己的位置了。”他搂住一位不是瞭望员的男人，推着他往船首去，“盯前头。看见谁不怀好意冲过来就报告。”他抓过另外一个人，指着主桅说：“找卡德烈斯要望远镜，你守这一班的主桅。别那么瞪我——又没让你跟索具搞。坐好了，别睡过去就行。”
“领航员卡德烈斯！”他发现领航员又回到了甲板上，于是吼叫道，“东南微东方向穿过暗礁的航道，‘玻璃之下’！”
“哎，头儿，‘玻璃之下’。我知道那条路。”当然了，事先制定航道的人正是卡德烈斯，他仔仔细细和洛克安排过，该如何下达一条条指令，才能够离开塔尔维拉的疆域。“东南微东。”
金向自告奋勇上高处桁端干活的十一名船员打个手势，月光下，收起的船帆仿佛巨型昆虫的薄茧，正在等待他们。“爬上去，解开上桅帆和顶桅帆！听我说，当心自己！”
“领航员卡德烈斯！”洛克高喊，他实在忍不住要大笑，“让我看看你有什么本事！”
红色信使号在上桅帆和顶桅帆的驱动下向南驶去，陆地吹来的强劲西风帮了他们不少忙。船首轻快地划破平静黑暗的海面，脚下的甲板只朝星舷稍稍倾斜。不错的开始——洛克想——对于疯狂的大冒险而言，这个开始还不错。他给大部分船员安排好临时的岗位，偷了几分钟闲，站在艉舷，望着两颗月亮在船尾浪中的倒影。
“你他妈的倒是会享受，拉维勒船长。”金走来站在他身旁。两名盗贼握握手，朝对方露出笑容。
“的确如此，”洛克低声道，“我想这是咱们最疯狂的行为了，实在应该享受享受。”
“船员似乎都深信不疑了。”
“哈，他们刚从囚笼里放出来。疲惫、饥饿、兴奋。等吃喝几天恢复过来再看他们有多犀利吧。诸神在上，至少我没喊错东西。”
“很难相信咱们在干啥。”
“是啊。都没啥真实感了。拉维勒船长。法罗拉大副。他妈的，你倒是挺容易。我得习惯听别人称呼我‘奥林’，你只用继续当‘哲罗姆’就是了。”
“我觉得没必要太和自己过不去，艰苦的任务您一个人扛就是了。”
“小心说话。我可以让你趴在栏杆上挨鞭子。”
“哈！海军船长或许可以，海盗大副不用忍受这种破事儿。”金叹息道，“觉得还能见到陆地吗？”
“我他妈的非得见到不行，”洛克说，“我们要煽动海盗团伙，要安排快乐大返航，要伺候斯特拉戈斯，要找解毒剂，要把雷昆抢个精光。在海上漂两个月，我估计连怎么干都不知道了。”
他们望着塔尔维拉渐渐远去，黄金阶梯的辉光和罪塔尖的火炬慢慢消失在城市西北的新月岛背后。红色信使穿过玻璃暗礁间的航道，扬帆驶入铜海，前方是危险和海盗。他们要挑起斗争，为了执政官的利益，把战火烧回塔尔维拉。
“见船了哟！船首港舷两个罗经点！”
这是他们向南航行的第三天早晨，叫喊声从桅楼传下来。洛克坐在他的舱室里，正在端详镜中模糊的映像，打包的时候，他没有忘记在箱子里塞上一面小镜子。出发之前，他用变装包里的炼金药物将头发染回了原有的颜色，镜中人的面颊上也刚添了一层色调相仿的须茬。还在思考要不要刮胡子的当口，叫声吸引了他的注意力。没过两秒钟，他就离开了舱室，跌跌撞撞地爬上灯光暗淡的升降扶梯，迎接他的是洒遍后甲板的明媚阳光。
蓝天上，几缕白云在高空缓缓伸展，仿佛祖先烟斗中飘出的烟气。上了公海之后，风一直从港舷方向吹来，红色信使号微微朝星舷倾斜。船身的摇摆、吱嘎的响声和甲板的歪斜，这些对洛克而言都是全然陌生的事物，上次（也是过去的唯一一次）海上旅行中，他从头到尾都关在卧舱里喝酒。他忍不住恭维自己，作为一名盗贼，他训练有素的灵活身体伪装起水手倒也颇有模样，不过他还是不敢折腾得太厉害，免得发生意外出乖露丑。至少到现在他还没有晕船的迹象，为此他向诡诈看护人送上了许多感激。很多人上了船没他运气这么好。
“卡德烈斯，是什么船？”
“船长，今天早上天气可真不错啊。桅顶的兄弟说船首港舷两个罗经点见了白帆。”
操舵的是卡德烈斯本人，他抽了一口廉价烟草做的烟卷，喷出一股白烟，那东西难闻得堪比硫黄。洛克皱皱鼻子。
洛克在心中叹了口气，尽可能小心地快步前行，边走边拿出望远镜。他爬上艏楼，站到船首港舷侧的栏杆边。没错，他看见了船——只见桅杆，还不见船身，一小片白色帆影，混在远方深蓝色的海平线中，肉眼几乎看不清。他回到后甲板，贾伯磊和另外几名水手正在闲荡，等待他的决断。
“瞅清楚了吗，船长？”贾伯磊听起来只是跃跃欲试，而他背后的几位则简直急不可待。
“等不及想尝尝公平分配的滋味啦？”洛克故作沉思状，看了片刻卡德烈斯，捕捉了领航员的秘密信号：斩钉截铁的“不行”。和洛克想的一样——无需提示，他也能编造出正当的理由。
“不行，兄弟们。你们比我更清楚。我们还没操练熟这艘船，没法马上投入战斗。四分之一的人连活都干不了，更别说打仗了。我们有新鲜食物，有漂亮大船，还有全世界所有的时间，迟早有更好的机会。保持航向，卡德烈斯。”
“哎，哎，保持航向。”
贾伯磊接受了他的说法。洛克发现这位先生脑筋十分清楚，对海上生活的几乎各个方面都有了解，比洛克强得多。他是个不错的副手，值得为这份好运气感谢诸神。贾伯磊背后的那些人嘛……洛克本能地想到，他们需要一些耗时费力的工作，借此抵消失望情绪。
“思特雷瓦，”他对其中最年轻的那位说，“去船尾抛测程器。马尔，帮他看沙漏。有结果了告诉领航员卡德烈斯。贾伯磊，知道怎么使唤内弯弓吗？”
“哎，船长。短弓、内弯弓、长弓。样样都射得精准。”
“后货舱有个储物柜，里头藏了十把内弯弓。很容易找。另有几百支箭。拿帆布和稻草扎几个箭靶，安放在船首位置，免得谁的屁股遭遇不愉快的惊吓。让船员分组，只要天气允许就操练他们。迟早要和别船短兵相接，到时候希望桅楼上个个都是好箭手。”
“好主意，船长。”
这主意终于让依然聚集在后甲板上的水手们重新兴奋起来。好几个人跟着贾伯磊爬下舱口，往主甲板去了。他们对此事的兴趣让洛克有了新念头。
“法罗拉！”
金和厨子米尔隆一起，正在艏楼旁的砖砌火室琢磨什么东西。他挥挥手，表示听见了洛克的叫喊。
“日落之前，我希望船上的每个人都知道武器放在哪儿。这件事情由你亲自负责！”
金点点头，转身接着忙活去了。在洛克看来，拉维勒船长希望每个人都熟悉船上的武器——除了各种弓箭，还有短斧、佩剑、盾牌和几杆长戟——这样的做法能够鼓舞士气，虽说他心底里很想把武器都锁好藏好。
“干得好。”卡德烈斯悄声道。
马尔眼巴巴盯着固定在主桅上的沙漏，最后几粒砂子刚落完，他就转身朝船尾大叫：“拉缆绳！”
“七节半！”思特雷瓦隔了片刻叫道。
“七节半。”卡德烈斯说，“很不错。离开维拉城之后，我们基本上保持了这个速度。跑得挺快。”
洛克瞥了一眼卡德烈斯面前的导航台，销子插在一个个洞眼中，又看看罗经柜里的罗盘，他们计划往正南去，船的前进方向只向西偏了一根头发丝的差距。
“很顺利，希望能保持住。”卡德烈斯叼着烟卷说，“从今天开始算，两周左右就能抵达鬼风群岛。船长怎么看我不知道，但能提前几天到达让我很开他妈的心。”
“能保持住吗？”洛克尽可能低声说，他差不多就要咬上领航员的耳朵了。
“好问题。铜海的夏末不是好时候，肯定有哪儿在刮风暴，我的骨头能感觉到。距离还远，但正等着我们呢。”
“噢，真他妈的好。”
“我们能成功，船长。”卡德烈斯拿下烟卷，往甲板上啐了一口棕色的什么东西，然后又把烟卷塞回去，“总而言之，咱们进展挺顺利，感谢肆虐波涛之主。”
“结果他，贾伯磊！找准了他妈的心脏扎！”
贾伯磊站在船中部，他的对手是钉在宽木板上的礼服大衣（来自洛克的箱子），木板斜靠着大约三十尺开外的主桅。甲板上粗拉拉地画了一根白垩线条，贾伯磊的双脚都顶在线上，他右手持飞刀，左手抓了一瓶满满的红酒，这是游戏规则的一部分。
高声激励贾伯磊的水手打个响亮的酒嗝，用力跺脚鼓劲。围观者跟上节拍，一边鼓掌一边有节奏地呼喊，刚开始还很慢，然后越来越快，越来越快：“一滴不洒！一滴不洒！一滴不洒！一滴不洒！一滴不洒！”
贾伯磊摆个姿势，炫耀片刻，挥手抛出飞刀。刀子正中大衣心脏部位，可欢呼声马上又变成了嘘声——贾伯磊手中的酒瓶洒了几滴酒出来。
“妈的！”他大叫。
“浪费可耻！”旁观人群中有人嚷嚷道，用的语气仿佛祭司在谴责最令人发指的渎神行为，“接受惩罚！酒该去哪儿就去哪儿！”
“嘿，至少我击中了外套，”贾伯磊笑呵呵地说，“你们险些杀了后甲板上的弟兄。”
“接受惩罚！接受惩罚！接受惩罚！”人群高呼。
贾伯磊把瓶口凑上嘴唇，竖起瓶身，开始一口气灌下整瓶美酒。酒越来越少，叫喊声也越来越响，越来越快。贾伯磊脖子和下巴的肌肉拉得紧紧的，他举起另外一只手，咽下最后一口紫红色的酒液。
人群见状鼓起掌来。贾伯磊拔出唇间的酒瓶，低下头，把嘴里含的葡萄酒吐了最接近他的人一头一脸。“哦，对不起，”他叫道，“洒了一滴！啊哈哈哈哈哈！”
“轮到我了！”满脸葡萄酒的水手叫道，“我要存心射失，二副，也洒两滴回去！”
洛克和卡德烈斯靠在后甲板星舷栏杆上，饶有兴致地观望。难得卡德烈斯肯放开舵轮，让金接手操持。薄暮时分，风平浪静，天气有点儿闷热，船行得正缓，卡德烈斯这才放心离开宝贵的舵轮，走了竟有五六步之远。
“这主意真不错。”洛克说。
“可怜的杂种们关得太久了，该让他们松松筋骨。”卡德烈斯在抽一柄淡蓝色的陶瓷烟斗，洛克还没见过他拿起如此精致的器物，淡淡的琥珀色光线映上卡德烈斯的面庞。
建议洛克把大量葡萄酒和啤酒搬上甲板的是卡德烈斯（红色信使号装了足量的这两种东西，够两倍于现在数量的船员享用），允许甲板上的每个人都开怀畅饮一番。不得不保持清醒的当值船员，他们将获得加倍供应的新鲜烤肉——感谢随船带的那头膘肥体壮的小猪——其余人可以喝得酩酊大醉。卡德烈斯、金和洛克要保持清醒，他们的同伴还有四名选中吃烤猪肉的兄弟。
“让船感觉像家的正是这种事情，”卡德烈斯说，“帮你忘记许多他妈的烂事，忘记这儿的生活能有多苦多累。”
“也不坏嘛。”洛克倒是不讨厌这种事情。
“哎，哎，他妈的船长如是说，在这样一个诸神赐予的美好夜晚。”他吸一口烟，向栏杆外吐去，“好吧，若是能多安排几个这样的夜晚，那就他妈的好了。和平共处比用鞭子和镣铐维持秩序要强得多，记住我这句话。”
洛克望向黑色的波浪，映入眼帘的却是一个淡白绿色的形体，那东西仿佛炼金灯球般放光，跃出波浪，滑行了几秒，又落回大海中。他眨眨眼，它的轨迹留下了不肯立刻消退的残像。
“诸神啊，”他说，“那他妈的是啥？”
类似的东西犹如喷泉般涌出，与红色信使保持一百码左右的距离。它们在寂静中滑翔，在波浪间出现又消失，黑沉沉的水面仿佛镜子，反射着幽灵般的光影。
“你还真没到过这片水域，”卡德烈斯说，“魂掠，科斯塔。遍布塔尔维拉往南的海域。有时候集结成群，有时候跃出水面，甚至飞过船只。最喜欢跟着我们跑，但记住了，它们只在夜里出没。”
“是某种鱼类吗？”
“谁也不清楚，”卡德烈斯说，“你逮不住魂掠。据说根本触摸不到。它们直接穿过渔网，和鬼魂似的。或许真的是鬼魂。”
“够奇怪的。”洛克说。
“看几年就习惯了。”卡德烈斯说。他吸了一口烟，橘红色的光线亮了一亮。“铜海是个他妈的怪地方，科斯塔。有人说祖灵阴魂不散，更多人说只是普通的鬼魂。我见过怪事。圣科莱拉之火，红色的蓝色的，在桁端燃烧，能吓得瞭望员尿裤子。我行船经过透明如玻璃的海域，还见过……城市，见过一次。在海底下，不开玩笑。有城墙有高塔，全是白色石头的，看得一清二楚，就从船壳底下过去。海图上标着那儿的深度足有一千寻。我敢拿我的鼻子起誓，亲眼所见，很快就又消失了。”
“嘿，”洛克笑着说，“你搞这套很在行嘛。别吓唬我了，卡德烈斯。”
“我一丁点儿都没有吓唬你，科斯塔。”卡德烈斯蹙眉道，烟斗的火光照出他极为诚恳的面容，“只是我告诉你要做好准备。魂掠只是开头而已。妈的，那东西甚至算是很友善的，海上有些东西连我都不敢相信是真的。有些地方，只要领航员的脑子还清醒就不肯接近。有些地方，就是……他妈的不对头。等着要对付你。”
“哈！”洛克说，他想起自己在卡莫尔城挣扎求生的早年岁月，那些古老、腐烂的地方，成千上万鬼影憧憧的破败建筑，似乎在黑暗中等待，伺机吞噬幼小的孩童。“我大概明白你的意思了。”
“鬼风群岛，”卡德烈斯说，“妈的，那是最糟糕最糟糕的所在了。事实上，人类上去后还能活着回来的加起来不过八九个岛屿。诸神才知道浓雾中一共藏了多少小岛，才知道岛上都他妈的有啥。”他顿了顿，“知道鬼风群岛的三个殖民地吗？”
“似乎没有。”洛克答道。
“哼哼。”卡德烈斯深吸一口烟，“曾经有过三个。殖民者从塔尔维拉出发，一百年左右之前踏上群岛，建立了浪子港、蒙蒂埃尔和银色希望三个殖民地。浪子港还在，这是当然，但留下的也只有它了。蒙蒂埃尔发展得不错，直到维拉和自由舰队的战争爆发。浪子港的位置比较好，易守难攻；蒙蒂埃尔则不然。打垮了舰队之后，维拉海军去那儿走了一遭，烧毁渔船，给井水下毒，沉了他们的船坞，任何高过地面的统统烧掉，连烧出来的灰也又烧了一遍。‘蒙蒂埃尔’的名字从地图上彻底抹掉了，没人愿意花力气重建那儿。”
“银色希望呢？”
“银色希望，”卡德烈斯的声音低若耳语，“五十年前，银色希望比浪子港规模还大，在更西边的另外一个岛屿上。兴旺发达。银子不只是希望，住了三百户左右。天晓得发生了什么，一夜之间，那三百户人口，就……就消失了。”
“消失了？”
“消失了，不见了。一具尸体也没留下。给鸟儿啃得骨头都没有。有些东西从山那边过来，穿过雾气弥漫的森林，诸神才知道那都是什么，反正把他们全捉走了。”
“地狱一般啊。”
“只怕更可怖，”卡德烈斯说，“事后有一两艘船过去探情况，找到了一艘银色希望的船只，在水边漂着，感觉离开得十分仓促。人们在那艘船上唯一的发现是几具尸体。都是水手，挂在桅杆上，桅杆最顶上。”卡德烈斯叹息道。“他们想逃避眼前的东西，不惜伤害自己……都是用自己的武器自杀的。即便爬到了桅杆顶上，他们也宁可自杀，不愿面对那些东西。”
“所以，科斯塔阁下，请听清楚了。”卡德烈斯对那群快活嬉闹的水手打个手势，在炼金灯球的光线下，他们一边开怀畅饮，一边比试飞刀，“要去发生过那种鸟事的海域航行，让船感觉像是众人的家，这有多么重要就不必重复了吧？”
“借一步说话，拉维勒船长。”
一天过后，虽说气候依然和暖，日头不在云层后的时候仍旧投下蜇人的阳光，但海浪却越来越高，风也愈加强劲了。红色信使号的吨位不足，如尖刀般切入汹涌大浪时抖动不住，洛克脚下的甲板终于不那么友善了。
贾伯磊，他刚从红酒遭遇战中恢复过来，和另外两名老水手一起走近洛克。时间接近傍晚，洛克正站在星舷栏杆边，攥紧栏杆，故作镇定。洛克认出了那两名老水手，旅程刚开始时认为自己没法干活的人，几天的休息和良好的饮食让他们恢复得不错。由于船上定员不足，洛克宣布每顿饭都可以加餐。这个决议颇受欢迎。
“有什么需要，贾伯磊？”
“猫，船长。”
洛克心中一沉。他用英雄般的气概扮出迷惑的神色：“猫怎么了？”
“我们在主甲板底下，”一名老水手说，“基本上都在睡觉，但一直没看见猫。小东西总该在附近跑来跑去，耍耍把戏，和我们闹一闹。”
“我问了所有人，”贾伯磊，“谁也没见过猫。主甲板上没有，这儿没有，最底层甲板也没有。连舱底也没有。你把猫留在自己舱室里了？”
“没有。”洛克说，他的脑子浮现出八只猫（包括卡德烈斯的小猫）的形象，它们懒洋洋地躺在空荡荡的武器库中，可是，那个房间却位于宝剑码头他们的私用港湾里。八只猫，又是闹腾，又是厮打，围着几碗奶油和几碟冷鸡肉打转。
八只猫，毫无疑问，依然在那个房间里嬉闹。夜袭迎风岩，改变了众人命运之后，被他遗忘的那个地方。五天时间，七百海里路程。
“小猫，”他连忙道，“我有一篮子小猫，贾伯磊，专门为这次航行准备的。我想，有了新名字的船应该有几只新猫。可是呢，这些小东西真他妈的害羞——我把它们放在最底层甲板了，之后连我自己也没见过。希望能尽快和大家熟悉起来，应该很快就会见到它们了。”
“哎，哎，头儿。”洛克很惊讶地发现，三位水手脸上如释重负的表情有多么明显，“听您这么说就放心了。抵达鬼风群岛前船上没女人，这就够背运了；要是连猫也没有，那简直是可怕之至。”
“上面那位没法忍耐接二连三的挑衅。”一名老水手说。
“每天晚上都留点儿肉给它们，”贾伯磊说，“我们会留神看甲板的，找到小猫就来告诉你。”
“全交给你了。”洛克说。
他们离开之后，洛克忽然很想呕吐，这和晕船没什么关系。
离开塔尔维拉的第五天早晨，卡德烈斯坐进洛克的舱室，闩好门，两人进行了一场私密的会晤。
“我们进展不错。”领航员说，话虽如此，但洛克能看见黑眼圈仿佛瘀青般罩在他两眼周围。出海之后，老人每天睡眠时间都在四小时以下，他不愿把舵轮交给洛克或金，哪怕是自己从旁监督。他培养了一位颇为尽责的副手，那人叫巴尔德·马祖卡，但即便是他，也缺少足够的知识；卡德烈斯又是那样繁忙，无法过度分神，每天只能给予巴尔德少许的指导。
其他船员的表现时常令洛克喜出望外。逃离监狱之后，这些人无论干什么都浑身是劲。他们中有半吊子的木匠和一流的制帆人，大家兴致盎然，投票选了贾伯磊的朋友当账房，等红色信使号大丰收，清点和分配战利品的活儿就将交给他。身体衰弱的那几位日益恢复健康，有几个已经加入了轮值的行列。最近几天，这些男人不再聚在一起，眼望船行的尾迹，寻找背后海上有人追击的信号，他们似乎认为自己逃脱了斯特拉戈斯的掌心……当然了，谁也不会去告诉他们，前方将是什么样的未来。
“这都仰仗了您啊。”洛克拍着卡德烈斯的肩膀说。他暗骂自己，事先竟未曾考虑过这趟航程会给老人带来多大的负担。马祖卡必须要尽快成材，洛克和金一定得帮卡德烈斯分担责任，无论他们的表现有多么拙劣。“就算海水清澈得和玻璃似的，风总能托起船帆，离开了您的努力，我们也无论如何走不到这一步。”
“坏天气就快来了，”卡德烈斯说，“即将考验咱们。到了夏日尽头，我不得不告诉你，狗屎大风能一口气把你吹到世界那头去。也许要连着好几天光了桅杆在海里飘，所有人吐得天昏地暗，直到船上没一个干净地方。”领航员叹了口气，朝洛克投来探询的目光。“说到船上，这两天我听说了一件天底下最可怕的事情。”
“哦？”洛克尽量扮得事不关己。
“谁也没看见猫，任何一层甲板上也没有。没有一只猫离开了躲藏的地方——无论那是哪儿，什么也逗不出来，麦酒、牛奶、鸡蛋、肉类，都不管用。”卡德烈斯忽然满脸疑云，“底下的确有猫……对吧？”
“啊哈！”洛克说。一刻之前产生的怜悯情感尚未退去，此刻仿佛压在心口的巨石。他打心底里不愿意撒谎，这种情形难得遇到，洛克用手指揉够了眼睛，方才开口。“啊，不，猫都既健康又安全，住在宝剑码头的笼子里呢，就是我落下它们的地方。对不起。”
“你他妈的说笑吧，”卡德烈斯的音调平淡而死气十足，“别胡扯了。这件事情他妈的别开玩笑。”
“我没有说笑。”洛克摊开双掌，耸耸肩，“我知道，你跟我说过，这事情很重要。我只是……那天晚上我有上百件事情要处理。我不是存心的，一直惦记着要带上猫的。”
“重要？我告诉过你这事情很重要？我告诉过你这事情生死他妈的攸关，这才是我告诉你的！”卡德烈斯尽量压低嗓门，但听起来更像水在煤炉上沸腾。洛克不敢搭腔。“你陷我们的灵魂于不利之地，科斯塔阁下，我们这一条条该死的灵魂！船上没有女人，没有猫，没有称职的船长。再提醒你一遍，坏天气就在前头等着呢。”
“对不起，真心诚意的。”
“真心诚意个屁！我怎会那么傻，让吃土的旱鸭子别忘了带猫。让猫别忘了带吃土的还差不多！猫都比你顶用。”
“呃，我说，等到了浪子港——”
“多么大胆的妄想啊，李奥康托，等船员明白过来，我们的猫不是害羞，而是想象力的产物，你看他们还怎么帮你干活！要是他们认为猫都死光了，会一口咬定我们受了诅咒，一踏上硬实的地面就逃之夭夭。然而，若是他们看出来，那些臭烘烘、毛茸茸的小东西不存在，是因为该死的船长忘了带，他们会把你吊死在桁端上。”
“啊哦。”
“你觉得我在说笑？船员会哗变的。若是看见海平线上有别的船，随便哪个方向，我们都必须追上去挑起战斗。知道为什么？好抢他们的猫！希望别等太久。”
卡德烈斯叹了口气，继续说下去，他的样子忽然老了十岁。“如果前面是夏末风暴，”卡德烈斯说，“它会向北或者向西，比船行的速度更快。我们必须穿过风暴，因为即便往东方逃也跑不过它，风暴赶上来的时候，我们已经累得精疲力尽。我他妈的必须拼尽全身本事，而你呢，今天晚上最好在船舱里祈祷一件事情。”
“祈祷啥？”
“祈祷天上他妈的掉猫！”
当然了，老天不会那么帮忙，晚上没有张牙舞爪的猫科动物从天而降，隔天早晨，洛克踏上后甲板的时候，南方海平线挂了一层可怖的灰色雾霭，仿佛愤怒天神的阴影。炽烈的阳光从另外一侧晴朗的天空中洒下，这使得威胁更显真实。甲板星舷桅脚看起来格外清晰，走向港舷船首就好像攀登小山。波浪拍打船壳，瞬时化为齑粉，让空气中充满了咸味。
金在船腰操练几个手持长剑和长戟的水手，洛克点点头，表示欣赏，仿佛瞧见了动作的细微之处，很是喜爱。他在红色信使的甲板上绕了一圈，和船员打招呼，一一叫出他们的名字，不去理会卡德烈斯的视线，老头子的怒视能在他的长罩衫背后烧出两个窟窿。
“您挺享受的嘛，船长。”洛克走近舵盘，导航员嘟囔道。卡德烈斯在明媚的阳光下如同鬼魅：头发和胡子让海水漂得更白了，眼睛陷在愈加青紫的黑眼圈当中，脸上的每根皱纹都被诸神的手重新描绘了一遍。
“昨天夜里没睡觉？卡德烈斯。”
“多奇怪啊，船长，我发觉自己竟然睡不着。”
“你必须找个时间休息休息。”
“哎，哎，可按照某某人的吩咐，船必须待在波浪之上。”
洛克叹了口气，抬头望向船首前方黑压压的南方天空。“我看像夏末风暴。这些年真是受够了它们！”他随意大声道。
“很快就又要受一回了，船长。”
洛克把当天下午全耗在了清点主货舱存货上，马尔从旁簿记，在蜡板上划下一根根短线条。两人穿行于腌肉森林中，腌肉用处理过的麻布袋装好，挂在货舱的船梁上，船晃动的幅度越来越大，袋子也越摆越厉害。货舱被经常在此睡觉的船员弄得潮乎乎的，这些人不肯在艏楼下的开阔空间居住，不过，看到坏天气即将来临，他们也都不再坚持。洛克觉得他闻到了尿味，有人要么太懒，要么太害怕，不肯爬出去抓粪杆。这可不妙。
到了下午的第四小时，天空笼罩在密密实实的灰色阴霾中。卡德烈斯靠在桅杆上休息，他浑身瘫软，巴尔德·马祖卡和另外一名水手执掌舵轮，让卡德烈斯稍微歇口气，但他依然在发号施令，让水手调整风帆，把防风灯球从应急储藏室里拿出来。金和贾伯磊领了几组人下船舱，确保货物和设备都装载妥当了。船摇晃的时候，若是武器储藏室的门忽然洞开，或是木桶轰隆隆地四处滚动，那会将可怜的水手送上觐见诸神之路。
吃过午饭，卡德烈斯小声提醒洛克，洛克命令那些对烟草存货有兴趣的水手抓紧时间多抽几口。在卡德烈斯点头之前，船上不得出现明火，照明交给炼金灯球，吃饭用炉石加热，或者干脆吃凉的——后者可能性更大。洛克答应众人，如果需要的话，每晚每个人可以得到半瓶葡萄酒暖身子。
黑暗提早降临，如墨汁般浸染了天空，洛克和金终于有空坐下，在船尾舱室内对饮一杯。洛克拉上了窗户上的遮阳板，房间显得愈加狭小。洛克呆望象征拉维勒权威的几件物品，体会着虚假的安慰：港舷船舱壁旁加了衬垫的吊床，两只圆凳，长剑和匕首挂在墙上，用防风暴扣固定住。他们的“桌子”是一片厚木板，搁在洛克的箱子上。尽管条件艰苦得可悲，比起金和卡德烈斯盘踞的斗室，或是水手栖息的货舱和主甲板上的帆布席子，这儿已经仿佛王宫。
“关于猫，我很抱歉。”洛克说。
“我也该多留神的。”金说。言下之意显而易见，他对洛克足够信任，到了觉得不需要多留一个心眼的地步。金尽其所能，面子上不失礼数，但他越是这样，愧疚感在洛克的心中翻腾得就越是厉害。
“不用替我分担责任，”洛克喝一口温热的麦酒，“我是该死的船长。”
“少拍自己马屁了。”金抓抓肚皮，最近的活动让它先前惊人的曲线缩减了几分，“咱们能琢磨点儿什么出来的。妈的，等进了暴风雨，挣扎求生几天之后，那些人哪儿还有力气担心别的，只会琢磨啥时候尿多少裤子。”
“嗯哼，暴风雨。好机会啊，咱们随时可能做错事情，在众人面前表现得像个傻瓜。我的机会比你大。”
“别瞎琢磨了，”金咧嘴一笑，“卡德烈斯知道他在干什么，他能把咱们平安带过去的。”
门上忽然传来砰然碰撞声。洛克和金齐齐一跃而起，洛克冲向他的武器。
金大叫：“什么人？”
“科斯塔。”传来的是一个微弱的声音，然后是几下无力的咔嗒咔嗒声，仿佛有人想弄开门闩，却徒劳无功。
金拉开门，洛克刚好扣上佩剑皮带。卡德烈斯站在升降扶梯的底端，脚下虚浮，他抓住门框，稳定身体。洛克舱室里的灯光照出了吓人的细节：卡德烈斯的眼睛充血，向上翻去，下巴软绵绵地挂着，蜡像般的皮肤亮晶晶的都是汗液。
“帮我，科斯塔。”他低声说，喘息间的声音光是听就让人十分难受。
金抱住他，帮他站稳。“妈的，”他喃喃道，“他不只是累了，李奥——船长。他需要他妈的医师！”
“帮我……科斯塔。”领航员呻吟道。他用右手抓住自己的左上臂，死死按住左胸。他闭紧双眼，痛苦扭曲了面庞。
“帮你？”洛克伸手按住卡德烈斯的颌下，对方脉搏狂乱。“什么意思？怎么帮你？”
“不。”卡德烈斯集中精神，满脸痛苦，他要使劲吸气才能一个个吐出单字，“帮。我。科斯塔！”
“把他放在桌子上。”金说，他和洛克赶忙帮老人躺下。
“诸神在上，”洛克说，“是毒药发作吗？我没觉得有什么不对。”
“我也没有，”金说，“我想……我想他的心脏抽住了。我见过类似的情形。妈的，要是能让他平静下来，也许让他喝两口——”
卡德烈斯又呻吟起来，他用双手拼命按紧左胸，浑身抖个不停。接下来，他的手松了下去，喉咙里挣扎着吐出一口长气，洛克越来越恐慌，他在老人咽喉底下摸来摸去，疯狂地寻找脉搏。
“没脉搏了。”洛克悄声说。
舱室顶上传来轻轻的叩击声，一开始颇为柔和，拍子越来越疾，宣告暴雨开始了袭击。卡德烈斯的眼神毫无生气，如玻璃珠般瞪着天花板。
“这下糟了。”金说。