“咱们经常走那条路回撒弗洛拉，派刺客的人显然很清楚。”洛克说。
“这什么也说明不了——咱们经常走码头区，谁都可能见到，然后派了刺客守株待兔。”金喝了口咖啡，一只手随意抚摸他拿来配早餐的小开本书册，书册的皮革封面颇为古旧。“也许已经等了好几个晚上。这又不需要什么特别技能或是罕有资源。”
王位日晨间的第七个小时，镀金修道院比平时来得更加安静。纵酒狂欢者和生意人一如既往地在黄金阶梯上折腾了一整夜，大部分要到几个小时后才起床。洛克和金正满腹怨恨，今天的早餐更是适合两位神经兮兮的汉子小口啮咬：冰凉的盐渍鲨鱼肉浇柠檬汁，橙汁浸泡的某种褐色烤制鱼肉，黑面包和白脱，还有咖啡——装满了女侍者手边最大的陶罐。两名盗贼在颠倒作息这件事上遇到了不少麻烦。
“盟契法师难道不能向塔尔维拉的另一伙人揭出咱们身份？”洛克说，“说不定刺客背后就是他们呢。”
“如果码头刺客背后是盟契法师，你觉得咱俩还有生还希望吗？省省吧。你我都知道，他们为了驯鹰人那档子事情追在咱俩屁股后头，如果他们要的只是两条命，你我只怕早就成盘中餐了。斯特拉戈斯有件事情说得不错——法师想把我们当耗子耍弄。因此，按照我的看法，刺杀是因为科斯塔和德·费拉做的什么勾当招惹到了别人。最显眼的嫌犯有杜伦纳、科伐略和兰德瑞瓦爵爷。”
“兰德瑞瓦离开好几个月了。”
“这也不能彻底排除他。那么，两位可爱的女士？”
“我觉……我真心诚意地相信，她们是亲自下场杀人的那种人——杜伦纳耍剑声名在外，科伐略据说也参加过几次决斗。雇佣几个帮手？有可能，但关键环节肯定不会假别人之手。”
“瞎眼盟友的牌桌上，或是爬楼路上参与过的其他赌戏里，我们击败了什么显赫人物吗？踩了谁的脚趾头？放屁声音太响？”
“我们不可能漏掉任何生气到雇佣杀手的人。谁也不喜欢在牌桌上输钱，这是肯定的，但真有什么窝囊废会怀恨在心至此地步？”
金皱起眉头，继续痛饮咖啡。“瞎猜毫无意义，多搜集消息才是正道。这城里的居民没一个不是嫌疑犯。妈的，全世界的人都可能。”
“事实上，”洛克说，“我们能确定的只有一桩，有人希望咱俩死。不是吓唬吓唬，不是带去喝茶聊天，而是割喉毙命。若是往这个方向思考，说不定能想出几位——”
洛克忽然停止说话，他看见女招待正走向他们的隔间……对方走近了，他才发现那根本不是女招待。身穿皮革围裙，头戴红帽子的女人是梅蕊因。
“啊，”金说，“正想结账。”
梅蕊因点点头，递给洛克一小方木板，板上钉了两片纸。一片是账单，另外一片用流畅的字迹写了一行字：记得初次见面那晚我带你们去的第一个地方吗？别浪费时间。
“好啦，”洛克把字条递给金，“我们倒是想再坐坐，可这儿的服务质量实在让人吃不消。别指望给你赏钱了。”他数出几个铜板，丢在木板上，然后站起身：“老地方，哲罗姆。”
梅蕊因收起木板和钱币，弯腰示意，旋即消失在了厨房的方向。
“希望别因为不给小费惹怒了她。”金说着，两人走上街道。洛克朝各个方向投去警觉的目光，他注意到金也在做同样的动作。洛克的短剑藏在外套袖管中，沉甸甸地让他很心安，他知道，金只消一摆手腕，恶姐妹也会出现在光天化日之下。
“诸神啊，”洛克嘟囔道，“真该爬回床上，睡足一整天。这辈子可曾比现在更没法控制自己的生活？我们逃不出执政官和毒药的手掌心，这意味着没法从罪塔尖的勾当中一走了之。盟契法师他妈的正躲在哪个阴暗角落里缀着，忽然间屁股后头又多了一伙刺客。我敢打赌，跟踪的加上猎杀的，咱们估计已经是维拉城的主要就业渠道之一了。塔尔维拉的经济命脉全维系于你我的屁股。”
从镀金修道院向北到十字路口，这段路走起来不远，但却让两人神经高度紧张。运货马车在圆石地面上铿铿而行，生意人不紧不慢地去上班。就洛克和金所知，撒弗洛拉是城中环境最安静、守卫最森严的地区，外国人偶尔喝醉了搅扰安宁，已是此处最严重的治安事件了。
洛克和金在路口左转，走向右手边第一家弃用了的商铺。金始终盯着身后的街道，洛克上前急急地敲了三下门。门立刻打开，一名身穿棕色皮革外套的矮胖年轻男人招呼他们进屋。
关上门，下了闩，他的第一句话是：“别靠近窗口。”虽说窗户被帆布窗帘遮得密密实实，但洛克还是认为没必要测试自己的运气。房间中唯一的光源是太阳，阳光被帘布滤成柔软的粉色，让洛克看见店铺后方还有四名男子在等待。他们两两成双，每一对都由一名宽肩膀的大块头和一名小个子组成，四位陌生人身穿一模一样的灰色斗篷，头戴灰色宽边帽。
“穿上。”皮外套指指小桌上的衣物。洛克和金很快也披上了灰斗篷和灰帽子。
“塔尔维拉今年夏天兴这个？”洛克问。
“给盯梢人准备的小小游戏。”男人说。他打个响指，两名灰衣男人过来，站在门背后。“我先出去。你们站在他们背后，跟他们出门，进第三辆马车。明白了？”
“什么马——”洛克刚说到一半，就听见门外传来嘚嘚的马蹄声和轧轧的车轮声。影子掠过窗外，皮外套等了几秒钟，拉起门闩。“第三辆，动作要快。”他头也不回地说完，推开门走上街道。
弃用的商店外，三辆毫无区别的马车在路缘一字排开。车厢用的都是上黑漆的木头，没有标识身份的纹章或是旗帜，窗口都悬着厚实的垂帘，拉车的均是两匹黑马。连车夫的长相也有几分相似，他们身穿红色制服，外罩皮革长衣。
头两位灰衣男人出门，疾步登上第一辆马车。洛克和金紧接着离开弃用的商铺，飞快地爬进最后一辆马车。洛克瞥见最后一组人随后奔向中间的马车。金拧开马车门的插销，让洛克先上车，又在自己背后锁好门。
“欢迎登车，二位先生。”梅蕊因脱去了女侍者衣装，坐在轿厢前排右手的位置上。她换了一身打扮，野外靴、黑马裤、红色丝绸衬衣和皮革护身马甲，适合跨上运动鞍骑行。洛克和金并排坐进她对面的位置。门一关，轿厢内暗沉沉的，马车立刻动了起来。
“我们他妈的这是去哪儿？”洛克边说话边开始脱灰斗篷。
“别脱掉，科斯塔阁下，下车的时候还用得着。先在撒弗洛拉看看风光，然后分道扬镳，一辆去黄金阶梯，一辆去巨人厅廊西角，咱们去码头坐船。”
“坐船？去哪儿？”
“要有耐心。好好坐着享受旅程吧。”
就算这不称之为煎熬，也谈不上是享受，轿厢里又热又闷，洛克觉得额头汗水汩汩而下，他恨恨地摘了帽子，搁在膝头。洛克和金对梅蕊因发起攻势，甩出许多问题，但她的回答永远是不置可否的“嗯”和“哼”，最后两人只得放弃。时间过得既痛苦又缓慢，马车叮叮当当，拐了许多个弯，下了许多个坡，这肯定是从撒弗洛拉的高处去海边码头的道路。
又在颠簸和寂静中煎熬了几分钟，梅蕊因说：“就快到了，把帽子戴好。马车一停，你们就径直上船，在后排坐好。还有，若是看见什么危险的场面，看在诸神的面子上，请低头躲避。”
像是响应她的话语，没过几次心跳的时间，马车吱吱嘎嘎地停下。洛克把帽子扣在脑袋上，摸索着打开门的扣锁，明亮的晨光刺得他睁不开眼。
“下车，”梅蕊因说，“别浪费时间。”
他们站在撒弗洛拉东北角的内码头上，背后是黑色祖灵玻璃的峭壁，面前是几十艘下了锚的船舶，水面波光粼粼，浪花滔滔。最靠近他们的锚墩系了一艘细长的快艇，长约四十尺，船尾是垫高的封闭台座。剩下的空间中布置了两排桨手，一排五人。
洛克跳下马车，率先走向快艇，经过两名警觉的男人，他们身上的斗篷和他的一样厚重，与天气很不相称。他们站姿笔挺，严阵以待，洛克在一件斗篷下瞅见了几乎不加遮掩的剑柄。
他三两下跑过搭在船边的薄木板，跳进船里，立刻躺进船尾的乘客台座。台座只封闭了三面，这算是不幸中的大幸；视角向前，相当宜人，比起在黑匣子里憋闷的一路，接下来的旅程要引人入胜得多。金在他身旁坐下，梅蕊因走向右方，爬过两排桨手，坐进船首的艇长位置。
码头上的兵士三两下收回垫脚板，解开缆绳，用腿发力将小艇蹬离码头。“划。”梅蕊因说，桨手应声而动。船很快便吱吱呀呀地进入了稳定的行进节奏，划破塔尔维拉港口的细波碎浪，乘风而去。
洛克抓住机会，细细端详划桨的男女人等——他们个个肌肉结实，身材瘦削，短发剪得干净利落，好几位身上还带了明显的伤疤，年龄都不会低于三十五岁。退伍老兵。甚至可能是摘下面具、脱掉长袍的鹰眼卫士。
“不得不说，斯特拉戈斯麾下也算兵强马壮了，”金说，他提高了声音，“嘿，梅蕊因！我们能脱掉这可笑的袍子了吗？”
她只是回过头来略略颔首，继而又把注意力转回港口的水面。洛克和金心怀感激地脱掉帽子和长袍，丢在脚边的甲板上。
水上航程持续了三分之一个钟头，这是洛克的估计。虽说他更希望随意远眺港口各个方向的风景，但光是台座前方的画面就已经够他看的了。他们先朝西南方前进，沿着内码头的地势曲线而行，经过了巨人厅廊和黄金阶梯。接着，他们折向正南，向一个较大的新月形岛屿进发，其尺寸和罪塔尖座下的岛屿差不多，外海转到了船的右边。
塔尔维拉最南边的新月形岛屿没有玻璃台阶。它看起来更像是天然形成的不规则坡地，点缀着数量颇多的石塔和城垛。岛屿西南角是银影码头，有着巨大的石块突堤和长长的木制船坞，可供商船停靠，并提供修理和改装服务。过了银影码头，过了波浪中起伏着等待安装新桅杆或新船帆的横帆船，数道高耸的灰色墙壁拔地而起，它们构成了封闭式的港湾。墙壁顶上建有圆塔，弩炮和巡逻士兵的黑色侧影清晰可见。他们所乘快艇的船首很快便指向了那些石头港湾中最近的一个。
“杀了我吧，”金说，“他们正带咱们去宝剑码头。”
宽阔石墙垒成的人工港湾安装有木制巨门。小艇接近门口，城垛上传来呼喝声，沉重的铁链相互碰撞，砊磕巨响回荡于石块与水面间。大门正中现出一道窄缝，两扇门扉继而向内徐徐打开，在艇前的水面上掀起一道小浪。快船进门的时候，洛克试图估计眼前奇景的尺寸，开口宽有七八十尺，门扇的厚度与普通人的躯干宽度相仿。
梅蕊因对桨手下达指令，他们小心翼翼地划着船驶入港湾，慢慢靠向岸边的木头船坞，岸上站了一名男子，正等着帮他们靠岸。桨手让小艇侧过一个角度，船坞几乎贴上了他们的船，上岸的位置恰在桨手和台座之间。
“你们到了，二位先生！”梅蕊因叫道，“没时间停船了。小心脚下，别掉进水里。”
“您有着世上最仁慈的灵魂，女士。”洛克说，“早上忘了给您小费，您让我最后一丝悔意也都烟消云散了。”他走下台座，站到右手边的舷缘旁。岸上等待的陌生人伸出手，拉了他一把。靠着他的帮助，洛克不费吹灰之力便跃上了码头，两人回身又将金拽上岸边。
梅蕊因的桨手立刻划起水来。洛克望着小艇向后滑去，对准门口，动作越来越快，最后以极高的航速离开港湾。铁链再次发出轰然碰撞声，大门合拢，水面涌起波涛。洛克抬头望去，几组兵士正在扭动庞大的绞盘，港湾两扇大门各有人马伺候。
“欢迎。”帮他们下船的男人说，“欢迎参加我有幸耳闻过的最愚蠢的任务，二位只怕是也是被逼无奈吧？想象不出你们究竟是搞了哪位大人的老婆，否则怎可能给人踢到这儿来，摊上这份自杀任务。”
男人的年龄介于五十到六十之间，胸膛阔如树桩，肚皮悬于裤腰带外头，仿佛在长罩衫底下藏了一袋谷物。他的胳膊和颈部却十分瘦削，筋肉横生，暴起的青筋和艰苦生活带来的伤疤比比皆是。他长了一张圆脸，留着羊毛似的白胡子，几缕油腻腻的白发如瀑布般垂在后脑勺。满脸沟壑中突起两团褶皱，中间藏着一双黑眼睛。
“如果知道最后会落得如此下场，”金说，“搞搞大人物的老婆倒也是不错的消遣。请问您怎么称呼？”
“叫我卡德烈斯，”老人说，“没有船的领航员。二位肯定是德·费拉和科斯塔阁下吧？”
“显然是的。”洛克说。
“先带二位走走，”卡德烈斯说，“没什么可看的，但你们得看很久。”
他领着两人攀上码头后方摇摇欲坠的阶梯，阶梯通往距离水面四五尺的一片石头广场。洛克发现人工港湾呈正方形，边长大概在一百码上下。石墙从三面垒起，港湾背后是岛屿陡峭的玻璃悬崖。崖壁上伸出数个平台，上头搭了不少建筑物：储物室、军械库，诸如此类。
广场脚下反射着阳光的海面此刻又被两扇木门封了起来，这里足够停放好几艘战舰，让洛克惊讶的却是，此刻仅有一艘小船靠在岸边。单桅轻舟，还不足十四尺长，它正在广场旁随波浪起伏。
“这么大的港湾，这么小的船。”他说。
“啥？哦，白痴需要一片好大地方玩命折腾，不能随便惊扰了旁人。”卡德烈斯说，“这儿现在是我们几个私有的撒尿池塘。不用管墙头的士兵，他们就当咱们是透明的，除非我们溺水。溺水的话，保准能引发一场狂笑。”
“能问一句吗？”洛克说，“卡德烈斯，您觉得我们是来干什么？”
“我有一个月左右的时间，要把两个智力低下、膝盖不会打弯、手指抓不住东西的旱鸭子变成像模像样、能蒙得住人的海上男儿。请诸神做我的见证，二位先生，我就怕事情将结束于尖叫和溺亡。”
“若不是我觉得您的一切说法都正确得无以复加，否则定会立刻同你翻脸。”洛克说，“跟斯特拉戈斯说过，水上的事情我们他妈的屁也不知道。”
“护国大人才不管这些，他死活是要把你们送出海的。”
“你在海军干了多久？”金问。
“在海上混了该有四十五年吧。没有执政官的时候我就给维拉海军卖命了，参加过千日战争，和杰里姆也打过几场，鬼风海盗的舰队……全他妈是狗屁，二位先生。还以为可以过点儿安生日子了呢——替执政官管了二十年的船队。薪水不错。据说还要给我置办一处宅子。然后就是这档子烂事。别生气。”
“没什么好生气的，”洛克说，“莫非是什么惩罚？”
“哈，科斯塔，的确是惩罚。绝对是惩罚。我没犯任何过错，却落得这么个下场。执政官要我当志愿兵。我操，忠心耿耿的结果啊。忠心耿耿，外加一口执政官的葡萄酒，于是我就不能退出，也不能做逃兵了。下了毒的葡萄酒。不立刻发作的那种毒药。带你们出海，经受住各色考验活下来，就能拿到解毒剂。也许还有宅子——运气好的话。”
“执政官让你喝了毒酒？”洛克说。
“事先显然不知道。否则又能怎样？”卡德烈斯啐了口唾沫，“他妈的能不喝吗？”
“当然不能，”洛克说，“朋友啊，咱们是一条船上的。只是我们配了汽酒喝，当时实在渴得要命。”
“哈，当真？”卡德烈斯目瞪口呆，“哈！生操我的老屁眼哟！我还以为自己是铜海上的头号傻蛋呢。我还以为自己是他妈的最没脑子的半智人哩，百无一用的……老……呃……”
他很快便注意到了两道炽烈的愤怒目光，洛克和金正一起瞪着他，他使劲咳嗽两声。“这就意味着，两位先生，悲惨的命运也总是接二连三，看得出，咱们都将对这项‘要么干要么死’的任务投注极大的热忱。”
“是啊。那么，呃，能不能说说，”金说，“您打算怎么达到目的？”
“嗯，首先呢，咱们谈天说地，其次呢，咱们扬帆航行。在试探诸神的耐性之前，我有几句话非说不可，所以请给我张大了耳朵眼听着。第一，把陆地人变成还凑合的半吊子海员，需要五年左右的时间；制造一名还凑合的半吊子海军士官，则需要十年到十五年。因此，他妈的听明白了：我不打算培养二位当还凑合的半吊子海军士官。我只打算教你们怎么装腔作势，免得你们和真正的水手聊绳子和帆布的时候出乖露丑，没别的了。也许——只是也许——我能在一个月之内做到这件事。让二位知道怎么扮出发号施令的模样，实际上却是在听我下达命令，而且是我怎么说，你们怎么做。”
“好得很。”洛克说，“你管得越多，我们就越安心，说真的。”
“我只希望你们别把自个儿看作啥都会的大英雄，别在我不开口的情况下乱扯风帆，调整航向。那样的话，咱们就是死路一条，就好比花一个铜子儿逛只有一个婊子的烂妓院。希望二位明白我的意思。”
“绝不昏头乱来。”金说，“可是，让我们绝对不会昏头、保证不会乱来的船他妈的在哪儿？”
“附近，”卡德烈斯说，“在另外一处港湾做整修，让它更牢靠些。眼下嘛，那就是你们唯一配操练的船只了。”他指着单桅轻舟。“也就是我教导二位的场所。”
“那小破玩意儿和真正的船有什么相干吗？”洛克说。
“那小破玩意儿曾是我操练的地方，科斯塔。那小破玩意儿是任何够格的海军士官起步的地方，是你们学习基本知识的地方——船体、风向、水势。在小艇上学会了，上大船才知道怎么动脑子。现在，给我脱了外套、马甲和一切漂亮的狗屁玩意儿。不想打湿的东西都给我留下，我实在不敢打任何保票。靴子也脱掉，光脚上船。”
洛克和金脱得只剩下长罩衫和马裤，卡德烈斯领着两人走向一个硕大的木篮，木篮子配了个盖，搁在单桅轻舟旁边的石头上。他掀开盖子，从中抱出一只活生生的小猫。
“你好呀，小怪物，我亲爱的必需品。”
“喵呜——”小怪物、他亲爱的必需品这样回答。
“科斯塔，”卡德烈斯将扭动着的小猫塞进洛克怀中，“照看她几分钟。”
“呃……你为什么要在篮子里放只猫？”小猫对洛克的怀抱不甚满意，气呼呼地绕上他的脖子，用爪子试探着去挠洛克。
“出海的时候，有两样必需品，为的是讨运气。首先，船上若是没有至少一位女性船员，那你就得祈求自己拥有超常的运气了。这是肆虐波涛之主的规定。他的训令。他对大地的女儿有着一种固恋，若是船上胆敢不带至少一位女性船员，他必然将那船击沉海底。另外，这也是常识，女人是极好的船员，动作敏健，比你我都够格。诸神把她们造成那个样子的。
“其次，船上如果没有猫，那运气就将坏到极点。不仅仅因为猫抓老鼠，更因为猫儿是天底下最最骄傲的生灵，无论在陆上还是水上。艾奥诺顶喜欢这种小混球。船上有女人、有猫儿，你就有了头一等的运气。我们这艘小船实在太寒酸，我看少了女人应该也问题不大，渔船和港口作业船经常来来去去，不用太担心。可是，船上多了你们两个活宝，要是连猫也不带一只的话，那我只怕老命不牢了。小猫，正配得上这小船。”
“那么……我们一边拿小命冒险，一边还得照看小猫？”
“我宁可把你扔下甲板，科斯塔，也不愿意失去她。”卡德烈斯嘿嘿一笑，“觉得我在胡扯？试试看好了。马裤你别脱掉，让她回篮子里歇着吧。”
提起篮子似乎让他想起什么。他伸手从篮子里摸出一小方面包和一柄银刀。洛克发现面包上有许多小印痕，和企图挣脱出怀抱的小兽的鼻吻尺寸相仿。卡德烈斯没去搭理小猫。
“德·费拉阁下，请伸出右手，别叫疼。”
金向卡德烈斯伸出右手。船长毫不犹豫在金的掌心划了一刀。大块头一声不吭，卡德烈斯似乎既满意又惊讶，哼哼了两声。他翻过金的手掌，用面包沾了沾滴落的鲜血。
“轮到你了，科斯塔阁下。让猫别乱动。不小心割到她会大祸临头。再说了，她也是全副武装，前后四只利爪呢。”
一刻之后，卡德烈斯在洛克的右掌心也划了一道浅浅的刀口，然后把面包压上去，像是在替洛克止血。等他觉得洛克已经流出了足量的鲜血，脸上挤出一个笑容，走到石头广场的边缘，望向脚下的海水。
“我知道你们都曾搭乘过船只，”他说，“但乘客于海洋没有意义。乘客与大海没有交集。现在，你们即将与它发生关系，要与之友好相处，因此，我想先替你们介绍一二。”
他清清喉咙，在岸边跪下，伸出双臂。他一手持面包，另一手拿银刀。“艾奥诺！风暴之父艾奥诺！肆虐波涛的主宰！您的仆人在呼唤，我是卡德烈斯·鲍·卡玛尔。您的仆人多年来托您的慈悲照顾，您的仆人跪下展示他的虔诚。您知道海上都有他妈的什么烂事在等他。”
他将沾血的刀子丢进港湾，说道：“这是陆地人的鲜血。血尽是水，血尽属您。这是银质的刀子，天空的金属，属于触摸大海的那个天空。您的仆人给您鲜血，给您银子，借此表达他的虔诚。”
他用双手捧着面包，一掰为二，将两块均投入海中。“这是陆地人的面包，他们依靠它生活！在海上，一切生灵归您统辖。在海上，一切慈悲由您赐予。让您的仆人拥有够强的风，更阔的海，我的主上。在他的前路上显现慈悲吧。在波浪间展示您的大能，送他安全返航吧！赞美艾奥诺！肆虐波涛之主艾奥诺！”
卡德烈斯边呻吟边站起身，擦拭着蹭到长罩衫上的血迹。“没错，要是艾奥诺不肯显灵，咱们狗屁机会都没有。”
“敬请原谅，”金说，“我怎么觉得您或许忘了提起我们的名字，只顾着为您自己——”
“别往那方面想，德·费拉。我走运，你们就走运。我倒霉，你们就完蛋。替我的健康祈祷就是替你们的前途祈祷。现在，科斯塔，把猫放回篮子里，咱们该干正经事了。”
几分钟后，卡德烈斯让洛克和金肩并肩坐进快船后排，船依然牢牢系在平台石柱的几个铁环上。盖了盖子的木篮搁在小艇狭窄的甲板上，就在洛克脚边，时不时发出碰撞和抓挠的声音。
“那好，”卡德烈斯说，“所谓的基础知识：小艇只是尺寸较小的大船，而大船不过是尺寸较大的小艇。船体泡在水里，桅杆指向天空。”
“您说得对。”洛克说，金使劲点头。
“船的鼻端叫做船首，屁股端叫做船尾。船上没有左右，右边叫星舷，左边叫港舷。上了船还说左右肯定会给人抽鞭子。还有一件必须记住的，给人指方向的时候，你要参照的是船只的星舷和港舷，而不是你们自己的。”
“您看呀，卡德烈斯，虽说我们才疏学浅，但这丁点儿常识我们还是有的。”洛克说。
“好吧，请允许我向年轻的阁下澄清一下，”卡德烈斯说，“这番冒险实在是他妈的荒谬绝伦的疯狂之旅，而我们的小命看起来一文不值，所以，我的假设是二位连啥是海水，啥是黄鼠狼尿也分不清。尊敬的先生，您觉得这样合适吗？”
洛克张嘴正想说两句针锋相对的话，但卡德烈斯抢在了前头。
“现在，拿起船桨，套进桨架。科斯塔，你划星舷这边；德·费拉，你负责港舷。”卡德烈斯解开铁环上的系绳，把绳索丢进船舱中，跳进船里，站在桅杆前。他一屁股坐下，船只轻轻荡漾，他露出一个大大的笑容。“我把船舵扣上了，方向全交给你们俩，愿诸神保佑我们。”
“德·费拉，把船推离突堤。很好，就这样，慢慢来。在码头附近可不敢升帆，得到了海上开阔点儿的地方才行。再说了，高墙背后也没有风让咱们使唤。慢慢划桨。我移动身子，你们集中注意力……看我怎么让小船摇摆的。不喜欢这样，对吧？你脸色不太好呀，科斯塔。”
“一点点儿而已。”洛克嘟囔道。
“这很重要，现在我要教你们的叫做保持匀平——无论在小艇还是大船上，重量都必须平均放置。我向星舷动，船就倾向科斯塔那边；我向港舷动，船往德·费拉那边斜得就更厉害。不能这样。这就是我们在船上必须合理放置货物的原因了，必须保持前后平衡、星舷港舷平衡。船首在空中，或者船尾翘得比桅杆还高，这都是不允许的。先是难看，然后就进水淹死了。关于‘匀平’，大体上就是这些话要说了。现在，我来教你们如何划桨。”
“我们知道怎么——”
“我不关心你们觉得自己知道什么，科斯塔。就眼下的情形，请允许我假设你傻得连一也数不到。”
事后，洛克赌咒发誓，说他们至少在人造港湾里划着船兜了两三个小时圈子，卡德烈斯吼声震天，“港满舵！倒划桨！星满舵！”和十几种其他指令满天乱飞，似乎全无章法。船长不停移动身体，改变船只重心，前后左右乱动一气，要他们努力求得小艇平衡。金的力气和洛克的力气有着显著的差距，这让事态变得更加有趣，他们不得不额外打点精神，免得船总朝星舷偏斜。他们折腾的时间实在太久，等卡德烈斯终于让他们停手、回头靠岸的时候，洛克不禁心中一惊。
“还欠操练，他妈的俩婴儿。”卡德烈斯伸伸懒腰，打着哈欠。日头正在接近天顶。洛克觉得两臂仿佛拧断了一样，长罩衫浸透了汗水，他不住埋怨自己，早餐该多吃顶用的食物，少喝咖啡。“比两个小时前强点儿，这我敢说，但也就这样了。你们必须熟悉星舷和港舷、船首和船尾、舰艇和桨橹，要跟你们对自个儿的尺寸一样熟悉。上了大海，可没有什么方便好用的应急设施。”
领航员从船首的皮袋子里拿出午餐，他们狼吞虎咽，任小船在闭合的港湾中飘荡。三个男人分食黑面包和硬奶酪，小猫得到了石罐中的一小块黄油。酒袋在三个人手中传来传去，其中装的东西卡德烈斯称之为“粉水”，暖呼呼的雨水掺了廉价的红酒，酒少到盖不住雨水的腐味和皮革的臭味。卡德烈斯只喝了几口，两名盗贼没两下就喝得袋子见了底。
“那么，我们的船在附近某处等着我们喽？”干渴的感觉刚压下去，洛克就问道，“但船员上哪儿找呢？”
“问得好，科斯塔。真希望我知道答案。执政官说交给他处理，没别的。”
“我怎么觉得类似的话该让您说呢？”
“纠缠于无法控制的事情毫无意义。”卡德烈斯说。领航员抱起小猫——她还在忙着舔舐自己油乎乎的鼻子和手爪——把猫放回篮子里，动作轻柔得让人惊讶。“好啦，划船你们练完了。我招呼上头的人开门，然后操舵出海，碰碰运气，看有没有足够的风试试升帆。岸上那些东西里放现金了吗？”
“少许，”洛克说，“大概二十个弗拉尼。干什么？”
“那么，我和你赌二十个弗拉尼，日落前你们至少会把船弄翻一次。”
“还以为您是来教导我们怎么正确操作的呢。”
“当然是了，他妈的也肯定要教！只不过我太了解初次出海的人了。下注吧，虽说钱肯定要进我的腰包。妈的，你下二十弗拉尼，我输了就给你一个索拉里。”
“押了，”洛克说，“哲罗姆？”
“我们有小猫，还搞了血祭，”金说，“低估我们是您的不对，领航员。”
穿着湿透了的长罩衫和马裤吹风，一开始还颇让人觉得舒爽。当然，这是他们将翻覆的小船正过来、救回了落水小猫之后的事情。
然而，日头渐渐西沉，把宝剑码头的城垛和塔楼勾勒成黑暗的剪影，又在剪影外映出金黄色的光晕时，港口温和的海风开始凉了下来，虽说时值夏日，温度并不低，但洛克依然觉得冷得够戗。
他和金正划着小艇驶向他们独享的港湾。卡德烈斯正为他挣到的二十弗拉尼沾沾自喜，但心情还没有好到允许两人再次起帆的地步。
“划够了吗？”卡德烈斯说，他们正在石头广场旁的水中载浮载沉。卡德烈斯上岸去绑船，洛克将船桨搁回架子上，长出了一口气。他背上的肌肉只要动一动，碰到了周围的其他肌肉，就会针刺般地酸痛，仿佛有人在肌肉间糅了两把砂子。海上的太阳晒得他头痛，左肩旧伤呼痛的响动比别处更大。
洛克和金浑身僵硬地爬下小船，伸展身体，卡德烈斯显然心情畅快，他掀开木篮盖子，抱出给水泡过的小猫。“好啦，好啦，”他让小猫在怀抱中舒舒服服地躺下，“二位年轻的阁下不是存心让你湿成这样的。他们的模样不比你更好看。”
“喵——呜——”小猫这样回答。
“我想她大概在说‘去你妈的’，”卡德烈斯说，“好在大家都没送命。那么，二位先生，你们怎么看？今天还算有收获吧？”
“希望我们至少显露出了两分天赋。”洛克咕哝道，他正忙着拉平腰背部纠结的肌肉。
“婴儿也得一天天长，科斯塔。在海上生活这方面，你连从老妈胸口嘬奶都还没学到呢。总而言之，你们知道啥是星舷啥是港舷了，而我的钱袋子里多了二十弗拉尼。”
“真不赖。”洛克叹息道，他拾起地上的外套、马甲、领巾和靴子，摸出一个皮革小钱袋丢给领航员。领航员接过钱袋，在小猫面前晃来晃去，像孩子似的发出咕咕的声音逗弄猫儿。
忙着把外套罩上湿内衣的时候，洛克不经意间望向大门，正好看见梅蕊因的快艇悄悄滑进人工港湾。她仍然坐在船首，看起来仿佛十分钟前才和他们分开，而不是十个钟头。
“二位先生，回文明世界去吧。”卡德烈斯举起洛克的钱袋，向梅蕊因致意，“明天一大早再见了。后面只会越来越艰难，所以请照看好自己。能在床上睡觉的时候就多躺躺吧。”
十名老兵划船载着几人返回撒弗洛拉的下层码头，梅蕊因完全不愿回答两人的任何问题，这倒是颇为符合洛克的心意。他和金瘫在台座后排，一边歇息，一边在空间允许的范围内安抚身上的伤痛。
“我能一口气睡足三天三夜。”洛克说。
“回去了要吃一顿大餐，还要泡个热水澡，舒舒筋骨。然后嘛，咱们比赛看谁先人事不省吧。”
“不行呵，”洛克叹息道，“没法比。今晚我要去见雷昆。他现在该知道了，斯特拉戈斯几晚前把咱们拽走过，我必须和他谈话，免得他生气。另外，我要把椅子给他。我还得把这档子烂事想办法告诉他，说服他允许我们离开几个月，别用咱们的肠子勒死我们。”
“诸神啊，”金说，“我一直尽量不想这些。你才让他勉强相信，咱们是被人派到罪塔尖来琢磨金库的，出海的事情你该怎么跟他解释？”
“全无想法，”洛克揉搓着肩膀上的旧伤，“希望椅子能让他宽大为怀。否则的话，你就得花钱请人清理平台上的脑浆了。”
桨手把船平行停靠在撒弗洛拉码头，一辆马车和几名卫兵正在岸上等待，梅蕊因跳下船首，向洛克和金的位置走来。
“明天晨间的第七个小时，”她说，“我派马车去堪蒂萨花园。最近几天早上，要经常改变你们的移动路线，出于安全考虑，今天完事哪儿也别去。”
“这个不行，”洛克说，“我今晚在黄金阶梯有事。”
“取消。”
“取消个鬼。你倒是阻止我看看。”
“说不定你会大吃一惊的。”梅蕊因按住太阳穴，仿佛头疼正要袭来，随即叹息道：“确定吗？不能取消？”
“如果我取消了今晚的事情，罪塔尖里那位你也知道是谁的人只怕就要取消我们的小命了。”洛克说。
“如果你们担心雷昆，”她说，“不如给二位在宝剑码头安排两个房间好了。他的手伸不进军营，训练结束前你们会很安全的。”
“哲罗姆和我在这座狗屁城市耗费了两年时间，就为了这个对付雷昆的计划，”洛克说，“我们希望能善始善终。今晚很关键。”
“那我也没办法了。我找几个手下，派辆马车给你。能等两个小时吗？”
“这个安排我喜欢，”洛克露出微笑，“说实话，能派两辆吗？一辆我坐，一辆拉货。”
“别得寸进——”
“请原谅，”洛克说，“钱难道从你的口袋里出？你要保护我，拿探子给我筑人墙，没问题——我都接受。但是，请派两辆马车来，我会尽量循规蹈矩的。”
“好吧，”她说，“两个小时。不会更快。”
西方的地平线吞没了太阳，两个月亮在晴朗无云的天空中放着柔和的红光，仿佛落进了红酒中的银币。车夫在车顶上敲了三下，表示罪塔尖到了，洛克把窗帘拢到一角，从窗口望出去。
两辆马车从撒弗洛拉出发，穿越巨人厅廊和黄金阶梯纷乱的大街小巷，这花费了不少时间。洛克发觉自己循环于两个状态之间：不是无所事事地大打哈欠，就是在咒骂马车的颠簸。他的同伴是一位瘦削的女剑客，一柄用旧了的双刃长剑搁在她的膝头，她坐在洛克对面，从头到尾都没有正眼瞧过他。
马车在车流中挤出一条道路，缓缓停下，剑客抢先下车，剑鞘悬在长至小腿的蓝色外套底下。温暖的夜色下，她扫视周围，确认没有危险，这才无声地打个手势，示意洛克跟上。
洛克给车夫指路，让马车驶上通向罪塔尖背后庭院的鹅卵石道路。这里有两幢石头房屋，分别是罪塔尖的主厨房和食物储藏区。红色和金色的灯笼悬在肉眼不可见的线绳上，在它们的光线照耀下，罪塔尖的侍者列队来往——端上精心烹饪的菜肴，取回空荡荡的盘碟。风干肉食的浓烈气味充满了整个空间。
洛克的保镖继续眼观六路，耳听八方，马车顶上两位车夫打扮的士兵也是一样。第二辆马车，也就是载着洛克那套椅子的马车，叮叮当当地在前一辆马车旁停下。灰色马匹跺着地面，喷着鼻息，厨房的气味大概不合它们的口味。一名头发稀疏、身材魁梧的侍者快步上前，对洛克弯腰致意。
“科斯塔阁下，”他说，“请原谅，先生，这里是服务生出入的庭院。我们没法用合适的礼节招待你们，前门更适合——”
“我来得正是地方。”洛克伸手拍拍侍者的肩头，把五个弗拉尼银币随手塞进对方的马甲口袋，让它们挨个发出叮当的碰撞声。“找塞琳黛来，越快越好。”
“找……呃……遵命——”
“塞琳黛。她在人群中显眼得很。叫她来，赶快。”
“呃……好的，先生。这就去！”
接下来的五分钟，洛克在马车前踱来踱去，女剑客在背后两三步的地方跟着，努力扮出无辜路人的样子。他想，只怕谁也不会蠢到找他麻烦的地步吧——五个人守在身前身后，而且又是雷昆地盘的心脏地带。话虽如此，看见塞琳黛走出员工出入口，他还是松了一口气，塞琳黛身穿火红的夜礼服，黄铜手臂映着橘红色，仿佛烧融的金属。
“科斯塔，”她说，“有什么好理由要让我分神？”
“我要见雷昆。”
“哈，雷昆为什么要见你？”
“理由可多了，”洛克说，“谢谢了，我必须面对面和他说话。另外，请找几位最强壮的侍者来——我有礼物要送他，需要格外小心搬运。”
“礼物？”
洛克带他走到第二辆马车前，拉开车门。她瞥了一眼洛克的保镖，一边打量轿厢内的货物，一边用血肉手臂抚摸着黄铜手臂。
“科斯塔阁下，您确定如此堂皇的贿赂真能够解决您的问题吗？”
“不是这么回事，塞琳黛。故事说来话长。事实上，如果他肯收下，那倒是帮了我好大一个忙。他有一整个高塔需要装饰，而我只有租来的套房和储藏室。”
“有趣。”她关上第二辆马车的门，转身向罪塔尖走去，“很期待听见您的故事。跟我来。当然了，您的手下请在这里等候。”
女剑客正要出言反对，洛克态度坚定，他摇摇头，果决地指向头一辆马车。她送还给他的怒视让他备感庆幸，还好她受了严格的命令，要保护洛克人身安全。
走进罪塔尖，塞琳黛小声给身材魁梧的侍者下了几道指令，然后领洛克穿过一如既往的拥挤人群，爬上三楼的服务区域。他们很快又被锁进了爬升室，缓缓向九层而去。让洛克惊讶的是，塞琳黛竟然主动转身和他搭话。
“您给自己挑了个好保镖，科斯塔阁下。您居然如此信任执政官的鹰眼卫队。”
“呃，我也不知道。我有怀疑，但并不确信。你怎么能肯定？”
“左手背上的文身。玫瑰花正中一只没有眼睑的眼睛。她似乎不怎么习惯平民便装，应该戴手套遮掩的。”
“您长了一双好眼睛。一只，对不起。不是存心冒犯。我看见了文身，但没太在意。”
“大多数人不熟悉那个印记。”她别过身去，“我的左手背上也曾经有这个文身。”
“我……呃。那……我不知该说什么好。”
“您知道得还太少，科斯塔阁下。您知道得实在太少……”
他妈的，洛克心想。她这是想吓唬我，用她的战术武器对付我，报复上次在爬升室里激发的怜悯情绪。该死的维拉城，人人都有把戏可玩！
“塞琳黛，”他想让声音听起来既真诚又有点儿受伤，“我没有恶意，只是想和您交个朋友。”
“哲罗姆·德·费拉那样的朋友？”
“如果你知道他对我做了什么，你也会理解我。然而，既然您那么喜欢炫耀自己的秘密，我也不得不保留自己的底细。”
“随你开心好了。不过，请记住一件事情，我对您的观感，到头来，会比你对我的观感要有用得多。”
爬升室轧轧地停下，打开了通向雷昆办公室的门。塞琳黛领着洛克走进房间，罪塔尖的主人从桌边抬起头。雷昆的眼镜卡在黑色长罩衫的衣领上，他正在研读一大叠羊皮纸文书。
“科斯塔，”他说，“来得正好，我需要你解释一二。”
“我就是来和你解释的。”洛克说。妈的，希望他不知道码头遇刺的事情。否则的话要费的唇舌就多了。“我能坐下吗？”
“自己动手吧。”
洛克从墙边选了一把椅子，端到雷昆桌前放好。坐下的时候，他悄悄把掌心的汗水抹在马裤上。塞琳黛在雷昆身旁弯下腰，唠唠叨叨咬了好一阵耳朵。他点点头，望向洛克。
“您晒了不少太阳。”他说。
“今天的事，”洛克说，“哲罗姆和我在港口扬帆划船。”
“多愉快的运动啊。”
“一点儿也不。”
“太可惜了。几晚前，您们似乎在港口出现过，有人看见你们从王域返回。为什么等了这么久还不向我报告其中细节？”
“啊。”洛克觉得一阵轻松。雷昆或许没有把金、他和两名死去的刺客联系在一起。雷昆并非全知全能，这或许正是洛克此刻最需要的定心丸，他露出微笑。“若是急于知道其中细节的话，您大概会派手下把我们拖来谈话的吧？”
“你该给自己做个名单，科斯塔，名为‘可以与之唱反调的人’。我的名字不在上头。”
“对不起。我决计不是存心的。过去这几天，哲罗姆和我需要改改习惯，不再日出而眠，日落而醒。至于原因嘛，和斯特拉戈斯的计划不是没有半点关系。”
正说话间，一名罪塔尖侍者出现在八层通往九层的楼梯口。她深深鞠躬，清了清喉咙。
“敬请原谅，阁下，女士。女士要我们把科斯塔阁下的椅子从庭院送上来。”
“拿进来，”雷昆说，“塞琳黛说起过椅子。这唱的又是哪一出？”
“这椅子虽说外表光鲜，其实可却是败絮其中。”洛克说，“但您若是肯从我的手上接收过去，我诚心诚意地说，那将会帮我好大一个忙。”
“从你的手上接……喔，天哪。”
一名高大的罪塔尖侍者走上台阶，身前端着一把洛克的椅子，动作极为审慎小心。雷昆从桌前起身，两眼放光。
“塔拉什里巴洛克。”他说，“不会是别的，肯定是塔拉什里巴洛克……那儿，摆在房间正中，好了，很好，下去吧。”
四名侍者将四把椅子摆在雷昆房间正中，鞠个躬，回身又从楼梯离开。雷昆对他们毫不在意，他从桌后走出来，凑近了椅子仔细检视，用戴了手套的指头抚摸着它上漆的表面。
“复制品……”他慢慢开口，“没有疑问……但实在美得惊人。”他将注意力放回洛克身上。“我没有注意到，您对我的藏品风格如此熟悉。”
“我不熟悉，”洛克说，“塔拉什里啥啥啥的从没听说过。几个月之前，我和一位醉酒的拉塞因人打牌。他的信用额度……有点紧，因此我答应接受货物抵偿。我拿到了四把昂贵的椅子，从此之后它们一直在储藏室吃灰，因为我他妈的不知道该怎么处理才好。我看见您在办公室里摆放的家什，心想您也许会喜欢。很高兴它们入得了您的法眼。如我所说，若是您肯接收，就是帮了我一个大忙。”
“令人惊讶，”雷昆说，“我一直想弄一套这种风格的椅子。我喜欢将尽繁花的风格。您真愿意放弃这样美丽的物事？”
“在我手上是浪费，雷昆。漂亮椅子在我眼中只是漂亮椅子。唯有一桩，您得轻拿轻放。不知为何，这些椅子是剪新月木质地的，只是坐坐没问题，但折腾别的就难说了。”
“这真是……出乎意料，科斯塔阁下。我收下了，谢谢你。”雷昆坐回桌后的座位中，显然颇不情愿，“然而，这并不能免除我们协议中您那一方的责任，您的解释也还没有说完。”他脸上的笑容退去几分，眼中的笑意消失得无影无踪。
“当然不会。至于这个……您看，斯特拉戈斯不知为何，急得仿佛屁股底下着了火。他要送我和哲罗姆离开一段时间，替他办事。”
“离开？”一秒钟前那种有限度的谦恭举止骤然不见，“离开”二字被他说得既镇定自若又危机四伏。
戏码来了。诡诈看护人在上，给您的小狗丢两块骨头吧。
“出海，”洛克说，“去鬼风群岛，浪子港，替他办事。”
“奇怪，我怎么不记得我把金库搬去了浪子港？”
“和金库有关。”怎么个有关法？“我们去……找东西。”妈的，远远不够好。“事实上，是找人。您有否听说过……呃，听说过——”
“听说过什么？”
“听说过……一个男人，他名叫……卡罗……卡拉斯？”
“没有。怎么了？”
“他，呃……好吧，我实话实说，我觉得自己很傻。还以为您或许听说过他，我不知道他是否真的存在，也许什么也不是，只是一个民间传说。您完全确定自己从未听过这个名字？”
“当然。塞琳黛？”
“这名字全无意义。”塞琳黛答道。
“那么，这位朋友是什么人呢？”雷昆把戴了手套的双手合在一起。
“他是……”他是什么人呢？他们要突入金库，有什么理由能让科斯塔和德·费拉离开维拉城？哈……诡诈看护人在上，当然了！“……他是专门的锁匠。斯特拉戈斯的间谍有一份关于他的报告。据说他是行内最顶尖的高手，或者说曾经是——在他活跃的时代。持开锁器的天才，机械神人之类的高手。哲罗姆和我打算诱使他重新出山，帮我们解决您的金库。”
“这样的人混在浪子港干什么？”
“我猜是躲藏。”洛克觉得自己的嘴角正微微上扬，他不得不按捺住那种熟悉的愉快感。每当一套大话被释放进了现实世界，它似乎就会自行开始生长，不需要太多照料，也不需要为了局面曲意奉承。“斯特拉戈斯说艺巧行会想杀他，试了好几次。他是艺巧匠人的克星。如果他确有其人，便就是受诸神诅咒的‘反艺巧匠人’。”
“多奇怪啊，我竟从未听说过他。”雷昆说，“也没有人要我寻找或除掉他。”
“如果您是艺巧匠人，”洛克说，“您愿意将他的存在泄露给一名最有可能将之收为己有的人吗？”
“嗯哼。”
“妈的，”洛克挠挠下巴，故作思虑重重的模样，“也许的确有人要你寻找和除掉他，但用的不是那个名字，更不会向你描述他的技能，您觉得呢？”
“为什么？执政官有那么多探子，为什么要选你和哲罗姆——”
“还有谁能保证不成功便成仁？”
“啊哈，慢性毒药。”
“我们有两个月，只少不多。”洛克叹息道，“斯特拉戈斯警告我们，不许拖延时间。到时候若是不回来，我们就会发现他的个人炼金术士有多厉害了。”
“给执政官干活真是不容易，李奥康托。”
“这话说得真他妈对。他还是匿名金主那会儿比较讨人喜欢。”洛克扭了扭肩膀，觉得背后有几块酸痛的肌肉在抱怨。“我们本月出发。白日泛舟就是为了这个原因。等训练完毕，我们就会化身为独立商船的船员潜入鬼风群岛，免得被人一眼认出是两个吃土长大的。在返回前，我们没法彻夜狂饮疯赌了。”
“你觉得能成功？”
“不知道，但无论如何，我都要回来。哲罗姆在海上遇到‘事故’也不是不可能。总而言之，我们的行头都留在堪蒂萨花园，塔里账面上的钱，我们一个辛提拉也不带走。我的，哲罗姆的，都留下。算是质押吧，免得我一去不返。”
“你若是还能回来，”塞琳黛说，“带在身边的人，说不定可以让执政官美梦成真。”
“如果他真的在鬼风群岛，”洛克说，“我会把他先带进这间办公室。您二位或许希望与他坦诚相见，讨论不为执政官工作的话，在健康方面将有何等收益。”
“当然。”雷昆说。
“这位卡拉斯，”洛克让音调染上几分兴奋的色彩，“或许能成为我们击败斯特拉戈斯的关键因素。他反戈一击的效率比我更高。”
“哈，科斯塔阁下。”塞琳黛说，“我觉得天底下不会存在比您更加热衷于反戈一击的人物了。”
“您该知道我究竟热衷于什么，”洛克说，“没什么好多说的。斯特拉戈斯没向我们隐瞒更多细节。我只是想抛掉这几把该死的椅子，让您知道我们要暂时离开一段时间。我敢保证，我会回来的。只要我还能够掌控局面，我就会回来的。”
“多么好的保证，”雷昆打趣道，“多么诚恳的保证。”
“我如果想脚底抹油，”洛克说，“早就跑得不见踪影了，何必花时间上门与您多费口舌？”
“很简单，”雷昆微微一笑，“您如果在做局，这可以争取到两个月的缓冲时间，在此期间，我不会下令追捕您。”
“啊，您说得有道理。”洛克说，“只有一点，缓冲不缓冲暂且不论，超期不归的话，我会死得很难看。”
“一面之辞而已。”
“嘿，我站在您这边，要欺瞒的人是塔尔维拉的执政官，还有哲罗姆·他妈的·德·费拉。我需要同盟，否则肯定爬不出这摊烂屎；你们信不信任我，我无所谓，但我必须信任你们。我把手里牌全翻给您看了，绝无虚张声势的成分。现在，请您告诉我，我该怎么继续下去。”
雷昆仔细地翻弄着面前的羊皮纸，然后抬头对上洛克的眼神：“我希望，以后执政官怎么安排，第一时间就要通报我。不许延迟。下次再不把您的所在告诉我，我就派人去逮您。然后嘛，就到头了。”
“明白。”洛克惺惺作态，又是吞唾沫，又是绞手指，“离开维拉城之前我们肯定还要和执政官见面。离开他的地方我就来找您，绝不拖延。”
“很好。”雷昆指指爬升室的方向，“下去吧。找到这位卡罗·卡拉斯，假如他存在的话，把他带给我。可是，我不希望听说亲爱的哲罗姆在海上不小心跌出了栏杆。明白我的意思？没有和斯特拉戈斯清账前，请允许我禁止您这样做。”
“我——”
“德·费拉阁下不得发生‘事故’。我没有点头，您就不能报那份仇。这属于我们的协议。”
“您要是这样说的话，好吧，我明白了。”
“斯特拉戈斯有解毒剂拴住你。”雷昆拿起鹅毛笔，注意力重新放回羊皮纸上，“我也需要一份保证，免得您失去了返回这座可爱城市的兴趣。想宰杀您那头肥羊吗？那就再养他几个月吧。一定要照顾好他。”
“好……好吧。”
“塞琳黛，带他下去。”
“实话实说，你的运气算是不错。”金说，这是第二天早晨，他和洛克正在拼命划桨。他们正泛舟主港区，取道商人新月岛附近的微浪区。太阳尚未升至正午的高度，但已经让今天比昨天更炎热了。两名盗贼汗出如浆。
“没有忽然间死于非命，的确算是不错。”洛克说。他压下抱怨的冲动，今天训练引发的伤痛不仅波及后背和肩膀，也让贯穿他大半条左胳膊的旧伤饱经折磨。“这大概把雷昆的耐心逼到极限了。事情再奇怪一些，局面再复杂一些……哈，希望结果和斯特拉戈斯的计划一样让人吃惊吧。”
“您们划船的手就不能和嘴皮子一样利索吗？”卡德烈斯叫道。
“除非你能拿链子把我们和船桨锁在一起，再找面鼓敲拍子，”洛克说，“否则我们愿意怎么划就怎么划。另外，除非您希望我们一头栽倒，当场毙命，否则可以考虑早点儿开午饭了。”
“天哪！这位相貌堂堂的年轻绅士不喜欢出力流汗的生活呀！”卡德烈斯坐在船首，双腿伸向桅杆。小猫趴在他的肚皮上，蜷成一个黑色的毛球，睡得正香。“这位大副要我提醒二位，请牢记我们即将前往何处，大海才不管你们的心情。或许要连续劳作二十个小时，甚至四十个小时。或许在甲板上，或许在舱底摇泵。该干什么的时候，你们他妈的就干什么，干到倒地不起，人事不省。因此，你们要使劲儿划船，每天都划，到你们端正了看待未来的态度为止。告诉你们，今天我们偏偏要晚点儿开午饭。港满舵！”
“真是了不起哟，科斯塔阁下。精彩绝伦，狗屁不如。按照您的推算，我们的纬度该与七髓王国接近啦。离温暖的温提拉没多远了，您觉得是不是啊？”
洛克放下肩膀上的反向四分仪，叹了口气。四分仪是一根长四尺的棍子，前端镶了数个照准器和测径器，模样甚是丑陋。
“你在水平照准器里看不见日影吗？”
“能看见，可是——”
“我承认，这仪器不如射箭那般精准，但吃土长大的人也不至于蠢到您的地步吧。再来一次，学着我演示的样子。水平、日影。感谢诸神吧，你用的是维拉四分仪；旧式直角器要你直视太阳，而不光是看看它的影子。”
“敬请原谅，”金说，“我总听人把这玩意叫做卡莫尔四分仪——”
“放屁，”卡德烈斯说，“这就是他妈的维拉四分仪。维拉人发明的，二十多年前。”
“这么宣称，”洛克说，“是不是能稍稍安慰您在千日战争中给人操得生疼的屁眼啊？”
“你喜欢替卡莫尔人说话，科斯塔，是不是？”卡德烈斯伸手抓住测度仪器，洛克顿时意识到对方的怒气并非作假。“还以为你是塔里沙玛人。有什么理由非要替卡莫尔人说话吗？”
“没有，我只是——”
“只是什么？”
“请原谅，”洛克意识到了自己的错误，“我说话不经脑子。战争对你不仅仅是段历史，对吧？”
“千日，还有其他战事，”卡德烈斯说，“我他妈的从头到尾都参加了。”
“请接受我的道歉。您一定失去了很多朋友。”
“你他妈的说得真对。”卡德烈斯嗤之以鼻，“失去了脚底下的一艘船，还好没有沦为恶魔鱼的食物。可怕的岁月。”他把手从四分仪上拿开，整理了一下情绪。“我知道你没什么恶意，科斯塔。我只是……对不起。至高会投降的时候，我们这些流血流汗的人并不觉得正处于劣势。这也许是我们对头一位执政官寄予厚望的原因了。”
“李奥康托和我绝没有喜爱卡莫尔的理由。”金说。
“那就好。”卡德烈斯拍拍洛克的脊背，似乎云开雾散了，“好极了。别改心思就行。言归正传，我们在海上迷路了，科斯塔阁下！找到我们的纬度！”
他们跟随维拉领航员训练已经进入第四天了，每天上午都是例行的划船苦刑，这之后，卡德烈斯领着他们出港，驶向银影码头朝海的一面。此处与玻璃岛屿大约有五百码的距离，但依旧处在风平浪静的海域，大浪在包围着城市的暗礁面前纷纷败下阵去。城市附近半透明的海水呈蓝绿色，深约四五十尺，其中修建了一处平顶的石头平台。卡德烈斯管这里叫旱鸭子城堡，是维拉海军的预备役士兵和商船水手的训练场地。
他们的快艇系在平台一边，平台每边长约三十尺。脚边的石头地面上摆了一堆测度仪器：四分仪、直角器、沙漏、海图、罗盘、领航员的工作箱，还有一套无以名状的配挂板，卡德烈斯说那是用以记录航向变化的。小猫趴在星盘上打瞌睡，遮住了黄铜表面上的蚀刻记号。
“哲罗姆朋友还算凑合过关，”卡德烈斯评论道，“可惜他不扮演船长；那是你的角色。”
“我还以为重要任务都交给您呢，以免死得惨不忍睹，您说了该有两百遍吧？”
“是交给我。疯子才认为我会改念头。但是，你必须拥有足够的知识，免得我吩咐这个那个的时候，你只会拿大拇指去堵屁眼，然后一脸傻样望着我。你必须知道该握哪一端，该怎么读当前纬度，别把咱们忽悠到半个世界之外去。”
“日影，水平。”洛克嘟囔道。
“没错。今天晚上，我们要练习旧式仪器，它们现在只能拿来做这个了——从星群中取得读数。”
“可是，现在才刚过中午呀！”
“没错，”卡德烈斯说，“今天安排了许多好节目。要学习书本、海图和数学，要升帆，要划船，然后继续书本和海图。二位准备好熬夜吧。就在旱鸭子城堡舒服一晚上怎么样？”卡德烈斯冲石头地上啐了一口。“现在，他妈的纬度究竟是多少？”
“横甩是什么意思？”金说。
跟随卡德烈斯学习的第九天，时值深夜，金泡在巨大的黄铜浴缸中。尽管在堪蒂萨花园的僻静房间本已十分温暖，他依然要了烫人的热水，三刻钟过去之后，浴缸仍在送出缕缕蒸汽。浴缸边的小桌上，摆了一瓶启了封的奥斯特沙陵白兰地（五五四年，能找到的最便宜的年份酒）和一双恶姐妹。
百叶窗和窗帘都紧紧拉着，门上了闩，洛克在把手下又卡了一张椅子。若是有人凭蛮力闯入，椅子能给洛克和金争取几秒钟的预警时间。洛克躺在床上，两杯白兰地下肚，解开了肌肉中的硬疙瘩。他的短剑摆在床头柜上，离手边不到三尺。
“啊，诸神啊，”他说，“我记得的。是……某种……坏事情？”
“是正舷方迎上强风和海浪，”金说，“由船身抵挡它们，而不是用船首切入风浪。”
“坏事。”
“坏得不能再坏。”金正在一页一页阅读因德罗弗·伦卡利斯所著的《睿智海员之实战词典，以源自真正历史的大量启发性实例为证》，“放明白点儿，你是船长。我只是替你敲打手下的蛮子。”
“我知道。再来一个。”洛克自己的那本书搁在短剑和白兰地旁边。
“嗯哼，”金翻着页码，“卡德烈斯说，他要让我们尝尝正横风驶帆。这话什么意思？”
“风从与龙骨垂直的方向吹来，”洛克嘟囔道，“意思是要殴打咱们的侧肋。”
“然后又要给咱们两下后舷风驶帆。”
“很好。”洛克停了一停，喝口白兰地，“风既不从屁股方向来，也不直接从侧面来，而是从两个斜后方之一来，与龙骨成四十五度左右的夹角。”
“不错嘛。”金继续翻书，“罗盘六点钟方向是哪儿？”
“正东。诸神啊，感觉又回家和锁链吃饭了。”
“形容得真贴切。南偏一个罗经点。”
“呃，东偏南。”
“很好。南偏又一个罗经点。”
“东南东？”
“再一个罗经点。”
“啊，诸神啊。”洛克一口饮尽杯中的白兰地，“东南以及我操我自己。今天晚上到此为止。”
“可是——”
“我是他妈的船长，”洛克翻个身趴下，“我的命令是喝完酒睡觉。”他伸手抓过一个枕头，彻底盖住自己的脑袋，没几秒钟便坠入沉沉梦乡。即便在梦中，他仍然不停打结、起帆和读纬度。
“我莫不是参加了您的海军？”隔天早晨，洛克说，“还以为我该逃得离它远远的呢。”
“手段不等于目的，科斯塔阁下。”
宝剑码头，他们独享的人工港湾中，执政官在等待他们。他的私人小艇（洛克记起了这艘船，他在王域脚下的玻璃洞窟中见过它）和他们的快船停在一起。梅蕊因和六名鹰眼卫士从旁伺候。此刻，梅蕊因正在帮助洛克试穿维拉海军士官的制服。
长罩衫和马裤的颜色同鹰眼卫士的紧身上衣一样，都取了黑蓝色；但外套却是棕红色，前臂镶了硬挺的黑色皮边，或可充作护腕之用。领巾亦是黑蓝色，贴近肩膀的上臂位置嵌着金光闪闪的黄铜佩章，图案是玫瑰与交叉的长剑。
“我麾下的金发士官为数不多，”斯特拉戈斯说，“但制服看起来颇为合身。本周末会有另外两件准备好。”斯特拉戈斯伸手替洛克整理装束——紧一紧领巾，调整腰间空荡荡的剑鞘。“然后呢，你们每天穿几个小时制服。习惯它们。我的鹰眼卫士会帮助二位严整军容，学习恰当的举止和礼数。”
“我还是不明白为什么——”
“我知道就行。”斯特拉戈斯转身看着卡德烈斯，卡德烈斯一副领航员的严肃神情，把平时的顽皮噱闹抛得无影无踪。“领航员，他们的训练进展如何？”
“护国大人，您很清楚，”卡德烈斯慢慢说，“我对此项任务究竟抱有何种看法。”
“我问的不是这个。”
“他们……比先前略有起色，护国大人。不那么让人绝望了。”
“那就好。你还有三个星期可以操练他们。我不得不说，在太阳底下艰苦锻炼了几天，他们看起来已经像样多了。”
“斯特拉戈斯，我们的船在哪儿？”洛克说。
“在等待。”
“我们的船员在哪儿？”
“在手边。”
“我他妈的为什么要穿制服？”
“因为看见你在我的海军中担任船长让我心花怒放，两个玫瑰与剑的标记就是这个意思。你们只能当一个晚上的船长。先学会怎么穿制服吧，然后再学学怎么耐心等待命令。”
洛克大皱眉头，右手按剑鞘，左手握拳，横放胸口。他见过几次鹰眼卫士行礼，于是学着他们的动作，以完全相同的角度深鞠一躬。“诸神保佑塔尔维拉的执政官。”
“很好，”斯特拉戈斯说，“不过，你是一名军官，不是普通士兵或水手。鞠躬时应当稍浅。”
说完，他转身走向小船。鹰眼士兵列队跟上，梅蕊因飞快扒下洛克身上的制服。
“我把二位还给卡德烈斯了，”踏进船舱的当口，执政官说，“好好利用这些日子。”
“诸神在上，我们啥时候才能知道全盘计划？”
“该知道的时候，科斯塔，自然会知道。”
两天后的早晨，大门敞开，迎接梅蕊因的小船驶入宝剑码头的私用港湾。洛克和金大吃一惊，一夜之间，他们的快艇旁多了一艘真正的大船。
天正在落雨，温润、暖和的雨，不是铜海吹来的暴风雨，而是来自陆地方向的恼人气流。卡德烈斯身披油布薄斗篷，等在石头广场上，雨水如小河般淌下他不加遮掩的头发和胡子。洛克和金跳下小船，他们没穿长靴，衣物也过于简单，卡德烈斯见状不禁一笑。
“瞧啊，”卡德烈斯叫道，“你们俩，多半会成为咱们葬身之处的船，她亲自现身了！”他猛拍洛克后背，哈哈大笑。“她芳名红色信使。”
“终于见面了。”船安安静静，一动不动，收起了船帆，灭掉了灯火。这艘船虽说状态良好，但却弥漫着一种无以名状的忧郁气氛。“执政官的船？”
“不。看起来诸神很喜欢护国大人，让他很是剩下了几个铜子儿。知道短剑蜂是什么吧？”
“太知道了。”
“没多久之前，某个傻蛋想运送一窝短剑蜂入港。诸神才知道他有什么打算。他罪有应得，船被罚没，入了执政官的公库。那窝小魔鬼给烧成了灰。”
“哦，”洛克吃吃窃笑，“我很确定，肯定成了灰。塔尔维拉的海关大人们，他们实在严格认真、正直清廉。”
“执政官把这船倾侧整理了，”卡德烈斯继续道，“上了新船帆，装了新支架，绑了新绳索，堵了几条小缝隙。船舱用硫黄彻底熏过，重新起了名字，再次施了洗礼。比起拿他自己的船给我们，这生意十分划算。”
“她多大岁数了？”
“二十年吧，就我的估计。日子过得很艰苦，但应该还能撑几年，假如还回得来的话。现在，让我看看你们都学了什么。这是一艘什么船？”
洛克仔细端详，她有两条桅杆，尾甲板略略高起，船腰底朝上绑了一艘救生船。“caulotte？”
“不，”卡德烈斯说，“应该说是一艘vestrel，也可以称之为双桅横帆船，只是个头偏小。我明白你为什么当她是caulotte。请让我告诉你，你在哪些特定的地方犯了错……”
卡德烈斯口中迸发出连串技术性极强的解释，指出两者下风面的横桁转桁索和后桅主帆有何不同，洛克对此一头雾水，就仿佛观光客在异域城市问路，却遇到了口若悬河的路人，热情满满地为他指点方向。
“从艏柱到船尾，她全长八十八尺，当然，长度不算船首斜桅。”卡德烈斯终于说完了。
“诸神啊，我一直没有醒过味儿来，”洛克说，“难道真要让我指挥这艘船？”
“哈！当然不。你不过是个装腔作势的假船长。别泪眼模糊地看着我。你只需把我正确的指令转告船员即可。咱们快些登船吧！”
卡德烈斯领两人走过木板坡道，踏上了红色信使的甲板，洛克瞪大了眼睛四处张望，将一切可见的细节纳入脑海，难受的感觉在胃里越烧越旺。一说起船上生活，他理所当然地便想到了上次、也是人生独一次的海上旅行（而且还卧床不起），此刻，每一个绳结和螺栓，每一组滑轮和索具，每一根支索和缆绳，每一套索栓和机件，都可能成为他的救命稻草……或是彻底揭穿他的伪装。
“妈的，”他对金小声说，“换了十年前，说不定我会傻得以为自己能够应付得了。”
“的确很难应付。”金捏了捏洛克没受过伤的肩膀，“但还有时间，可以学习。”
温暖的细雨中，他们从船首走到船尾，卡德烈斯指给他们看这个看那个，不时提出艰深的问题，要他们现场作答。最后，他们站在红色信使号的船腰，卡德烈斯靠在救生艇上歇气。
“好吧，”他说，“你们两个旱鸭子学得挺快。值得表扬。比你们俩加起来还有经验的水手偶尔也会口喷大粪。”
“山羊脸，找个时间咱们上岸比画比画，让你见识一下我们的本事。”
“哈！德·费拉阁下，你这么说话挺符合身份。或许你永远分不清一坨烂屎和支索帆有啥区别，但大副的派头倒是学了个十足。既然天气如此宜人，我们今天上午就去主桅上平台逛逛吧。”
“主桅上平台？”洛克抬头眺望，主桅杆的尽头消失在灰色云雾中，雨点打在他的脸上，他不禁眯起眼睛。“他妈的在下雨！”
“大海是出了名的观雨胜地，没有人跟您提起过吗？”卡德烈斯踱到星舷侧的主支桅索边。支桅索从对面甲板栏杆底下穿出，用三眼木盘固定在外船体上。领航员嘟嘟囔囔地爬上栏杆，挥手招呼洛克和金跟上。“无论天气好坏，在您手下当船员的可怜混球都得爬上爬下。我没法带两个见了绳索像是雏儿似的人出海，所以，给我他妈的滚上来。”
他们跟着卡德烈斯在雨中爬上桅杆，小心翼翼地踏上桅梯横绳，横绳与支桅索相交，用作立足点。洛克必须承认，两周艰苦的训练让他有底气完成此类动作，旧伤的疼痛也随之减轻了几分。然而，绳梯带给他的感觉很奇怪，它一受力便会沉陷变形，与他熟悉的一切都不甚相似。几秒钟之后，他终于慌慌张张地加入了金和卡德烈斯的行列，站上一个坚实的圆形平台。谢天谢地！
“大概爬了三分之二的高度，”卡德烈斯说，“这道帆桁承载的是主帆。”洛克已经知道所谓主帆就是本船的主横帆，而不是航海计划。“再上去，是中桅帆和主上帆。今天咱们就不上去了。诸神啊，你们已经觉得很可怕了？想想船摇来摆去的时候吧，就好比是牛在交配那光景，哈！”
“一定够糟糕的，”金悄声对洛克说，“和某个傻瓜一头栽下来砸在咱俩头上一样糟糕。”
“是不是说，”洛克问，“我得经常爬上来？”
“你的眼神好得出奇？”
“我不这么认为。”
“那就不用了。没人希望你爬高蹿低的。船长的位置在甲板上，想看远处就用望远镜。桅杆更高处会有人放哨，替你看着四周。”
他们观赏了几分钟风景，雷声在附近响起，雨落得更疾了。
“下去吧。”卡德烈斯起身，准备从侧面滑下去，“试探诸神的，必受诸神厌弃。”
洛克和金不费吹灰之力便回到了甲板上，卡德烈斯从支桅索下来时，却喘着粗气。他呻吟了两声，按摩着左上臂。“妈的，我太老了，不该上去。感谢诸神，领航员的位置也在甲板上。”雷声为他的话语作结，“来吧，咱们进主舱看看。今天不出海，只读书和看海图。我知道，你们最喜欢这个。”
跟随卡德烈斯学习到第三周，洛克和金开始生出谨慎的希望——码头遇刺的戏码大概不会再次上演了吧。梅蕊因依然每天早晨护送他们，但到了晚上，洛克和金拥有了些许的人身自由，前提是要全副武装出入，行动范围也不得超出亚森内尔区的内码头。那里的酒馆总是挤满了执政官的士兵和水手，刺客很难不知不觉地溜进来，打洛克和金一个措手不及。
公爵日（金提醒自己，维拉人自然要叫议事会日）晚间的第十个钟头，金找到洛克的时候，发现对方坐在“千日印鉴”的角落里，盯着一瓶加料葡萄酒发呆。这地方很宽敞，灯火通明，快活的嘈杂声不绝于耳。“千日印鉴”是海军扎堆的酒吧，旧式维拉战旗的复制品底下，最好的那些座位都被军官占据，无论穿不穿制服，他们的社会地位都一目了然。军官周围，普通水手的座位犹如众星攒月，他们正在饮酒作乐，外来人寥寥无几，都聚在洛克附近的小桌前喝着闷酒。
“就知道你在这儿，”金在洛克对面坐下，“你以为你是什么人？”
“一个在工作的人。看不出吗？”洛克抓过酒瓶，对金打个手势。“这是我的锤子。”他用指节敲敲木头桌面，“这是我的砧板。我正在锤炼我的脑子，让它变得更快活。”
“为啥？”
“我只是希望有半个晚上不当他妈的冤魂远征军船长。”他按捺住脾气，悄声说道。金看得明白，洛克显然还没喝醉，但正被强烈的欲望控制着，想一醉方休。“我的脑袋里塞满了小船儿，哼哼唧唧地绕来绕去，给甲板上的劳什子琢磨各种新鲜名字！”他停了停，痛饮一口酒，然后把酒瓶递给金，金摇摇头。“还以为您在勤勤恳恳背字典呢。”
“也不尽然。”金把椅子向墙壁略略转个角度，好让自己时刻盯着酒馆内的芸芸众生。“给杜伦纳和科伐略写了几句礼数周全的谎话，她们送了不少字条到堪蒂萨花园，问我们何时能够重返牌桌，让她们再有机会痛宰咱们。”
“真不想让二位女士失望，”洛克说，“但今夜老子什么事情也不想管。去他妈的罪塔尖，去他妈的执政官，去他妈的杜伦纳，航海字典，导航桌。今天只有算术。喝酒加酒鬼等于醉酒。一起来吧。再喝一两个小时，你就知道自己也很需要大醉一场了。”
“我很愿意，但卡德烈斯的要求越来越高了。明天早上恐怕还需要清醒的脑袋，今天夜里不能喝得太醉。”
“卡德烈斯的训练没能让咱们的脑袋更清醒。结果恰恰相反。我们一个月上了五年的课程，狗屁东西都在我脑袋里混成一锅粥了。知道吗，来这儿喝酒前，我买了半个胡椒蜜瓜。摆摊的女人问我想切哪个瓜，左边的还是右边的。我回答，‘港舷那个’！我的喉咙都背叛了我，成了水手的器官。”
“很像疯子的秘密语言，对吧？”金摸出外套口袋中的眼镜，架上鼻梁，想看清洛克的葡萄酒瓶上淡淡地蚀刻了什么。安思卡兰产的，不是什么陈年佳酿，只合希望喝得酩酊大醉的人饮用。“多复杂的盘旋图案啊。比方说，甲板上扔了一根绳子。悔罪日那天它是甲板上的一根绳子；过了闲人日下午三点，它摇身一变，成了一条半中暑的牙牙绞杀蛇；到了王位日的子夜时分，如果不下雨的话，它又会变回一根绳子。”
“如果不下雨的话，哈，否则你就得脱干净衣服，裸体绕后桅跳舞。诸神啊，妈的。我发誓，金……哲罗姆，谁再跟我嚷嚷什么‘老子拿星舷三角帆操得你个没种的再敢说左右’，我保证给他喉头一刀。卡德烈斯来了也同样下场。今天夜里不许说海上行话。”
“你仿佛迎风兜了三面帆。”
“四眼仔，你刚给自己签了死亡证明。”洛克瞅了一眼瓶中还剩多少酒水，架势仿佛雄鹰睥睨翅下远处的田鼠，“尚未下肚的烈酒还剩得太多，拿个杯子陪我，否则没两下我就会哭着喊着让你尴尬不已了。”
话音未落，门口处传来一阵骚动，紧接着，全场静默，喃喃的嘀咕声却越来越响，依照他长期混迹市井的经验，金知道，这是非常、非常危险的信号。他疲惫不堪地抬起头，发现六名男子刚刚踏进了酒馆。两人在斗篷下穿了治安官的制服，但既没有披甲胄，也没有带武器。他们的同伴则完全是平民打扮，但其块头和举止却告诉金，他们是所谓“城市看守人”这个群落的典型样本。
他们中的一人，要么勇猛无惧到了极致，要么对环境不敏感到了顽石的地步，竟然踱到吧台前，要酒保过来为他服务。他的那些朋友，要么更加睿智，要么神经尚未全然失效，开始交头接耳，窃窃私语。酒馆中的每一双眼睛都落在他们身上。
随着吱呀一声，军官席上有一位相貌凶悍的女士推开椅子，缓缓起身。没过几秒钟，她的同伴，无论穿制服或是着便服，也都站在了她的四周。她的动作如水波般在酒馆内荡漾开去，先是其他的军官，然后是普通水手，特别是当他们发现双方人数比例将是八对一之后。很快，四十几名男男女女都立在了酒馆中，一言不发，只是目光灼灼地盯着门口的六名男子。洛克和金旁边的一小撮外来人都留在了座位上——只要待在远处，他们至少可以保证不卷入危机最前沿。
“先生们，”最年长的酒保开口发言，他的两名年轻同伴将手伸向柜台深处，想必是去拿武器了，“你们走了不少路才到这儿来啊？”
“这话什么意思？”金想，吧台前的治安官若不是在假扮迷糊，那就是天生比被吹熄的蜡烛还要不亮。“从黄金阶梯走过来的。刚下班，口渴了，想拿几块钱灭灭火。”
“也许，在今晚，”酒保说，“另外一家酒馆更适合您的口味。”
“什么？”男人似乎依然没有意识到，他已经成了一群即将发狂的暴徒的注意力焦点。金想，城市看守人永远有两种类型——一种人连后脑勺都长了眼睛，知道怎么趋利避害，另一种人的脑壳就只是存锯末的容器。
“我说——”酒保显然开始失去耐心了。
“等一等，”治安官说，他对着酒馆的常客们举起双手，“我明白怎么回事了。今天晚上我已经遇见过几次了。请诸位原谅，我没有恶意。难道大家不都是维拉人吗？我们只是渴了想喝两杯而已。”
“许多地方供应酒水。”酒保说，“许多更适合你们的地方。”
“我们不想找任何人的麻烦。”
“那就别变成我们的麻烦。”一名魁梧的男人说，他身穿海军的长罩衫和马裤。他的酒友跟着发出几下颇为险恶的咯咯笑声。“知道他妈的门在哪儿吧？”
“议事会的狗，”另一名军官嘟囔道，“不守信的拜金奴。”
“别这样。”治安官甩开朋友的手，他的朋友正打算把他拽出酒馆，“等等，我说过了，我们没有恶意。他妈的，我难道在说假话？安静点儿，我们马上就离开。我请客，给所有人上一轮。所有人！”他用颤抖的手取出钱袋。铜币和银币叮叮当当地砸在木头吧台上。“酒保，给所有想喝的人上一轮最好的维拉黑啤酒，剩下的全归你。”
酒保看看面前不幸的治安官，又看看先前开口的魁梧海军士官。金猜想他是在场职位最高的军官之一，酒吧看他希望对方做个评判。
“拍马屁倒是很在行。”军官一脸奸险的笑容，“你在场的时候，我们一滴酒也不会碰，等把你永远丢出门之后，我们会乐于帮你花光每一个铜板儿的。”
“当然当然。和平第一，朋友们，我们绝无恶意。”男人似乎还要争辩不休，但立刻被两名同伴架起，带出门外。最后一名治安官消失在了夜色中，酒馆中爆发出大笑和鼓掌声。
“海军就是这么给自己添预算的！”魁梧军官叫道。他的酒友开怀大笑，他抓起杯子，向酒馆中的众人举杯致意。“为了治安官！叫城里城外的敌人都昏了头吧！”
“为了治安官！”其他的军官和水手齐声高叫。很快，他们又恢复了好心情，最年长的酒保数清楚治安官留下了多少钱，他的帮手在酒桶边摆上了一排一排的黑啤酒杯。金皱起眉头，在脑袋里做着算术。请五十来号人喝酒，哪怕只是黑麦酒，也会让治安官耗掉接近月入四分之一的金钱。与辛苦钱说再见断非易事，但若是反悔的话，只怕要面对许多人的驱赶殴打。
“可怜的傻瓜，喝得太多了，”他边叹息边看着洛克，“还想让自己在大家面前丢脸露丑？他们似乎已经看过这种人了。”
“喝完这瓶我就下锚。”洛克说。
“下锚是水上——”
“我知道，”洛克说，“等会儿我就自杀。”
两名年轻酒保抱着大托盘巡行，送出一杯杯黑啤酒，先给军官，他们不置可否，再给普通水手，他们兴高采烈。末了，一名酒保终于走向洛克、金和其他平民蛰伏的屋角。
“先生们，喝一口黑的吗？”洛克和金还没回答，他就把杯子搁在了桌上，用小玻璃摇杯往酒里洒了点儿盐，动作灵巧比得上变戏法的。“某位金子多过脑子的人请大家喝一杯。”金往托盘上放了个铜板，以此表示感谢，酒保点点头，走向了下一张桌子。“女士们，喝一口黑的吗？”
“咱们该多来这儿走走。”洛克嘟囔道，他和金都没碰从天而降的麦酒。洛克似乎更喜欢他的葡萄酒，金则沉浸于思考卡德烈斯明天会拿什么问题刁难他，实在没有喝酒的欲望。他们又随意闲聊了几分钟，洛克的视线终于落在啤酒杯上，他叹一口气。
“加盐的黑啤酒不适合跟着加料葡萄酒下肚。”他把心思说出了声。几秒钟过后，金发现背后的女人回过身，拍拍他的肩头。
“我没有听岔吧，先生？”她似乎比洛克和金还要年轻几岁，还算看得过眼，前臂上的鲜红色的文身和晒黑的肤色表明她是靠码头吃饭的。“加盐黑啤不合您的口味？允许我斗胆说一句，我这儿正好缺了——”
“哦，噢！”洛克转身，露出微笑，把啤酒递了过去，“尽请随便，是我的荣幸。”
“我的也拿去，”金学着洛克的动作，“它配得上更有眼光的人。”
“我会好好待它们的。谢谢二位的慈悲心肠。”
洛克和金继续他们的交头接耳。
“一周，”洛克说，“也许两周，斯特拉戈斯很快就要咱们动身了。再不是纸上谈兵的发狂，咱们要去过那种生活，在他妈的海上飘啊飘。”
“正因为这个，我才希望你今晚上别和酒瓶太亲近了。”
“一点点的自怜总是允许的吧，”洛克说，“最近总让我记起某些不堪回首的事情。”
“没什么好心怀愧疚的……如果是为了那个。无论是对你自己还是对别人，最不需要的就是对我。”
“真的假的？”洛克用一根手指抚弄着半满的酒瓶，“为何每次我想多喝两杯的时候总能从你的眼神中读出不一样的见解？当然，除了旋转木马的牌桌上。”
“嘿，别往——”
“又不是说你的坏话，”洛克急匆匆地解释道，“事实如此，仅此而已。不能怪你那么想。你……出什么事了？”
金抬头去看，洛克背后的喘息声吸引了他的注意力，码头讨生活的女人从椅子里半抬起身，紧紧攀住自己的喉咙，竭尽全力呼吸。金立刻站起身，绕过洛克，扶住她的肩膀。
“悠着点儿，女士，别慌。黑啤酒里的盐加多了？”他转过她的身体，右手在她背上拍打几记。她的呛咳没有停止，这让金警觉起来——事实上，此刻她拼尽了全身力气，却一丁点儿空气也吸不进去。她转过身，使劲抓住金，瞪大的双眼中尽是恐惧，脸孔涨得通红，已经盖住了太阳晒黑的颜色。
金低头瞥了一眼她身前桌上的三个空酒杯，忽然醒悟过来，胃里如吞冰块。他用左手抓住洛克，一把将对方拎了起来。
“靠着墙，”他嘶声说，“保护好自己！”接着，他提高嗓门，招呼酒馆中的众人：“救命！这女人需要帮助！”
酒馆里一阵喧闹，军官和水手纷纷起身，围上来想看个究竟。一位穿黑外套的年老女士挤过忽然空荡荡的座椅和酒客，她雨云颜色的头发用银环系成长长的马尾辫。“让开！我是船医！”
她从金的怀中抢过那名码头女工，攥紧拳头，用拳头下沿在她背上狠狠地砸了三记。
“试过了！”金叫道。呛咳的女人在他和船医手中挣扎，想推开他们，仿佛他们是导致痛苦的罪魁祸首。她的面颊成了葡萄酒般的紫红色。船医用蛇形手捏住女人的咽喉，卡住她的气管。
“诸神啊！”船医大叫，“她的喉咙涨起来了，硬得和石头似的。把她抱到桌上，用全身力气压紧她！”
金将码头女工按在桌上，空啤酒杯四散掉落。人群聚拢在他们周围，洛克不安地望着他们，身体依照金的指示，紧紧贴在墙上。金在忙乱中四处张望，他看见年老的酒保和一名帮工……另外一个帮工呢？给他们端啤酒的那个人呢？
“刀子！”船医对人群大叫，“锋利的刀子！赶快！”
洛克拿出左袖中的短剑，递给船医。老妇人端详片刻，点点头——短剑一侧是钝的，但另外一侧，据金所知，锋利程度不下解剖刀。船医拿剑的手法堪比剑术大家，她用另外一只手把女工的脑袋使劲向后推。
“使最大劲儿按住她。”船医告诉金。尽管金有位置和体重的优势，但依然很难让女人拼死挥舞的上臂全然不动。船医侧过身子，压住女人的一条腿，旁边脑子动得快的水手见状上前，帮她按住另外一条腿。“乱动会要了她的命。”
金又害怕又入迷地看船医将短剑伸向女人的喉咙。她绷紧的颈部肌肉条条竖起，仿佛石雕中的物品，气管则凸向外面，状如树干。在金的眼中，船医的动作轻柔得和局面不相称，这让他不禁又敬又畏，船医在气管与锁骨交汇处稍稍偏上的地方切了一个小口，鲜红色的血液夹着气泡从切口处喷涌而出，沿着脖子如小河般流淌。她的眼睛瞬时翻白，激烈的挣扎动作随之停止，这让人颇为忧心。
“羊皮纸！”船医高喊，“给我羊皮纸！”
几名水手立刻在吧台里东翻西找，寻找任何像是羊皮纸的东西，看得酒保心惊胆战。一名军官排开众人，从外套口袋中抽出一封文书。船医抓过信件，紧紧地卷成一根细管，插进码头女工喉咙上的口子，汩汩而出的鲜血立刻将之染红。直到此刻，金方才意识到自己的嘴巴大张着。
船医抬手敲击码头女工的胸膛，口中发出一连串能烫伤耳朵的咒骂。然而，女人依然动也不动，她的脸孔紫得仿佛李子，让人见了害怕，唯一还有动静的则是羊皮纸管子附近流淌的鲜血。几分钟后，船医放弃了努力，坐在洛克和金的桌子上，喘息不止。她把血淋淋的手在衣服前襟上蹭干净。
“没用了，”她对鸦雀无声的人群说，“她滚热的体液全结住了。我无能为力了。”
“什么？你杀了她！”年老的酒保叫道，“你切了她该死的喉咙，我们大家全看见了！”
“她的下颌和喉咙硬得像是钢铁，”船医怒冲冲地站起身，“我在尽量救她的命！”
“可你切了她的——”
身材魁梧的高级军官走到吧台前，背后跟了一群幕僚士官。即便隔了整个房间，金依然看见他们每个人的外衣和长套衫上都有玫瑰与长剑的标记。
“杰冯，”他说，“你莫非对艾尔默迪大师的能力有怀疑？”
“不，可您也见到——”
“那么，你怀疑她的意图喽？”
“啊，大人，请——”
“你想把执政官亲自委任的医师，”军官毫不放松，继续紧逼，“如我姐妹的军官，称之为谋杀犯？在众目睽睽之下？”
酒保脸上的血色飞快褪去，金很想探头张望吧台后面，看看那颜色是不是在他脚边流了一地。“不，大人，”他急忙为自己辩解，“我绝无此意。我极为抱歉。”
“别向我道歉。”
酒保扭头面对艾尔默迪，清清喉咙。“我乞求您的谅解，大师。”他低头看着脚尖，“我……我没见过那么多鲜血。我无知到了极点。请您原谅。”
“我原谅你。”船医冷冷地说，她脱掉外套，或许是因为终于意识到上面沾了多少血。“这女人他妈的喝了什么？”
“黑麦酒，”金说，“加了盐的维拉黑啤酒。”
这毒酒是冲着他们来的，他想。他的胃里一阵绞痛。
他的话引发了人群中的一阵怒火爆发，许多人刚刚喝过同样的啤酒。杰冯抬起双臂，示意众人安静。
“那是桶里倒出来的上等麦酒，干净得很！斟酒、上酒前我都亲口尝过！我肯让自己的孙子喝这酒！”他拿起一只空木杯，举高了让众人看，然后从桶里倒了满满一杯黑啤酒。“你们都是见证人！这间酒馆历来以诚信和品质著名！若是其中有什么错失，一定与我无关！”他三两口饮尽杯中酒，拿起来给大家看。他们的窃窃私语声没有停止，但朝向酒馆的怒气却渐渐消散。
“也许是某种反应，”艾尔默迪说，“对什么东西过敏。如果是这样，那肯定是我第一次目睹类似的事件。”她提高声音：“还有谁觉得难受？脖子不舒服？呼吸不畅快？”
水手和军官面面相觑，都摇着脑袋。金不禁在心底里送上几句默祷，似乎没有人看见码头女工从洛克和金手中接过置她于死地的麦酒。
“你的另外一个帮工呢？”金冲杰冯叫道，“送麦酒前我看见两个，现在你只有一个了！”
年老的酒保把脑袋甩来甩去，扫视着人群，最后，他望向还在场的那名帮工，满脸惊恐的神色。“弗利亚肯定是给骚乱吓得尿裤子了，对吧？找到他，找到他！”
金的话完全起到了他希望达到的作用：水手和军官立刻气冲冲地散开，寻找那位消失的酒保。金听见酒馆外某处隐隐传来城卫的警哨声。不用多久，治安官就会冲进这里执法，这里是不是水手的酒吧也无所谓了。他戳戳洛克，朝后门打个手势，另外几名各色人等，大概是不想无端卷入是非，早已偷偷从后门溜掉了。
“先生们。”艾尔默迪叫住洛克和金。她在已经被血污弄脏的外套上擦干净短剑，还给洛克。他接过短剑，点点头。
“大师，”他说，“您技艺超群。”
“但还远远不够好。”她用沾血的手指随意梳理长发，“要有人为此付出生命代价。”
我们，金心想，要是我们继续逗留的话。他有些难受，若是他和洛克落在城市警卫的手中，只怕不会有什么好下场，说不定便会就此消失得无影无踪。
金终于用他的大块头为洛克和自己闯开一条路，到了酒馆后门，背后忽然起了争吵，喧闹声响彻房间。后门出去是一条黑洞洞的小巷，朝左右两个方向伸展。黑色的夜空中乌云密布，遮住了月亮，还没走完三步，金就自然而然地摸出了右手的短斧。受过训练的耳朵告诉他，吹响警哨的人在西边一个街区的地方，而且跑得飞快。
“弗利亚，”他们在黑暗中摸索，洛克说，“老鼠养大的杂种酒保。毒酒是冲咱们来的，和十字弓弩箭一样精准。”
“我也是这个结论。”金说。他领了洛克穿过一条窄街，翻过一道粗石墙，进了一个静默无声的庭院，旁边看起来是什么仓库。金在一只破破烂烂的板条箱背后蹲下，待眼睛逐渐适应了黑暗之后，他发现洛克的身影贴在附近的木桶背后。
“越来越糟糕了，”洛克说，“比咱们想象中更加糟糕。六名城市警卫，居然都不知道下班后该不该去那间酒吧，这有多大的可能性？他们随便溜达，进了不该随便乱走的地段，这又有多大的可能性？”
“还在酒吧里扔下足以请在场所有执政官人马喝酒的钱？他们只是在做戏。甚至可能不知道究竟为何做戏。”
“这就意味着，”洛克悄声说，“追杀咱们的人能随意调遣城市警卫。”
“这就意味着至高会。”金说。
“他们，或是与他们亲近的人。原因呢？”
背后忽然传来皮革与石头的摩擦声，洛克和金立刻闭嘴。金转身时，恰好望见一条巨大的黑影跳过身后的石墙，足底拍击鹅卵石地面的声音告诉他，这位刚刚落地的人体重不轻。
金的动作一气呵成，他脱下外套抛进空中，画了一道陡峭的弧线，罩住对方的上身。黑影与外套扭作一团，金三两步赶上前，用短斧的钝头朝着黑影的天灵盖便是一击。接下来又是太阳穴上的一拳，这让对方弯下腰去。两下过后，他给男人背后再添上一掌，让对方跌了个狗吃屎，一切简单得有如儿戏。
洛克捻亮微型炼金灯球，灯球尺寸与大拇指相仿。他遮住照向自己的灯光，让光线只射向一面，射向被金制服的那个男人。金不紧不慢地取回他的外套，出现在眼前的是一名高个、肌肉发达的光头男子。他的衣着不甚起眼，穿得像车夫或者仆役，此刻正边吃痛呻吟边用戴了手套的手遮住面孔。金一翻手腕，短斧的锋刃抵上了他的咽喉。
“德……德·费拉阁下，请，别，”男人悄声说，“诸神在上，我是梅蕊因的人。我是……保护你们的人。”
洛克抓住男人的左手，剥下他的皮革手套。苍白的灯光下，金看见陌生人的手背上有个刺青，玫瑰花中的眼睛。洛克叹了口气，低声说，“他是鹰眼卫士。”
“他是个该死的傻瓜。”金四下里多看两眼，这才悄悄拿开短斧。他帮男人躺下。“别急，朋友。我给你脑袋来了两下，没碰你的肚子。躺下，喘息两分钟就没事了。”
“我又不是没挨过揍。”陌生人气喘吁吁地说，金能看见他面颊上闪着痛苦的泪光，“诸神啊，我居然还以为你们需要有人保护。”
“显然很需要。”洛克说，“我在千日酒吧看见你了，对吧？”
“是的。我看见你们把酒让给了那可怜的女人。噢，我操，我的胃，疼得要炸开了。”
“很快就过去了，”金说，“知道失踪的酒保去哪儿了吗？”
“我看见他进了厨房，没注意他回没回来。当时没有理由注意那么多。”
“妈的。”洛克恶狠狠地说，“无所不知的梅蕊因，附近还有应急的士兵吗？”
“往南一个街区的旧仓库，有四个。”鹰眼卫士喘息了数次，继续说道，“出了事情的话，我该带你们去那儿会合。”
“好主意，”洛克说，“等你能动弹了就带我们去。我们抵达宝剑码头的时候最好别缺胳膊少腿。帮我带个信给梅蕊因，今晚能联系上她吗？”
“一个小时之内。”男人揉搓着自己的胃部，眼睛望向无星无月的天空。
“告诉她，我们愿意接受她先前的建议，关于……住处和膳食。”
金满腹心事，搓了一阵胡子，最后点点头。
“我要给雷昆送个信。”洛克说，“告诉他，我们一两天内就动身。事实上，我们的逗留时间本就不会超过一两天了。我不敢再明目张胆地走在大街上。我们需要几个人，陪我们回堪蒂萨花园取东西，退房，把大部分衣服存进储藏室。然后，咱们去宝剑码头避避风头。”
“我们有命令，必须保卫您二位的生命。”鹰眼卫士说。
“我知道，”洛克说，“就此刻而言，我们还能确信的就只有这一条了。你们的主子要利用我们，而不是干掉我们。因此，他的好心肠正是我们能够依赖的。”洛克把手套还给那名士兵。“就此刻而言。”
第二天早晨，洛克和金返回堪蒂萨花园收拾个人物品，陪着他们的是两辆去掉官府标记的鹰眼卫队马车。
“看到二位即将离开，我等由衷感到抱歉。”旅店的大总管说，洛克正往最后几张羊皮纸文书上签李奥康托·科斯塔的名号。“您二位是最棒的客人，希望下次作客塔尔维拉的时候能够优先考虑我们。”
洛克相信酒店一定很喜欢他们这两位客人：每天五个银币，住了一年半时间，加上各种附加服务的费用，他和金留下的索拉里金币足够买下一幢得体的住宅，同时雇佣足量的仆从伺候他们。
“还不是某些紧急事务，要我们不得不前往别处。”洛克冷冷地嘟囔道。几秒钟之后，他在心中暗暗责怪自己——这又不是酒店总管的错，都怪斯特拉戈斯、盟契法师和该死的神秘刺客。“拿着。”他从外套口袋中摸出三枚索拉里金币，放在桌上。“帮我平分了，每个工作人员都有份。”他翻过手掌，变了个小戏法，又一枚金币出现在手中，“给您的，以此感激您的热情招待。”
“恭候大驾。”总管深深一鞠躬。
“得空就回来。”洛克说，“离开前，希望您能安排一下，帮我们把衣服存在酒店里，不限时间。这下您可以确定了，我们迟早要回来的。”
总管闻言顿时兴高采烈，他拿出一张羊皮纸，在上面书写必要的约定事项，与此同时，洛克要了一方堪蒂萨花园特制的淡蓝色信纸。他写道：“按照先前讨论过的安排，我即刻便要离开。请放心，我一定回来。您对我的万般容忍，我不胜感激，必将时刻铭记在心。”
洛克看着总管用酒店的黑色封蜡封好信件，然后说：“请记住，这封信一定要交给罪塔尖的主人，不得有疏忽。若不是他本人收信，那就只能交给他的大总管塞琳黛。他们正等着我的消息。”
看到酒店总管的眼睛略略睁大，洛克按捺住笑意。让对方觉得雷昆十分在意信件内容，这将大大提升信件的投递速度。即便如此，洛克依然打算通过斯特拉戈斯的探子再送一封信。不冒无理由的风险。
“舒适的床铺，有缘再见吧。”说完，金抱了两大箱个人用品离开房间，走向等待已久的马车。他们只留下了盗贼的必需品——开锁器、武器、炼金染料、化装材料——外加几百个冷冰冰的索拉里金币和几套替换的长罩衫和马裤。“哲罗姆·德·费拉的钱，有缘再见了。”
“杜伦纳和科伐略，有缘再见吧。”洛克淡然一笑，“无论到哪儿都留个心眼的日子，有缘再见吧。我们正要踏入囚笼，但希望为期不要太久。”
“不。”金意味深长地说，他刚刚踏进保镖为他拉开的马车门，“不，囚笼要比想象中大得多。我们去哪里，囚笼就延伸到哪里。”
当天下午，他们继续跟随卡德烈斯训练，课程越来越艰苦。领航员让他们在船首和船尾间往返，逼迫他们操作各种器物，从绞盘到狭小的船上厨房，样样都不放过。两个鹰眼卫士从旁协助，洛克和金解下救生船，把小船放下水面，随后又收回艇上。他们拉开主甲板货舱的格栅盖，练习如何用不同的滑轮和索具组合吊起、放下运货木桶。无论走到哪儿，卡德烈斯都会命令他们打结和说出各种稀奇古怪装置的名称。
卡德烈斯把红色信使的尾舱分配给洛克和金居住。出海之后，金和洛克的房间将只是浆硬帆布隔开的床铺——卡德烈斯同样狭小的“住所”就在过道对面——但此刻他们有足够的空间，可以让两个单身汉快快活活地住下。不得不避世居住，这让两人都对处境有了严肃的认识，也让两人付出着加倍的努力，自从离开了锁链神父的监护教导，他们就没有如此神速地学习过任何新事物了。几乎每天晚上，洛克都枕着海事字典坠入梦乡。
每天早晨，他们划着快艇驶向城市西方，在玻璃暗礁的范围内泛舟海上，他们的信心越来越足，但实际上的进步却似乎没那么显著。到了下午，卡德烈斯会在大船的甲板上叫出物品和位置，要他们立刻作出反应，去往适合的地点。
“罗经柜！”领航员叫道，洛克和金同时奔向舵轮旁的木头小箱，那里头存了罗盘和其他的导航用具。还没等他们碰到罗经柜，卡德烈斯又叫道，“艉舷”，这实在简单——船尾最后的栏杆。接下来，卡德烈斯高喊，“粪杆！”洛克和金跑过发呆的小猫，猫儿歇在阳光灿烂的后甲板上，正慢吞吞地舔着脚爪。两人边跑边做怪相，所谓粪杆，是他们爬到船首斜桅上、向大海倾泻体内废物时稳住身体用的柱子。有钱的乘客上了更大的船只，自然有更加适合他们的排泄方式。
洛克和金刚刚攀住粪杆，正在气喘吁吁地歇气，卡德烈斯又号叫道：“后桅！”
“这船他妈的哪儿有后桅？”洛克说，“只有前桅和主桅！”
“哦，你倒不笨！居然识破了我的诡计，科斯塔阁下。穿上你该死的制服，允许你扮演几个钟头的孔雀。”
这些天以来，他们三人约定出了一套手势和词汇构成的暗码系统，洛克和金用他们自己的秘密语言对之又进行了几处明智的改动。
“上了船，出了海，还想要什么隐私，就简直是痴人说他妈的梦！”某天下午卡德烈斯咆哮道，“我也许没法给你明确的口头指示，否则天晓得会被谁看见或者听了去。我们要用手上的小动作和口哨交流消息。如果某样东西实在太复杂，没法用身体语言表达，最好的办法是说——”
“卡德烈斯，让我看看你有什么本事！”洛克发现，维拉海军制服很能帮他扮出权威感十足的口气。
“正确。这样说，或者与此类似的命令。要是某位水手遇上技术问题，向你寻求帮助，而你又不知道——”
“长点儿脑子，不知名的水手，难道非得像教小孩似的一个字一个字拼给你听？”
“不错，很好。再来一个。”
“诸神怎么不捉了你去？船上每块木头我都熟得和自己手心手背似的！”洛克一抬头，用鼻孔对着卡德烈斯，这都多亏了皮靴给他加了一寸半的身高。“我知道她能干什么不能干什么。请相信我的判断，否则就下海学游泳去吧！”
“哈，干得好，科斯塔阁下！”领航员眯起眼睛看洛克，一边挠着胡子，“你说这些话的时候，丝毫没有科斯塔阁下的影子。李奥康托，您究竟是靠什么谋生的？”
“我想就是靠这个吧。我是个职业伪装家。我……靠演戏为生。”
“舞台上？”
“也曾上过舞台。哲罗姆和我一起。现在，我想这艘船就是我们的舞台了。”
“的确如此。”卡德烈斯走向舵轮（实际上，信使号有一对舵轮，由甲板下的机械装置连接在一起，允许两名水手同时发力，遇到坏天气的时候，这非常有用），躲开小猫对其光脚发起的短暂攻势。“就位！”
洛克和金连忙走向后甲板，站在他的身旁，故意装出冷淡的模样，让旁人觉得他们正集中精神处理事务，实际上却凑在卡德烈斯附近，随时注意对方吹了什么样的口哨，打了什么样的手势。
“想象一下，我们迎面遇上港舷强风。”卡德烈斯说。想象力十分重要，因为在封闭的人工港湾中，连一丝最轻微的风也没有。“这次我们要抢风前进，高声报出进行步骤。让我知道你们明不明白该怎么做。”
洛克在脑中绘出这幅场景。带横帆的船无法在风中直线行驶，想逆风驶向某个特定的方向，需要把前进方向偏开四十五度，通过一系列锯齿状的移动，一次次的抢风调向，才能够朝期待的方向前进。每一次的偏转船头，从港舷抢风调向到星舷，或是从星舷到港舷，都需要极为娴熟的操作技巧，否则就很可能导致船毁人亡。
“卡德烈斯师傅！”他吼叫道，“船首需要调整方向，舵轮就交给你了！”
“没问题，长官。”
“德·费拉阁下！”
金拿起脖子上的哨子，短促地吹了三声，洛克的脖子上也挂了同样的哨子。“全体都有！全体船员准备，船要抢风调向了！”
“卡德烈斯师傅，”洛克说，“动作利落点儿。抓紧舵轮。准备转舵！”
洛克等了几秒钟，借此积累戏剧性的效果，然后大叫：“下风舵！”
卡德烈斯做出扯动舵轮的姿势，假装将船朝下风一侧转向，就此刻而言，是朝星舷转向，这样的动作会让舵轮反向回转。洛克的脑中出现清晰的画面，海水的压力陡然增加，迫使船只转向港舷。他们即将进入风眼，感受大风的巨大威力，此刻若是犯错，很容易给他们“戴上镣铐”，让刚才的努力前功尽弃，浪费掉舵轮和风帆的动力。他们会有几分钟动弹不得，或是更加糟糕——恶劣的天气中，这种错误有可能令船只倾覆，船不是杂技演员，再也没法翻回来。
“不知名的水手们！准备掉抢！”金挥动手臂，向甲板上看不见的水手喊出指令，“动起来，你们这些懒骨头！”
“德·费拉阁下！”洛克叫道，“那位不知名的水手没能坚守岗位！”
“我他妈的等会儿就宰了你，被猪拱的卷心菜脑子！抓住你的绳子，等待我的命令！”
“卡德烈斯师傅！”洛克猛然转身，看着领航员，领航员正不紧不慢地啜饮皮革水袋中的粉水，“满舵！”
“是的，头儿！”他打个嗝，把皮口袋搁在脚边的甲板上，“照您说的办，满舵。”
“升主帆！”洛克叫道。
“下帆脚索！下转帆索！”金又吹响哨子，“帆桁转向，准备星舷掉抢！”
在洛克的脑海中，船首已经偏过了风向正中，港舷一侧成了他们的下风面，此刻风正从船的星舷刮来。帆桁要立刻重新挂上风帆，让风从另外一个方向驱动船只，卡德烈斯则疯狂地扯动舵轮。红色信使需要稳定住新的航向；若是向港舷转得太多，船就将被拉向相反的方向，而船帆挂起的角度会让船只进退维艰。碰到此等情形，能够活下来成为笑柄就是最幸运的事情了。
“满舵！”他又叫道。
“是的，头儿，”卡德烈斯喊道，“头一次嚷嚷就听清楚了。”
“上缆绳！上转帆索！”金再次吹响哨子，“全力转向，你们这些懒洋洋的蛆虫！”
“现在船由星舷抢风前进，船长，”卡德烈斯说，“多么令人惊讶啊，居然没在换风的时候出什么差错，我们又能多活一个钟头了。”
“是的，但这位不知名的水手实在废物了得，他配不上你的感谢！”洛克抓起一名想象中的水手，把对方摔在甲板上，“你他妈的出什么毛病了？见了工作就腿软的底层虫豸！”
“德·费拉大副狠狠地教训了我，”金故作惊恐地叫道，“他是个可怕的坏家伙，我宁可出家伺候诸神，也再不肯踏上甲板了！”
“他当然够坏！否则我花钱请他干什么？”洛克假装举起刀子，“为了你的罪行，你非得死在我的甲板上不可，除非你能回答两个天杀的问题！第一，我的有名有姓的船员都他妈的在哪儿？第二，以诸神的名义发誓，我他妈的为啥要穿了这身军服练习？”
洛克的身后传来掌声，他吓了一跳，跳出了角色之外。他猛然转身，发现梅蕊因正站在船栏杆上的开口处旁边。她走上垫板的时候可真是悄无声息。
“哈，太棒了！”她对甲板上的三个男人绽放笑容，随后弯腰抱起正打算向梅蕊因的漂亮皮靴发起攻击的小猫。“太有说服力了。只可惜那位不知名的水手不知道您在寻觅的答案。”
“您是来替我的水手起名字的吗？”
“很快了，”她说，“执政官下令，要你去指挥他的私人船只。他希望先看看您的本事，再下令让诸位出海。您的乘客是他和我。如果您能让我们两人的脑袋自始至终高过水面，他就让你知道你的船员在哪儿。还有，为什么要你穿了这身军服练习。”