就在这时，埃勒回到了屋顶上方。它降低高度，从人群头顶掠过，身后爆出一串小烟圈。站在最前方的一堆人跌跌撞撞地往后退开。
它也和巨龙一样，发出号角般的尖叫声。
魏姆斯一把抓过卡萝卜，连滚带爬地下了瓦砾堆。国王拼命晃动爪子，想要起身。
“它回来致命一击了！”他吼道，“多半是花了这么长时间才终于把速度放慢下来！”
现在埃勒盘旋在倒地的巨龙上方，叫声极其刺耳，足以震碎玻璃瓶。
巨龙抬起脑袋，引得石膏的粉末倾泻而下，它张开了嘴。魏姆斯绷紧肌肉，等待白热的火焰，却只听到了小猫一样的叫声。在深深的山洞里闹出很大回音的小猫，没错，但仍然是只小猫。
国王晃晃悠悠地站起来，破碎的木料哗啦啦掉落地上。它张开巨大的翅膀，附近街区里灰尘和稻草雨点般落下，其中有些落到了科垄军士的头盔上——军士正匆忙往这边跑来，胳膊上似乎缠着一小截晾衣绳。
“你怎么让它站起来了？！”魏姆斯一面吼一面把军士推到安全地带，“你不该让它站起来，埃勒！别让它站起来！”
兰金小姐皱起眉头，“不对劲。”她说，“通常它们不会这样打。胜利的一方通常都会杀死失败的一方。”
“对极了！”喏比喊道。
“然后它自己也多半会因为激动而爆掉。”
“瞧，是我！”见埃勒无所谓似的飘着，魏姆斯大声喊起来，“我给你买过一个毛球！里头有铃铛的那个！你不能这么对我们！”
“不，等等。”兰金小姐伸出一只手放到他胳膊上，“我觉得我们好像有点会错了意——”
巨龙跃入空中，翅膀砰地往下一拍，又压扁了好些房子。它的大脑袋转过来，略显迷茫的眼睛发现了魏姆斯。
那双眼睛里似乎流露出某些想法。
埃勒在空中划出一道弧线，挡在魏姆斯身前，毫不退缩地与巨龙对峙。有几秒钟，所有人都以为它会变成一块飞天焦炭小饼干，然而巨龙有些难为情似的垂下了眼睛，开始往上飞。
它绕着好大的圈子螺旋上升，逐渐加快速度。埃勒跟了上去，像远洋邮轮旁的拖船般绕着它巨大的身体转来转去。
“看起来——看起来就好像埃勒在为它操心似的。”魏姆斯道。
“后果那混蛋！”喏比热情洋溢地吼道。
“是结果，喏比。”科垄道，“你想说的是‘结果’。”
魏姆斯感到兰金小姐的目光落在自己脖子后头。他看看她的表情。
他慢慢明白过来，“哦。”他说。
兰金小姐点点头。
“真的？”魏姆斯问。
“对。”她说，“我早该想到的。那样烫的火，理所当然。再说对于地盘它们原本就比雄性在乎得多。”
“你干吗不踢爆它的蛋蛋？！”喏比朝着越来越小的两条龙吼道。
“不可能，喏比。”魏姆斯静静地说，“它没有。”
“你干吗不揍——啥？”
“它是女性社会的一员。”兰金小姐解释道。
“啥？”
“我们的意思是说，如果你对它施展你最拿手的那一脚，喏比，你什么也不会踢到。”
“它是个姑娘。”兰金小姐翻译道。
“可该死的它块头那么大！”喏比说。
魏姆斯紧张地咳起来。喏比的老鼠眼睛往西碧尔·兰金所在的方向一溜，发现对方的脸红得好似落日一般。
“体型十分健美，我的意思是说。”他赶紧解释。
“呃。宽阔的、适合下蛋的臀部。”科垄军士同样紧张兮兮。
“修长的轮廓。”喏比热烈地补充道。
“闭嘴。”魏姆斯说。他拍拍制服碎片上的灰尘，调整一下胸甲的带子；他扶正头盔，再用力把它拍紧。这不是结束，他知道。这是一切的开始。
“你们跟我来。跟上，快点！趁所有人都还望着天上。”他补充道。
“可国王怎么办？”卡萝卜问，“或者说女王？或者不管它现在是什么，它怎么办？”
魏姆斯看看远处迅速缩小的影子，“我一点也不知道。”他说，“这要看埃勒了，我猜。我们还有别的事情要做。”
科垄敬了个礼，他还没完全喘过气来，“我们去哪儿，长官？”
“去王宫。你们谁的剑还在身边吗？”
“你可以用我的，队长。”卡萝卜把自己的剑递给他。
“好。”魏姆斯静静地说。他瞪他们一眼，“咱们走。”
小兵们跟在魏姆斯身后穿过破败的街道。
他走得更快些。小兵们开始疾走，免得被落下。
魏姆斯开始疾走，免得被超过。
小兵们开始小跑。
然后，好像听到了无声的命令似的，他们一齐快跑起来。
接着又变成飞奔。
见他们一伙噼里啪啦地跑过来，路上的人赶紧闪开。卡萝卜偌大的凉鞋砸在鹅卵石上。喏比靴子的后跟激起无数火星。科垄虽胖却很安静，不过他像大多数胖子一样，跑步时全神贯注地皱着一张脸。
他们砰砰砰地跑过狡猾的手艺人大街，转进猪背巷，钻进小仙街，最后一路冲向王宫。魏姆斯始终只领先一丁点，他心无杂念，只想着要不停地跑跑跑。
好吧，几乎心无杂念。他的脑袋嗡嗡直响，与所有的城市警卫队疯狂地共鸣，所有的卫兵，多元宇宙中所有压马路的傻瓜，因为他们都有那么一两次，会努力想要做正确的事。
远远的有两个禁卫兵拔出了佩剑，他们再打量这伙人一眼，很快放弃先前的打算，回身闪到墙背后开始关门。魏姆斯跑到时，两扇大门正好铛一声合上。
他犹豫起来，一面喘气，一面看着那两扇庞然大物。大门刚被龙烧了一次，新换上的材料比过去更加坚不可摧。门后传来门闩滑动的声音。
现在不是优柔寡断的时候。他是队长，该死的。一名军官。这种事对军官不该产生任何困难。对于这种问题军官有久经考验的解决之道。它的名字就叫做军士。
“科垄军士！”他喝道，因为与全宇宙警务人员之间的共振，此刻魏姆斯的脑袋仍然嗡嗡作响，“射掉那把锁！”
军士迟疑片刻，“什么，长官？用弓箭吗，长官？”
“我是说——”魏姆斯犹豫了一秒钟，“我是说，把门打开！”
“长官！”科垄敬个礼。他盯着大门看了一会儿，“好！”他吼道，“准警员卡萝卜，上前一步——走，立定！准警员卡萝卜，自己看着——办！把门打——开！”
“是，长官！”
卡萝卜上前一步，敬完礼，把偌大的巴掌捏成拳头，然后轻轻敲了敲木门。
“开门。”他说，“以法律的名义！”
门后有人窃窃私语。很快，位于门中央的一块活板拉开了一条缝，一个声音问：“为什么？”
“因为如果你们不开门，那就是妨碍警卫队军官执行公务，其惩罚可以是三十块钱以上的罚金，一个月的监禁或者在调查报告完成前关押候审，并且同一根烧红的拨火棒待上半个钟头。”卡萝卜说。
对方压低嗓门讨论一会儿，接着门闩滑开，门开了大约一半。
对面一个人影也不见。
魏姆斯把一根手指放在嘴唇上。“推。”他轻声道。他们推了，力气很大。门后突然爆发出一阵痛苦的骂骂咧咧。
“跑！”科垄喊。
“不！”魏姆斯喊。他走进门里。四个压得半扁的禁卫兵朝他怒目而视。
“不。”他说，“再也不跑了。把这些人通通逮捕起来。”
“你不敢。”其中一个说。魏姆斯瞅瞅他。
“克拉伦斯，对吧？”魏姆斯道，“K打头的。好吧，K打头的克拉伦斯，读读我嘴唇是怎么动的。要么是胁从和教唆，要么——”他凑近些，并且意有所指地瞟了眼卡萝卜——“要么是斧头。”
“看你再横啊，狗东西！”喏比一面摇旗呐喊，一面激动地蹦来蹦去。
克拉伦斯瞪大了自己的小猪眼，他瞧瞧卡萝卜满身的肌肉，又瞅一眼魏姆斯的脸，那里看不见一丝慈悲。他虽然不大情愿，但还是下定了决心。
“很好。”魏姆斯道，“把他们全锁在警卫室里，军士。”
科垄拉开弓弦，挺起肩膀，“你们听见老大的话了。”他粗声粗气地说，“乱动一下就让你们变成……变成——”他被逼无奈，只能胡诌——“就让你们变成家政学！”
“耶！给他们点颜色瞧瞧！”喏比吼道，蹦跳的速度足可以发电，“一群蠢蛋！”他朝他们的背影讥讽道。
“胁从和教唆什么，队长？”卡萝卜一面目送被没收了武器的禁卫兵列队前进，一面问道，“你总要胁从和教唆个什么内容才行。”
“我想这一次只是笼统性的教唆，”魏姆斯道，“持续而不顾后果地教唆。”
“耶。”喏比道，“最受不了的就是教唆犯。猪脑袋！”
科垄把警卫室的钥匙交给魏姆斯队长，“那地方不太保险，队长。”他说，“他们肯定能逃出来。”
“希望如此。”魏姆斯道，“因为等我们遇到第一个阴沟你就要把钥匙丢进去。所有人都在吗？好。跟我来。”
宫殿里，狼平·文斯沿着破败的走廊向前跑，《关于龙的召唤》夹在胳膊底下，另一只手握着闪闪发光的皇家宝剑，握法不甚高明。
他在一个门口停下来喘气。
此刻他的脑袋大部分都已经有些疯疯癫癫，没法进行理性的思考，不过仍然在转动的那一小部分却坚持说，它不可能看见了它刚刚看见的东西，也不可能听见了它刚刚听见的声音。
有人在跟踪他。
而且他看见维帝纳尼走在宫殿里。他知道那家伙被关得好好的。那把锁完全没法撬。他记得很清楚，当初装锁的时候王公非常坚持，一定要装一把撬不开的锁。
走廊尽头的阴影里有些动静。文斯吓得叽里咕噜几句，摸索着拧开身旁一个门把手，开门冲了进去。他砰一声摔上门，靠在门上拼命喘气。
他睁开眼睛。
这里是过去的私人接见室。王公坐在自己的老位置上，跷着二郎腿，略带兴趣地望着他。
“啊，文斯。”他说。
文斯弹起来，手忙脚乱地拧动门把，跳进走廊里就跑。他一直跑到主楼梯跟前，此刻它从宫殿的废墟中升起，活像把遗世独立的螺丝刀。楼梯＝高＝高地＝防御。他一步三级冲了上去。
只需要几分钟。然后他会让他们好看。
上头几层有更多的阴影，缺少的则是稳固的结构。不少柱子和墙壁都被龙拆掉，好给它的洞穴腾出位置。许多房间可怜巴巴地在深渊旁张大了嘴巴。风从打碎的窗户吹进来，墙上破破烂烂的壁毯和壁挂迎风飘舞。文斯脚下的地板蹦床一般凸起又凹下。他踉踉跄跄地跑到最近的门前。
“速度挺快，值得嘉奖。”王公道。
文斯把门朝对方脸上一摔，尖叫着往一条走廊跑去。
他的神智暂时归位，于是在一尊雕塑旁停下来。没有声音，没有急促的脚步，没有隐藏的小门呼呼地打开。他疑心重重地看了眼雕塑，又拿剑捅了捅。
它没动，于是他打开旁边的门走进去，砰一声把门关上，找了张椅子抵住门把。这是上层的一个房间，眼下家具几乎全没了，第四面墙也无影无踪。墙壁原先所在的位置如今只剩下巨大的空洞。
王公从阴影中走出来。
“现在你的情绪也该释放够了——”他说。
文斯猛地转过身，举起手里的剑。
“你其实根本不存在。”他说，“你是个——是个鬼魂，或者别的什么。”
“我相信事实并非如此。”王公道。
“你阻止不了我！我还有些有魔力的东西，我还有这本书！”文斯从口袋里掏出一个棕色的皮革小袋子，“我会再找一个来！你等着瞧！”
“我强烈建议你不要这样做。”王公不温不火地说。
“哦，你以为自己有多机灵、多酷，一切尽在掌握，只因为我手里拿着剑而你没有！好吧，我可不止有把剑，让我告诉你。”文斯得意洋洋地说，“没错！禁卫军站在我这边！他们效忠于我，而不是你！没人喜欢你，你知道。从来没人喜欢你。”
他把剑一挥，剑尖离王公单薄的胸膛只有一尺之遥。
“所以你只好回地牢里去。”他说，“而且这次我会确保你一直待在那儿。卫兵！卫兵！”
门外响起凌乱的脚步声。门嘎吱响，椅子在晃动。然后是片刻的沉寂，再然后门和椅子都裂成了碎片。
“把他带走！”文斯尖叫道，“再多找些蝎子！把他送到……你们不是——”
“把剑放下。”魏姆斯说。在他身后，卡萝卜正从拳头里往外挑门渣。
“耶。”喏比从队长背后探出头来，“走投无路了吧，喷你个王八蛋！”
“呃？喷什么？”科垄军士压低嗓门，焦急地问。
喏比耸耸肩，“不知道。”他说，“什么都喷，要我说。最保险。”
文斯匪夷所思地盯着他们。
“啊，魏姆斯。”王公道，“现在我要你——”
“闭嘴。”魏姆斯平静地说，“准警员卡萝卜？”
“长官！”
“向犯人宣读他的权利。”
“是，长官。”卡萝卜摸出自己的笔记本，舔舔食指，开始翻本子。
“狼平·文斯。”他说，“又名狼坪·潦草，秘，代——”
“啥？”文斯道。
“——现居住于被称为安科-莫波克王宫之处，我有责任通知你，你已被逮捕，并被控——”卡萝卜给魏姆斯一个凄苦的眼神——“数项以钝物谋杀罪，兹即，一条龙，以及各项笼统的教唆罪，具体事项待后告。你有权保持沉默。你有权不被当场丢进锯脂鱼缸。你有权接受神裁。你有权——”
“这真是发疯。”王公平静地说。
“我以为我已经叫你闭嘴了！”魏姆斯厉声道。他转过身，伸出根手指在王公鼻子底下晃起来。
“告诉我，军士。”喏比悄声问，“你觉得我们会喜欢蝎子坑吗？”
“——想说什么就说什么，呃，不过不管你说什么都会被记录在，呃，这里，我的笔记本上，并且，呃，可能被用作呈堂证供——”
卡萝卜声音越来越小，终于沉默了。
“好吧，如果这场闹剧能叫你高兴的话，魏姆斯。”最后王公道，“把他带到下边的牢房去。我明早再来处置。”
文斯并没有给出任何信号。他没有尖叫也没有怒吼，他只是冲向了王公，手里还举着剑。
魏姆斯脑子里闪过许多种选择。首当其冲就是站在一旁当个观众像是个不错的主意，让文斯动手，之后再卸了他的武器，让城市自己清理自己。没错。好计划。
因此他实在无法理解，自己为什么会选择冲上前去，举起卡萝卜的剑，傻头傻脑地挡下了那一击……
也许这跟照章办事有什么关系。
他听见当的一声。并不特别响亮；他感到有片亮闪闪的银色呼呼地从自己耳边飞过，插进了墙里。
文斯大张着嘴，剩下的半截剑落到地上。他一步步后退，手里还紧紧攥着《关于龙的召唤》。
“你们会后悔的。”他嘶嘶地说，“你们会非常后悔！”
他开始低声叽里咕噜。
魏姆斯感到自己在发抖。他确信自己知道刚才擦着脑袋飞过去的是什么，单这样一想他的手心就开始出汗。他来王宫时心里满满都是杀意，然后有一分钟，只那一分钟，世界似乎头一次循规蹈矩，而他掌控着全局。但现在，现在他只想喝上一杯，再好好睡上一个星期。
“哦，得了！”他说，“你到底要不要乖乖跟我们走？”
文斯继续叽里咕噜。空气开始变得又热又干。
魏姆斯耸耸肩，“那好吧。”他说着转过身，“让他尝尝法律的味道，卡萝卜。”
“好的，长官。”
魏姆斯想起来时已经迟了。
矮人一向听不懂隐喻。
而且他们的准头非常之好。 《安科-莫波克城的法律与条令》砸中了秘书的脑门。他眨眨眼，身子晃了晃，脚下往后退。
那是他这辈子最长的一步。它持续了他剩下的半辈子。
几秒钟之后他们听到他落地的声音，五层楼的距离。
又过了几秒钟，他们的脸出现在破破烂烂的地板边缘。
“这死法真是。”科垄军士道。
“一点不错。”喏比伸手到自己耳朵后头去拿烟屁股。
“死在那啥——隐喻——手里。”
“这倒不好说。”喏比道，“我看着倒像是地面。有火吗，军士？”
“我没做错吧，长官？”卡萝卜焦急地问，“你说让我——”
“是的，是的。”魏姆斯道，“别担心。”他捡起文斯一直拿在手里的小袋子，他的手有些发颤。袋子里是一堆石头，每一粒石头上都有个洞。为什么？他想不明白。
某种金属的声音让他转过身去，只见王公拿起了半截皇家宝剑。他又把另外一半从墙上拔出来。剑断得很干净。
“魏姆斯队长。”他说。
“大人？”
“那把剑，请借我一看？”
魏姆斯把剑递给他。除了听话，此刻他实在想不出还能怎样。反正他多半会有一个单人蝎子坑的。
维帝纳尼大人仔仔细细地察看那生锈的剑身。
“这把剑在你手里多长时间了，队长？”他温和地问。
“不是我的，大人。它的主人是准警员卡萝卜，大人。”
“准警员——？”
“是我，大人，阁下。”卡萝卜朝他敬个礼。
“啊。”
王公缓缓转动剑身，着了迷似的盯着它。魏姆斯感到空气变得厚重，仿佛历史全都往这里挤过来，可他拼了老命也想不通这是为什么。这就是我们提到过的那种时刻了，时间的裤子被撕裂，如果你不当心，没准儿会掉进错误的裤腿里——
文斯站起来，发现自己置身于一个阴影的世界中。冰冷的迷惑涌进他心里，但此刻他的全部注意力都集中在自己身前的人影上。它很高，还戴着兜帽。
“我以为你们都死了。”他喃喃道。这里安静得出奇，周围的一切都带着种褪色和苍白的感觉。有什么事情很不对劲儿。“是你吗，看门人兄弟？”他试探着问道。
那人影伸出手。
从象征的意义上说，是的，它回答道。
——然后王公把剑递给卡萝卜。
“干得很好，年轻人。”他说，“魏姆斯队长，我建议今天余下的时间，你给手下人放假。”
“谢谢，大人。”魏姆斯道，“好了，伙计们，阁下的话你们已经听到了。”
“但你不行，队长。我们必须稍微聊一聊。”
“是吗，大人？”魏姆斯一脸无辜。
小兵们赶紧往外跑，同时对魏姆斯投以同情和怜悯的目光。
王公走到地板边缘往下看。
“可怜的文斯。”他说。
“是的，大人。”魏姆斯盯着墙壁。
“我其实希望他活着，你知道。”
“大人？”
“误入歧途，不错，但仍然有用。他的头脑本来还可以派上用场。”
“是，大人。”
“其余的部分，当然，我们大可以扔掉。”
“是，大人。”
“这是个玩笑，魏姆斯。”
“是，大人。”
“那孩子从来没能领悟秘密通道的真谛，你知道。”
“是，大人。”
“那个年轻人，卡萝卜，你好像叫他？”
“是，大人。”
“很热心。喜欢警卫队吗？”
“是，大人。把这儿当家一样，大人。”
“你救了我的命。”
“大人？”
“跟我来。”
他大步穿过破败不堪的宫殿，一直走到自己的矩形办公室，魏姆斯拖拖拉拉地跟在后面。办公室相当干净，它逃过了大部分劫难，唯一的损伤只不过是蒙了一层灰。王公坐下来，立刻就仿佛从未离开过一般。魏姆斯怀疑事情真是这样也说不定。
他拿起一札文件，拍拍上边的泥灰。
“真可悲。”他说，“狼平的脑子一直相当清楚。”
“是，大人。”
王公把手指交叉在胸前，眼睛从它们上方注视着魏姆斯。
“让我给你一些建议，队长。”他说。
“是，大人？”
“它或许能帮你稍微理解一下这个世界。”
“大人。”
“我相信你之所以觉得生活如此难懂，是因为你以为世上有好人和坏人。”维帝纳尼大人道，“当然，你想错了。自始至终，世界上就只有坏人，但其中一些相互对立。”
他把干瘦的手朝城市的方向挥一挥，然后走到窗前。
“一大片汹涌的邪恶。”他说，听上去几乎像主人的口气，“有些地方比较浅，当然，可其他地方却更深，哦，深得多。但你这样的人却拿出各种各样的规矩和一点若有若无的好心肠，你们拿它们造些小筏子，然后说，这就是它们的反面，它最终会取得胜利。真是不可思议！”他挺和气地拍拍魏姆斯的后背。
“那底下的人，”他说，“他们会追随任何龙，崇拜任何神，无视任何罪行。这都只是出于一种乏味的、寻常的恶。不是大恶人那种高超的、富于创造性的恶行，只是批量生产的灵魂的黑暗。小打小闹，你可以称它是，毫无一丝原创精神。他们接受恶，并不是因为他们对恶说了是，而是因为他们没有说不。如果这话冒犯了你，我很抱歉。”他拍着队长的肩膀补充道，“但你们这些家伙真的需要我们。”
“是吗，大人？”魏姆斯静静地说。
“哦，是的。只有我们才知道如何让世界运转。你瞧，好人唯一拿手的就是推翻坏人。你对这个就很拿手，我承认。但问题在于你们拿手的就只有这个而已。前一天还在敲锣打鼓、推翻邪恶的暴君，第二天大家就坐在一起相互抱怨：自从暴君被推翻以后，再没有人倒垃圾了。坏人知道如何计划。你可以把它说成是成为坏人的必要条件。每个邪恶的暴君都有一个计划，帮他统治世界。好人似乎从来没学会这其中的诀窍。”
“也许。但其他的一切你都错了！”魏姆斯道，“这只是因为大家太害怕，而且孤独——”他停下来。哪怕听在他自己耳朵里，这话也显得相当牵强。
他耸耸肩，“他们只不过是人，”他说，“只是干着人干的事儿。大人。”
维帝纳尼大人朝他露出一个友善的微笑。
“当然，当然。”他说，“你必须相信这点，这我理解。否则你非得发疯不可；否则你会觉得自己站在厚度相当于羽毛的桥上，脚下就是地狱的万丈深渊；否则存在势必变成一种黑暗的痛苦，唯一的希望只是死亡之后再没有生命。我很理解。”
他瞅眼自己的书桌，然后叹了口气，“现在，”他说，“还有这么许多事情要办。可怜的文斯，虽然是个好仆人，但恐怕他作为主人却效率不高。所以你可以走了。好好睡一觉。哦对了，明天带你的手下过来。城市必须表达自己的谢意。”
“它必须什么？”魏姆斯问。
王公打开一个卷轴。他的声音带上了一种遥远的气息，表明他已经变回了那个永远在组织、在计划、在控制的人。
“它的谢意。”他说，“每一次伟大的胜利之后都必须有英雄。这至关重要，好让大家知道一切都按部就班、秩序井然。”
他从卷轴上方瞥了魏姆斯一眼。
“事情原本就是这样的。”他说。
过了一会儿，他拿铅笔在纸上做了些注解，然后抬起头。
“我说，”他说，“你可以走了。”
魏姆斯在门边停住。
“你真的相信自己刚才说的那些话吗，大人？”他问，“关于无止境的邪恶和纯粹的黑暗？”
“当然，当然。”王公翻过一页纸，“这是唯一符合逻辑的结论。”
“但你每天早上还能起床，大人？”
“嗯？你到底想说什么？”
“我只是想知道为什么，大人。”
“哦，快走吧，魏姆斯。听话。”