农夫弗雷德打开门，
发现毛窝内所有的动物都在等着他。
“我们找不到邦尼先生和老鼠鲁伯特了！”他们叫道。
——《邦尼先生历险记》
“终于断了！”马利西亚抖掉绳子说，“不管怎么说，我以为老鼠可以啃得更快一些。”
“他们用的是刀片。”基思说，“你能说一声谢谢吧？”
“哦，好，告诉他们我很感激！”马利西亚努力站起身来说道。
“你自己对他们说。”
“抱歉，我觉得跟老鼠说话……很丢脸。”
“那倒可以理解，”基思说，“要是从小别人就教你讨厌他们，因为他们——”
“哦，不是那回事儿，”马利西亚走到门边看着钥匙孔说道，“只是那样太……幼稚了，太……孩子气了。太……邦尼先生了。”
“邦尼先生？”桃子尖声叫道。那是一声轻轻的尖叫，几乎是吱的一声。
“邦尼先生怎么啦？”基思问。
马利西亚把手伸到口袋里，掏出她那包弯曲的发卡。“哦，某个蠢女人写的书，”她一边捅着锁一边说，“是给那些黏人的小孩写的傻东西。书里有一只老鼠、一只兔子、一条蛇、一只母鸡和一只猫头鹰。它们都穿着衣服走来走去，跟人说话。每个人都那么善良亲切，让人恶心透了。你知道吗，我爸爸小时候那些邦尼先生的书他都收着呢。《邦尼先生历险记》《邦尼先生忙碌的一天》《老鼠鲁伯特看穿了》……我小的时候，他把那些书一本本地读给我听，没有哪本书里有有意思的谋杀。”
“我看你最好别说了。”基思说。他都不敢低头去看那两只老鼠了。
“没有隐语，没有社会批评……”马利西亚一边继续拨弄着锁一边往下说，“要说发生的最有趣的事儿就是鸭子多里斯丢了一只鞋——一只鸭子丢了一只鞋子，哈？——整个故事里它们都在找鞋，最后发现原来鞋在床底下。那能算得上叙述张力吗？我不认为。就算要编造一些动物假扮人的蠢故事，至少也该有一点儿有趣的暴力……”
“哦，天哪。”莫里斯在下水道口的铁栅栏后面说。
这一次基思低头看去，桃子和毒豆子已经走了。“你知道，我一直不忍心告诉他们。”他喃喃自语道，“他们一直觉得那都是真的。”
“在毛窝那种地方，有可能。”马利西亚说。在锁发出最后的咔嗒一声后，她站了起来。“但在这儿不可能。你能想象有人竟然想出了那么个名字而不觉得可笑吗？我们走吧。”
“你伤害了他们。”基思说。
“嘿，我们是不是应该在捕鼠人回来以前离开这儿？”马利西亚问。
这个女孩，莫里斯想，一点儿不听别人说话的语气。说穿了，是根本不怎么听别人说话。
“不。”基思说。
“不什么？”
“不，我不跟你走。”基思说，“这儿正在发生糟糕的事情，比两个傻瓜偷东西严重得多的事情。”
莫里斯看着他们再次争吵起来。人类，呃？还以为他们自己是造物主呢。不像我们猫。我们知道我们是谁。有没有见过猫给人喂食？有例可证了。
人叫喊得真凶，一个小声音在他头脑中嘶嘶地说。
是我的良知吗？莫里斯想。他自己的头脑说：什么，我？不是我。但是你跟他们说了添加剂的事儿，我觉得好多了。莫里斯不安地倒腾着爪子。“那好吧，”他看着自己的肚子轻声说，“是你吗，添加剂？”
自从他意识到自己吃了一只突变的老鼠后就开始担心了。他们会说话，不是吗？那要是你吃了一只呢？要是他们的声音留在了你的体内？要是……添加剂的梦在你的体内游荡？那种事情会严重影响猫的睡眠，真的会。
不，那个声音说，像是遥远的树林里的风声，是我，我是……蜘蛛。
“哦，你是一只蜘蛛？”莫里斯的思想小声地说，“三只爪子绑在背后我也能抓住蜘蛛。”
不是一只蜘蛛，是蜘蛛。
这个词带来了剧烈的痛感。之前没有。
现在我在你的脑子里，猫。猫，猫，跟狗一样坏。比老鼠还坏。我在你的脑子里，再也不会走了。
莫里斯的爪子一颤。
我会在你的梦里。
“你瞧，我只是路过，”莫里斯绝望地小声说，“我不想找麻烦。我靠不住！我是一只猫！我都信不过自己，我就是自己！就放我到美好的新鲜空气里去吧，我会远远地离开你的……毛发、腿、毛乎乎的东西，不管是什么！”
你不想跑开。
对，莫里斯想，我不想跑——等等，我想跑！
“我是猫！”他咕哝道，“没有老鼠能控制得了我。你试过了！”
没错，蜘蛛的声音说，但是那个时候你很强大。现在你小小的思想开始打转了，想让别人替它思考，我能替你思考。
我能替所有人思考。
我会一直跟着你。
声音隐去了。
对，莫里斯想，该对糟糕的布林兹道别了。舞会结束了。老鼠们有很多别的老鼠做伴，连那两个人也可以互相依靠。我却只有我自己。我要把我弄到没有古怪的声音跟我说话的地方去。
“对不起，”他提高声音说，“我们走不走啊？”
两个人转身看着铁栅栏。
“怎么啦？”基思问。
“我想走了。”莫里斯说，“把这个栅栏拉掉，好吗？锈透了，应该没问题。好样的。这样我们就可以尽快……”
“他们去请魔笛手了，莫里斯，”基思说，“突变一族都在这儿。他明天一早就到了，一个真正的魔笛手，莫里斯，不像我是假的。他们有魔笛，你知道的，你想看见我们的老鼠出事吗？”
莫里斯新的良知狠狠地踢了他一脚。“呜，不怎么想看见，”他不情愿地说，“不怎么想，不想。”
“好，所以我们不会逃跑。”基思说。
“哦？那我们该怎么办呢？”马利西亚问。
“等捕鼠人回来以后，我们跟他们谈一谈。”基思带着一脸老谋深算的表情说。
“你凭什么认为他们会想跟我们谈呢？”
“因为他们要是不谈，”基思说，“就别想活。”
二十分钟后捕鼠人回来了。小屋的门锁咔哒一声打开了，门被狠狠地推开，又砰的一声甩上了。捕鼠人乙插上了门销。
“你说今晚会很棒。”他靠在门上气喘吁吁地说，“再把很棒的那部分告诉我一下吧，我好像错过了。”
“闭嘴。”捕鼠人甲说。
“有人捅了我的眼睛。”
“闭嘴。”
“而且我好像还丢了钱包。那可是二十镑啊，一时半会儿我可是再也见不着那么多钱了。”
“闭嘴。”
“我还没能把斗剩下的老鼠收起来！”
“闭嘴。”
“我们还把狗落在那儿了。我们应该停一下把它们解开的，它们会被人偷走的！”
“闭嘴。”
“老鼠是不是经常这样在空中嗖嗖地飞来飞去？还是只有你是捕鼠老手了才会听说这种事儿？”
“我有没有说过闭嘴？”
“有。”
“闭嘴。好吧，我们马上走，带上钱，在码头上偷一艘船，听见了吗？把还没有卖掉的东西扔下，就这么走。”
“就这么走？断手约翰尼和他的伙计明天就会从下游来取下一批，再说——”
“我们走，比尔。我能闻出来，事情不妙了。”
“就这么走？他还欠我们两百镑……”
“没错！就这么走！该走了！该散场了。鸟已经飞走了，猫已经出袋了！——是你说的吗？”
“说什么？”
“你刚才是不是说‘我想出来’？”
“我？没有。”
捕鼠人甲在小屋里四下张望，但是没有其他人。“那好，”他说，“今晚可真够长的。你瞧，事情一旦开始不妙，就该溜了，没什么稀奇的。就这么走，听见了吗？我可不想待在这儿，等着人来找我们。我也不想碰见什么魔笛手。他们是厉害的家伙，消息灵通，要价很高。人们会问很多问题，可我想让他们问的唯一的问题是‘那两个捕鼠人去哪儿了’，懂吗？聪明人知道什么时候放弃。赌注箱里有多少……你说什么？”
“什么，我？我什么也没说。来一杯茶吧？喝杯茶以后你总会感觉好一点儿。”
“你没说‘赌赌你自己’？”捕鼠人甲问道。
“我只是问你要不要来一杯茶！真的！你还好吧？”
捕鼠人甲瞪着他的朋友，似乎试图从他的脸上看出他在说谎的迹象。最后他说：“啊，好，我很好。那就加三块糖吧。”
“对，”捕鼠人乙一边舀糖一边说，“增加血糖，你得注意身体。”
捕鼠人甲拿起杯子抿了一口茶，然后盯着杯子里旋转的水面。“我们是怎么陷进去的？”他说，“我是说，所有的这一切？你知道吗？有时候我半夜里醒来想过，觉得这很蠢，可接着我又干了，一切似乎，嗯，又很合理。我是说，偷东西然后栽赃给老鼠。对，还有为斗坑培养那些又大又壮的老鼠，还把活下来的带回来，好养更大的老鼠，对，但是……我不……我以前不是那种会把孩子绑起来的家伙……”
“但是我们赚了一大笔。”
“是啊，”捕鼠人甲晃着杯子里的茶，又喝了一口，“大概就是为了那个吧。这是什么新品种的茶吗？”
“不是，就是绿茶，跟平时的一样。”
“可味道有一点儿不一样。”捕鼠人甲喝光了杯子里的茶，把杯子放在长凳上，“好，我们拿上——”
“够了，”头顶上一个声音说，“现在，站着别动，听我说。你们要是逃跑，可就没命了。说得太多也会没命。等太久也会没命，自作聪明也会没命。还有问题吗？”
几小缕灰尘从房梁上飘落下来。捕鼠人抬头看去，发现一张猫脸正在往下看。
“是那个男孩的该死的猫！”捕鼠人甲说，“我跟你说过它看我的样子很古怪！”
“我要是你就不看我，”莫里斯轻快地说，“我会看看老鼠药。”
捕鼠人乙转头看了看桌子。“哟，谁偷走了老鼠药？”他问。
“哦。”捕鼠人甲说。他的脑子转得要快一些。
“偷？”头顶上的猫说，“我们不偷，那是做贼。我们只是把它放在了别的地方。”
“哦。”捕鼠人甲说。他突然坐倒在地。
“那种东西是很危险的！”捕鼠人乙说。他开始找砸猫的东西，“你不能碰！马上告诉我放哪儿了？”
地板上的暗门“砰”的一声打开了。基思的头伸了出来。捕鼠人惊骇地看着他顺着梯子爬了上来。
他的手里捏着一个皱巴巴的纸袋。
“哦，天哪！”捕鼠人甲说。
“你把毒药放哪儿去了？”捕鼠人乙问道。
“嗯，”基思说，“既然你问起，我好像把大部分搁在糖里了……”
黑皮醒来了。他的背部像是着了火，他不能呼吸。他能感到捕鼠夹下压的重量，感到那可怕的钢齿咬着他的肚子。
我不可能还活着，他想，我宁愿不……
他想直起身子，却弄得情况越发糟糕。他再次瘫倒下去，痛楚更加厉害了。
被捕鼠夹夹住的老鼠，他想。
是什么型号？
“黑皮？”
声音有一点儿远。黑皮想说话，然而只要轻轻一动，夹子的钢齿就会咬得更深。
“黑皮？”
黑皮勉强虚弱地吱了一声，说话太痛苦了。
干燥的黑暗里，有脚步匆匆跑来。
“黑皮！”
像是营养的气味。
“嗯。”黑皮勉强应道，同时努力地转过头去。
“你被夹子夹住了？”
这话叫黑皮受不了，每一个词都会引起一阵剧痛。“哦……是吗？”他说。
“我去叫沙——沙丁鱼，好吗？”营养结结巴巴地说。
黑皮能闻到老鼠开始慌乱的迹象，可现在不是慌乱的时候。“不！告诉……我……”他喘息道，“……是……哪种……夹子？”
“呃……呃……呃……”营养说。
黑皮深深地吸了一口气，连呼吸都火烧火燎的疼：“想想，你……这个糟糕的屎尿精！”
“呃，呃……全锈了……呃……到处都是铁锈！看上去像……呃……可能是……断背型……”黑皮身后传来了刮擦的声音，“没错！我把铁锈啃掉了！上面写着‘纽金特兄弟断背型Mk.1号’，头儿！”
可怕的压力不断地越咬越紧，黑皮努力思考着：Mk.1号？太老了！最最原始的型号！他见过的最老的型号是“改进型断背Mk.7号”！但他能依赖的帮手只有营养，一个“克热拉拉热特”彻头彻尾、笨手笨脚的新手。
“你能……看看……”他问道，可现在他的眼前出现了紫光。紫色光线构成了一条巨大的通道，他觉着自己正向那紫光飘去，但他又试了一次，“你……能……看看……弹簧……是怎么……”
“全锈死了，头儿！”营养那带着恐慌的声音说，“好像跟‘詹金斯大型夹’一样，支起来就不能再放下，头儿，但是顶端没有钩子！这个零件是干什么用的，头儿？头儿？头儿？”
黑皮觉得疼痛渐渐远去了。那就这样了，他迷迷糊糊地想。太晚了，她会惊慌失措地跑掉。我们就是这样，遇到麻烦的时候，就蹿向最近的洞口。但是没关系，毕竟这就像一场梦，没什么好担心的。挺舒服，真的。也许真有老鼠冥神。太好了。
他在温暖的寂静里快活地飘浮着。发生的事情很可怕，但已经很遥远了，不再有任何的关系……
他好像听见身后有动静，似乎是老鼠的爪子在石头地面上跑动的声音。一半的他想也许是营养跑开了，但另一半的他想也许是幽灵老鼠。
这个想法并没有让他害怕，这里什么也吓不倒他了，能发生的可怕的事儿都已经发生了。他觉得只要回头他就能看见什么，但是在这样温暖广大的空间里飘浮着更加容易。
紫光逐渐变深，变成了深蓝色，在蓝色的中央是一圈黑色。
像是老鼠的通道。
他就住在那儿，黑皮想，那就是老鼠神的通道。一切是多么简单……
一个闪亮的小白点出现在通道中央，迅速地变大。
他来了，黑皮想，他一定知道很多，老鼠神，他会告诉我什么呢？
闪亮的白点越变越大，的确开始显露出老鼠的形状。
蓝光渐渐变成了黑色。多奇怪啊，黑皮想，原来一切都是真的。那么，我们走吧，到通……
嘈杂的声音响了起来，填满了整个世界，那可怕、可怕的痛苦又回来了。老鼠神用营养的声音叫道：
“我啃断了弹簧，头儿！我啃断了弹簧！它旧了，很不结实，头儿！这大概就是你为什么没被夹成两半的原因，头儿！你能听见我说话吗？头儿！黑皮，头儿！我把弹簧完全啃断了，头儿！你死了吗？头儿？头儿？”
捕鼠人甲紧握双拳跳出了椅子。
至少一开始的时候是跳，但跳到半途便成了摇晃。他沉重地坐了下去，紧紧地捂着胃。
“哦，不。哦，不。我就知道那茶的味道不对……”他咕哝道。
捕鼠人乙的脸已经变成了惨绿色：“你们两个恶毒的小……”
“别想攻击我们，”马利西亚说，“不然你们就永远也别想走出去。我们要是受了伤，就会忘记把解药放在了哪儿。你们也没有时间攻击我们了。”
捕鼠人甲又想站起来，两条腿却不听使唤。“是哪一种毒药？”他低声问。
“闻味道是一种老鼠们称作3号的药，”基思说，“包上写着‘全杀死！！！’”
“老鼠叫它3号？”捕鼠人乙问。
“关于毒药他们的知识很丰富。”基思说。
“它们把解药告诉你了，是不是？”捕鼠人乙问。
捕鼠人甲瞪着他：“我们听见他们说话了，比尔。在斗坑里，记得吗？”他又看了看基思，摇了摇头。“不，”他说，“你看上去不像那种会当面下毒的男孩……”
“那么我呢？”马利西亚前倾着身子问道。
“她会！她会！”捕鼠人乙紧抓住同伴的胳膊说，“她怪着呢，那个丫头，每个人都这么说！”他又捂住胃，俯下身子呻吟起来。
“你说什么解药？”捕鼠人甲说，“但是‘全杀死’没有解药！！”
“我跟你说有解药。”基思说，“老鼠们发现了一种。”
捕鼠人乙跪了下来：“求求你，小少爷！发发慈悲吧！不是可怜我，可怜可怜我亲爱的妻子和四个可爱的孩子吧，他们将没有爸爸了！”
“你还没有结婚，”马利西亚说，“哪来的孩子？”
“将来有可能有！”
“你们带走的那只老鼠怎么样了？”基思问。
“没事，少爷。一只戴着帽子的老鼠从屋顶飞下来，抓着它飞走了。”捕鼠人乙嘟哝说，“然后又有一只大老鼠跳进了斗坑里，冲着大伙大吼大叫，还咬了亚茨科的——那个地方，然后跳出鼠坑跑了！”
“听上去好像你的老鼠没事儿。”马利西亚说。
“我还没说完呢。”基思说，“你们偷了大家伙儿的东西，还赖在老鼠身上，是不是？”
“是！没错！是！是我们，是我们做的！”
“你们杀了那些老鼠。”莫里斯平静地说。
捕鼠人甲猛地转过头，他听出了那声音中的狠劲。在斗坑边，他听见过。有时候在斗坑边你会遇见那种人，穿着花哨的马甲，出手就是豪赌。他们翻山越岭，靠赌博，有时也靠动刀杀人为生。他们拥有那样的眼神和那种声调。他们被称作“冷血的人”。你可不能惹冷血的人。
“对，对，没错，是我们杀的！”捕鼠人乙胡乱地说道。
“说话小心，比尔。”捕鼠人甲说，他的眼睛依然盯在莫里斯身上。
“你们为什么要那么做？”基思问。
捕鼠人乙看看自己的老板，看看马利西亚，又看看基思，似乎想确定谁最可怕。
“嗯，罗恩说老鼠反正会偷东西，”他说，“所以……他说为什么我们不处理掉所有的老鼠，然后自己把东西偷了。嗯，跟偷还不太一样，是不是？更像……重新分配。罗恩认识一个家伙，他总是半夜开着驳船从下游来这儿，付钱给我们……”
“那是恶魔的谎言！”捕鼠人甲厉声说道，他似乎要吐了。
“可你们活捉老鼠，把它们塞在笼子里，不给它们喂食。”基思继续问道，“那些老鼠只得靠吃别的老鼠存活下去。你们为什么这么做？”
捕鼠人甲紧紧地捂着胃：“好像发作了！”
“那只是你的想象！”基思厉声说。
“是吗？”
“对。你们对自己用的毒药难道一点儿也不了解吗？至少二十分钟以后，它们才会在你们的胃里开始融化。”
“哇噢！”马利西亚说。
“然后，”基思说，“要是你擤鼻涕，脑浆就会——好吧，就这么说吧，你们会需要一块非常大的手帕。”
“太棒了！”马利西亚一边说一边在包里摸索，“我要记下来！”
“然后，要是你们……千万不要去厕所，千万千万。别问为什么，就是别去，不然一个小时以后就全完了，除了渗出来的。”
马利西亚在潦草地飞快涂写。“他们会变得软绵绵的吗？”她问。
“会变得非常软。”基思盯着两个男人说。
“这太不人道了吧！”捕鼠人乙尖叫道。
“不，这很人道，”基思说，“非常人道。世上没有哪种野兽会这么对付另一种生物，但是你们的毒药每天都在这样药死老鼠。现在告诉我笼子里老鼠的事儿。”
汗水从捕鼠人乙的脸上滚滚而下。他看上去好像也被捕鼠夹夹住了。“你知道，捕鼠人总是捉活老鼠，拿到斗坑去。”他呻吟道，“贴补一点儿。这没什么错！是老规矩了！所以我们得保持供应，所以我们养老鼠。没办法！拿斗坑里的死老鼠喂别的老鼠没有坏处。每个人都知道老鼠吃老鼠，只要不吃颤巍巍的绿色东西！而且——”
“哦？还有而且？”基思冷静地问。
“罗恩说把斗坑里存活下来的老鼠留下来养着，你知道，就是那些躲开了狗的老鼠，那样，我们就能养出更大更厉害的老鼠，明白吗？”
“这很科学，真的。”捕鼠人甲说。
“那又有什么用呢？”马利西亚问。
“嗯，小姐，我们——罗恩说……我们觉得……我觉得……我们觉得……嗯，在老鼠里混进一些厉害的老鼠算不上作弊，你瞧，尤其要是进斗坑的狗有点儿不合标准的话。那么做又不是什么坏事？你们明白的，好让我们在下注的时候更有把握。我觉得……他觉得……”
“你似乎有点儿搞不清，这是谁的主意？”基思说。
“他的。”两个捕鼠人同时说。
我的，一个声音在莫里斯的头脑里说，他差一点儿从待着的地方跌了下去。杀不死我们就会让我们变得更加强壮，蜘蛛的声音说，变成最强的种族。
“你是说，”马利西亚说，“要是没有捕鼠人，他们就弄不到那么多老鼠！”她偏着脑袋想了想，“不，不对。好像不对劲儿。还有别的什么没告诉我们。那些笼子里的老鼠都……疯了，不正常……”
我也要疯了，莫里斯想，每天每时每刻脑袋里都有这个可怕的声音。
“我要吐了，”捕鼠人甲说，“我，我要去……”
“别去，”基思看着捕鼠人乙说，“你不会喜欢的。怎么样，助理捕鼠人先生？”
“问问他们另外那间地窖里有什么。”莫里斯说。他说得很快，他能感到说这句话的时候蜘蛛的声音想堵住他的嘴。
“另一间地窖里有什么？”基思问。
“哦，只有些杂物，旧笼子什么的……”捕鼠人乙说。
“还有什么？”莫里斯问。
“只有……只有……那里……”捕鼠人的嘴张开又合上了。他的眼睛突了出来。“不能说，”他说，“呃。那儿什么也没有。没错，什么也没有。什么也没有，就是一些旧笼子。哦，有鼠疫，别进去，里面有鼠疫，所以不能进去，明白吗？有鼠疫。”
“他在撒谎。”马利西亚说，“不给他解药。”
“我只能那么做！”捕鼠人乙呻吟道，“得做一个才能入会！”
“那是协会的秘密！”捕鼠人甲冲同伙厉声说，“不能把协会的秘密说出去……”他紧捂住轰鸣的胃说不下去了。
“你们必须做什么？”基思问。
“做一个老鼠王！”捕鼠人乙冲口而出。
“老鼠王？”基思厉声问，“什么是老鼠王？”
“我——我——我——”男人结结巴巴地说道，“住口，我——我——我不想——”眼泪从他的脸上滚落下来。“我们——我做了一个老鼠王——住口，住口……住口……”
“它还活着？”马利西亚问。
基思冲她惊奇地转过身。“这些事儿你知道？”他问。
“当然，有关的故事很多。老鼠王非常邪恶，它们……”
“解药，解药，求求你们，”捕鼠人乙呻吟道，“我的胃里好像有好多只老鼠在跑！”
“你们做了一个老鼠王。”马利西亚说，“哦，天哪。好吧，我们把解药留在了你们关我们的那间小地窖里。我要是你们，就会抓紧时间去那儿。”
两个男人摇摇晃晃地站了起来。捕鼠人甲从暗门中掉了下去，第二个家伙落在了他身上。他们骂骂咧咧地呻吟着，放着响屁（不得不提）向地窖走去。
毒豆子的蜡烛依然亮着，蜡烛边是一张皱巴巴的纸。
男人身后的地窖门“砰”的一声关上了，传来了门被木头顶死的声音。
“解药只够一个人的，”基思的声音从木门后面闷闷地传来，“不过你们肯定能解决——以一种人道的方式。”
黑皮想缓过气来，但他觉得就算是呼吸上一年他也缓不过来了，从前胸到后背缠绕着一圈剧痛。
“真神奇！”营养说，“你刚才在夹子里已经断气了，可现在你活过来了！”
“营养？”黑皮轻轻地说。
“是，头儿？”
“我很……感激，”黑皮说，他依然喘得厉害，“但是别犯傻，不过是弹簧松了，没有力道……钢齿也锈了、钝了。”
“但是你身上到处都是齿印！从来没有老鼠活着从夹子上下来过，除了吱吱先生，可它们是橡皮做的！”
黑皮舔了舔自己的肚子。营养说得没错，他的身上像是被打了孔。“我只是走运。”他说。
“从来没有老鼠活着从夹子上下来过。”营养又说了一遍，“你见到老鼠神了吗？”
“什么？”
“老鼠神！”
“哦，老鼠神啊。”黑皮说。他想接着说“没有，我不信这种无稽之谈”，但他没有说出口。他还记得那光线，记得他眼前的黑暗。那似乎并不坏。营养救他出来的时候，他几乎有些惋惜。在夹子里的时候，所有的痛苦都远去了，再也不需要做出艰难的决定。最后，他问营养：“火腿好吗？”
“还好吧。我是说，我们看不出有什么治不好的伤。他从前受过更重的伤。但是，唔，他从前就很老了，差不多三岁了。”
“从前？”
“我是说，现在他已经非常老了，头儿。沙丁鱼派我来找你，我们需要你帮我们把他架回去，可是——”营养怀疑地看了黑皮一眼。
“没事儿，我的伤只是看上去严重。”黑皮说，可他的脸疼得直抽搐，“我们上去吧？”
老房子里到处都是老鼠的落脚处。他们从饲料槽爬到了马鞍上，又从马鞍上爬到了干草堆里，没有人发现他们，也没有人注意他们。另一些老鼠也利用亚茨科的路线逃出了斗坑。狗正在互相争斗，疯狂地追捕它们，人也是如此。
黑皮对啤酒有一点儿了解，他以前在酒吧和啤酒厂里寻过生计。老鼠总是想不明白，人为什么有时候会喜欢把自己弄得晕头晕脑。对老鼠来说，在种种声光味组成的网中生活毫无意义。
然而现在黑皮觉得那样生活听上去也没有那么糟糕。暂时忘记一切，脑袋里不再嗡嗡地充满烦人的念头……似乎相当诱人。
他已经不太记得突变以前的生活，但肯定没有这么复杂。是的，也有可怕的事情，垃圾场的生活是很艰辛的。但是过去的就过去了，明天又是崭新的一天。
老鼠从不考虑明天，只是模糊地感到将有更多的事情发生。那不是思考，没有好坏对错之分。“好坏”“对错”都是全新的想法。
想法！现在是想法的天下了！关于生活的重大问题和重大答案，该怎样生活，存在的意义。新的想法涌入了黑皮疲惫的大脑。
在这种种的念头当中，在他的头脑中，他看见了毒豆子小小的身影。
黑皮从来不跟那只小白老鼠或者那只匆匆跟在他身后、把他的想法画下来的小母老鼠说太多的话。黑皮喜欢实际的人。
但是现在他想：毒豆子也是一个扫夹猎人，就跟我一样！他走在我们的前面，发现危险的想法，给予思考，用语言堵住它们，让它们变得安全起来，然后为我们指引出前进的道路。
我们需要他……现在我们需要他。不然，我们都像是在桶中奔跑的老鼠……
很久以后，在营养老了，嘴边长出了白毛，身上的味道有一点儿古怪的时候，她讲述了这段攀爬的经历，讲述了黑皮如何在她耳边自言自语。被她从捕鼠夹里救出来的黑皮，她说，变得不同了。他的思维好像变慢了，但却变得更加深遂。
最奇怪的一点，她说，是发生在他们到达梁柱以后。在黑皮确定火腿没有大碍以后，他拿起那根曾给营养看过的火柴。
“他在一片旧铁屑上擦亮火柴，”营养说，“拿着燃烧的火柴走向了梁柱的另一头。我可以看见下面混乱的一切，干草架、遍地的干草、乱兜乱转的人群，就像，哈哈，就像一群老鼠……我想只要把火柴扔下去，啊，几秒钟内烟就会弥漫开来，而他们已经锁死了门。等到他们醒悟过来，他们已经被困住了，就像，哈哈，对了，就像桶里的老鼠，而我们却顺着檐槽走了。
“然而他只是站在那儿向下看着，直到火柴熄灭。然后他扔掉了火柴，帮我们架起了火腿，那桩事情再也没有提一个字。我事后问过他，在魔笛手的事情和所有的事情都结束以后问过他，他说：‘是啊，桶里的老鼠。’那就是他关于那段经历所说的一切。”
“你到底在糖里放了什么？”基思率先走回暗门的时候问道。
“泻灵。”马利西亚说。
“不是毒药吧？”
“不是，是一种泻药。”
“什么是泻药？”
“就是让你总……想拉。”
“拉什么？”
“没什么，笨蛋。你就是……想拉。我可不怎么想帮你描述。”
“哦，你是说……拉。”
“对。”
“你碰巧带在身上？”
“是啊，当然，在大药箱里。”
“你是说你带那种东西出来就是为了应付这种事？”
“当然。很可能派得上用场的。”
“怎么会呢？”基思顺着梯子一边往上爬一边问道。
“嗯，假如我们被绑架了呢？假如最后落在海里了呢？假如被海盗抓住了呢？海盗的饮食很单调，可能就是因为那样，他们总是发火。又假如我们逃了出来，游到了一个岛上，岛上除了椰子什么都没有呢？椰子很容易让人结肠子。”
“嗯，不过……不过……什么事儿都有可能发生！要是你这么想，为了预防万一，最后什么东西都得带上了！”
“所以包才这么大嘛。”马利西亚边冷静地说着边爬出了暗门，然后掸了掸身上的灰尘。
基思叹了一口气：“你给他们下了多少？”
“很多，但他们只要不吃太多的解药就没事儿。”
“你给了他们什么解药？”
“泻灵。”
“马利西亚，你这人真不怎么样。”
“是吗？你想用真的毒药药他们，那些可以让他们的胃融化掉的东西，你还挺有想象力。”
“嗯，老鼠是我的朋友，有些毒药真会把胃融掉。可是……用毒药当解药……有点儿……”
“那不是毒药，是药，完了以后他们会觉得清爽干净得很。”
“好吧，好吧。可是……当作解药给他们，有一点儿……有一点儿……”
“聪明吧？有叙述技巧吧？”马利西亚说。
“我想是吧。”基思勉强承认说。
马利西亚四下张望着：“你的猫呢？我还以为他跟着我们呢。”
“有时候他就那样走开了，况且他不是我的猫。”
“是啊，你是他的小厮。不过有了一只聪明的猫，小伙子就可以飞黄腾达了，你知道。”
“这话怎么说？”
“当然是说那只穿靴子的猫啦，”马利西亚说，“每个人都知道迪克·利文斯通和他神奇的猫，不是吗？”
“我不知道。”基思说。
“那是一个非常著名的童话！”
“抱歉。我刚学会认字没多久。”
“真的吗？好吧。迪克·利文斯通是一个一文钱都没有的男孩，后来他成了尤伯戈尔的市长大人，就因为他的猫特别擅长抓……呃……鸽子。尤伯戈尔城的鸽子太多了。对了，事实上后来他甚至娶了苏丹的女儿，因为他的猫把所有的……鸽子都赶出了苏丹的王宫……”
“其实应该是老鼠吧，是不是？”基思木着脸说。
“对不起，是的。”
“那只是个故事。”基思说，“哎，真有老鼠王的故事吗？老鼠们有王吗？我从来没听说过。是怎么选出来的？”
“不是你想的那样。多年来一直有老鼠王的传说。告诉你，它们真的存在。就是门外那个标记上的样子。”
“什么，那些尾巴被结在一起的老鼠？怎么……”
门外不断传来响亮的敲门声，有些听上去似乎是靴子击打出来的。
马利西亚走了过去，拉开门栓，夜晚的空气一下子涌了进来。“怎么了？”她冷冷地说。
门外是一群愤怒的人。领头的，看上去他似乎是唯一一个领头的，因为他碰巧站在最前面，一见马利西亚就后退了一步。
“哦……是你，小姐……”
“没错。我爸爸是市长，你们知道的。”马利西亚说。
“呃……是，我们都知道。”
“你们为什么全拿着棍子？”马利西亚问。
“呃……我们想跟捕鼠人谈谈。”领头的那个人说。他努力想往马利西亚的身后看，马利西亚站到了一边。
“除了我们没有别人，”她说，“除非你们觉得地上有暗门，通往地下迷宫一样的地窖，地窖里绝望的动物们被关在笼子里，而且藏着大批被盗的食物？”
那个男人又紧张地看了马利西亚一眼。“你又在编故事了，小姐。”他说。
“出什么问题了吗？”马利西亚说。
“我们认为他们……搞了点小动作……”男人一边说一边在马利西亚的目光下保持着身体的平衡。
“是吗？”马利西亚说。
“他们在斗坑边骗了我们！”领头的男人身后的一个人说，话说得很勇敢，因为有人挡在他和马利西亚之间，“他们一定是训练了那些老鼠！一只老鼠抓着绳子四处飞！”
“还有一只咬了我的亚茨科，咬在……在……在那个地方！”更后面的一个人说，“总不能告诉我那不是训练好的吧？”
“今天早上我还见到一只戴帽子的老鼠呢。”马利西亚说。
“今天奇怪的老鼠太多了。”另一个人说，“我妈妈说，她看见一只老鼠竟然在厨房的架子上跳舞！我祖父起床找假牙的时候，他说一只老鼠用假牙咬了他——用他自己的牙齿咬了他！”
“什么，戴着假牙吗？”马利西亚说。
“不，只是拿着假牙一开一合！还有呢，我们街上的一位女士打开食品柜的时候，发现里面竟然有老鼠在奶油碗里游泳。还不仅仅是游泳！它们受过训练，组成特定的队形，潜水，在空中挥舞着大腿！”
“你是说花样游泳？”马利西亚说，“现在是谁在编故事，呃？”
“你确定不知道那两个人在哪儿？”领头的男人狐疑地说，“有人说他们往这边来了。”
马利西亚转动着眼珠子。“好吧，是这样，”她说，“他们是来这儿了，一只会说话的猫帮我们给他们下了一点儿毒，现在他们被关在地窖里。”
领头的男人看着她。“啊，那就好。”他在转身离开时说，“好了，要是你真看见了他们，告诉他们我们在找他们，好吗？”
马利西亚关上了门。“不被人相信真可怕。”她说。
“现在跟我讲讲老鼠王的事儿吧。”基思说。