第一轮祭祀结束。
矮胖子、云道长，还有苏媚，他们的血顺着柱子蜿蜒而下，按照花纹分成七股，分别注入七条溪流之中。
溪水越发翻滚的厉害，发出暗暗的红光，一卷浪花跃出水面，化为一个骷髅一样的脸哭嚎着想从溪水中挣脱出来，但不过出来半个脑袋，又散落成水珠落了下去。
放在祭坛上的乌木匣子，忽然跳动起来，铃铛们随之颤动、摇摆，发出清脆的声音。
公蛎的脑袋不知怎么突然“嗡”地一声，如同一把尖针在扎在太阳穴上，痛得眼冒金星。透过厚重乌木，公蛎再次看到了匣子内部的景象。
外面的铃铛在响，把人往房间里驱赶。房间里已经站满了人，可还有人源源不断地挤进来。好多人在哭、在叫，可是没人听到。
铃铛声越来越急，房间里水泄不通，一百八十五口人挤在三间祠堂之中，从地面到房顶，全都是人，有人被踩死，有人已窒息。
外面着火了，房间里好热。皮肉炙烤的焦煳臭味，在房间里弥漫。越来越多的人挣扎着死去，幸存者发出绝望的哭叫，有人愤怒起来，拖着长长的腔调尖利地咒骂，剩下的人便跟着附和……
一个五岁的总角小童躲在一个坍塌的鸡棚里，瞪大眼睛惊恐地看着这一切，他的嘴里，还含着半颗糖果。
房子着火了，他的娘亲扒着窗子，只用口型说出两个字“快逃”，便被火舌吞噬。
……
方儒浑身颤栗，跪在地上泪流满面。公蛎则满头大汗，感同身受。
“啪”的一声，一个铃铛爆开了，紧接着一个接着一个，匣子上的铃铛全部爆开并脱落下来。一个白色光点呼啸着冲出匣子，接着是一串光点，其中一个绕着方儒旋转了一圈，冲天而去。
公蛎探知了方儒的记忆。
方氏一族原是姬非弟子，熟悉方术，后与姬非另一弟子攰氏、冉氏决裂，独自创办巫教，一直同攰氏势不两立。但民间宗教在乱世时常为官府利用，到了天平盛世，则成了官府的心腹大患。因此，随着巫教坐大，贞观二十年时，官府开始对各路教众进行剿灭。方儒家一族或因参与，或因连坐，全族一百八十四口尽数被杀，只有一个躲猫猫的孩童幸存，便是方儒。
方儒蹒跚着站起，将乌木匣子一脚踢进红水溪流之中，无数只手从溪流之中伸出来，争着抢着，将匣子撕得粉碎。
方儒回过头来，微微笑道：“那些人不仅杀了我全族，还用了最恶毒的法子，将他们的魂魄镇在这个乌木匣子中，永世不得超生。我娘她……”他嘴角抽动起来，终于还是说不下去，用力将地面上残留的一块青铜铃铛踢入溪水：“要放他们出来，就必须启动金蟾阵。”金蟾阵中，保存有古老的红水阵，只有阵法启动，七条红水才能共同作用，震破匣子上的青铜铃铛。
他双目炯炯看着公蛎，一字一顿道：“若是你，你能怎么做？”
公蛎无言以对，良久才道：“冤有头债有主，同洛阳百姓有何相干？”他却忘了，巫教行邪术，不知害了多少无辜百姓。
公蛎有时巧舌如簧，关键时刻又笨嘴拙舌，转脸看到矮胖子等人，又心痛得不能自已，正要张开反驳，只听方儒哈哈哈大笑了三声，声音凄厉刺耳：“果然天下之人，都容易慷他人之慨。当初胖头被害，你杀了疯子王俊贤和马夫，怎么不问问他们是否无辜？”
这一下，戳了公蛎的痛处。他心里早已隐隐后悔，觉得当初若不是自己太过鲁莽，毕岸定能从两人口中得到更多的线索，说不定早已找到杀害胖头的凶手了。
公蛎正了正心神，道：“好，我错了。今日做了祭品，我唯有一个心愿，望龙爷告知。”
方儒背手而立，微微一偏头，道：“愿闻其详。”他身材挺拔，面容俊秀，若不看他的眼睛，觉得他的气质相当儒雅。
公蛎深吸了一口气，缓缓道：“谁杀了胖头？”
方儒朝周围扫视了一眼，漫不经心道：“毕岸。”
公蛎坚决地摇头，道：“不可能。”
方儒笑了起来，道：“你这么信任他？”他的眼里竟然有一丝羡慕。
但除了羡慕，还有无尽的恶意。公蛎不再追问，而是定定地看着他，道：“你，不是江源。”
方儒再次哈哈大笑。笑了良久才道：“我当然不是江源。”
公蛎懊悔地捶着地面。今早同江源相遇的情景历历在目，那些对话，句句误会。而且方儒比江源年长许多，眼神举动只要留心，便可发现端倪，可今日凌晨怎么会不假思索认定江源就是方儒呢？真是愚蠢。
还有一个关键的问题，江源好好的为何要扮作方儒？
鼓声不息，七条溪水在不断上涨，仿佛整个地下的暗溪都流过来了。
领头的面具人上前，解开了苏媚、矮胖子和云道长的尸体。尸体坠入红水之中，只是冒了几个泡泡便灰飞烟灭。
公蛎嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
教徒们又抬了两个“祭品”进来，然后悉数退下。几个面具人上前，将老铁匠换在正中的柱子上绑好，另外两位被蒙着脑袋，一边一个。
钟虺慢吞吞道：“还有半刻，时辰便到。”方儒亲自上前，将两个人头上的布袋取下。
这两个人，一个是圆因法师，另一个，却是方儒！
公蛎面前，出现了两个方儒。不过被绑在柱子上的方儒，脸颊消瘦，面色苍白，与台上的龙爷方儒五官虽像，却明显憔悴得多。
这到底是钟虺的人傀之术，还是自己的眼睛出了问题？公蛎忍不住揉了揉眼睛。
龙爷方儒走到圆因跟前，轻声细语道：“圆因法师，多谢这么多年您对我的信任。”他眼底那抹掩饰不住的残忍，让公蛎不寒而栗。
圆因昏迷不醒，他的右耳后肿起一个拳头大的血肿，显然是遭到了暗袭。
至此，企图阻止金蟾阵的众人，已经全军覆没。
公蛎已经不对生还抱有任何希望，心底反而坦然了。他看看龙爷，又看看那个作为祭品的方儒，问道：“怎么又多了一个？”
龙爷回过头来，笑道：“好玩吧？”
公蛎心中一动，开口叫道：“拐子明！拐子明！”
龙爷无动于衷，捆绑着的方儒却一下子醒了，睁开眼睛一看到公蛎，瞬间恢复了神采，高兴地道：“小掌柜你回来救我啦。”他眼神纯净，表情天真，带着一种熟悉的亲切感。
上当了，全部都上当了。
拐子明方儒根本不是什么巫教的头目龙爷，面前这个虚伪狡诈的方儒才是。巫教在洛阳城中散播关于拐子明方儒是龙爷的消息，只是为了引诱这些术士，好一网打尽。
拐子明终于留意到对面那个同自己长得一模一样的龙爷，他低头看了看自己，又看龙爷，迟疑道：“你是……我是方儒？”他双手被缚，只能用力地摇头，狂叫道：“不不不……不是我……”
公蛎见他又发起疯来，忙大声叫：“拐子明！你是拐子明！”
他对拐子明这个称号十分敏感，果然安静下来，怔怔地看着公蛎：“小掌柜……小掌柜，我的蛟龙索，不见啦。”他号啕大哭。
公蛎哄他道：“别哭别哭，你的蛟龙索在我这里啊。你看。”他抖搂着链子给他看。
拐子明抽抽搭搭道：“好，我借你玩会儿，你可不许昧了我的。”
公蛎道：“你放心，我不要你的蛟龙索。”拐子明嘟嘟囔囔，竟然又疯傻起来。
龙爷一直在旁边看着，嘴角带着一丝玩味的笑，邪恶得如同魔鬼。公蛎厉声喝道：“你到底是谁？”
“他确实是方儒。”老铁匠忽然开口说道。
老铁匠不知什么时候醒了。他的手臂肿胀得厉害，勉强扎住的地方渗出大片血迹，但眼神依然坚毅如铁。
公蛎看着他花白的头发，瞬间觉得安心，激动地叫道：“铁大！”
老铁匠点点头，看着公蛎莫名其妙说了一句：“蛇婆牙，其实应该叫做蛇婆眼。”
公蛎愣了一下，心中忽然想到什么，连忙闭上了眼睛。
公蛎看得很清楚，周围的一切都没变，唯一变的，是拐子明。
他长得同站在他对面的龙爷一点都不像，而像极了明崇俨。
一团乱糟糟的思绪之中，公蛎终于抓住了最为关键的线索。
公蛎睁开了眼，对着拐子明叫道：“拐子明，你不是方儒啊，你才是真正的明崇俨。”
拐子明艰难地重复着：“我才是……才是明崇俨……”
龙爷方儒笑着皱了皱眉，道：“明兄弟，别来无恙乎？”他伸手在拐子明脸上一抹。
拐子明变回了明崇俨的模样。
老铁匠叹道：“方儒，明崇俨与你同寝同宿，亲如兄弟，他父亲还认你做了义子，可你却不满意，故意设计陷害，将他囚禁在地下的金蟾阵中。你则假冒明崇俨之名，欺上瞒下，平步青云。”
方儒悠然自得，颔首微笑道：“铁大果然慧眼。”
公蛎懊恼道：“你为了不让我们怀疑你，自导自演了那场惨死的场面。我还信以为真……”他说不下去了，恨恨地一拳砸在地上。
方儒遭受家族大难之后，流浪到洛郊偃师境内。时值贞观盛世，太宗下令大兴福善堂，方儒便被当做孤儿收进了豫州下的福善堂去。几年之后，时任豫州刺史的明崇俨之父明恪下去视察，见他眉清目秀，聪明伶俐，比自家顽劣异常的儿子明崇俨要懂事得多，十分喜欢，便将他带在身边做了小吏。
明崇俨不爱四书五经，偏偏对鬼神之事倍感兴趣，方儒明里劝导，暗中鼓励，两人志同道合，每日一同研习修炼，更觉亲近。
公蛎忍不住道：“方儒，明家待你不薄，你为何恩将仇报？”
方儒冷淡道：“恩将仇报？这些年来，我替他在父母面前尽孝，代他在暗流涌动的朝堂之上左右逢源，替他挣了多少荣华富贵、显赫名声，哪一步不是尽心尽力、如履薄冰？你平心说，凭他这副放荡不羁、玩世不恭的个性，何以在处处陷阱的朝廷之中立足？”
公蛎简直无语，只好骂了一句：“这么说他还得感谢你了？真是岂有此理！”
老铁匠沉默了一阵，道：“任你说得天花乱坠，你也是个冒名顶替者。”
方儒毫无羞愧之色，轻蔑一笑，朝钟虺挥手叫道：“启！”
一直痴痴呆呆的明崇俨忽然抬起头来，眼中泛出泪光，轻声道：“哥哥，我只问一句，这是为何？”
一声哥哥，让方儒如同雷击，他看着明崇俨良久，忽然爆发，挥舞着手臂叫道：“为何？是你毁了我一生的幸福，是你！”他抓住明崇俨的肩膀一阵猛摇。
明崇俨挣扎道：“你胡说！我一直当你是哥哥！”
方儒咬牙切齿道：“你还记得霜儿吗？”
明崇俨一下子开始异常起来，支吾道：“霜儿，霜儿她……”
公蛎厉声喝道：“拐子明，你做了什么对不起他的事？”
明崇俨眼神躲躲闪闪，像个做错事的孩子，良久才扭捏道：“是。”
方儒泪流满面，痛不欲生。
公蛎有些怒其不争，鄙夷道：“那就是你活该。”
明崇俨咧了嘴，一副要哭的样子：“我也是一时好玩……真不是存心害他……”他哭丧着脸，“这事儿发生在回洛阳之前，他藏了一壶好酒，被我偷喝了……”却不肯再往下说。
公蛎狐疑道：“就因为这一瓶子酒他囚禁你六年？还假冒你的名字？我还是不信。”
钟虺在一旁小声提醒方儒时辰将到，却被方儒一袖子甩开。
明崇俨快要哭出来了：“……我不仅偷喝了他的酒，又恶作剧，往酒壶撒了一泡尿，重新封好……正常情况，他打开之后肯定闻到尿骚味，顶多骂我一顿，可是那天……那天他偏偏得了重感冒……”
公蛎不觉好笑起来，看着在一旁目眦欲裂的方儒：“你把那壶尿给喝了？”明崇俨脸憋得通红，怔怔地看着方儒，掉下泪来：“比他喝了还要严重……他有个心爱的姑娘，叫霜儿，原本那天想要同霜儿姑娘表白心意的，就请了她月下赏花，好巧不巧就拿了那壶酒出来……”
方儒扑上去掐住了明崇俨的脖子：“我原本想要金盆洗手，好好地过日子……可你，可你……”
公蛎强忍着没哈哈大笑：“然后呢？”明崇俨一边喘气一边哭道：“姑娘喝了一口，发现是尿，就生气了，可他偏偏在一旁劝酒，说是特别准备的好酒……我在花丛中躲着，忍不住笑了起来，姑娘认为我们联手戏弄她，捂着脸哭着跑了……十几天后，她就同县里其他人订了婚……”
公蛎笑不出来了，半晌才道：“你确实过分了。”
方儒在钟虺的提醒下，终于松开了手。
明崇俨哭得鼻一把泪一把的：“他把自己关在房里，再也不理我。我跑去跟霜儿姑娘道歉，却被赶了出来。”
谁能想到，如此一个惊天大阴谋，诱因竟然是两兄弟之间的一个玩笑。
老铁匠似乎知道公蛎想什么，他慢吞吞道：“你们太天真了，这不过是个导火索而已。便是没有这件事，方儒，你会罢手吗？”
方儒收了痛苦的表情，恢复了深藏不露的平静。目光在老铁匠脸上停留了片刻，轻描淡写道：“当然。我心里不服气，我比明崇俨聪明，比他好学上进，才学相貌没有一样输给他的，凭什么他便如众星捧月，我却只能做低伏小，处处受他捉弄？既然老天不公平，我便自己找回公平。”他接着又看向明崇俨，叹气道：“唉，可我当时真的起了金盆洗手的念头。”他表情真挚，痛心疾首地看着明崇俨。
明崇俨呆呆地看着他，眼神又开始迷乱，嘴里惶恐地嘟囔道：“我……我是谁？”
公蛎见状，马上厉声喝道：“你是明崇俨！是冉虬的朋友拐子明！”
明崇俨听到冉虬二字，身体一颤，眼神渐渐坚毅，看着方儒道：“马夫……那日骗我出来的，不是马夫常芳，是你。”
方儒嗤了一声，鄙夷道：“后知后觉。”明崇俨看了看周围，认认真真道：“哥哥，既然你的目的是我，你抓了他们来做什么？放了铁大和小掌柜吧。还有圆因法师，我记得他同你关系最好。”
方儒懒洋洋道：“弟弟，你总是这么一厢情愿。你知道我布这个局，用了多长时间吗？”他用手指着公蛎：“十年前，他同毕岸围剿圣教，我当时在圣教里还只是一个小堂主。”
老铁匠道：“十年前那一役，毕岸重伤，螭龙被吸去全部精气，元神化为一条小水蛇，被禁公鬼冢丢入洛水。”
那些零碎的画面渐渐连在一起，如同雪片一般向公蛎的脑海中扑来。公蛎热泪盈眶，恨不得现在便出现在毕岸面前，抱住他，告诉他自己想起来了。
方儒似笑非笑地看了公蛎一眼，照样回头同老铁匠说话：“没想到铁大足不出户，对洛阳之事依然了如指掌，在下甚为佩服。”
老铁匠道：“当时龙爷重伤，并不致命。你杀了他？”
方儒毫无羞愧之意，点头道：“正是。那年我已经二十七岁了，在圣教中仍是一个连自己名字都不能叫的禁公鬼冢。我实在等不及啦。可是圣教残部之中，还有一些对我不怎么服气的。”他看着公蛎，笑得眉眼弯弯，异常迷人，“我借着毕岸和这位龙公子的手，将禁婆银姬、鬼面玉姬、无常信使颍桧等龙爷的一众亲信顺利除掉，剩下的那些教徒们很少见过龙爷，自然没人怀疑龙爷被掉了包。”
禁婆银姬，是忘尘阁的街坊赵婆婆。鬼面玉姬，是高氏。无常信使颖桧，是高氏的丈夫钱耀宗。
公蛎好色，对长相俊美之人天生怀有好感。但他从未像今天这样厌恶自己的浅薄。
老铁匠神色疲倦，道：“的确，这个局设计精妙，丝毫不露痕迹。”
方儒反而谦虚起来，道：“铁大过奖。”
有一件事如鲠在喉，公蛎忍了又忍，终于还是开口问道：“玲珑睿姬年纪不大，不像是能够见到龙爷的，你为何要杀了她？”
方儒轻轻松松道：“因为她心眼太多，不怎么听话，还丢了我的宝贝。”
公蛎额上的青筋暴起，却无可奈何。方儒笑得极有魅惑性：“你是不是还想问，为何江源会同意假扮方儒？”
公蛎憋着气道：“为何？”
方儒微微一笑，正色道：“江源以孝为上，我称父亲病重，思念义兄方儒，让他假扮几天，你说他会不会同意？”
原来如此。公蛎用拳头敲着额头，对自己的鲁莽、愚蠢后悔无比。
方儒语重心长道：“你看，每个人心中都有最为柔软的地方，只要你抓住这一点，你便无往不胜。”
这人的厚颜无耻、心狠手辣、行事周密，真乃天下少有。
他嘻嘻笑着，往前靠近了些，轻声道：“比如你，以前是胖头，如今是罗小妖和毕岸，他们便是你的软肋。”
公蛎一愣，随即发疯一般咆哮：“你敢动罗小妖一指头，我让你全家再次遭受灭门之灾！”
方儒听到“灭门”二字，表情顿时狰狞起来，但他深吸了一口气，瞬间恢复平静，微微笑道：“我从不同一个将死之人计较。”
老铁匠忽然道：“我曾听说一个词，叫做天意之手，不知方先生可了解？”
钟虺在一旁急切地提示，午时三刻马上就到。方儒却熟视无睹，他走到老铁匠跟前，带着一点忧伤，道：“天意之手？我知道，指的是阵法之中，最容易忽视的一点点小细节可能改变整个阵法的走向。”他眼里透出一丝恶意的笑，忽然拔出一把小剑，朝老铁匠心口扎去，“比如这个，算不算天意之手？”
那柄小剑，正是公蛎念念不忘的木赤霄。
两个声音同时叫起：“不要！”一个是公蛎，一个却是失魂落魄的禁公尹获。
木赤霄扎入半寸，他停了下来，未理睬公蛎，却扭头看向尹获，笑眯眯道：“你不是一直想取而代之吗？”
尹获气势全无，眼神躲闪，一副颓败窝囊的样子，嗫嚅道：“他……他其实对我很好……”
尹获是铁利庄的外家弟子，父亲早亡，孤儿寡母依靠铁锺接济才勉强度生。偏他同方儒一样，是个心比天高的主儿，一心想出人头地，便投靠了巫教。方儒则许他日后取代铁锺，做铁利庄的当家。
方儒脸上带笑，眼光却一寒，道：“我最讨厌出尔反尔之人。”拔出小剑一把扎在老铁匠的肩头上，回头阴恻恻道：“你来。”
尹获神色大乱，摇着双手往后退缩：“不不……不能，我不敢……”一直站在旁边的鬼面云姬冷笑一声，一脚将他踹翻在地。
忽听头顶之上咔嚓一声巨响，无精打采的钟虺如猫一样拱起了腰，叫道：“午时三刻已到！”