大年熬夜，文清和沫儿一直坚持到过了子时方才去睡。第二天一大早，又被外面噼啪的鞭炮声惊醒了。床头上，已经摆上了过年的新衣服：文清是一件圆领华文锦青丝棉袍，沫儿则是一件水蓝色掐丝翻领窄袖胡服，两人一样的黑色牛皮短靴。衣服上面，放着一枝翠绿的柏树枝，寓意“百事如意”；旁边还放着一个红色小荷包。沫儿捏了捏，还沉甸甸的，心里乐开了花。
漫天繁星，天色尚早。所有的灯笼都点上了，照得房屋如同白昼，寓意“光明满堂”。婉娘在楼下大声叫文清沫儿：“今天可不兴赖床的，快起床啦！”
沫儿慌忙将新衣服穿好，喜滋滋地下了楼。文清看到沫儿，眼睛一亮，道：“沫儿真好看。”沫儿白他一眼。
婉娘在堂屋点上柏枝火，四人围着火要一边烤一边祝愿：百花开，百事利，霉气去，喜气来。
烤完柏枝火，婉娘去煮了饺子，点燃香烛，在中堂供奉处、老灶爷处简单祭奠，文清沫儿高高兴兴地磕了头，便去院中放鞭炮。九个两踢脚、一挂五千响的大红袍放完，整个闻香榭笼罩在一片烟雾之中。
吃过早饭，天还未亮。黄三拄着一条木棍，从口袋里拿出两个小荷包来，一人发了一个，嘶哑道：“好孩子，去街上买鞭炮吧。”沫儿打开一看，里面是个半两制的精致小银锭，顿时高兴地跳了起来，连忙拱手，口里老气横秋地说道：“恭喜——发财！”
拿出婉娘一大早放在床头上的荷包，里面却只有二十文。沫儿愤愤道：“小气鬼！”
婉娘远远地应道：“说谁呢？”摆着腰肢走了过来，见沫儿手里拿着一个小银锭，促狭一笑道：“哟，沫儿有钱了！嗯，提醒一下，过会儿再见到他人，给的压岁钱一律充公——那是我闻香榭积累的人脉呢。”
沫儿远远逃开，龇牙咧嘴道：“就不给！你要好意思，你也收压岁钱好了！”
婉娘大言不惭道：“好主意！文清沫儿，我今天去给你们俩讨压岁钱去。”
街上热闹非凡，四处是闲逛的人群。路边的店铺大多已经关门歇业，但大量的流动商贩足以弥补其不足。孩子们领了压岁钱，正四处找地方花呢。那些吹糖人的、捏泥人的，卖风车拨浪鼓儿，卖糖果糕点的，卖短鞭小炮烟花爆竹的，一个个不遗余力，卯足了劲儿吆喝。卖头饰的老婆婆，戴了满头的羽毛丝巾，故意摇晃着脑袋让羽毛抖动起来。卖木制刀剑的老爷爷，顾不上自己年老腿疼，拿出刀剑，一边挥舞一边吆喝：“青龙偃月刀嘞！挥舞起来赛关爷！七星龙渊剑呐，斩妖除魔利如铁！”
沫儿买了一把龙渊剑，文清挑了一把九环虎头刀，两人在街上你追我赶地厮杀。婉娘跟着一溜小跑，连声抱怨，早知道不带他们俩出来了。
走过一个街区，绕过新中桥到了铜陀坊，沫儿走得累了，叫道：“去哪里？今儿大年初一呢！”
婉娘神秘一笑：“说了给你俩讨压岁钱呢！”
再往东走，街道两边都是客栈和年节期间继续营业的大商铺。沫儿突然想到，叫道：“我们去看宝儿，是不是？”
二十三那天，婉娘答应了小公主要来看宝儿，却因为黄三的事一直未得闲。文清和沫儿曾催过几次，婉娘却道“不急”。今日大年初一，沫儿只当柳中平带着宝儿回长安过年了，谁知竟然还滞留在洛阳。早知道昨天就该叫上宝儿，一起过除夕熬年。
婉娘在一处客栈门前站住。门口一棵大树上盘根错节，虽然叶子全无，却不失古朴苍劲。从树上斜挑着一条绣有祥云的金色旗帜，上书“祥云客栈”。再往里瞧，是一条宽阔的甬路，两边种着一人高的绿篱，一片葱翠。
祥云客栈位于铜陀坊东部，南临洛水码头，北靠北市，内里装修豪奢，服务到位，往来的富商都以住在祥云客栈为荣，而在此谈生意十之八九能成。久而久之，祥云客栈几乎成为商贸生意谈判之地，客房虽贵得离谱，却仍然日日爆满。沫儿尚未来过，十分好奇。
三人走进门内，一个十分干净清爽的小二微笑着迎过来，双手托着一个精致的金色托盘，上面放着三条叠放整齐的白色热毛巾，躬身道：“请用。”态度和善，声音甜美，让人如沐春风，沫儿见婉娘拿起了一条擦脸，便也抓了一条。
婉娘擦了脸，随着毛巾丢了一块碎银子进去。沫儿一见，低声埋怨婉娘道：“这个要钱的，你怎么不早说！”连忙将毛巾放下，小二却托着托盘不动，看样子竟然还等着沫儿给钱。沫儿气急败坏辩解道：“我还没用呢！”小二带着一脸和气的微笑，极其动听道：“您刚才已经拿起，我们要重新蒸煮过才行。一条毛巾半两银子起价，谢谢。”
沫儿跳起，恨不得一拳将他的笑脸打肿，可是看看隐藏在绿篱后几个如同铁塔一般的壮汉，不由得泄了气，回头看看婉娘，婉娘正悠闲地四处欣赏风景，宛如没看到一般。文清结结巴巴道：“这么贵？”
小二的笑容更加甜美：“客官，祥云客栈可是神都最大最好的客栈呢。您要是盘缠不足，请移步他处，如何？”这摆明了是看不起人，沫儿气得七窍生烟。
婉娘笑道：“沫儿，要不你出去等着，我和文清去看宝儿？”
沫儿咬咬牙，摸出荷包里的小银锭，板着脸，吸着冷气，“铛”的一声丢着托盘上，恼怒道：“你欺负我没钱吗？”
小二甜甜一笑道：“欢迎客官光临祥云客栈。”转身走了。沫儿新年被宰，气得说不出话来。
道路在前方折了一个弯儿。一个水塘子将其一分两开。左边的是车马道，不时有着黄色服装的小二将马车牵引至远处的马厩；右边的是人行道，小桥瀑布，假山怪石，倍显精致。绿篱后面是一大片梅林，疏影横斜，暗香浮动，透出一丝红色，为冬日增加了几分暖意。
再往前走，便到了主楼。主楼高三层，为环形结构，高柱大屋，金碧辉煌。见三人走来，一个穿袍服的小二慌忙拉开房门。
门内大堂足有一个场坪大小，灯火辉煌，温暖如春，到处挂满了过年的红灯笼；四个旋转型木梯盘曲而上，甚为别致。大堂正中一个舞台，一堆儿美人在上面轻歌曼舞，台下却只有寥寥数人在观看；边上一侧用屏风隔了，摆着一些精致的桌椅，几个滞留的客商三三两两地饮茶聊天，另一侧是账房的柜台。所有家具、楼梯全是一色的檀香木，浸润得乌中泛红，十分古朴典雅。
沫儿尚为刚才的半两银子懊恼，眼里看到这些富丽堂皇，马上恨恨地联想：这不知宰了多少客才赚来这么多钱呢。见一个身着白色长袍的小二殷勤地迎了过来，顿时竖起眉毛，戒备地跳到一边。
小二施了一礼，道：“新年好！请问客官是住店，还是会客？”
婉娘道：“会客。我找柳中平柳公子。”
小二盯着婉娘看了几眼，踌躇道：“柳公子说……他不见女客。”
婉娘随手丢个小二一个银锞子，道：“烦请带路。”
小二赔着笑脸道：“这位姑娘，您和柳公子可有约定？”
沫儿恼道：“你就告诉我们他住几号房，我们自己找去。”
小二脸上带着笑，口气却丝毫不弱：“真是对不住，这是小店的规矩。客人若没有特别交代，他的住宿信息我们是不便透露的。”
一想起刚才被赚走的半两银子，沫儿就心疼得要死，正憋着一股火儿没地发，见小二这股“店大欺客”的样子，不由得火冒三丈，也不顾大堂里有其他人，拢起手，跳起来放大声叫道：“宝儿！宝儿！柳公子！”
整个大堂相对封闭，沫儿的声音在大堂上方嗡嗡作响，舞台的音乐停顿了一下又继续演奏，座下的客商纷纷侧目。两个白衣短袍壮汉飞快走上前来，恭恭敬敬道：“对不住，这里不能大声喧哗。”眼睛却恶狠狠盯着沫儿。
婉娘悠闲地欣赏着旁边一架红檀木屏。沫儿龇牙咧嘴道：“干什么？我们找人！”继续大声叫：“宝儿！宝儿！”文清在一旁也跟着叫起来。两个壮汉一言不发，老鹰抓小鸡一般钳住沫儿的手臂，拖着他就往外走，还一边点头和婉娘道：“对不住，对不住。”手上却暗暗用力。婉娘在后面抿着嘴儿笑。
沫儿无奈，大叫道：“放开手！我自己会走！”两人倒也没和他计较，果真放开了手。沫儿又羞又恼，也不顾婉娘和文清，嘟哝着：“这都什么破客栈！我走了！”愤愤地朝门口快步飞跑，一头撞到一个男子怀里。那男子似乎身体十分虚弱，被沫儿撞得一屁股坐在了地上。
沫儿连忙伸手去扶，口里道：“啊呀，不好意思。”一扬脸，不由得呆了。
这人竟然是柳中平。几月未见，柳中平脸色灰暗，面露疲色，俊秀尚在，风雅全无，宛如突然之间老了十岁。他站起身，一见是沫儿和文清，再看一眼不远处眼波盈盈的婉娘，欣喜道：“婉娘！你们怎么来了？”
婉娘笑道：“我听说你在洛阳，便来看看宝儿。”
柳中平拉起沫儿和文清的手，朝旁边两个壮汉点头道：“这是我的客人。”两个壮汉拱了拱手，一言不发地退开。沫儿对着他俩的背影又挥拳头又做鬼脸。
三人跟着柳中平上了楼。婉娘嗔道：“柳公子既然带着宝儿来了神都，怎么都不到我闻香榭坐坐的？好歹我还做过宝儿的娘呢。”
柳中平微微笑道：“婉娘说笑了。这次来得匆忙，大过年的，实在不好意思打扰。哦，还没给文清沫儿压岁钱呢。”说着从腰里的荷包里拿出两个精致的小金锭，嘴里道：“新年好，祝文清沫儿新年万事如意。”
沫儿喜滋滋地接过来，深深鞠了一躬，口齿伶俐道：“柳公子新年好！祝愿宝儿身体健康，柳公子财源滚滚！”文清也慌忙鞠躬，跟着傻笑。
没走几步，只见宝儿尖声笑着从前门跑过来，一把扑到柳中平怀里，乳娘紧张地跟在后面。柳中平道：“宝儿，你看谁来了？”
宝儿比以前更加消瘦，下巴尖俏，眼睛黑亮，苍白的小脸隐隐可以看到下面的细小血管。一见婉娘，高兴地叫道：“姨姨！姨姨抱抱！”伸手要婉娘抱。婉娘接了过来，亲亲她的小脸蛋，道：“宝儿想姨姨了没有？”
宝儿抱着婉娘的脖子，认真道：“想了。可是爹爹说，姨姨很忙，我要做个好孩子，不能闹人。”扭头看看笑嘻嘻围上来的文清和沫儿，甜甜道：“两位哥哥好！”
回到房间，柳中平拿出各色糕点、干果、坚果等一堆东西来，将桌子摆得满满的，正对了文清和沫儿的胃口。宝儿缠着婉娘，给她看自己的白瓷小兔、小猪泥人、小皮球等小玩意儿，并一一解释。柳中平站在旁边，笑着补充。
文清一边大口吃着杏仁酥，一边看着宝儿呵呵地笑，回头见沫儿拿着片芝麻薄饼发愣，道：“怎么了，这个不好吃？”
沫儿闷声道：“不是。”
文清递给沫儿一块月牙形的软糖糕，热心道：“你尝尝这个。”
沫儿咬了一口，敷衍道：“不错。”对着满桌美食，沫儿一改饕餮之态，文清心知有事，便悄声问道：“你怎么了？”
沫儿看看宝儿，欲言又止。
文清挠头道：“宝儿是瘦了些，可是气色比以往还好呢。暂时没事，你别担心。”
柳中平这次来，仍是为了宝儿的事情。上次离开洛阳，宝儿的身体越来越差，心悸频发。亲朋好友皆劝柳中平放弃，柳中平却坚决不肯，仍带着她四处求医，细心呵护。
婉娘叹道：“柳公子当真是个好父亲。”
柳中平淡淡一笑：“这不过是人之常情，无所谓好不好的。便是个大恶人，也不会不管不顾自己的孩子。”
宝儿竟然听懂了婉娘夸赞柳中平的话，扬起脸，殷切道：“姨姨，我爹爹是个好人，你嫁给我爹爹好不好？”柳中平连忙喝止，十分尴尬。
婉娘掩口笑了起来，学着宝儿的语气，歪头道：“为什么？”
宝儿咬着手指，稚声稚气道：“我想让姨姨做我娘。”
婉娘眨眨眼睛道：“可是姨姨很懒，不会做饭，不会洗衣服，而且很凶……”
宝儿急急道：“我爹爹都会的，姨姨只要陪着宝儿，凶也不怕，宝儿很听话的。”
婉娘看一眼柳中平，道：“不成啦，姨姨可做不了宝儿的娘。”掩口笑个不停。
文清和沫儿吃饱喝足，过来陪着宝儿玩耍，三人将宝儿的玩具摆放了满地。婉娘看着宝儿，道：“宝儿气色还不错，最近吃了什么药？”
柳中平道：“只找了一个老郎中看了，不曾吃药。”
婉娘好奇道：“哪里的老郎中？我在北市南市还算熟悉，说不定也认识呢。”
柳中平笑道：“不过是碰巧对宝儿的症罢了。”
婉娘见柳中平不想多说，便不追问，道：“柳公子有无见到小公主？”
柳中平脸红了一下，苦笑道：“不瞒婉娘，我来此地第一天她就追来了。”
婉娘道：“其实经过上次，小公主懂事很多。”
柳中平歉然一笑，道：“我是不想……耽误了她。”这次坚决不肯与她见面，倒不是记恨她摔碎了龙涎香，而是情知两人不合适，不想给她留有幻想。
沫儿对一个脸盆大的玩具马车产生了兴趣，撅着屁股推着小马车满屋子跑，宝儿在后面追。柳中平唯恐宝儿不舒服，连忙也跟在后面，见宝儿有些疲惫，忙叫道：“乖宝儿，累不累？”
宝儿伸手从衣领中拉出一个东西来，放在额头上，胸有成竹地道：“把这个放在这里就好啦。”柳中平伸手似乎想要阻止，看了看婉娘亮晶晶的眼睛，又释然了。
宝儿拿着个两寸大小的黑色扁肚瓶子，紧贴着前额。瓶子上面刻着古怪的花纹，一股白色气体若隐若现，正从瓶子进入宝儿的印堂。
沫儿本正蹲在地上推马车，看到此景腾地站了起来，正要说话，却见婉娘在柳中平身后摆手，便弯腰捡了地上的木刻小鸟，讪讪地坐下。文清却傻傻问道：“这是什么？”柳中平一脸紧张地看着宝儿，道：“老郎中给的偏方。”
过了片刻，宝儿将小瓶子小心翼翼地塞进衣襟，咯咯笑道：“爹爹，你看，我身体好啦。”提起裙摆转了一个圈儿，又去追着文清沫儿玩儿。
柳中平长吁了一口气。婉娘看着三个孩子玩耍，说道：“柳公子，宝儿如今大有好转，只需慢慢调养即可。我新研制了一种香粉，叫做同心露，给宝儿用正好。”
柳中平眼睛一亮，道：“那敢情好。多谢婉娘。”
婉娘顽皮一笑道：“谢什么？我说了，闻香榭的香粉可是很贵的，我是看你付得起。”柳中平哈哈大笑。
婉娘叫过宝儿，道：“姨姨还没给你压岁钱呢。就送你一个小玩意如何？”从怀里取出一只精致的玉鱼儿，依稀就是沫儿捡的那只，用红丝线串着，挂在宝儿的脖子上，道：“姨姨祝宝儿新年快乐，身体健康。”
宝儿看玉鱼儿晶莹剔透，造型优美，顿时爱不释手，踮脚在婉娘的脸上亲了一下，甜甜道：“真漂亮，谢谢姨姨。”
婉娘抱住她，俯在她耳边郑重道：“这可是姨姨最喜欢的东西。今儿帮宝儿戴上了，可不许摘下来，也不能给其他人看到。否则姨姨要生气的。”
宝儿睁大眼睛，连连点头：“姨姨放心，我一定天天戴着。”
中午本来柳中平竭力要留他们三人吃饭的，婉娘却坚决不肯。沫儿被宰了半两银子，一直念念不忘，急切地想在里面大吃一顿好捞回来，被婉娘拎着耳朵揪了出来。
沫儿揉着耳朵，愤愤道：“做什么？柳公子说了，你可以先回去，我和文清在这里吃就行。而且房间可以提供免费午餐，不吃白不吃——用他一下毛巾就要了我半两银子！”
婉娘啐道：“瞧你那点出息！刚柳公子不是给了你一个金锭吗？”
沫儿捶着胸脯，痛心道：“你还说？要是没被他们宰，我如今就同时拥有一个小金锭和半两银子了！”婉娘哭笑不得，文清连忙道：“沫儿别伤心了，回去我将我的分你一半。”
沫儿噘嘴道：“不要。”
一路上沫儿都在捶胸顿足，懊悔不已。文清急切想扯开话题，便说道：“宝儿没事了，真好。”
沫儿回头盯了一眼文清，哂道：“好什么好？你没看宝儿……”又收住不说。
文清茫然道：“宝儿怎么了？我看精神还不错。你看到什么了？”
婉娘慢悠悠道：“听沫儿一惊一乍的，宝儿没问题。我们下午做同心露去。”
文清放了心，沫儿却不情愿道：“明日做不行吗？好歹今天大年初一。人家都说，今天不能干活，要让伙计都歇一天。”
文清诚恳道：“沫儿你休息，我来帮婉娘做，做好了赶紧给宝儿送来。”
沫儿瞪了文清一眼，道：“装好人。”
嘴上这么说，心里却想着宝儿的事。那个小瓶子的花纹，沫儿很熟悉。信诚公主的锁魂瓶上，香木阴阳十二祭的祭台上，曾经见过多次。如果那些符号仍是索魂的咒语，为什么会有白气进入宝儿的印堂之中？柳中平提到的老郎中怎么会懂得这些呢？