这几日寒风料峭，清冷的小尖风刮在脸色同刀割一般，天气干燥，口脂变得热销起来。
不过天气越冷，梅花开得越是灿烂。婉娘征得几个大户人家同意，带了文清沫儿去四处采梅，专挑那些含苞待放的红梅，一朵朵摘了，放在热砂锅里烘焙成半干，再拧出花汁，与淘净的上等红蓝花汁混合，配上丁香、藿香等，用秋天新收的上好洁净棉花裹好，然后投入事先已烧至微烫的酒中，以热酒吸收棉中的香料之味。过三日三夜，取出棉花和香料，将除去膻味的羊脂放人酒中，旺火大烧，直至水分蒸发完毕，红色渗出。此时将宫制锦帛剪成二指宽一寸来长的片，整齐码入小方瓷瓶，趁红色羊脂膏未凝固之时以清油调入，搅拌均匀，倒入瓷瓶内，待其自然冷却，便凝成了细腻娇艳的红色口脂。使用时，只需拈其一片浸透了颜色的锦帛，以唇抿之，便可起到修饰润唇之功效。
说着容易，做起来却十分麻烦，尤其是火候把握，必须很有耐心才行。沫儿偷懒，找了个自以为最轻巧的活儿：剪锦帛。比照婉娘剪下来的大小，二十片为一盒，一炷香功夫，剪了好几盒，但是食指磨出了一个黄豆大的水泡，又痛又痒。
沫儿丢了剪子，举着食指杀猪般长嚎，听声音不像是磨了个水泡，倒像是爪子被剁掉了一般。婉娘又好气又好笑，道：“瞧你那轻巧样儿！”
沫儿哭丧着脸：“你来试试，抓心挠肝的，我恨不得把这个手指头给剁了！”
婉娘忽然侧头听了一下，笑道：“好吧，不用你做事了。有人来，你去接待下。”
沫儿巴不得婉娘如此说，一蹦三跳地去开了门。却是那日所见到的朱公子，带着书童，恭顺谦和地站在门口，一见沫儿，彬彬有礼道：“请问此处可是闻香榭？”
沫儿慌忙请了进来，道：“正是，公子请进。我们这里有男子陈皮露、牡丹粉、白玉膏，还有防止口唇皴裂的各类口脂，公子想要哪一种？”
朱公子微微躬身，腼腆道：“小生先观瞻一番。”
沫儿领他来到中堂，由着他看去，自己围着火炉研究手上的水泡。朱公子看了良久，问道：“请问贵处可否定做？”
沫儿老成道：“公子好眼力！我们这里专门定做优质香粉，您想要什么样儿的？”
朱公子取了一瓶防治冻疮的白玉膏，沉吟不语。沫儿偷眼望着，觉得朱公子对香粉似乎颇有造诣，那些摆在货架下方的普通脂粉，他打眼一看便放下，若是拿起一瓶好的，便会仔细观看，并放在鼻子下嗅了又嗅。
沫儿突然想到，这人该不会是同行，来偷师学艺的吧？转而一想，那天听红袖说他刚中了进士，应该不会如此不堪，但还是留了个心眼，热呵呵问道：“公子哪里人？”
朱公子倒不设防，大大方方道：“小生扬州人。”
他似乎意识到沫儿心中的疑惑，微微一笑道：“小生家里世代做香料生意，所以看到如此物件，总习惯性分辨下原料。”沫儿见朱公子谈吐文雅，虽然轻声细语，但同那日相比，要大方自然许多。
正说着，婉娘走了进来，笑道：“请问公子想要哪款香粉？”
朱公子瞬间紧张，低头施礼道：“小生……想要口脂。”衣袖一带，差点将货架上一瓶桃面粉打落。沫儿眼疾手快，一把扶住。
婉娘道：“闻香榭里口脂种类甚多，女子用的有艳阳春、梅花娇、心花红、圣檀心、半边娇，男子有莹润珠和丰泽露，不知公子想要哪一种？”
朱公子不敢抬头，脸红了一红，道：“小生想要一款女子用口脂，请推荐……如今冬日干燥，最容易唇部干裂流血……”后面两句，声音小得几乎听不到了。
沫儿忍不住道：“朱公子不必紧张。”
朱公子鼻尖上冒出汗来，道：“小生没有紧张。”
婉娘笑道：“如此，就定个半边娇如何？油性稍大，颜色也正，送给心上人最合适。”
婉娘说完，交代沫儿好生招待客人，自己又去厨房盯着梅花烘制。婉娘一走，朱公子马上放松了下来，慢慢地询问关于半边娇的情况。
沫儿见他这样子，竟然是个一见女子就慌张的主儿，不禁觉得好笑。
送走了朱公子，婉娘捧着一大锭银子眉开眼笑道：“没想到朱公子一副迂腐小书生样儿，出手倒挺阔绰。看来这款半边娇，要好好做才是。”
文清猜测道：“他肯定是送给安小姐的。”
沫儿却道：“安小姐嘴唇红润，没有皴裂流血。他家在扬州，可能是想从洛阳带些礼物送给他老娘呢。”
晚上黄三做了红烧肉，沫儿贪嘴，吃得太饱，第二天天还未亮，肚子里便翻腾起来，只好不情愿地爬起来去茅厕。一会儿功夫只冻得手脚冰冷，缩着身子赶紧回去，却听大门响了。
天色尚早，周围灰蒙蒙一片。沫儿揉揉眼睛，见黄三从浓厚的雾气中走进来，手里提个红色盒子。
沫儿刚把肚子清空了，见黄三手里的东西，马上联系到好吃的，一蹦三跳过去叫道：“三哥，你去买什么了？”伸头去看盒子。
黄三没想到沫儿起这么早，憨厚一笑，摸了摸他的头，打开盒子给他看，意思是没好吃的。沫儿见盒子里放了个皱巴巴的血奴果，好奇道：“从哪里来的这东西？”
刚说完就意识到自己错了。这肯定还是以前的那颗，婉娘说要送给什么人的，一直没送出去，果子放了多日，所以皱巴巴的。
黄三未予回答，皱着眉指指沫儿的光脚丫，又指指房间，示意他赶紧回去。沫儿这才觉得脚趾头都麻木了，一连打了三四个喷嚏，唯恐长冻疮，连忙回房，在被窝里蜷缩了好久，才慢慢暖和起来。
迷迷糊糊中，沫儿听到婉娘和黄三在中堂说话。婉娘似乎问道：“找到了没？”黄三当然是打了手势，婉娘接着叹道：“唉，他会去哪里呢？真叫人担心。”
沫儿披着被子偎坐在床上。婉娘和黄三在找谁呢？
一连几日，也不见婉娘做朱公子订制的半边娇。婉娘每日吃过早饭便出门，一直到中午才回来。文清沫儿见她神色凝重，也不敢捣乱，乖乖吃饭做事。
可是生意莫名其妙地冷清了下来，原本一天要接送多批客人，如今竟然门可罗雀，有时一天都没有一个客人。沫儿和文清都有些丧气，做事也打不起精神来。
转眼到了腊月十三。婉娘今日又不在家，黄三下午去进货，留文清沫儿看家。
沫儿百无聊赖，踢了一脚地上装满花瓣的大箩，闷闷道：“真没意思。婉娘和三哥上街，也不说带上我们。”
文清笑笑，仍然耐心地挑拣花瓣。
沫儿穿了件夹纱小袄，四脚伸展地躺在椅子上，闭着眼睛有气无力道：“再这么憋着，我要死了。”突然听到外面隐隐约约传来叫卖糖栗子的声音，顿时来了兴致，一骨碌爬起来道：“我去买板栗！”蹬蹬蹬跑上楼。
等沫儿拿了钱，穿好外套鞋子窜出门外，卖糖栗子的早没影儿了。
沫儿不甘心，顺着街道追了过去。街口倒有一家卖栗子的，可是个头又小炒的又糊；依稀记起铜驼巷那边有一家的糖炒栗子十分有名，便朝洛水方向走去。
街上熙熙攘攘，热闹非凡。沫儿在人群中挤来挤去，一溜儿小跑，冷不丁肩头被一张大手抓住，一个声音暴喝道：“小兔崽子，往哪里跑？”
回头一看，一个黑壮捕快，满脸乱蓬蓬的络腮胡子，左手抓着他，右手按在腰刀刀柄上，正凶神恶煞地盯着他，旁边站着一个黄皮瘦子捕快，狐疑地上下打量。沫儿有些发懵，一时不知说什么好，溜溜看了一眼络腮胡子按在腰刀上的手，哭丧着脸道：“官爷，小的做错什么了？”
旁边黄皮眯眼打量了片刻，疑惑道：“不是这个吧？貌似比这个高些。”
络腮胡子将信将疑松开了沫儿肩膀，一双布满红血丝的眼睛瞪着他，道：“小东西，说，前天晚上去哪儿了？”
沫儿不敢逞强，老实答道：“哪里也没去，就在家里。”
络腮胡子一声大吼：“家住在哪儿的？老家哪里人？来洛阳多久了？跟谁来的？”
沫儿一头雾水。再打量四周，见街道上捕快明显比以往多，不知道前晚发生了什么事。正想着如何装可怜脱身，恰巧胡屠夫推着两扇猪肉走过，探头看了一眼，道：“这不是闻香榭的小伙计吗？”
两捕快见有人认识沫儿，态度缓和了些，络腮胡子招呼围观的人道：“官爷问个话，都散了都散了！”黄皮俯下身来，比划道：“小娃子，你的朋友中，有没有比你高一点、瘦一点的？”
沫儿摇摇头，正要回答，老四过来了，一见沫儿，拍拍沫儿的头，对络腮胡子和黄皮笑道：“找错人啦。这是闻香榭的小伙计，我敢担保，绝对不是他。”看样子老四是这两个捕快的上司，络腮胡子和黄皮连忙行礼。老四又交待了两人几句，指使他们去了另一条街道。
沫儿伸着脖子看两人的背影，好奇道：“发生什么事儿了？”从幽冥香那件事之后，沫儿就没见过老四，只听说他做了铺头，公务繁忙，中间差人给闻香榭送过几次东西，自己也没露面。
老四拉着沫儿站到街边，用力揉了揉鼻子，道：“前晚出了件麻烦事。算了，说了你也不懂。我晚上去拜访婉娘。”
沫儿见老四小瞧他，十分不服气，追问道：“谁说我不懂？这么多捕快上街，肯定有什么不寻常的事儿。”
老四看沫儿一脸固执，无奈道：“前天晚上停尸房的尸体丢了。”
位于宣范坊的河南府衙，刑司属下有一个很大的停尸房，分成两大间，一个是普通的验尸间，里面放的是监狱犯人的尸身或者发现的无主尸体，一般放置个七天之后，无人认领就会拉出城外掩埋；另一个干净些，有人负责打扫，专门寄存那些客死洛阳、暂时来不及拉回原籍安葬，或者想叶落归根的人的尸骨。
几天前，停尸房送来了一具“热尸”。所谓热尸，是指死亡不超过十二个时辰的。死的是个年轻女子，细皮嫩肉，容貌姣好，突发心悸而亡。谁知道今天早上家人来领，尸身却不翼而飞。
要命的是，这女子的父亲是新任命的刑部侍郎刘安明。刘安明原在南方任职，尚未到任，女儿调皮私自先到了洛阳，不幸暴毙。住着的客栈自然不同意放一具尸体在店内，跟随的丫头只好找到刑部，刑部便将其尸身暂时安放在了衙门的停尸房。刘安明今早一到洛阳，便来领女儿的尸首，却遍寻不见，伤心之余暴跳如雷，借用新官上任之威，要求彻查此事，并提请刑司查看近期有无类似事件。
这一查不要紧，所有的人都吓了一跳。两年来，停尸房丢失的尸体竟然有七具之多，有男有女，全部为热尸，年龄集中在十二至二十五岁之间。因为丢失时间分散，且是死尸，所以衙门也不怎么重视。
这两天，衙门正在追查尸身去处，但因为毫无头绪，且临近年关，捕快们只是在街上访查，并不敢大动干戈，惊动百姓。
沫儿有些不以为然，也许这些尸体被盗案之间根本就没什么联系，气鼓鼓道：“既然没有线索，刚才那个络腮胡子抓我干什么？”
老四笑道：“哈哈，果然是强将手下无弱兵。今天早上住在停尸房后边的王老头来报告说，他前晚起夜，见到有个人影潜入停尸房，他还以为见鬼了，吓得赶紧回去。据他讲，这个人像个半大孩子，身量偏瘦。所以今天大家都留了心，特意盘查些少年男子。”说完，微微叹了口气，显然压力甚大。
沫儿告别了老四，也没心思再去买糖栗子了，无精打采地回到闻香榭，却见婉娘已经回来了。
沫儿唯恐婉娘责骂他偷懒，连忙邀功一般将刚才遇到老四的情况告诉一五一十地婉娘。
婉娘却慢悠悠道：“我早就知道了！先说你，你出去做什么？”
沫儿做皱眉思考状，严肃道：“你不觉得这事儿很怪吗？那些尸体偷去做什么？人死了，更应该尊重些，哪能随便亵渎呢？”
婉娘忍不住笑了，道：“那你说说看，可能是什么人做的？”
沫儿立马蔫儿了，小声犟嘴道：“人家捕快都不知道，我哪里知道？”见黄三进货回来，十分殷勤地上前帮忙，唯恐婉娘唠叨他。