长安城中最富盛名的两座酒楼，一是西市金玉楼，一是东市万珍楼。万珍楼，在千妖百鬼之中被称为“鼠楼”，以各色美食闻名。金玉楼以消费昂贵着名，被长安城的人们称为“金楼”。
金玉楼并非一般酒楼，它是太平公主的产业，是太平公主收罗奇珍异宝的场所，也是奢靡的达官显贵们彼此斗富的紫醉金迷之乡。
金玉楼的客人本来就不多，恶鬼来一踏入，寥寥无几的食客们不动声色地悄悄走了。大家都害怕他、厌恶他，但他自己却浑然不觉。
金玉楼中布置得十分奢华，精美的玉器出自名匠之手，雅致的瓷器光华莹润，血红的珊瑚大如巨岩，墙上悬挂的字画也都是名家手笔。
白姬挑了一处屏风边的桌案，跪坐下来。元曜、恶鬼来也走过去，坐了下来。恶奴们环立在三人周围，凶神恶煞。
白姬觉得不舒服，对恶鬼来道：“我夫君胆小，这些壮士围着，他没办法提笔写休书。”
元曜生气地瞪着白姬。
恶鬼来挥手，让恶奴们去不远处的邻桌坐下了。
因为恶鬼来吓走了客人，金玉楼的掌柜有些不高兴，只让一个小伙计过来应答。
小伙计笑道：“金玉楼的规矩，不是贵宾，先放百两定金，才能点菜。”
因为知道金玉楼是太平公主的产业，恶鬼来也不敢太放肆。他做了一个手势，一名恶奴从钱袋里拿出两大块金子，递给小伙计。
小伙计掂了分量，估计超过一百两银子，才笑道：“三位请点菜吧。”
恶鬼来对白姬笑道：“娘子想吃什么，不必客气。”
白姬就真的不客气了，笑道：“既然来公子请客，自然是要最贵的了。酒要金谷酒，茶要玉川茶，山珍海味、八畜八珍一样都不能少，各式菜肴挑最贵最珍奇的呈上来。”
恶鬼来的嘴角微微抽搐了一下。
元曜冷汗。
“是，请稍等。菜肴马上就好。”小伙计高兴地退下了。
白姬笑着对恶鬼来道：“来公子不必担心银子不够，金玉楼可以赊账，不够的银子，可以改日再送来。”
恶鬼来木然地点点头。
不一会儿，茶酒菜肴陆续呈上来了，珍馐佳肴陈列在案，满目琳琅。
白姬胃口很好，吃得很欢快。
元曜虽然肚子饿了，但看见对面坐着的恶鬼来，就无法下咽。
美人相伴，美食在案，本来是十分享受的事情，但恶鬼来看着对面的元曜，也吃不下去。
白姬对元曜道：“夫君，你不吃一些，下午会没有精神的。”
元曜苦着脸道：“小生都要去阎王殿了，还有什么心情吃东西。”
白姬为元曜夹了一片烤驼峰，笑道：“人生没有比吃更重要的事情了。即使是去阎王殿，也得先吃饱呀。”
元曜想了想，也是这个道理，就把烦心事抛开，大吃了起来。
恶鬼来望着吃得欢快的白姬和元曜，心情暴躁。但是，思及这顿饭之后，元曜就会被丢进天牢，他就可以美人在怀，心情又好了一些。
不多时，白姬和元曜吃饱了，一顿千金之宴结束了。
残羹冷炙撤去之后，恶鬼来向小伙计要来笔墨，逼元曜写休书。
元曜从来没有写过休书，写不出来，找借口道：“这休书也不是随意提笔一写就行了，必须得要一位见证人。”
恶鬼来恶狠狠地道：“少啰嗦！快写！本公子就是见证人！”
元曜苦着脸，不知道怎么下笔。
白姬笑道：“来公子说笑了。这见证人也不是谁都能当的，须得德高望重之人。我正要去布政坊拜访一位‘德高望重’之人，他应该能做见证人，不如一起去？”
恶鬼来道：“布政坊？本公子也住布政坊！一起去正好，得了休书，娘子就直接入本公子府中，倒也省事。”
白姬诡笑：“那，就一起去吧。”
元曜苦着脸，任由白姬和恶鬼来折腾。
白姬、元曜、恶鬼来离开金玉楼，去往布政坊。布政坊离西市不远，不多时就到了。恶鬼来一路上不时地以言语调戏白姬，白姬只是微笑，也不生气。
元曜却很生气，大骂恶鬼来不知礼仪廉耻，是一个败类。因为不久之后，小书生就会在阎王殿尝尽酷刑，求生不得，求死不能，恶鬼来也懒得让恶奴揍他，任由他骂。
白姬笑道：“来公子，你已有娇妻美妾，已有丰厚的家资，足够你此生享用，为什么还要不断地夺人、妻女？夺人钱财？”
恶鬼来一愣，眼中流露出无尽的欲望，道：“当然是因为本公子想占有更多美丽的女人，更多钱财……”
白姬笑道：“来公子的心里有一条叫‘贪欲’的毒蛇。”
恶鬼来轻薄地道：“看见娘子，本公子的心里还有一条叫‘爱欲’的毒蛇。娘子，你发一发慈悲，救一救本公子。”
白姬阴森一笑，道：“我，最慈悲了。”
说话之间，白姬等人已经走到了一处朱门府邸之外。元曜抬头望去，只见大门上方的悬匾上书着“来府”两个字。来府的两扇朱门大开着，四名侍卫穿戴整齐地站在门边，似乎在等待什么人。
恶鬼来奇道：“娘子，你来我家做什么？”
白姬神秘一笑，没有回答恶鬼来的疑问。她走过去，从衣袖中拿出一面刻着“武”字的金牌，递给侍卫。
四名侍卫急忙垂首，一名侍卫拿着金牌飞跑入内，去向主人禀报，其余三名侍卫恭敬地垂首道：“来大人已恭候多时。”
恶鬼来咽了一口唾沫，颤声问白姬道：“你认识我伯父？”
白姬回头，笑眯眯地道：“我要拜访的人，就是您的伯父。”
恶鬼来张大了嘴巴，心中明白了什么，一滴冷汗滑落额头。
元曜大惊，道：“什么？天后委派协助你的人是来俊臣？！”
“对。”白姬笑道。
元曜有些生气，道：“来俊臣构害忠义，祸乱朝纲，你要和这等奸邪之人打交道吗？你如果早说了，小生绝不和你一起来。”
“我就知道轩之会是这种反应，所以才没说。”
“来俊臣能够协助你做什么？”
“我需要他的恶念来催熟佛蛇的‘果’。”
“什么意思？”
白姬正要回答，一名穿着官服的中年男子匆匆走出来。他身形高瘦，白面无须，一双眼睛细长如线，幽黑的瞳孔中透着一股让人发寒的戾气。
来俊臣看见白姬、元曜，疾走几步，道：“不知道两位天使如何称呼？”
元曜不屑于回答。
白姬笑道：“我叫白姬。他是轩之。”
“请白姬、轩之兄进去用茶，再仔细详谈。”来俊臣谄笑道。他看了一眼在旁边呆如木鸡的恶鬼来，不明白侄儿怎么会和天后的使者在一起。
恶鬼来冷汗如雨，说不出话来。
白姬笑道：“来公子是来找来大人做休书证人的，他打算把我夫君丢进阎王殿，用酷刑问成谋逆之罪，逼我改嫁给他。”
来俊臣一愣，接着抬手一耳光扇向恶鬼来，骂道：“畜生！”
恶鬼来被打得一个踉跄，险些站立不稳。
来俊臣喝斥道：“还不快给天使赔礼道歉！”
恶鬼来捂着红肿的腮帮子，正要给白姬、元曜赔礼，白姬却咧齿一笑，道：“赔礼道歉如果有用，那阎王殿里的酷刑就虚设了。”
恶鬼来闻言，睁大眼睛，双腿战栗：“不，我错了，不要把我送进阎王殿……”
来俊臣也道：“舍侄年纪小，只是一时糊涂，请天使网开一面，饶了他这一次，老夫必有重礼厚谢。”
白姬笑道：“糊涂不能作为无罪的借口，用上酷刑，他就不糊涂了。来大人在阎王殿里明察秋毫，一丝不苟，在来公子这件事上怎么就糊涂了？来大人，你忘了天后对你说了什么吗？”
来俊臣向着大明宫的方向垂首道：“天后有命，天使说什么，老夫就做什么，不可违逆半句。”
白姬笑道：“很好。我说，把您侄儿丢进阎王殿。他的眼神让我讨厌，先剜掉眼睛；他的话语让我讨厌，剁烂他的舌头；他说要让轩之尝遍所有的酷刑，我就要他尝遍所有的酷刑。我很慈悲，不忍心伤他性命，用刑时让狱卒注意一些，千万别让他死了。”
恶鬼来大哭道：“伯父，千万不要啊！侄儿去了阎王殿，就生不如死啊——”
来俊臣没有子嗣，对这唯一的一个侄儿一向像儿子般娇纵疼爱，他有些犹豫了。
白姬道：“来大人曾说，为了效忠天后，虽至亲亦忍绝，纵为恶亦不让。现在，就是你对天后表示忠心的时候了。”
来俊臣对武后的忠心胜过一切，他吩咐侍卫道：“来人，把这个不成材的东西丢进天牢，上重刑。”
恶鬼来脸色煞白，跪在地上大哭求情，但来俊臣不为所动，白姬也只是笑眯眯地望着他。恶鬼来灵机一动，抓着小书生的袍子，一把鼻涕一把眼泪地磕头，求饶道：“兄台，我知错了，请你饶了我吧……”
元曜有些不忍心了。恶鬼来作恶多端，不学无术，给他一些惩罚是应该的，但丢进阎王殿用重刑确实太残忍了。
元曜正想开口替恶鬼来求情，白姬却已笑道：“轩之不必多言，我自有理会。”
元曜也就不开口了。
恶鬼来哀嚎着，被侍卫们拖走了。
来俊臣将白姬、元曜迎入来府，奉上好茶，笑着问道：“老夫一不会降妖，二不会除魔，没有什么才能，不知道能做什么？”
白姬掩唇笑道：“来大人谦虚了。你的才能是做坏人。放眼东都西京，没有比你更坏的人了。”
来俊臣居然不生气，反而细眸一亮，笑了：“承蒙天使夸赞，但不知老夫这个坏人能做什么？”
白姬咧齿一笑：“我要让双头蛇撕裂你，生啖你，以你的恶意为食。为了天后，你愿意忍受这份痛苦吗？”
来俊臣一愣，呆在了原地。
白姬又道：“如果你不愿意忍受这份痛苦，可以让你的侄儿代替你饲蛇。他身上也有恶意。”
来俊臣的细眸中发出狂热的光芒，他咧齿笑了，道：“为了天后，老夫愿意饲蛇。为了天后，任何痛苦老夫都愿意承受。”
元曜不寒而栗。他觉得来俊臣对武后的忠诚仿如飞蛾扑火，近乎癫狂。
元曜忍不住道：“让双头蛇怪撕裂，生啖，会死。”
来俊臣并不在乎生死，道：“只要是天后的命令，来俊臣死而不憾！”
白姬咧齿一笑，道：“天后并不希望来大人死，让我务必留你一命。来大人，我不会让你死。”
来俊臣虔诚地向大明宫的方向垂首，道：“天后仁慈，来俊臣铭感于心。”
元曜忍不住问道：“被双头蛇生啖，怎么可能不死？”
白姬没有回答元曜的疑问，只是笑而不语。
白姬问来俊臣道：“来大人，我让你找的卷宗，你找到了吗？”
“找到了。”来俊臣吩咐侍卫呈上一堆卷轴，亲自捧给白姬，道：“这只是存入库的相关资料，还有一部分地方资料尚未收录入库。”
白姬随手拿起一个卷轴翻了翻，嘴角勾起一抹笑。
来俊臣站在大厅中，他的周围汇聚了很多魑魅魍魉，四周的空气非常浑浊。来俊臣和侍卫们都看不见，元曜却看得很清楚，他看着那些蠕动的鬼魅，心中发竦。
白姬也不喜欢这浑浊的空气，笑道：“来大人，你先退下吧。我和轩之在这儿看卷宗。”
“是。天使如有吩咐，请直接传唤，老夫立刻就来。”来俊臣谄笑着退下了。
白姬倚坐在罗汉床、上，翻看卷宗。
元曜也拿起一卷，打开一看。这是有关赤髯客的文书档案，记载了他在各地所犯的罪行和被通缉的情况。
元曜微微吃惊，细细翻看起来。
赤髯客身上血债累累，在各地都做下了不少案子。这些卷宗的时间跨度有三十多年，前十年赤髯客所杀之人都是犯下大恶的奸邪之辈，而后来，渐渐地，一些罪不至死的人也成了赤髯客的猎物，甚至于一些无辜的人也成了牺牲。
捧着这些用鲜血和人命写出的卷宗，元曜心情十分复杂。
“白姬，赤髯客为什么要杀这么多人？”
“为他心中的‘侠义’。”
“行侠仗义不是为了救人吗？为什么会有这么多人死去？”
“杀生为护生。为了护生，也一定要杀生。简单来说，这就是侠义。”
“不管怎样，小生觉得杀人不是一件好事。即使是坏人，他死了之后，他的亲人和朋友也一定会伤心。”
“对，判决生死不是人类能够去做的事。无论出于什么目的，无论出发点多么神圣，杀人都会让心迷失，堕入魔道，万劫不复。”
“任大哥和赤髯客是一个人？”
白姬点头。
“任大哥堕入魔道了吗？”
“在他踏入缥缈阁的那一刻起，他就已经不是游侠任猛，而是侠义的阴影赤髯客了。这二十年，他的本心彻底迷失，化为双头蛇怪，吞噬一切生灵。他本想除恶，自己却成了最大的‘恶’。”
元曜心中十分震惊，难过。
“白姬，你说过佛蛇食‘恶’，但双头蛇怪为什么乱吃人？”
“因为每个人的心中都有‘恶’存在。赤髯客迷失了，他无法容忍一丁点儿恶，只要有一点恶念，就会去吞噬。等佛蛇吞噬了足够的恶，‘果’也就成熟了。”
“会是怎样的‘果’？”
白姬笑了，道：“不知道。不过，一定很有趣。”
“不知道怎么会有趣？”
“嘻嘻，正因为不知道，所以才有趣。”
元曜放下卷宗，心情复杂。
白姬、元曜正在喝茶，有侍卫进来报告，说恶鬼来在大牢中熬不住酷刑，眼看要死了。来俊臣默默地流了两滴眼泪，但狠了心，没有再为侄子求情。
元曜忍不住道：“白姬，他也受到惩罚了，饶了他吧。”
“去阎王殿看一看来公子吧。”白姬笑道。
来俊臣备下马车，载白姬、元曜去阎王殿。不多时，白姬、元曜、来俊臣来到了御史台天牢。
天牢外的旷地上，竖着十几根木桩，木桩上绑着鲜血淋漓的犯人，他们睁着死鱼般空洞的眼睛，安静地望着天空。相对的，天牢中却传来凄厉而绝望的哀嚎和哭喊。
元曜心中十分不舒服。
“进去看看来公子吧。”白姬道。
“是。”来俊臣垂首。
来俊臣带白姬、元曜走进天牢。虽然是白天，但阳光却照不进天牢，天牢的甬道中潮湿而阴暗，空气中弥漫着血腥味。甬道两边是一间又一间的囚室，里面关押着正在受刑的人。
囚徒们痛苦地哀嚎着，求饶着，森寒的刑具映照出他们恐惧的脸。有的人被枷锁套着，不停地在原地转圈，一旦停下来，骨骼就会错位。有的人正被狱卒审讯，狱卒们以刀割他们的耳朵、嘴唇，让人头皮发麻。
元曜心中十分难受，不能再往里走了。所幸，这时也到了关恶鬼来的囚室。
囚室中，恶鬼来奄奄一息地趴在地上，绿衣被鲜血染成了斑斑红褐色，头发散乱如草。
恶鬼来的脸上血肉模糊，他的眼睛被剜掉，舌头也被割烂，嘴中鲜血长流。他气息奄奄地趴着，痛苦得浑身抽搐，低声呻吟。他的身边麇集了很多魑魅魍魉，分食着他的恶意和恐惧。
狱卒打开牢门，白姬、元曜、来俊臣走进去，恶鬼来听见声响，十分害怕，勉强挣扎着往后爬，喉咙里发出呜呜的声音。
来俊臣看着侄子的惨状，流下了两滴眼泪。
元曜心情复杂，觉得恶鬼来有些可怜。
白姬走向恶鬼来，扫视了一眼四周的浊气，满意地笑了，道：“这份恶意，足以饲蛇。”
恶鬼来听见白姬的声音，恐惧得瑟瑟发抖。挣扎着往远处爬。
白姬见了，故意绕到恶鬼来的前面，笑着等他爬过来。
“来公子，不要害怕，我不会让你死。”白姬笑眯眯地道。
恶鬼来听见白姬的声音，如闻魔音，痛苦而恐惧地抱紧了头。
白姬从衣袖中拿出装归命砂的小瓶，她将归命砂洒在恶鬼来的脸上。异色的粉末侵入恶鬼来腐烂的肌肤，鲜血顿止，新肉重生。恶鬼来的眼眶中，眼珠渐渐地恢复如初。恶鬼来张开口，归命砂入口，舌头的也愈合了。
恶鬼来坐起身，吃惊而恐惧地望着白姬。
来俊臣和元曜也因为惊讶而张大了嘴。
白姬笑着道：“我说过，我最慈悲了。来大人，有归命砂，你也不会死。即使双头蛇怪将你撕咬成碎片，我也可以让你复生。”
来俊臣冷汗如雨，双腿微微发抖。
“今晚子时，我派人来接来大人和来公子，不用带侍卫和随从。”白姬留下这句话，就带着元曜走了。