“九级黑蚂蚁！”我几乎失声喊出。这个家伙怎么会出现在我的守护碑虚影中，并且在这里呼风唤雨？刚才的小型能量风暴就是这家伙吞吐能量所造成的。
这家伙宛如虎豹的体形比起在蚁巢中小了少许，目光也有些呆滞，但是凶悍本性还在。
当能量风暴散去，它顿时凶猛地朝我扑了上来，高举在胸前的一对节肢狠狠地向我戳来。
从虫穴中收获到的源晶石数量还是大大出乎天火的意料。
虫族的工兵们虽然每天都能产出不少的源晶石，但是要知道，这些源晶石是当做薪水一般，每天都要发给虫穴中的每一只虫子。
工兵级的虫子一旦进化就再也不能产出源晶石了，相反，它的胃口会变得更大，对源晶石的需求也变得更大。精英级、英雄级的虫子都需要吞噬源晶石来向更高的生命等级晋升。因此一般来说，一个虫穴不可能积累近万块的源晶石堆放在那里。
像今天这样，一下弄到这么多源晶石，简直不可思议。
于是，问题就来了，九千多块源晶石好似小山一般，再加上少量的从虫子身上取下的一些特殊材料，体积很大，重量很重，根本不好携带。
队伍中的驼兽也只剩下一头，还需要优先驮运食物和清水。如果把源晶石什么的全部带上，这么大的负重，行军速度大大降低不说，还容易暴露，遭遇战斗的时候，也会让人手忙脚乱。
这些都是天火意料之外的事情，作为团队的头头，他必须想办法处理好。如果把这么大一笔财富放在这里，就必须有人看守防止意外。
天火经过深思熟虑，决定精简人员，把伤员留下看守这些源晶石，剩下的众人轻车简从，继续深入沙海。等到任务完成返回时，再从这里过将战利品和伤员一并带上。
天火做出了决定，即使有人不满意，也没有反对的余地。有了决定，众人因意外之财所带来的浮躁情绪因此稳定了许多，各自去休息了。
天火找到我，言语虽然温和，但是神色有着一丝严肃：“守护碑不是你那么用的，你当是砖头么？用来砸人。”
我讪讪地道：“我当时也是没办法了，那只九级黑蚂蚁实在太凶悍了。”
天火一语道破我的守护碑的虚实：“你的守护碑虚影虽然十分凝练，但是这次的碰撞也是受创不轻，你不要不当一回事。守护碑虚影在你的体内被温养了这么长时间，有了你的精神烙印，相当于你身体的一部分，它要是崩溃，你至少十年之内别想再凝聚守护碑虚影了。即便是现在，你也已经受到连累，后患不小。”
见他说得严重，我才意识到自己还是小看了守护碑对我的影响。我肃然道：“多谢天火大人的提醒，不然，我还真的有点忽视了。”
天火意味深长地道：“你是我守护者联盟的好苗子，我有指点和保护你的责任。之前你在与九级黑蚂蚁战斗的时候，我感受到一股独特的庞大气息，那是守护碑将要化虚为实时才会有的。想来你在炼制守护碑的道路上已经走到了最后一步，只差一点就能晋级。这个时候守护碑虚影受到创伤虽然是坏事，但也是好事。”
我心中大奇，虚心讨教道：“请天火大人明示。”
天火看好我能够成为守护者，虽然神情没有什么改变，但是言语之间却热情了许多，他耐心地道：“炼制守护碑的最后一步就是要将虚影与实体融合。虚实相合，空间震荡，在融合的一刹那，会产生巨大的能量冲突。倘若守护碑虚影不是足够凝练，很有可能承受不住冲突的压力而崩溃，功亏一篑。你现在守护碑虚影受创，正好借此机会将守护碑虚影再凝练一番，破而后立，反而会提高两分你炼制守护碑的成功率。”
天火既然有心指点，我自然不会浪费这大好机会，当下也将我一直没搞明白或者拿不准的问题拿出来请教。守护碑炼制方法看起来简单，但因为牵扯到多种能量法则，其实难度极大，只要一点细微的错误就会导致失败。倘若有人将失败的经验教给我，自然就会让我少走许多弯路。
天火果然没有一点不耐烦，循循善诱，由浅入深地和我交流起来。
守护者联盟虽然给每个人都发放了守护碑炼制手册，手册中对如何炼制守护碑有着比较详细的解说，但这些都是比较基础的炼制方法，对守护碑的用途、功能、原理涉及甚少。
手册上没有，虽然不知道出于什么原因，但这些知识的珍贵是毋庸置疑的。天火却没有藏私的意思，对我的问题一一给予解答，甚至在解答完后，还延伸开去，说了更多我没有想到的内容，这些无疑都是他平常的感悟。
这种体会非常珍贵，一般来说，不是师徒或者极亲近的人，不会这么毫无保留地传授。要知道有些知识听起来非常简单，但要是没人告诉你，你想捅破那层窗户纸，可能要走许多的弯路，经受很多的失败，要阅读大量的相关知识，最后才能总结出来。
这其中要耗费的时间和精力何等宝贵！
一个有心传授，一个认真学习，不知不觉中，我们两人就都沉浸在守护碑的神秘而深奥的世界中，时间匆匆而过，直到呼图的出现才将我们两人从这种状态中惊醒过来。
专心的状态中，最不易察觉时间的流逝。惊醒过来后，我顿时感到脑袋有点发晕，显然一下子装进了太多的知识，用脑过度。我和天火相视一笑，我再次向他表达感谢，天火却摆手道：“无须多谢，无非是看你顺眼罢了。多一个像你这样的成为守护者，好过多一个我不喜欢的成为守护者。”
这话倒也实在得很，既然天火看我顺眼，我再多礼倒显得我不够大气，不够豁达，平白让人小看了。
我转头看向呼图，这个黑汉子拎着一副新的甲胄走过来，闷声道：“你原来那副盔甲实在是破得没法修补了，我给你精简了一番，制作了一套轻便的甲胄，防御效果自然没有原来的那副好，但是聊胜于无，你凑合用着吧。”
呼图说得随意，但是既然是出自炼器师之手，这副新的甲胄绝不可能像他说的这么不堪。
原来的那副盔甲非常坚固，但显然那只九级黑蚂蚁更加凶悍，再坚固的盔甲在它的爪牙下都宛如纸糊的一般，一场激烈的战斗下来，我固然是斩杀了那个家伙，但是盔甲也变得如同破烂一般。
不过，盔甲嘛，就是用来在战斗时保护身体的，既然起到了它应有的作用，即便毁坏了，我也不会太过心疼。
难为呼图这个家伙竟然还把它捡过去重新制作。
我接过甲胄，谢道：“谢了，呼图，你的手艺真是让人惊叹。”我顺口称赞了一句，赞美别人也是一种美德嘛。
呼图粗犷黝黑的面庞没有什么表情，瓮声瓮气地道：“夸奖并不能免费。”
呼图说得如此直接，不免让我有些尴尬。我正想能拿点什么出来付制作费，呼图忽然嘿嘿笑道：“我开玩笑的，都是就地取材，没有什么费用。”说完乐不可支地转身走了。
我没想到呼图这个外表憨厚的家伙也会突然开起玩笑来，我苦笑着摇摇头，把甲胄拿回来。
这副甲胄倒也简单，好像是个龟壳一般，主要功能就是护住前胸后背。这个造型一看就是出自呼图之手，标准的粗犷风格，没有什么艺术美感，通俗点说就是难看。
好在在战场上甲胄主要是用来保命的，难看一点我也不嫌弃。
前胸和后背是两大块颇有韧性的黑蚂蚁外骨骼打磨而成，中间以沙漠鲇鱼的皮相连。胸前的这一部分，并不是一层黑蚂蚁外骨骼，而是三层，如此严丝合缝地贴在一块，而且又显得不是太厚，可见呼图是认真下了功夫在里面的。三层外骨骼由外到内，由硬到韧，逐层变化，层层消减外力的重压。虽然这里没有什么上佳的材料，但也能看出呼图心思巧妙。
试着穿在身上才发现，甲胄里面还有柔软的内衬，穿起来比看上去要舒服得多。内衬应该是用我原先那件在战斗中毁坏的甲胄中抽取的材料填充在里面的，因为能够感受到里面的丝丝凉意。
第二天，天火带着十几人继续深入沙海，只留下包括我在内的七人。我将浓缩的翡翠妖姬拿出三瓶来赠予天火，自己只留了一瓶。天火也没有矫情，收下了我的心意。我如此懂得做人，也让天火看我的目光又多了几分亲切之意。
天火虽然是领主级强者，但毕竟越是深入沙海，越有可能遭遇英雄级虫子，领主级强者也不是一定就能安然无恙，何况他还带着呼图和格泰两个拖油瓶。浓缩的翡翠妖姬治疗效果惊人，万一三人有个什么闪失，翡翠妖姬很有可能就会救他们一命。
天火虽然到血色要塞的时间并不久，但也深知翡翠妖姬的名头。小树精特意打造出的浓缩翡翠妖姬更是珍贵至极，因此天火也不和我客气，大方地收下了我的心意。
说起来，三瓶浓缩的翡翠妖姬就换来了天火在守护碑方面的心得，我还是赚大了。知识就是力量，知识是无价的。
我和九级黑蚂蚁战斗，也受了不轻的伤，虽然当时我就喝了一瓶翡翠妖姬，但是想要完全恢复还需要一段时间。守护碑虚影也需要时间将其重新稳固，因此我也作为伤病员留了下来。
天火做了安排，领着一行人离开后，蚁巢中顿时安静下来。
我也在蚁巢中随意找了个洞穴每天在里面修炼、疗伤。饿了就地取材，直接割上几条虫子肉果腹。
此后两三天，与九级黑蚂蚁一战的负面影响才逐渐显示出来。虽然当时就把一瓶翡翠妖姬灌了下去，稳住了伤势，但身体内部细微处有大量的毛细血管震裂，这不是一天两天能够修复的。
毛细血管连接身体的各个器官，连接体内的静脉和动脉，数不清有多少营养物质、氧气、二氧化碳都要通过毛细血管来交换、流通。全身的毛细血管连在一起，总长度有十五万公里，就像是四通八达的网络。想想地球上的高速公路，一旦瘫痪，会出现什么问题，就知道毛细血管网络的重要性。
更为重要的是，守护碑虚影受创给我的精神力也造成了异常严重的打击。天火说得对，守护碑受创，后患不小。当然危机也是机遇，就看你是用什么态度来面对危机，是主动地解决，还是消极地应对。
好消息是，随着守护碑虚影逐渐凝实，我的精神力竟然也逐渐恢复并略有提升。体内毛细血管的微创伤都交给小虎来处理，只要给它足够的权限和能量支持，在治疗身体的伤势上，它比我专业。
唯一让我有点担心的是小树精这家伙，这两天一直没有消息。从精神印记上来看，他没什么事，且生命力颇为活跃，就是一直不给我消息，不知道背着我搞什么东西。我懒得管他的小把戏，也不想花精力探寻他的小秘密，所以随便他什么时候出现。
在我意识到用精神力重铸守护碑虚影对我的精神也是一种磨砺后，基本上除了吃饭、喝水和休息，全部时间都用来打磨守护碑虚影。
守护碑虚影在我的脑海中徐徐转动，光芒略显黯淡，如铁铸一般悬浮在那，没有轰击九级黑蚂蚁时的重如山岳的威势，死气沉沉。偶尔会有一丝明亮的金光在碑体上如龙蛇般闪电滑动，随即又沉没其中，归于沉寂。
其实每一道闪烁的金光都是我用精神力在重铸守护碑虚影的体现。
外表看起来，守护碑虚影完整无缺，但是当将精神力完全沉浸进去时就会发现，其实它千疮百孔，有许多肉眼难以发现的细微裂缝。这样的守护碑虚影在与实体相合的时候，是根本无法承受那股冲击力的。
不过那天守护碑虚影在虚实转换时，吸收了庞大的能量，虽然最终没能转换为实体，但是守护碑虚影却也因为吸收了庞大的能量而增大了几分。
我心无旁骛，全身心投入到重铸守护碑虚影中。守护碑虚影内部空间巨大无比，隐约分成几层，偶尔还会掀起一场能量风暴，如龙卷风一样刮过，并有骇人电光在其中闪烁。
之所以会有能量风暴生成，也是因为之前吸收了庞大的能量，而守护碑虚影破损，没有完整的能量法则来约束这些不同属性的庞大能量。
我的精神力也要小心翼翼地避开能量风暴，它们并不会因为我是这里的主人而对我有所优待。
我如泥瓦匠一般填充着守护碑虚影中破损的裂缝，就这样一天天继续下去，我的精神力也在缓慢地提升着。能够看着自己的力量每天都在进步，这是一件快乐的事情。
在快乐中干活，效率是很高的，三四天过去后，守护碑虚影已经被我修复得七七八八了。
让我有些不解和不安的是，被修复的守护碑虚影和我之间仿佛多了一层隔膜，不复之前的灵动，反倒是偶尔会散发着冷漠和肃杀的气息。
我百思不得其解时，守护碑虚影中的一场小型能量风暴忽然吸引了我的注意力。我将目光投射过去，青色的能量风暴中一个如虎豹的黑影在其中出没。
我大奇之下，将精神力靠近过去。精神力是意识的延伸，精神力所及，意识也就到了。当我靠近时，那个黑影陡然警觉起来，做出凶恶的狰狞之势向我咆哮。
奇怪，我的守护碑虚影中怎么会多出一个奇怪的生物？这个念头在我脑海中一闪而过。我调用守护碑虚影的力量驱散眼前的小型能量风暴，那个黑影顿时完整地出现在我视线中。
“九级黑蚂蚁！”我几乎失声喊出。这个家伙怎么会出现在我的守护碑虚影中，并且在这里呼风唤雨？刚才的小型能量风暴就是这家伙吞吐能量所造成的。
这家伙宛如虎豹的体形比起在蚁巢中小了少许，目光也有些呆滞，但是凶悍本性还在。
当能量风暴散去，它顿时凶猛地朝我扑了上来，高举在胸前的一对节肢狠狠地向我戳来。
我下意识地后退，却慢了少许，被它的锋利黑沉的节肢划过。脑海顿时传来撕裂般的疼痛，精神遭受创伤同步反应到我的身体上。
我大怒，在我的地盘上还敢这么凶恶！这里是我的主场，只要它的力量打不破守护碑虚影，我就等于是这里的神。我念头一动，无形的压力就从四面八方汇聚而来，整个空间都被我凝固起来。
九级黑蚂蚁虽然表情凶恶，却好像被冻在冰中的鱼，寸步难行。
四周的压力仍然在不停地增大，碾压着它。我从容靠近它的身前，这家伙不是被我斩杀了吗，怎么会出现在这里？还是说，在它被我斩杀的一刹那，它的意识和精神力在还未散去之前被守护碑虚影给吸收到这里镇压起来了？
鉴于对守护碑所知有限，我只能做出这样的推测，有机会倒要询问一下天火。
守护碑虚影中的压力不停增大的结果就是九级黑蚂蚁陡然爆开，如同炫丽的烟花，无数晶莹的光点被定在空中。随着压力如潮水般退去，光点在空中荡漾飘浮着，到处都是。
“这是什么？”我好奇地伸手掬了一个光点在手心。
光点好似水滴融入江河，一下子就融入到我的精神意识当中，我也同时明悟，这是九级黑蚂蚁的精神力。精神力毕竟属于力量的一种，当它的意识消散，它的精神力却在守护碑虚影这个特殊的地方被保存了下来。
当第一个光点融入我的精神意识当中，其他的光点就好似飞蛾扑火一般向我蜂拥而来。大量的光点一瞬间融入到我的精神意识当中，令我顿时升起一种饱胀的感觉。
脑际轰然一响，好似一声霹雳，清除了所有的不洁和雾霾，守护碑虚影又重新散发出明亮的光圈，好似获得了新生，随着我的呼吸，光圈一胀一缩。
守护碑虚影在这一刻终于被完美修复，并且更上一层楼，变得更加坚凝，充满灵性。混乱的能量流也失去了踪影，守护碑虚影中多了几汪清澈见底的溪水，那是相同属性的能量交汇而成。
精神力与守护碑虚影融为一体，挣脱开肉体凡胎的束缚，如潮水漫过大地，向四面八方流去。不用睁开眼，四周的草木石块就都呈现在我的脑海中，分毫毕现。我享受着这种无拘无束的感觉，精神力不断地向外扩展着，直到将整个蚁巢都笼罩住。
留守蚁巢的几人都在精神力的作用下反应在我脑海中，在我的上面两层有三个人。离我最近的一人也是守护者联盟的候选者，据说是某个星球的世家子弟，天赋不错，但性格孤僻，平常并不怎么说话。
同为守护者联盟的候选者，我们两人关系却并不算亲近，只是一般，似乎因为彼此之间存在着竞争关系。
当我的精神力从他身上扫过时，他似有察觉般从修炼中醒来，四周打探了一番，才继续修炼。
精神力一层层地延伸上去，也让我看到了每个人的状态。
有的人在修炼，有的人在休息，还有两个人在聊天。我恰巧听到两人提到了我的名字，于是重点关注了一下。
其中一人道：“这次接这个任务，真是正确的选择，不但有一百战功点数，还有这么多的源晶石。等我回去，我要换一件武器。以前就看中一柄黄金级的战弓，鲁本斯大师的精品之作，做工用料都没得说，关键是这把弓用的黄金犀牛角与我的能量属性相得益彰，可以把战力提高三成多。可惜价格太高，现在有了这么多源晶石足够我换好几把的了。”
另一人也赞成地点头道：“我来血色要塞五年了，这一次的收获却是远超过之前五年的总和。等这次任务完成，我就准备回去了。本来我是想在这里寻找晋级为领主的机会，但是五年都没有一点头绪，看来我是没那个运气。好在这次收获不小，回去对家族也算有个交代。”
两人美滋滋地在为自己的未来打算。
最先说话的那人忽然将声音压低了几分道：“你说，兰虎找到这么大一堆源晶石，却汇报上来给大家共同分享，是无私还是太傻呢？换成是我，说不定就私藏起来了。”
另一人道：“在血色要塞，我看到过许多的疯子，战斗起来不要命，哪里危险就去哪，但是，傻子，呵呵，我没看到一个。要我说，他一定在报上来之前，已经私藏了一部分。真金白银摆在眼前，有几个人会不动心？我是不相信的。”