那竟是刚才沈希仪让士兵抬进来的两具尸首中的一个。抬进来时沈希仪也试过脉息，只觉这具尸首前心插着一柄短剑，剑锋入肉，人已全无气息，哪想到这尸首突然间会一跃而起，杀向了阳明先生。进内之人不得携带武器，可这具尸身上偏生就带着一把武器，就这么大模大样地进来。等他回过神来，那装死之人已冲到了阳明先生跟前。而这时正是杨四维跃起之时，两人配合得极其巧妙，杨四维一跃竟是以身为饵，当阳明先生的注意力全在他身上，那装死之人才发出必杀一击。
沈希仪差点儿便要惊叫起来。只是杨四维与这人一起一落，竟是天衣无缝，他哪里还来得及。只是阳明先生虽然措手不及，但原本要扣杨四维双腿脉门的右手忽地一沉，三指捏住了那人短剑的剑身。这短剑虽然两面有刃，但捏在当中无锋之处，却是伤不得人。此人只觉短剑如同落到了一把铁钳之中，竟是再难动弹分毫，而右手脉门处却如遭电殛，自是阳明先生以内力冲击自己经络，不禁又惊又佩，忖道：“这家伙好强！”一张脸却一下变得通红。
阳明先生之强，给他定下此计之人已经说得很明白了，但此人终究还是有些不信，觉得以自己的本领，纵然不及也相差不会太多。但此时这必杀一招在千钧一发之际被化解，脉门处传来的内力更是如同长江大河，一波接着一波，再不弃剑只怕这一条手臂尽会被震得麻木了。这人倒也硬朗，右臂虽遭阳明先生的内力冲击，却强运内力与之相抗，脸色也因此如噀血一般。
阳明先生的象山心法虽不霸道，却如水银泻地，无孔不入。本来只道一举冲开此人脉门，便可夺下他的短剑，不料此人居然会强抗，一时间竟相持不下。杨四维此时已跃起了六七尺高，在空中一个翻身，右手指刃忽地扎向阳明先生的头顶。
这一招，才是真正的最后杀招。那装死之人不惜一切强行锁住阳明先生的身形，为的正是杨四维此招。沈希仪此时正要拔剑上前，他行动虽快，可方才这几式实在太快了，仅仅这一呼一吸之间，居然已经有了好几番变化。待见空中的杨四维一个翻身刺下，沈希仪的心亦是一沉。阳明先生方才已是两回扭转必死的局面，现在阳明先生不仅人已无法移动，右手也遭牵制，这一回沈希仪实在想不出他还能有什么手段。
杨四维在头顶的这一击已是无从抵御，阳明先生却浑若不觉。装死那人虽然内力甚强，但哪里比得上阳明先生浑厚之极的内力？一张脸在这刹那便已红得要滴下血来，心知若再不弃刀，只怕浑身经脉都要被阳明先生震断。那时武功全废，想逃也逃不了了。好在杨四维这一击的时间已经争取到了，谅阳明先生再躲不过去。
想到此处，这人手忽地一松，放开了短剑，人已退了半步。就在退开这半步的当口，却见一个人影忽地从阳明先生身后跃起，迎上了正在从空中下击的杨四维。下落之势，自然远超跃起之势，但从阳明先生身后跃起这人势若疾电，竟然比杨四维还要快，杨四维的指刃正在刺下，寒光一闪，一道剑光已从杨四维指端划过。
此人竟是阳明先生身后的一个侍童。阳明先生是绝世儒者，就算在军中，身边也不带弁兵，只让这两个侍童随身服侍。只是这一剑直如流星经天，单看这轻功，便是阳明先生竟然都似不如那侍童，更不消说杨四维了。杨四维人在半空，根本闪避不了，只觉一阵剧痛，右手食中二指已被齐根切断，戴着两根指刃的断指被那侍童一剑拍出，直飞向一边。
这侍童突然杀出，堂中几乎所有人都惊呆了。阳明先生已夺下了短剑，他已轻易不用兵刃，短剑一下递到左手，右手一掌印向那装死之人的前心。他相信杨四维这一击虽然神鬼莫测，却定能被挡下，因此全力对付这装死之人。而这人却是一怔，自是躲不开此掌了。哪知这一掌正待伸出，一旁风声微动，一个人影直扑过来。
那正是瓦夫人。瓦夫人自幼习武，虽然算不得什么大高手，却也不是弱者。见有人行刺阳明先生，她心中震惊，当即拔刀上前。她便站在阳明先生下首，虽然慢得一步，但此时也抢了过来。此番全靠阳明先生，思田之叛才得以兵不血刃地解决，一旦他遇刺，势必要前功尽弃，因此瓦夫人也已将自己生死置之度外。只是如此一来反而挡住了阳明先生的出手，那人本已绝望，谁知竟有个瓦夫人斜刺里杀出。此时他若是掉头便逃，正堂上还真个没人能挡得住他，但这人受命行刺，却是不达目的绝不罢休，当瓦夫人一过来，这人不进反退，抢步上前。瓦夫人双刀落下，正斫在他背上，而这人一掌从瓦夫人肋下穿过，击向阳明先生前心。
阳明先生纵然学究天人，到底不是神仙。他也根本没想到这刺客竟会连自己性命都不要还来行刺，此时瓦夫人挡在了他面前，亦根本看不见情形，待那人一掌击来时，已是来不及，那人一掌正中阳明先生胸口。只是这一掌刚打中，这人只觉一股大力排山倒海般涌来，“喀嚓”一声，臂骨被震断，人也倒飞出数尺。沈希仪此时正抢过来，当此人被震到近前，他伸剑一把压住了此人咽喉。几乎同一刻，杨四维“砰”一声摔下地来。
杨四维右手两指被削断，伤虽然不算很重，但十指连心，疼得死去活来。何况他的武功有一半是身法，另一半便是这两把指刃。现在指刃被废，人也摔得七荤八素，一边的张祐也已抢到了他近前。张祐虽是智将，做事却是有点不顾首尾，一见杨四维摔下，也不知这人已经被那侍童伤得几同废人，只道此人犹有再战之力。张祐的格斗之技不甚强，但膂力却也不小，腰刀一落，一刀斩在了杨四维的咽喉处。
血光崩现，杨四维立时绝命。这两人突然行刺，也不过片刻之前，仅仅短短一瞬，便已一死一伤，田州诸人全都吓得魂不附体，卢苏反应倒快，高声叫道：“不是我！不是我！”他心想自己的记室突然行刺，虽然自己真个不知情，可是在王大人眼中，自己定是主谋，那这条性命已经十成去了八成，无论如何都要先撇清了再说。他这一喊，岑邦相却也喊了起来：“不是我！不是我！”两人的叫声此起彼伏，听来更是凄惨。
张祐一刀杀了杨四维，见击落杨四维的那侍童又退回阳明先生身后去了，他这才回过神来，心道：“糟了！我太性急了！”他先前因功反遭上司之忌，以致革职下狱，全在自行其事，这回又是出手快了点，只怕阳明先生会认为自己是因为牵连此事而想灭口。此番能以布衣之身参与军事，实全靠阳明先生知遇之恩，得有官复旧职之望，如此一来岂非前功尽弃？他看向阳明先生时不禁有些忐忑，但听得阳明先生缓缓道：“诸公少安勿躁，刺客乃是有人指使，与诸公无涉。”
阳明先生的声音沉稳而温和，所有人都为之一定，连正在惨叫的岑邦相与卢苏两人也停下了叫喊。卢苏惊魂未定，却听王受道：“王大人，这杨四维之事，我们委实不知因何而起，还望大人明察。”
阳明先生见王受在这瓜田李下之际仍能镇定，也有点佩服，点了点头道：“不错。诸公已愿反正，本官相信三位不可能做这等妄悖之事，主使的定然另有其人。”他顿了顿，声音突然高了点，喝道：“来人，将这两个大胆的刺客枭首示众！”
一听要将刺客枭首，便是张祐也是一怔，心想两个刺客已经被自己杀了一个，剩下一个岂不应该细细拷问，问出背后主谋之人出来？却不知为何阳明先生问也不问便要将他枭首。但阳明先生军令已下，他也不敢还嘴，下首的沈希仪说了声“得令”，唤过两个亲兵，将地上那刺客扶起，推出去枭首。那刺客被扶起来，眼中却露出一丝惧意，沈希仪心道：“这时你觉得害怕，那是晚了！”他也不多说，只说将此人枭了首，连同另一个已死的杨四维一同首级号令。待两颗首级端上来验过后，自去悬首城门号令。一旁瓦夫人见阳明先生若无其事，心中却总有些不安，待沈希仪将两个刺客带出去枭首之际，她道：“王大人……”
瓦夫人才说得三个字，阳明先生已知她的意思，淡淡一笑道：“方才多谢夫人援手之德。思田之事，今后便有劳夫人了，愿夫人不忘此心，永为国之干城。”
瓦夫人方才阻挡了阳明先生，使他受了那刺客一掌，但她实是好意。阳明先生知道她心存内疚，因此才这般说了句。瓦夫人心潮起伏，垂首道：“是。”自此瓦夫人果然一心为国，待后来倭寇大起，张经受命平倭，想起狼兵战力，特地前来征调。瓦夫人与岑芝祖孙二人相继前往，岑芝更是捐躯在与倭寇血战之中，其由实是今日阳明先生一语之慰。
接下来这一场受降宴阳明先生倒是谈笑风生，但田州三人都吃得心惊胆战。好在再没出别个乱子，待酒宴结束，阳明先生便留在正堂后院歇息，岑邦相与卢苏、王受二人自回去登记造册，将各部土目名录与鱼鳞册呈上。阳明先生如言宽慰了几句，又让众将自去整顿部众，不得有扰民之举，这才回后院。
一回后院，两个侍童刚跟着他进屋，阳明先生忽地一个踉跄，竟然险些摔倒。一个侍童一把扶住他，低声叫道：“夫子，你怎么了？”
这侍童的声音，赫然正是少芸。阳明先生伸手抹了抹嘴角，向另一个侍童道：“阿良，你给我煮一壶养气汤去。”
那侍童答应了一声，走了出去。少芸扶着阳明先生坐下，轻声道：“夫子，你受伤了？”
养气汤乃是调理内息的药汤。阳明先生如今年事渐高，虽然毕生勤习武功，但年岁不饶人，每到秋来便有些气喘，因此便煮这养气汤调理。只是现在尚在开春，他突然要煮这味药汤，自是受了伤。方才少芸一手对付杨四维，并不曾见到阳明先生中掌。此时见阳明先生脸色很是难看，都不知究竟因何而起。阳明先生却淡淡一笑道：“不碍事。小妹，罗祥还真个了得，我倒小看他了。”
少芸心头一震，喃喃道：“那人便是罗祥？”
“罗者四维，祥者羊也，这杨四维其实已经将名字都告诉我了。”
少芸又是一怔，诧道：“可他的胡子不像是假的啊？”
那种三绺须髯很难做假，方才杨四维上蹿下跳，被少芸从空中击落到地上，也没见他那胡子歪半分，实在不似假胡子。另一个被枭首的倒是没胡子，但八虎中少芸唯一不曾见过的便是罗祥，也不知是不是他。阳明先生叹了口气，从案上取过纸笔，极快地勾了几笔，勾出了一个人的脸型。他道：“小妹，方才那装死的刺客是这样子吧？”
少芸见阳明先生寥寥数笔勾出的这副相貌甚是传神，正是方才那刺客模样，点了点头道：“正是他！”心中暗暗赞叹，心道：“真是能者无所不能，从没见夫子画过画，没想到他写真竟能如此传神。”
阳明先生拿过笔来，在这张脸上又添了三绺短髯，说道：“现在呢？”
少芸方才与杨四维正面生死相搏，杨四维的样子比那个装死之人更为深刻。见阳明先生添了三绺短髯的这张脸赫然便成了杨四维的样子，她吃了一惊，喃喃道：“这是兄弟两个？”
阳明先生叹道：“我也只见过罗祥一次，因此也大意了，万不曾想到他被人称为‘影’，真个是如影随形，原来是兄弟两人。唉，若不是你先来示警，今天只怕要着了他的道。”
杨四维想要行刺，阳明先生其实也并不曾料到。前日少芸才火急赶到田州，说了张永向杨一清查看玉佩之事，阳明先生便知此事已然不妙，当张永确认了杨一清不是目标后，必定会向自己下手了。只是他怀疑的是刺客多半潜伏在自己手下，因此全力防备，万没想到这刺客居然早就潜伏在了卢苏部下。因为有少芸打探得的消息，他确认了卢苏和王受都有受招抚之心，这才大胆让张祐与瓦夫人前去谈判。因为听得这杨四维竭力主张受抚，阳明先生对此人也颇有兴趣，现在才知，罗祥这般故布疑阵，正是为了一步步将自己引入彀中。这条计策环环相扣，一层套一层，严密已极，若不是自己身后有少芸这个敌人也未曾料到的因素，否则罗祥真能得手。
临出发时，曾在陛下面前聆命，当时张永也在座。那时张永竭力主张要剿灭思田叛军，是阳明先生力主以抚为主，才终于让陛下回心转意，同意少些杀戮。回想起来，当时张永有此主张，一来是他本心如此，二来也是让自己不会想到刺客布置在对方这一步棋。而不管怎么说，驺虞组八虎的确都非等闲之辈。罗祥以如此身份，竟能视生死如无物，大有古之刺客的遗风。纵是敌人，阳明先生也不禁有那么一丝敬佩。
少芸皱起了眉道：“怪不得夫子您问也不问便要将他枭首了。只是罗祥早就潜伏在卢苏部下，张永先前又举荐夫子前来平叛，那其实早就在怀疑您了？”
阳明先生叹道：“张公公岂有不疑之人。只不过先前是有此疑心，故意要将我调开而朝你下手，以此来确认我是否你背后之人，这回却定然已经坐实了。”
张永当初也正因为尚不能确认阳明先生便是心社的大宗师，所以才故意举荐阳明先生来平叛。而这刺客乃是罗祥，这种事一旦暴露出去，将会引发朝中剧震。如果拷问时罗祥耐不住酷刑说了出来，反倒无法收拾了，因此以无名刺客之名将他枭首，既除掉了张永的一个得力手下，又避免与张永过早冲突。张永在嘉靖帝面前一力举荐已是致仕之身的阳明先生复出领兵平叛，旁人只道是因为张永与阳明先生颇有交情，而阳明先生平宸濠之功亦是天下闻名，因此无人生疑。但现在方知，原来这也是一个圈套。只是去年这圈套竟然就已布下，便是阳明先生也不由思之骇然。
少芸沉吟了片刻，说道：“夫子，那接下来该如何？”
杀了罗祥后，与张永的正面冲突已经无法避免了，现在只能拖得一日是一日。阳明先生也微微一沉吟，说道：“事不宜迟，钓鳌必须马上开始了。”
少芸怔了怔：“钓鳌？”
“张公公这一连串举措，其实都是因为那个写着岱舆的卷轴。他不得先行者之盒，定不肯罢休。用兵之道，坐守必不能久，不如以攻为守。欲灭岱舆，岂不是钓鳌？”
岱舆本是传说中的五仙岛之一，为巨鳌所载。传说有龙伯国的巨人钓走了载岛的巨鳌，使得岱舆、员峤二山流于北极，沉于大海。阳明先生取此名，自是针对“岱舆”二字。少芸也忍俊不禁，心道：“夫子这当口还有这闲心。”她见阳明先生眼中已是神光四射，恍若重回少年，意气风发，心头亦是一热，说道：“好！夫子，该如何开始？”
“那玉佩你仍在身边吧？”
少芸点了点头道：“是。我一直贴身带着。”
先前这玉佩被陈希简诈出，险些误了大事，少芸从此再不敢离身了，也再不曾向旁人说过。阳明先生道：“那就好。”他伸指在桌上轻轻一敲，沉吟了片刻，说道：“张公公那个岛究竟在何处，眼下尚未探明，但应该已有眉目了。现在也不必再等，小妹，现在你与我一同班师，待过了桂林府便要分道扬镳了。你在端午日那天去广州东南一个叫洪奇门的渔村，那里有个五峰鱼行，你去找一个铁心先生，便说是奉阳明先生之命而来，以玉佩为记，他便会相信了。那是我布下的一支伏兵，现在终于可以动用了。”
少芸听得暗暗惊心，她早知阳明先生深谋远虑，却原来早已布好了此局。张永心机之深，让她思之骇然，但阳明先生的谋略也不比他弱。便道：“是。那铁心先生可是夫子新收的弟子吗？”
少芸一直觉得心社已被摧毁，中原仅剩阳明先生与自己两个了，万没想到阳明先生还有这一支伏兵。这些人若是能力足够，重建心社便指日可待。只是阳明先生道：“不是。这些人却是可用而不可信。”
少芸一怔。俗话说用人不疑，疑人不用，她实在不明阳明先生所言的“可用而不可信”到底是什么意思。但阳明先生也没多说，只是道：“到端午时，我也会赶到洪奇门的，你便知道了。”
少芸又是一怔，问道：“夫子，您不与我一同去吗？”
“田州虽平，但三军班师，我暂时尚不能脱身。”阳明先生见少芸神情又有些忐忑，微微一笑道：“小妹，还记得当初你刚回来时，问过我该怎么走吗？”
与朱九渊先生一同逃离大明，然后朱先生遭到八虎追杀，少芸就在遥远的异域孤身漂荡了两年。刚回大明时，她确有不知该往何处去的茫然，在埃齐奥先生处得不到答案，向阳明先生求问亦不可得。这两年中她浸淫于阳明先生的教诲，已不复吴下阿蒙，不再是刚回来时那个只知出手的少女了。随着心思日深，也越能领会到这两个堪称当世最强者之间的斗智，便如秋水时至，两涘渚崖之间不辨牛马，便以为莫大于此。及观北海，不见水端，始知有难穷也。只是心智渐长，有时也越发茫然，重建心社这个目标，仿佛更加遥远了一般。听得阳明先生旧话重提，她道：“是啊。夫子，少芸请教。”
“路就在你脚下，除了你，谁也不知道。所以埃齐奥先生不知道你的路，我也同样不知道。”阳明先生抬起头，看着少芸，“路是你走出来的。”
阳明先生这话很是淡然温和，但少芸却是浑身一震，心道：“是啊，我只想着要追寻夫子而行，却不知世上本无路，自然无所追寻。世上本无路，走过了便已成路，又何须多虑？”
在心社，她第一次感到如同回到了家中。然而很快，她又亲眼看到了心社被八虎彻底摧毁，这等锥心刺骨的疼痛实是没齿难忘。因此在离开的那一天起她就发誓，有朝一日定要重建心社。只是该如何入手，以前一直都漫无头绪，现在却终于如同见到了一线曙光。她也不说话，点了点头道：“嗯。”
阳明先生看着她，忽道：“小妹，这些天也辛苦你了，先去歇息吧，等端午日我们在洪奇门再见。”
少芸沉默了片刻，伸左手到胸前，向阳明先生行了一礼道：“遵夫子命。”
决战要提前开始了。
看着少芸的身影走出内室，阳明先生却忽地伸手到嘴边，轻轻咳了两下。待将手拿下，掌心里却多了些血丝。
罗祥在阳明先生前心所击的一掌，乃是决死的一击，阳明先生受的伤其实比旁人以为的更加严重。只是他一直强撑，现在却终于还是撑不下去了。此时那书僮阿良正煎好了一剂养气汤端了出来，见此情景连忙将药汤往案上一搁，从一边拿过汗巾递来道：“先生，你怎么了？”
阳明先生伸手将手心里那些血块擦去，轻声道：“阿良，不用大惊小怪，我没什么大碍。”
虽然罗祥掌力之沉重超过了阳明先生的预想，竟然击破了阳明先生的护体心法。这伤虽然不是无关紧要，却也算不得太重，只消做上十天吐纳功夫便能痊愈。只是罗祥一死，张永的第二波攻击随时就会到来，这才是最为可畏的事。若是少芸在自己身边，反而给了张永一个合而歼之的机会，因此阳明先生才要尽快让少芸离开。
阳明先生端起那碗养气汤试了试寒温，一口饮尽了，说道：“阿良，你歇息去吧。”
阿良见阳明先生刚才虽然咳出血丝来，现在说话却已平静如常，这才放下心来。他虽是个书僮，但跟着阳明先生也有好几年了，年纪虽然不大，得阳明先生教诲却颇多。他恭恭敬敬行了一礼，大有儒生气度，忽然问道：“咦，先生，阿云去哪里了？”
少芸在阿明先生身边时，都是书僮打扮，阿良也只道她真是阳明先生新招来的书僮。他心想这阿云方才还曾与刺客大打出手，现在阳明先生咳血了却不见踪影，不禁有些诧异。
阳明先生道：“阿云先去歇息了，你不要去打扰她。”
阿良正在少年好事之时，先前见少芸出手如电，那个本领高强的刺客亦被她制住，实是让他佩服之至。直想私下问问阿云这一身功夫是哪里学来的，能不能传与自己。听得阳明先生这般说，他不敢再说，便端起空碗走了出去。
待阿良走了出去，阳明先生盘腿端坐在椅上，将双掌平放在膝上，静静地开始做吐纳功夫。罗祥这人实不愧是八虎中人，这身功夫实不逊于魏彬，而内力只怕还在魏彬之上，已不下于张永，这一掌之伤，恐怕没有月余好不了。罗祥的死传到张永耳中，少则十余天，待张永找到自己，又得过个十来天，时间非常紧迫了。若是能抢到这段时间以攻为守，打他个措手不及，断了他的后路，便能让他的后手都落到了空处，这一局棋也只怕能提前见分晓了。
阳明先生将一口气息长长地吐出。尽管觉得胜算甚多，但他心中仍是没半点喜悦之情，脑海中来来去去，总是昔年三个人纵谈天下大势，每当一人说罢，另二人都觉于我心有戚戚的情景。
大明两京十三布政司，每个大一点的集镇都会设水马驿，全国共有一千处以上，就算极偏远的地方，若有加急文书，也不消十天半月就能送达。
马驿一般都是六十至八十里一置，大驿备有马匹八十匹，至小者也有五六匹，以备驿使换骑。这些驿马都按脚力分为上、中、下三等，按驿使所带勘合的等第换乘。徐鹏举交给少芸的斟合乃是级别最高的一种，因此沿途驿使为她所换马匹亦是最上等。只是现在要在端午前赶往广州，时间甚为充裕，已不必如此心急，因此少芸也不似先前这般日夜兼程了。
两广一带，其时大多还是蛮荒之地，道路崎岖难行。少芸走的是官道，从桂林府转道东南，经平乐府、梧州府、肇庆府而抵广州府。此时正过了平乐府，虽说是官道，其实也是行人稀少，往往数里不见人烟，獐鹿狐兔倒有不少。这条官道也因为行的人少，岭南一带又地气和暖，草木孳生极快，不少地方都已杂草丛生，几不能辨路。
这种路上自不能全力驰骋，少芸带马而行，一路总在想着心事。罗祥的行刺亦是让她颇为意外，张永是那种一旦认准便全力出击，绝不留余地的人，所以当他确认了杨一清并非是自己背后之人时，立刻就命罗祥向阳明先生下杀手了。如果不是自己先到一步，阳明先生在全无防备之下，能不能躲过罗祥的行刺？她这一路想来想去，纵然对阳明先生崇敬无比，可不管怎么想，都觉得真个极难。
罗祥隐忍至今，自然不会一开始就为了对付阳明先生，阳明先生才智再高，也根本预料不到这个时候会遇刺。与八虎斗到现在，虽然屡屡得手，八虎中七人已被消灭了四个，但少芸却越来越感到了心悸。张永这人便如一口古井，总也探不到他的底在哪里，反而越来越让人不安。
也许，只有在阳明先生率领下杀入他这些年一直在经营的那个小岛，才能揭出他真正的底来吧。
少芸正想着，忽听得前方传来一声呻吟。她怔了怔，踢了踢马腹，向前快走了几步。
这条路也不是很宽，因为走的人少，如今就算路中也长了不少杂草。前方有个转角，转过了，却见那里长着棵极大的树，树下倒着一辆平板车，一头毛驴倒在了地上一摊血泊中，车边还倒着个穿着花布夹袄的大脚妇人。那妇人正在地上呻吟，听得马蹄声，撑着抬起头道：“有人吧？快救救我！”
难道是圈套？但少芸马上打消了这念头。她在阳明先生身边，一直是以书僮的身份出现，就算田州受降宴上出手杀了罗四维，旁人也只道阳明先生的书僮武功极高，根本不知她的真实身份。等到了桂林府与阳明先生分手，更是神不知鬼不觉，不太可能有人会追踪到此处来向自己下套，看来这是哪个乡间妇人赶着驴车经过这里，结果被石块绊了下，驴子摔死了，人也摔得受伤爬不起来。少芸心中不忍，打马上前道：“大娘，你伤到哪里了？”
马蹄哒哒，跑得一下快了许多。眼前就要到那妇人跟前，少芸正待勒马，心头却忽地一动。虽然看起来毫无可疑之处，但她仍然感到了一丝隐隐的不安。俗话有笑谈说：“天不怕，地不怕，就怕广东人说官话。”其实岂止广东，岭南的粤东粤西一带，方言都是佶屈聱牙，外乡人难以听懂。当地的士人还多少会说些官话，乡间会说官话的绝无仅有，不要说是这些老妇了。可是这个妇人说的虽然甚是含糊，却实实的是官话。纵然也不能说完全不可能，但这等事终究令人生疑。
她心头正有了疑心，身下那匹马忽地惨嘶一声，少芸只觉身子一轻，猛然间直坠下去。就在她身下，赫然出现了一个黑黝黝的洞口，也不知有多深。
中计了！
霎时，少芸惊出了一身冷汗。这老妇人果然有诈，只是现在已经晚了，眼见那匹马直坠下洞去，少芸双足一点，已脱出了马镫，左手猛地向上一挥，绳镖直射向头顶的一根树干。
这匹马足有几百斤重，此时正向坑中落去，再想借力跃出，希望微乎其微，因此唯一的办法便是弃马，借助绳镖逃生。少芸的念头转得极快，双脚一脱出马镫，便已在马鞍上一踩，将下坠之势一缓，手中绳镖已然掷出。这绳镖她已练得极是纯熟，几同手臂一般，就算闭着眼睛都能百发百中。只是那马是绝对救不回来了。那是匹上等驿马，既驯良，脚力又健，少芸极是爱惜，眼睁睁看着它没入洞中，少芸心头有若刀绞，正想着自己的长剑一直收在马鞍下，情急之下取不出来，仅能靠靴刃绳镖与敌人对抗了。只是她这念头刚起来，头顶忽地一暗。
那是一个人突然从树丛中冲了出来。
这人一直隐身在树冠之中。粤东的树木远较北地茂密，一棵大树往往长得如巨盖一般，几可遮蔽半个村子。这棵大树虽然还不至于有如此之大，但树叶极是茂密，那人躲在树叶中，自是谁也发现不了。一冲出来，手中一张，“啪”一声响，却是手起一剑，正拍在少芸绳镖的镖头上。镖头一被拍中，立时直飞向少芸，少芸冲上之势已尽，本来正待借绳镖之力跃起，如此一来再不能借力，人直直坠落，仍是落入了洞中。
她刚落入洞中，眼前忽地一暗，却是那老妇忽地翻身跃起，猛然一推那破了的平板车。平板车两个轮子已掉，其实就是块大木板，“咣”一声，一下严严实实盖在了洞口。洞中再无光线透入，自是漆黑一片。少芸心中亦是一沉，脚下却是一软，人已重重摔倒，原来已到了洞底。这洞挖得很深，幸亏她的坐骑先摔了下来，少芸落下来时正摔在马腹之上，否则这般摔下来只怕会受伤。饶是如此，少芸亦觉身子都似散了架，黑暗中只听得那匹马还在微微地打着响鼻，却是有进气没出气，痛楚不堪。少芸心中一疼，忖道：“这马儿也是因我而死。”她不忍这马再受活罪，摸黑从马鞍下取出长剑，摸到了马腹上心脏所在，猛地一剑刺下。这一剑直刺入马腹，马又是一哼，微微一挣扎，再不动了。
她刚杀了马，忽听一个声音从上面传了下来：“惠妃娘娘，你还活着吧？”
这正是先前向少芸求助的老妇的声音，只是此时声音中尽是阴沉。她也无意与那人多费唇舌，抬头看了看头顶。那辆平板车压在了洞口，洞中已是一片漆黑，只从那木板缝隙中漏下些微光亮来。这些光亮亦照不出什么，但可以看出这洞甚深，约摸两丈许。
这样的深度，想要一跃而出自是绝无可能，但要攀爬上去倒也不难。她一脚在洞壁一踩，提气跃起，待跃起之势将尽，伸脚又是一蹬。少芸的身法本来就已不做第二人想，这洞虽深，对她来说实不算如何。两个起落，已然到了洞口。洞口正盖着那车板，少芸便伸手一推。虽然脚下不好着力，可她这一推仍是将那板车推得抬起了寸许。少芸心头一喜，知道能够抬起的话便能挪动。只消能挪开一条够钻出头去的缝隙，便能一跃而出了。洞口必定有人守着，只是他肯定想不到自己居然会硬闯上来，如果动作够快，便能够抢在他反应之前冲出去。
她这主意打得极快，可是还没等她用力将板车挪开，却觉一股大力排山倒海般压了下来，“咣”一下，便将板车压回原位。少芸被这股大力突如其来一压，脚下已然站立不定，将洞壁一块泥土也踩得塌了，登时直摔下来。好在这回她已有防备，不待落地便一折腰肢，人轻轻着地，连洞底那死马都不曾碰到。人刚落地，却听“咚咚”几声响，应是板上又被压上了好几块大石头，只听得又有个人道：“这婆娘厉害得紧，千万不可有丝毫大意！”
一听到这声音，少芸便是一惊。这声音她认得，正是一直形影不离张永身边的那个号称“魔”的丘聚。
发现了击落绳镖的正是丘聚，少芸只觉双手不知不觉间有些发抖。阳明先生也说过她的武功尚逊丘聚一筹，但她对丘聚并不害怕，只是对张永这个一直不曾打过照面的敌人，她却真个有种难以遏制的惧意。即使有阳明先生的布置，自己仍是步步遇险，若非意外得了徐鹏举之助，自己实已一败涂地。这一次这圈套实是并不如何高明，但回想起来，那假扮老妇之人若是一口粤东方言，自己实是一字不懂，定不会马上上前。正因为说的是官话，自己才会毫不犹豫地走上前去，待想到破绽之时已来不及。而自己会以绳镖逃生也被他们想到，所以丘聚一直躲在树冠中等候自己。细细想来，这条计似拙实巧，丘聚未必能想得如此丝丝入扣，难道张永就在附近？
这时假扮老妇的那人道：“这婆娘伤了我两个兄弟，为什么不直接杀了她？”
这个说罢，便听得丘聚马上道：“督公还要她性命，你生了几个胆，敢如此妄为？”他顿了顿，又道：“罗影公，你们三兄弟‘对影成三人’，如今只剩了一个，自然不忿。待督公杀了新建伯，见过这婆娘后，定会任由你报仇的。”
丘聚这话虽然说得阴风恻恻，却也带着些许嘲讽之意。少芸心中又是一震，罗祥竟然是兄弟三人！这三个人才合成一个罗祥，这等事，便是天纵奇才的阳明先生亦是始料未及。罗祥在两个兄弟被杀后，一直隐忍不发，一路跟踪至此，怪不得如此清楚自己的行踪，设下了这般一个圈套。更让少芸感到惊慌的，是张永已经知道了阳明先生的身份，也已经开始行动了。现在反是阳明先生在暗处，他还能不能躲过比罗祥三兄弟更加阴险毒辣的张永的刺杀？
罗祥在八虎中的地位显然在丘聚之下，被丘聚一斥，也不敢再多嘴，只是恨恨道：“难道还要好吃好喝招待这婆娘不成？”
丘聚嘿嘿一笑道：“她这没牙雌老虎，你又怕什么。督公只要留她性命，又不曾说要全须全尾？”
原来罗祥本是一胞三胎，十分少见。他家中甚是贫穷，因此将这三胞胎儿子中两个送进了宫里当太监，留一个守家。罗祥这双胞胎兄弟因为生得一般无二，做起事来便也要比寻常人方便许多。成为张永手下后，更是将家中的大哥也引了进来。如此罗祥忽焉在西，忽焉在东，忽而为寺人，忽而为常人，更是让人感到高深莫测。只是这罗祥武功在三兄弟中最弱，两个武功高强的兄弟都已毙命，单凭自己一个，只怕从此再不能在张永跟前有先前那样的地位，因此更是对少芸恨之入骨。听丘聚这么说，他恨恨道：“那便好，我去卸了这婆娘一条……”
没待罗祥说要卸了少芸一条手臂还是一条腿，这时突然传来一阵马蹄声。这阵马蹄疾若骤雨，来得极快。丘聚与罗祥二人在此间设伏，为的正是这条路少有行人，往往十天半月都没一个人经过。而粤东极少见到马匹，有几匹毛驴也是难得一见，真不知这匹快马自何而来。
少芸在洞中也已听得了马蹄声。她仍在心中盘算着该如何脱身，听到马蹄声由远而近，不由一怔，心道：“这些太监还有援兵吗？”
虽然不能看到，但只从这马蹄声便听得出那是一匹堪称神驹的骏马。能有这种好马的，非得是张永这等极有权势之人不可。丘聚说张永是去向夫子下手去了，难道这么快就得手归来？少芸实是不敢相信。她与阳明先生分手已有数日，但这数日间，想来张永也不可能后发先至，能够害了阳明先生后又到这儿来，再说丘聚与张永分手时，张永也未必知道他们是在这地方设伏。但不是张永的话，又能是谁？
她正在想着，突然听得罗祥厉声喝道：“你是什么人？”
罗祥的声音大为惶急，只是刚喝问一声，便是“啊”一声惨叫，随之却是“咚”一声闷响，一个东西重重砸到了盖住洞口的那板车上，想来便是罗祥的尸身。几乎是同时，便听得丘聚尖声一啸，随即是“叮叮”数下精铁撞击之声，应是与来人动上了手。
罗祥三兄弟中，仅存的这个武功不值一哂，所以行刺阳明先生时他根本不曾动手，也因此逃得一命。只是罗祥本领就算不甚强，也不是无能之辈，来人瞬间就将他杀了，实非易与。而此人与丘聚交上了手，听起来也丝毫不落下手，少芸实在想不通还有谁能有如此本领。
难道是夫子知道自己有难，赶来救援？
尽管少芸也知这等想法实是异想天开，但她也真个觉得除了阳明先生之外，只怕没几个人能有这本领了。她又沿着洞壁向上攀去，伸手推了推，只觉这回那板车重得异乎寻常，定是先前自己差点儿逃出去，丘聚压上了好几块大石。既推不动那板车，少芸叫道：“夫子，是您吗？”
她话音刚落，却又是一声惨叫。少芸吓了一跳，只道是来人听得自己的声音一分手，被丘聚伤了，但随之便听得一个尖利的声音骂道：“好不要脸，竟然暗算……啊……”
丘聚这叫骂声还不曾落，便又是一声惨叫，应是又遭了暗算。他骂人暗算自己，全然忘了自己暗算少芸在先。只听得“当”一声响，自是丘聚的剑被击飞了，正落在了那板车上，便再没声音，想必就算不死，也只剩了一口出气。
来人竟然将丘聚也杀了！少芸更是吃惊。她用力推了推板车，只盼能推开一条缝看看来人到底是谁。只是她只凭一脚踩在洞壁上，手上一用力，又是将脚下踩塌了一块。洞壁别无受力之处，她又一次直摔下去。好在这点高度对少芸来说直如平板，轻轻一纵便在洞底站定了。她正想再爬上去，却听“咚咚”数声，从缝隙中可见压住板车的石块被移开了。
果然是救我来了！
少芸心头已是欣喜若狂。到了此时她倒不急了，站定了只待那人掀开板车。只是等了一阵，听得马蹄声又是疾雨般远去，板车却动也不动。少芸大是诧异，再一次从洞壁攀了上去。
这已是第三次了。到了洞口，她先深吸一口气，然后伸手一托板车。这回手上虽觉有分量，但明显仅是那板车本身的分量。少芸用力一推，已将板车挪开了尺许。有这尺许空隙，她脚下一点，人如飞鸟般疾射而出。
冲出来时她还怕遭人暗算，长剑在头顶舞了个花护住身体，但根本没人朝她动手。待站稳了，少芸定睛看去，只见洞边躺着一具尸首，前心穿了个大洞，一张脸果然与田州城里那没胡子的刺客一般无二，自是罗祥了。罗祥边上还趴着一个高大的汉子，便是丘聚。丘聚所受的致命伤在背心处，伤已见骨，还微微有一口气。
丘聚伤得如此之重，就算他肯说，也是说不出一个字来。即便对八虎恨之入骨，少芸也不禁有点不忍。她叹了口气，走到丘聚身边，伸剑刺向丘聚后心。
少芸将丘聚与罗祥两具尸身扔进了洞里，又胡乱推了些石块下去。这洞是他们挖了来暗算人的，现在亦是作法自毙。虽然八虎所剩的七人已去其五，但少芸心中却越发沉重。这个救了自己的人神龙见首不见尾，自然绝无可能会是阳明先生，现在夫子究竟如何了？
她一边想着，一边向西边望去，却听得身后又传来一阵疾雨样的马蹄声。少芸一转身，只见一匹快马正疾驰而来。这匹马极为神骏，比少芸先前的坐骑还要好，只是马上虽然鞍鞯齐全，却空无一人。
少芸大为诧异，待那马跑到近前，她飞身一跃，一下跳上了马背，捞住了马缰。这马甚是驯良，一觉背上有人，马上放慢了步子。少芸更觉诧异，心道：“这匹马分明是有人送我的脚力，这人到底是谁？难道也是夫子早已安排下的伏兵？”但如果真是夫子安排的伏兵，现在阳明先生已到了危急时刻，此人难道还有这分闲心故作神秘？
她越想越是不解，心道：“算了。此人既然如此，必定有他的道理，反正他终是救了我一命。”她跳上了马打了一鞭，喃喃道：“马儿啊马儿，你莫要怪我，快点跑吧。”真恨不得这马能背插双翅，转瞬便飞到阳明先生边上去。