奇隆和布里飞快地说出那些事先灌输给他们的理由，极力向我解释，这是最好的做法，但那些弱爆了的借口，听来完全不可同情。
他很危险，即使对你来说也是。然而没有人比我更清楚了，卡尔永远都不会伤害我——即使他有理由那么做。对于卡尔，我没什么好恐惧的。
他是他们中的一员，我们不能相信他。可是在梅温侵占了他的王位遗产，毁了他的声望名誉之后，就算卡尔自己不愿意承认，他所拥有的，也只有我们了。
他有利用价值，他是个将军，是诺尔塔的王子，是这整个王国的头号通缉犯。这番说辞让我心里一慌，深处的忧惧像琴弦一样被拨动了。如果那个血眼男人想把卡尔当作诱饵或人质，和梅温做交换，甚至干脆牺牲他，我拼尽一切也非得阻止他不可，用上我所有的感应，所有的力量——也不知道它们够不够让我赢。
所以我没做什么，就只是附和着他们点点头，缓缓地，假装赞同，假装服从，假装弱小。这是对的。谢德以前就教过我，他曾经目睹潮汐席卷之前的退缩，和此刻没什么两样。卡尔是力量的化身，是烈焰凝成的血肉之躯，别人理应感到害怕，也理应想要击败他。而我是闪电，如果不好好扮演自己的角色，他们又会如何对我？
我尚未步入另一座监牢，尚未，但我能感觉到锁孔里的钥匙，虎视眈眈地就要转动锁死。所幸的是，我对这种事已经有了经验。
那个血眼男人和他的士兵们押着卡尔进了机库。他们倒没蠢到捆上他的双手，但是枪一直端着，警戒也丝毫不懈。他们小心翼翼地与卡尔保持着一段距离，唯恐被烈焰烧得尸骨无存。而我只能看着，瞪大双眼，紧闭嘴巴，直到机库的门关上，把我和他两相隔离。
“别对他太苛刻了。”我喃喃说着，钻进了布里的温暖怀抱。即使在寒冷的秋雨之中，他也像个小火炉似的。在北部前线作战的漫长岁月，使他对寒冷和潮湿有了免疫力。我想起了老爸的那句老话：战争从未远离。现在我亲身验证了它，虽然我的战争和他说的全然不同。
布里假装没听见我的话，带着我迅速离开了码头。奇隆紧紧跟在后面，有一两次，他的靴子还踩到了我的脚跟。我克制住想要揍他的冲动，把注意力放在脚下的木头台阶上。这是通向山顶军营的一段路，梯级因为被不计其数的人踩踏而变得破破烂烂。有多少人走过这条路？我想着。这里现在到底有多少人？
我们爬上了山顶，岛礁在面前伸展开来，眼前所见的军事基地，比我预期的要大得多。坐落在山脊上的军营，据我目测至少有十几间，它们被一条狭长的水泥场院分开，两两相对排列着。这些军营很平整，保养得不错，和那些木头台阶、码头什么的完全不同。场院中间相当笔直地漆着一条白线，在暴风雨肆虐的夜里指着方向，但它指向哪里，我完全想不出来。
整座岛屿笼罩着一种静止的气息，仿佛被暴风雨迅速冰冻了似的。等到白昼来临，大雨停歇，黑暗散去的时候，也许我就能看到这基地荣光耀眼的全貌——就能理解这些我正在与之周旋的人了。我正逐渐形成低估其他事物的坏毛病，特别是当事关红血卫队的时候。
像纳尔希一样，塔克岛也远远不止眼前所见。
我冲向那座漆着黑色数字3的营房，即便到了门廊上，暴雨和潜艇带来的寒意仍然浸透了脊骨，浸透了内心深处。但为了老爸老妈，我可不能让他们看出来这些。这种体贴，我已经亏欠他们太多了。他们一定以为我安然无恙，心平气和，卡尔的入狱和那些王宫、角斗场里的痛苦折磨没有对我造成任何影响。至于红血卫队，则认为我和他们站在一边——是被解救的、重获“安全”的。
不是吗？难道我不曾对法莱和红血卫队宣誓效忠？
我那么做的时候他们相信了，他们相信我会终结银血族为王、红血族为奴的日子。他们为了我、因为我，牺牲了数不清的士兵，他们是我的同盟，我的同胞，我的战场上的兄弟姐妹——那个血眼男人却令我迟疑。他可不是法莱。法莱可能脾气粗暴、固执武断，但她知道我经历了什么，是可以讲道理的。而那个血眼男人，我可不指望他的脑袋里能有什么理智。
奇隆一直保持安静，这有点儿奇怪，这样的寂静完全不像我们两个。我们总是习惯用插科打诨、讥讽嘲弄填满空白，或者奇隆就毫无目的地碎碎念。两个人一句话也不说地待着，真的不是我们的本性，但此刻确实无话可说。奇隆知道他们要对卡尔做什么，而且也持赞同态度，更糟的是，他没有告诉我。我本该感到愤怒，可是寒冷仿佛侵吞了情感，让它黯然迟钝，化作空气里的电流嗡鸣。
布里没注意到我和奇隆的不自在——这本来也不是他会留意的事。我的大哥哥总是高高兴兴的，傻乎乎的，在我十三岁时离开了家。那时候我是个瘦麻秆，东偷西摸根本不是生计所迫，而纯粹是为了找找乐子。而就算我长成了那副德行，他对我也并不苛责。我生命中有五年布里都不在身边，他已经不了解现在的我了。而且在过去的两个月里，我身上的变化翻天覆地，远超之前的任何时刻。陪着我经历那一切的，只有两个人，一个身陷囹圄，另一个戴着血染的王冠。
脑筋清楚的人都会说，他们是我的敌人。但怪异的是，我的敌人恰恰最了解我，我的朋友反而对我一无所知。
营房里面的干爽令人愉悦，天花板上装着电线和灯泡，发出嗡嗡的鸣声。厚实的水泥墙壁把走廊隔得像是迷宫，上面也没有任何记号来指示方向。所有的门都是关着的，铁灰色毫不起眼，有些却透露出了里面有人生活的些微迹象：一些编织起来的沙茅草装饰着门把手，一条坏掉的项链挂在门厅上，等等。这个地方住着的不仅是令人生畏的士兵，还有纳尔希来的避难者，以及其他天知道的什么人。在《加强法案》颁布之后，在那些命令从我自己的双唇中念出来之后，很多红血族和卫队士兵都逃离了诺尔塔。在兵役和刑罚的双重威胁下，他们是怎么活下来的？是怎样逃脱追捕，又是怎样来到这里，创造了这里的一切？
我脑海中的疑问清单不停增加，现在又一个问题来了。
虽然心烦意乱，我还是留神地注意着哥哥带我走过的弯弯绕绕。就是这里，一个，两个，三个转弯之后，又碰见了这扇刻着“普雷草原”四个字的门。我有点儿怀疑布里是故意带着我兜圈子，但他没那么机灵。我想我得心怀谢意，因为论耍把戏，谢德不在话下，布里可不行。他四肢发达，头脑简单，是个很好糊弄的大块头。他也是红血卫队的一员，逃离了一支军队，又加入了另一支。从他在码头上待我的方式来看，他已对红血卫队宣过誓了，除此之外别无其他。特里米很可能也和他一样。我的大哥二哥就是这样，他们总是热切地追随，很少有自己的主见。只有谢德拥有极佳的判断力，保持头脑清醒，等着看我们这些新血未来的命运究竟如何。
我们面前的门半开着，仿佛在等待什么。不用布里说我就知道，这里住的是我的家人，因为门把手上拴着一块紫色的破布片，边缘磨损，上面针脚笨拙地用线绣着——一道闪电。那既不代表银血族，也不代表红血族，而代表我。这破布片结合了我的面具——提坦诺斯家族的颜色和我的盾牌——我身体里涌动的电流。
我们走近时，门后面响起了轮子的声音，些微暖意扑面而来。不管在哪儿，我都听得出，那是老爸的轮椅发出的声音。
布里没敲门，他知道屋里人人都醒着，在等我。
这里的营房比潜艇里的更多，寝室却仍旧又小又局促。可是这里至少有转身的空间，有留给巴罗一家的足够的铺位，门边甚至还有一小块可以坐坐的地方。远处的墙上，高高地开着一扇窗子，它紧紧关着，免得雨水渗进来，天空看起来亮了一点儿。黎明来了。
是的，就是这样。我想着，沉浸在劈头盖脸仿佛没有穷尽的红色里。围巾、碎布、旗帜、横幅，铺满了所有能铺的地方，挂满了所有能挂的地方。我早该想到会是这样的。吉萨曾经为银血族缝制华服，现在尽心尽力为红血卫队缝制旗帜，竭尽所能地用她能找到的所有材料装饰那代表反抗的撕裂的太阳。她绣得并不好看，针脚歪歪扭扭，图案也非常简单，和她曾经绣制的艺术品根本没法儿比。这也是我的错。
她坐在小小的金属桌子旁边，尚未痊愈的手里捏着针，冻结了似的一动不动。有那么一会儿，她凝视着我，其他人也一样。老爸、老妈、特里米，他们全都盯着我看，却已然不认识眼前的这个女孩了。上次他们见到我的时候，我还不能控制自己的能量，深陷窘境，虚弱困惑。而现在，我浑身是伤，遭受痛苦和背叛，但我知道自己是谁了，也知道自己必须去做的事了。
我已经变了，变得超出了我们所有人的想象。这念头让我不寒而栗。
“梅儿。”我几乎听不见老妈的声音，她颤动着嘴唇，挤出了我的名字。
那次偷偷溜回干阑镇，当我聚起闪电几乎要毁掉我们的屋子时，是她第一个拥抱了我。此刻也一样。在一个多长都不嫌长的拥抱之后，她把我拉向一把空椅子。
“来坐吧，宝贝，坐吧。”她说着冲我招招手。宝贝。多少年了他们都没这么叫过我，现在我回家了，无论如何都不再是个小孩了，反而被称作“宝贝”，还真是有点儿怪怪的。
她轻飘飘地摩挲着我的新衣服，感受着我神圣的伤痕，仿佛能透过衣料看个清楚似的。“你受伤了，”她嗫嚅着，摇了摇头说，“真不敢相信他们会让你走，在——好吧，在发生了这一切之后，竟然让你走了。”
我暗自庆幸她没提起纳尔希和角斗场，以及更早些的事情。我觉得自己还没办法举重若轻地放下，至少这么短的时间内办不到。
老爸阴沉地冷笑了几声：“只要她乐意，她就能走，没有什么让不让的。”他转过身来，我注意到他的灰白头发比以前更多了，人也更瘦了，陷在那张熟悉的轮椅里，显得小了一圈儿。“她和谢德一个样。”
谢德算是我的同类，谈论他，对我来说更容易些。“你们看见他了？”我一边问，一边让自己在冷冰冰的金属椅子上放松下来——它坐起来挺舒服的。
特里米从他的铺位上坐起来，脑袋都快蹭到天花板了。“我这就去趟医务室，好确定你是不是——”
还好。我的字典里已经没有这个词了。
“是不是还能坚持。”
我只能点头而已。如果我开口，可能会把一切和盘托出：伤痛、寒冷、背叛我的王子和解救我的王子，还有那些我杀死的人。不过他们也许已经知道了，只是我还不能承认自己做了这一切罢了。看着他们对我失望透顶、心怀厌恶、恐惧退避，我今晚实在无法承受这些了。
布里粗枝粗叶地拍拍我的背，就和特里米一起出了屋子。奇隆还是一语不发靠墙站着，好像要陷进墙壁里消失掉似的。
“你饿不饿？”老妈有些顾左右而言他地忙活起来，她拉开小柜子说，“我们从晚餐份例里存了一些，如果你想吃的话。”
我都不知道自己多久没吃过东西了，可是尽管如此，我还是摇了摇头。我精疲力竭到除了想要睡一觉，别的什么都没法儿去思考了。
吉萨注意地看着我的动作，眯起了亮晶晶的眼睛，她把那一头浓密的红发——我们血色的红发往后拢了拢，说道：“你该睡觉了。”她的语气坚定自信，让我颇为疑惑，到底谁才是姐姐。“让她睡觉吧。”
“当然，你说的没错。”老妈又把我拉起来，这次是离开椅子，走向一个床位，上面的枕头比其他床位都多。她又忙起来，大张旗鼓地整整那单薄的毯子，仪式化地做好各种就寝前的准备。我仅剩的力气只够跟着她照做，任由她给我掖好被子，仿佛她以前常这么做似的。“来吧，宝贝，睡吧。”
宝贝。
几天以来，这是我最安稳的时刻了。周围都是我最爱的人，想要哭是绝不应该的。为了他们，我忍住了。我面朝里蜷起身子，独自一人，淌着血——在心里面——谁也看不见的地方。
尽管头顶的灯亮着，电流低声嗡鸣，我还是没多一会儿就瞌睡起来。这时，奇隆的声音低沉地响了起来。他觉得我已经睡着了，便开口说话。
“盯着她。”这是我坠入睡眠的黑暗之前听到的最后一句话。
入夜，也不知什么时候，半梦半醒之间，老爸拉起了我的手。他无意叫醒我，就只是这样拉着。有那么一瞬，我还以为自己回到了尸骨碗的地下监牢，而他不过是一个梦；那些逃脱、角斗、死刑，都是很快就能醒来的噩梦。但老爸的手温暖、粗糙、熟悉，我动了动手指，握住了它。他如此真实。
“我知道杀人是什么感觉。”他轻声说着，目光投向远方，落在铺位缝隙间透出的如豆灯光之上。他的声音有些异样——此时此刻他整个人都有些异样。那影子，是一个战士，一个很久之前从战争的焦土下活过来的战士。“我知道那对你意味着什么。”
我想要说点儿什么，真的想。
我却松开了手，任由他渐渐远去。
第二天，空气里浓浓的咸咸的气息唤醒了我。有人打开了窗子，让凉凉的秋风和明亮的阳光洒进了屋子。暴风雨已经过去了。我没睁开眼睛，假装还在从前：这是我的小床，风是从河那边吹来的，我要做的选择就只是要不要去上学。但是这么想并非安慰。过去的生活，虽然容易得多，可就算能回去，我也不想回去。
我有要务在身，第一件事就是找到朱利安的名单，好为庞大的工程做些准备。而且，如果我想让卡尔一起做这些事，会有哪些人拒绝我呢？面对那个从梅温的圈套中救下好多人的王子，谁会说“不”？
总觉得会是那个血眼男人，但我没理会这想法。
吉萨懒懒地躺在我对面的铺位上，用她那只没受伤的手拆着一件黑色衣服上的线头。我伸展了一下，起身的时候骨头咔嚓作响，不过她看也没看我一眼。
“早上好啊，宝贝。”她说，脸上的嘲弄都藏不住了。
她抓过枕头捂在脸上想要掩饰。“别胡闹了。”我低声咕哝着，心里却因为她的讥讽而暗自高兴。如果奇隆也能这样该多好，多少还能找回点儿我记忆中那个打鱼男孩的影子。
“人们都在乱糟糟的大厅里，早餐时间还没过。”
“医疗站在哪儿？”我问道，想去看看谢德和法莱。此时此刻，法莱是我在这里最好的同盟了。
“你得吃点儿东西，梅儿，”吉萨干脆地说道，她坐了起来，“真的。”
她眼睛里的关切让我愣了一下。我看起来一定比自己想象中的还要糟，就连吉萨都这么温和地对待我了。“好吧，那么乱糟糟的大厅在哪儿？”
她站起身，不高兴地呼了口气，把手里的衣服丢在铺位上。“我就知道我得当个保姆。”她嘀咕道。这听起来真是像极了我们气哼哼的老妈。
这一次她躲过了我丢过去的枕头。
营房里仍然像迷宫一样，但我更快地适应了它。至少，我记住了走过的路，还在心里默默地留意着经过的寝室。有些门开着，屋子里不是只有空荡荡的铺位，就是只有几个红血族在忙着什么。这都表明我们的3号营房乃是他们刻意营造出的“历经劫难后的美好家庭”范本。这里的人看上去不像是红血卫队的士兵，要我说他们中的绝大部分人连架都没打过。我猜这里还有小孩甚至婴儿，他们都是和家人一起逃离诺尔塔，或是被人带到塔克岛的。有一间挺特别的屋子，里面塞满了又破又旧的玩具，墙壁草草地刷成黄色，好为水泥增添些明亮。门上什么字也没写，但我明白这间屋子是给谁的——孤儿。我立即移开了视线，看哪儿都行，就是不想看这间属于活幽灵的笼舍。
管线沿着天花板铺设，其间传来阵阵缓慢但稳定的电流脉冲。这座岛是靠什么能量在维持延续的，我完全不知道，但这低沉的嗡鸣使我感到安心，也提醒着我，自己究竟是谁。至少，那是任何人都夺不走的东西，不但这里没人办得到，就连银血族的静默者、已经死了的亚尔文也办不到。就在昨天，他还差点儿置我于死地。他用自己的异能压制住我，把我变回了一无是处的红血族女孩，还不如他指甲缝里的泥。在角斗场上时，我没有时间去思前想后，但现在，一股恐惧不安萦绕而来：我所有拥有的最珍贵的东西就是我的异能，尽管它把我和别人隔绝开来。而为了这样的能量，我自己的能量，我必须付出代价。
“那是什么感觉？”吉萨问。她循着我的目光看向天花板，盯着那些电线，试图理解我的感受。“电流，是什么感觉？”
我不知道该怎样跟吉萨形容，要是朱利安在就好了。他可以很轻巧地解释这些，高谈阔论地说起那些关于异能的历史，以及它们的来龙去脉。但是梅温昨天说过，我的老师是跑不掉的。而他了解梅温，更不用说知道伊拉的老底，所以很可能难免一死。为了给过我的一切，为了很久以前的过失，为了他是老国王挚爱的女人的哥哥，朱利安在劫难逃。
“权力。”我最终开口说道，一把拽开了通向外面世界的门。海风迎面吹来，拂动着我又脏又乱的头发。“强大。”
我用了银血族的词汇，但事实如此，并无二致。
吉萨可不是能轻易放过我的人，但她此刻沉默了。她明白自己的问题不是我想回答的。
晨光之下，塔克岛看起来有一种说不出的不祥之感。阳光明晃晃地倾泻而下，照得秋天的空气暖洋洋的；营房之外，沙茅草中稀稀拉拉地矗立着树木，跟干阑镇的橡树和松树是没法儿比，但在这里，这样已经够好了。吉萨领着我穿过水泥场院，躲开那些忙碌的人。红血卫兵们的红色肩带上没配对讲机，他们正堆起一个个板条箱，就像我在潜艇里看到的那些一样。我放慢了步子，想偷偷看一眼箱子里都有什么，但一些穿新制服的士兵引起了我的注意。他们的制服是蓝色的，不过不是奥萨诺家族的那种亮蓝色，而是某种更冷、更深的蓝色。这颜色我看着眼熟，但想不起来到底在哪儿见过。这些人和法莱很像：高挑、苍白，浅金色的头发剪得又短又利落。外来者。他们站在板条箱旁边，手里握着步枪，守卫着这些物资。
不过，他们这是要防备谁？
“别看他们。”吉萨低声说着，抓住了我的袖子。她拽着我，急匆匆地躲开那些蓝制服。其中有一个看着我们，眯起了眼睛。
“为什么不能看？他们是什么人？”
她摇摇头，只管拽着我往前走：“别在这儿说。”
我本能地想要停下，想盯着刚才那个人，直到他明白自己看的是谁。但那太愚蠢、太孩子气了，我必须戴好面具，假装成被全世界伤害了的可怜姑娘。所以我任由吉萨拉着我走开了。
“那是上校的人，”一离开耳目所及的范围吉萨就轻声告诉我，“他们都是和上校一起从北方过来的。”
北方。“湖境人？”我吃惊得几乎一口气噎住。但她点点头，神情坚忍。
那么，制服的蓝色就讲得通了：冰冷湖水的颜色。那些人是另一支军队的士兵，为另一个国王作战，但此刻，他们和我们同处一地。为了争夺领土、食物、荣耀，诺尔塔和湖境之地的战争已经持续了数个世纪，在烈焰之王与寒冬之王的对抗中，双方的银血族和红血族都卷了进去。不过，黎明就要来了，对所有人来说皆如是。
“上校是湖境人，在阿尔贡的事情发生之后——”吉萨的脸上显露出痛苦，虽然她并不知道我在那整个事件中所经受的折磨。“他就开始‘下手’了，这是特里米说的。”
好像哪里不对劲——它攫住了我的思维，就像吉萨攥紧了我的袖子：“谁是上校，吉萨？”
我愣了一会儿才反应过来，“乱糟糟的大厅”到了。这里像营房一样，也是那种平房公寓，吃早餐的声音乱哄哄地从门背后传来，不过我们没进去。虽然食物的气味让我的肚子咕咕叫了起来，我还是在等着吉萨回答。
“是那个一只眼流血的人，”吉萨说着，指了指自己的脸，“他接管了这里。”
指挥官。在潜艇里时，谢德曾经悄悄提起过这个词，不过那时我没在意。谢德是这个意思吗？警告我要我小心上校？想到他昨晚那样恶毒地对待卡尔，我觉得一定是的。而这样一个人接管了整个塔克岛，接管了岛上的所有人，真是让我不安。
“这么说法莱卸任了？”
吉萨耸耸肩说：“法莱上尉打输了，上校不喜欢失败。”
那么他会恨我。
她走到门前，伸出一只娇小的手。另一只手比我想象中要恢复得好，只是小指和无名指怪异地向里弯曲着。她的手骨伤了，那是很久之前信任她姐姐的代价。
“吉萨，他们把卡尔带到哪儿去了？”我的声音极低，都怀疑她能不能听见。但她的手停住了。
“昨天晚上你睡着的时候，他们说到了卡尔。奇隆不知道情况，但特里米去看他了，去盯着他。”
我的心里感到一阵剧痛：“有什么可盯的？”
“特里米说目前就是问些问题，不会伤害他的。”
我的内心深处爆发出冷笑。我能想到很多问题，它们对卡尔造成的伤害，比任何伤口都要重得多。“在哪里？”我又问了一遍，在声音里加了一些冷漠强硬，就像银血族的王妃那样。
“1号营房，”她小声说，“我听他们说是1号。”
吉萨开门的时候，我越过她去看，用目光数着那些面向树木排列的营房。阳光晒脱色的水泥墙上，黑色的数字很是显眼：2、3、4……
我突然觉得不寒而栗——
——根本就没有1号营房。