灵思风知道自己应该惊慌失措，可这有些困难，因为虽然他自己没能察觉，但诸如惊慌、恐惧和愤怒之类都是腺体搞的鬼，而灵思风所有的腺体都还在他的身体里。
灵思风不太清楚自己真正的身体在哪儿，不过只要一低头，他就能看见一条细细的蓝线，一头拴着，呃，为了避免自己精神崩溃，他仍然把那玩意儿称作“膝盖”，而且他觉得假定自己的身体就在另一端应该没什么不合理的。
他自己会第一个承认，那具皮囊其实算不上一个特别好的身体，不过其中的一点半点还是有些情感上的价值。他意识到假如小蓝线断开，他的余生——不，不是“生”，应该说是余下的日子——就只能在显灵板附近徘徊，像所有失落的灵魂一样，去装装人家去世的姑姑之类消磨时间了。
如此可怕的前景让他心惊胆战，几乎没有注意到自己的双脚已经落了地，至少是某种地；他确信这肯定不是他的地，因为据他所知地不是黑色的，而且也不会这么旋得人头昏。
他四下望了一眼。
突兀的高山直冲进雾蒙蒙的空中，天上挂满了凄凄惨惨的星星，多重宇宙的任何一张星图上都看不到它们的踪影，但那轮阴沉的红盘子倒是赫然其间。灵思风哆嗦着转开了视线。他身前是道下坡，陡得厉害，一股干燥的风在龟裂的石块间呢喃低语。
它真的在低语。就在黑色的旋涡拽住他的长袍、扯乱他的头发时，灵思风觉得自己听到了些微弱而遥远的声音，“你确定炖的是蘑菇吗？我觉得有点儿……”“风景真的不错，来，你再把身子探出去些就能看到了……别大惊小怪的，不过是擦伤而已……”还有“当心点儿，你的弓别乱指，你差点儿射中我……”等等。
他用手指堵住耳朵，跌跌撞撞地走下了陡坡，然后他看见了一个活人很少有机会目睹的景象。
地面倾斜得厉害，最后变成了一个大漏斗，足有一英里宽，死去的灵魂像呢喃的微风般吹了进去，巨大的沙沙声来回激荡，仿佛是碟形世界在一呼一吸。一块狭窄的悬崖从洞里伸出来，一路延展，最后形成了一个约摸百英尺长的平面。
那上头有座带果园和花圃的园子，还有一间很小的黑色农舍。
一条小路通向那里。
灵思风回头望了望。那条发光的蓝线还在。
行李箱也是。
它蹲在路上，正看着他。
灵思风从没能跟行李箱搞好关系，因为箱子总让灵思风觉得它对自己抱着完全否定的态度。可现在行李箱头一回没瞪他。它一脸可怜巴巴的样子，就像是只刚刚在牛粪里玩儿了个不亦乐乎的小狗，回到家里却发现全家人都已经搬到另一块大陆去了。
“好吧，”灵思风说，“跟我来。”
它伸出小短腿，跟着他上了路。
灵思风本以为会看到一园子枯死的花儿，但事实上花园管理得很好，种花的人对色彩显然很有品位，当然，前提是假定所谓色彩就是指深紫色、夜黑色或者裹尸布一样的白色。大朵大朵的百合向空气中释放着芬芳，刚刚修整过的草坪上有一座日晷，只是没有指针。
灵思风领着箱子，蹑手蹑脚地走上一条大理石碎片铺成的小路。他来到农舍的侧面，然后推开一扇门。
四匹马从马粮袋上抬起眼睛。它们都是暖乎乎、活生生的，灵思风还从没见过这么精神的牲口。一匹大白马独自占据了一个马厩，一套银色和黑色的马具挂在门上。另外三匹拴在对面墙上的干草架前，大概属于偶然来访的客人。它们用动物那种带点儿好奇的神色打量着灵思风。
箱子撞上了灵思风的脚踝。他猛一转身，压低嗓门道：“退开些，你这家伙！”
箱子倒退几步，看上去很窘迫。
灵思风踮着脚尖走到对面的门前，小心翼翼地把它推开。门后是条石头通道，一直通向一间宽敞的门廊。
他把背紧贴在一堵墙上，轻手轻脚地往前走。身后的箱子也踮起脚尖，神色紧张地从地面上滑过。
门廊……
灵思风有些担心，倒不是因为门廊似乎比农舍本身还要大得多。看看这些日子发生的这些事儿，要是有人说你没法把一斤水倒进一两的壶里，他肯定会面带嘲讽地哈哈大笑。让他担心的也不是这儿的装饰——穴居时代早期的风格，还有大量的黑色窗帘。
原因在那面钟上。它很大，占据了两个雕花木楼梯之间的所有空间。至于楼梯上的花纹嘛，正常人只有在好好享受了一把违禁品之后才会看到那种东西。
它的钟摆很长，那缓慢的嘀嗒声让灵思风的牙齿开始打颤。那是一种故意讨人厌的声音，目的就是要让你弄清一件事：每一声嘀嗒都会从你的生命中扣掉一秒钟。它好像在明明白白地暗示你，在某个地方存在着一个假想的沙漏，这会儿又有几粒沙子从你身下溜走了。
不用说，钟摆带着刃，就像剃刀一样锋利。
什么东西碰了碰他的腰。灵思风怒气冲冲地转过身。
“听着，你这箱子养的狗东西，我告诉过你——”
不是箱子。是个年轻的女人——银色的头发、银色的眼睛，看起来吃惊不小。
“噢，”灵思风说，“呃，你好？”
“你还活着？”她的声音是能让你联想到遮阳伞、防晒霜和清凉饮料的那种。
“嗯，希望如此。”灵思风又想到了自己的腺体，不知道它们是不是在什么地方乐得轻闲，“有时候我也不敢肯定。这是什么地方？”
“死亡之家。”她说。
“啊。”灵思风舔了舔干燥的嘴唇，“呃，很高兴认识你，我想我该走了——”
她一拍手：“哦，千万别走！”她说，“我们这儿很少有活人来。死人实在是太无聊了，你说呢？”
“啊，没错。”灵思风一面瞟着大门一面热烈地表示赞同，“跟他们没什么好谈的吧，我猜？”
“尽是老一套，什么‘在我还活着的时候——’还有什么‘我那时候大家才呼吸得带劲儿呢——’之类的，”说着，她把一只雪白的小手搭在他胳膊上，冲他笑笑，“他们还固执得很。一点儿意思也没有。总是那么一板一眼的。”
“也许是僵硬？”灵思风提醒道。她推着他往一个拱门走去。
“绝对是的。你叫什么名字？我叫伊莎贝尔。”
“呃，灵思风。原谅我的无礼，可如果这是死亡之家，那你在这儿做什么？我可不觉得你是死人。”
“哦，我住在这儿。”她目不转睛地望着他，“我说，你不是来救心上人的，对吧？爸爸对这可反感了，他说幸好他从不睡觉，否则那些年轻的英雄老那么‘噼噼啪啪’地跑，总想来抱走那些傻姑娘，不是会让他永远睡不着吗？他是这么说的。”
“经常发生吗，这种事？”灵思风有气无力地问道。现在他们已经走上了一条四壁漆黑的走廊。
“从没停过。我觉得这很浪漫。不过你离开的时候，要记得千万别回头。”
“为什么？”
她耸耸肩，“我不知道。也许是因为风景不怎么样吧。你到底是不是英雄？”
“唔，不是。不是你说的那种。其实哪种都不是。比那还差点儿，事实上，我只是来找个朋友。”他可怜巴巴地说，“我猜你没见过他吧？又胖又矮，叽叽喳喳的，戴着眼镜，衣服挺怪？”
说着说着，他意识到自己漏掉了什么关键性的东西。他闭上眼，试着回忆过去几分钟的对话。然后，一个词像沙袋一样砸中了他。
“爸爸？”
她垂下眼睛。“其实是养父，”她说，“他说他在我还是个小女孩的时候发现了我。很悲惨。”她又高兴起来，“不过还是来见见他吧——今天有朋友拜访，我敢肯定他会想见你的。他没什么社交活动。其实我也是。”她补充道。
“抱歉，”灵思风说，“但不知道我理解得对不对？我们说的是死神，对吧？高高瘦瘦的，空荡荡的眼窝，经常在管镰刀的部门进进出出？”
她叹了口气，“是的。恐怕他的相貌对他的确有些不利。”
就像我们前面提到的那样，尽管灵思风之于魔法和自行车之于大黄蜂根本就是一码事，但他仍然保留着从事这门艺术的人拥有的一项特权：在他临死的时候，死神会亲自来索命（而不是像对普通人那样，把差事交给手下随便哪个神话里的拟人形象）。由于灵思风办事效率低下，他老是没能在规定的时间死掉，而假如死神还有什么讨厌的东西，那无疑就是不守时了。
“听着，我猜我朋友肯定已经逛到别的什么地方去了。”他说，“他老是那样，一辈子也改不过来，认识你很高兴，我得走了——”
可她已经停在了一扇填着紫色天鹅绒的大门前。另一边有声音传来——令人畏惧的声音，单单用排版印刷别想描绘出来，得发明一台带回声混响的自动印刷机，而且可能还需要一种像鼻涕虫的话那样的字体。
这个声音说的是：
能请你再解释一遍吗？
“是这样，只要你不出将牌，下家就可以取得两个将吃，只损失一张海龟，一张巨象和一张大秘仪，然后——”
“那是双花！”灵思风咬牙切齿，“那声音化成灰我也认得！”
等等——瘟疫就是下家？
“哦，得了，小死，他不是已经说过了吗？我说，要是饥荒出——那叫什么来着——对了，将牌，又怎么样？”这是个含混、潮湿的声音，单凭这一声保准就能传染一大片。
“啊，那样你就只能将吃一张海龟了。”双花热心地解答道。
“可如果战争一开始就出将牌呢，那叫牌方就能得到两墩牌了？”
“完全正确！”
我没怎么听懂。再跟我说说心理叫牌法，我觉得我快把那个弄明白了。这个声音沉重而空洞，就像两块石墨猛地撞到了一起。
“意思就是为了误导对手而叫牌，不过这样做当然也可能为你的对家带来麻烦——”
双花继续兴高采烈地唠叨个没完。灵思风只听天鹅绒里不断飘出些什么“可以再叫的套牌”什么“两张小牌”和“大满贯”之类。他一脸茫然地看着伊莎贝尔。
“你知道他们在说什么吗？”她问。
“一个字也不懂。”
“听起来复杂得要命。”
门的另一边，那个沉重的声音说：“你刚才说人类拿这个来消遣？”
“当然，有的人才真叫在行呢。恐怕我只能算是业余水平。”
可他们只有八九十年的寿命啊！
“说到寿命，谁能比你更清楚呢，小死。”灵思风从没听过这个声音，也绝不想再有这样的机会，特别是在天黑之后。
“的确非常——迷人。”
发牌，让我们看看我到底弄明白了没有。
“你觉得我们是不是该进去了？”伊莎贝尔道。门后的声音说：我来叫牌……“老鳖流氓”。
“不，抱歉，我敢说你弄错了，让我们看看你的——”
伊莎贝尔推开了房门。
这是一间，咱们实话实说，很不错的书房，或许光线稍稍暗了那么一点点。也许是装修那天天气不太好，室内设计师又有点儿头昏脑胀的，所以才会在每个平面都放上一面大钟，还到处插满了他急于脱手的又大、又肥、又爱流泪的黄蜡烛。
碟形世界的死神是个传统主义者，对自己的服务深感自豪，所以他把绝大多数时间都花在了自怜自伤上，因为他的工作从来得不到赏识。他会向你指出，其实谁也不怕死亡本身，大家怕的不过是痛苦、分离和遗忘而已。还有，自己不过是长着空荡荡的眼窝、又对本职工作心存自豪罢了，这难道应该成为大家反对他的理由吗？他还会提醒你，他还在使镰刀呢，而其他世界的死神早就买联合收割机了。
屋子中央摆着一张黑色的呢面桌子，死神坐在桌子的一头，同饥荒、战争和瘟疫争得热火朝天。双花是唯一一个注意到灵思风的人。
“嘿，你是怎么来的？”他问。
“呃，有人说是造物主拿起一把——哦，你问的是那个，唔，很难说得清楚。不过我——”
“你带箱子来了？”
那个木头箱子推开灵思风，停在了自己的主人跟前。双花打开箱盖，在箱子里一阵翻腾，最后拿出一本皮革封面的精装书，他把这本小书递给了战争，此君正用裹着锁子甲的拳头猛砸桌子。
“这是《叫牌定约规则》。”他说，“写得很不错，还有不少关于双飞的说明和——”
死神伸出白骨森森的大手，一把抢过书去，自顾自地浏览起来，对于屋里还有两个大活人这件事全无反应。
好，他说，瘟疫，再开一副牌。就算要了我的命我也要把它弄个明明白白。当然，只是象征的修辞而已。
灵思风抓住双花，把他推出房间，拉着他一阵小跑通过了走廊，箱子在后头拼命地甩动短腿。
“到底是怎么回事？”
“唔，他们闲得无聊，我想他们会喜欢那个的。”双花气喘吁吁地回答道。
“什么，玩扑克？”
“这是一种特别的玩法。”双花说，“叫做——”他迟疑了片刻，语言可不是他的强项，“在你们的语言里，它该说成是你们架在河上的那种东西。”他好歹完成了句子，“我想是这么说的。”
“水管？”灵思风胡乱猜测道，“鱼线？大堰？大坝？”
“没错，大概是吧。”
他们来到了门廊，那面大钟还在分分秒秒地流逝着世上的生命。
“你觉得那能拖住他们多久？”
双花愣了愣。“我不知道。”他仔细地思考着，“大概直到最后一张将牌为止吧——多么不可思议的大钟啊……”
“别想买下它。”灵思风建议道，“我想这儿的人不会乐意的。”
“这儿究竟是哪儿？”双花朝箱子招招手，打开了箱盖。
灵思风环顾四周。门厅黑黢黢的，一个人也没有，狭窄的窗户上爬满了冰花。他低头一看，那条微弱的蓝线还拴在膝盖上。他发现双花也有一条。
“我们算是非正式地送了命。”这已经是他能想出的最合适的解答了。
“哦。”双花还在翻箱倒柜。
“你不怕？”
“啊，事情最后总会解决的，不是吗？反正我相信有转世投胎这回事儿。下辈子你想变成什么？”
“我还不想进入下辈子。”灵思风坚定地说，“来吧，我们离开这儿——噢，不。不要。”
双花从箱底翻出了一个黑色的大盒子。其中一侧安着个手柄，正面有个小圆窗，还有一根皮带让双花可以把它挂在脖子上。他也这么做了。
曾经有段时间，灵思风还挺喜欢这个能画画儿的盒子。虽然一生中所有的经历都指向与他相反的结论，灵思风依然相信这个世界说到底还是可以理解的。他认为只要自己在精神上适当地武装起来，就能把盒子的背面拆下来，看清它的工作原理。当然，他错得一塌糊涂。据他推测，这盒子是让光线透到特殊的纸张上，然后形成图像。但事实比这简单多了，盒子里关着一个小妖怪，对色彩感觉敏锐，手上的画笔动作飞快。事情的真相让灵思风非常受伤。
“你没时间照像了！”他低声喝道。
双花毫不退让：“用不了多久。”他敲了敲盒子。一扇小门“砰”地打开，妖怪探出头来。
“真见鬼，”它说，“我们在哪儿？”
“这无关紧要，”双花道，“我看，先来那面大钟。”
妖精瞄了眼目标。
“光线太差。”它说，“要我说，就算光圈调到最大，也得干上它三年才行。”他甩上门，一秒钟之后，盒子里传出“嗖嗖”的声音，那是它往画架前拖动工具。
灵思风的牙咬得嘎嘎直响。
“你用不着照像，记在脑子里就成了！”他吼道。
“这不一样。”双花平静地说。
“这样更好！更真实。”
“不，不是的。在今后的岁月中，当我坐在火边——”
“要是我们不赶紧离开，你就得一辈子坐在火边了！”
“噢，你们不会是要走吧。”
两人一起回头，只见伊莎贝尔站在拱门下，脸上微微带一丝笑意。她手里拿着把镰刀，其锋利程度早已无人不晓。灵思风努力不去看自己蓝色的生命线；一个拿镰刀的女孩不该笑得那么讨厌，她似乎什么都知道，还有些疯疯癫癫的。
“爸爸这会儿好像挺忙，不过我敢说他绝不希望你们就这么走了。”她轻声道，“再说，也没人陪我聊天儿。”
“她是谁？”双花问。
“这儿算是她家，”灵思风咕哝道，然后又加上句，“她算是个女孩子。”
他抓住双花的肩膀，想不着痕迹地挪到门口，溜进灰暗、冰冷的花园里。计划没能成功，大部分是由于双花不是那种会看脸色的人，而且不知怎的，他从没想过坏事也可能发生在自己身上。
“真好，我说。”他开口道，“你们这地方真不错。这些骷髅啊、头骨啊什么的有种很好的巴洛克效果。”
伊莎贝尔笑了。灵思风暗想：什么时候死神把家族生意传给下一代，她准比他更称职：她是个疯子。
“是啊，不过我们得走了。”他说。
“我不能让你们走，”她说，“你们一定要留下来，把你们的事情全都说给我听。时间多着呢，这儿又闷得慌。”
她一侧身，镰刀朝两条亮闪闪的细线挥去。它划破空气，发出像阉割的公猫一样的尖叫声——然后停了下来。
只听“吱”的一声，行李箱用盖子夹住了刀刃。
双花瞠目结舌地望着灵思风。
而巫师则无比沉着、姿势潇洒，以巨大的满足感一拳击中观光客的下巴。双花仰面跌倒，灵思风抓住他，一把扛在肩上，撒腿就跑。
星光下的园子里，树枝抽打着他。好些毛茸茸的小东西四散奔逃，灵思风没敢细看，怕自己会毛骨悚然。生命线在冰冷的草地上闪着微光，他拼尽全力，沿着它呼哧呼哧地只管跑。
从他身后的房子里传来一声失望和愤怒的尖叫。他绕过一棵树，继续往前冲。
他记得附近应该有条小路，可现在一切都不对劲。四周雾蒙蒙的，银光和阴影交织在一起，那颗骇人的红星甚至把触角伸进了阴间，给这片白色里加上了点儿红。总之，生命线似乎已经完全迷失了方向。
脚步声追踪而至。灵思风大口大口地喘着粗气；听起来应该是行李箱，可现在他实在不想面对箱子，因为它或许会误解灵思风刚才的那一拳，而对于自己不喜欢的东西，箱子惯常的做法是吞下去再说。灵思风从没敢问那些被盖子关进行李箱的人究竟哪儿去了，但有一点很清楚，当箱盖再次打开的时候，他们肯定没在箱子里。
其实他大可不必担心。箱子的小短腿迈得飞快，轻而易举地超过了他。看来它把全部精力都放在了逃命上，就好像它知道后头是什么，而且一点儿也不喜欢。
千万别回头，他想起伊莎贝尔的忠告：风景多半不怎么样。
箱子一头撞进一束灌木丛，然后消失了。
片刻之后，灵思风发现了个中的奥妙。它冲出了房子所在的平面，正往下边的大洞里做自由落体运动，灵思风发现洞底微微泛着红色，而两根闪光的蓝线都伸进了洞里。
他停下脚步，有些犹豫不决。当然这句话并不完全准确，因为他对某些事情其实非常有把握，例如他不愿意往下跳，还有他肯定不想面对身后的追兵，不管那是个什么东西，还有这个幽冥世界里的双花其实挺沉的，再有就是有些东西比死更可怕。
“再举两个例子看看。”他嘀咕着跳了下去。
几秒钟以后，几位骑士也赶到了。他们没有在边缘停下，而是径直跃进洞口，然后拽住马缰，停在一片虚无之中。
死神往下看了一眼。
这种事情总让我非常恼火，他说，我还不如安个旋转门算了。
“真不知道他们想干吗！”瘟疫道。
“天晓得，”战争说，“不过扑克还不错。”
“嗯，”饥荒表示同意，“很有吸引力，在我看来。”
我们还有时间再来一片。死神说。
“盘。”战争纠正道。
什么盘？
“那叫一盘，一盘牌。”
哦，对，盘。死神抬头看了看那颗新恒星，似乎对它的出现感到有些疑惑。
我想我们还有时间。这次，他的口气里少了一点点自信。