安科-莫波克此时正是午夜，但在伟大的双城里，黑夜和白昼唯一的区别只在于黑夜要，呃，更黑些。集市上人山人海；妓院周围依旧挤满了观众；城里永恒的拜占庭式帮派之争仍在继续，亚军和季军静静地沿冰冷的河水顺流而下，脚上还绑着铅块；买卖人继续勤勤恳恳地做生意，向大家提供各种违背法律甚至违背逻辑的享乐项目；夜贼偷东西；匕首在巷子里反射着星光；占星术士开始了一天的工作；阴影中的更夫敲着钟喊道：“十二点，一切平安啊啊啊啊啊……”
不过，如果有人胆敢暗示说，这座城跟一个沼泽唯一的区别只在于城里的鳄鱼只长了两条腿，那么安科-莫波克的总商会一定会不高兴的。再说，在安科城的高级住宅区，夜晚也的确很柔和，还带着一丝丝鲜花的芬芳。这些住宅区通常都建在山坡上，只有在那儿才比较有机会接触几缕外来的风。
在我们提到的这个夜晚，空气里还多了硝石的味道，因为这是王公继位十周年的庆典。他放了些焰火，还请了几个朋友过来喝一杯，具体说来是五百个。大笑声充满了宫殿的花园，偶尔还夹杂着爆发的激情。夜晚刚刚降临的那个特别有趣的时段，每个人都灌下了不少酒，对健康已经极其有害，却又不够让他们倒地不起。在这种状态下，人很会干出些出格的事儿，今后一想起来准会把脸羞成猪肝色，比如卷个纸筒吹喇叭，或者笑得太多以至岔了气。
事实上，有两百个左右的客人正跌跌撞撞地一路踢腿，跳起了莫波克传统的蛇舞，其主要组成元素就是一堆醉汉，每个人都搂住前边一个的腰，然后扭啊、笑啊，组成一条长长的鳄鱼，穿过尽可能多的房间——最好是有东西可以打碎的房间，然后大致随着节拍踢起一条腿，或者至少是跟着其他什么节拍把腿踢起来。眼下舞已经跳了半个钟头，宫殿里的每个房间都被走了个遍，还沿途拉进来两个巨怪、一个厨子、王公的首席拷打官、三个侍应生、一个刚巧路过的夜贼和一条小号的宠物沼泽龙。
在队伍中间的某个地方，我们能看到胖墩墩的罗德里爵爷——克尔姆地方一大片地产的继承人。眼下他关注的是自己腰上那几根瘦巴巴的手指头。尽管经历了酒精的侵蚀，他的脑袋还是在不断努力，吸引他自己的注意。
“我说，”他扭头对后边的人喊道，“别那么紧，拜托。”此刻他们正第十次欢天喜地地经过巨大的厨房。
我实在是非常抱歉。
“没什么，老伙计。我认识你吗？”罗德里跟着错开的拍子使劲一踢腿。
我想不大可能。请你告诉我，这项活动有什么意义？
“什么？”罗德里努力盖过周围的喧嚣，有人把腿踢进了陈列玻璃器皿的柜子，大伙儿好一阵兴奋地尖叫。
我们做这个干什么？这个声音里带着冰凉的耐心。
“你从来没参加过聚会吗？嘿，小心玻璃。”
恐怕不像我希望的那么多。请解释一下，是不是跟性有关？
“除非咱们突然停下不跳了，老伙计。明白我的意思吗？”爵爷拿胳膊肘捅了捅自己背后的客人。
“嗷。”他说。前头又是砰一声，冷餐柜也阵亡了。
不。
“什么？”
我不明白你的意思。
“小心脚底下的奶油，滑得很——你瞧，就是支舞罢了，懂吗？跳跳舞，找乐子。”
乐子。
“对了。嗒嗒，嗒嗒，嗒——踢！”身后是一阵清晰可闻的沉默。
乐子是谁？
“不，乐子不是个人，乐子是你的感觉。”
我们正在找乐子？
“我觉得我是。”爵爷没什么把握。耳朵边上的声音让他模模糊糊地有些担心：它好像是直接钻进了他的脑子里。
这个乐子是什么？
“就这个！”
使劲踢腿就是乐子？
“唔，是它的一部分——踢！”
在热烘烘的房间里听闹哄哄的音乐，这就是乐子吗？
“有可能。”
这个乐子是怎么体现的？
“呃，它——听着，你要么找着了乐子，要么没找着，根本不用问我，你自己就会知道的，明白？对了，你是怎么进来的？”他加上一句，“你是王公的朋友吗？”
这么说吧，他给我带来了不少生意。我觉得自己应该了解一下人类的娱乐活动。
“看来你的路还长着呢。”
我知道，请原谅我可悲的无知。我只是希望能够学习。所有这些人，请告诉我——他们都觉得挺乐的？
“没错！”
那么这就是乐子了。
“很高兴我们终于把这搞清楚了——小心椅子。”罗德里喝道。他现在感到非常无趣，而且清醒得可怕。
他身后有个声音平静地说：这是乐子。胡吃海喝是乐子。我们在找乐子。他在找乐子。这挺乐的。真乐啊。
在死神身后，王公小巧的宠物沼泽龙坚强地抓住对方白骨嶙峋的屁股，心里暗想：管他守卫不守卫的，下次路过一扇打开的窗户，我一定要给他来个逃之夭夭。
凯莉猛地从床上坐起来。
“别动，不准过来。”她叫道，“卫兵！”
“我们拦不住他。”一个卫兵羞羞答答地从门柱旁探出个脑袋。
“他就那么往里闯……”另一个卫兵从门的另一边说。
“而且巫师说没关系，我们得到命令说每个人都要听巫师的，因为……”
“行了，行了。当心着点，这里可是个随时会出命案的地方。”凯莉暴躁地说。她把十字弓放回床头的桌上，不幸的是，忘了关上保险。
只听“咔嗒”一声，然后是肌肉与金属相遇的“啪”，接着是空气的呼啸和一声呻吟。呻吟来自切维尔。小亡赶紧扭过头去。
“你没事吧？”他问，“射中你了？”
“没有。”巫师虚弱地说，“不，没射中。你感觉怎么样？”
“有点累。怎么了？”
“哦，没什么，没什么。你呢？没什么地方漏气吗？有没有一点什么东西在流的感觉？”
“没。怎么了？”
“哦，没什么，没什么。”切维尔转过身去，仔细看了看小亡身后的墙壁。
“难道就不能让死人安静会儿吗？”凯莉苦涩地说，“我还以为当死人至少能保证睡个好觉呢。”看起来她刚才一直在哭，小亡意识到；凯莉也知道他看出来了，所以觉得更加恼火。他竟然明白了年轻姑娘的心思，这样的洞察力让小亡自己也大吃一惊。
“这不大公平。”他说，“我是来帮忙的。不是吗，切维尔？”
“呣？”切维尔已经找到了陷进石膏里的箭，正满心猜忌地打量着它，“噢，没错。他是来帮忙的。只不过不会有什么用处。抱歉，谁有根绳子什么的吗？”
“帮忙？”凯莉厉声道，“帮忙？要不是你——”
“你现在就是个死人。”小亡说。她张口结舌地瞪着他。
“但我不会知道自己是个死人。”她说，“可现在，我却知道自己是个死人。最糟的就是这个。”
“我想你们俩最好出去。”切维尔对卫兵说，这两个人正在竭力避免引起这几位的注意，“不过请把那支长矛给我。谢谢。”
“你瞧，”小亡说，“外头有匹马。我可以带你去任何地方，准能让你大吃一惊。你没必要在这儿守着。”
“你对君主没什么了解，对吗？”凯莉道。
“嗯，这话怎么说的？”
“她的意思是说，在自己的宫殿里当个死掉的女王，胜过在别处过普通人的日子。”切维尔把长矛插在箭旁边，努力顺着它往前看，“反正也没用。界面的目标又不是王宫，是她。”
“是谁来着？”凯莉的声音冷得足够让牛奶保鲜一个月。
“是尊贵的殿下。”切维尔的嘴巴自动纠正，同时继续眯着眼睛瞄啊瞄的。
“给我记牢了。”
“当然，但问题不在这儿。”巫师把箭从墙上扯出来，拿手指试了试箭头。
“可留下来你会死的！”小亡喊道。
“那我就让碟形世界看看，一个女王可以怎样死去。”凯莉努力做出高傲的姿态，尽管穿着粉红色针织睡衣很难达到高傲的目的。
小亡在床尾坐下，双手抱住脑袋。
“我知道女王可以怎么死，”他喃喃道，“和其他人一模一样。我们中的有些人宁愿这事儿不要发生。”
“打扰一下，我只是想看看那把十字弓。”切维尔一副拉家常的口吻，一面说话，一面从他们跟前伸出手去，“别介意。”
“我会自豪地迎接我的命运。”可惜她的声音里闪过了那么一点点的不自信。
“不，你不会的。我是说，我知道自己在说些什么。相信我，没什么可自豪的。死了就死了。”
“是的，但关键是你怎么死。我会死得很高贵，就像伊兹瑞尔女王一样。”
小亡的额头皱成一团。历史方面他实在陌生得很。
“她是谁？”
“她过去生活在克拉奇，有许多情人，最后坐在了一条蛇上。”
切维尔正给十字弓上弦。
“她有意这么干的！她失恋了！”
“我只记得她常常在驴奶里洗澡。真好笑，历史这东西。”切维尔若有所思地说，“你当上了女王，统治了三十年，制定法律，对人家宣战，结果你死了以后人家只记得你有股子酸奶味儿，还有你被蛇咬了——”
“她是我的一个远房长辈，”凯莉厉声喝道，“不准你这么说她！”
“拜托你们俩都闭嘴，听我说！”小亡大喊一声。
寂静像裹尸布一样盖下来。
然后，切维尔小心翼翼地瞄准，朝小亡的后背放了一箭。
夜色将傍晚时分的伤亡者遮盖起来，然后继续前进。就连最疯狂的宴会都已经结束，客人们东倒西歪地回家爬到床上，或者至少爬到某人的床上。这些都只是在日间活动的人，偶尔晚上出来逛逛，等他们回到自己的地盘之后，夜晚真正的主人出现在黑暗里，开始了严肃的买卖。
跟安科-莫波克白天的营生并没有太大区别，只不过亮出刀子的时候多些，大家笑得少些。
黄泉悄无声息，只有小偷在吹口哨打信号，还有几打人在小心翼翼的静谧中干着自己的事儿，由此制造出天鹅绒般的沉寂。
与此同时，在火腿巷里，瘸子瓦有名的骰子戏刚刚开始。好几打戴头巾的人或蹲或跪，围成一个小圈，盯着瓦的三个八面骰子在夯实的地面上蹦蹦跳跳，一次又一次地让人对统计概率产生错误的印象。
“三！”
“涂法尔的眼睛，看在爱奥的分上！”
“你惨了，哈摩克！这家伙真懂怎么摇骰子！”
这种事是有诀窍的。
哈摩克·马·古克是个来自中轴某部落的扁平脸小个子，在任何有人搭伙行骗的地方，哈摩克玩骰子的技巧都无人不知，无人不晓。现在他拿起骰子，瞪着它们，暗地里咒骂着瘸子瓦。在赌博艺术家中间，瓦偷换骰子的技术同样大名鼎鼎，但这一次却似乎没能帮上忙。哈摩克暗自祈祷，祝愿对面那个形象模糊的对手早日离开人世，死得痛苦万状，然后把骰子往地上一扔。
“三个七！二十一点！”
瓦铲起骰子，把它们递给那个陌生人，又转回身来。就在这时，哈摩克发现自己的一只眼前稍稍闪了那么一下子。哈摩克不禁五体投地——瓦诡计多端、坑坑包包的手指里只出现了一丁点小动静，连他都差点错过了，而他还一直留意着呢。
骰子在陌生人的手中咔哒作响，声音让人有些不安。它们缓缓地在空中画出一道弧线，最后一共有二十四个小点直指天空。
街头生活经验比较丰富的几个家伙开始闪人，因为在瘸子瓦的赌局里，这样的运气很可能让你变得非常地不走运。
瓦一把抓住骰子，发出类似扣动扳机的噪音。
“全是八点。”他的声音低得吓人，“这样的运气可有些离奇呀，先生。”
余下的人也像露水一样蒸发得干干净净，最后只剩几个身材魁梧、面目狰狞的——假如瓦要去缴税的话，这些人肯定会被计作基本设施和生意装备。
“也可能不是运气。”他补充道，“也许是巫术？”
我表示最强烈的抗议。
“我们曾经遇上过一个想发财的巫师。”瓦说，“我好像记不得他落了个什么下场，小伙子们。”
“我们好好骂了他一顿——”
“——然后把他留在了猪肉路——”
“——还有蜂蜜胡同——”
“——还有其他几个地方我不记得了。”
陌生人站起身。小伙子们围拢过去。
这完全没有必要。我只是想学习，看人类在偶然律的反复中能找着什么快乐。
“这跟偶然没关系。让咱们来瞧瞧他，小伙子们。”
接下来发生的一切没有任何活着的目击证人，只除了一只刚巧路过的野猫。城里有好几千只这样的野猫，这一位当时正在去幽会的路上，它停下来饶有兴味地看了半天。
小伙子们的匕首定在了半路上。紫色的光线在他们周围闪烁，看着都疼。陌生人掀开兜帽，拾起骰子，把它们塞进瘸子瓦手里，没有遇到任何抵抗。瓦的嘴开开合合，眼睛徒劳地试着不去看自己面前的东西——一个咧嘴微笑的东西。
该你了。
瓦好不容易低头瞅了眼自己的手。
“赌什么？”他低声道。
假如你赢了，今后你要克制自己，不去碰这些可笑的把戏，让别人以为偶然主宰着人类的生活。
“好的。好的。那……如果我输了呢？”
你会后悔自己没能赢。
瓦试着咽口唾沫，但他的喉咙已经干了，“我知道我要对很多人的死负责——”
二十三个，准确地说。
“现在说我很抱歉会不会太迟了？”
这些事情我不关心。扔骰子。
瓦闭上眼睛，任骰子掉到地上。他过于紧张，连自己的独门绝招也没用。骰子落了地，他的眼睛还是没有睁开。
全是八点。并不太难，不是吗？
瓦晕了过去。
死神耸耸肩走开了，途中只停下一次，挠了挠一只路过的猫咪的耳朵。他在吹口哨。他不知道自己是怎么了，但他很喜欢这感觉。
“你根本不知道会怎么样！”
切维尔摊开双手，摆出个安抚的姿势。
“唔，的确。”他承认，“但我想，这对我有什么损失呢？”他开始往后退却。
“对你有什么损失？”小亡喊道。
他大步向前，把陷进床柱里的箭拔了出来。
“难道你想告诉我这东西从我身上穿过去了？”他厉声质问。
“我特别注意了来着。”切维尔说。
“我也看见了。”凯莉道，“真可怕。它就从你心脏那儿钻出来的。”
“而且我还看见你穿过了一根石头柱子。”切维尔说。
“而且我还看见你骑马冲过一扇窗户。”
“没错，但那次是在干活的时候。”小亡猛挥双手，“那不是每天都有的事，那不一样。而且——”
他停下来，“你们看我的表情。”他说，“今晚旅店里那些人也是这么看着我。怎么回事？”
“主要是你的胳膊刚刚挥过了床柱。”凯莉的声音有些虚弱。
小亡瞪着自己的手，然后把它往木头上一拍。
“看见了？”他说，“结结实实。结实的胳膊，结实的木头。”
“你说旅店里的人看着你？”切维尔问，“那你都干了些什么？穿墙吗？”
“不！我是说，没有，我只是喝了一杯，叫什么来着，好像是叫苹果派——”
“苹果白？”
“没错。味道就像烂苹果。看他们瞪我的样子，你还以为那是什么毒药呢。”
“那，你喝了多少？”切维尔问。
“一品脱，大概，我没怎么注意——”
“你不知道吗，那是从这儿到锤顶山之间最烈的酒？”
“不，没人跟我说过。”小亡道，“这又有什么关系——”
“不，”切维尔慢吞吞地说，“你不知道。呣，这算是条线索，不是吗？”
“跟救公主的事儿有什么联系吗？”
“大概没有。不过我想先查查我的书。”
“既然没有联系，那它就不重要。”小亡坚定地说。
他转向凯莉，对方正望着他，眼睛里浮现出一丝崇拜的迹象。
“我想我能帮得上忙。”他说，“我想我可以找到一些强大的魔法师。魔法可以阻止那个界面，不是吗，切维尔？”
“反正我的魔法不行。得是些特别强的玩意儿，就算那样我也拿不准。现实要比——”
“我要走了。”小亡说，“明天再会吧，别了！”
“已经是明天了。”凯莉指出。
小亡缩下去一截。
“好吧，那就今晚。”他有些泄气，又加上一句，“此时，我将离你们而去！”
“而去？”
“英雄都是这么讲话的。”切维尔好心地解释道，“他管不住自个儿的嘴。”小亡瞪了他一眼，又勇敢地朝凯莉笑笑，转身走出了房间。
等他离开之后，凯莉这才说：“连门也不开。”
“我想他有点害羞。”切维尔道，“我们都经历过这种阶段。”
“什么阶段？穿东西而过的阶段？”
“这只是种说法。平常的人到了这种阶段，多多少少会磕磕碰碰，比如撞上门什么的。”
“我现在要睡一会儿，”凯莉说，“就算死人也需要休息。切维尔，请你别再摆弄那张十字弓了。我敢说，独自一个人待在女士的闺房里是很不符合巫师身份的。”
“呣？可我不是独自一个人啊，你不是也在吗？”
“这个，”她说，“正是问题所在，不是吗？”
“噢。是的。抱歉。呣。那么早上再见。”
“晚安，切维尔。随手把门拉上。”
太阳爬上了地平线，决定抓紧时间上升。
还要再过一会儿，慢吞吞的阳光才能赶着夜晚往前走，洒遍沉睡的碟形世界。眼下，黑夜的阴影仍然统治着城市。
眼下，这些阴影正聚在破鼓酒家周围。金丝街的这间酒家是城里最有名的去处，出名倒不是因为啤酒——那酒看上去活像兑了啤酒的水，喝起来好比电瓶水——真正让破鼓声名鹊起的是它的顾客群。据说只要在那儿待得够久，你的马迟早会被碟形世界的每一个大英雄偷走一回。
眼下破鼓酒家里还是人声鼎沸、烟雾缭绕，尽管店主人已经把所有准备打烊时的把戏搞了个遍，比如熄掉几盏灯，给钟上发条，在水泵上盖块布，还有，为了以防万一，看看自己那根钉满钉子的大棒是不是还在老地方。
当然，倒不是说这一套能在顾客们身上产生什么影响，对于破鼓酒家的常客来说，钉满铁钉的棒子只能算是一点点轻微的暗示而已。不过，他们还是展现出了足够的洞察力，模模糊糊地为站在吧台边的高个子感到不安起来。这家伙一身黑色，正在飞快消耗酒店的存货。
独自喝闷酒的人总会形成一个精神场，确保完全没人想来打扰；但这一位放射出一种宿命论的阴沉，渐渐地竟然清空了酒吧。
客人们溜掉并没有使店主不安，因为这个孤独的黑衣人正在进行一种相当昂贵的试验。
多元宇宙的每个酒吧里都有这些东西——整架整架造型奇特、黏黏糊糊的瓶子，里头那些蓝蓝绿绿的饮料不仅名字富有异国情调，而且常常包括好些莫名其妙的零零碎碎，真正的酒瓶绝不肯自贬身价装进这些东西，什么整个的水果，什么一点点枝条，极端的情况下还有淹死的小蜥蜴。没人知道开酒店的干吗存这么多品种，反正它们喝起来全像是溶解在松脂里的糖浆。有推测认为，所有这些店主都梦想着哪一天会有人不期而至，要上一杯带着一点薄荷的滨海桃子酒，而第二天他的酒馆就会变成大家伙趋之若鹜的所在。
那个陌生人正按部就班地清空架子。
那个绿色的是什么？
店主人瞅了眼标签。
“这儿写着甜瓜白兰地。”他疑虑重重地说，“还说是修道士根据一个古老的配方酿的。”他补充道。
我要试试看。
店主瞟了眼柜台上一字排开的空杯子，其中一些里头还剩了些水果色拉、棍子上的樱桃和小纸伞。
“你确定你还没喝够吗？”陌生人的面孔似乎老也看不清，这让他隐隐有些不安。
杯子和杯沿上亮晶晶的酒水一同消失在兜帽里，出来的时候已经空了。
还没呢。那瓶黄色的，里面有黄蜂的那个，是什么？
“新春甘露，上头写着。要吗？”
要。然后再来杯带金点的蓝色酒。
“呃，旧外套？”
是的，然后是第二排。
“想要哪一种？”
全部。
陌生人仍然坐得笔直，杯里负荷的果汁和各种物体以流水线的状态不断消失在兜帽里。
这才够劲呢，店主人暗想，这才叫有格调。我该买件红夹克，或许还要在吧台上放些落花生和几根腌黄瓜，到处挂些镜子，再把锯木屑也换了。他拿起张浸满啤酒的抹布，热情高涨地擦了擦木头吧台，把从杯里落下的几滴酒抹成一道脏兮兮的彩虹，结果腐蚀掉了一整片清漆。
我不明白。陌生人说。
“抱歉！”
应该发生些什么？
“你喝了多少杯？”
四十七杯。
“哦，任何事情都有可能。”店主人经验十分老到，一看到凌晨孤零零喝闷酒的人，立刻就知道人家指望他说些什么。他开始用湿漉漉的抹布擦酒杯，“被夫人赶出来了，唔？”
抱歉！
“借酒浇愁，嗯？”
我没有愁。
“不，当然没有。我不该提的，忘了吧。”他又擦了几下杯子，“只是觉得有人谈谈能好些。”他说。
陌生人若有所思地沉默了一会儿。然后他问：你想跟我说话？
“没错。当然。我是个好听众。”
过去从来没人想跟我说话。
“太不应该了。”
他们从来不邀请我参加聚会，你知道。
“啊。”
他们都恨我。每个人都恨我。我连一个朋友也没有。
“谁都该有个朋友。”店主睿智地说。
我想——
“什么？”
我想……我想我可以跟这个绿瓶子做朋友。
店主把一个八角形的瓶子沿吧台滑过去。死神拿起来就往杯子里倒，一直满到了杯沿上。
你醉了我以为，对吧？
“任何客人，只要能站直，我都提供服务。”
你说说说得得完完完全正确。但是我——
他顿了顿，一根雄辩的手指停在空中。
什么我在说来着？
“你说我以为你醉了。”
啊。是的，不过，只要我高兴，任何时候都可以清醒过来。这是个试验。现在我希望再试一次那个橘子色的白兰地。
店主叹着气，瞥了眼挂钟。毫无疑问，钱确实挣了不少，特别是这人似乎不大在意自己漫天要价和少找零头。但时间越来越晚了；事实上，现在已经晚过了头，确切地讲是太早了。再说，这个孤零零的顾客身上还有些东西让他心烦意乱。在破鼓，好多人喝起酒来就跟没有明天似的，他头一次觉得他们或许想得有理。
我是说，我有什么可指望的？这一切有什么意义？到底是为了什么？
“我可说不上来，朋友。我猜好好睡一觉你会觉得好些。”
睡一觉？睡一觉？我从不睡觉。这是，怎么说来着，众所周知的。
“每个人都需要睡觉。连我也不例外。”他暗示道。
他们都恨我，你知道。
“是的，你说过了。但现在已经两点四十五了。”
陌生人摇摇晃晃地转过身来，看了看安安静静的酒家。
这儿没别人了，只有你和我。他说。
店主掀起帘子，绕过吧台，帮陌生人从凳子上下来。
我连一个朋友也没有。就连猫都笑话我。
店主人把他推到门边之前，他猛地伸出一只手，一把抓住瓶毒菌酒。店主心里暗自奇怪，这么瘦巴巴的人怎么会那么沉。
我不是非醉不可，我说了。为什么大家都喜欢喝醉？有意思吗？
“能帮他们忘掉生活，老伙计。现在你在这儿靠一下，我来开门——”
忘掉生活。哈，哈。
“只要你愿意，随时欢迎你再来，听见了？”
你真的愿意再见到我吗？
店主回头看了眼吧台上那一小堆钱币。只不过有点古怪而已，值。至少这一个还算安静，看上去人畜无害的样子。
“哦，当然，”他把陌生人推到街上，用一个灵巧的动作夺回酒瓶，“随时欢迎。”
这是我所听过的最和气的——
门砰的一声，截断了剩下的句子。