在放生命沙漏的房间里，忙忙碌碌的沙漏密密麻麻地挤在一起。死神不紧不慢地在一排排沙漏间走过，阿尔波特尽职尽责地跟在他身后，怀里抱着本打开的大书，那是死神的账本。
声音在四周咆哮，仿佛一个噪音堆成的灰色大瀑布。
它来自一眼望不到头的架子，一排又一排的沙漏正倾泻着凡人的时间。这是种沉重的声响，郁闷的声响，就好像有人把颜色黯淡的奶油冻倒在了灵魂那明亮的布丁上。
很好。死神最后说，我找到了三个。这一晚倒挺安静。
“好狄·汉姆筋，罗布森院长——又是他，再加上凯莉公主。”阿尔波特道。
我在想，要不要让那孩子去。
阿尔波特查了查账本，“嗯，好狄不会惹什么麻烦，院长嘛，是人称经验丰富的那种。”他说，“公主真是可惜了。才十五岁。可能不大好处理。”
没错。的确可惜。
“主人？”
死神站在原地，手里拿着第三个沙漏，若有所思地看着光线在它表面上跳动。他叹了口气。
还这么年轻……
“你还好吧，主人？”阿尔波特忧心忡忡地问。
时间仿佛永无止息的溪流，把所有的……
“主人！”
什么？死神惊醒过来。
“你有点过头了，主人，就是这么回事——”
你在胡说些什么啊，伙计？
“刚才你变得有些古怪，主人。”
无稽之谈。我从没感觉这么好过。那，先前我们在说些什么来着？
阿尔波特耸耸肩，低头瞅了瞅账本上的条目。
“好狄是个巫女。”他说，“要是派小亡去，恐怕她会不大高兴。”
所有魔法从业人员都有这个特权，等他们的沙子漏光以后，死神会亲自索命，而不是派他手下的什么小职员去应付。
死神似乎没有听到阿尔波特的话，他的眼睛又落在凯莉公主的沙漏上。
当你发现事情成了眼前看到的样子，有时候脑子里会出现一种忧郁的憾恨，那种感觉叫什么名字？
“悲伤，主人。我想是。现在——”
我很悲伤。
阿尔波特张口结舌地呆立在原处。最后，他好不容易抓住两次精神错乱之间的空隙挤出句话来：“主人，我们刚才说的是小亡！”
哪个小亡？
“你的学徒，主人。”阿尔波特耐心地解释道，“个子高高的小伙子。”
当然。好吧，我们就派他去。
“他可以单独行动了吗，主人？”阿尔波特有些怀疑。
死神想了想。没问题。他最后说，他很热心，学得也挺快。而且，说真的，他补充道，这些人也不能指望我一天到晚总追着他们跑吧。
小亡茫然地睁大眼睛，盯着离自己几英寸远的天鹅绒墙帷。
我穿过了一堵墙，他想，而这是不可能的。
他小心翼翼地把帘子掀开，想找找后头是不是藏了扇门什么的。他只看见些石灰碎屑，而石灰背后的东西尽管有些潮湿，但毫无疑问是堵结结实实的砖头墙。
他试验性地戳了戳。很显然，他别想从原路再回去。
“好吧，”他对墙壁说，“现在怎么办？”
一个声音从他身后传来：“呣，打扰一下。”
他缓缓转过身去。
房间中央摆着张桌子，一个克拉奇家庭围在桌旁，有父亲、母亲和半打个头依次递减的孩子。八双圆滚滚的眼睛盯住了小亡。第九双眼睛属于一个祖父母辈的老人，性别不明，它们并没有看着小亡，因为其主人相信，到手的一点水煮鱼比任何莫名其妙的事件都要来得实惠，于是趁乱挤到了公用的菜碗跟前。就这样，坚定的咀嚼声打破了屋里的寂静。
房间显得狭小拥挤，一个角落里还摆着献给奥夫勒的神龛。这位六臂的鳄鱼神咧嘴微笑的样子跟死神一模一样，当然了，死神并没有他手下那群神鸟，据说神鸟不仅会带来崇拜者的消息，还能帮他保持牙齿的清洁。
对于克拉奇人而言，热情好客绝对位于所有美德之首。就在小亡瞪眼睛的当儿，女主人已经从身后的架子上拿下一个空碟子，默不作声地从大碗里舀出鱼来，并且，在短暂的争抢之后，从那双古老眼睛的主人手里夺下了一块上好的鲶鱼肉。不过，她那双用黑粉描线的眼睛一刻也没离开过小亡。
刚才说话的是男主人。小亡紧张地鞠了一躬。
“对不起。”他说，“呃，我似乎是穿过了那堵墙。”听上去实在不怎么样，他得承认。
“抱歉？”男人说。女人的手镯叮咚作响，她仔仔细细地往盘里摆上几片胡椒叶，又撒了些绿色的调味料。小亡的心脏咯噔一下，担心自己确实认出了那东西。几个星期之前他曾经尝过一次，尽管制作方法十分复杂，但只需一口就能真相大白：那是鱼内脏在鲨鱼胆汁里浸泡几年之后的结晶。死神说多吃几次就会爱上它了。小亡决定不去费这工夫。
他尝试着贴墙边往挂珠帘的门口移动，所有的脑袋都随他转动起来。他又试着咧开嘴，挤出一个微笑。
女主人说：“我一生的丈夫啊，这魔鬼为何露出了牙齿？”
男人回答道：“或许是饥饿，我渴望的月亮。再加些鱼！”
而他们的祖辈则抱怨说：“我正吃着呢，讨厌的孩子。这世上的人啊，对高寿的老人简直没有一点敬意！”
掉进小亡耳朵里的话全是克拉奇语，这门语言有无数的花饰和微妙的双元音，而且特别古老、特别精致。举个例子，其他人还没学会拿石头砸烂彼此的脑袋，克拉奇语里已经有了十五个可以表达“刺杀”的词。现在，这些话在他脑子里就像母语一样又清晰又明白。
“我不是魔鬼！我是人！”完美的克拉奇语，把他自己惊得一愣。
“你是个贼？”父亲问，“一个杀人犯？如此这般溜进屋里，难道你是收税的？”他的手滑到桌子底下，掏出一把磨得纸一样薄的屠刀。他的妻子尖叫着扔下盘子，把最小的几个孩子搂到身边。
小亡望着刀刃划破空气，然后放弃了抵抗。
“我从地狱最幽暗的深渊带来问候。”他胡诌了一句。
对方的转变很是惊人。屠刀放下了，全家人都露出了大大的笑容。
“竟有魔鬼到访，于我等真是无上的荣幸。”男人喜形于色，“噢，奥夫勒腰上丑陋的小鬼啊，您想要什么？”
“抱歉！”
“魔鬼会给帮助它的人带来祝福和好运气。”男人说，“噢，无尽深渊里邪恶的呼吸，我们怎样才能助您一臂之力？”
“那个，我并不很饿。”小亡说，“但假如你知道哪能找到一匹快马，好让我在太阳落山前赶到斯托·拉特去——”
那人笑容满面地鞠了一躬，“肠子里恶臭的排泄物啊，我知道一个再好不过的地方，假如您愿意屈尊跟我前往。”
小亡赶忙跟了上去。那位古老的祖先目送他们离开，它的颚骨有规律地咀嚼着，脸上露出挑剔的表情。
“在这地方他们就管那叫魔鬼？”它说，“奥夫勒用潮湿让这片地方腐烂，就连他们的魔鬼也是三流货色。比起咱们老家的魔鬼，它连个脚趾都不如。”
妻子拿来一碗米饭，放在奥夫勒神像中间那双合起的手上（等明早它就会消失的），然后退后一步。
“丈夫的确说过，上个月在咖喱花园，他曾遇上一位不在那里的顾客。”她说，“他很受震动。”
十分钟之后，男人回到家里。他一言不发，神色庄严，把一小堆金币堆到桌上。好一笔横财，足够买下城里的一大片地方。
“他有一口袋的这个。”他说。
一家人盯着钱看了一阵。妻子长叹一声。
“财富带来无尽的烦恼。”她说，“我们如何是好？”
“我们回克拉奇。”丈夫坚定地说，“好让孩子们在一个真正的国家长大，忠于我们古老种族光荣的传统。男人可以挺拔骄傲地矗立，不必再当男招待，给坏心眼的主人服务。而且，海枣芬芳的鲜花啊，我们必须立刻动身。”
“噢，沙漠勤劳的儿子，为何如此焦急？”
“因为，”男人回答道，“我刚刚卖掉了王公的冠军赛马。”
这匹马比不上冰冰轻灵迅捷，但也能撒开四蹄跑得飞快，轻而易举就把几个骑马的守卫抛在身后。不知为什么，这些人似乎急于跟小亡谈上一谈。很快，小亡就远离了莫波克简陋的郊区，沿着大道进入斯托平原肥沃的黑土地。无数个世代以来，伟大而缓慢的安科河定期泛滥，终于形成了这个平原。河流带来了繁荣和安全，还有慢性关节炎。
这一路极度地无聊。随着阳光从白银蒸馏成金黄，小亡飞驰过一片平坦、寒冷的大地，地上全是一格一格的甘蓝菜田。关于甘蓝菜其实有很多可以大书特书的地方。你可以说说它们出众的维生素含量，它们对铁元素的重要补充，它们可贵的粗纤维和值得推荐的营养价值。不过，总体而言它们缺乏某些东西，尽管无论在营养还是道德上，它们都宣称自己远胜过，比方说，水仙花，但它们却从没能激发过诗人的灵感。当然，诗人饥肠辘辘的时候除外。从安科-莫波克到斯托·拉特不过二十英里，但如果以有无意义为指标，这距离仿佛两千英里那么漫长。
斯托·拉特的大门也有守卫，但和巡视安科的卫兵相比，他们显得相当羞怯，而且业余。小亡一路小跑过去，其中一个觉得自己未免有些傻，于是问了句来者何人。
“恐怕我没空停下。”小亡说。
那个卫兵是个新手，而且相当尽职。守门并不是人家许诺给他的工作，他从没想到自己竟然会穿一身锁子甲，拿根系着把斧头的长棍子，从早站到晚。他期待的是激情，还有挑战，还有十字弓和下雨时不会生锈的制服。
他上前一步，准备保卫自己的城市；身为获得正式授权的平民雇员，他决心击败任何胆敢藐视自己命令的人。小亡看了看在脸旁几英寸处晃动的长枪。事情真是越来越过分了。
“话又说回来，”他于是镇定地说，“要是我把这匹相当不错的马送给你，你觉得怎么样？”
宫殿的入口并不难找。那儿也有守卫，而且他们端着十字弓，对生命的看法要无情得多。另外，小亡的马也送光了。他在门口逗留了一会儿，眼看着守卫开始毫不吝惜地对他发送注意力，只好带着满肚子的愁闷，到街上去游荡。
他踩过了好几里的苔藓，后背感觉像块木头，而且，经历过这一切之后，他甚至不知道自己为什么要来。因为她在他隐身的时候看见他了？这有什么意义吗？当然没有。只不过他老瞧见她的脸，还有她眼睛里一闪而过的希望。他想告诉她，一切都会好的。他想把自己的事和他所有的愿望都说给她听。他想找出她究竟住在宫殿的哪个房间，然后整夜整夜地守在那儿，直到灯光熄灭。等等等等。
过了些时候，城里的一个铁匠发现一件怪事。此人的铺子在一条狭窄的小巷里，正好能望见宫墙，当他从活计上抬起眼睛时，一眼便瞧见了一个高高瘦瘦、脸颊有些发红的年轻人，正不停地往墙上撞。
又过了好一阵子，一个年轻人带着脑袋上的几处外伤走进城里的一家酒馆，跟人打听距离最近的巫师。
更晚些时候，他出现在一幢墙面脱落的房子外头，一块黑乎乎的铜牌宣布这里住着“烈焰·切维尔，数学博士（幽冥），无限与光明的大师，王子的巫师，神圣入口的守护者，如无人应答，信件留与隔壁之努谨特夫人”。
尽管心脏怦怦直跳，这块门牌还是给小亡留下了相当深刻的印象。门上有个沉甸甸的怪兽门环，样子挺怕人，嘴里还含着个铁圈。小亡拿起门环敲了两下。
屋里出现了短暂的混乱，那是一系列很居家的声响，要是发生在一幢不那么尊贵的房子里，别人或许会以为这么匆匆忙忙的动静意味着，比方说，屋里的人正把午饭的盘子堆进水槽，把脏衣服往暗处塞。
门终于开了，缓慢而神秘。
“你坠（最）好装出吃惊的样只（子）。”门环很健谈，只是嘴里的铁环有些影响发挥，“他拴了根绳只（子），然后一拉。对开门的咒语不咋熟，明白？”
小亡看了眼咧嘴微笑的铜脸。我为一个能穿墙的骷髅干活，他告诉自己，我有什么资格大惊小怪的？
“多谢。”他说。
“不客气。债（在）鞋垫上察察（擦）脚，今天刮土器休息。”
门后头是间大屋子，光线黯淡，天花板有些低。闻起来主要是熏香的味道，但也有一点点搁了很久的脏衣服和煮甘蓝菜的味儿，你还能闻出这里住着什么样的人——就是把所有的袜子都往墙上扔，然后拣两只没粘住的来穿那种。屋里的大水晶球上裂了条缝，星盘缺了几块，地板上的八元灵符磨损得有些厉害，天花板上还吊着个鳄鱼标本。在任何管理完善的魔法机构，鳄鱼标本都是再常见不过的标准配制。不过这一只嘛，看上去对这样的安排似乎不大满意。
对面的墙上挂着块珠帘，帘子以一种戏剧性的方式掀开，一个人影出现了，面孔隐藏在兜帽之下。
“仁慈的星座照耀你我相会的时刻！”它高声道。
“哪些？”小亡问。
突然出现了一阵忧心忡忡的寂静。
“抱歉？”
“照耀我们的是哪些星座？”
“仁慈的星座。”人影似乎有些动摇，随后重振旗鼓，“为何烦扰烈焰·切维尔，八把秘钥的守护者，地堡空间的旅人，至高无上的巫师——”
“请原谅，”小亡说，“你真的是吗？”
“真的是什么？”
“那个什么什么大师，神圣地牢的什么最高统治者？”
切维尔好不耐烦地一把掀开兜帽。小亡原本期待看到一个长着灰色长须的神秘人物，结果眼前却出现了一张很有些丰满的圆脸，又粉又白，挺像是猪肉馅饼。还不只是颜色，在其他方面也有些类似，比方说，像大多数猪肉馅饼一样，它也没有胡子，另外，同样和大多数猪肉馅饼类似的是，它看起来基本上一直都很愉快。
“从修辞的意义上讲。”他说。
“什么意思？”
“唔，意思是不。”切维尔道。
“可你不是说——”
“那是广告，”巫师道，“是我正在钻研的魔法。你想要什么到底？”他意味深长地瞥一眼小亡，“爱情的催化剂，嗯？能鼓励年轻女士的什么东西？”
“有没有可能穿过墙壁？”小亡孤注一掷。切维尔的手已经伸向一个装满黏液的大瓶子，这话让他顿了顿。
“用魔法？”
“呣，”小亡说，“我想不行。”
“那就挑堵非常薄的墙。”切维尔道，“或者，我还有个更好的主意，从大门走。推荐使用你背后那一扇，如果你只是来浪费我的时间的话。”
小亡稍一犹豫，然后把装金币的钱袋放到桌上。巫师瞄了它们一眼，喉咙深处发出一点嘶嘶的噪音，显得蠢蠢欲动。小亡手疾眼快，一把抓住了他的手腕。
“我曾经穿过了墙壁。”这话讲得慢吞吞的，态度十分沉着。“当然，当然。”切维尔嘴里咕哝着，眼睛被拴在了钱袋上。他拿过装着蓝色液体的瓶子，拔下软木塞，心不在焉地灌下一大口。
“问题是，在穿之前我不知道自己能行，穿的时候我也不知道自己正在穿墙，而现在穿完了我又不记得是怎么弄的。可我还想再穿一次。”
“为什么？”
“因为，”小亡说，“假如我连墙也能穿透，还有什么干不了的呢。”
“很有深度，”切维尔赞许道，“富于哲理。那么，墙那边的年轻女士是叫——？”
“她是——”小亡吞口唾沫，“我不知道她的名字，即使真有个姑娘的话。”他急忙加上一句，“而我也没说那儿真有这么个人。”
“当然。”切维尔又灌下一口蓝色液体，然后哆嗦了一下，“好吧。如何穿墙。我会研究研究。不过，费用可能会比较高。”
小亡慢条斯理地拿起钱袋，拈出一小块金币。
“这是定金。”他把金币放到桌上。
切维尔捡起硬币，仔仔细细地检查了一番，仿佛预感它会爆炸或者蒸发似的。
“我从没见过这种硬币。”他责备地说，“这些弯弯曲曲的字是怎么回事？”
“但它是金子造的，不是吗？”小亡道，“我是说，你也不是非接受不可——”
“当然，当然，是金子，”切维尔赶紧附和，“是金子没错。我只是奇怪它是哪儿来的，没别的意思。”
“你不会相信的。”小亡说，“这儿的日落是在什么时候？”
“通常我们都尽量把它安排在夜晚和白天之间。”切维尔仍然盯着硬币，同时小口小口地抿着瓶子里的蓝色液体，“差不多就是现在。”
小亡往窗外瞄了一眼。街上已经有了些黄昏的味道。
“我会回来的。”他一面嘀咕着一面往门口走。巫师喊了些什么，但他只顾没命地往前跑。
他惊慌失措了。死神会在四十英里外等他。这下可有他好看的。这下——
啊，孩子。
一个熟悉的身影从卖鳗鱼冻的小摊旁转出来，手里还端着盘田螺。
这醋特别开胃。来尝尝，我这儿还有根牙签。
当然，他是在四十英里之外没错，但这并不意味着他不会同时出现在这里……
而此时，切维尔还在自己乱糟糟的房间里，手里不住把玩着金币，自言自语地嘟哝着“墙壁”，同时继续灌那种蓝色液体。
直到喝干了瓶里的液体，他才注意到自己都干了些什么。他的眼睛聚焦在瓶子上，透过渐渐升起的粉色薄雾，他看见商标上写着“格兰尼·维若蜡的公羊药高（膏）和积（激）情促进剂，睡前符（服）用，没（每）晚一芍（勺），一小芍（勺）”。
“我自己？”小亡说。
当然。我对你很有信心。
“哇噢！”
这个建议让小亡把一切都抛在了脑后，还让他有些惊讶，因为自己并不觉得特别紧张。过去的一个多星期里，他已经见识了不少死亡。再说，一旦你知道过后还要跟牺牲者说话，所有的恐惧就都消失了。大多数人好像都松了口气似的，偶尔有一两个比较愤怒，但他们对几句鼓励的话都反应良好。
觉得能行吗？
“唔，先生。是的。我想。”
就是这个劲儿。我把冰冰留在街角的马槽里了，完事以后直接带它回家。
“你要留在这儿吗，先生？”
死神左右看了看，眼窝里精光一闪。
我想我要到处转转。他神神秘秘地说，我似乎感觉不太好。新鲜空气对我有好处。他好像记起了什么，把手伸进袍子里神秘的阴影中，掏出三个沙漏。
个个简单明了。他说，享受这个过程。
他转过身，一边哼着歌一边迈开步子。
“呣，谢谢你。”小亡把沙漏举到灯下，发现其中一个只剩下寥寥不多的沙子。
“意思是由我负责吗？”他高声喊道，可死神已经转过了街角。
冰冰见到他，轻轻嘶叫一声算作招呼。小亡爬上马背，心脏在忧虑和责任的重压下跳动。他的手指自动工作起来，从鞘里拿出镰刀，调整、固定好刀刃（刀刃在夜色中闪烁着钢铁的蓝光，像切腊肠一般斩断了星光）。他上马的时候相当小心，下午骑马太多，臀部有些酸痛，但骑在冰冰背上感觉其实跟骑枕头差不多。给他权力这事儿让他晕乎乎的，他又想了想，干脆从鞍囊里拿出死神骑马时穿的袍子披上，再小心扣好银色的领针。
他又看了眼第一个沙漏，然后双膝一夹，催冰冰上路。马儿嗅嗅冰冷的空气，小跑起来。
在他们身后，切维尔冲出门来，在严寒的街道上不断加速，长袍在身后上下飞舞。
冰冰正慢跑着，渐渐加大马蹄和鹅卵石之间的距离。最后它一甩尾巴，跃过了屋顶，向冰冷的天空飘去。
切维尔并没有看见这一幕。他心头有更紧急的问题。巫师纵身一跃，整个人结结实实地掉进了马槽中刺骨的凉水里。他满心感激地躺在细碎的冰碴儿中间，没过多久，水面上就冒起了白烟。
小亡伏在马背上，感受着速度那纯粹的快感。沉睡的大地在他脚下无声地咆哮。冰冰轻轻松松地奔跑着，鬃毛扫过小亡的面孔；它健壮的肌肉在皮肤下滑动，就像鳄鱼溜下沙丘一样平顺。黑夜从镰刀飞驰的刀刃上滑过，被切成了弯弯曲曲的两半。
他们在月光下疾驰，阴影般悄无声息，只有猫才能看见他们；当然，还有那些涉猎不该为人类所知之事的家伙。
小亡并不太记得了，但他很可能放声大笑过。
很快，冰冷的平原变成了起伏的山地。随后，锤顶山脉的一排排高山也从世界另一头向他们直冲过来。眼前出现了两座山，像小妖精的牙齿一样尖尖的。冰冰低下脑袋，在银色的月光下瞄准了山间的一条通道。不知在什么地方，一只狼嚎叫起来。
小亡又看了眼沙漏。玻璃上雕刻着橡树叶和曼德拉草根，即使在月光下，里头的沙粒也呈现出苍白的金色。他把沙漏左右转动一番，好容易看清了一个淡淡的名字：好狄·汉姆筋。
冰冰放慢了速度。小亡低头一看，只见森林的顶端散落着些许雪花。这要么是初冬，要么就是春天已经近了，两者都有可能；因为锤顶山老喜欢囤积天气，然后再随心所欲地把存货施舍出来，并不怎么参考当前究竟是什么季节。
他们身下出现了一道口子。冰冰再次放慢速度，转一个弯，朝一个积满雪的白色空地降落。那块地是圆形的，正好在圆心的位置上有一座小屋。要是周围的地面没有积雪的话，小亡还会发现一个问题——空地上连一截树桩也没有。这儿从来就没砍过树，仿佛只是不鼓励树木在这片土地上生长，或者是请它们搬到了别的地方，仅此而已。
烛光从底楼的一个窗户透出来，在雪地上投下一圈苍白的橘红色。
冰冰的落地动作十分熟练而轻柔，它踩在冰冻的地面上，一点没有下沉。当然，也没有留下脚印。
小亡下马朝大门走去，一面低声嘟囔，一面试验性地挥舞着镰刀。
小屋的屋檐很宽，既能挡雪又能遮住柴火堆。每年冬天，锤顶山高处的居民都会在屋子三面堆上柴火；不预备柴火就过冬，那是做梦也想不到的事儿。但这里却连一个柴堆也没有，尽管距离春天还很远很远。
不过，门边倒是有一捆干草。上头附了张纸条，字写得很大，稍稍有些颤抖：给你的马。
有人在等他。这原本会让小亡有些不安，假如他没有对这种情绪进行坚决抵制的话。不过，最近的日子已经教会他一件事，与其在一片疑云里淹死，还不如纵身一跃冲到它顶上去。再说了，冰冰一点也没为道德上的考虑而瞻前顾后，早已经张口大嚼起来。
现在只剩下一个问题：要不要敲门呢？这似乎有些不大合适。因为，要是没人应门，或者人家叫他走开，那该怎么办？
于是他松开门上的插销，伸手一推。它挺合作地朝里打开，没有发出吱吱声。
门里是间厨房，天花板很低，房梁高度适中，刚好能砸中小亡的脑袋。一个长长的碗柜里摆满了瓷器，石头地板被擦洗打磨得闪闪发亮，唯一的蜡烛放出微弱的光芒，反射在瓷器和石板上。一个坑一样的火炉里也升着火，不过没能让厨房亮堂多少，因为里边只剩下一根木头和大堆的白灰。小亡知道这是最后一根柴火，尽管并没有人这么告诉他。
一个老妇人正坐在餐桌旁运笔如飞，鹰钩鼻子离纸不过几英寸远。一只灰猫蜷在桌上陪着她，还冷静地冲小亡眨了眨眼。
镰刀撞上根柱子。女人抬起眼睛。
“就来。”她朝桌上的纸皱皱眉毛，“我还没把身心健康那部分想说的写进去，全是些傻话，哪个身心健康的人会死掉？想喝一杯吗？”
“什么？”他记起自己的身份，于是更正道，什么？
“如果你喝酒的话，当然。是覆盆子酿的。在碗柜上。干脆喝光它。”
小亡对碗柜投以猜忌的目光。他感到自己似乎丧失了主动权，于是掏出沙漏瞪大眼睛。里头还剩了一点沙子。
“还有几分钟。”巫女头也没抬。
“你怎么，我是说，”你怎么知道的？
她没理他，只管把纸拿到蜡烛旁，烘干墨水，用一滴烛泪把信封好，塞到烛台底下，然后又把猫抱了起来。
“格兰妮·比德明天会直接过来收拾，你要跟她走，明白？还要监督她把粉红色的大理石脸盆架给盖嬷·纳特利，比德好几年前就盯上我的脸盆架了。”
猫咪心照不宣似的打了个大哈欠。
“我可没有，我是说，”我可没有整晚的时间，你知道。小亡责备道。
“你有，没时间的是我，而且也没必要大喊大叫。”巫女从凳子上滑下来，小亡这才发现她的背有多驼，简直就是张弓。她有些吃力地取下挂在墙上的帽子，用一堆帽针把它固定在一头白发上，然后抓起两根拐杖。
她朝小亡走过来，步子有些蹒跚；两个瞳孔像黑醋栗一般又小又亮，此时它们正上上下下地打量着他。
“我会用得上披肩吗？我要不要穿上披肩，你觉得？不，我想不用。我猜我要去的地方会相当的热。”她凑到小亡面前凝视着他，两道眉毛皱到了一块儿。
“你比我想象的要年轻多了。”她说。小亡没吱声。好狄·汉姆筋又静静地说，“你知道，我认为我等的根本不是你。”
小亡清了清嗓子。
“你等的是谁，到底？”
“死神。”巫女的回答简单明了，“这是交易的一部分，你看。提前知道自己的死期，而且确保得到——特别关照。”
“我就是了。”小亡说。
“是什么？”
“特别关照。他派我来的，我为他工作。别人谁也不肯要我。”小亡闭上嘴巴。全错了。他会被送回家去，灰溜溜地。第一回承担一点点责任，他就给搞砸了。他仿佛已经听到了大家的嘲笑声。
哀号从窘迫深处升起，像警报一样放开了嗓门，“可这才是我第一份真正的工作，现在我全给搞砸了！”
镰刀哐当一声落到地上，切下一条桌腿，又把一块石板拦腰斩断。
好狄望着他，脑袋偏在一边。过了一会儿，她说：“明白了。你叫什么名字，年轻人？”
“小亡。”小亡吸吸鼻子，“亡沙漏的简称。”
“好吧，小亡，我猜你身上什么地方带着个沙漏吧。”
小亡茫然地点点头。他把手伸到腰带下头，拿出沙漏来。巫女钻研了一番。
“还剩大概一分钟。”她说，“我们没多少时间可浪费了。等我把门锁上。”
“可你不明白！”小亡哀号起来，“我会把事情弄得一团糟！我过去从没干过！”
她拍拍他的手，“我也没有。”她说，“我们可以一起学习。现在把镰刀捡起来，别像个小奶娃似的，真是个好孩子。”
巫女把他赶到雪地里，自己也跟着走出屋子，完全无视他的连声抗议。她拉上门，又从门旁边的钉子上取下一把沉甸甸的铁钥匙，锁好房门。
雾气收紧了拳头，把森林攥进手心里，直到树根发出吱吱的声响。月亮开始滑落，但满天硬邦邦的白色星星让冬夜显得更加寒冷。好狄·汉姆筋哆嗦起来。
“那儿有根老木头。”她的语气挺随和，“能看见整个山谷，景色美极了。夏天的时候，我是说。我想过去坐坐。”
小亡搀着她穿过雪地，尽量把木头上的积雪清理掉。他们坐下来，沙漏就放在两人之间。无论夏天时景色如何，眼下只能看见一堆黑色的石头和空中飘落的点点雪花。
“我真不敢相信这一切。”小亡道，“我是说，听你的口气，好像巴不得死了的好。”
“有些东西是挺舍不得。”她说，“不过也越来越淡了，你知道。生命，我指的是。渐渐的，你自己的身体也信不过了，你就只能上路。我猜我也该尝试点新鲜玩意儿。他跟你提过吗，搞魔法的一直都能看见他？”
“没有。”这个答案并不完全符合事实。
“嗯，我们的确能。”
“他不怎么喜欢巫师和巫女。”小亡主动提供情报。
“没人喜欢臭屁的家伙，”她有些得意，“我们给他惹了不少麻烦，你知道。祭司就不一样了，所以他喜欢祭司。”
“他从没跟我说过。”
“啊。他们老是宣传人死了以后有多么多么好。我们呢，我们却说只要肯用心，在这儿一样可以过得不错。”
小亡有些迟疑。他想说：你错了，他根本不是那样子的，他一点不在乎人是好是坏，只要他们别迟到就成。而且，他加上一句，对猫很和气。
不过他改变了主意。他想起来，谁都需要相信些什么东西。
又是一声狼嚎，距离很近，吓得小亡四下张望起来。山谷对面传来一声回应。接着森林深处又有几只加入了合唱。小亡从没听到过这么悲伤的声音。
好狄·汉姆筋一动不动地坐着，小亡瞥了她一眼，又瞥了眼沙漏，越来越感到惊慌失措。他一跃而起，抓过镰刀，双手一挥。
巫女站起来，把身体留在了背后。
“干得漂亮。”她说，“我还以为你会错过时间呢，有那么一小会儿，刚才。”
小亡靠在一棵树上，大口大口地喘着粗气。只见好狄绕过木头凳子，盯着她自己。
“呵。”她挑剔地说，“都是时间搞的鬼。”她举起一只手，透过手掌看到了星星，然后放声大笑起来。
然后她开始变化。灵魂不再被身体的形态场所限制，当它意识到这一点，它就会发生改变，但小亡从没见过有人能控制得如此完美。她的头发从紧束的发髻中散开、加长，还改变了颜色。她挺直了上身，皱纹缩小、消失了。灰色的棉裙像海面般波动着，最后勾勒出和先前完全不同的线条，让人心烦意乱。
她低下头，咯咯地笑了，然后把衣裳变成了紧身的叶绿色裙子。
“你觉得如何，小亡？”她的声音曾经嘶哑、颤抖，现在却暗示着麝香、蜂蜜汁之类，让小亡的喉结像橡皮筋上的皮球一样上上下下。
“……”他努力做出回答，同时紧紧抓住镰刀，直到指关节变得煞白。
她朝他走过去，动作仿佛穿着溜冰鞋的蛇一般顺滑。
“我没听见。”声音很低，而且愉快。
“很、很、很漂亮。”他说，“你过去就是这样吗？”
“我从来都是这样。”
“哦。”小亡盯着自己的脚尖，“我得把你带走。”他说。
“我知道，”她说，“但我要留下。”
“你不能那么干！我是说——”他绞尽脑汁搜索着词语——“你知道，如果留下来你就会，那什么，扩散开，然后变得越来越薄，直到——”
“我会好好享受的。”她的态度很坚决。她微微向前倾，给了他一个蜉蝣的叹息般虚无缥渺的吻。吻还没有结束，她已经开始消失，最后只剩下了那个吻，就好像嬉笑的小猫，只不过更加性感。
“行行好，小亡。”她的声音出现在他脑子里，“也许你以为是你自己想坚守职业原则，问题是，有的时候，你有勇气不理会职责吗？”
小亡傻乎乎地抚摸着脸颊呆立在原地。空地周围的树木颤抖了片刻，微风带走了笑声，冰冷的寂静重新围拢过来。
责任感穿透了他脑袋里的粉红色薄雾。小亡掏出第二个沙漏——沙子已经快漏光了。
沙漏的玻璃上有莲花瓣的图案。小亡伸出手指一弹，沙漏“嗡”了一声。
他嘎吱嘎吱地跑过雪地，把自己扔到马鞍上。冰冰脑袋一扬，前腿抬起，朝着星星跑去。