菱号星槎
“常吉士，发现三条山脉，似乎是云山的三系。”
正在凝神静思的武宽睁开了眼，道：“是吗？把瞰云镜升上来。”
一名伍长起身走到他的指挥台下，板动机关，“咯咯咯”一阵响，一台两人环抱的巨大铜轴慢慢升上来，铜轴内嵌着块晶石，直接透视到舰底。武宽待它升到自己指挥台平行的位置，俯身往下看。晶莹透明的晶石下，一朵朵白云正缓缓飘过。白云下是一条绿色的山脉，由北向西南方伸展。在他们的左前方——根据观察兵的报告，准确方位是亥时方向，六十里，高度九里——山脉逐渐分成三条，仿佛是一只手上的三个指头，相互平行延伸，一条碧色的江水横过三条山脉。因为巴国偏僻弱小，山林又实在茂密，根本看不到有任何城镇村落。
武宽看了良久，抬起头来道：“是云山。通告全舰，减速，保持高度。让作战部队和赤金具的官员立即上来候命。”
武扁忙转身大声下令，命舰船运行方面的常舵室、常翼室、常镧室的十长各自回舱指挥，而作战的陆吉士等官员则立即到总舱集中。他见武宽站起身来，便道：“要不，末将去通知那人吗？”
武宽略一思索，道：“还是我去吧。你来指挥全舰，注意隐藏在云后，我不想有巴国的人看见我们的行踪，节外生枝。这事早点了断的好。”
武扁明白他的想法。那老者带来的一定是个惊世骇俗的秘密，是以武宽一直单独见他，想一个人守住，不让旁人沾染。他行礼道：“是！大人也请宽心，我舰全体士兵皆唯大人马首是瞻。”
武宽拍拍他的肩膀，刚要转身下台，一名士兵推开舱门进来，手里举着一封信函，叫道：“常吉士！北冥琨城的急信，刚刚接收的。”
武宽接过来看了一眼封面，有些诧异地道：“是给他的。”
“他”自然是指编队里多出来的那位不素之客。北冥琨城竟然越过菱号的常吉士向一个外人传来急信，武扁心中一寒，忙道：“大人！要末将加强戒备吗？”他朝武宽做个眼色，意思是让他多带几名侍卫去见那老者。这个时候，舰长常吉士的安全是最重要的。
武宽沉吟半天，还是摇了摇头，只道：“按我刚才说的做。曜青城的增援到了没有？”
“还没有，计算日程，最快的冲梭应该在今天下午赶到。”
“传令，作战部队和赤金具现在进入作战准备中，增援赶到后，等我的命令，随时投放。今天的航行志就由你来写吧，连同前两个月的一起送回曜青城。如果真的会有战斗……”他顿了顿，没有继续说下去，下了指挥台。
周围的操纵军官和侍卫们纷纷起立施礼，武宽略一举手，穿过人群，匆匆向舰后走去。
当走近自己的房间时，武宽放慢了脚步。现在这里已经是那位自称“纯”的老者的静修室，每次武宽走到门前，总会莫名其妙的背上生寒。取出混沌的人，是不是已经与混沌融合了，所以连他们身处的地方都会变得寒冷？
他在门外深深呼吸了一阵，敲了敲门。门里立即传来那老者谦和的声音：“请进。”
他把信藏在袖口里，推门而入，见老者如往常一般闭目端坐，便道：“好消息，我舰现在已经处在巴国境内了。”
那老者睁开眼，微笑道：“果然神速。”
武宽走到窗口，哗啦一下拉开厚厚的帘子，道：“请看，下面就是云山的三条支脉。有您所说的湖泊么？我已经派出三艘小型星槎仔细搜索附近的山。”
老者不经意地隐身在阳光照射不到的地方，只道：“不用看了，还没有到。感觉应该还要往东一些。”
外面的阳光很刺眼，武宽眯着眼往东看，那边是三条山脉里最高的一条。他喃喃地道：“如果没有记错的话，这三条山脉依次是姬山、缙山和梁山。那么我这就吩咐舰船转向，先向缙山方向搜索。”
老者道：“不用太着急呀，常吉士。岂不闻徐徐而图之，方为上吉么？请坐。”
武宽身着宽大的铠甲，不方便坐，只在小几前长坐着。老者给他倒了茶水，他喝了一口，道：“我很好奇，想知道阁下的感觉，是否真的那么准确呢？”
老者笑道：“这要看什么人，什么事，是否与本人有关。比如常吉士现在袖口里藏着的那封信，大概就有些关系，不然怎么我觉得手指痒痒，非要看上一看呢？”
武宽自失地一笑，道：“看我，都把这事忘了。这是北冥琨城加急送来的信，你看看吧。”说着递给老者。老者接过信，一边解开牛皮袋，取出里面的竹简，一面道：“常吉士诸事繁忙，还能在百忙中抽空亲自为我送信来，本人已经感念不已……”
说到这突然一顿。坐在对面的武宽见他脸色骤变，一下子无比苍白，额头处简直白得发青。信件只有两根竹简，应该非常简洁，但那老者翻来覆去看了好久都放不下来。武宽见他那枯瘦的手微微颤抖，忍不住道：“出了什么事？”
话刚出口，他立即后悔多嘴，按剑起身道：“阁下既然有事，我就不打扰了。我已命作战部队和赤金具作好准备，阁下有需要的话，可随时投放。”
他刚要开门出去，老者忽然叫道：“常吉士，不知可否留下，陪我一叙？”
武宽的门开了一条逢，正好可以看见走廊尽头，几名重甲侍卫侍立着，当是武扁派来加强防守的。见到房门打开，其中一人紧张地举起了弓弩。这些是最强力的劲弩，就算舱门关着，也可以将刻有禁制符文的箭穿透进来。武宽若无其事地关上门，笑道：“有何不可？与阁下畅谈，真求之不得也。”
老者道：“劳驾，请拉上帘子……我老了，眼睛见不得太强的光了。”
武宽拉上帘子，回头瞧了他一眼，见鬼，就这么一忽儿功夫，那老者的脸竟然老了十岁不止。他刚登上菱号星槎时，虽然老迈却极有精神，给人一种强大的压迫感，而现在……他的脸已经灰暗了，松软了，塌陷了……
他心中暗惊，不敢多看，在那老者对面坐下，不急不慢地喝着茶。良久，那老者才开口道：“常吉士，你一定……很讨厌我吧？”
“啊？阁下何出此言？”
老者道：“我明白的。我们做的事，在常人眼中看来，不仅是不知死活，根本就是在造孽……我们没日没夜地向下挖着，好像挖掘死尸的人……不，比那更糟……我们挖掘的，简直就是死亡本身。你讨厌我，憎恶我，说明你还是个正常的人，是吧？我是清楚明白的。”
武宽不知如何回答，干脆默不住声，给他个不清不楚的态度。
老者弯下腰，疲惫地喘息了一阵，又道：“只有我们自己知道在做什么。这件事你要说逆天而行，也对，因为现在的大神伏曦就是天，如果说反对他的话……咳咳……”他住了口。
幸亏他住了口，不然武宽真要喊出来了。反对大神？这事简直……虽然云中族并不像巫族或人族那样祭祀伏曦大神，但如此公然的做，却实在匪夷所思。他们穷其一生向下挖掘，取出混沌，竟是要……
北冥琨城为什么与他们暗中结盟？武宽脑子转得飞快……难道那个传说……那个关于上层有人秘密供奉淫祀（不得正神认可的神祀）的传说是真的？难道本族内也有支持他们的人……
武宽无声的咽了口气，不敢再往下想，强笑道：“阁下说笑了。其实你们鲆岛所为，我也略听说过一二。撇开原因，单是你们的专注、恒定，就让我敬佩不已。”
“是啊。”老者眯着眼：“确实很辛苦，非常辛苦……但……非常的充实。你能将一件事五十多年如一日地做下去吗？我们就在做。我们在做一件大事。哪怕再过一百年，我仍然想说，非常值得……我们亲如兄弟，不论是巫、人、妖，还是你们云中族……无法想象吧？这么多人聚集在一起，全是最强的精英……许多人死去了，许多人……”
他再次把几上的竹简拿起，凑到眼前细细看着，道：“我……我实在……找不到人可以跟我一道承受这个消息，对不起……我在这里能找的只有你而已，希望你不要介意。”
武宽见他神色怪异，又想笑又想哭的不知所谓，忙道：“阁下何出此言？有什么话请尽管讲出来。”
老者揉了揉眼睛，抱歉地道：“啊，是了，我还没有告诉你是什么……其实跟你一点关系也没有……海潮铺天盖地袭击了鲆岛，坑道被摧毁了……只有十几人活了下来……上天未免太冷酷了吧！”
他猛地一拳砸在几上，“啪”的一下，嵌着铜边的玉石小几被他打成数段。武宽猝不及防，险些被砸到。他跳起身一把按住了剑柄，正要往外抽，突然浑身一麻，整个人顿时凝固了一般，动不了分毫。
“扑扑扑”几声闷响，几支箭穿透房门射入。这些士兵早计算好位置，箭尖直奔老者而去。武宽眼睁睁看着老者纹丝不动，那几支在接触到他衣服的一刹那变成了灰烬，飘飘扬扬洒了一地。这是传说中最深奥的木术，没想到这老者竟身怀此技。
门猛地被顶开了，两名重甲侍卫举剑冲了进来，武宽见那老者眼中精光一闪，大喝道：“住手！给我停下！”
两名侍卫一怔，老者微微一点头，武宽立时能够动了。他心里清楚，像这样狭小的地方，正是法术威力最强的范围，就算全船的侍卫赶来，也非此人的对手，当即厉声道：“谁叫你们无礼？还不速速退下！”
两名侍卫看看老者，又看看常吉士，不知所措。武宽道：“我们正在商量要事，不得打扰，你们退下吧。”
待侍卫退出去，重新拉上房门，武宽几乎是强迫自己僵硬的手放开剑柄，道：“阁下心神激荡，原来是为鲆岛被海潮袭击之事。这番心情，我也可体会。”
老者长叹一声，拱手道：“我以为修行了几十年，已经心如止水了，没想到……常吉士真是豁达之人，叫我更加惭愧。”
武宽道：“只剩十几人？如此大的海潮，恐怕非人可想象的。阁下为同伴之死感慨，何来惭愧之说？”
老者不胜疲惫，重新坐下，道：“还不仅是同伴之死……坑道……坑道终于还是毁了。至少三、五十年内，不可能再打通了。如果幽明黄泉的五行通道破裂，更加无可挽回……”
武宽心中暗自松了口气，咳嗽一声，打算稍微劝慰他一下。他还没开口，老者突然抬起头来，眼里的凶光吓了他一跳。只听老者急切地道：“快、快！快看看前面是什么地方？靠左的方向。”
武宽快步走到窗前拉开帘子，往下凝望，菱号星槎正在慢速通过一片云中间的空隙，空隙下是云山三系中的姬山。武宽仔细分辨，迟疑地道：“好像……有一处村落……不是很清楚。”
他转过头，却见老者蹲在地上，咬破了一根手指，正用血画着一个符文。他画得很快，但也很谨慎，许多地方用血不停地加厚加宽。武宽觉得这符文好不眼熟，仔细一想，想起当日老者曾画过这符文，是用来追查那名叛徒气息的。
他刚画完，符文就突然地一闪亮，沿着纹路升起大拇指般高的红色火焰。老者一屁股坐倒，脸都白了，惊恐地道：“难道……放出来了？”
武宽推开指挥室的门，大步走进。周围的士兵忙不迭向他行礼，他头也不回地走上自己的指挥台。武扁正在对一名百夫长说着什么，见他阴沉着脸走上来，忙道：“怎么了？”
“瞰云镜！”武宽大声道。
“快！瞰云镜侍侯！”两名伍长飞速升起铜轴。武宽往上一俯，良久喝道：“转向！左前戊时偏酉方向，二十里，村落，确认！”
指挥室分坐在前、左、右的三名观察士兵同时将自己的瞰云镜转动起来，过了一会纷纷回复道：“村落！二十里！”
“十八里，村落确认！”
“二十里，村落确认！”
“只有一个吗？”武宽追问道。
“很散乱……但祭祀的‘社’目前只发现一个。”最前面的观察士兵道：“未发现大型观测岗，不像是巴国部队所在。”另两名观察士兵都点了点头，道：“同意。”
“那么就是这一个了。”武宽铁青着脸，抽出佩带的长剑，用剑尖指向星槎前巨大的窗户。这是作战的命令，武扁立即挺直了腰，喊道：“礼！”
所有人同时站起身来，转向武宽的方向。武宽的两名亲信侍卫忙从台下搬出一具八足两兽龙头云纹鼎，放在他面前。鼎前部的龙头向上，微张着嘴，武宽把剑插入龙嘴里，沉静地道：“传令，今次的任务非比寻常，按最高等级处置。立即投放三支部队，三十五架作战赤金具。目标是村落。村落方圆一里范围内，所有人员一律就地处死。”
武扁的眼角抽动两下。云中族虽然与人族连年交战，但都是军人之间的战斗，还从未听说过袭击平民，而且只对顽固抵抗，造成己方大量伤亡的城才会下屠杀令。对这么个小村落，为何竟大动干戈？他偷偷瞥了一眼周围，见所有的人都麻木着脸，并没有齐声答应，看来都还没明白武宽的意思。
武宽也注意到了周围的沉默，道：“这是非常之举，具体原因，恕我不能详述。诸军下去后就会发现，村里的人……如果还有人的话，大概已经全部变成了鬼怪。”
周围响起一片吃惊的低呼声，武扁心中也是惊诧无比，但马上厉声道：“肃静！常吉士下达的命令，违抗者就地军法处置！”
云中族以军人执政，军规最是严厉，所有人从小就知道，违反军规，无论任何情况都是死罪，室内立即寂静下来。武宽从怀里取出一块铜制飞虎印，放在鼎中间一个环内，印的底部与环嵌得天衣无缝。他严厉地道：“这是帝君授我之权印，违者立斩！我还要告诉你们，这次的任务十分凶险，有丝毫大意，等待你们的就是杀生之祸。等一下我会亲自下到地面，庶吉士，舰船上的一切权利暂时由你接替。”
武扁道：“大人的安危乃最重要之事，请大人下令由末将带队下去，大人留守舰上，掌握全局。”
武宽摇头道：“你不明白……总之，我必须亲自完成这件事。记住，舰船的安全是才是最重要的。如果等一会地面有任何不利情况，我会发出信号，你立即起程返回曜青城，不得有任何耽误，明白吗？”他转头向着台下，说道：“陆吉士，把孩子们带出来吧！”
啪——咯！
随着一声闷响，菱号星槎腹部一扇巨大的铜门被慢慢打开了。它被数十根铜缆吊着向下沉了一段距离，其中一边微微向下倾斜着。舰身正在缓慢转向，隔它数丈远的两具平衡冲镧向外喷射的轻气被空中的乱风带动，有一些被吸入了打开的门里，门口附近一时白雾萦绕。
数名身着重甲、连着绳索的士兵跳到了铜门上，手持铜勾，相互扣上，又各自站住一个方位，把自己固定在铜缆绳上。其中一人检查了一会儿，向上面打出了准备完毕的旗语。
这个时候，星槎已经转向到位，离地三十丈，下面是一片开阔平坦的草地。舰周身的平衡冲镧一起喷射，将船体稳住。几乎就在舰身停止转动的同时，舰下部十六扇冲镧同时打开了，冲得船身剧烈震动起来。几名士兵各观察一个方向，不停地向上打着旗语，逐一调整冲镧的喷速。
一名伍长向武扁报告道：“庶吉士，风向有点乱，要不要张开定风帆？”
武扁一直站在窗前观察下面，闻言道：“不忙。这种震动应该还能投放，如果张开帆，风突然加大的话恐出问题。叫他们尽量稳住，只要部队下去了立即上升。”
第一架赤金具降下来了。它是冲锋部队的豹型具，爪子是异金打造，比之寻常的刀剑还要锋利，主要用于近身搏斗。四肢的末端还有四把弯月状利刃，与尾巴上的三棱刀尖一样，是在冲刺时的强力武器。它的嘴被罩笼扣着，一名士兵凑到它腰间，熟练地扯下罩笼，最后检查了一遍绳索，然后赶紧退到一边，做出释放手势。
四根绳索同时放开，豹型具落到铜门上，向前滑行，毫不犹豫地冲了出去，坠入白雾中。那根系在它腰间的绳索猛地绷得笔直，又迅速收了回来，看样子已经拉开了豹型具背上的减速风翼。很快观察士兵就报告道：“第一具投放顺利！目前正在游弋巡逻中。”
武宽点头道：“加快投放速度。”他最后往下看了一眼，转身走向指挥台，大声道：“等投放完毕，上升两百丈，释放两艘星槎，随时支援策应。”