“让我当您的弄臣，老爷，您会需要一个的，我向您保证。”
“为什么，蠢蛋？”乔朗问道，漆黑的双眼露出几乎看不见的笑意。
“因为只有一个弄臣胆敢告诉您真相。”辛金柔声说道。
——《剑之淬炼》
“辛金！”沙里昂咽了口唾沫，大声问道：“是你吗？”
“有血有肉。嗯，说实话，只剩一张皮了。”袋子回答道。
“不可能，”沙里昂的声音颤抖着。“你……你已经死了。我看见你的尸体。”
“但没有被埋葬，”袋子反驳他。“这是严重的错误。也没有木桩穿过我的心脏，没有银弹，没有圣钉钉进我的脚踝。最后那几天，所有人都在忙着摧毁世界，或者是其他什么事，就是没有人来关心我。”
“不要胡扯了，”沙里昂严厉地说道：“如果是你的话，就变回你自己，变成人样。这样说话让我很不舒服。一直和……和皮袋子说话！”
“啊，这有一点问题。”袋子扭动着。系住袋口的皮绳卷起来，做出一个仿佛是尴尬的姿态。“我好像没办法再变成人类了，我丢掉了那个窍门。你知道，死亡会带走许多东西。就像我对我亲爱的朋友梅林说过的那样。你还记得梅林吗？马理隆的建造者？不错的巫师，但并不像你们之中一些人相信的那么好。他的名声完全来自于他的宣传攻势。他还把自己的名字里的‘I’改成‘Y’！真是自命不凡啊！不过，任何一个穿着蓝白色星星浴袍的——”
“我坚持要你变回人形。”沙里昂坚定地说着，完全不理会辛金想要改变话题的努力。他朝皮袋伸出一只手。“立刻就变，否则我就把你扔出车外。”
“你不会这么轻易就甩掉我的！”袋子冷冷地说：“不管发生什么事，我都要跟着你。你根本无法想象这里有多无聊！没有任何消遣，完全没有。如果你把我扔出去，”随着沙里昂的手逐渐靠近，袋子发出警告，“我就变成这辆迷人小车的引擎。”他仿佛又想起了什么，说道：“不过我对引擎知道得不多。”
这时我才从看到皮袋说话的惊愕中恢复过来。辛金引起我很大的兴趣，在我写的那些故事里，辛金最让我感兴趣。沙里昂和我曾经以友善的方式争论过辛金到底是什么。
我坚持认为他是一名有特殊能力的辛姆哈伦巫师——一个奇迹，一名魔法天才，就像莫扎特是音乐天才。只是他天性喜好混乱，痴迷于冒险刺激，习惯以自我为中心，没有任何城府，而且背叛朋友就像丢掉他的橘色丝巾那么容易。
沙里昂承认这些都是事实，承认我也许是对的。但他仍然有所保留。
“有一些关于辛金的事情，用你的理论就无法解释了。”有一次沙里昂对我说：“我认为他很老，非常非常老，也许像辛姆哈伦本身一样古老。不，我无法证明这一点。只是听他的话，让我有这种感觉。而且我知道一个事实，鲁文，他所做的不可能是魔法。简单而精确地说，就是‘不可能’。就算是一百名触媒圣徒能提供的生命力，也远远不足以让他变成一个茶杯或桶子。而就像你说的那样，辛金施行这种魔法就像丢掉他的橘色丝巾那么容易！他死在科技入侵的时候。”
“那么你认为他是什么？”我问。
沙里昂微笑着耸耸肩，“我完全不知道。”
我的主人马上就要抓起那只皮袋了。
“我警告你们！”辛金对我们说：“汽化器！我不知道那是什么，也不知道它能干什么，但这个名词很吸引我。我会变成汽化器，只要你们碰我——”
“别担心，我不会把你扔出去。”沙里昂温和地说：“相反地，我会安全地带着你，就像保管我的袋子一样，把你绕在我的腰上，在我的袍子下面，紧贴我的皮肤。”
那只皮袋突然间消失了，速度快得让我开始怀疑自己的理智，怀疑自己是不是真的看见（并听见了）它。而现在这辆飞车的后座上出现了一个苍白、虚幻的年轻男人形象。
不过他看起来并不像鬼魂。鬼魂——根据我听说过的描述，要比他坚实多了。这个影像很难描述，大致可以把它想象成有人用水彩为辛金画了一幅像，又用水把它洗掉。稀薄、透明，他几乎完全被背景给淹没了。如果不是正盯着他看，甚至不会注意到他的存在。他身上仅有的颜色就是那一束挑衅用的橘色丝巾。
“看我变成什么了！”辛金哀伤地说。“一个可怜的影子。你这位沉默的朋友是谁，神父？他被猫叼走舌头了吗？我还记得马克班科伯爵，有一次猫叼走了他的舌头。那次伯爵的午餐是金枪鱼，而他睡觉时又张着嘴。猫走进房间，闻到金枪鱼的味道。那情景真是可怕。”
“鲁文是哑——”沙里昂开口道。
“让他自己说，神父。”辛金打断他的话。
“哑巴，”沙里昂没听他的，“他是哑巴。他不能说话。”
“他把力气都省下来好吹凉自己的麦片粥吗？那他一定有许多冷麦片粥要喝了。我想，那些动来动去的手指一定有什么含意吧？”
“那是手语。那是他沟通的方法……方法之一。”沙里昂最后修正了一下自己的话。
“真有意思。”辛金打了个哈欠，“我说，我们还不能出发吗？很高兴再见到你和这一切，神父，虽然你总让人感觉有点沉闷。我很想再和乔朗聊聊。已经过去很长时间了。真的是很长时间了。”
“你一直没见过乔朗？一直都没有？”沙里昂怀疑地问。
“嗯，‘见’有许多意思。”辛金有些支吾其词，“从很远的地方看‘见’，‘见’识一个人，‘见’证一件事，或者是在你扬帆远航时给你‘饯’别。我想你也许会说我是‘见’过乔朗。不过，也可以认为我没‘见’过他，如果你能理解我的话。”
“不过从另一方面来讲，”他看我们都有点茫然的样子，便又说道：“乔朗不知道我还活着——这句话可没有半点欺骗。”
“你要跟我们一起去，让我们把你带到乔朗那里。”沙里昂说。
“快乐的团聚！”辛金热情洋溢，“有你这老教士陪着我，我们那位阴森森、坏脾气的朋友也许终于可以忘记我给他开的那个无害的小玩笑了。”
“他会忘记你背叛了他，企图谋杀他？”沙里昂冷冷地问。
“最终你会明白那不是什么坏事！”辛金表示反对，“而且你知道，如果不是我，我们就不会是现在这个样子了。”
沙里昂和我对望了一眼，看来我们真的别无选择了。辛金也很清楚这点。我们要不就带上他，要不就把他扔出去。他的魔法也许已经衰退了，但他仍然非常聪明，而且他还可以变形。
“那好吧！”沙里昂气恼地说：“你可以跟我们一起走。但我们不会对你负责，乔朗打算如何对你是他自己的事。”
“乔朗打算……”辛金低声重复着，“我听说——梅林真是个饶舌又好管闲事的老头——乔朗已经没什么选择了。我说，如果我变回那只袋子，你不会介意吧？你会吗？现在这种样子真的让我感觉很累。我要呼吸，还有许多其他事。但你必须答应，神父，你不能把我贴在你的皮肤上！”辛金打了个哆嗦。“我没有恶意，神父，但你身上都是皱纹和老皮。”
“你说乔朗没有选择，这话是什么意思？”沙里昂有些惊慌地问：“辛金！到底……愿艾敏抓走他吧！”
那个被洗过的水彩画像消失了，皮袋子又重新出现在车后座上。而且他显然变成了哑巴，像我一样。
无论沙里昂再说什么或做什么，那只袋子都不再出声了。
我开始怀疑那袋子是否曾经说过话。如果它没有，那我刚才听到的又是什么？幻觉？——也许这么想会比较好。我瞥了主人一眼，想知道他是否也同样觉得不舒服。
至少他看着那皮袋子的眼神非常冰冷。
“开车吧，鲁文，”沙里昂又朝那袋子皱皱眉。“我们已经浪费许多宝贵的时间了。”
我们的车越过边境。在无数个世代里，这里是辛姆哈伦和宇宙其余地方的分野，也是魔法领域和宇宙其余地方的分野。一个充满魔法能量的地方，出自于辛姆哈伦的建造者。边境允许人们离开，但任何人都不可能从外界进入。正是乔朗——一个正在死亡的世界里的死亡之子，不仅越过了边境，而且回来了——让魔法和科技两个世界狭路相逢，由此产生一连串毁灭性的暴力冲突。
我让飞车慢速行驶，以便逐渐熟练对它的控制。但我粗糙的驾驶技术还是让这辆车颠簸不断。沙里昂对飞车没有什么经验（他对任何种类的车辆都没有多少经验），所以将这种颠簸归罪于外面的强风。我则因为过于羞愧而没有对他说明实际情况。
至于辛金，当那只皮袋滑落到地板上时，我们几乎无暇顾及他。接着背包又砸在皮袋子上面。我们听到一声沉闷的尖叫，但沙里昂已经无力去拉那只袋子了。
“我应该停一下车吗？”我用唇语问。因为外面风大，我其实是很不想这么做的。
“不必了，就让他那样待着吧！”沙里昂说。
我没想到我的主人会有这么强的报复心理。
我们驶过一座红色的灯塔。现在它已经不再工作了。沙里昂凝视着它。当它被飞车抛到身后时，沙里昂又转过身继续望着它。
“那一定是警报灯塔，”他说着，转回身。他的手一直紧握着身侧车门上方的扶手。“任何人穿越边境时，它都会发出警报。等一下我们就会看见守望石，或者是它们的残迹了。”
沿着边境曾经无以计数的石像——看守者，边境的守卫，他们曾经都是活人，但如今，他们的血肉都已变成岩石，永远地凝固了，但他们还存留着意识。
沙里昂就曾经遭遇过这种可怕的命运。
我认得看守者所在的地方，但我没见到它们。在辛姆哈伦最后的日子里，强烈的地震和风暴横扫大地，以至于看守者们都坍塌了，但他们的灵魂最终得到了解放。现在，只有一些破碎的石块散布在这片地方，有一些石块则被风吹来的沙子完全掩埋了。那些沙丘看起来很像是坟墓。
痛苦的回忆扭曲了沙里昂的面孔。我将更多能量输入到后射引擎里，希望尽快离开这个悲惨的地方。沙里昂明白我的用意，但他阻止了我。我希望沙里昂不会要我停车。现在风小了些，但还是非常猛烈，如果我把车停下，车也许会被风吹得失去控制。针尖般的沙砾撞击着我们的挡风玻璃，车门外也不停传来“沙沙”的声音。
“把速度放慢一点，鲁文。”沙里昂说道。他久久地盯着缓缓经过我们身边的那些沙丘。“他们曾经不停地大声警告我们，但没人留意。人们只是关注自己的野心、阴谋和计划，却没想到要听一下这些声音。我想知道，现在他们会向我们呼喊什么？”沙里昂陷入了沉思。“我们在听吗？”
他一言不发地思考着。我听见的唯一说话声来自于飞车后座的地板上。听着一只皮袋子说话仍然让我感到吃惊，幸好沙里昂在引擎喷射和风沙拍打的噪音中听不见辛金的话，所以他还是可以不受打扰地沉浸在自己哀伤的思绪中。
我们离开边境，越过大片沙丘，进入一片草原。沙里昂茫然地望着四周。我意识到这里对他来说已经完全陌生，没有任何他所熟悉的痕迹。不仅是这片土地在生命圣井的毁灭中发生了剧变，而且，根据我的判断，我的主人已经习惯了在魔法传送廊里穿行。那些久已逝去的贤者建造的传送廊，可以让辛姆哈伦人穿越时间和空间，从一个地点直接到达另一个地点。
我继续向地平线上的高山飞去，那个地标让我不至于迷路。但我心中的忧虑一直在增加。沉重的蓝灰色云团正在聚集，闪电在它们边缘跃动，一直刺入荒凉的大地。风在增强，辛姆哈伦著名的大风暴就要来了。那些高山是我唯一的指引，但在暴雨中我将无法看见它们。这辆飞车上装备了各种航行辅助设备，但我不知道该如何使用它们。
我现在真的很后悔一时冲动拒绝了波利斯将军的那名助手。当风暴来袭的时候，我们只能将飞车停下。不仅因为那时我们可能很容易就迷路，而且很有可能撞到树上或悬崖上。前面就是大片森林，再往前则出现了丘陵。
一阵强风击中飞车，让它向旁边偏出三尺。开始下雨了，大滴雨水打在玻璃上。我想到我们带来的轻型帐篷，又摇摇头。我没办法让沙里昂知道我的疑虑与恐惧，因为我的两只手都要握紧控制杆。
现在只有一件事可做——在风暴更加剧烈前返航。我切断能量输出，让飞车降落在地面上。沙里昂带着疑问的神情看着我。飞车停好后，我正要向他解释我们的状况，他看着我的眼睛却忽然睁大了，而且朝我背后望了过去。我急忙转过身，立刻在惊惶中向后缩起身子。
我不知道自己为什么要吃惊，我应该知道他们就在我们身边的。
那名穿黑袍、戴着兜帽的执法官打了个手势。我按下一个按钮，身侧的车窗降下来。雨水打在我的脸上，风将我的头发吹进我的眼睛，还发出巨大的咆哮声，让我几乎听不见其他的声音。但那名黑袍杜克锡司身上却看不见半点潮湿，也没有丝毫凌乱。他就像是站在暴风眼里，而和他只有几寸距离的我们，却承受着风暴利齿的咬啮。
他掀起兜帽。我认出他是莫西亚。
“你想干什么！”沙里昂喊道。他看起来一点也不高兴。
“你们在浪费时间，”莫西亚说：“丢掉这个科技怪物吧。如果你们使用魔法，你们立刻就会到达乔朗面前。”
沙里昂疑问地看着我。
“我们不认识路，先生。”我对他打着手语。“风暴会持续加剧，我们不能这样盲目地前进。而且我们只有七十二个小时的时间。”
“看起来我们别无选择了。”沙里昂承认，“你要怎么带我们去那里？”
“传送廊。”莫西亚说：“你们必须离开这辆车。带着你们的东西。”
我打开车门，强风几乎把车门从我的手里吹开，我身上立刻被雨水打湿了。然后我伸手到车后座拿起背包，又在背包下面寻找那只皮袋子。至少这是一个摆脱掉辛金的机会。
但，那只皮袋子不见了。
伴随着深深的疑惧，我拿起背包。不知道现在背包里会多出一样什么东西——也许是一只茶壶。
沙里昂已经站到莫西亚身边，他的袍子挂在削瘦的身上，不停飘飞着。我在大风里，有些困难地背好背包。
“你带着我的皮袋子了吗？”沙里昂大声问道。
“没有，先生！”我用手语告诉他，“我找不到它了。”
“哦，天哪！”沙里昂的脸上立刻显露出忧色。“能知道辛金在什么地方总比不知道要好。”他压低嗓子对我说。
“你们掉了东西？”莫西亚问。
“可能没有。”沙里昂含混地答道。他透过雨水看着莫西亚，“我们该怎么使用传送廊？我还以为它们都已经毁坏了！”
“我们本来也这么认为。”莫西亚说：“在辛姆哈伦崩毁后，我们寻找过传送廊，但没找到。我们认为它们已经不复存在，因为支持它们的魔法都消失了。但看样子它们只是发生了移动，随着地形的变化而离开了原位。”
沙里昂皱起眉，“这怎么可能！从数学角度来看，绝对不会是这样！我承认，我们从来都不确切地知道传送廊的结构，但打开它们所必须的计算排除了——”
“神父！”莫西亚打断沙里昂的话。他微笑一下，仿佛是想起一些旧时的事情。“以后我会有兴趣听一听这些计算，但现在，我们是否应该出发了？”
“是的，当然，我很抱歉。可怜的鲁文已经湿透了。我告诉过你，要穿件比夹克更厚的衣服的。”他关心地问：“你有没有带厚一点的外衣来？”
我表示我并不冷，只是很湿。除了夹克之外，我还穿着一件白色的毛线衣和蓝色牛仔裤。我了解我的主人，即使我从头到脚都裹上皮毛，沙里昂仍然会担忧我受寒。
“我们要快一点了，先生。”我用手语说。
不仅仅是急着想摆脱这场大雨，我还渴望能见识一下魔法。
“我要打开传送廊吗？”沙里昂问：“我不确定自己还记得——”
“不，神父，”莫西亚答道，“触媒圣徒控制传送廊的时代已经过去了。现在任何了解魔法的人都能使用它们。”
他说出一个词，一个卵圆形的空间出现在风雨之中。它逐渐延展，直到足以让我们走进去。沙里昂不确定地回头看了莫西亚一眼。
“你要跟我们一起去吗？乔朗会很高兴见到你的。”
莫西亚摇摇头。“我不这么想。进传送廊里去吧，不要在这里等到被风吹死了。”然后他转向我。“一开始你会觉得非常可怕，但那种感觉很快就会过去。保持冷静。”
沙里昂开始朝那个空间中走去，但他又停住了。“它会带我们去哪里？”
“去圣山。乔朗居住的地方。”
“你确定？我不想掉在一座马理隆破碎的城堡里——”
“我确定，神父。我说过，传送廊发生了移动，但现在它们就像一个轮子的轮辐，全都指向圣山，或者是离开它。”
“真奇怪，”沙里昂说：“真是太奇怪了。”
他走进那个空间。在莫西亚的催促下，我快步跟在主人身后，差点踩到他的脚跟。很快我就看不见莫西亚了。传送廊在我们周围闭合，仿佛要将我们压缩为虚无。我感觉压抑、窒息。
保持冷静……
莫西亚说得倒轻松！反正他没有被憋在这样一个小空间里！我挣扎着想要吸进更多空气，想挣脱周围的束缚。我觉得自己溺水了，就要死了，要失去知觉了……
突然间，传送廊打开来，就像一个漆黑房间里突然开了一扇窗，让明亮的阳光照进来。我能呼吸了。我正站在一座山顶上。空气凉爽清新，没有雨水，风暴的云团盘踞在我们下方的山谷里。
我望向碧蓝的天空，看见白色云絮湍流不息。它们距离我如此近，让我觉得一伸手就能摘一片下来。
沙里昂站在我身边，看着周围，眼神中充满热切、期待与渴望。毕竟这个他离开已久的地方仍然镌刻着他太多的回忆、痛苦和喜悦。我们立足的地方是一段巨型城市的城墙，而这座城市本身已经变成了废墟。
沙里昂摇摇头，看起来有些晕眩。“都变了。”他喃喃地说着。靠近我，握住我的一只手臂，指着远处说：“在那里，就是那座山顶上，那就是用山峰本身建成的大教堂。只是现在它已经不存在了，完全消失了。我们离开以后，它一定是塌陷了。当时的情形也许我永远都没办法知道了。”
他盯着覆盖了整片山麓的废墟，然后又将目光转向别的地方，哀伤的阴影在他脸上越来越重。“大学还在。看，鲁文，山腰上的那座建筑。全辛姆哈伦的法师都会来这里进行学习研究，增益他们的技艺。我在那里研究数学，那是一段多么快乐的时光啊！”
山中分布着四通八达的隧道和走廊，教会的工作都在那里完成。触媒圣徒们在山中生活、工作，在山顶上敬拜神明。生命圣井位于大山深处，它是辛姆哈伦魔法的泉源。现在它已经被破坏，枯竭了。
我突然想到，如果不是乔朗和闇黑之剑，我现在也许会成为一名触媒圣徒，在那些走廊中行走，为教会的事务而忙碌着。我能想象自己在这里的样子，就好像偶尔透过云层的阳光让我瞥到我的另一个人生——我望向窗外，看见我自己正从高处向下俯瞰。
沙里昂看见了他的过去，而我看见了我的现在。这让人兴奋、安宁，让人有种不寻常的满足感。这里是我出生的地方，我属于这里的山峰、这里的土壤、这里的树、这里的天空。我深吸一口清凉的空气，感觉精神振奋。虽然我不知道该怎么做，但此时此刻，我觉得我能够从周围的世界中汲取生命力，将它集中在我的体内，再将它灌注出去。
一个声音惊扰了我的幻想。对主人的关心让我回到现实中。
沙里昂低垂着头，快速地用手抹了一下眼睛。
“没关系，”他看见我关切的眼神，便对我说道。“没关系。我知道只能这样。我只是为了逝去的美丽而哭泣，只是这样而已。实际上，它已经无法再继续下去了。丑陋最终将吞没它，就像卡米洛一样。但至少我们的族人还活着，他们还有回忆，甚至还有魔法——对于那些正在努力寻觅魔法的人而言。”
我没有寻觅魔法，但魔法还是找到了我。对于这片土地，我不是陌生人。她记得我，虽然我已经失去对她的记忆。
就像沙里昂一样，我回家了。