我并不反对质疑真龙大人，艾雯坐在自己的书房里读着这封信。确实，一个人愈拥有绝对的权力，就愈应当对他予以质疑。不管怎样，您知道我并不是一个会轻易向谁效忠的人，我已经将我的忠诚献给了他，并非是因为他赐予我王位，而是因为他对提尔所做的一切。
是的，他正日渐变得难以捉摸。但我们对转生真龙还能有怎样的期望？他将打碎这个世界。我们在向他效忠时，就已经非常清楚这一点。这就好像一名水手有时候只能向将船只驶向沙滩的船长效忠。当一场剧烈的风暴在海上升起的时候，沙滩很可能是唯一能让我们存活下去的地方。
不过，您送来的信息还是引起我的关注。毁灭封印绝不是我们不需谨慎讨论就可以做出的决定。真龙大人命令我为他召集军队，我已经这么做了。如果您愿意提供您所承诺的神行术，我就能率领一支部队和数字忠诚的大君前往会面地点。但我也必须保持谨慎。西方的霄辰人让我不敢轻举妄动，我的军队主力只能继续驻守在后方。
提尔大君，达林·西斯尼拉
转生真龙兰德·亚瑟麾下之提尔国王
艾雯用一根手指轻敲着信笺。达林将他的意见写在信纸上，而不是派遣信使向她口述，这点给她留下颇为深刻的印象。如果一名信使不幸落在错误的人手里，他当然可以一口否认自己说过的话。以一名信使的证词来确定一个人的叛变罪名是非常困难的。
但写在纸上的字句。无论如何……这种行为很大胆。写下这些文字时，达林实际上就已经表明：“我不在乎真龙大人是否会发现我的决心，我将坚守这个决定。”
但他要留下军队的主力？这么做肯定不行。艾雯将钢笔探进墨水瓶中。
达林王，你对祖国安危的担忧值得钦佩，正如同你对那个人的诚挚忠心。我知道，霄辰对提尔来说是一种威胁，但请不要忘记，在这个最黑暗的时代中，我们真正的敌人是暗帝，而不是霄辰人。也许您在远离兽魔人的地方，并不会直接感受到暗影的恐怖，但请想像一下，当安多和凯瑞安陷落时，您又要面对何种局面？现在霄辰人距离您毕竟还有千里之遥。
艾雯停了一下。塔瓦隆距离霄辰人更是遥远，却几乎被霄辰摧毁。达林有所畏惧是正确的，正因他是一名优秀的国王，才会顾虑到这一点。但她需要达林的军队出现在梅丽罗平原。也许她能为他提供一种方法，让他能同时兼顾国家的安全和对兰德的帮助。
现在伊利安仍安全无虞，它会成为霄辰和你之间的缓冲地区。我向你承诺，如果霄辰人向提尔进军，我将为您提供神行术，让您能够立刻返回提尔，保卫您的国家。
她又犹豫了一下。现在霄辰人很可能也掌握了神行术。无论距离他们的势力范围多么遥远，没有人能避开他们的攻击。如果他们决定进攻提尔，即使提供给达林神行术，也不一定对他有所帮助。
回忆起自己被霄辰人俘虏，成为罪奴的经历，她不由得感到一阵寒意涌过全身。她痛恨霄辰人，而这种恨意有时又让她感到担忧。但不管怎样，达林的支持对她的计划至关重要。她咬住牙，继续写了下去：
转生真龙如果见到我们全力以赴反对他的鲁莽决定，一定会有所醒悟。如果让他以为我们对此并不真的关心，我们就绝对无法让他回心转意。还请率领您全部的军队前来。
她以细沙吸干信纸上的墨水，然后将它叠好，用火漆封牢。达林和伊兰是这片大陆上最强大的两个国家的君主，他们在她的计划中占有举足轻重的位置。
下一步，她要回一封来自伊利安的瑞格林·登·鲁申诺的信。她并没有直接向这位伊利安九人议会的首领说明，伊利安国王马汀·斯戴潘诺正在白塔，而是暗示了这一点。她已经和马汀本人谈过，向他表明，他随时可以自由离开。她不习惯采用强行拘禁一国之君的手段。
不幸的是，马汀现在很担心自己如果返回伊利安，生命安全将得不到保障。他已经走得太远了，并且坚信伊利安现在成了转生真龙的囊中之物，是一个失去安全与秩序的地方。
对艾雯而言，伊利安是一个更加棘手的问题。瑞格林现在是兰德任命的伊利安总管。对艾雯的计划，他始终没有明确表达支持的态度。他似乎比达林更害怕兰德。而且，霄辰人距离他并不遥远。实际上，他们正在叩响他的城门。
艾雯给瑞格林写了一封措辞坚定的信，也同样向他承诺，会提供神行术运送他的军队。也许她可以安排让马汀继续生活在白塔中，这是马汀和瑞格林都希望的结果。当然，她不会让瑞格林知道马汀的想法，这样，她就能以此作为交换条件，让瑞格林率军前往梅丽罗平原。艾雯明白自己在做什么。她在利用兰德的宣告，将诸国的君主和白塔绑在一起。他们都将支持她，反对兰德打破封印。当然，他们最终还是在为人类赢得最后战争而努力。
一阵敲门声传来。她抬起头，看见希维纳正探头进来。她的撰史者手里还拿着一封信。因为是鸽子带来的，所以那张信纸被卷成了一个小筒。
“你的脸色很难看。”艾雯说。
“入侵已经开始了。”希维纳答道。“妖境边界的瞭望塔逐一陷入沉默。大批兽魔人正在黑云之下向南进攻，坎多、艾拉非和沙戴亚都爆发了战争。”
“他们守住了吗？”艾雯心中浮现一丝恐惧。
“是的。”希维纳说，“但从边境国传来的信息散乱而模糊。这是我信任的一名眼线发来的信，信中说，这次兽魔人的入侵规模，是兽魔人战争以来从未有过的。”
艾雯深吸一口气。“塔文隘口的情况呢？”
“我不知道。”
“尽快去确认。叫史汪到这里来，她也许还有更多信息。蓝宗的情报网是分布最广的。”史汪当然不可能无所不知，但她绝不会对这种事情放任不管。
希维纳点了一下头。她没有说出那个明显的事实——蓝宗情报网属于蓝宗，不该由玉座擅自使用。但最后战争已近在眼前，有些事情必须采取权宜之计。
希维纳轻轻阖上门，艾雯拿起笔，继续写完给瑞格林的信。另一阵敲门声又打断了她。这次，声音更加急迫。希维纳立刻打开了门。
“吾母，”她说道，“她们正在开会，就像您说过的那样。”
艾雯感到一阵气恼。她平静地放下笔，站起身。“那我们就去看看吧。”
她快步走出书房。两名见习生正等在撰史者前厅，她们是刚刚得到晋升的妮可拉和妮丝娅。艾雯打算在最后战争前给予她们披肩。她们都很年轻，但力量相当强大。白塔现在需要每一名姐妹的力量，哪怕是像妮可拉这种过往的表现很差的人。
她们两人送来的是关于评议会的信息。初阶生和见习生是对艾雯最忠心耿耿的人，不过她们在姐妹们的眼里并没有多少分量。艾雯和希维纳向评议会大厅匆匆赶去，两位见习生则留在撰史者前厅。
“我真不敢相信，她们竟然真的有这种企图。”希维纳一边走，一边低声说道。
“事情应该不是你想的那样，”艾雯猜测着，“她们应该不会想要废黜我，白塔分裂的记忆在她们的脑海中还太过鲜明。”
“那她们为什么要瞒着你开会？”
“即使不将我废黜，也要想办法对抗我。”
艾雯等待这件事已经有一段时间了，但这并不能让她不感到气愤。不幸的是，两仪师就是两仪师，迟早会有人决定要夺走她手中的权力。
她们很快就来到评议会大厅门前。艾雯推开门，走了进去。数道冰冷的两仪师目光立刻落在她身上。大厅中的座位已经坐满三分之二。艾雯惊讶地看到了三名红宗守护者。她们要置佩维拉和佳纹达于何地？但看样子，红宗终于对她们这两名宗派守护者失去了耐心。现在她们被蕾伊琴·康诺劳和维里娅·康诺劳所取代。在范迪恩和艾迪莉丝死后，她们成为白塔中唯一一对亲姐妹。她们两人会成为宗派守护者的确有些奇怪，但也不是完全不可思议。
罗曼妲和蕾兰也出席了这次会议。她们都盯着艾雯，脸上没有任何表情。看到她们和这么多曾经势如水火的姐妹坐在一起，倒真有些奇怪。现在艾雯成为她们共同的敌人，这足以修复她们之间的任何嫌隙。也许，艾雯应该对此感到高兴。
蕾兰是这里唯一的蓝宗，与会的褐宗也只有塔其玛一人，这名象牙色皮肤的褐宗看起来显得很不自在，她一直在躲避着艾雯的目光。大厅里还有两名白宗、两名黄宗（包括罗曼妲在内），以及两名灰宗和全部三名绿宗守护者。艾雯看到这种情景，不由得咬紧了牙。绿宗是她最为心仪的宗派，成为绿宗的一员一直都是她的目标。而现在，她们却向她表达了最强烈的敌意！
艾雯没有诘问她们为何瞒着她举行会议，只是静静地从她们中间走过。希维纳宣布了玉座的到来。然后，艾雯转过身，坐到玉座上，背对着玫瑰大窗，继续保持着沉默。
“那么？”罗曼妲终于开了口。她的一头灰发在背后挽成发髻，看起来就像一匹母狼蹲踞在巢穴外面的岩台上。“您打算说些什么吗，吾母？”
“你们没有告知我要举行会议，”艾雯说，“所以我认为，你们并不希望我在会议上发言。我来这里只是观摩。”
艾雯的回答似乎让这些宗派守护者们感到更加不安。希维纳走到她身边，脸上带着她能显露出来的最为不悦的表情。
终于，茹班德说道：“那么，好吧，下一个应该由萨洛亚发言。”
这名身材壮实的白宗姐妹是爱莉达篡位时逃离白塔的宗派守护者之一，不过她在沙力达制造了不少的麻烦。她会出现在这里，艾雯一点也不感到惊讶。现在她站起身，故意不去看艾雯。“我将提供我的证言，在白塔……陷入不稳定的时期，”她所指的是白塔的分裂时期，但没有姐妹喜欢把这种话直接说出来。“玉座一直严格按照罗曼妲的指示行动。而当她宣布战争开始的时候，我们的确都很惊讶。”
“根据白塔律法，玉座在战争时期几乎具有绝对的权力。所以，在她挑起针对爱莉达的战争之后，我们实际上也给予了她能够彻底压倒评议会的手段。”她朝大厅扫视了一圈，只是没有看艾雯。“在我看来，现在她又想使用同样的办法。这种行为必须被阻止，评议会必须担负起平衡白塔权力的责任。”
说完这些，她坐了下去。
听到这番话，艾雯着实松了一口气。没有人能猜到白塔中正在发生怎样的阴谋。这场会议表明她的计划正按照她所希望的方向进行着。她的敌人，或者是她那些心怀叵测的盟友们，并没有看出她真实的目的，她们只是在忙着对付她几个月以前做出的事情。
但这并不意味着她们没有危险。当然，能够被看到的危险，也就总会有办法可以应付。
“我们能做些什么？”麦吉娅问道。她瞥了艾雯一眼。“我是说，为了以防万一，我们应该确保白塔评议会不会受到不正当的限制。”
“我们不能宣战。”蕾兰坚定地说。
“现在我们反而要避免宣战吗？”瓦瑞琳问，“战争曾经在分裂成两半的白塔之间爆发。我们却不敢向暗影宣战？”
“战争，”塔其玛显得有些犹豫，“已经在我们和暗影之间爆发了，难道我们还需要正式宣战吗？只要我们存在，难道不就是对暗影的反抗？难道我们的誓言还没有明确我们的任务吗？”
“但我们必须表明我们的态度，”罗曼妲是她们之中最年长的人，也应该是这场会议的主持者，“我们必须让世人明白评议会的地位，同时还要阻止玉座冲动地做出战争宣告。”罗曼妲似乎完全不因为她在这里所做的事情而感到尴尬。她直视着艾雯，她和蕾兰都不会原谅艾雯选择一名红宗姐妹作为自己的撰史者。
“但我们应该如何发布这个信息？”安黛娅问道，“我是说，我们该怎么做？以评议会的身份宣布白塔不会进入战争状态？这听起来会不会显得很荒谬？”
众人陷入了沉默。艾雯发现自己正在点头，不过她并不是在赞同某个人。她是在非常情况之下成为的玉座，如果不对评议会加以管束，她们肯定会想尽办法压倒她这个没有循正常途径晋升的玉座。今天这次会议很可能会成为她们在这件事上迈出的第一步。许多个世纪以来，玉座并不总是白塔的主宰；有的玉座掌握白塔的一切，但也有的玉座只是宗派守护者们的傀儡。
“我相信，评议会是睿智的。”艾雯极为谨慎地说道。
宗派守护者们同时转头看着她。有一些人脸上露出宽慰的表情，但那些更熟悉她的人，目光中都带着怀疑。这样很好，被她们看成一个威胁总好过被当作可以戏弄的孩子。艾雯希望她们最终能真正打从心底尊敬自己，将自己视为她们的领袖。但要做到这一点，她还需要时间。
“白塔内部的战争与我们现在面对的情况完全不同。”艾雯继续说道，“深入来讲，那实际上是一场关于我个人、关于玉座的战争。因为白塔的分裂最初的肇因，就是玉座之争。”
“但对抗暗影的战争远比任何个人都更加重要。无论你们、我，抑或白塔本身，都无法与这场战争相比。这是关系到全部生命与造物的战争，无论最穷苦的乞丐，还是最有权势的女王，都不能幸免。”
宗派守护者们全静静地思考着她的话。
罗曼妲首先开了口。“那么，您将不反对由评议会来主导这场战争，并负责指挥布伦将军的军队和白塔卫队？”
“这要看白塔律法是如何规定的。”艾雯说。
大厅外的走廊中传来一阵脚步声。赛尔琳冲进了大厅，跟随在她身后的是珍雅·佛仑德。她们狠狠地瞪了塔其玛一眼，塔其玛仿佛一只受惊的鸟，立刻缩起了身子。赛尔琳和艾雯其他的支持者，继艾雯之后应该也都知晓了这场秘密会议。
罗曼妲清了清喉咙。“也许我们应该确认一下，白塔律法中是否有条规能够解释现在的状况。”
“我相信，你现在一定已经把那部分的律法研究得非常透彻了，罗曼妲。”艾雯说，“你有什么提议？”
“律法中的确有条款规定评议会可以接掌白塔的战时控制权。”罗曼妲说。
“这需要玉座的同意。”艾雯不以为然地说道。如果这就是罗曼妲的把戏，那么在这次密谋之后，她又打算如何得到艾雯的首肯？也许，她还有另一套计划。
“是的，这需要玉座的同意。”蕾伊琴说道。她是一名身材高挑的黑发女子，她的长发被结成辫子，盘在头顶。“但您刚刚说过，您认为我们采取这种行动是睿智的。”
“是吗。”艾雯尽量让自己显得像是被逼入了绝境，“赞同评议会的行动和接受一项条款，把我隔绝在军队的日常工作之外，可是完全不同的两码事。如果不监督战局，玉座还有什么事可做？”
“根据报告，您正试图亲自操纵各国的君王。”蕾兰说，“这应该是一项适合玉座的任务。”
“那么你们决定做出这种安排？”艾雯问，“评议会监管军队，而我负责这个世界上的君王？”
“我……”蕾兰说，“是的，我支持这种安排。”
“我想，我也可以同意。”艾雯说。
“我们要进行投票吗？”罗曼妲立刻问到，仿佛她非常珍惜此刻的机会。
“很好。”艾雯说，“有谁支持这个安排？”
茹班德站起身，随后是另外两名绿宗守护者菲丝勒和法娜尔。蕾伊琴和她的姐妹也很快站了起来，但贝拉辛还在眯着眼睛打量着艾雯。随后站起来的是麦吉娅。罗曼妲不甚情愿地也站了起来。菲兰恩缓缓起立。蕾兰跟在她之后，她和罗曼妲一直在用匕首般的目光互相瞪着。
九位了。艾雯瞥了塔其玛一眼，心跳加快了一些。那名褐宗守护者显得很困扰，似乎正在努力分辨艾雯的计划。萨洛亚也是一样，这名精于算计的白宗一直在审视着艾雯，甚至还不自觉地揉着自己的耳朵。突然间，她瞪大眼睛，并张开嘴想要说话。
就在此时，多欣和尤缇芮到了。她们大步走进大厅。赛尔琳立刻站起来。身材苗条的多欣瞥了周围的人们一眼。“我们在进行什么表决？”
“一个非常重要的表决。”赛尔琳说。
“嗯，那么，我想我会支持它。”
“我也是。”尤缇芮说。
“看样子，评议会已经有过半数同意这个提案。”赛尔琳说，“评议会将得到白塔军队的指挥权，而玉座将全权负责与世界各国君主的接洽。”
“不！”萨洛亚说道。她匆忙站起身，“你们还没想到吗？他是一个国王！他的脑袋上戴着月桂王冠。你刚刚让玉座垄断了处理转生真龙的权力！”
评议会中一片寂静。
“那么，”罗曼妲说，“她肯定……”她的声音没能继续下去。她转过身，看着艾雯平静的面容。
“我本以为会有人要求将这个提案视为绝对多数提案。”赛尔琳冷冷地说，“但你们只用了一根细绳就把自己吊死了。”
艾雯站起身。“我诚恳地认为评议会的选择是明智的，并没有人将自己吊死。让我负责与转生真龙的交锋，这正是评议会的睿智所在。对付他的人需要熟悉他，并且有足够的力量。你们也睿智地看到，管理军队的诸多细节问题会消耗我太多精力与时间。你们一定想要在你们之中选出一人，来审查并批准布伦将军的一切物资需求和征兵计划。我可以向你们保证，那将是一个非常繁重的工作。”
“很高兴你们知道该如何帮助玉座。不过我对这次会议的密谋作风非常不高兴。不要否认你们有意隐瞒我的事实，罗曼妲。我知道你打算辩驳，如果你想要开口，我会以三誓来要求你做出明白的回答。”
那名黄宗立刻闭上嘴。
“你们怎么能不知道这种行为的愚蠢？”艾雯问，“你们竟然会这么容易就忘记不久前发生的悲剧？”她逐次望向那些宗派守护者，并为在她的目光前畏缩的人群感到满意。
“现在是做出改变的时候了。我希望不要再有这样草率的集会。所以我建议，在白塔律法增加规定，如果任何宗派守护者离开白塔，她的宗派必须为她任命一名代理者，当她不在时代替她为各种提案投票。我建议在白塔律法中增加规定，任何白塔评议会议都必须有全部宗派守护者或她的代理者出席，或者至少要得到缺席者的直接知情声明以后，才能召开。我建议，玉座也应该在每一次评议会召开前得到通知，并且有充足时间前来参加会议，如果她愿意参加的话。除非评议会无法找到她，或者她因故无法履行玉座的职责。”
“这是很大胆的改变，吾母。”赛尔琳说，“您的建议将改变许多个世纪以来的传统。”
“这些传统已经逐渐成为造成背叛、阴谋和分裂的工具。”艾雯说，“现在该是封死这些黑洞的时候了，赛尔琳。上一次这些传统被使用的时候，黑宗成功地唆使我们颠覆了一位玉座，并把一个傻瓜扶上她的位置，从而造成白塔的分裂。你们是否已经知道，坎多、沙戴亚和艾拉非已经陷入和暗影生物的苦战？”
不止一名宗派守护者发出惊呼。其他人也在点头，包括蕾兰在内。看样子，蓝宗的情报网果然非常有效。这很好。
“最后战争已经爆发。”艾雯说，“我不会收回我的提议。你们或者支持我，或者成为我的反对者，并以此留名后世。在一个纪元走入黄昏的时刻，你们依然不打算支持坦率与光明的作风？你们依然希望自己有可能被隐瞒，被挡在某一次评议会的大门之外吗？如果你们要孤立某一个人，那么最后被孤立的很可能正是你们自己。”
大厅里的人们都保持着沉默，一个接一个地，那些站起来的人都坐回自己的位子上，准备再次进行投票。
“谁支持这个提案？”艾雯问道。
她们站了起来。感谢光明。她们都站了起来，虽然速度都不快，虽然很不情愿。但她们同意了，没有一个人反对。
艾雯长长地吐了一口气。也许她们会勾心斗角、喜欢策划阴谋，但她们知道什么是正确的。她们和她有着共同的目标。就算与她有所争执，也是因为她们对实现这些目标的方式有着不同的见解。这样的分歧是很容易被忘记的。
宗派守护者们显然也对这次表决的结果感到惊讶。不管怎样，这次会议结束了。在大厅外已经聚集了不少姐妹，她们都是临时才知道有这次会议，也都因此而惊诧不已。艾雯向赛尔琳和自己其他的支持者点点头，走出了大厅。希维纳跟随在她身旁。
“这是一场胜利。”周围再没有别人的时候，撰史者立刻说道，她的声音显得非常满意。“不过你还是放弃了军队的控制权。”
“我不得不如此。”艾雯说，“她们随时都有可能从我这里夺走指挥权，至少我现在得到了一些补偿。”
“处置转生真龙的权力？”
“是的，”艾雯说，“但更大的收获在于封住了白塔律法的漏洞。只要评议会还可以秘密举行，我的权威、玉座的权威就有可能被架空。现在，如果她们还想耍这种手腕，也只能在我的眼前耍。”
希维纳罕见地露出一丝微笑。“我猜想，既然她们的密谋造成了今天这样的后果，也许将来她们又动起同样的念头时，就要三思而行了。”
“正是如此。”艾雯说，“不过我怀疑两仪师是否真有可能放下一切阴谋。现在我只是不能允许她们用最后战争和转生真龙来冒险。”
回到艾雯的书房，妮可拉和妮丝娅还等在那里。“你们做得很好。”艾雯对她们说，“确实非常好，现在我正考虑要给予你们更多的责任。到神行术场地去，从那里去凯姆林，那里的女王正等着你们。把她交给你们的东西带回来。”
“是，吾母，”妮可拉笑着说道，“她会给我们什么？”
“特法器。”艾雯说，“用来进入梦的世界的特法器。我要开始训练你们和其他一些人使用这种特法器，但没有我的明确许可，你们不能使用这些特法器。我会派一些士兵和你们一起行动。”这应该能够让这两个女孩继续站在她这边。
两名见习生行过屈膝礼，兴奋地快步跑开了。希维纳看着艾雯：“您没有让她们发誓要对此保持沉默。她们是见习生，她们一定会到处炫耀自己有资格接受特法器训练。”
“我正希望她们这么做。”艾雯说着，向书房门走去。
希维纳挑起了一侧眉弓。
“我不打算让这些女孩受伤。”艾雯说，“实际上，她们能在特·雅兰·瑞奥德中做的事情要远比她们所想像的少得多。萝希尔一直都对我非常宽宏大量，但她绝不可能允许我将见习生带入危险。我这么做只是为了传播一些谣言。”
“什么谣言？”
“盖温吓跑了那名刺客。”艾雯说，“直到现在，她也没有再次行凶。我想，我们应该为此而感谢盖温。但现在杀手依然潜伏在白塔之中，我也发现黑宗两仪师正在特·雅兰·瑞奥德里面窥伺我们。如果我不能在这里抓住那些黑宗，我就要在梦的世界里抓住她们。但首先，我需要骗骗她们，让她们自以为知道能在哪里找到我们。”
“只要你的计划是让她们找到你，而不是那些女孩。”希维纳说道。她的声音像铁一样平静。她也曾是初阶生师尊。
艾雯想到自己在初阶生时期的经历，不由得面色一沉。是的，希维纳是对的，她必须小心不要让妮可拉和妮丝娅遭遇同样的危险。她在那些危险中幸存了下来，并且变得更加强大。但如果不是别无选择，不该让任何见习生接受这种试炼。
“我会小心的。”艾雯说，“我只是需要她们把谣言传播出去，仿佛我正要进行一场非常重要的会面。如果我把气氛营造好，我们身边的影子肯定会受不了诱惑，前来偷听。”
“很大胆的做法。”
“我们只能如此。”艾雯说到这里，迟疑了一下，伸手扶住门框。“说到盖温，你有没有发现他去了城里的什么地方？”
“吾母，这件事我在今天早些时候确实认真查问过，看样子……他并不在城里。一名为你送信给安多女王的姐妹说，她在凯姆林看到了盖温。”
艾雯叹息一声，闭上眼睛。那个男人真的是我的死结。“让他回来。无论他有多么生气，我在未来的日子里需要他。”
“是的，吾母。”希维纳说道，在自己的桌子上放下一张白纸。
艾雯走进自己的书房，继续完成那封被中断的信。时间不多了，非常，非常不多了。