1
阿络卡夜盐的队伍动身出发时，既冷清又孤单。她只带着十多名随从和二十只强壮的巨鼠，大部分人是步行的，因为鼠背上要驮帐篷和食物，最多的货物是水。
他们要穿越雷眼山西部的神泽荒原，那里曾经水源充沛，但如今只剩下在干涸的河床底部蜿蜒的细小泉水。
队伍的前面竖着一支小小的白色三角旗，绣着火环城的环蛇徽，那是唯一象征阿络卡身份的标志。
夫环熊悚没有去送行。
他只是骑着自己的巨鼠坐骑，从高高的山顶上远望这支小小的队伍。他嘴唇紧抿，眼睛中可见闪烁的光。
“你得帮助我，毒鸦，”熊悚说，梦里的情形像是条隐形的绳子，将他紧缚着，“你要理解我此刻做的一切。”
“我尽力，大人，”毒鸦说，“但仅靠我是不够的！”
虽然不知道熊悚的全部算盘，但是毒鸦营山无限信任眼前的这个人。
熊悚是个天生的战士，他的一生都在为保护火环城而战斗，或许只有毒鸦才了解他付出了多少，也只有毒鸦，才知道他还愿意付出多少。
“我得到了一张地图，那张图确然无疑，可以拯救这座城市的财政，还可以让它免于战火。”
“那是好事。”毒鸦冷静地说。
“可我却不能使用它，烛阴之神瞎眼了吗，这是什么道理？”熊悚惊天动地地咆哮了一声，连坐下的巨鼠都被他的怒喝所惊吓，激动地抓挠起来。
这不是毒鸦第一次听见熊悚亵渎神灵，他稍稍后撤了两步，等待夫环平复自己的情绪。
熊悚勒住缰绳，望着远山不停地思考。
毒鸦决定静以待变。他知道最后会像以往一样，任何惊涛骇浪都会被夫环摆平。
“我会搞定，”熊悚最终结束了思考，回过头来，朝他微微一笑，“但仅靠我是不够的。”
他从腰带上的收纳袋里找出炭笔，刷刷刷地写了两张纸条：“把名单上的人找齐。我会在熊脸洞道最底层的坑穴里等他们。”
“最重要的是……”他扬了扬第二张纸条，那上面只有一个人名，“召唤他！”
毒鸦看了一眼纸条，惊疑地抬起了头：“你确定？”
火掌舒剌是最后一名赶到会场的。到会的人中，唯独他是从下至上，从地腹深处爬上来的。
他低头穿过那枚模糊的熊脸头像时嘟囔了句：“黑铁之神！”
四五名河络在阴影里抬起头看他。
不用环视四周，火掌舒剌立即明白在这里的都是火环城的实权人物：矿工头领铁岩苏玛、木工首领南牌撒书、负责矿车运输的黑狸北宁，还有熊悚贴身卫队的领卫毒鸦都在这儿。
这些河络职位不高，但却是整个地下矿城运转不可或缺的零件，同时，这些河络也都是在锁龙河与熊悚并肩作战的部下。
“为什么要在这儿见面？”火掌不快地叨咕，擦着头上的汗。
“我喜欢这里，可以看到地下城最美丽的景致。”黑暗中最庞大的那个身影转过来说。
他们跟随熊悚俯瞰，看到了在漆黑之路上艰难跋涉的矿工。
这条窄小的地下矿道的热度已经高到了惊人的程度。每向地腹深入一步，温度就会提高一点。
矿工们挖掘的地方十分接近死火山的熔岩坑，隔着薄薄的岩壁，就可以听到熔岩在山腹里滚动的声响，偶尔有些地方的熔岩会穿破岩壁，流到窄小的路上来。
即便穿着厚厚的帆布衣服，每半个时辰就要被泼上一桶冷水，矿工们还是必须每两个时辰就轮一班，退回到更高一层的栈道上去休息。
这里比盛夏的酷热更加煎熬。
但是这才是河络的生活。
“阿络卡已经下了命令，我马上要把这些矿工撤回来了。”
“何不再等等呢。”熊悚心不在焉地说。
“等什么？”
“等到龙噙者把我们拖入战争，那时候，他自然会把所有矿工征召去作战的。”
“呸！人族皇帝的命令对我如同无物，”火掌说，随即又有点心虚，“这是他的信使说的？”
“不挖出矿石，我们就无法逃离这个乱世。”
“怎么样才能满足龙噙者？”火掌舒剌变成了一条穿在钩上的鱼，急切地问。
“十五天，五千车矿石！”
“太重了！”
“所以我们必须放手让所有的矿工、锯木狗和运输车都下来。我们有了那张地图，你现在可以同时挖掘三个矿场。”
“我反对，”火掌舒剌脸色阴沉，又去找自己的烟袋，“那就是一场大规模开采——公然违抗阿络卡的命令。一旦她回来，会立即召开苏行大会弹劾你，你知道那都是些对夜盐忠心耿耿的老头，铁大师东莫、铁匠门罗以及所有铸物师的头儿，他们会罢免你的河络王职务。”
“走着瞧吧，”熊悚说，“我已下定决心，无论阿络卡许不许可，都要继续挖掘下去。”
“你到底在想什么？”火掌不高兴地问。“我们不能对抗阿络卡，不能对抗神的意志。”
“让我再告诉你一件事，火环城的金库已经空了，我付不出矿工的工钱。”熊悚背转过身去，专注地凝视地下那些缓慢推进的灯笼。
他的话语很轻，但却震动了身边所有的人。
在河络的地下城里，铁匠铺、盐铺和矿工场是公有的，由夫环分配其收入和支付工钱。按照河络不成文的规定，当夫环付不出工钱时，就到了遣散矿工的时候。
火掌默然，他虽然知道情况很糟，但不知道火环城的经济已经糟糕到这个田地。
“你已经听到了，阿络卡要离开这里，去寻找另一种生活，你舍得吗？”
火掌舒剌右手无意识地攥住了腰带上的那一串职业挂坠，愣了好一会儿，才开口说：“如果遣散矿工，我们就再也不是矿工城了。”
“正是这样，”熊悚严肃地拍了拍掌，“火掌，你要效忠于我吗？”
火掌舒剌犹豫了，全身微微颤抖，他四下环顾，剩下的人显然都已被熊悚说服。
他最终沉重地点了点头：“我会继续挖下去。可是，你别忘了地下的怪物。”
“毒鸦会把我的卫队派到矿道里去，每一名重装步兵和弩手都会用来保护矿工。”
“你没有阿络卡的虎符，不能调动大部队是吗？”火掌舒剌一针见血地指出，“这些人不够。”
“我们马上就会有一支军队，我已经召唤了铁鼠部的赤甲。”
熊悚身后的毒鸦点了点头：“我昨天派了一只巨鼠到铁鼠部去送信，应该已经到了。”
“你传呼了赤甲遥空？”毒鸦用不相信的语气问，“溪谷河络的雇佣兵？”
赤甲遥空，是铁鼠部落佣兵团的领卫，此刻正在附近的锚溪谷里屯田。这里的每个河络都在锁龙河战役里和他打过交道。
“他们仇视火山河络。”
“但不仇视雇主。”
“我们付不起钱。”
“有了矿石就付得起了。”
“你们怎么看？”火掌猛扭头问一旁的人。
“他是个疯子。”毒鸦营山慢悠悠地说。
“疯得厉害。”铁岩苏玛赞同说。
他们一点儿也不喜欢赤甲遥空，那家伙身高惊人，肤色苍白，脸上疙疙瘩瘩，满脸凶相，是个狂妄凶暴的职业军人，他可以眼也不眨地杀死自己的同胞，只要他们在战争中转身向后逃窜。
“这是一场赌博。”火掌喃喃地说。
熊悚在用火环城的命运赌博。如果他们挖不出矿石，赤甲可不会在乎是什么理由，就会烧毁整座火环城的。
“这些事都让我来处理，”熊悚几乎是恶狠狠地打断自己的矿大师，“不需要愧疚，我们是矿工城，本来就应该向下掘进，这是我们的命运。”
2
他记得自己曾在一个梦里，那里是闷热的地下，让他浑身不停地流汗。
在梦里他充满杀人的欲望，想要把阻挡眼前的一切全都一刀两断。
他想要醒来，想要离开这黑暗，但等他睁开眼睛，却发现，现实世界里同样漆黑和闷热，甚或更黑、更热。
过去的往事如大雨般纷至沓来。草原、奔跑的狼、烈火和战旗、倒下的马。全是动荡的生活。
单纯而暴烈的生活。
“记住那些东陆人。他们修建栅城，隔断了一片又一片原本可以自由奔驰的草原。你们饿着肚子像狗一样在贫瘠的草地上徘徊，四处寻找食物，睡在泥地里，杀死自己的兄弟，都是拜他们所赐……”
营地里每一个小孩都是草原各部族选出来的孩童，跋涉千里送来的。
他们在原部族都会被注销户籍，标注上死亡的符号。
对于他们原先生活的那个部族而言，他们都是死人。
那时节，东陆对北陆蛮国使用羁縻制，他们战胜不了草原人的精锐骑兵，于是改用美食和歌舞麻醉蛮族人的贵族，虏获他们的心灵，册封他们的大君为蛮可汗，最终在悖都设立了羁縻州和多胡营监控蛮人。
羁縻州都督是个文官，手握军权的多胡营统领才是事实上的草原霸主，其中又以右部督为重。
农耕人开始在草原上修筑栅城，开垦矿山和农田，绿色海洋上冒出了越来越多农耕人的炊烟。而青壮年男子，却要编入东陆的军队，不是被送去对抗羽人，就是到各地服苦役。如果这些少年不死，同样要被送入这巨大的绞肉机。
草原就这么失陷了。
“记住那些东陆人，他们在悖都寻欢作乐，手掌实权。蛮可汗剌贵是草原人的头马，却从没上过战场，他只喜欢在宫殿里点燃高高的篝火，喝得酩酊大醉，跳舞通宵达旦……忘记了饥饿和屈辱。”
杀人的刀子有两种，一种是提在手里杀人见血，另一种是藏在心里的，杀人不见血，用心去杀人，比千军万马还有用，还要狠。
而这把刀子早就悬在蛮族人的头顶上了。
以仇恨为食的这样一个小小的营地里，培养出来的战士们是可怕的。
孩子们一天天地长大，他们发矢能击中太空之鹰，黑夜抛矛能击中海底之鱼，他们视战斗之日为新婚之夜，把枪尖看成美女的亲吻。
这就是草原人的生活，但这又不是草原人的生活。
真正的生活在等着他们。
一天夜里，独狼率领他们袭击了一个人族栅城，草原人的骑兵在风和火中来往冲突，高喊着：“敕勒，敕勒，敕勒！”
他们将里面的居民全部杀光，妇孺也不放过，捣毁房屋，杀死耕牛，填塞水井，然后放火烧毁了营房和栅栏。
云胡不归那时候只有十二岁，在战斗的前半程里独自杀死了四名守卫。
他第一次感受到自己身体里潜伏的力量。
那是从身体深处冒出来的火焰，蛮横又残忍。
它尚未长成，却能驱使着他将对面的每一个人，连人带马，一刀两断。
即便在交战当中，他也害怕那种无法控制的感觉，最终夺路而逃，顾不上同伴像看一个逃兵那样看他。
杀戮之夜后的第二日，独狼将云胡不归单独叫了出来。
“今天不训练，我带你去一个地方。”
他们骑上两匹马，走了一整天，傍晚时分，他们渡过一条弯曲的河。
“这里叫龙牙河。你要记住这些名字。”
他们穿越深及马背的长长黑草，爬到了一座低矮的山上。
“这里叫有熊山。你要记住这些名字。”
有熊山上的邃黑色阴羽草，好像巨熊在风中耸动的毛发。风吹过草地，长长的黑草弯下腰，飘来阵阵清香。
在深深的草丛中，他看到了那些岩画。那些岩画存在了上万年，是草原人最早的祖先留下的。
那时候尚无金属锐器，游牧人仅凭石具在坚硬的玄武岩上磨砺线条，每一笔都要付出巨大的艰辛。
这些岩画大多刻画的是蛮族战士，他们赤裸全身，做骑马蹲裆式，脸朝东方，右手持刀剑，左手高扬，仿佛即刻就要发起冲锋。
云胡不归伸手抚摸那些孔武有力的战士，强健的生殖器从他们的胯部垂挂下来，他被石头上这些武士的眼睛吸引住了。
厚厚的眉毛下，细长的眼睛里流露出来的是对世界的好奇和勃勃野心。
那是“窥视世界”的眼睛。
这里是蛮族人的起源地，这些武士就是消失在历史迷雾中的蛮族祖先。
“你有和他们一样的眼睛，”独狼说，“你是百年来诞生出的最伟大战士，总有一天，你能带我们走出这片草原。”
“你是这么认为的，在我逃跑之后？”云胡不归惊奇地问。
“如果你能毕业，来，和我对打。”独狼说，抽出了练习用的钝剑，朝云胡不归逼近，“只有在成长中丢掉年轻时的愚昧无知，才是有价值的人……”
云胡不归脸上的笑容消失了。
这小小的一百名武士开始让东陆人胆寒。他们到处袭击人族的栅城、商队，有时候连全副武装的税使押运队也不放过。每次出征前，他们都会大声呼喊盘鞑长生天的圣名：“敕勒，敕勒，敕勒！额其格腾格里！”
黑暗中独狼的声音在说：
“我们是霸府狼骑，要记得这个呼喊，记住这些名字。”
云胡不归记得这些话。
他记得这些名字的意思是：
人终有一死，但非今日！
这里好热啊，好热啊！
云胡不归继续在黑暗中痛苦辗转。
改变他命运的是一封信。
那一封信在烟熏火燎的帐篷里被独狼扬了起来：“你的父亲被推举为部落头人了。”
云胡的心猛地一跳，在霸府的四年来，他根本就没有收到过任何家乡的消息，可他还是把头扭到了一边：“他不是我的父亲。”
“那你母亲呢，不想回去看看她吗？”
母亲的脸在他记忆里已经模糊了，他却还记得布台的模样。
哥哥。
圆圆的小脑袋钻入他怀里的模样。
“我想回去。”从他干涸的嘴里冒出了答案。
“那就跟我来。”
梦里的时间没有准度，他和独狼仿佛一瞬间跨越了千里，从帐篷里来到一处草原上。
月夜下是无尽的长路，战马在长草之后不耐烦地踏动马蹄。
那正是夜魄月之夜，暗月爬到明月的脸庞上，展露出血红色的光芒。
他又看到一支小小的队列，金色的龙头骨旗帜在最前头飘扬。
“杀死那些人，你就毕业了。”独狼说。
“你可以回部落，去看自己的母亲，去看自己的弟弟。”独狼这么说的时候，他的脸变形了，变成那个既是同时又不是自己父亲的模样。狼一样的笑容，嘴里一颗金牙。
他像苍鹰一样扑入空中，俯瞰大地，等到落回到黑暗的火热的地下，发现自己利刃在手，血从刀尖滴落。
他杀了谁呢？
他到底杀了谁呢？
黑龙仍然在他的血液里游动，血液里有什么东西被点燃，所过之处一片火海。
一声狼的咆哮。
那是草原苍狼的长嗥，既凄厉又高昂，一声比一声悠长，一声比一声高亢。
他已经许多个日子里没听见这样的呼号了。
狼一声接一声的哀嗥，凄惶苍凉，如泣如诉。
月影下仰着脖子的狼的怒吼，则如一幅苍凉的画，烙在他脑子的图腾清晰了起来。
他彻底地醒了过来。
3
“刺啦”一声。有人在房间角落里点起蜡烛，微弱的黄光穿过幢幢的木头书架，将大片的阴影投射到墙上。
沙蛤的脸被按得紧贴在满是尘灰和蜘蛛网的地上，看见点燃蜡烛的人正是师夷。
他想起了那些干燥的藏书，很想劝告师夷别点火，但他的嘴被挤压在鼻子和地面之间，很难张开。
师夷一手端着蜡烛，另一只手上捏了把小刀什么的，在细长的手指间露出小半截来。一道明亮的轮廓从暗影中呈现，那是火焰的光晕照亮了她的下巴和侧脸，给它们镀上一层温暖的黄光。
又愣了好一会儿，沙蛤这才想到抬眼上望，他看清了捏住了自己咽喉的一双手，却看不清骑在自己身上的人，只听得到那人呼呼喘气，似乎比被压在下面的沙蛤还要痛苦。
“放开他，”师夷端着蜡烛微笑，“放开他！这是我们火环城最无用的小胖子，笨得要命，你欺负他算什么？”
“我不笨，蜡丁大婶说……”沙蛤在嗓子眼里咕哝，他感到压在脸上的重量又加了几分。
“来和我打一架，”师夷抿着嘴说，“我知道怎么打。”
她挑衅地说：“放开他，来和我打。”她眼露寒光，嘴角却含着笑。沙蛤闭了闭眼，她看上去根本不像要去面对眼前的危险，却好像拈着一朵花或是别的什么，要馈赠给对面的谁似的。
压在沙蛤身上的人没有搭腔，依然只是喘着气，头一点一点地往下低着。他的身体形状很奇特，沙蛤脖子都快扭断了才看明白，那是个异族的少年，双手是被绑在身后的，半扭着身子，以一种奇怪的姿势骑坐在自己身上。他目光明亮，瞳子好像一对酒红色的深井，在黑暗中仿佛也发着红光，只是脸上是一副迷惘的表情，好像不知道自己身在何方。
他穿着件样式离奇、做工考究的紫色袍子，除了在这炎热的天气里捂汗之外，简直毫无用处，但袍子却破了，从裂开的破口里可以看到白皙的胸口。
他低头看看沙蛤，再看看师夷，开口说：“我……”
师夷就在等这一时刻。这是她多年来无师自通的捕猎心得，是成为猎物还是猎人，有多半时候，就看能否把握住这一微妙的时机。
不等那少年说完话，师夷后脚一蹬，箭一样射过书架间的通道，朝少年的怀里撞去。只要将那少年撞离沙蛤，只要沙蛤能爬得起来，一个手脚都被绑住的人，还能做得了什么？
师夷低估了对手。少年手脚都被绑着，动作却依然快如鬼魅，轻轻一弓背，就从沙蛤的身上弹了起来，落下时左腿微屈，膝盖压住了师夷抓住攮子的手，啪的一声撞在地板上。
师夷没想到他的动作能有这么快，手上剧痛，但却处变不惊，仍端在另一只手上的蜡烛朝他劈面砸去，年轻人一低头钻入师夷怀里，突然一口咬住师夷的肩膀。
师夷啊的一声痛得叫出了声，用空出来的手拼命地砸他的后背，喊道：“松口。”
少年咬着她的肩膀不放，微一侧头，已经将她压倒在地。他喘着粗气，身体蜷成一团，好像车轱辘般压在她身上，而师夷又压在沙蛤的大腿上，三人纠结成一团，谁都无法动弹。她和少年脸对着脸，紧挨在一起。
师夷打起架来已经像匹野狼，但这样的打法却从来没见识过。她挣扎了几下，起不了身，刚想骂人，却看见少年在微微侧转头，一瞬不瞬地看她。蜡烛就滚落在他们的头边，烧焦了师夷的一绺头发，然后向远处滚去。
师夷愣了一愣，他的双眸好像一对古井，吞吃下她所有的支付。他眼里没有打架者惯有的凶狠表现，也没有强横的欲望，有的只是一团迷惘。
他们挨得如此的近，近得能闻见他身上传来的青草的气息、野蛮的气息和年轻的气息。
师夷突然脸一红，紧绷的身体松弛了下来，说：“还不松口？”
陌生少年也许同样感受到了这一阵微妙的尴尬，他松开口坐起身来，说：“你能……”
他的话还没说完，师夷已经嗤的一声，扯裂了自己的衣袖，从少年的膝盖下挣出手来，一攮子扎入他的胸口。
少年的眼中浮现出一团白雾，他迷茫地张开嘴，向后摇晃了一下。
师夷趁机抬起腿来，猛踹立在一边的书架。她听到咔嚓一声响，书架倒下了，然后撞倒了另一排书架。书本像大海般倾泻而下，将他们覆盖在其下，小小的斗室内厚重的尘土飞扬，几乎让所有的人窒息。蜡烛熄灭了。
沙蛤拼命地咳嗽，眼泪滚滚而下。
一双手在拖他。
他被从倒伏的书架下拖了出来。
“快走。”师夷一边咳嗽一边推他。沙蛤一起身就撞到了墙上，他以为自己根本就找不到出去的路，而那匹陌生的狼很快就要从书本的坟堆下立起身来了。但就在这时，他一脚踏空，从木头楼梯上一路滚了下去，师夷紧抓住他的衣衫，也被带了下来。
他们的眼睛被穿过窗棂的光线照得发花，沙蛤摸了摸自己的脖子，惊魂未定地说：“那个人，那个人……咬了你。”
“娘哎，还挺能打，”师夷摸了摸自己的手腕，被压住的地方已经肿了起来，她还丢了自己的刀子。从会打架以来，她可从没吃过这么大的亏，这让她怒气满怀。过了片刻，她又得意起来，“最后还是被我打倒了！看，沙蛤，他可不是我的对手吧。”
“他被捆着的。”沙蛤怯生生地提醒她。
小魔女也会脸色一红，她大声叫道：“谁管这些，我们只看结果。”
“你杀了他！”沙蛤敬畏地后退了一步。
“死不了。那是我打架时用的刀，刀刃短，扎不死人。”师夷剥开衣衫，看看肩膀上的牙印，愤恨地说，“真像匹狼，打架不讲规矩，都是些不开化的蛮人。”
“我听火炉嬷嬷说，你咬下过一个小孩的耳朵。”沙蛤讪讪地说。
师夷杏眼一瞪：“滚。”
沙蛤连忙滚开了，一直退到安全距离外，憋了半天又冒出一句：“你在藏书塔里点了蜡烛，幸好没有烧起来，不然我们就是部族文化和历史的罪犯了。”
“我巴不得把整座城烧了呢。”师夷说。
可是这个笨家伙刚才说了一句什么，让她觉得有什么东西不对劲，她骨碌碌地转着眼珠：“你刚才说，他是被捆着的……这么说，是个囚徒！火环城和异族开战了！”
“开战？”沙蛤的嘴唇哆嗦了一下，“这里会变得很危险吗？”
“危险？”师夷龇牙一笑，“如果被射牙大婶找到的话，会的。”
“这儿藏不住了，”她说，“我们得另外找地方。”
她推开藏书塔的门，确认外面无人，然后闪身出了门外。沙蛤绝望地紧挨着她的后背，跟着朝火山口外沿跑去。
空谷寂寥。
这是深秋季节，河络的地面活动已经几乎全停了，地面上一个人也见不到。
晨光正从东方的天空里洒下来，把山顶上摇曳的草叶照得一片柔和。他们正站在越岐山口的边沿上，一侧是火山口陡峭的内壁，另一侧则是平缓的外坡，覆盖着短短的草皮和几块散乱的白色岩石。观象塔好像一只倾斜的王冠，向火山口下投射出长长的阴影。
沙蛤紧张地抓住师夷的后衣襟，几乎是哀求地说：“我从来从来没有踏出过火山口……”
“闭嘴，”师夷悄声说，“射牙是个会坚持到底的狠角色，就算她离开了，也会逼迫哨兵留意像我们这样乱跑的小孩，现在回去是自投罗网。她很有耐心，不过，我们要更有耐心，就在火山坡的草丛里趴着，一直趴到晚上，等到射牙离开，等到城门口的哨兵换岗，只要射牙大婶不在，新来的哨兵才不会关注这样鸡毛蒜皮的小事……”
沙蛤轻轻地叫了一声，站住了脚。
“你又干什么？”师夷不耐烦地问。
沙蛤只是呆呆地仰头看着天空，那道脑中的帘幕仿佛又刷的一声落了下来，将他与外界隔绝。
“她来了。”他呆呆地说。
“谁来了？”
“是她。”沙蛤肯定地说。
“你在说谁，谁在那边？”师夷回过头去看，又陡又窄的火山口边缘光线明亮，山尖上一览无余，别说是人了，连只鸟儿也不见踪影。
“你眼花了吧。”师夷哧地一笑，用手在沙蛤眼前挥了挥。
然而沙蛤刚才看得清清楚楚，那道划破天空的影子身形曼妙，白影翩然，绕着观象塔盘旋了一周，突然落了下去，消失在藏书室的后面。那是他梦里见到的那双翅膀吗？
“别做白日梦了，快走，小胖子。”师夷揪了他一把，沙蛤慢吞吞地拖在师夷身后，在拐过山脊线时，忍不住又回过头去看了一眼，突然心中一跳。
他们刚刚离开的那座观象塔，满载着七代巡夜师珍藏书籍的藏书室，从底层的窗户里冒出一股股白色的烟。
沙蛤的喊叫声噎在喉咙里跳不出来，只能拼命扯师夷的衣衫。他一手捂住胸口，一手指向后方。师夷回过头来的时候，正好来得及看到一道白影从门口闪出，然后跃入那依然被阴影笼罩着的火山口。
师夷回过神来，向回冲到火山口边缘，抓住地上的岩石，探头向下张望。
火山口的边缘高处闪烁着阳光，但以下仍然是一片漆黑，他们依稀看到一道白影，飘飘荡荡地落到火山口里的地下森林顶部不见了。
“火炉在上，今天我们居然见到了两个异族人，”她惊叹着说，“那是个飞人，你看到了吗？她飞得可不怎么样，如果我有翅膀，我可不会这么用它。”
“她飞得很好。”沙蛤鼓起勇气反驳说。
“呸，你怎么知道。”师夷狠狠地瞪了沙蛤一眼，小胖子再迟钝，也看出她的目光里饱含嫉妒。在师夷心目中，她自己才是飞得最好的那个，可现在她甚至还没有长出翅膀。
猛然间，一阵飘过的烟雾将他们笼罩其中，沙蛤猛烈地咳嗽起来，他们这才回头去看正在一团一团往外冒烟的藏书室。
“起起起……起火了。”沙蛤颤抖着嘴唇说。
“哈，原来是个纵火犯。”师夷却高兴起来。
“她不是，不可能是！”沙蛤吓了一跳。
“什么她？哪个她？你认识她吗？”
沙蛤迷糊起来，是啊，他连她的名字都不知道，不知她的来意，怎么能确定火不是她放的呢？他回忆起这姑娘紧身服下的轻甲，还有背上那两把形状锐利得骇人的细弯刀，她在空中抓住他的动作轻捷有力，就像是名久经训练的武士，还有她那封神秘的信……某个问题第一次出现在沙蛤的脑中，搅得他脑海一片混乱：她来这儿是做什么的？
“把你那小姑娘忘掉吧，卫兵很快就会被惊动，他们才不会相信什么会飞的羽人这样的故事呢，这笔账会算到我们头上的……我和你！”师夷说。
“为什么是我？”沙蛤可怜兮兮地问，这件事的一开始，他不过是想劝小哎不要吃那只甲虫……他不明白为什么倒霉事会一桩接着一桩落到头上。
“想把一切都撇干净吗？喂！”师夷嚷道，“现在我们是一条绳上的蚂蚱，快逃吧。”
可是他们只逃出两步，师夷又猛地站住了脚。
“阁楼上那个，”她说，不知为什么，突然睁大双眼，“他被捆着……”
沙蛤愣愣地张开了嘴，眼睛瞪得老大，不明白师夷想说什么。
“……他可没法逃出来。”
“啊，会被烧死吗？”沙蛤说。
死亡这个概念对他还很含糊，他想起了那些在屠场里翻滚的沙虫，它们不愿意死，在死之前会叫唤他的名字。他的脸变得又苍白又透亮，看上去马上就要哭出声了：“他会死吗？”
“得找人来帮忙，可怎么解释我们在这里？”师夷皱眉沉思，最后又摇了摇头，她咬着嘴唇说，“管他呢，我们又不认识他……”
烟气已经变浓了，一团一团地往外滚，间杂着亮亮的火舌。
师夷向山坡上走去，可却有点儿犹犹豫豫，拿不定主意。
沙蛤像个梦中人一样跟着她走，小声嘟囔：“他会死吗？”
一个声音在她心里狠狠地说：那小子像狼一样，还咬了她，烧死活该。
可是……可是……为什么那野人咬她的那一口，却让她从脖子到腹股沟一阵火热，好像被火焰烫伤似的。
还有他的眼睛，清澈透亮，好像一泓深色的酒。还有他那没说完的话，他跪在她胳膊上时沉重的喘息，像是干渴的人等待泉水。越想着这一切，师夷就越心烦意乱。她想着他的牙齿，他身上的青草味儿，他在她手心下那强健又柔韧的肌肉，一切都和她曾经经历过的河络青年完全不同。
如果这是我的命运呢？
她轻轻地问自己。
母亲的血缭绕在她的血管里，她深信不疑那是一种诅咒，她也会遇见个异族人，然后陷入幸福或是伤心的深渊。
明媚的阳光把山顶展现得一片透亮，谁也想象不出这样的日子里，要面临这样的抉择。
师夷知道那把刀的刀刃不长，他肯定还没有死，但能活下去的时间不多了。
“这就是我的命运。”她自己回答说。
而且这一次，她不会像母亲那样让它溜走，她会紧紧、紧紧地抓住那东西，让它落在自己的掌心里。
小哎不知道从哪里冒了出来，攀在一块大石头上，紧张不安地看着冒烟的藏书塔。
“呛！”它大声说。
师夷掉头向藏书塔跑去。沙蛤目瞪口呆，踉踉跄跄地跟在后面。
“为什么？”他哭丧着脸问。
门被踢开了，藏书塔里，确实有火在书架上慢慢地爬行，那情形乍一看并不令人恐惧。
屋子里只是有点热，对河络来说，几乎算不得什么。
火焰温柔地行动，好像葡萄藤爬上了墙，还发出噼里啪啦的声音，好像沙蛤剥那些干豆荚时的声音。
师夷一点儿都不迟疑，她用围巾蒙上脸，一头撞了进去。
小哎在门口附近跳来跳去，不敢跟进，只是上下点着脑袋：“火！呛！”
火已经烧起来了，一排排的书架上喷吐起橘黄色的火焰，师夷虽然堵住了口鼻，但仍然咳嗽不止，她在楼梯的尽端找到了少年。
二楼如今已经被火焰照得通亮。他脸色惨白，躺在地上一动也不动，师夷用脚捅了他一下，这人依旧没有反应。开始她还以为他死了，但随即又看到了细微的呼吸。
他闭着眼睛，睫毛在高陡的鼻梁上垂下一片阴影。她的攮子还扎在他的右胸口位置，血流得不多，从裂开的领口上可以看到赤裸的胸口，上面文着一条黑龙，龇着弯钩般的白牙，尾巴还在缓慢地摆动。那一刀正好扎在黑龙的头顶。
会动的文身可有点意思，师夷伸手去按，黑龙尾巴从她手指下刷地滑走，移到另一个地方去了，好像真的活物一般。
少年呻吟了一声，睁开眼睛。那双酒红色的眸子冰凉彻骨，好像雷眼山最高峰上千年不化的寒冰。
但师夷知道自己终究会融化它。
她蹲下身子，刷的一声拔出自己的刀，突然喊了一声：“好烫！”她撒手放开刀柄，向后跳开一步，愕然地把手放到嘴边吹着。
他胸口往外喷出的血液好像火一样滚烫，落在地板上时冒出阵阵泡沫，哧哧作响。她惊讶地发现少年那双深红色的眼睛色泽黯淡了下去，变成曜石一般的深黑色。黑龙的颜色变淡了，然后在他的胸口消失了。
“喂，你没事吧？”
少年好像清醒了一点，目光四下一扫：“怎么回事，着火了吗？”
“你身上的那条龙不见了！众火之火！那是什么鬼东西？”
“……遇到危险的自然反应，不是什么好东西……它让我往它想要去的方向去，它控制我许久了。”少年咬着牙说，试着想要挣脱束缚。
浓烟正从她脚底下的木缝里往上蹿，好像木地板上长出来的一朵朵灵芝。
她定了定神：“喂，我可以解开你的绳子，不过救了你，又有什么回报呢？”
“什么回报？”异族少年冷冷地说，“这可不算救我，本来就是你们把我绑在这里的。”
“绑住你的人可不是我。”
“那又怎么样？”少年仰面看着她，屋子里越来越明亮，已经热得难以忍受了，他赤裸的身体上冒出一滴滴的汗珠。
“听着，你要带我走，这就是条件。”
少年明显一愣：“先解开我的绳子！”
“先答应！”
“不可能。”
“说你爱我。”
“你疯了！我不可能爱上你。”
“很多人都这么说过。但他们最后还是屈服了。”师夷说，突然把手压在异族人的胸膛上，俯下身去，深深地吻了他。
她能感觉到他的身体在她身下僵硬、犹豫，然后变软了，他迎上来，追逐着她，就像蝴蝶追逐花朵，师夷猛地向后退了一步，少年的身体立刻又变了回去。他的嘴唇抿得紧紧的，回复到原先那种无情的模样。
但师夷看出来他的身体起了某种变化，他似乎在努力消散那个吻带来的冲击。她喜欢看到他这样。
他们身后传来楼梯倒塌的巨响，火焰猛地蹿了起来，楼梯下已经变成一片火海，传来难以忍受的高温。
异族少年喊道：“你到底是来救我的，还是来和我一起死的？”
“这话听着已经像是情话了。”师夷在火焰的映衬中微笑，她跪下来开始割开第一股绳子。
4
看着师夷跑入藏书塔，沙蛤在门口愣了好一会儿，他很想跟着冲进去。阿瞳说过，朋友就要有难同当。
可现在沙蛤还不清楚师夷算不算自己的朋友，而且两簇火苗已经爬到了门口，顺着门框向上攀援。一页页着火的书页翻卷着飞起，好像火蝴蝶在神志不清地跳着死亡之舞，众多火焰开始闪烁光芒。
沙蛤站在门口，汗水一股股地在脸上奔流。他下了无数次决心，最终还是不敢冲入这间着火的屋子。他跺了跺脚，转身开始向塔顶攀登。
现在是白天，巡夜师陆脐一定在塔顶睡觉，只有夜晚才会将他从眠床上唤醒。
这个懂得许多魔法和咒语的老头肯定会解决好失火问题的。
环绕观象台的长长阶梯如同肋骨般密而细长，他绕了一圈又一圈，好像总也走不完。地震让楼梯抖动不休，沙蛤一直害怕自己掉下去，但爬楼梯仍然比冲入着火的房间可接受一些。
师夷一定是疯了才会冲进去的。
他加快脚步，冲上塔顶，嘭的一声撞开大门，巡夜师果然倒卧在石榻上酣睡，还没走近就闻到一身酒气。
沙蛤拼命地摇他，对着陆脐的耳朵喊：“快起来！”
巡夜师以呼噜回应。
“快呀！”
巡夜师翻了个身继续睡。
沙蛤四下张望，看见附近的石台上仍有半杯残酒，他举起来摇了摇，果断地倒进了巡夜师的鼻子里。
九州有句老话叫作“羽人的眼睛，夸父的耳朵，河络的鼻子”。河络的鼻子嗅觉格外灵敏，据说能够帮助他们在黑暗中探路，同时也是全身最敏感的器官。
巡夜师打着可怕的喷嚏醒来，慌乱地喊叫：“……救命，洪水来了，我会被淹死！”
“没有洪水，”沙蛤说，“现在是旱季。”
陆脐甩掉脸上的酒水：“你——你是，厨房里帮厨的那个小子，你怎么会在这里？”
“我也不知道，”沙蛤慌乱地说，“一开始，我只是要救一只甲虫，后来射牙大婶想要我赔……可那不是我压死的，我是说，是我压死的，可不是我想这么干，再后来我们逃到了藏书塔里，发现那里有个被绑着的人……”
一缕缕青色的烟飘上了观象塔顶。
巡夜师陆脐猛的一个激灵：“哪儿来的烟味，是着火了吗？这是真的，着火了！”
“是着火了，我上来就想和你说这个……但是还没说到。”沙蛤说。
“快逃。”陆脐显露出的慌乱比沙蛤更甚，光着脚跳起来，抓住一卷图纸，塞到怀里就往楼梯上蹿。
他连滚带爬，逃得如此之快，沙蛤根本来不及阻止他，只能跟在他后面一路跑下高塔，一直跑到一个远离火焰的地方才停下来观望事态。
沙蛤气喘吁吁地对他说：“师夷还在里面，我们要去救她！”
“我不能去救，因为我怕火，”巡夜师转过身来，坦诚地对沙蛤说，“我不能面对火。我一夜接一夜地做梦，梦见自己被火烧死，你不知道那有多可怕。”他的脸色铁青，额头发白，在身上到处摸那块画着“大火御免”符咒的牌子，“如果有人掉到水里，或者是挂在树上，我还可以勉强试试，但是大火？绝对不行！”
观象塔已经变得像一个大火炉，火焰从它的窗户和孔洞里窜出，浓烟从顶上不断冒出。
师夷他们还没有从屋里出来。
火变得让人难以忍受了，他们不得不步步后退。
“他一定死了，”陆脐喃喃地说，“那是藏书楼唯一的门，他逃不出来了。哎哟，你刚才说谁也在里面？”
“夷！夷！”小哎大声叫道，然后溜到沙蛤脚底下站着，黄色眼睛里反映着大火，盯着起火的塔楼不动。
沙蛤的脸庞被烤得焦黑，他蹲在那儿，把两只手并拢放在膝盖上，六神无主。每次他在厨房里闯了祸就是这副模样。
他依然希望师夷会安然无恙地从大火中跑出来，也许带着那个被绑住的怪人，也许没带，管他呢，那一点也不重要。
“这不是我们干的，”沙蛤哀哀地解释说，“我们是点了蜡烛，但是后来它灭了。我是说，我没有亲眼看着它灭掉……”
刚才，巡夜师什么忙也没帮上，只是在火边跳来跳去，大呼小叫。此刻他内疚地点了点头：“不是你们干的。”
“真的？你相信我？”沙蛤的脸亮了。
“藏书室对于巡夜师来说是个重要的场所，这里被历代巡夜师施过法术。一般的火没法点燃它。这里面另有古怪，有古怪！”巡夜师揪着胡子说。
他们眼望着古老的观象塔好像一根烧弯的大树，从中间越来越黑，继而发脆、倾斜，最后，忽然——砰！一面墙塌落了下去。
时至此刻，沙蛤再也无法相信奇迹了。他眼噙热泪，为了失去的朋友悲伤，直到有人从背后拍了拍他的肩膀。
“嘿，沙蛤，去弄点水，我们快要渴死了。”
他转过头，看见师夷和那名异族少年都站在那里，全身漆黑，头发焦干，一副筋疲力尽的样子。
他大叫着扑了上去，猛力地抱住师夷，而那人见人怕的小魔女也宽容地回抱他，随后也欢喜地叫了一声，低下身将蜥蜴小哎拎起抱在怀里。
“小哎，我们没有死！”她快乐地叫道。
“没有死！”小哎含糊不清地回答，它亲热地伸出几乎和身体等长的分叉的舌头，舔了舔师夷，然后又舔了舔那蛮人少年的脸，这种友好姿态，对这只地蜥来说十分罕见。
5
少年一旦挣脱绳索，就跳起来从师夷的手里夺去了那枚小刀。
“有其他出入口吗？”他问。
“没有。”
“我猜也是。”他说，一刻也没有迟疑，开始用刀子的铜柄敲打着夹层的屋顶，屋顶是石砌的四方拱顶，每块石头大约有半尺见方，已经被烤得发烫了。
大火的噼啪声里，少年一寸一寸地敲着屋顶，在倾听什么，好像专心致志，但其实他心中波澜涌动，这种情绪中既有危险的因素，也有刚才那一吻的结果。
望着身后烧断的楼梯，天不怕地不怕的师夷也露出一丝恐惧的神色，少年身上却带着一股气质，越是危险就越冷峻无情，虽然离他日后将要成长为的那个无情的人还很遥远，但他天性里就拥有这股力量。他很快就克制住了自己内心的不平静。
师夷刚开口想问什么，就被少年打断了：“嘘——这里有水流的声音，上面是什么地方？”
“上面？”师夷皱了皱眉，“是天象轮的蓄水槽，直径三十尺的枢轮，枢轮是由漏壶驱动的……可你想怎么样，挖通它？”
在大火的映照下，师夷的瞳孔缩成细细的一条缝。
“我见过这样的建筑，在九原城。”少年开始用刀子抠拱顶最高处的那块石头，“只要抠出这颗拱顶石，这块屋顶就会坍塌下来。”
“就用一把这么小的刀子想拆河络的建筑？呸，你对河络一无所知！”
“河络对我亦如是。”少年哼道。他扯下无用的破碎上衣，裸露身体，把刀子深深地插入石缝中。
他越挖越深，石头相接的缝隙越来越清晰，好像一个刻画在天顶上的符号。就连师夷也看到了希望，可就在这时，啪的一声，刀子断成两截。
浓烟罩满了整间屋子，连触手可及的穹顶也看不清了。
师夷蹲下来拼命地咳嗽，“行了，我们死在这里了。”她说。
蛮人少年怒吼了一声：“激怒我。”
“什么？”
“激怒我！别再问为什么了，笨姑娘。”
师夷飞快地甩了他一个耳光，又清脆又响亮。
他胸前的刀口开始滴下血来，血越流越凶猛，但少年毫不理会，他甩了甩头，突然之间，一直笼罩在他身上的那种平静消失了。
他怒目圆睁，对着头顶的石头咆哮，发出狼一样的长长嚎叫，脖子上暴起一根根的青筋，小腿肚子直打寒战。师夷抬头看他时，吓了一跳，她终于明白了“异族”的含义。
“现在后退，离我远一点，快退开。”少年额头上的双角开始向外突出，他像狼一样后仰着头，把头颅抵到脊梁上长嗥。
就连师夷也看得出来，他在拼命地控制自己的情绪，在将自己的愤怒从师夷身上转开，转向牢固的石头牢笼。
“我向三十三座青山奉献纯洁的祭祀，我向九十九尊长生天奉献祖传的炉床。”
他吼叫着，徒手撞击那块石头，石屑纷飞。他的眼睛又变成血红色，此刻他丝毫也不像刚才那个冷静到近乎冷漠的少年，而像是一只疯狂的野兽。
“人终有一死，但非今日！”他嚎叫道。
师夷后退了一步，惊恐的叫声压抑在咽喉里，她一声也不敢出，只是愣愣地看着少年以血肉之躯与高大沉重的石塔搏斗。如果他没能把愤怒转向石头，那会怎么样？
蛮人少年咆哮着攻击石头穹顶，似乎有一种力量在四周的明亮的火焰和晃动的阴影中盘旋，细密的水柱突然从石缝里喷射出来。被冰凉的冷水一浇，她那快要着火的皮肤顿时一片清凉，那块仿佛矗立在宇宙中心坚不可摧的石头终于松动了。
少年挥出最后一拳，拱顶好像迸裂的星辰般发出恐怖的哀鸣，塔顶蓄存的水从裂缝里好像瀑布一样猛冲下来，和着坍塌的石块将他们淹没。
师夷被大水冲刷得在地板上滚动，但少年的两脚却站得稳稳当当，他还在昂头咆哮，怒气仿佛完全无法抑制，在哗啦啦的水声中好像莲花那样盛开。
那一瞬间里，他比火还要恐怖，师夷的心中升腾起一股赤裸裸的恐惧，黑色的暗流淹没她的大脑，不管它是什么样子的，也不管你怎么描述它，它都一直掩藏在那里。
她想要让他停下来，想要大声喊叫，哪怕被火烧死，她也害怕待在这里，和他这副样子在一起。
草原人仿佛听到了她心里的求救声，摇晃着在水柱中盘膝坐下，两手捏了个奇怪的手诀，大声念道：“黯巴聂察清净湛然，博蒂梭哈周遍法界。”
砰的一声，水里似乎被点燃了一个蓝灿灿的烟火，从少年的胸口向外膨胀，好像有形有质的光环，落下来的水柱碰到它都被冻结成冰。
少年端坐在地，冻得浑身发抖，牙齿咯咯作响，头上的角却在急速缩小。他的呼吸变慢了，变平缓了，那野兽般的形象在水中快速融化，又回复成原先那副苍白淡然的模样。
在哗啦啦的水声里，少年甩了甩头，甩去头发上的冰碴和水。他踏上通往孔洞的石堆，回头朝师夷递过一只手，咧嘴一笑：“在我的朋友们赶来之前，你得记住，我姓云胡，叫不归。”