公子琮伸手摸了摸那马的前腿关节，又抚摸马颈，见并无异状。那马也全无反应，只是流涎，眼睛也半闭着，似乎已无半点力气。
公子琮对晏薇急道：“它到底怎么了？你快来看看。”
晏薇也是神色惶急，说道：“我只懂医人，不懂医马啊！是不是它负不动我们三个人，一路上太吃力，所以累坏了？”
公子琮摇头道：“不会的！这马是匹良驹，我们三人身子甚轻，负着我们走几个时辰的路，不该累到瘫软……”
晏薇伸手在那马的嘴边蘸了一点口涎，凑到自己鼻尖，细细嗅了片刻，沉吟道：“他们可能让它饮了那井水。”
公子琮一呆：“那水不是有毒吗？它怎么还能撑到这般时候？”
晏薇道：“也许那些人只是把有毒的陶鉴浸到井里了，毒物毕竟有限，又稀释到这么多井水里，过了这些天，毒性更是微弱了，也许它饮得不多，所以到此时才发作。”
公子琮道：“可有方法为它解毒？”
晏薇摇头：“正因为我不知道解毒之法，才再三叮嘱，那水一定要远远丢弃深埋，人畜勿近。就算可以解毒，此时又上哪里找药呢？”
公子琮似乎有点乱了方寸，像是自语，又像是跟晏薇商量：“那我们怎么办？”
晏薇抬起头，直视着公子琮，一双眸子在暗夜中闪着晶亮的光：“扎个筏子，我们拖着他出山！”
好在有两柄锋利的青铜剑，砍下一段段粗竹，用绳子缚了，做成个仅容一人躺卧的小筏子，在前面系了绳子，两人把绳子挎在肩头，一起拖拽。
筏子加上黎启臣的重量虽然不轻，但两个人分担下来，还不至于十分吃力。虽然已经走了一多半的路程，但此刻改为负重步行，不知道天明时是否可以出山。
不知走了多久，公子琮把绳子从肩头取下来，用手拽着。
晏薇忙问：“怎么了？是不是肩上不适？”
公子琮点点头，又是那种羞医的表情。
晏薇扯开他的衣领，只见肩头已经磨起一道红痕，已经消退的红疹又出现了，两种红掺杂在一起，在火把的照亮下，显得狰狞可怖。
晏薇取过公子琮的绳子道：“你只管步行便是，我一个人来。”
公子琮一把把绳子抢了过来，缚在腰间，说道：“走吧，不要耽搁时间。”
晏薇扳过公子琮的肩头，用指尖挑了化玉膏，轻轻为他涂抹……抹完右肩，又换过左肩，完毕细细为他理好衣襟。
公子琮左手接过化玉膏的瓶子，右手试探着，伸向晏薇的颈畔，似是要抚摸晏薇的脸颊，又似为晏薇撩拢头发，手掌虚虚地放在那里，四边不靠，略停了一停，便顺势滑下来，轻轻拨开晏薇的衣领……晏薇略缩了缩身子，说了声“不用”，便不动了。
即使在火光的影子里，依然能很清晰地看到，晏薇雪白的肩头上，一道红痕，虽不阔，但很深，皮肤已经溃破，和衣服粘连着，一揭开，痛得晏薇又是一缩。公子琮生怕再碰疼了晏薇，用手指一下一下轻轻点涂，动作又轻又慢……
也许是因为筏子停了，也许是因为冷，黎启臣醒了，只仰面躺着，没力气出声。但那两个人的声音，都传入耳朵……黎启臣用尽力气，想要坐起，但只弄出些窸窣声响，身子半点也没有挪动。虽然那声响很轻，但在静夜中听来，也很清晰，晏薇急忙掩了衣襟，也把绳子缚在腰上，又再度前行。
一路无话……终于在天方破晓、瘴气未凝之时，走出了这片群山。
午时的阳光暖暖地照着，公子琮呈“大”字形仰面躺在青石上，再不顾忌什么礼仪，显得舒服惬意。晏薇抱着膝，半倚半坐，似乎困得眼睛都睁不开了。黎启臣也醒了，刚喝过晏薇熬的药，倒显得比他二人更有精神。此时他正撩拨着火，火上煮着公子琮的药。
回首鎜谷雾霾笼罩的群山，回想着一夜的惊心动魄，恍如隔世。
不远处有一泓水，只有三四丈方圆，水中有一簇嶙嶙的怪石，水畔也净是磊磊的乱石，东一块，西一块，零散分布在一片素沙上。许久没有下雨了，那石和沙都异常干燥温暖，正适宜露宿。
公子琮依然仰面躺着，似自语又非自语地说道：“这小湖倒也古怪，周围这么多乱石，倒似给我们搭了个容身的窝。”顿了一顿又自嘲似的续道，“别笑我，我就是没见识，平生也只见过鎜湖一个湖。”他自从出山之后，便似换了一个人，说话行事轻松随意，甚至有些俚俗。看上去半是放松，半是刻意，似乎要决绝地与过去一刀两断。
晏薇闻言笑道：“我也是第一次见这样的湖，倒不是你孤陋寡闻。”
黎启臣道：“这不是湖，这一大片，都是上古时期大河的河床，后来河流干涸或者改道，这里就露出来了，这湖，原本是河底的深坑，下面或许有泉眼，甚或就是与鎜湖相连。这些石头，原本是河底的巨石，长期被河水冲刷，才能这样无棱无角，圆滑平坦。千百年来，细小的石头不是化为齑粉，就是沉到沙底了，只有这些巨石，因庞大而得以存留……”
晏薇奇道：“哎，你懂得真多，你是怎么知道这些的？”
黎启臣笑道：“少年时随着父亲去盐湖地方丈量田土，绘制舆图，耳濡目染，对于山川地理之事，略知一二而已。”
公子琮道：“这里地气干燥暖和，正适宜养伤，不妨多盘桓几日。”
晏薇道：“这是自然的，总要等你的疗法三九二十七日功德圆满，再等黎大哥的腿伤能行走了，才可以动身呢！”
第二十七日，晴。
天刚蒙蒙亮，黎启臣就被一阵喧噪吵醒了。顺着声音看过去，只见那水畔影影绰绰，聚了很多人，像是从未见过水似的，欢呼着、叫嚷着，有的低头掬水来喝，有的踏入水中，扬起水来浇在身上沐浴，竟是不顾脏净。
晏薇也醒了，皱眉道：“这些是什么人啊？把水都弄脏了，我们还怎么用？！”说着便要过去理论。
因为这小湖甚浅，天时又旱，所以此前三人用水极为仔细，没有适合的盛器，便在那小湖周围挖了很多水坑，引水出来，分别做不同用途，这样既节省方便，也不会污了整个水源。现在这群人不管不顾地踏进去搅动，也难怪晏薇会生气。
黎启臣看对方人多，便伸手止住晏薇，静观其变。
那群人当中，有一个女子甚为惹眼，荆钗布裙，身形苗条，本没有出奇之处，但众人都疯了似的拥向那水的时候，她只在一旁静静地立着。待众人闹够了，她才走过去，取了一瓢水，持着等了片刻，想必是等水澄清了，走到一旁的牛车边，奉给车上的一位老人喝。待老人喝完了，她才把瓢凑到自己唇边，慢慢啜饮。一举一动皆文静娴雅，仿佛不是在山野旅途，而是在庙堂宫苑一般。
渐渐的，那些人喝够了，闹够了，便安静下来，随意坐下歇息。
刚刚安静了没一会儿，又听到那边吵嚷起来。
三人凝神细听了几句，便知道了端倪：这群人中有个老者，似是主事的，想要杀了那牛给大伙儿分食，那女子只是摇头不肯。
细看这伙人，都是衣衫敝旧，满面风尘，似是逃难来此。之前听那些仆从说过今年亢旱，流民背井离乡也并不稀奇。看这些人的言行举止，似是同族或同乡，相携逃荒。想必是一路上旱得很了，见到水才这么疯狂。而这伙人当中，唯一的牲畜就是那拉车的牛，唯一乘车的人就是那牛车上的老者。只见那女子站在牛车前，不温不火，和那主事老者争辩，声音细小柔婉，听不太真，但那拒绝的语气和姿态，却是一目了然。
正说着，突然有个精壮汉子站了起来，指着那女子的鼻子大声说道：“一路上大伙儿没少照顾你祖孙，就是树皮草根也先紧着你祖父吃，现在这里有水有柴，大伙儿想吃点肉打打牙祭，怎么不行了？！”
那女子依然声音很轻，听不太真。
另一个中年男子也站了起来，说道：“你祖父没有车代步，我们大伙儿轮流背着便是，你也忒小气了，就不知道敦睦亲族吗？”
那女子声音也高了起来：“留着这车，老弱妇孺走累了可以歇歇腿脚，若有人生病受伤，也不至于被抛下。那边山上就有林子，总能打到些猎物吧？何必要杀牛呢？”
那精壮汉子冷笑道：“笑话！大伙儿已经有多少天没正经吃东西了？哪有力气打猎？！你可是站着说话不腰疼，有本事自己去打啊！”
此时又有几个人站了起来，吵吵嚷嚷，只是要杀牛，甚至有人已经抽出了刀。
公子琮双掌一击，徐徐踱了过去，口中说道：“诸位这是怎么了？何必为这点小事起了争执，这样对待一名女子，未免有些不够大度。”
黎启臣心中一惊，公子琮虽然善于探查人心理，掌控局面，但他常年居于谷中，不谙世事，并不了解灾年的饥民疯狂起来会是什么样子——易子而食，烧杀抢掠，为了一碗饭卖妻卖女都是常事。一个应对不当，激怒了这些人，自己三人很难应付。
黎启臣拍了拍晏薇肩头，示意她扶自己起来。就这样，一边是晏薇搀扶，一边拄着剑，两人也蹒跚着跟了过去。
只见公子琮步履轻盈，广袖飘飘，面带微笑，一副浊世佳公子的模样，边走边说道：“大家少安毋躁，有什么事情不能心平气和地谈呢？”
那精壮汉子立刻接口道：“谈个屁！饱汉子不知饿汉子饥，你要是立时给大伙儿三斗粮，咱们一个屁不放，听你谈到天黑。”
他此言一出，所有人都看着走近的公子琮，像看着一桌丰盛的宴席。黎启臣心中暗暗叫苦，这几日三人吃得十分简省，带出来的粮食不多，搭配在林中采撷的菌菇野果，也仅够果腹。当下粮食已经所剩无几，原打算今天便起程上路的。
公子琮笑道：“粮食我这里没有，但有金银珠玉，何愁买不到粮食？”
那中年男子哈哈大笑：“买粮食？你去买买试试！从这里到怀都，赤地千里，有些地方连树皮草根都没了，蝗蝻都被吃了个精光，你就算有连城璧，也买不到粮食！”
公子琮一呆，似乎并没有意识到旱情如此严重，不知如何接口。
黎启臣也是一惊，虽然是眼见多日无雨，但鎜谷周围地势凹陷，地气湿润，又有鎜湖这个大水源，丝毫感觉不到旱情，没想到外面已经亢旱如此。
那精壮汉子拔出刀来，说道：“别跟这不懂人事的公子哥儿废话，掀开他脑盖儿，里面是一包蛆虫。”说着提刀刺了过去，却不是奔着公子琮，也不是奔着那牛，而是指向那女子的面门。