夜凉如水，天暗无星。
夜色如同泼染的墨色，浑浑莽莽地罩着杨国的都城“怀都”。空无一人的街道上，嗒、嗒、嗒……脚步声由远及近。如同撕开了一层黑幕，长街的尽头，走来了值更的人。
蓑衣、斗笠，脚下是敝旧的羊皮靴子，手上戴着麻布手套，全身上下裹得严严实实。手里提着一盏灯，在黑夜中，画出一圈暖黄的光。
虽然已经开春了，但天依然没有一丁点转暖的迹象，那人的口中依然哈出阵阵白气，蓑衣和斗笠的边缘，已然薄薄地结了一层白霜。
怀都是规矩的井字形结构，四面城墙各有两门，四条长街连通八门，把都城分割成大小一致的九宫格，中间那一格便是杨王居住的内城，也是国家机枢重地所在。
每夜值更，从城南东侧的安平门始，沿长街走到内城东南角楼，折向东，走到城东南侧的雍禧门，沿城墙北行，来到城东北侧的盎辉门，再回头走向内城的东北角楼，这样依次循环走遍八门，刚好勾勒出一个空心的十字。缓步走一圈两个时辰，走两圈，夜便尽了。
这是最后一圈，最后一个内城角楼的转折，只要再走回城西南的庆丰门再折向安平门，就算交卸了差事，可以回家睡觉了。从这个路口望向北，沿着内城的外墙，就是天下闻名的“杨国鬼市”。
所谓鬼市，就是天黑开市，天明即散。
鬼市中交易的东西，都是见不得光的。有别国机密，有钟鼎重器，有珠宝秘药，有盐铁舟车，甚至可以在这里买凶杀人。据说天下的游侠、刺客，都曾在这里交易，无论王公显贵，还是高官名流，项上的那一颗头颅，都是有价钱的，都可以在这里买到。
鬼市交易的方式很是独特：平平整整的夯土地上，用白沙子撒出字来，说明要交易的货物，旁边点起一盏灯，卖家便可隐入一旁的黑暗。若有买家看上此货，只需将灯拿起来，卖家自会现身。
而后两人双手互握，以袖遮掩，在袖中以手语议价，若双方一拍即合，便可另觅地交易。临走把那些沙子写的字用脚涂抹掉，再吹熄灯，便不留一丝痕迹。
值更人望向鬼市方向，影影绰绰还有三五盏灯，想必是天快亮了，有些人已经散去，有些人还在患得患失地等待买主。
那些灯也是争奇斗巧，颇费心思的。光是燃灯的油脂就有讲究，菜油、麻油并不新鲜，熊脂、狗脂也很常见，更可见到用鲛人脂和烛龙脂的。灯本身也各有工巧，有的镶嵌了萤石、珍珠、夜明珠等宝石，借着灯光，能散发出隐隐的荧光，更显身价不凡。又或是灯罩设计巧妙，镂空刻花，让灯光在地下映出花纹，愈显华丽。鬼市出售的东西大都是价值连城的，若没有不凡的灯，怎能取信于人？
来这里交易的人，无论买家卖家，都不是等闲之辈。交易的钱货数额巨大，总不免有冲突，血溅五步的事情每年总有几起。照理说值更人也有维护夜间治安之责，但这里却是例外，无论是惨叫呼救，还是杀人流血，都不必管。待到天明，自有内城的黑衣侍出来收拾，尸体拉到城外随意葬了，几盆净水冲去血污，不留一丝痕迹。杀生的人，被杀的人，一概不予追究。
城中的百姓都知道，一入夜，这里是来不得的。即便是白天，也不常有人来。
值更人望向内城角楼上叮当作响的风铃，微微一叹：真不知道大王怎么想的，别国都没有这样的鬼市，独独杨国有，于是各路牛鬼蛇神，便齐聚杨国。况且鬼市和内城只有一墙之隔，墙内的黑衣侍想必是一夜提心吊胆到天明，生怕出点什么事，惊扰到大王和宫眷。
果然是天亮得早了，好像只走了几步路，周围一片黑暗之中便微微泛起了青白的晨雾，远处的城墙和城门的轮廓渐渐清晰起来。
鬼市上的那几盏灯纷纷熄了，几个人匆匆地散去。看那些人的衣着，并没有特别的地方，就是杨国平民百姓常穿的未经染缬的麻衣。其中一个人与值更人擦身而过，回头狠狠地看了值更人一眼，迅速地消失在微明的夜色中。
值更人不自主地打了个寒噤，脚下的步伐也略略一滞。但他迅速调整好脚步，嗒、嗒、嗒……继续不疾不徐地走向远处的城门。每一百步，敲一下手中的竹梆子，那声音也是中正平和，深长悠远，穿透了暮色与曙色，直抵达千门万户中安睡人的枕畔耳边，报着平安。
到了安平门外的值更房，天已微明，值更人放下梆子和灯，在几案的竹简上划下一笔，便算交卸了差事，匆匆走出门去。
内城的侧畔，一座敝旧的宅院，规制很大，坪、堂俱全，但已经被分割得很杂乱，似乎住了不止一户人家，门户也未掩。
值更人径直走了进去，直奔正堂屋，伸手正要开门，门已经被房中的一双纤纤玉手打开了。
手的主人在门里探出半个身子，是个十五六岁的姑娘，身穿绀色的下裳，黑色羊皮短襦。想必是怕弄脏了毛皮，外面又罩了一件素白色的麻襦，袖口翻进去，盖住了皮衣的袖子，但又为了美，麻襦比皮襦稍短一些，露出半寸许的边，倒像是镶滚上去的一样。一头青丝松松地绾成一髻，约发的那只白玉簪子，在一片幽暗中闪着温润的光，看上去不似凡品，和周围敝旧的一切极不相称。
那姑娘的一双眼睛如同警惕的小兽一般，迅速扫了一圈周遭，看没有异样，便粲然一笑：“快进来暖暖身子吧！”
值更人迈门而入，摘下斗笠，身子一挺，仿佛一下子高了数寸，变得挺拔魁伟。
窗外透进来的晨光和灶下的火光，照映着他俊美的脸，皮肤白皙，鼻梁高挺，眉目如画，只是脸上似乎有很多旧伤痕，已经愈合很久了，但隐隐还是有些痕迹，这让他的面貌看上去柔和而模糊，像一块沉在水底的美玉。
他脱下蓑衣，递给那姑娘：“你不必起这么早的，等我回来一起做饭也不迟。”
“忙了一夜，想必已经又冷又饿，不赶紧吃点东西怎么行？你是病人，我是医生，你要听我的才是。”那姑娘娇嗔道，“还不快去净手，还要我伺候吗？”
值更人摇头轻笑，自去取水净手。
那姑娘却又跟过去侧头看他脸色：“黎大哥，你好像不太高兴？”
“没有，我只是在想，天渐渐长了，清晨时候街上的人渐渐多了，我继续替孟叔值更有些不妥，孟叔的病也该好得差不多了，或者今夜，或者明夜，就让他来值吧。”黎大哥低头净手，淡淡地说。
那姑娘急道：“怎么？是不是昨夜出了什么事情？”
“没有，只是隐隐觉得不妥。”黎大哥接过姑娘递过来的布巾，慢慢擦着手。
“好！我今天就去说。上次给他送药时，他已经好利落了。只是怜恤他年纪大了，天气又寒，让你多替他几日。况且你这腿伤，要多走动才能痊愈，不然会留下病根，可你白天不能露面，晚上有宵禁不能出去走动，只能想出这个办法。”
“我并不是说你安排得不妥，只是开春了，白天天长，天亮得早，我再继续值夜怕被人认出。我是豁出去了，反正这条命也是捡的，只怕会连累你。”
那姑娘接过黎大哥递过来的手巾，低头无话。一时室内气氛像凝结了一样。黎大哥尴尬笑道：“怎么？是我说错什么，惹你不高兴了吗？”
那姑娘扑哧一笑：“没什么，我只是在想，我救了你的命，你在我这里已经大半年了，朝夕相处，在外人看来我们亲如一家，可我们还是生分得像主客，总是小心翼翼的。我不是说你，我自己也是，终究不是一家人呢……譬如你的事情，还是一点儿也不肯跟我说。”
黎大哥皱眉叹道：“唉……我的事情，连我自己都弄不清楚，又能跟你说什么？你知道我是黎启臣，光这三个字还不够吗？这个秘密，只怕全国只有你一个人知道。”
那姑娘摇头道：“不对……还有送你来我这儿的那人。”
一时两人都沉默了，似乎这个谜团两人猜测过很多次，始终没有头绪。半晌，黎启臣吸了吸鼻子，笑道：“晏薇，你煮的粥要冷了。”
一言惊醒梦中人，那姑娘晏薇忙去灶前盛了一碗端过来：“你尝尝这次的‘脂熬’，按你上次教我的王宫里的法子做的，味道怎样？”
粗陶的碗中是金黄色的黍粥，略稀薄些，粥面正中汪着一圈油脂，油脂的正中又有一团褐色的酱汁，形成三个相套的圆，外圈金黄，中圈浅亮黄，内圈褐色，看上去十分美观，淡淡的谷物香气中夹杂着酱香和肉香。
黎启臣笑道：“这‘糜酱’既然已经制成，那么‘脂熬’就算成功大半了。”他用木匙将三者搅匀，尝了一口，叹道，“嗯……油中应多溶点儿盐才是。”
“已经溶到溶不下了，盐很难溶到油里呢！”晏薇嘟起嘴嗔道。
“我倒忘了，这不是你的错，是盐的问题，市售的普通池盐是不太容易溶入油中，必须用形盐才行。”黎启臣道。
“形盐是什么？”晏薇问。
黎启臣道：“也是一种池盐，是盐池中的盐自然凝结而成的精华，洁白如玉，坚硬如石，浮于水面，虽浸水而不溶，却易溶于油脂。经常被雕成老虎、犀牛等形状来用，王宫中国宴必备，市面上却不多见的。”
“是一大块吗？那怎么用？要打碎吗？”晏薇用两手的食指和拇指圈起一个圈，不解地问。
黎启臣摇头道：“不是，要滴一滴油脂在上面，用手指或箸头反复摩擦，盐自然溶入油中，形盐表面也会形成一个凹坑，再继续滴一滴油脂，继续摩擦……直到油量足够为止。必须使用此油，方能显出这‘脂熬’的妙处。”
“唉……又是王宫供物，根本买不到……”晏薇有点沮丧。
黎启臣抬头望向窗外，后窗外露出一角屋瓦飞檐，那是当朝丞相的府邸，他的思绪似乎飘到很远的地方：“想要这个不难的。我有个异姓兄弟，专贩私盐，想要多少有多少。”
“可是，你现在这境况，只怕是父母兄弟都会……”晏薇顿了顿，没有继续，话里的意思很清楚——你是见不得光的人，何苦去连累父母兄弟，谁又会来联络你。
黎启臣缓缓摇头：“他不同的，就算我身在十八层地狱，他也是会远山远水赶来与我同在的人！”