「凯德立。」这句话从远处传来，仿佛在这名年轻学者的意识之外，「凯德立。」话声再度出现，语气更加地强硬。
凯德立竭力把眼睛睁开。他认出了这个声音，也认出了正紧盯着自己的那双褐色、具有异国情调的关切眼睛。不过，他还是花了一会儿才想起这名女子的名字。
「丹妮卡？」
「我真怕你醒不过来了。」丹妮卡回答道，「你脖子下的淤青真的很严重。」凯德立对此一点都不怀疑；他即使轻轻动一下头都痛得要命。
他逐渐恢复意识。他们身在一顶兽皮制的帐棚中，凯德立的手被紧紧绑在身后，丹妮卡也是。丹妮卡坐起身，把凯德立的头跟肩膀温柔地放在自己的腿上。目光所及处并没有警卫守着他们，但凯德立听到外头的兽人跟强兽人从喉咙发出的呼噜声，而且那声音不可避免地让他想起之前的战斗，还有自己最后绝望的一击炸开了一名食人魔的肩膀。
「它们没杀了我们？」他问道，感到相当困惑。他试着扭动自己的手，可以感觉到自己仍然戴着那只饰有羽毛的戒指。
丹妮卡摇摇头。「我猜想，它们被命令不能这么做——而且是很严厉的命令。」她回答道，「那只打倒你的兽人，因为打你打得太用力，而被强兽人惩罚。它们全都很害怕你会死掉。」
凯德立对这个消息想了一会儿，但却找不出这个谜的解答，「艾贝雷斯呢？」他问道，声音里明显地透露出不安。
丹妮卡将视线越过这名年轻的学者，落到兽皮帐棚的后方。凯德立挣扎了一会儿，勉力往同一个方向望去。艾贝雷斯，这名精灵王子，似乎在那一刻大大地失去了王族的尊贵。他的身上肮脏而沾着血，头垂得低低地坐着，手被绑到膝盖处，一只眼睛淤青得非常厉害，连睁都睁不开。
他感觉到落在自己身上的视线，然后将眼睛抬起。
「是我害大家被捉。」他承认道，他哽咽的声音几乎不比低语声大多少，「它们找的是我，一个可以拿来交涉的精灵王子。」
「你对这点不能确定。」丹妮卡表示，试着想安慰这名非常懊恼的精灵。这名女子的声音中没有多少自信——艾贝雷斯的猜测似乎相当合理。精灵把他的头再度垂下，并没有回答。
「强兽人。」凯德立吐出这几个字，试着想唤起记忆。他曾经读过一些关于这些怪物的书，现在想从中找寻一些可以解答现状的资讯。是否他跟他的同伴们是被抓来作为某种可怕仪式的献祭？还是要作为一名强兽人晚餐桌上的肉来食用？这两个解释都无法提供什么安慰，而当帐棚的入口篷盖被掀起时，凯德立几乎整个人弹坐起来。
从幽暗的光线中走进来的并不是强兽人，而是一名人类。他身材高大，皮肤呈古铜色，头发则是金色的。在他的额头正中央，两只冰蓝色、锐利的眼睛之间，有着某种生物的刺青。
凯德立专注地研究着他，觉得那个刺青——凯德立认出它是百足魔兽，一种生长在极地的虫——可以透露出一些讯息。
这名巨大的男人走到丹妮卡跟前，淫邪地斜睨了她一眼，让她从背脊传来一阵颤抖，而同时凯德立则生出一股深沉的怒气。然后，轻而易举地，他用充满肌肉的手臂轻轻一挥，就把这名年轻女子甩到一边。然后他用同样的轻松，只用一只手抓住凯德立的衣襟前方，就把这名年轻学者拎起来。
「白虫族。」凯德立吐出这句话，下意识地脱口而出。这句话纯粹是被这名男人的身材引出来：他比六尺高的凯德立还要高出几乎整整一尺，重上至少一百磅，而且他有力的身躯上一点赘肉都没有。
这名古铜色皮肤的巨人原本皱起的眉头，很快变成对着凯德立的威吓怒容，「你对白虫族知道多少？」他质问道，声音带着一丝远方土地的腔调。
这回轮到凯德立皱眉了。如果以他所刚得到的假设来说，这名巨大男子问问题时使用的语言不应该这么通顺而没有口音。同时，男子身上的衣服质料也非常好，是由丝跟其他精致的布料所制成，剪裁更仿佛是要给国王，或者是宫廷仆从来穿着。这个男子似乎非常习惯于穿着它们——凯德立注意到，就一名野蛮人来说实在太过习惯了。
「你知道些什么？」这名男子质问道，然后再度用一只巨大的手将凯德立举离地面。
「你额头上的图。」凯德立喘着气回答道。「那是只百足魔兽，一只白虫，一只不平凡的野兽，就算在北方边界也不常见。从未出现在雪片山脉跟光辉平原。」
这名巨大男子的怒容一点都没有缓和下来。他打量了凯德立一会儿，仿佛在等待这名年轻教士再多做一些解释。
从门口传来一阵骚动声，然后这名巨人立刻将凯德立放回地面。一名黑头发的女人走进来，从她所穿着的袍子看来，她应该是一名魔法师。凯德立莫名地觉得她有点像较年轻版的波缇洛普，只除了她的眼睛是琥珀色，而不是淡褐色，而且她的头发也比较长而乱，不像波缇洛普一样总是打扮整齐。此外，波缇洛普的鼻子像箭一样挺直，但这名魔法师的显然曾经断过，而且永久地歪向一旁。
「欢迎，亲爱的凯德立。」这名魔法师说道，她的话让凯德立跟丹妮卡脸上都出现了惊讶的表情，甚至连艾贝雷斯都抬起了视线。「你享受这趟西米斯塔之旅吗？我知道齐尔坎·鲁佛很想回家。」
丹妮卡听到她提起鲁佛时，大大地抽了一口气。凯德立转向她，知道她会生气，但试着想让她暂时息怒。
「对，我晓得你的名字，从萌智图书馆来的年轻教士。」这名女子继续说道，展现自己正握有优势，「你会了解到，我晓得很多事情。」
「那么你占了上风，」凯德立大胆地说道，「因为我对你一无所知。」
「一无所知？」这名女子轻笑，「如果你对我一无所知，就不会想要跑来杀我了。」这回，凯德立跟丹妮卡甚至无法掩饰他们倒抽的一口气，因为惊讶就明明白白地显露在他们脸上。
凯德立听到丹妮卡吐出两个字，「鲁佛。」
「我并不想死，你们一定可以理解。」这名魔法师讽刺地说道。
不想象巴金一样死，一个声音在凯德立脑中回响。他转头望向丹妮卡，然后明白这些话是来自于心电感应，并不是听得见的话。把那名被杀祭司拿来比较，让凯德立脑中升起了无数个问题。但他迅速地把它们压下，转而问自己是否某个人，或某样东西，真的在跟他说话，还是那个声音是他自己的，只是合理地将这名魔法师跟那名被杀的祭司联想在同一个阴谋中。
凯德立仔细地打量这名魔法师，把她从头看到脚。她的衣服极度不出色，不像巴金当时的祭司袍一般装饰华丽。这名年轻学者竭力转动脖子，想看清楚一点这名魔法师手上戴的戒指。她戴了三只戒指，其中一只似乎标示着阶级。
这名魔法师对他微笑，让他看着她的眼睛，然后刻意将手伸进口袋里。
「总是这么好奇。」她咕哝地说道，但声量大到凯德立可以听见，「真像那个人。」
她提到另一个人的方式令凯德立感到讶异。
「是的，年轻的教士，」这名女子继续说道，「你会是个非常有价值的消息来源。」
凯德立想要往她脚上吐口水——他知道他的矮人朋友依文会毫不迟疑地这么做——但他却鼓不起勇气。虽然他脸上充满敌意的表情显示出了他的感受。
当这名魔法师将手从口袋中抽出来的时候，他脸上轻蔑而不屈的表情变成了绝望。她手上拿着一样东西，而就凯德立看来，那样东西非常可怕。
朵瑞珍将凯德立那致命的十字弓瞄准丹妮卡，十字弓的扳机已经扣紧，并且装上了一发爆炸的弹药。凯德立无法喘气，感觉仿佛过了好几分钟。
「你会照我的命令去做。」这名魔法师说，怒视着凯德立，她的面容突然变得冰冷而疏远，「照着说！」
凯德立无法从哽住的喉咙吐出任何话。
「照着说！」这名魔法师叫道，将十字弓朝丹妮卡的方向一扭。有一刹那，凯德立以为她扣了扳机，然后几乎要昏倒过去。
一等他知道十字弓并没发射出去，他就绝望地叫道，「我会照你的命令做！」
「不行！」丹妮卡对他大叫。
「情报的来源。」这名魔法师再次说道，她的嘴唇弯成一个自在的笑容。她转向她那古铜色皮肤的士兵，「带他走。」
顽固的丹妮卡立即跃起，冲到凯德立跟那名巨大的男人之间。她扯着自己的绳子，但却无法将双手挣脱出绑缚，只好用脚踢着巨大的男人。
他的敏捷跟快速反应吓了这名女子一跳。当丹妮卡踢起脚的时候，他立刻蹲下，然后干净利落地抓住她的脚。他有力的双臂稍稍一扭，就让丹妮卡失去平衡，牙齿因痛苦而咬紧。这名巨大的男人再次地只是轻松地一挥手，就把她甩到一边。
「够了！」这名魔法师命令道，「别杀她。」她给凯德立一抹可怕的微笑，「别怕，年轻的教士，我不会杀掉他们，因为他们能让我把你像个木偶般操纵。哈，来达到我的目的。还有一个刚好落入我手中的精灵王子！对，我也认识你，艾贝雷斯。不用怀疑，你很快就能跟你的子民会合。对我来说，有你这个囚犯太危险了。」朵瑞珍再度窃笑，「或者至少，你的头颅会很快地跟你的父亲见面。」
她的话让艾贝雷斯再度徒劳无功地与绑紧他的绳子挣扎。这名魔法师大笑，嘲弄着他。「带他走！」她再度对那名战士说道，指向凯德立。
这名巨大的男人迅速地在丹妮卡能够反应前抓住凯德立，然后用一只手臂紧紧地夹住他的头，另一只手臂则举起来，准备好万一这名愤怒的女子决定要回来讨更多的打。
「退后！」凯德立认命地叫道，然后丹妮卡照做了，因为她了解那名战士可以轻易地扭断凯德立的脖子。
「退后。」这名巨大的男子也说，「等你被召唤时再来。」他说话时带着一抹淫荡的笑，再度让这名年轻女子背脊一阵寒颤。
在这名巨大男子后面，魔法师皱起了眉，丹妮卡很快地了解到这个表情背后的嫉妒之情。
这名魔法师厉声下了命令，两名强兽人在帐棚内站好位置，同时她跟她那巨大的仆人拖着凯德立走了。
一待凯德立被半拖半抱着到外面时，他就觉得这整个营地根本就不该在这里，是个错置之物。即使在暗下来的天光中，他也可以看到美丽的西米斯塔被撕裂，伤痕累累。活了数百年的树木被劈倒，砍碎。对于年轻的学者来说，这是个怪异的感觉，出乎他的意料之外。在萌智图书馆的时候，他自己也用柴火，也从路边摘下过花朵给丹妮卡，一点都没有迟疑过。但西米斯塔却有凯德立所不知道的一种庄严，一种原始而自然的美，让一枚足印都像是种玷污。
看着肮脏的强兽人跟兽人在森林四处窜动，深深地令凯德立感到心痛。他透过它们的伤势认出其中许多名来——比如那个跛着脚、肩上绑着厚厚绷带的食人魔。这名怪物也注意到凯德立，而它脸上的怒容显示，若这名年轻学者落入它手中，一定只有死路一条。
魔法师的帐棚位于营地的远端。从外观看来似乎是个普通的兽皮帐幕，但里面却显示出这名魔法师很讲究。奢侈的绒布料覆盖着一张桌子跟它周围的四把椅子，床很厚实而柔软——这名女子不喜欢地上有毯子；而一组银制的食器则被放置在远处的一部推车上。
这名古铜色的巨人粗鲁地把凯德立放在其中一把椅子上。
「泰涅克，你可以离开了。」魔法师说道，她在年轻学者对面的椅子上坐下。
泰涅克似乎不太喜欢这个主意，他愤怒地瞪着凯德立，而且并未朝帐棚出口处移动。
「噢，走吧！」他的女主人斥责道，摇着她的手，「你觉得我无法在这小子面前保护自己吗？」
泰涅克弯腰靠近凯德立，发出一个威胁的咆哮，然后向他的女主人低低地鞠躬，离开了。
凯德立在座位上蠢动着，让魔法师知道他被绑着并不舒服。他决定，此刻是他该发出一些命令的时候，要他的敌人了解到，他不是个会让她为所欲为的懦夫。凯德立不确定自己是否能维持住这种表象，尤其是当丹妮卡和艾贝雷斯的生命正危在旦夕。但他了解到，这个表象，可能是让他们全部保住性命的唯一方式。
这名魔法师打量了他许久，然后忿忿地低声吐出了几个字。凯德立感觉他手腕上的束缚被解开，然后他酸痛的手臂就自由了。
他的第一个念头集中在自己饰有羽毛的戒指。如果可以想办法弄出猫爪，刺中魔法师——
凯德立抛开这个念头。他甚至不晓得那黑暗精灵制的睡眠药是否还有效。如果他尝试后失败了，无疑地这名魔法师会狠狠地惩罚他——或者，更可能的是，去惩罚他无助的朋友们。
「就一个野蛮人而言，他被教化的程度非常出人意料。」这名年轻的学者说道，想要让魔法师降低警戒。
魔法师的轻笑嘲弄着他，「很会推理，如我所预料。」她说，与其是对凯德立，不如更是对自己说。她的语调再度让凯德立停顿下来。
「我是说，他额头上的标记。」凯德立结结巴巴地说道，试着想找回自己的沉着。「泰涅克是属于白虫族，在大冰河暗处生活的一个野蛮部族。」
「是吗？」魔法师愉快地说道，在椅子上往前倾身，仿佛想听清楚凯德立惊人的高见。
凯德立知道再继续说下去是没有意义的。
魔法师自在地倒回椅子里，「你说对了，年轻的教士。」她诚心地说，「真想不到。这区域的人根本很少认得百足魔兽，更别说从这个标记联想到从未越过加蓝纳山脉以南的奇怪野蛮部族了。我恭维你，就如同你恭维我一样。」
凯德立的眉毛好奇地扬起。
「泰涅克的行为举止的确是非常脱离正轨，」魔法师解释道，「离一般人对于一名白虫族的野蛮战士所期待的差得远了。」
「你将那文化教给他。」凯德立补充道。
「如果要他适切地服侍我的话，那是必要的。」魔法师解释道。
这段轻松的对话使得凯德立能够自在地提出一个敏锐的问题，「他有适切地服侍他的女主人……？」
「朵瑞珍。」魔法师说，「我叫朵瑞珍·凯·拉蒙。」
「来自？」
嘲弄的轻笑再度出现，「没错，你很好奇。」她说，她的兴奋之情逐渐升高。「我跟一个和你太像的人相处得太久了，你的话已经无法迷惑我。」她立刻镇定下来，把对话带回轻松的气氛中。「太多事情在太短时间内发生了，而凯德立·波——」朵瑞珍停顿下来然后微笑了，因为看到了他的反应。朵瑞珍了解到，这名年轻的教士真的不晓得自己的出身，或甚至自己的父姓。
「请原谅我，」朵瑞珍继续说道，「因为恐怕我不晓得你的姓氏。」
凯德立倒回椅子里，知道朵瑞珍在对他说谎。这名魔法师刚刚吐出的那个音节到底代表了什么？他猜想着。朵瑞珍知道他的父母是谁吗？凯德立下定决心，不再跟魔法师玩这个游戏。因为再这么做会让朵瑞珍处在更具有优势的位置，而他跟他的朋友们都无法负担这样的后果。
「我是来自卡拉敦的凯德立。」他简短地回答道，「就是这样。」
「是吗？」朵瑞珍挑弄地说道，而凯德立得非常努力地隐藏住自己的兴趣。
朵瑞珍一阵衷心的笑声打破了接下来的沉默。「我就来回答你一些问题吧，年轻的教士，」她说，然后轻轻敲着肩膀，或者比较正确的说，是敲着栖息在她肩上的某个看不见的东西。
小恶魔德鲁希尔褪去自己的隐身魔法。
所以他们是有关连的！凯德立了解到这个事实，因为他认出这名小恶魔，就是它在萌智图书馆的地下墓穴毒害皮凯尔的。无疑地，巴金跟这名魔法师是来自同一个地方。凯德立于是明白到，之前他在另一座帐棚里听到的无声讯息是什么。他立刻望向朵瑞珍纤瘦的手跟其上有标记的戒指，他现在终于知道那代表了什么。作为塔洛娜的神圣记号变体，那个三叉戟上有瓶子的标志，很快成了这整个区域灾难的代号。
「又见面了，年轻教士。」小恶魔用它粗嘎的声音说道。德鲁希尔分叉的舌头像只蜥蜴般在它尖尖的黄色牙齿间挑动，然后，它就像只食人魔瞪着一块烤羊肉般，对凯德立邪邪地笑着，「我想，你过得不错？」
凯德立的眼睛连眨都没眨，拒绝向它示弱。「那你也从飞去撞墙的打击中恢复过来了吗？」他平静地回答道。
德鲁希尔咆哮一声，然后就消失不见了。
朵瑞珍再度笑了，「非常好。」她赞许凯德立，「德鲁希尔通常没这么容易被打发。」
凯德立仍然没眨眼。他感觉一股力量试图侵入他心里，而他晓得这阵情感联系是来自于那只小恶魔。
「让它进去，」朵瑞珍指示道，「它向你挑战，难道你害怕晓得谁比较强？」
凯德立不了解这是什么意思，但是，为了不愿示弱，他还是闭上了眼睛，降低自己的心灵防卫。
他听到朵瑞珍轻声念咒，还有德鲁希尔的窃笑，然后就感觉到一股魔法咒语的力量落在他身上。他的心智变成了一片有形的漆黑，仿佛他在心理上被传送到一个空洞的地方。然后一道光，一个光辉而闪烁的光体出现在远处，朝凯德立飘来。
当这个光体接近的时候，他的心智好奇地看着它，不明白其中的危险。然后它就过来了，成为他思绪的一部分，像火焰一样开始燃烧着他，在他脑中有上千个爆炸，上千个烧灼般的痛苦。
凯德立的脸扭曲着，在椅子里翻滚，然后睁开了眼睛。透过一阵黑色的烟雾，他看见那名魔法师，还有坐在她肩上笑着的小恶魔。痛苦更加强烈；凯德立叫出来，害怕自己会昏厥过去——或者是死掉，而他几乎希望自己能死。
他再度闭上眼睛，试着专注起来找到减轻痛苦的方法。
「把它推开。」一个遥远的声音传来，凯德立认出那来自朵瑞珍，「用你的意志力，年轻教士，然后把火焰推开。」
凯德立听见她，也了解她的话，但在痛苦之下他很难专心。他深吸了一口气，然后一拳打向面前的桌子，决心要让自己从燃烧的火球中分神开来。
然而它还是继续烧着。他听见德鲁希尔的窃笑声。
凯德立在心中找寻冥想的技巧，试着用把物质世界摒除在外的方式，来摒除那道光，一点一点地。
它不会消失的，德鲁希尔再度窃笑。
愤怒取代了冥想所带来的真空状态，也毁了这名年轻学者勉力创造出来的平静之心。光芒变成他的敌人；他让自己相信，它吞噬自己之后就会找上丹妮卡。
「不！」凯德立咆哮道。突然间光球移开了，跑出他所落入的空虚之地。它摇曳了许久，然后就溜出凯德立的心智之外。痛苦不见了，而德鲁希尔的窃笑也消失。
凯德立发现，在自己心智所变成的黑洞之后还有一个空洞在，而他直觉地了解到那是属于小恶魔的，是它把痛苦加在他身上。他的愤怒丝毫未减；闪烁的光球移向另一个空洞。
「够了。」他听到德鲁希尔叫道，而朵瑞珍只是笑着。
凯德立将光球逼入德鲁希尔的脑中。小恶魔尖叫出声，而那只让凯德立更加迫近。他不会心软的；他会让火一直在德鲁希尔的脑袋里烧，直到它把小恶魔烧到什么也不剩！
然而，一切突兀地结束了，然后凯德立发现自己正跟朵瑞珍及德鲁希尔隔桌对坐，小恶魔摇晃着，球状的眼睛向年轻学者威胁着要杀死他。
「太棒了！」朵瑞珍叫道，鼓着掌，「你能够打败德鲁希尔，的确很强，因为它精通这个游戏。也许还要强过你的——」她停住，然后投给凯德立挑弄的一眼，「你在我身旁会很好。」
这名年轻学者再度不愿妥协，「我不服侍塔洛娜。」他大声说道，而这次轮到朵瑞珍试着藏住她的惊讶之情，「无论代价是什么，我都不会这么做。」
「我们等着瞧。」朵瑞珍过了一下子后说道，「泰涅克！」
这名野蛮人一下子就来到凯德立身旁，用力地把他的手臂拉到背后，将他的手重新绑起来，紧到连绳索都陷入他的手腕里。年轻学者被拎到空中，硬生生被带走。
这名野蛮人把凯德立丢回原来的帐棚后，他挣扎着坐起。泰涅克在离开之前，又给了丹妮卡淫邪的一眼。
「发生了什么事？」野蛮人离开后丹妮卡问道。她拖着脚走到凯德立身旁，把头靠向他。
凯德立仍然处在惊愕状态，而且有太多问题在他的思绪中翻腾着，所以一下子没有回答。
丹妮卡朝艾贝雷斯投去关切的一眼。
「我真是太学艺不精了。」这名女子哀叹道。
凯德立无法置信地看着她。
「身体机能的停止。」丹妮卡解释道，「如果我能达到那个境界的话，就可以让我的心跳慢到几乎听不见——」
凯德立仍然继续维持那表情瞪着她。
「但我没办法。」丹妮卡说，垂下眼睛，「那在我能力范围之外。」她的话在这群囚人中不祥地回荡着，听来宛如丧钟。凯德立也让自己的头垂了下来。
「我要杀了那个魔法师。」凯德立听见精灵誓言道。
「而我会杀了她那高大的奴才。」丹妮卡加上这句，一股决心重新回到她的声音里。然而，这个想法并未让凯德立觉得好过，因为他对泰涅克有了新的认识。
「他是白虫族的。」凯德立转向丹妮卡说道。
她耸耸肩；她不了解这些话有什么意义。
「那是一个北方的野蛮部族。」凯德立解释道，「凶猛，在严苛的环境下生活——生存着。而若我没弄错的话，泰涅克——那是他的名字——是库拉－威恩瑟，菁英战士。」
丹妮卡好奇地看着他，于是他知道她仍然不太明白他的话中之意。
「要对他心存畏惧，」凯德立严肃地说，「不要低估他的高超能力。库拉－威恩瑟。」他再度说道，闭上眼睛重新回想自己所读过关于白虫族的资讯，「为了得到额头上的刺青，泰涅克必须只凭单手，杀死一只极地之虫，一只百足魔兽。他是一个战士部族中的菁英战士。」凯德立纯然恐惧的表情比任何言语还要让丹妮卡不安。
「要对他心存畏惧。」凯德立又说了一次。
※※※
「这就是营地啦。」依文对皮凯尔耳语道，「虽然我一点都不想在夜间黑暗的森林里，跟什么兽人打仗。」
皮凯尔同意地摆动着头；矮人族比较习惯深邃洞穴中的黑暗，那跟星光照耀的森林可是两回事。
「我们可以在黎明前去找他们。」依文表示，对他的兄弟同时也对自己说道，「对啊，那不错。但敌人太多了，我们不能就这么闯进它们中间，我们得有个计划。」
「喔哦。」
依文怒视着他那心存怀疑的兄弟，但当一个念头闪过心里，他的表情立刻亮了起来。他把头上戴的鹿角头盔拿下来，从一个深得要命的口袋里捞出一支小槌子，然后开始将固定一根鹿角的亮漆凿下来。
皮凯尔害怕地摇着头，试着不要看。
依文做头盔的功夫非常好，所以弄了好久他才把漆清除到可以把鹿角松开来，而且即使到了那时，他都还得跟牢牢固定住的底部奋战。最后，他终于把它取下，交给皮凯尔，然后把那顶如今变得不对称的头盔戴回他满是乱发的头上。
「当我们跑的时候，你把它举在你头上，然后紧跟我。」依文指示道。
皮凯尔慎重地等待依文找到另一个比较远的观察位置，但没等到，结果只能再度「喔哦」了一声。在他身后树影间一个无法察觉的位置，哈玛丁吃吃地笑出声来。