若人类、巨龙、兽人和精灵，于费伦大陆诸国之内，可和平相聚一处，定为盛宴一场。若论及款待之窍门所在，唯需让其彼此不致互为食也。
圣贤塞布莱
阿斯卡特拉之孤塔冥思
载于蛆虫之年
“到底，”三个门卫之中，个子最矮，声音最大的一个，满脸虚情假意的笑容，问道：“您是何方神圣呢？”
他面前的人，鹰钩鼻子，胡子修剪得整整齐齐，正站在春日的细雨之中，脚下的地很泥泞，他穿的手工精致的高统皮靴却还是干干爽爽。鹰鼻之人迎上守卫伶俐取巧的微笑，回答说：“我是也斯卜理阁下渴求已久的远方来客，要是你们不让我进去，他一定会大为懊恼，为错失款待我的良机，后悔而死。”
“哦，你只是一个懂法术的家伙，你想靠耍些小聪明，拒绝报上你的姓名吗？”卫队长毫不客气地问道，把双手交叉在胸前，一只手刚好按在右边腰带上佩戴的匕首长柄上，而另一只手则覆盖着插在左腰前，微微前倾的钉头锤。另两个卫兵也看似无心实则有意地，把手放在了随身武器的刀柄上。
男子从细雨中走出，轻轻一笑，接着说：“我的名字叫做瓦伦，来自阿森兰特王国。”
卫队长不屑一顾地擤着鼻子，“我们从来没听说过这个名字！要知道，每三个流浪汉和土匪，就有一个叫自己瓦伦的。”
“很好，”男人快活地说，“这不就结了？”
他自信满满地大步朝前走去，正走到卫兵中间，两只戴着铁护腕的手从两个不同的方向伸出，拦住他的去路，让他不得不停下来。
“你这是想到哪儿去？”队长厉声道，同时伸出自己的手，也拦在瓦伦面前。
蓄须男人咧嘴笑笑，抓住队长的手，用武士敬礼的方式摇了摇，“当然是去觐见也斯卜理·费尔墨雷阁下，”他说，“和他进行极为私下的交谈，再品尝他所提供的奢华美食。好小伙子，请替我通告，告诉他我已经来了。”
“——你怎么还是听不明白？”队长嘘了一声，身体靠前，鼻子贴着鼻子，瞪着陌生人，“我说过，不行！”他愤怒的亮绿色眼睛，和对方快活的蓝灰色眼睛，互相凝视了好长时间，队长沉不住气，又补充说道：“走开，从这道城门前走开，要不我就赶你走。我不会让粗鲁无礼的强盗，和巧言令辞的乞丐……”
陌生人听了这道逐客令，还是保持微笑，他突然靠前，使劲亲了一下队长威胁的嘴巴。
“您还真是跟别人说的一样，怒气十足啊。”他几乎是充满柔情地说，“他们说：老厄拉维生气的时候像是一团火，赶快从城门前跑开吧，让他朝你吐吐沫，让他朝你大声叫——噢，他是一条小火龙！”
一个卫兵听了这首小调，忍不住偷偷笑起来。厄拉维队长先是不敢相信地使劲眨眼，然后猛地把头扭向自己的手下，恶狠狠地瞪着士兵的喉咙：“菲尔，你觉得这有趣吗？大敌当前，你竟然对这种低级下流的东西感到有趣，全然忘了做士兵的尊严，和长官的命令！你难道忘了我们日常的训练，忘了你战友的安危！你的表现可是相当无礼呢！”
卫兵脸色发白，赶紧转过头，使劲瞪着一尺之外的鹰钩鼻子陌生人，眼睛里充满杀气，这才让厄拉维稍稍感到满意。
“至于你，先生……要是你再敢——侮辱我的尊严，我将毫不犹豫地用我的剑来捍卫它！哪怕这世界天上地下所有的神来阻止我，也没法子救你的命！”
“啊，厄拉维啊，厄拉维，”陌生人充满敬意地说，“多棒的小伙子！多漂亮的作风！多么体面的措辞！多么地打动人心！等我跟也斯卜理阁下一同进餐的时候，我一定会把这件事告诉他。”他轻轻拍了拍卫队长的肩膀，同时从他身边往城门内滑去。
卫队长厄拉维气得火冒三丈，拔出武器就……噢，不对，是正要拔出武器。却不知是什么原因，不管他怎么挣扎，怎么拉扯，也没法拔出钉头锤和匕首，他甚至无法把双臂松开，抽出后背倒悬的短剑，也没法拔出剑后的另一把匕首。换句话说，他根本没法让自己的胳膊挪动分毫。厄拉维眼睛涨得跟牛一般大，喘着粗气，嘶哑地，语无伦次地叫着，但……
“队长，这里的骚乱到底是怎么回事？” 娜斯美尔夫人低沉动听的声音，犹如利刃破开一匹光滑的丝绸，打断了厄拉维一触即发的盛怒，和卫兵们渐渐升起的恐惧心情。四个男人毫无迟疑神色，一同无声地站直身子，看着才出现的女人。
她身材苗条，穿一件绿色的紧身长袍，圆滑的左肩裸露在外，收口袖子长长的，几乎遮住她的手指。 外衣下面是一件花纹繁复的银色三角胸衣，落日的微光穿过薄薄的雨雾，映射在内衣上，闪闪发光。她从昏暗的天色中转过身来，手里举着一座烛台，念了一道咒语，让蜡烛发出了温暖的火光。
在跳动的火苗下，她深邃的眼睛似乎变得更大了，浓浓的靛青色眸子，反射出火光的金黄色。从娜斯美尔夫人的声音和礼仪上看，她无疑是个贞洁的女性；但这双眼睛暴露了她深藏不露的智慧，她内心的熊熊燃烧欲火，和那欲望得不到满足的饥渴。
当她看到守门的男人们对自己的反应，这双眼睛便流露出一抹微笑。她继续轻声说道：“我们怎么能忍心让一个单身客人，全身湿透地站在这样冷的夜里？请进，先生，欢迎您的到来。费尔墨雷城堡的大门将为您敞开。”
鹰鼻外乡人朝女士低头致意，微笑道：“夫人，鄙人对您的慷慨大方，深深感到荣幸。哦，您对人的热情和信任，实在值得仿效——尤其是城门的卫兵。在下是阿森兰特来的瓦伦，我将接受您的盛情款待，以神之名义发誓：在下对费尔墨雷城堡并无任何恶意，或有任何图谋不轨。夫人，请容我冒昧，此地远乡近邻，都有无数人盛赞您的美貌，但在我的眼中，那些话难以形容您生动容颜的万分之一。”
娜斯美尔脸上泛起酒窝，她带着愉快的微笑，转过头说，“听好了，厄拉维。这就是真正的奉承话。也许它本身既虚伪而又没什么真正的意义——但，你瞧，它们多可爱啊。”
卫队长脸膛通红，仍然挣扎着想扯开自己无法动弹的双臂——同时又不被别人看出来。他越过夫人的肩膀，狠狠瞪着外乡人，一句话也没说。
娜斯美尔夫人并不唐突地，却又异常轻快地转过身，把一只手递给了瓦伦。他鞠了一躬，伸出手接过大烛台。那一刻，两人的手指交缠在一起，很长时间。噢，不，也许并不太长，只是稍稍逗留的那么一小会。
两人手挽着手，走进了漆黑的城门甬道，迈出众人视线。但众卫兵都可作证，那是因为大烛台的火光突然熄灭了。与此同时，厄拉维发现自己的双臂突然又能动了。
也许有人认为，他会趁机拔出几分钟以前无论如何拔不出的武器——但他并没有这么做，##而是把所有蓄积的怒气变成了一阵冲口而出的长啸，是那种一点不歇气的，极有力量的啸叫。
好一会，他才停下喉咙，使劲吸气。他带领的卫兵既是尊敬又是诧异地望着他，他瞟了他们一眼，飞快地转过身，免得被他们看到他红得如同猪肝般的脸。
##费尔墨雷的胸甲中央，总有一只凶猛的狮尾兽图案——尽管从来没有任何活着的人，亲眼见到过如此丑陋和凶恶的野兽（它长有三颗头颅，每张脸上都满是坚硬的鬃毛。三条竖立的硬尾吊在身后。肢体上有蝙蝠一般的翅膀）。所以，费尔墨雷阁下，不管是爱戴他的，还是泪流满面憎恨他的人，都称他叫“狮尾兽”。
当晚，他的传令官一贯既带着欢快又暗含警告的声音传来，也斯卜理·费尔墨雷阁下开始亲切地欢迎那位不速之客，他说：感谢客人能及时赶到，漫漫长夜又将在轻松的谈话中渡过。费尔墨雷还解释说，今晚的另两位客人正在家里更衣打扮。
主人看出客人满身疲惫，立刻叫人替瓦伦准备最好的房间休息，但鹰鼻人说，他愿在晚宴完毕之后再去休息。若无法和主人进行交谈，将是一种极不礼貌的行径——尤其主人又是这样的慷慨和热情。
娜斯美尔优雅自然地靠坐在沙发上（显然，这沙发必定是她通常所坐之处），两个男人都停下来打量着她。她微微一笑，手里拈着精灵式的细长玻璃杯，里面装满冰镇的美酒，贴着面颊轻轻饮啜，专心听宾主两位坐在长长的宴会桌边，说着你来我往的客套话。桌上摆满美食，蜡烛摇曳地映照。
“尽管在很多地方，直率的问话将被人视作过于冒昧，” 狮尾兽阁下侃侃而谈，“但我的好奇心仍是这样的强烈，使我忍不住向您发出疑问：到底是什么把您从那么遥远的国家带到这里来的，并且让您在雨中不屈不挠地要求进入一座陌生的城堡？阁下，我得承认，我从未听说过阿森兰特这个国家的名字。它对我来说真是太遥远了。”
瓦伦微笑说：“也斯卜理阁下，我也跟您一样，本性上便是个坦白的人。真高兴能和您直话直说。在下于此笑声之年，在诸神指引下，周游费伦大陆，乃是为求更加了解这个世界。而我目前的任务是，打听任何有关‘达索菲黎亚’的消息，只是很可惜，除了这个名字，我没有关于它，或她，或者他的任何线索。请问您，尊贵的阁下，听说过贵境内或是邻国，有关‘达索菲黎亚’这个名字的事情么？”
狮尾兽阁下微微皱起眉，聚精会神想了一阵，“噢，真的抱歉，我想我对您的问题，一无所知。娜斯美尔，你呢？”
费尔墨雷夫人也轻轻摇了摇头，“我从来没听说过这个名字，”她径直把眼睛转到瓦伦脸上，问道：“它和您在城门口展示的强大魔法有什么关系么？又或许您更愿意把它藏在心里？”
“不，夫人，我不知道它和什么东西有关联，”客人回答说，“就像我说过的那样，‘达索菲黎亚’对我来说还是个不解之谜。”
“也许我们另外两位客人能够解开您的谜题，帮您照亮那使您困惑的最黑暗的角落。那两人都周游广阔，其中一人还精通各种魔法，” 也斯卜理建议说，把桌上的玻璃水杯朝瓦伦滑过去，“这么多年来，我早已发现，许多最有用的知识，都像是藏在被湮没的地窖里的宝石，深深地放在人们的脑海里。人们在我的餐桌上吃饭，谈笑，突然，宝石就亮了起来！拥有这样宝贵而稀有的财富，能把他们自己都吓一跳呢！”
远处的通道里微弱地响起号角声，仆人们熟练地拉动沉甸甸的金色把手，打开乌木大门。狮尾兽阁下扭过头去，望了一眼，：“他们一起来了，”他说着，把剥开外壳的海螺放进一只装满香料的碗里。“来尝尝看吧，亲爱的先生，我们这里不讲究隆重的礼仪，也不用等谁先来后到。我只要求我的客人能口若悬河地讲故事，又能专心聆听他人的奇遇。干杯！”
两个高个子男人，肩并肩，一起迈着小碎步（就像是他们两个都不愿对方比自己先进大厅一步），走了过来。一个人肩膀非常宽阔，壮得像头牛，束一条齐胸宽的粗金腰带，淡紫色的丝绸盖在他肌肉发达的胸肌上，结实的前臂上戴着镀金护腕，足足比普通人的大腿还粗。在腰带上，护腕上，还有他胯下的金扣子上，都刻着人和雄狮角斗的图样。“啊，狮尾兽，”他轰隆隆地说，“你还有那种好吃的沙拉野鹿肉吗？我还记得它是那样的美味多汁！——噢，我又饿了！”
“没问题。”费尔墨雷阁下快活地笑道，“你不用再记得那野鹿肉的味道了，马上它就会装在大盘子里摆在你的面前，全都是你的！——这位是阿森兰特来的瓦伦，来见见包伦顿·哈布莱，素有声望的武士和冒险家。”
哈布莱朝鹰钩鼻男人打量了一眼，一点也没有放慢自己的步伐，径直朝鹿肉盘子走去，一边满不在乎地嘟哝了一句，算是认识了对方。瓦伦朝他点点头，眼睛便转向另外一个来客，他站在桌子边，像是魔法形成的冰冷暗黑之柱。根本用不着费尔墨雷介绍，瓦伦也知道他毫无疑问是位法力强大的巫师，他的傲慢就是他力量的明证。那人冷冰冰的眼睛里带着嗤笑，扫视过瓦伦的脸，变然间变出了一点尊敬之色——又也许是恐惧也说不定？接着，新来的两人一齐转过脸去问候娜斯美尔夫人。
“这位是塞涩梅·阿露德阁下，又常被人唤做法王，”狮尾兽费尔墨雷介绍道。但他的声音，比刚才介绍武士的时候，似乎稍稍少了几分热情。是这样吗？瓦伦但愿自己是多心了。
大法师冷冰冰地朝瓦伦点点头，与其把这个动作当成初次见面的问候，倒不如说成一种勉为其难、下意识的动作。接着他做出一个有些夸张的手势，慢慢坐在桌边，卖弄地展示着手指佩戴的各种形状古怪，闪闪发光的宝石戒指。为了给人们留下更深刻的印象，好几枚戒指闪射出五颜六色的光华，并且放出热量。
当他低下头对着眼前的食物，瓦伦脑海里突然闪过一丝幻觉，觉得他的下巴跟饿狼一般贪婪（在斯塔恩村外的严寒冬季，到处都是那些恶得发疯的野狼群）。想到这些颇有点血淋淋的记忆，他几乎微微地笑起来，狼群只不过是因为单纯的饥饿而嚎叫，比起现在眼前的那人，既不更好，也不更坏。
瓦伦微微摇摇头，把视线转回面前的胡椒蜥蜴汤，和三头蟒馅饼。他捏起一张馅饼，放在鼻子前用力一吸，一股让人胃口大开的热气直冲脑门。瓦伦知道，阿露德定会朝他的方向投来一瞥，看看这位陌生的客人是否为他那力量的展示感到震惊。他还知道，那位法师现在已经坐回座位，故意拿起玻璃酒杯，遮掩着术士特有的那种被“私下羞辱”的愤怒。
而他只需从玻璃杯的反射中就能看到那些宝石隐藏的力量，是它们把无数术士折磨得茶饭不思，像孩童般闹气性急。从这一点上来说，两者都是一样的，他们都希望世界按照自己的意愿跳舞，要是它不干，就会自私自利地感到气恼。此刻，瓦伦变成了阿露德困扰和气恼的来源，他知道，术士很快就会向他发难了。
——但未免也来得太快了一点。
“你说你是来自阿森兰特的，先生——啊，瓦伦先生，我一直以为，像你这个年纪的人，很少有胆量承认自己是打那片穷乡僻壤来的呢。”术士咕哝着说。而武士哈布莱正准备朝一个足足有他肩膀那么宽的银色大盘子进攻。那盘子里满满盛着一只烤全熊，和三五只野飞禽，沉重的份量让盘子发出咯吱咯吱不堪重负的响声。他坐在椅子上就像个王者，压得椅子也唧唧咯咯，桌上的玻璃水杯亦发出晃荡的声音。而法师继续说道：“您最近定居在什么地方？又是什么风把您吹到这里来的？请恕我冒昧，我能否这样问您：您为什么行动如此神秘，来到这么富有的大宅之内？我们可敬的主人是不是该把家里的珠宝箱锁起来呢？哈哈。”
“在下周游各国，已经有几十年了。”瓦伦朗声回答，仿佛并未听出阿露德话里隐含的嘲讽，“我一直在寻找知识。原本希望在迷斯卓诺能找到教导和指引，可我从那里只学会了如何从魔鬼的爪下逃生。我东游游西荡荡，除了一个叫做‘达索菲黎亚’的名字，什么也没找到。”
“是这样吗？你是在寻找关于魔法的知识，然后……？”
哈布莱大啃大嚼，发出巨大的吞噬声。但伴随最后一个字眼，他从食物上抬起头，眯起一边眼睛，瞅着瓦伦，准备听他如何应答。
“知识和智慧就是我寻求的一切，”瓦伦说，武士一听，发出有点厌恶的嘟哝声，重新埋头大啃。“尤其关于‘达索菲黎亚’的信息。但在寻找的过程中，我自然也找到了些许魔法技艺，它的力量几乎迫使任何了解它的人，好好地坐到椅子上，把关于所有它的细节写下来。至于财富嘛……在下以为，人不能拿金币当饭吃。我一个人，只带上够自己用的就可以了，有什么必要带更多呢？”
“至少你得用点钱买匹马，” 哈布莱哼哼吱吱地说，越过半张桌子，拿过一只香草浸泡的野猪，“诸神在上——要走过这许多国家！要是我的话，我的脚掌都磨断了，只剩下脚踝！而且我恐怕也老死了！”
“告诉我，” 费尔墨雷阁下身体往前倾，靠近瓦伦道：“你看见的歌声之城是怎么样的？大多数人只来得及瞟那废墟一眼，就被魔怪扯碎了。”
“又或许您只是在某个树林逛荡了一番，所谓的迷斯卓诺全出自您的幻想？” 阿露德柔声细气地问，得意洋洋地拿起玻璃水瓶，掺满自己的杯子。
“魔怪当时也许正忙着追逐其他人，”鹰鼻男子告诉狮尾兽阁下，“我曾花了一整天，攀登上那些巨大的建筑废墟，但举目望去，唯一的活物只有一只小松鼠。我看见美丽的拱形大窗，曲线玲珑的阳台……这座城市，一定曾经非常辉煌盛大。但目前，城里已经没剩多少可供带走了。我并没有看到如同吟游诗人所唱的情形，‘桌子上摆满美酒和摊开的书，有人正在阅读，却被战乱打断’，真实情形并非如此。城市陷落之后，毫无疑问被人大规模洗劫过。当然，我还记得自己看到过一些魔符和笔记，但我不太明白它们所要表达的意义……”
“难道您没看见魔怪？” 阿露德嘲笑地说，同时却又明显地期待听到瓦伦的回复。鹰钩鼻子外乡人微微一笑。
“法师先生，它们仍然把守着城市。我猜，人们想要安全地走进废墟，不用再担心魔怪的骚扰，最多遇见一两只吸血夜鸮或是欧熊，这恐怕还需要很多年的时间。”
费尔墨雷阁下闻言摇起脑袋，“那城市曾经拥有那么强大的力量，”他轻声说，“但仍然陷落了。所有的辉煌不再，人民死伤离散……辉煌已去，再也不可能还原了。世间之事常如此。”
瓦伦点点头，“即使魔怪们被在一夜之间赶出城内，”他赞同道，“半月之内城市得以重建，如同当年那些智者一般的市民也即刻搬迁入内，噢，诸神，我们都无法找回那已经失落的美丽之城。进行法术试验的无限自由，共享力量的兴奋，驱使人们那样去做的动力，建立在个人智慧基础上、浮想出各种怪念头，都随着旧日的城市消失，而不再存在。你可以伪造一个城市，说那就是歌声之城，但它决不是当年的迷斯卓诺。”
狮尾兽阁下点头道，“我听说废墟之城的传说已经很久了，也曾经见过一个凶猛的魔怪——当然，并不是在那里，幸好诸神待我不薄，令我幸存。然而我依然很难相信，不管他们是多么自私，又不论他们曾经处于怎样的敌对状态，可它们都曾经是如此强有力的智慧生物，怎会堕落成那般决然的丑陋。”
“迷斯卓诺的陷落是必然的，” 包伦顿·哈布莱低沉地说，摊开厚重的大手，伸到桌上，仿佛拿了一颗骷髅头骨让众人检视，“他们太高估自己了，竟然敢挑战神性和神权……就像那些耐色瑞尔人。要不是神明看见他们如此篡权冒犯，果断地以血终结他们的迷梦，现在我们要信奉的神不知道要多几倍呢！更重要的是，那些人造的神明，法力低微，根本无法回应人类的祈愿！此罪不可免！唉，诸神，为什么所有的法师总是犯下同样的错呢？”
阿露德法师高高在上地冲他笑道，“也许那是因为他们在前往至一神途的路上，没有您的教导，随时帮他们纠正任何微小的偏差。”
战士的脸发起光来，“啊，你们听到了吗？”他问周围的人，“至一神途，啊，真神在上，是这么回事。”
法师的脸上很挂不住，嘴巴张得大大的——他被人嘲弄了，可看在神的面上，这个莽汉还挺当真呢。
“迄今为止，我们还没有走那样远，” 包伦顿·哈布莱继续狂热地说，手上拿着淌着汁水的野鸡，用力一挥，以示强调：“我们已经在十多个市镇上拥有势力，下一步需要占领一片领地，接着……”
“大家都一样。我也想要几座城池，” 塞涩梅·阿露德迅速地从先前的震惊里恢复，又开始嘲弄道，“你能给我一座到处都是高高城堡的小城吗？”
哈布莱瞟了他一眼，“太聪明的法师总是有一个老毛病，”他在桌子旁边大声吼叫起来，“他们总是对工作毫无认识。他们不懂得如何跟朋友们相处，不知道如何给马上鞍，不知道怎么穿好一双长筒靴，也不知道该怎么杀鸡做饭。天哪，他们甚至连喝酒、求爱、通奸这种人本能的事都干不好……可是他们却永远知道教育别人，这该怎么做，那该怎么做，该怎么种萝卜，又该怎么帮小鸡洗脖子！”
武士多毛粗壮的大手别有用心地使劲一挥，把阿露德吓得发起抖来。为了掩饰他内心的恐惧，他伸手去取一个隔他很远的水瓶。瓦伦把水瓶挪到了他手能够到的地方，但法师却压根没留心，甚至连“谢谢”也忘了说。
幸好主人打断了这尴尬的时刻，插嘴问道：“先生们，让我们先把至一神途和法师的天性这一类话题放到一边吧。请问各位，在广阔的费伦大陆上，您以为我们的前途是什么呢？假若神圣强大如迷斯卓诺也会化为废墟，那我们，在未来的岁月里，又会变成什么样呢？”
“费尔墨雷阁下，” 阿露德术士轻率地回答，“这个问题，不管是法师，还是其他职业的人，都曾长久不休地讨论过，但都无法达成一致意见。每一种提议，都有人反对和感到恐惧，却也不乏另外人的支持和赞赏。有人说，成立一个术士顾问团，管理国家……”
“哈！那将是何等混乱的景象，何其残暴的统治！哈！” 哈布莱嗤之以鼻道。
“……另一些人则认为与龙联盟，会带给大家光明的前景，每一片人类的领土，都由一条龙来掌控，再……”
“最后每个人都会变成龙的奴隶，再变成它们的晚餐！” 哈布莱对着面前空空如也的大盘子轻声说。
“……再辅之以人类和龙之间的友好协议，不得用相互的敌意对待彼此。”
“啊哈，等龙从天空俯冲下来，张开了大嘴寻找食物，而骑士就站在他面前，面对自己的厄运，徒劳无力地喊，‘我们之间有协议！你不能……！’只怕他话还没说完，龙已经把他嚼了个粉身碎骨，大摇大摆地飞走了！” 哈布莱辛辣地嘲笑道，“幸存的人们郑重地聚到一起，一致裁定龙破坏了共同协议，必须派人到龙穴去告诉老龙：它非法地，不正当地残害了一名骑士的生命。啊，奇怪的事情发生了——竟然没有人志愿报名去通知它！”
房间里突然变得很安静。强壮的武士下巴朝前伸出，眼睛像利剑一样射到术士身上，看他看敢不敢接茬。但塞涩梅·阿露德突然对面前的胡椒蜥蜴汤兴趣十足，头也不抬地一个劲猛喝。
瓦伦看着主人，突然意识到费尔墨雷持续而专注地盯着他，便开口道：“那么我来讲讲吧，主人，我相信另一座伟大的城市必定会再次出现，但那需要很久很久的时间。小国家将散布整个大陆，存活于无法无天的乱世之中，抵挡兽人和匪徒的进攻。尽管它们力量微弱，然后也比一无所有要强。吟游四方的歌者将长久地传唱迷斯卓诺的歌谣，虽然人们已经永远地失去了它。”
“年轻的瓦伦啊，这睿智的话，难道是写在歌声之城的废墟上吗？” 阿露德突然再次有了说话的勇气，轻松地说，但他异常小心地不去看哈布莱坐的方向，“或者，也许是什么神明托梦告诉你的？”
“这些天，法师的嘴巴里似乎总是跑出嘲笑讥讽和不屑，”瓦伦转头对着包伦顿·哈布莱，用自己惯用的语调评论道，“武士先生，您是否也留心到这一点了？”
武士咧嘴一笑，指桑骂槐地对瓦伦大声说：“当然，我早就注意到了。我想，那大概是因为他们头脑过于发达了吧。”他吐沫四溅，又接着往下说：“他们总是拼命忙着变得聪明，却从不领悟‘聪明反被聪明误’的道理。”
他的话一说完，便和瓦伦不约而同地掉转脑袋，使劲瞪着术士。塞涩梅·阿露德讥诮地张开嘴，想说些什么作为还击，但一瞬间他似乎突然忘记了想说的是什么，接着他又张了张嘴，想说点别的什么，最后，他拿起一杯酒，靠近嘴边气急败坏地喝了一大口。
当然，他呛住了，咳嗽起来了，喘不过气起气来了。战士伸出大铲子般的手掌，隔着法师背上的双刃剑，稳稳地替他拍了拍。等法师重新在座椅上坐稳，哈布莱问他：“你好些了吗？——当你走在你小小的‘小路’上，可得千万小心。”
随后到来了一阵令人感到恐慌的宁静。阿露德术士挣扎着喘气，娜斯美尔优雅而又飞快地用手掩住了嘴巴，而主人也斯卜理·费尔墨雷则镇定地说，“瓦伦先生，我想您所说的有些道理。这一带都是您所说的那种小型防卫式城镇，在未来可预料的年头里，事情会继续照神赐它们的方式慢慢发展。除非是阴影夫人半路出来搅局。”
“什么夫人？”
“一个可怕的女巫师，”武士插嘴道，抬起冷厉的眼睛，跟鹰钩鼻子男人对视。
也斯卜理点点头，“坦率的评价，但的确如此。阴影夫人是我们都害怕一个人，倘若可能，没有人愿意遇见她，也没人愿意服从她的命令。没有人知道她住在哪里，但她似乎统治着本地以东的地界，即使不是完全的控制，恐怕也不会差太多。她是出名的……残忍之人。”
也斯卜理看到术士似乎已恢复过来，便竭力用一些打趣话拖延着他的怒火。“塞涩梅阁下，在我们中间，您是法术的专家，请给我们讲讲你所知的关于阴影夫人的事情吧。”
费尔墨雷阁下的餐桌上再次遭遇了奇怪的冷场。高傲的塞涩梅·阿露德瞪着眼前的盘子，轻声说：“不，就此话题我无话可说。是的，无话可说。”
一片很长很长的沉默，没有人再说话。餐桌上，只有高高的蜡烛燃着火苗，欢快地在跳跃。
十多支蜡烛忽明忽暗地在卧室后墙边燃烧着，阴影照在墙上，就像是一条饥饿的龙张大了嘴巴。
房间很小，但天花板极高。墙上挂着许多陈旧但不失豪华的挂毯，伊尔明斯特确信那后面一定藏着不少秘密的通道和洞口。他走到窗户边，拉下窗帘，走到最靠近灯火的床边。如他所愿，房间里安安静静，微笑从他嘴角边逃逸而出。
“我既是瓦伦，又不是瓦伦，”他对着跳动的火焰轻声说，“女神啊，女神，万事万物神秘的源泉，世间最美丽的女子，火焰的掌管者，请听您仆人的祷告。”他伸出两根手指穿过火苗，橙色的火光突然变成深邃颤动的蓝色。他满意地靠过身去，看上去几乎是要把那火焰吞进嘴里。
他的声音越发低了，“请听我说，蜜斯特拉，倘有必要，请您从神界赐福，照顾我，看管我。撒满拉斯特拉·乌拉拉阿帕乌尔·杜意依欧斯。”
所有的蜡烛突然变得黯淡，火苗变细，发叉，紧接着又同时跳动起来，获得了新生的活力，就像是太阳射出的光芒。明亮而又温暖的火光顿时充满整间房屋，让它显得比先前更亮堂了。
温暖的火光照着他的脸膛，伊尔明斯特眼珠滴溜溜地翻出白眼，先是摇摇晃晃，接着双膝沉重地倒在地上，整个身子朝前仆倒，脸先着地，紧紧贴着地面，不省人事地躺倒在蜡烛的光芒中。
火焰形成蓝色的光粒之环，如同漩涡一般绕着他转动，慢慢地消失不见，只留下蜡烛像通常那般橘红色的灯芯，继续撒下幽暗的照明灯光。
在不太远的一座大厅里——这是一座石头大厅，穿过漆黑的道路，四周都是布满魔法防护的巨石，同样的蓝色火焰悬在地板上一寸余高，翻卷跌宕，却并未将石头烧焦，而是沿着极为精妙复杂的线路，在如玻璃般光滑的地板上，织成一个魔法纹章。它们轻轻舔噬着，爱抚着自己创造者的脚踝，慢慢爬升到她膝盖周围。而这位魔法之女娜斯美尔在火苗中赤足跳动，白色的丝织睡衣亦被照得微微发光。她挥了一道法术，慢慢把火焰吸进眼睛里，轻轻转身，吟唱圣歌，火焰在她脸孔上方溅出细碎的火星，就像是一种奇怪的蓝色泪滴。
房间里空荡荡的，除开她使用的魔法，其余地方皆为黑暗。但火光突然在半空中形成了一道树立的椭圆形光镜，从里面刚好能看见鹰鼻者瓦伦，正全身松弛，倒在那烛光映照的卧室里。
费尔墨雷夫人看着这副映像，柔声唱起一首歌谣。随着她的歌声，熟睡中的男人半闭的眼睛，被放大到整个光镜之中。“奥顿德赫，”她接着唱道，“奥顿德赫·摩玛拉阿菲！”
她在火焰上摊开双手，等它们从她掌心出现，便急切地默念咒语。这黑暗邪恶的想法，她早已偷偷寻思过无数次——从熟睡之人的脑海里偷取记忆和知识。这个叫做瓦伦的人，藏着些什么样的秘密呢？
“给我吧，”她呻吟着说，迫不及待地等对方记忆的洪水冲刷而来，“给……我……”
突然之间，她从未感受过的强大力量从火焰中冲了出来，让她四肢禁不住发抖，身体的每一处毛发都坚硬地直立起来，皮肤也咝咝刺痛。她在那突如其来缠住自己和整座房间的巨大力量中用力挣扎，深深吸了一口气，这才定下神来，意识到有些事情不太对劲。瓦伦并不像她想像中那般简单，容易对付。
而意料之中的记忆之潮，却从未如期到来。
这个叫瓦伦的到底是什么人？
在她面前，火环中的映像一动没动，仍然是那双半翕合的双眼。可是周围的火焰却发生了变化，一道银色的火舌从蓝火焰中跳出来，开始只有一星半点，但只在一眨眼中，银火充斥了整个屏幕，越来越亮，越来越亮。
巫女疑惑地看着这一切。
不久之后，银色的火焰完全压制住蓝火，一对冰冷的眸子出现在光镜正中。那对眸子并不属于瓦伦，而是纯黑色般闪烁的双星，蓝色的光芒荡漾在它们之外，仿若泪滴，跟刚才娜斯美尔脸上溅出的一摸一样。
“我是阿祖色，”巫女的脑海深处响起一个既悦耳又可怕的声音，“赶快停下你这爱打听的举动——永远不许再做！要是你不听，你用来刺探他人意识的法术，将如法炮制地用在你身上！”
城堡的女主人这时竭尽所能地尖叫起来，声音又大，叫声又凄长。蓝色的火苗从她的脚踝腾地窜了起来，无视她奋力的挣扎，将她牢牢地抓住。当她自己的思维窃取法强制地贯穿她身体的时候，娜斯美尔既害怕，又恐慌，并对自己亦产生出深沉的厌恶感。
在法力的重重冲击下，她无助地翻腾，全身痉挛至虚脱，跌倒在地，惨叫声也渐停息了。隔了好一会，她才用另一种完全不同的声音再次嚎叫起来，就像旷野里迷途的野兽。她双眼中的光彩尽失，扭曲的嘴角如同白痴一般，汩汩地留下长长一道口水。
那对泛着星光的眸子严厉地看了她一阵，抬起手一挥，重新从阴间召唤出一波蓝色火焰，一瞬间中再次裹住她全身。
这次的火焰刚一沾上她的身子，这赤足的女人便重新站在魔法大厅的石头地板上，控制法皆已消失无踪。她身上穿的睡衣全被汗水湿透，双手亦控制不住地哆嗦着，只有眼神却是恢复了常态，正呆呆地看着自己。
“汝之记忆已重建，我将你重新变回了娜斯美尔。你当然可以认为这种作法毫无仁慈之心，阿佛芮之女。你使过的全部魔法都已失效，当然包括控制你家夫君的那道，将他变成了你的奴隶。这会有什么后果，你自己掂量掂量后果，好好准备准备吧。”
巫女满脸恐慌地瞪着半空中悬浮着的如星般的双眸。那眼睛分外严厉而镇定地回瞪着她，渐渐开始遁形，很快就缩小得看也看不见。大厅里所有魔法的光芒都尽失踪迹，剩下一片空空荡荡。
娜斯美尔在这漆黑中跪在地上好长时间，轻轻抽泣着。也不知过了多久，她站起身，像一只没有眼睛的鬼魂一般，沿着她极为熟悉的秘道，用手指摸索着弯道和拱门，寻找着墙上的滑动板门，回到她卧室里的衣柜之中。
她挤进大堆斗篷和外衣中，深深吸了一口气，却止不住地发颤，又慢慢把空气吐出，用手指从右到左，缓缓拉开了这最大最隐蔽的大衣柜的滑门。
先前，她曾在大理石脚桌上放了一盏有盖的提灯，在微弱的灯光照耀下，她抽出一把细长若针的匕首，有点漫不经心地随意打量了它一会，之后反手将匕首对着自己的胸口。
“也斯卜理，”她一边轻声对着漆黑的屋子说话，##一边把匕首朝心脏刺下去，准备夺了自己的性命，“我的主人啊，请原谅我吧。我是如此思念你。”
“我已经原谅你了，”一个冷得像石头一样的声音，从她耳边传出来。一只大手挡在她胸前，半途截住她握着刀的手腕。
娜斯美尔有些惊讶地尖叫一声，使劲把刀往内拉，但也斯卜理的手，紧紧握着她的手腕，如同钢铁制成的钳子，一动不动；却又如同丝绒一般的温柔。
他用另一只手将匕首从她手里抽出来，甩到一旁。匕首飞过房间，被一个卫兵灵巧地接在手里。娜斯美尔这才看清，十多个士兵举着火把和提灯，从房间四周的织锦和挂毯里慢慢围上来，挡住了大门和她身后的衣柜门。哪怕她想逃，也是无法脱生了。
娜斯美尔仍呆呆地瞪着自己的丈夫，惊讶得一句话也说不出来，也不知道他的暴怒何时将会降临。隔着一层薄薄的泪水，狮尾兽殿下的眼睛熊熊燃烧地注视着她，他的嘴唇慢慢地翕合颤动，隔了很久，才用极为迷惑的音调责问道：“你以为自杀，可以作为你滥用法术的回答吗？为什么要将我禁锢起来，难道我是做错了什么，让你有什么非如此做不可的理由吗？”
娜斯美尔张开嘴，想祈求他的宽恕，想说无尽的谎言，说她的目的被他所误解，想……但她所发出的只有哭泣声。她从他身边挣扎，弯下双膝，要跪下身向他乞怜，但一只手强硬地托住她的腰肢，将她定在原地，动弹不得。她好容易才抽抽噎噎地说得出话，求他宽恕，任何他认为合适的责罚她都愿接受，她……
也斯卜理·费尔墨雷用一根手指挡在她嘴唇前，阻止她继续往下说的话。“让我们别再讨论你干过的事情了。你不得再用魔法控制我，或者任何人。”
“我——相信我，我的主人，我永远不……”
“你是不能再这么做，不管你心里有多想。这我知道得很清楚。而另外一件事情我也很清楚，你得再用魔法禁锢我，现在就做！”
娜斯美尔瞪着他：“我——不！不，也斯卜理，我再不敢了！我——”
“夫人，” 也斯卜理冷酷地告诉她，“我是在向你发出命令，你可没得选择！”他用三根手指朝她一指，四周围着她的卫兵全拔出了剑。
费尔墨雷夫人飞快地扫视了一眼周围——她被一群手持锋利战剑、久经沙场的战士围着，身体四周毫无空隙。她在人群里看见了脸色发白的厄拉维，也看见忠心耿耿的老艾拉特正鼓着眼睛狠狠盯着她。她转过身，双手捧起脸。
“我、我……也斯卜理，”她抽噎着，“要是我……，我的魔法会被撕碎……”
“要是你不这么做，你的性命就会被撕碎。是死，还是服从，夫人，请您自选。这些站在我身边的战士，也做了这道选择题，对他们来说，似乎没这么困难。”
娜斯美尔夫人哀叹着，慢慢从手里抬起头，挺直了背，使劲喘着气，把眼睛望向别处。她转过头，抬头盯着天花板，用很细弱的声音说道：“我需要更多空间，拿开这个小垫子，免得它被烧焦了。”她故意走到剑尖之前，直到他们替她让开一条路。
娜斯美尔走出人群，收起了柔软豪华的地垫，转过身对着众人，柔声道：“我需要一把刀。”
“不行！” 也斯卜理打断了她。
“主人，这是施法所必要的，”她对着天花板说，“要是你觉得不放心，你自己动手吧。但在开始施法之后，一定要按照我的话做，否则我俩都难逃一死。”
“那就开始吧，”他说，他的声音又一次变成了冷冰冰的手头。娜斯美尔慢慢走向他，知道自己重新站回利剑的包围圈中。她转头对着丈夫，“厄拉维，”她吩咐道，“去把你主人的夜壶拿过来。如果它是空的，回来报告我们。”卫兵瞪着她，没敢动弹。费尔墨雷阁下朝他微微点点头，他这才飞快地跑出了门。
他们默默地等着厄拉维，娜斯美尔平静地从身上脱下睡袍，把它甩到一旁，赤身裸体地站在所有人面前。她没有用手遮掩自己，也不像通常那样摆出性感的动作，只是直挺挺地站着，不时舔舔发干的嘴唇，眼睛只停留在丈夫一个人身上。
“惩罚我，”她突然说，“任何你愿意的方式，但——别用这个方法，法术对我来说是一切，也斯卜理，一切……”
“住嘴，”他极小声地说，但娜斯美尔往后退了退，仿佛他是用鞭子抽她的嘴唇。她住了口，什么也没再说。
大门打开，厄拉维手里拿着一个陶罐，跑了进来。费尔墨雷阁下从他手里接过罐子，示意他往后退，并对所有卫兵们说：“小伙子们，我信任你们——若事发突然，你们看到我有任何异常，就请把我俩同时干掉，别考虑太多。”
他抽出一把小腰刀，拿着罐子，站上前去。
“我爱你，也斯卜理，” 娜斯美尔夫人轻声说，跪在了地上。
他像块冷硬的石头，无情地看着她，只说道：“开始吧。”
她深深吸了一口气，说：“把罐子放在我能够得着的地方。”他照做之后，她把手伸进罐子，捞起一小抔尿液，把手做成杯状，放在地上。之后，她伸出另一只手掌，又说：“割开我的手，不要太深，但要见血。”
等也斯卜理·费尔墨雷一一冷冰冰地照做了，她说：“现在退后，罐子，刀，全都退后。”
他往后退却，众卫兵屏息凝气地倾着身，剑往前比划，仔细注视着费尔墨雷主人的一举一动。深红色的血填满娜斯美尔的整个掌心，她转过头环顾着包围圈，从众人的脸上，她看出他们是多么地害怕和憎恶她。她咬紧嘴唇，轻轻摇了摇头。
她又一次深深吸了口气，似乎是靠它来获得勇气。“我要开始了，”她宣告说，接着毫不迟疑地吟唱起一首歌谣，歌声急促，歌词则像是有关费尔墨雷这个名字的变体。词句越来越多，越来越厚重，模糊不清地从她嘴唇里滑出，犹如在唤醒庞大的蟒蛇。她的声音越唱越快，一股又一股的烟雾从她嘴唇里冒了出来。
突然——非常非常的突然，她将两只手猛然合起，尿液和血混在一起，大声唤了一道咒语，这声叫唤如同霹雳一般回荡在房间里每个卫兵的耳朵里。交合的手掌中腾起白色的火焰，她抬起头，望着自己的丈夫——然后她尖叫起来，声音粗糙，充满恐怖和绝望，她只想赶紧从地上站起来，跑得远远的。
阿祖色亮如天上繁星的眼睛，冰冷而毫无怜悯地，穿过也斯卜理·费尔墨雷的身体，飘荡在虚幻的空中，向她投以怒视。那悦耳而又恐怖的声音再度响起，告诉她说：“凡施魔法，必有代价。”
围观的卫兵们没有一个人，听见了这句话的任何一个字，他们只看见主人脸上带着冷毅的怜悯，按住他们手里的剑。费尔墨雷夫人已经倒在地上，满脸皆是绝望，眼里神采全失。她的四肢颤抖地冒出缕缕青烟，一瞬间干枯萎缩，生出苍老的皱皮，士兵们再一转眼，手臂又似乎恢复了青葱般的生机，可下一秒钟，重又消竭枯萎。
她全身抽搐，不停地尖叫，生长，枯萎，生长，又枯萎，痛苦和恐惧一波接一波地扑向她。
卫兵们无声无息地惊骇地瞪着她不断翻滚的赤裸身躯，这时，狮尾兽阁下咬咬牙，毅然发话道，“我的夫人恐怕会卧病在床好一阵子了，让我一个人陪着她吧，各位可以离开了。记得替我把她的女仆叫来，看看夫人有些什么需要。阿祖色乃是慈悲之神，从此之后，本城堡内将祭祀此神。”
不知道是在什么地方，有个女人倒在石板地上，人们举着剑，围成一个圈，把她围在里面。那女人放声嚎叫，而赤裸的身躯，正一波接一波地丧失生机……与此同时，在另一个处所，光线的微粒，像夜空中点点的星光，正随着一道冷冰冰的和弦声，盘旋在黑暗中……紧接着正在施法的法师们突然乱作一团，藏在法袍里的身躯变成了骷髅。
伊尔明斯特发现自己站在黑夜里，月光洒在他身上。他面前是一座城堡，前门雕刻成巨大的蜘蛛网形状。他知道自己从没来过这里，甚至连看也不曾看到过。他抬起手，放出法术，片刻之后大门哄然巨响，爆炸成碎片。爆炸形成的闪光忽又化作一张微笑的嘴唇，露出牙齿，轻声说：“到影子中来找我罢。”
这句话带着嘲弄的意味，说话的声音十分柔媚——伊尔明斯特终于醒来，发现自己正端端正正坐在大床的脚下，被冷汗湿透的衣服裹在他身上。
“一定是蜜斯特拉在指引我，”他念叨着，“看来我不能在此地停留过久，得赶快出发去寻找阴影夫人了。”他撇嘴笑笑，又接着说，“如果不这样做，我就不叫‘流浪者瓦伦’了。”
他拿起还没来得及打开的破旧行囊，里面装着他的法术仪器（它的目的是，为了防止好心的佣人从袋里拿走东西去清洗，自然也没来得及派上用场）。伊尔走出房门，神采奕奕地跨着大步，——就像费尔墨雷城堡里的客人们总是这样在深夜里走动。只有贼才会轻手轻脚。
他碰到一个路过的仆人，快活地冲对方点了点投，但他并没有看到包伦顿·哈布莱正躲在黑暗的角落里，表情冷漠地注视着他，微微点点头，流露出满意的神色。他也没有看到，他下楼的楼梯下窜出一条影子，紧紧地跟上了他。
城堡大门口只守着一个上了年纪的老仆。伊尔四下看了看，卫兵们并没有藏在别的地方，所以他一个人也没看到。
他把刚才随手从大厅里借来的黄铜酒精提灯举起来，小心地晃了晃，把它扔了出去。
提灯正好掉在老仆人身后的鹅卵石地上，哐当地响了一声，正像是一副盔甲倒在地上发出的声音。仆人惊讶地叫了一声，一脚揣开门框，去取靠在墙上的长矛。
等他有点一瘸一拐地看到打碎的提灯，嘴里忍不住骂起来，用晃悠悠的长矛刺了两下。伊尔趁他不注意，像潮湿春夜里的一道影子，偷偷滑进城门里的守卫室。
与此同时，另一道影子也跟上来，半途中化成了一团薄雾，免得被瓦伦偶然回头撞见。影子的变形法术会放出一道小闪光，但仆人隔得太远，根本没留心到这一闪而过的光芒。——在这午夜之中，法王塞涩梅·阿露德，也突然感到尽快无声无息地离开费尔墨雷城堡，实在大有必要。
提灯只是一场恐慌，长矛实在太长又太重，撞伤的脚也太痛——老贝尔彻瑙斯隔了好一会才回到岗位上。他没听到任何异常，也没有感到寒意。从他身边卷过的旋风，只是一道旋风，不是人形，也不是实体，有目的地从守卫的门里漂了出去——这是今晚的第三道阴影。
也许它只是一阵风。贝尔彻瑙斯把长矛放在墙上，矛尖却掉了下来。它是一杆用了很久的长矛了，今晚对它来说，也许太过刺激了罢。
前后六个山头，都是驼诺朗农场的地界，要耕种这块广阔的土地，必须极辛苦地劳作。
清晨的阳光照在哈贝突·莱克身上，他正弯着腰，在距离狼群出没的黑森林边上，在农场的最后一块山头上奋力劳作。如果有人胆子够大，敢穿过那片危险的黑森林，就可通往费尔墨雷。
每天早晨，哈贝突都会抬起头眺望费尔墨雷城堡，他总是认为那里实在太远，连看清楚都不太容易。之后，他点点头，朝遥远的长兄包汝彻慕斯问候致意。
“你真是幸运。”他每天早晨都以这句话作为开场白，“你住的地方有最大的葡萄酒地窖，还有屁股漂亮的女人，随时为你提供你想要的一切。”
他拍了拍手，重新拿起锄头，却看见空中荡漾起几颗旋转的小星星。他心里一惊，知道必然是发生了什么古怪的事情。更确切地说，是有什么古怪的、看不见的形体的、发出和弦音乐声的物体，从他身边一晃而过，它从树林里穿过，又越过田野，像极了一道雾气，一条影子。当然，也不完全一样——要是它真的是影子，人就不可能看见它，留意到它。
哈贝突静静地注视着怪怪的影子像蛇一样曲折前行，他咬紧嘴唇，心里的好奇终于占了上风。他一个箭步冲上去，抡起锄头朝影子使劲一拍。
影子的反应比哈贝突可快多了。锄头尖划破半空，闪起一道白光，四面八方顿时响起吟唱之声，阴风阵阵，像一只凶猛的猎犬，露出獠牙，顿时把哈贝突湮灭不见。可怜的农夫甚至来不及发出抱怨声，就变成了一副骷髅架子。
阴风又一吹，窟窿倒在地上，混进尘土里。阴影得意洋洋地打了个旋，发出另一声清脆的响声，继续穿越驼诺朗农场。在它后面，一根被压扁的锄头倒在地上，紧挨着一双空荡荡的靴子。隔了一会，一只靴子歪歪斜斜地倒了下去。——这就是可怜的哈贝突·莱克，在这尘世间所残留的一切痕迹……