六个人驱动一艘螺舟，虽然竭尽全力，但仍是难以为继。也不知过了多久，郑司楚摇得浑身都是大汗，正觉得眼前都快要晃出金花，潜虬号忽地一晃，头顶一个管中传来了宣鸣雷的声音：“右二度，低速，准备出水。”阿力在身后道：“郑公子，可以停了。”
郑司楚扭过头来道：“是要出水了？”
阿力见他转过头，身子猛然一震，脸上露出惊恐之色道：“郑……”话还没说话，便苦笑道：“原来郑公子是戴着面具啊。边上有汗巾，你擦擦吧。”
划桨是件极累的活，每个座位边都挂着块汗巾。宣鸣雷对军纪要求极严，这些汗巾也洗得极是干净。郑司楚这才回过味来，心道：是，父亲说过这面具不能沾水。他划了这许多时候，脸上已尽是汗水。若是稍稍打湿一点问题还不大，但现在汗流浃背，只怕片片破损，阿力陡然间看见自己这副人不像人鬼不像鬼的模样，当真要吓一大跳了。他抓起汗巾擦了擦，边上几个水兵见这位国务卿公子擦了把脸，相貌大变，本来是个傻呆呆的模样，现在却丰神俊朗，不觉地都有自惭形秽之感。郑司楚倒也没多想，道：“现在就靠岸吗？不能索性划出江口，沿海而下？”
阿力道：“我们人手不够，而且潜虬号也不能在水中长期前行，更经不起海上风浪，只能转走旱路了。”
郑司楚心道也是。这时潜虬号已靠到了岸边，宣鸣雷急匆匆过来道：“快走！一旦天光放亮，事情就要穿帮，到时邓帅派出翼舟队来追就麻烦了。”
翼舟队是水军中的快船队，船速极快，就算螺舟上全员到齐，也定比不上翼舟队。那五个水兵答应一声，起身便走，宣鸣雷小声道：“郑公子，你也快请令尊和令堂出去，等你们一走，我便点燃炸雷。”
郑司楚正待要走，听他这般一说，吓了一大跳，惊道：“什么？船上不是还有六个人吗？”
宣鸣雷心道：你这人真是妇人之仁，不灭了这六个人的口，他们马上去东阳城报告，马上就会有追兵出来。他就怕关起来的那六个水兵听说要炸船，会不惜一切闹事，郑司楚居然还说得这般响。他小声道：“轻声！小不忍则乱大谋！”
郑司楚眉头皱起，低声道：“宣兄，如此可万万使不得！将他们关在此处，等被人发现后放他们出来便是，为何非要杀了他们？宣兄，他们可也是你船上的兄弟啊。而且，一旦炸船，岂不是马上要被城里的人发现，反正丧失时机。”
宣鸣雷沉默不语。他其实也不是残忍好杀之人，但也不似郑司楚说的一般把船上的水兵看成兄弟。在他眼里，除了这五个自己能绝对信任的人，另外六个仅仅是水军，而且是共和军的水军，与他实是两路人。但郑司楚这样说，他点点头道：“你说的也是，走吧。”
郑司楚领着父母出了螺舟，此处并不是大江南岸的东平城码头，而是城外一片空地，他们还得趟过一个浅滩方能上岸。他背着母亲上了岸，郑昭跟在他身后，宣鸣雷走在最后。到了岸上，郑司楚生怕宣鸣雷说话不算话，又将潜虬号炸了，回头一看，却见潜虬号正在下沉。他吃了一惊，叫道：“宣兄，你！”
宣鸣雷埋着头趟水上岸，抬头笑了笑道：“郑公子说的甚是，所以我没有点燃炸雷，而是打开了进水管，让他们在水底待一会儿。”
郑司楚只觉发指。点燃炸雷，一下便炸死，那也只是一时之苦，可宣鸣雷这般做，等如将那六个水兵活活淹死。若不是还背着母亲，他险些就要扑上去掐死这宣鸣雷，也不管宣鸣雷方才救了自己一家性命。宣鸣雷见郑司楚神色有异，心道：这小子真是冬烘头脑，怎么不像他老爹那样果断？他倒也怕郑司楚想不通要对自己不利，轻声道：“放心吧，郑公子，我只是打开进水管，没开舱门。他们在内见势不妙，定然会破门而出，再排水浮上岸来。只是他们只有六个，等他们脱身，我们也去得远了。”
郑司楚这才明白宣鸣雷并不曾淹死那六个水兵，心头这才一宽，忖道：你也不早说，险些我就要掐死你了。他也不是没杀过人，在路上杀南斗四星君时更是眼都不眨一眨，但那六个水兵却没有正面与自己为敌，虽然他们定然会告发自己，可把他们活活淹死，他心下当真极是不忍。听宣鸣雷说只是先绊住他们，他这才放下心来。
上了岸，阿国已从一边带了一辆马车和几匹马过来，定然是预先备下的。宣鸣雷道：“成了，这儿没被发现，我们又多了一分生机。”
郑司楚见他步步为营，当真有备无患，心道：宣兄虽然有点不拿士兵的性命当一回事，但心思便真个缜密。宣鸣雷如此准备，逃生的机会也就更大，何况直到现在还没被发现。哪知他刚这么想，北岸的东阳城里忽地响起了一声号炮。号炮升到半天，啪的一声响，又闷又沉。宣鸣雷脸色一沉，道：“糟了，这么快就被发现了！阿力，昨天轮班的是谁？”
阿力正在带马，听宣鸣雷问话，扭头道：“是傅舟督。”
宣鸣雷叹道：“是这小子，怪不得如此麻利。”他一长身，喝道，“加紧出发！傅雁书那小子不是易与之辈，只怕很快就会追来！”
傅雁书与宣鸣雷乃是螺舟队见习士官特训班的同班同学，都是共和军三帅邓沧澜的得意门生。不过傅雁书是优等军官，不似宣鸣雷这般是个酒鬼，甚至有点古板，所以他与宣鸣雷虽然同属邓沧澜门下，却不甚相能，也没什么交情。只是宣鸣雷也知道，此人实是水战天才，虽然与自己并称为“水军二宝”，不过自己这个二宝实在比傅雁书这个大宝还要差那么一点点。运气还当真不好，昨天自己一队轮休，今天要来交接班的就是傅雁书。此人行事不折不扣，极为缜密，一旦发现潜虬号失踪，肯定就会马上追踪，这号炮便是通知东平城中守军的。本来还怕潜虬号上那六个人脱身后去告密，现在看来，那六人实是不足为虑了。他心急火燎，自己上前去带马，将缰绳肚带全都弄好了，他扭头叫道：“郑公，郑夫人，快上车！”
郑司楚背着母亲上了车，自己已跨上驾驶位置，一拉缰绳，便赶马出发。此时宣鸣雷他们也已各自带马骑上。他们虽是水军，但宣鸣雷的骑术却甚强，另外五人也都不差，六匹马紧紧跟上，向大路上进发。郑司楚见这几匹马虽是好马，但较自己的那几匹飞羽实有不及。想起飞羽失陷在东阳城的左桥号里，左暮桥又昏迷不醒，不知会有谁去照料，心中便有些哀伤。
现在东阳城中已将消息通报给东平城，但具体如何总还要有一阵。他们驶出一阵，东平城仍是遥影在望，却听东平城里又是啪的一个号炮。宣鸣雷回头看了看，骂道：“傅驴子好快！”
傅雁书性子一板一眼，在宣鸣雷看来这个滴酒不沾的同僚当真和一匹驴子般无趣，因此给他取了这么个外号。一边的阿力惊道：“傅将军亲自追来了？”
宣鸣雷笑道：“他没那么快，不然今天我们这条命就得交待了。”
郑司楚听他说得豪迈，但也透出对那傅舟督的一丝惧意，心道：这傅舟督真这般厉害？他向在西北，在军中时更是被人称为军中的希望之星，但后来却被开革出伍，反倒是他远征朗月省时的手下败将薛庭轩在西原大放异彩，心中多少有点不服气。但他深知天外有天，人外有人的道理，天下之大，英雄辈出，实不可小视。宣鸣雷就是个极为出色的将领，而那个他甚为忌惮的傅舟督也定不会弱。
他们赶得快，但从东平城追来的这支人马却也不慢，而且竟是死缠不放，除死无休。又赶了一程，东平城的影子已看不到了，只怕离开已有了好几里，但身后的马蹄声却越来越响。此时他们的坐骑全都已鼻凹带汗，眼看再跑不下去，宣鸣雷皱了皱眉道：“郑公子，看样子只有硬干一下了。”
郑司楚心知再赶下去，两边都筋疲力尽，到时碰上，追兵人多，自己一方肯定不是对手。权衡之下，不如索性以逸待劳，在这儿打他们一个措手不及。事出紧急，东平城要派大部出来追击亦不现实，把这批人马解决了，这一趟才算真正脱险。他道：“好。”说着，将车赶到一边，解开了马缰，让几匹马去吃点青草饮点水，歇一歇好继续赶路。
宣鸣雷带着五个人坐在路边。他们身边都带着腰刀，他见郑司楚身边没有兵器，便道：“郑公子，要不要兵器？”
郑司楚道：“我有。”
宣鸣雷也曾听说过郑司楚之名，说他在西北军中曾被称为希望之星，不过在他想来，那仅仅是因为郑司楚那时是国务卿的公子，军中人等拍他马屁而已。只是见追兵临近，郑司楚仍是好整以暇，毫无惧意，心中多少也有点佩服了，忖道：这大少爷看来胆子还当真不小。
马蹄声越来越近了。这时阿力伏地听声，叫道：“宣将军，追兵已在一里以内了！”
一里路，对于疾驰的战马来说，只不过是片刻之事。宣鸣雷冷笑道：“他们真是不把我等放在眼里了。带马！”
这些追兵狂奔而至，定然疲惫，此时突然袭击，当收出其不意之效，这正是兵法所云“趋百里而蹶上将”之意。郑司楚也带过一匹马来，他这马却原是驾车的，是匹无鞍马，还好有个肚带，装着马蹬，不然坐都要坐不稳。他们刚跳上马背，那支追兵已到了数十步开外。
这支追兵也已看到了前面有一队人，不知那是何许人也，当先有一个越众而出，高声道：“前面是什么人？快快回话！”
宣鸣雷见他们不再猛追，淡淡一笑道：“小子们，怕不怕？”
阿力阿国是他的结拜兄弟，另三个虽不曾结拜，也是与他极为接近的下属，齐声道：“宣将军，不怕！”
“不怕就上，让他们怕一怕！”
说着，宣鸣雷已一踢马腹，喝道：“宣鸣雷在此，挡我者死！”
事出紧急，那支追兵亦是紧急出动，追得全都气喘吁吁，哪想到这几个人竟然暴起发难。只是他们足足有二十几人，眼前却只有五六个，见宣鸣雷怒喝，这人也骂道：“宣鸣雷，你果然反了！”宣鸣雷在东平城中名气却也不小，他一来就在观风阁撒酒疯的事很是传诵一时，这些人并非水军，只是东平驻军，倒也听得水军螺舟队有这么个胆大妄为的舟督。他们虽然累，但都带了长兵器，见宣鸣雷几人只带了短兵，倒也不惧，挺枪相迎。但宣鸣雷已歇到了现在，马也吃过了水草，劲头正足，对方挺枪刺出，宣鸣雷却已闪过了他的枪尖，将他的枪杆夹在腋下，腰刀顺着刀柄划去，喝道：“去吧！”
这一刀快如闪电，那追兵也没料到宣鸣雷竟然敢行险夹住枪杆，哪闪得掉，钢刀划来将他三根手指削落，立时厉声呼痛，宣鸣雷夺过长枪，也不掉头，人借马势，分心便刺。那士兵手指被削，本来就疼痛钻心，宣鸣雷这一枪更是无从抵挡，枪纂顺着他前心扎入，人已落马，顿时毙命。
虽然知道这些人都是亡命之徒，但此时天下承平已久，东平城士兵除了操练，还未参加过实战，见宣鸣雷说杀便杀，这些追兵人数虽众，却都生了惧意。宣鸣雷将长枪拔出那士兵胸膛，在头顶舞了个花道：“还有谁不想活的，便上来吧！”
那些追兵见宣鸣雷手中的枪纂血淋淋的还在淌血，眨眼间一个同袍倒被刺落马下，惧意渐生。忽然其中一个喝道：“大胆乱贼，还敢猖狂！”人随声出，这人已挺枪刺来。宣鸣雷也没想到居然还有人敢上前，心道不再杀一个立威，只怕要骑虎难下。他虽然没把人性命看得有多重，也不是杀人不眨眼之辈，但这人针锋相对，不杀了他，余下的追兵惧意渐去，事情便难办了。他打定了主意，出手便不留余地，哪知这人名不见经传，枪术竟是出乎意料的高明，宣鸣雷虽然痛下杀手，此人却挡得有章有法，一时间竟无奈他何。其实追兵见此人和宣鸣雷斗了个旗鼓相当，有人不禁想到：正是，我们四五个对他们一个，怕他何来？捉他们回去，可是一件奇功！一声呼啸，竟是全军压上。
宣鸣雷本想杀人立威，让其余人知难而退，哪知虽然杀了一个，第二个上来的却是如此难缠。虽然这人的本领也不及他，却也相去不是太远，想杀他并不是轻而易举的事，眼看着旁人也冲上来，他暗暗叫苦，心道：真是倒霉！
冲上来的追兵见那个同伴在宣鸣雷枪下苦苦支撑，宣鸣雷的枪尖只是不离他前心，倒有六七个过来帮忙。宣鸣雷见居然有这许多人要围攻自己，更觉惊慌。他手下有五个人，这些人虽然也不算太弱，但水军士兵毕竟不长于枪马之术，现在却与人马上对敌，实是以己之短击人之长。他正在着急，身边忽地一阵厉风掠过，却是郑司楚骑着无鞍马冲了过去。
他马头所下，正是一个想来突袭宣鸣雷的追兵。那追兵见一边又冲上一个少年，骑了匹无鞍马还稳稳当当，心道：这家伙了得！还不等他再想什么，郑司楚手中忽地出现一支长杆，喝道：“中！”
那是他从天梁处夺来的如意钩。如意钩头上本来有尖有钩，郑司楚不擅使钩，见这如意钩可长可短，倒是件防身的利器，便将钩去掉了，只剩一个尖，便如一支细细的四尺短枪。那士兵不知这如意钩虽细，实是坚如精铁，见这少年使的竟是这般一根如钓竿一样的细枪，心下便有轻敌之念，觉得这少年骑术虽佳，枪术实是不灵。哪知郑司楚的枪术便是当今之世亦可排在前列，就算这士兵全神贯注也难逃这一枪，不要说还轻敌了，只一眨眼的工夫，郑司楚的如意钩已刺中了他的咽喉。如意钩的尖甚细，刺中咽喉后也只是一个小小血洞，但很快鲜血涌出，这士兵要害被刺，翻身落马，人却没死，但血已堵住了喉管，喘不过气来，捂住脖子不住挣扎。
郑司楚杀了一个士兵，心头便是一沉，忖道：能少杀几个，就少杀几个吧。但现在若不杀这些人，自己一家连同宣鸣雷在内，全都要难逃一死，已由不得他多想了。正在这时，却听宣鸣雷大吼一声，却是与他对敌的那追兵见郑司楚一枪又刺落一人，略一分心，宣鸣雷的长枪逼住了他的枪尖，左手腰刀扫去，将那人头颅砍落，死尸却仍坐在马上不倒，只是腔中鲜血喷出足有二三尺高。
这无头尸身仍坐在马上，边喷血边往前冲，极是诡异，其实追兵见转眼便已伤了三人，被宣鸣雷所杀之人更是将头都斩落，吓得魂不附体。抓回去虽是奇功一件，但只怕也要有一半人死在这儿不可。人人都想立功，却不想丢命，一时间哪还有人敢上。宣鸣雷又杀了一人，气势未竭，一手提枪一手提刀，竟向追兵队中冲去。他这一冲锋，阿力阿国等人也随之冲了过来。这些追兵不知其余人的底细，见宣鸣雷和郑司楚两人一动手便杀人，只道人人都是如此，待宣鸣雷不退反进，更杀入大队中，全都惨叫一声，带转马匹奔逃。
士气一散，再无挽回的余地，就算追兵中还有先前那人一般不服输，但旁人全都吓惨了，也已无勇可贾。混战中，郑司楚又刺落一人，眼见再这样下去，等如动手屠杀，他将如意钩背到身后，厉声道：“还不快走，非在这儿送死吗？”
他心想这些追兵若能逃走也就算了，自己也好尽快走人。谁知话音甫落，一边有个人喝道：“我就是要送死看看！”
这人用的却是一杆大刀。军中用枪的最多，用刀的并不太多，郑司楚正式交过手的用刀之人，唯有在朗月省遇到的陈忠。陈忠力大无比，那一次郑司楚在陈忠的大刀之下一败涂地，见这人也用大刀，不免有点心悸。那人轮刀便砍，心道：你这细细的一支杆子，我将你连同人一块儿砍断！他的大刀很是沉重，马也甚快，一人一马一刀，竟也隐约有些陈忠的意思。郑司楚在军中也仅仅输给过陈忠，而且只是因为陈忠的力气太大了，根本不是寻常人能够抵挡的，见这人不依不饶，心下着恼，暗道：我不信你有陈忠的力气！
这如意钩是南斗诸星中的天梁所用，虽然看去甚细，其实坚硬无比。郑司楚一直带在身边，自然知道，那使刀追兵却不知道，见郑司楚竟拿这根细杆来抵挡，心道：你是瞧不起我吗？他的手一扳，大刀已呼地一声斩了出去，刀风甚厉，郑司楚见他力道虽沉，速度却慢，远远比不得陈忠那样又快又沉，心想：你这点本事也要来找死。如意钩已一伸一缩，在这人刀口一点。虽然大刀比如意钩要重得多，但郑司楚这一点却让他的大刀猛然荡开，已是前心尽露。不等那人回手，郑司楚手中的如意钩已点向他的前心。
这一招正是交牙十二金枪术中的第七式。就算是昔日陈忠，若力量不是那样大得不可思议，只怕也难以躲过，更不要说是这使刀追兵了。此人见郑司楚手中这根小杆子竟然能荡开自己的大刀，便是一凛，眼见郑司楚的枪已到自己前心，他心已一沉，闭上眼，心道：完了！哪知预料中的疼痛并没有到来，他睁开眼，却见郑司楚勒住了马，如意钩对着他的前心，沉声道：“要命的，便走吧！”
这人恼羞成怒，喝道：“谁要你饶！”他的大刀被郑司楚荡开，用力一扳，已收回前心，平平推出。郑司楚没想到这人竟然还会动手，他这刀平推而出，自己纵然刺死了他，他的刀也将将自己劈落马下。他想不到自己一念之仁，竟成了个同归于尽之局，心头火起，脚已脱离马蹬，人奋力一纵。那人的大刀正平着挥过，一刀掠过，竟然将郑司楚身下的马头都削落了。郑司楚已跃而起，大刀却掠过了他的脚下，他落下来正落在刀面上，那人的刀便是一沉，郑司楚却又是借势一跃，竟跳上了此人战马。他恨这人恩将仇报，出手已不留情，如意钩从他颈后直插而入。如意钩本来便细，又带了郑司楚的下坠之势，竟然透骨而入，从这人后颈刺入，咽喉处穿出，此人立时毙命。郑司楚却已落到了他的马上，伸手一提，已抽出了如意钩，将这人连人带刀掷于马下。
郑司楚杀这追兵的过程，旁人全都看得一清二楚。他们本来就被宣鸣雷一刀之威夺去心魄，待见郑司楚马上冲天跃起，杀人夺马，简直同妖术一般，更是吓得魂不附体，呼啸一声，全都落荒而逃。他们追来时已追得筋疲力尽，逃跑时却不知哪来的力气，生怕逃得不快，速度似乎比追来时更快。宣鸣雷见追兵终于四散逃开，还待去追，郑司楚提着如意钩道：“宣兄，让他们去吧，不要追了。”
宣鸣雷带转马笑道：“原来郑兄武艺竟是如此出众！”他原先总认为郑司楚一介国务卿公子，实是个大少爷，纵然对他印象不错，也不会有太多的敬意。但见郑司楚一番出手，方才明白眼前这少年实是平生仅见的枪术好手，心道：邓帅的枪法也好，但我看来……似乎还不如他。这句赞叹倒也说得情真意切。
在战阵上，出手杀人，郑司楚亦非一次。但他离开军队后，除了那次对抗南斗诸星君，现在还是第二次杀人，何况杀的又是共和军人，昔日的同袍。他心中愀然不乐，将如意钩在地上死人身上擦去鲜血，道：“宣兄，我们走吧，只怕他们还会追来。”
宣鸣雷道：“这一拨他们铩羽而归，就追不上我们了。”
确实，东平城派出的追兵，也只有这一拨才具威胁，后来再派出来，郑司楚他们去得已远，大部队赶来又慢，定然追之不及。郑司楚见身上已有血迹，便跳下马回到车前，推开车门道：“母亲，给我件换洗衣服。”
郑夫人见他身上带血，吓了一跳道：“司楚，你受伤了？”
郑司楚摇了摇头道：“没有。”他拿过一件换洗衣服，将带血的衣服换下。此时阿力阿国他们也已将地上尸身拖到一边随便掩埋了，夺得的几匹马则带到身边准备换乘所用。一行人再次出发，向南而去。
果然如宣鸣雷所言，接下来就再没有碰到追兵，何况他们很快就离开大路，专抄小路走。离得越远，想要追踪他们就越发困难，若是离开数百里，基本上就失去行踪了。沿途他们休息打尖，只说是去五羊城省亲，路上人见他们中有郑昭夫妇，倒也不生疑。日行夕宿，非止一日，这一天已出了之江省，进入闽榕境内。
闽榕位于之江与广阳两省之间，首府南安城，也是个大城。但郑司楚一行并没有从南安城走，而是从西边小道向南直接进发。这一天到的是个名叫求全的小镇。镇名虽叫求全，实不能全，听说前朝屡番征战，南安省曾被蛇人盘踞，后来帝国军与共和军又屡次在这儿交手，这求全镇也屡遭烽火，最惨的一次甚至全镇五千人，只剩下一百余个残存。不过这也是几十年前的事了，经过这几十年休养生息，求全镇已渐复旧貌，甚至比当初还要繁华些，虽是小镇，设施倒也一应俱全，甚至还有个戏院。原来闽榕一省，方言特异，民众极爱唱曲。这地方流传一种名叫“南音”的戏曲，用的是方言演唱，殊为难懂，但音调极为动听。郑司楚和宣鸣雷两人去镇上采办补给，便见有老人坐在凉亭里自拉自唱，自得其乐，虽然听不懂在唱些什么，但听起来苍凉古朴，有种说不出的幽远之意。
买了些肉干饭干，郑司楚和宣鸣雷正待回去，边上忽地叮叮咚咚响了几下。郑司楚还没怎么，宣鸣雷眼里却是一亮，轻声道：“好一个三才手！若是小师妹在此，倒可以同去切磋一下。”
郑司楚听他说起“三才手”，想起当初第一次见到他，便是和程迪文在酒楼里。那回宣鸣雷喝醉了发酒疯，抢过歌女的琵琶来弹了几句，本已半醉的程迪文一听便赞说“三才手”，可见这三才手是一种琵琶手法。宣鸣雷精擅琵琶，才会如此敏感。他心想反正现在也不急在一时，便道：“过去听听吧。”
宣鸣雷平生所好，一是酒，二就是音律，其中最擅长的便是琵琶。这些天南下逃亡，每天都辛苦万分，生怕追兵杀到，现在才算能缓一口气。酒平时还能喝，但琵琶这东西可不是附拾即是的，听得琵琶声便已技痒，听郑司楚提议去看看，当即点头称好。他们过去一看，却听见声音是从一个凉亭里传来，亭外已围了一圈人。挤过去一看，却见有个盲眼的老者正在弹琵琶，身边是个梳了一根大辫子的女子在唱，也不知唱个什么。若是寻常唱曲，一曲终了才有人叫好，或者给钱的，但这女子唱得几句，边上的人却有点头有摇头，也有的在叹气。宣鸣雷也不管这女子唱什么，眯起眼细细揣摩那老者的三才手手法，郑司楚却甚是好奇，见身边站了个中年人，身着长衫，看样子是个士人，便道：“先生，这姑娘在唱什么？”
这中年人倒会说官话，听郑司楚问起，笑道：“先生是北边来的吧？这个是我们闽榕独有的，叫琵琶书。”
郑司楚恍然大悟，道：“是唱书啊。”
他从军的西靖城也有唱书的艺人，还曾经把毕炜的事迹编进书里。只是艺人大多无，只是口耳相传地从上辈里学来几个套路，所以唱出来的毕炜连他自己都不认得了。他心想虽然西端南安两城一西一南相隔数千里，这些民间曲艺倒也颇有相通，只是口音相差太远了。中年人却摇了摇头道：“不是寻常唱书，她唱的是时曲。”
郑司楚一怔，道：“时曲？”
“是啊。时曲唱的是新近时事，比方说南北各处最近发生了什么大事，马上便有人编出唱词来让人四乡传唱。”中年人顿了顿道，“那一来是让人知晓些新鲜事，免得措手不及；二来也是以正视听，省得以讹传讹。”
郑司楚恍然大悟，心想这一定是当初战乱时留下来的习俗了。那时城池早晚易手，南北军队屡屡交锋，对于地方上的人来说，现在来的是什么人实是关系到生死的大事，不然帝国军到来，城中父老却打着横幅说“共和万岁”，非遭一番大劫不可。对于这些习惯了战乱的民众来说，消息是最为紧要的，所以才特别关心时事。而编成曲词后，连小孩也爱听，这样流传便既快又广。他心想这倒是个好办法，耳边忽然听得那女子唱道“大统制”三字。这三个字在方言中也与官话相去无几，他道：“先生，方才这姑娘唱的是大统制吧？”
中年人嗯嗯了两声道：“是啊，先生也听懂了？议府新近上动议指责大统制，要大统制引咎辞职，但大统制颁发急令，解散了议府。”
他平平说来，郑司楚却大吃一惊，本来在专心听着琵琶的宣鸣雷也听到了，惊道：“什么？议府解散了？”
虽然大统制是最高元首，但共和军宣称一切权力归于民众，议府则代表民众治国，因此只有议府首肯的决议才能付诸实施。上一次大统制发二路援兵，郑昭竭力反对，大统制这才绕过郑昭，直接交议府通过。郑昭昏迷后，国务卿一职由原先的吏部司司长顾清随代理。顾清随还是昔年五羊城尚由何氏掌权时的老臣，也是个能吏，但与郑昭不同的是，顾清随一直对大统制俯首贴耳，说一不二。如果说议府发起了要大统制下台的动议，难道会是顾清随干的？
中年人道：“她是这么唱的。虽说艺人唱时曲，往往要添油加醋，不过这可是件大事，不会有错。”
听到了议府竟被解散的消息，宣鸣雷也顾不得再去欣赏那盲眼老琵琶师的三才手了，与郑司楚两人急急回到客栈。听得这消息，郑昭亦吃了一惊，却没说什么。这一晚在客栈里几个人都不曾睡好。郑司楚到了很晚，还听得宣鸣雷在低声哼哼什么，细细听去，却是当初在酒楼听他唱过的那支《一萼红》。只是这回他零零星星唱来，“记得纵横万里，仗金戈铁马，唯我称雄。战血流干，钢刀折尽，赢得身似飘蓬。”午夜时的晚风从窗隙吹入，当真有种说不出的凄凉。
失去了议府的制约，现在的大统制更是为所欲为，想干什么就干什么了，在枕上，郑司楚想着。还在学校时，课本上说共和国远胜前朝，就在于帝国专制，而共和国却是万民当家做主。只是看起来，当家做主的仍是一个人，只不过从帝国的帝君换成了共和国的大统制，其他还真没什么不同了。这样的共和国，还算是共和国吗？表面上看来共和国一如往常，没什么不同。土地全归国有，谁也不可多占，以前拥有良田万顷的，现在同样要向国家交租纳税，以耕自己的一方田土。但现在的大统制想到什么，就是什么，郑司楚实在想不通，这样子和帝国到底有什么本质不同。
他越想越是心烦，只觉昔年在学校所学，尽数都是欺骗。迷茫中，隐隐听得父亲在隔壁道：“错了，错了。”声音虽低，却是痛心疾首。
知道了这个消息后，第二天出发时郑昭的面色就甚是难看。郑夫人还只道他生病了，但看看又没什么。郑昭对妻子笑笑说不要紧，郑司楚却知道父亲的心里实是如惊涛骇浪一般。议府的设立，还是当初大统制提出、郑昭补充的，也是被称为共和国与帝国最本质的不同。正因为有议府，一些显然对民众不利的动议被否决了。虽然不能说通过的全都对民众有利，但百姓眼里，议府确实是为自己说话的。只是现在议府也不存在了，那么议政的还会是什么人？只剩下大统制一人有议政之权了？郑昭越想越觉迷惘，他实在不明白当初意气风发、向自己描绘这一片人间乐土前景的南武，最终为什么会背弃了自己的初衷。迷惘中，仿佛自少年时代以来的理想、青年时代以来的信念，都被碾得粉碎，随风而去了。
离开了求全镇，再一路南行，天气已越来越热。郑家是三月头上离开雾云城，一路南行，现在已近五月，本来天也该热了，而进入广阳后，越发炎热，五月的天气竟同炎夏一般。这么热的天干粮已不好携带，好在广阳省向来繁华，一路上总能赶到集镇，随时补充。五羊城在广阳省最南的沿海，就算走得再慢，再有个四五天也就能到了。离故土越近，郑夫人的心情就越好，郑昭的脸上也偶有笑意了。他离乡已久，现在回来，故土反倒已似异乡，但又似曾相识，更增一番亲切。郑司楚小时候是在五羊城长大的，离开家却也有十几年了。儿时印象都已模糊，但依稀记得当初在五羊城的玩伴。
那时，他们一些孩子常在一处玩，最接近的有两个，一个是小芷，另一个是阿顺。小芷是女孩子，终究不能跟他们疯玩，阿顺却和郑司楚两人淘气无边，摸鱼捞虾，上房揭瓦，当真无所不为。十几年不见，却不知他们怎么样了。他想到此时，扭过头，拉开车厢前窗道：“妈，你还记得阿顺和小芷吗？”
郑夫人一怔道：“哪个阿顺？”
“就是小时候常和我一块儿玩的，还上我家来过。”
这么多年前的事了，郑夫人早就忘了个一干二净。她想了想道：“我是忘了，真想不起来。”
郑司楚正有点沮丧，却听郑夫人忽道：“对了，你说的小芷是芷馨吧？我上次去雾云城前她还来过，还说起了你呢。”
听母亲还记得小芷，郑司楚不由高兴起来，道：“她叫芷馨吗？现在在做什么？”
“好像在一个学校当老师吧，教人唱歌的。”
郑司楚的心头像是被针刺了一下。小芷也当了老师？他想到的却是萧舜华。在纪念堂最后见到萧舜华那一次，她却是和她的心上人韩慕瑜在一起。韩慕瑜是她同事，是个长身玉立的青年，和萧舜华正是天造地设的一对。知道萧舜华已有心上人，郑司楚便觉得有点伤心，但伤心过后也就忘了。他还是第一次喜欢一个女子，却没有一个好结果，后来就是与父母两人逃亡，现在听到小芷的事，他都有点害怕又会和萧舜华一样的结果。但转念一想，又有点失笑，心想自己在胡思乱想些什么，小芷仅仅是十几年前的玩伴，自己是七岁去雾云城的，今年二十三，算来分开都已整整十六年。十六年前的事，能记得个影子就不错了，自己居然还会想到与萧舜华一般去，也不知现在小芷成了什么模样，说不定，又矮又胖了。
想到这儿，他按着记忆中的影子想象着现在的小芷。那时的小芷还真是又矮又胖，郑司楚与阿顺两个要去淘气，她虽然想跟了去，却又不敢，只在一边看着。想来想去，想象中的小芷仍然只是个大号的五六岁小女孩而已，顶多长高了点，长胖了一点。
广阳省地气和暖，五月间草木丰茂。虽然当初也遭过烽火，但那已是几十年前的事了，如今到处绿草茵茵，花木森森，满目皆是生机，田野里也屡见农人在耕作。郑司楚虽是五羊城生人，但离开广阳省已久，见这儿虽然离五羊城尚远，雾云城周围的田地却要比这儿都荒凉许多，心道：五羊城倒是个好地方，怪不得当初能割据这么多年。
在帝国时期，五羊城是何氏自治，只向帝国称臣纳贡。那时郑司楚想不通帝国为什么允许他们这么干，现在看到了才明白，一是五羊城离雾云城太远，二来这儿盛产粮米，自给有余，想从雾云城派兵征讨这儿，难度极大，三上将远征西原，正是因为辎重粮草被薛庭轩毁去，难以为继，只得退兵。“粮草为军中命脉”，实是不磨的真理。缺乏粮草，以远征军的绝对优势，亦奈何不了兵力不到十分之一的五德营了。
他正想着，宣鸣雷打马赶了上来，高声道：“司楚兄。”
刚离开东平城时，宣鸣雷亦甚是不安，每当称呼郑司楚时都得小心翼翼，生怕隔墙有耳，到了这儿才算放心。郑司楚勒住马道：“宣兄，怎么？”
“你觉得，这般直接进五羊城，会不会有什么麻烦？”
虽然郑昭已与大统制反目，但毕竟郑昭做过国务卿，大统制尚未公开通缉他，只是大统制的特使定然也已到过五羊城，要广阳太守捉拿郑昭。宣鸣雷见郑氏一家进了广阳省就大模大样地在路上走了，全无防备，不免有些担心。他这话已被车里的郑昭听得，郑昭推开车窗，笑道：“宣将军放心，到了这儿便可无忧。”
郑昭一直都是忧心忡忡，特别是听到大统制解散议府后，他一夜都未能入睡，现在才有了点笑意。宣鸣雷怔了怔道：“郑公，大统制政令不能及于广阳吗？”
“本来当然可以，但现在，广阳已非大统制地盘了。”
这话一出，宣鸣雷吃了一惊，郑司楚倒不是太吃惊。先前父亲要自己独自逃生时说过，逃到五羊城后去寻太守申士图，申士图会保护自己的。广阳太守申士图当初和郑昭矛盾很大，曾几次公开在大统制面前与郑昭争吵，他向来认为此人定会对自己不利，谁知听父亲的意思，申士图显然也是他早就安排下的后路。郑司楚虽然和父亲共同生活了二十来年，却从未想到过父亲的思虑竟会如此深远。看来，申士图与父亲的矛盾全是做给大统制看的，而父亲甚至还在国务卿位上就安排下这着闲棋，难怪大统制也要上当，现在的五羊城只怕已经实质上独立了。只是这样一来，会不会引起南北两方的内战？
宣鸣雷显然也在担心此事。他顿了顿道：“郑公，如果五羊城公然反对大统制，会不会……”
郑昭不等他说完便道：“宣将军，这不正是你心中所愿吗？”
宣鸣雷有点尴尬，郑司楚心中却是一凛。父亲这话是什么意思？宣鸣雷盼着共和国内乱？郑司楚虽然越来越觉得大统制治国有不当之处，但从来没这样想过。他看向宣鸣雷，沉声道：“宣兄，你难道一直在希望国中大乱？”
宣鸣雷越发尴尬，郑昭在车上亦觉得失言，忙道：“宣将军也是对南武的倒行逆施不满而已。”
大统制真的倒行逆施？虽然父亲这么说，但郑司楚还是难以认同。大统制对自己一家当真可算得上倒行逆施，但从国事上来看，现在的共和国天下承平，百姓也有了喘息之机。就算当初国务卿府的司阍老吴，满嘴“老爷少爷”改不了口，可说起今昔之比，老吴也说现在好太多了。郑司楚是经历过战事的人，尽管那都是些局部战争，但大兵过处，当地百姓无不胆战心惊。如果天下大乱，这十几年来安宁又将化为乌有，对百姓来说实是最为不幸的事了。不过父亲也帮宣鸣雷说话了，郑司楚便不再开口，宣鸣雷如释重负，微笑道：“天下非一人之天下，唯有德者居之。司楚兄，你说可是？”
郑司楚摇了摇头：“天下非一人之天下，是天下人之天下。”
“天下非一人之天下，唯有德者居之。”这两句话来源已久，但共和国是以民为本，以人为尚，一切权力归于民众，所以后一句一般改成了“是天下人之天下”。宣鸣雷笑道：“天下人之天下，若无一人出头，那也就成了句空话了。司楚兄，修身齐家，治国平天下，为万世开太平，终需有一人当之方可。”
郑司楚叹了口气。宣鸣雷说的也并没有错，大统制看来也确实已不再适合治天下这角色了。但大统制是肯定不愿拱手让权的，他将议府解散便可见其心，这样看来，内战已在所难免。郑司楚心中越来越茫然，只觉得这天下之事，实在是想想容易，做起来却艰难无比。共和国的国策说得似乎面面俱到，无一不是至理名言，但要不折不扣地实行，却又完全是另一回事。他道：“谁都想当这天下一人，结果什么都成了空话了。”
宣鸣雷也有点默然。两人沉默了半晌，宣鸣雷忽然将鞭梢一指，道：“司楚兄，那是什么树？”
前面是一片树林，种得整整齐齐，长满了绿色如豆的小果。郑司楚道：“那个啊，是荔枝林。”
宣鸣雷道：“荔枝？就是那种黑黑的，一个黑色核的干果？”
荔枝摘下枝头后，很快就会变质，因此运到北边往往只是些荔枝干了。宣鸣雷以前大概只见过荔枝干，在他心中荔枝准就是那些黑黑的干果。郑司楚笑道：“那个是晒干后的荔枝。新鲜荔枝可不是那个样。其实闽榕也有不少荔枝树，只不过现在尚未到挂果之时，宣兄大概没注意。”
宣鸣雷也笑了，叹道：“果然天下之大，无奇不有。广阳这一类水果很多吧？”
郑司楚点了点头道：“是啊，很多，所以广阳一省，向来富庶。”
宣鸣雷道：“广阳富庶，更重要的原因应该是地处南疆，兵灾不多。之江也是富庶之省，但看起来却不及广阳省了。”
之江和广阳，是最为富庶的两个省份。但之江是南北交接之处，多次遭受兵灾，每当南北交兵，之江更是南北两方的拉锯相争之处，广阳遭兵却要少得多，因此广阳要安定得多。郑司楚道：“正是。所以天下人所愿，便是再无刀兵，人人都能安居乐业。”
宣鸣雷听郑司楚说来说去，总是不离这几句，忖道：你这小子枪马娴熟，是我所见之人中有数的好手，偏生如此不愿动刀动枪，真不知是像谁，跟你老爹还真不是一个道上的人。他和郑昭说过的话并不甚多，但觉郑昭虽然比自己年长得多，却远比郑司楚更圆通投机，郑司楚这人倒是板板六十四，一条道跑到黑，明明被大统制追杀到九死一生，想的却仍是天下太平。他哼了一声道：“只是，总有人不会这么想。”
郑司楚垂下头，不再说话了。虽然他觉得宣鸣雷这样一心盼着刀兵四起不对，但宣鸣雷的话却也没有错。大统制是不肯息事宁人的，对于远在西原的五德营，大统制亦不惜发重兵屡次侵攻，若五羊城真的不认同大统制，大统制肯定也要发兵讨伐。照自己的说法，难道为了天下再无刀兵，只能束手就擒吗？他道：“是。所以兵者不祥，但不得已时，亦只能动刀兵了。”
宣鸣雷听他的口气已有点服软，倒也有点意外，追问道：“那司楚兄觉得现在是不是已到了不得已之时？”
郑司楚又沉默了片刻，长叹道：“只怕是了。”
刀兵就在眼前了，不知和五羊城共进退的能有几个省？广阳附近，除了闽榕，再往北便是东平。但东平是蒋鼎新和邓沧澜这一一武主事，蒋鼎新是大统制亲信，邓沧澜更是大统制的妹夫，所以东平省肯定会站在大统制一方。如果算算双方势力，实属对比悬殊，这一仗只怕凶多吉少。
郑司楚越想越觉得前途难料。好容易逃到了五羊城，恐怕仍然不能高枕无忧。单说广阳一省，太守申士图固然是父亲的同路人，但现在主广阳军事的余成功却仍有点面目模糊。共和国有五大军区，五大军区首脑每隔几年便要互换。广阳军区是其中相对最不重要的一个，原先是上将军魏仁图主持。魏仁图与申士图被称为“二图”，倒也合作无间。后来魏仁图年事已高，加上在战争中失去了一条手臂，前些年卸甲回乡，接任的是下将军余成功。余成功是魏仁图部将，据说也是个相当有能力的战将，但其余四大军区的首脑邓沧澜、毕炜、方若水、胡继棠不是元帅便是上将军，余成功却只是个下将军，这样广阳军区的地位便越发显得不重要了。这个人假如不愿与申士图共进退，仍要一心跟随大统制，那么五羊城本身的安定就成了个问题，一旦起了战事，广阳的胜机就更加渺茫。不过现在想这些也有点远，父亲既然如此有信心，想来这余成功不至于要铁了心跟大统制走。
他正想着，走在最前的阿国忽然扭头道：“宣将军，郑先生，前面有人来了！”
他们这队不到十人，走在路上并不显眼，广阳省又是个很富庶的省份，路上人来人往，不少车队比他们人数更多，一直没人注意到他们。一听阿国的声音，宣鸣雷精神一振，打马上前道：“是什么人？”
“这些人手上拿着武器！”
来的这些人拿着武器，当真不能大意了。郑昭在车上也道：“大家小心点，先不要慌。”
前面的人越来越近了，离得几十步外，才发现原来只不过五六个人。宣鸣雷眼睛倒也尖，松了口气道：“还有女人，应该是出来打猎的。”
这儿离五羊城已不太远了，不过到底是郊外，虽然田地不少，但荒山野岭一样有不少。只是这地方也不会有什么大型猎物，这些人出来打猎，能打的无非是些野猪野兔之类。对宣鸣雷来说，这等春游也似的狩猎实在提不起他的兴致。正说着，前面那群人突然向前跑了起来，宣鸣雷呆了呆，喃喃道：“这些人在干什么？”
郑司楚见那些人马前有个灰点正极快地跑来，说道：“是只野兔。”
这野兔被这些人的马惊起，正在飞跑，见前面又有人，转而要向田边跑去。宣鸣雷不觉技痒，叹道：“可惜没带弓箭……”他话未说完，啪一声响，一支细细的小箭如疾电般射来，正中那野兔的身上。野兔中了一箭，直跃起来，在空中翻了个身，摔倒在地不住抽搐。宣鸣雷吃了一惊，赞道：“好箭法！”
其实这一箭也不算如何了不起，但兔子跑得这么快，那人居然一箭中的，当真可圈可点。这一箭射中野兔，跑在最前的那人尖声叫道：“我中了！哈哈！我中了！”声音又尖又脆，竟是个女子的声音。跟在她身后的几人也都笑了起来，有个人道：“哈哈，还真难得啊，这回是不是瞄准了那些人射的？”
这话已是打趣，那女子也有点不悦，啐道：“什么呀，我才不会对准人射的。”话虽这般说，但这女子心中实也有点后怕。她的箭术并不如何高明，方才这一箭实是运气，她见这野兔要跑到边上田里，情急之下发出一箭，没想到一箭便中，又是开心又是庆幸。她打马过来，高声道：“诸位，真对不住，没吓着你们吧？”
宣鸣雷见这女子穿着一身紧身猎装，身材纤细，面目姣好，心下大生好感，笑道：“原来是位小姐啊。小姐百步穿杨，真是女中豪杰，我等佩服还来不及，哪敢害怕。”
宣鸣雷的话有点调笑之意了，这女子一怔，心道：这人脸皮还真厚。她此时才看清面前这一车数骑，马上骑者尽是些精壮汉子，也不像行商，便道：“几位要去五羊城吗？”
她话刚出口，车窗突然打开了，郑夫人探出头来道：“芷馨！你又出来打猎了？”
这女子一怔，马上打马上前，叫道：“段阿姨！你回来了啊！”宣鸣雷说了句打趣话，她脸上绷得紧紧的，现在面带笑容，却如春花乍放。她到了车边，从马背上一跃而下，却见郑夫人臂上打着绷带，皱眉道：“段阿姨，你怎么受伤了？”
郑夫人笑道：“不碍事。芷馨，你爹呢？”
“爹在城里，好几次说起你们呢。”她见郑夫人要下车来，忙道，“段阿姨，你有伤，别下来。”