悟空离了火焰山地界，心中还在念着牛魔王与胡玉一事。老牛曾救过胡玉夫妻俩性命，胡玉心存感激之意，又倾慕牛魔王本领高强，也是常理。只是胡玉如何成了万岁狐王之女呢？这门亲戚十有八九是干亲，否则胡玉、胡志二人何至颠沛流离？看来小狐狸亦有不凡际遇。这档事悟空只当热闹看看，却不想管，男女情事最是微妙，稍不谨慎便弄得里外不是人。
悟空仔细盘算，若不出意外，佛教东扩是势在必行的事，这便意味着取经之日已近，但他虽知孙悟空被压在五行山下五百年，其实也只是大致估算，何况自己大闹通明殿时并非天庭蟠桃会，与《西游记》中所载大有出入。
取经，取经，到底应该从何时开始呢？
金蝉子何时被贬，自己却是不知道的，只知他曾转世十次，只是自己又如何判别他何时转世十次呢？悟空想了又想，心中跳出了一个名字——李世民。于是他心意一动，便向南赡部洲飞来。
南赡部洲，大都为中华地界，悟空放眼一望，风土人情历历在目。只见地上无数民工徭役浩浩荡荡，平地开凿一条巨河，自南而北，已初现雏形。
悟空见这场景，心中有了猜测，便落到地上细询，原来这许多人正在开凿运河。此时正是杨广为帝，便是后人熟知的隋炀帝。
悟空心里有了数，隋炀帝乃是隋朝第二个皇帝，他好大喜功，不顾百姓疾苦，终被唐朝取代。再过三四十年，李世民便要做皇帝了。西天要向东土宣扬佛道，最好的办法便是利用皇权，自上而下地半强迫式传教，乃是最有效的手段。
既然来到了自己熟知的朝代，悟空便在大隋境内四处走了走。令他想不到的是，国中佛塔寺院出奇地多，仔细数数竟不下四五千座。
悟空于隋朝历史也略微了解。隋文帝杨坚取代北周夺得天下，而北周的周武帝曾将三教排位，以儒为先，道教为次，佛教为后；到了后来，竟然禁了佛、道二教，将举国内沙门弟子、道士皆勒令还俗。而隋文帝继承大统，登基之后便一改周武帝毁寺灭僧的举措，下令修复毁废的寺院，允许人们出家，又令每户出钱营造经像，收藏在寺院及秘阁之内，天下影从。
想到这里，悟空心中隐隐动了念头，难道在此之前，西天已开始有了布置？要知道一个宗教的兴亡，并非一朝一代之事，若无外力干预，不会如此轻松。
悟空在地上住了两月有余，耳闻目睹，皆是民生艰难，用“朱门酒肉臭，路有冻死骨”来形容实在太过小气，简直是哀鸿遍野，触目饿殍。
四处走访，悟空终于打听到了一个有用的信息。
相传，杨忠之妻、杨坚之母吕氏生杨坚于当地的般若尼寺，彼时正是六月酷暑，天气炎热，吕氏便用小扇为杨坚扇凉，不料未出月的杨坚因着凉而不能啼哭，以致不食不眠，小命垂危。
寺中有一尼姑名叫智仙，颇具神通，她略施手段，便使杨坚啼声再发，并此后身无病痛。智仙神尼断言，此子身当佛佑，当有大君之相，故请杨忠夫妇将杨坚寄养于尼寺中，并给婴孩取梵名为那罗延，意为金刚不坏。就这样，杨坚被留于般若尼寺中，由尼姑智仙抚养至十三岁，同时传以帝王之道。
杨坚在尼姑庵生活了十三年，自然对佛教产生了极为深厚的感情，这便是他尊崇佛教的重要原因。开皇九年，隋文帝对南朝用兵，一举灭陈，统一全国，他非常得意，认为是神佛的保佑，他常对人说：我兴由佛法。
悟空听完这段传闻，心中冷笑，若说这不是西天使出的手段，便打死自己也不信。什么智仙神尼，什么天佛神佑，都是一派胡言。果然西天筹谋已久，看来誓要将佛经教义传遍天下。如果说杨坚时存了试探之心，那么到李世民时，便是佛教的大举进攻了。
要想让一代帝王接受佛法，普通说教传法自然极难如愿，必须以大神通令其折服才行。而在凡人界，最令人震撼的、最有说服力的手段莫过于起死回生。所以唐王李世民做了一次提线木偶，在旁人操纵之中游了一遭地府，此后才知生死业报干系重大。
再活转过来，心中有了鬼神之畏惧，便出榜招僧，修建水陆大会，超度冥府孤魂。而此时观音菩萨再现于世间，抛出大乘佛法三藏为饵，李世民虽为帝王，却也看不破佛道之争，他死里逃生，又如何能不上钩？
悟空回想此段情节，不得不赞叹这一手段之高明，好大的布局，好深的谋略，而又天衣无缝。若不是自己来历非凡，恐怕也猜不透如来的心思。
想通了这节，悟空几乎便可确认：取经，便是自李世民游地府时开始启动！