五月二日 亚利桑那州 凤凰城市郊 天堂谷区
黑羽里绘把“SONG&MOON”的纸袋抛到汽车后座。她调整后照镜朝向自己，仔细检查脸上的妆。
镜里的里绘狡黠微笑，这身“原宿歌德少女”的装扮，必定令拜诺恩大吃一惊。
蓄长的黑直发散在两颊，灰蓝色的眼影和唇膏，脸庞倒不必涂粉——她的白皙遗传自美裔母亲。
服装倒是比较难找。假如在东京就容易得多——随便去一家专卖Cosplay服的商店就可以找到近似的东西。现在这套“SONG&MOON”的黑丝连身短裙、高跟鞋和配饰，花掉了里绘一半的财产。最近三顿饭她都只吃汉堡。
“不要再用Hacking来赚钱了。”里绘还记得在伦敦的地底，两人分手时，拜诺恩对她的嘱咐，“不管在虚拟还是真实世界里，偷别人的东西就是不对。”
于是一个震惊Hacker圈子的消息传开去：大名鼎鼎的“[email protected]!Z”（速吻）给“招安”了，成为所谓的“白帽子Hacker”。
接连完成了几件系统保安的顾问工作后，里绘觉得这种赚钱方法也不赖。忽然间她感到自己好像长大成人了。
可也不能像从前那么挥霍，添置新的电脑器材时也不能再利用盗取的信用卡卡号，或是更改别人的订单，付的每分钱都是自己用劳力赚回来的。这却带给她一种奇妙的踏实感。
几天前在“SONG&MOON”专卖店付款时，她也心痛了一阵子，几乎忍不住要重施故技——那张“特别”的Visa信用卡还藏在她钱包里，以备紧急之需。可是这些钱是值得花的，她想。在试衣间里的镜子前，她看见一个完全不同的自己。就像进入了连线RPG的瞬间，变成自己理想中的化身。她的手舍不得把裙子脱下来。
——他……会喜欢吗？
回来美国是一星期前的事情。知道FBI已经暂停对自己的调查后，她马上就订了机票，目的地：凤凰城。
她知道拜诺恩在这里，因为她知道慧娜·罗素住在这里。
“我要回去找一个很重要的人。”
里绘当然猜得出拜诺恩要找的是什么人，她看得见他说这句话时眼中的光彩。
要查出拜诺恩旧爱人的身份，对里绘来说就像计算加减法一样简单。尼古拉斯·拜诺恩，几年前轰动的“汉密尔顿市郊大屠杀”的主角，有关他的背景资料在网络上到处都搜寻得到。当然其中百分之九十以上都是互相转载的重复资料，但是只要花一点点耐心，很容易就能找到有用的东西。
首先找到的是拜诺恩芝加哥旧居的地址，再搜寻是否曾有人申报住在同一地址——日期限于“汉密尔顿”事发前的五年内。
她发出的bot带回来一个名字：慧娜·罗素。连同驾驶执照的号码。（那时里绘不禁摇头叹息：这就叫隐私保安吗？以她这种级数的专家，拿着一个名字跟一个驾照号码，随时可以把对方的财产弄到手。）
接下来就找出慧娜现在的居所：宁静的凤凰城东北市郊天堂谷区。
也就是里绘此刻隔着车窗看见的这幢房子。
屋前的窗户亮着灯。她看不见里面有人。可是她知道拜诺恩就在里面。
初来亚利桑那州时她觉得舒服极了。比起阴郁潮湿的伦敦，这儿的阳光简直像是上帝的祝福。可是现在她只觉得一阵闷热，还有点口干舌燥。握着车门把的手掌都湿了，却始终没法打开车门。
——我在想什么？只是见一见老朋友而已……又没有期待什么……
经过上次“开膛手杰克二世”事件的冒险后，里绘的心久久不能平复。这个满身都带着刀子和利器的神秘男人，带她看见了一个从没有想象过的奇怪世界。那种强烈的刺激感，跟她对拜诺恩的想念感觉混为一体。
——我原来跟那种喜欢坐机车尾的女孩没有分别吗？……
她几乎忍不住要把妆抹去，把车后座那个纸袋拿过来，换回里面的黑色皮夹克跟牛仔裤，然后马上开车离去。
——简直像个傻瓜嘛……
挣扎了许久，她才终于找到借口：“我要看看，尼克喜欢得连生命都可以不要的是个什么样的女人。最少也要看一眼。”
按门铃之前，她的手指头停在半空中几乎整整一分钟。
——尼克会怎样想？……
分别前她送他一个掌上型电脑，可是他一次也没有用过。连电子邮件也没有寄过一封。这是最令里绘生气的事——也许是因为生气，她回来美国第一个就要找他……
里绘调查过慧娜的生活状况：信用卡帐单、汽车登记、网络上的订单……怎么看都像是两个人同居。可是没有任何其他人住在这个地址。慧娜的同居者像是个隐形人。
当然了。难道一个连续凶杀通缉犯，还大摇大摆去拿失业救济金吗？
——这就是他不跟我通信的理由吧？他开始了新的生活……就像浴火重生的凤凰？还是死后回到了天堂？凤凰城的天堂谷——他是特意选这个地方定居的吗？……
门铃响起了。
——开门的会不会就是他？……
不是。隔着玻璃外门出现的是个比里绘还要娇小的身影。
“您好……有什么我可以帮忙的？”
于是里绘看见了拜诺恩日夜想念的女人。
慧娜的肤色明显比从前更深了，原本苍白得像生病的脸透着健康的绯红，棕色的直长发束成马尾，露出巧薄而美丽的耳朵，瘦削的双肩撑着一件宽大的白色T恤。
里绘瞧着慧娜的脸，说不出话来。
我要是男人，也会希望有这样的女人作妻子吧。一副让人一看见就有股安慰感的脸孔——日本现在流行把这种叫作“治愈系美女”。资料上写是三十三岁，可是脸上看不出来。是属于那种到了四、五十岁还很好看的轮廓……
“我……”里绘结巴了好一会儿，才说出预先想好的台词，“……我的车子坏了，你可以帮忙吗？……”
慧娜最初有点愕然——一个打扮古怪得像洋娃娃的女孩突然出现在家门前。可是她的表情很快就变成让人心安的微笑。她打开了玻璃门。
“当然可以……你累不累？可以先进来休息——”
一团小小的黑影从门缝闪出来。里绘马上认出它，俯身一把就把它抱在怀里。
“波波夫！”里绘搔抚黑猫的头颈，“好久不见啦！”
慧娜好奇地看着他们。黑猫似乎确实认识这个古怪女孩，发出细细的鸣叫。
“你怎么会叫它这个名字？”慧娜没等里绘回答，又回头朝屋里喊：“过来一下，有个女孩的车子出了问题，替她看看好吗？”
屋里深处传来一个男声，含糊地应了一下。
里绘的心情刹那间又紧张起来，抱着波波夫僵直地站着。脑海里不断地重复练习着说：
——尼克，好久不见……
屋内的脚步声渐近。