霜林漠漠，雪色覆盖的山谷里，有十几户人家。往昔炊烟袅绕的黄昏，此际寂寥如夜，像是有一只无形的巨掌，压在整个村落之上。
村头小径远远驰来三匹白色骏马，马上三个旅人雪色衣帽，尘色仆仆，眉宇间气质不俗。当中有个十七八岁的少年，茶褐色的长发打着旋儿垂在肩上，一对碧蓝的眸子，夺人心魄的明亮。他忽然蹙眉驻足，回首道：“师父，这里好生安静。”
为首的男子三十多岁年纪，左耳下一只亮圆闪烁的水晶环，看去颇为妖异。他拿下帽子，摸了摸浑圆的光头，笑道：“没事，有我在，死人也能说活过来。卓伊勒，老规矩，找地方投宿，弄酒食。”
卓伊勒叹了口气，瞥了眼走在最后的锦衣男子，那人一身孤清之色，清俊的面容上，一团忧虑像薄雾散着。卓伊勒想说什么，看到他的神情又咽下，“长生，你陪我师父歇着。”
那长生不过二十出头的样貌，一双眉目却似历经沧桑，他点了点头，等卓伊勒走远，缓缓开口说道：“皎镜大师，你说我家少爷，会不会来北荒？”
皎镜狠狠瞪了他，忍无可忍地道：“长生，这一路你问了不止一百遍！紫颜那家伙，有夙夜那妖怪在，呸呸，我也被姽婳传染，叫他妖怪了。那啥，有神通广大的灵法师在，你家少爷早就起死回生，不会有事！”
长生喃喃地道：“没事就好，否则少夫人来了苍尧，看不见少爷，不知道有多伤心。”
皎镜闷哼一声，目光里有一丝不可察的痛惜，却依旧翻着白眼，道：“侧侧可没像你，反复念叨他！就算他不来，你的易容术如今也已有成，怕个什么？最好紫颜死都不出现，就靠你力挽狂澜，嘿嘿！”
如果紫颜不到，长生便会以易容师之名，列席十师会。这是无上的殊荣，虽然易招致同业的嫉妒，却可一夕成名。可长生宁愿重见紫颜，也不想窃取那无谓的名利声望。长生的脸微一抽搐，忘了有怪神医之称的皎镜爱看好戏的德性，恨不得天下大乱。
他叹了口气，恍惚中又想起了往事。
他幼时曾被人毁去容貌，被易容师紫颜捡到前，乞讨为生，颠仆流离。之后，紫颜给了他清俊出尘的容貌，更抹去他的记忆，领他登堂入室修习易容术，种种苦心直到他学有所成时才明白，忆起了前尘往事，再不复从前的天真。
就在那时，紫颜与人对敌，引发了多年用药的隐患，昏迷不醒，得灵法师夙夜施展桃代李僵的法术，压住紫颜身上的死气，以梅枝替身挡过一劫。夙夜遂携紫颜隐居灵山妙境祛除积毒，如今一年过去，谁也不知紫颜近况如何，长生久不见亦师亦主的紫颜，不免惦记于心。
这一年多来，他与卓伊勒在紫颜留下的府第开馆行医，无论易容或治病，都积攒了一些声名，提起京城长生府，颇有好口碑流传。两人虽是好友，长生恢复记忆后自知比卓伊勒年长不少，举手投足间多了稳重拘泥。这一切，皎镜师徒看在眼里，无法劝慰，只能任由他沉浸于怀念中。
卓伊勒走进村子，浮起奇异的感觉，如脚踏浮萍青云，飘零没有着落。他忍住心头烦郁，又走了几步，北风卷着尘埃扑来，令他嗅到扑鼻的腐烂气。卓伊勒顿时色变，这是尸体脓腐的气息，四面八方都有，浓郁得散不开。
他迟疑了下，如有疫情，他匆匆地陷进去，不仅危及自身，还会牵累师父和长生。
卓伊勒微一犹豫，忽见斜前方篱笆上，歪斜倒了一具尸体，半个身子烂绿一片。
晚了，他又是胆寒又是哀叹，怕是已经沾染秽气，忙皱眉摸出苏合香丸嚼了。被那尸身骇人的面貌所惊，卓伊勒退了几步，想奔出去告诉师父。
走了两步，想到素日皎镜凶神恶煞的鞭策，太过退缩只怕被他嘲笑，卓伊勒胆气一壮，疾行数十步，穿越篱笆进了就近的土屋。
似乎踏入死域，触目是郁黑的颜色，有两个人瘫在床上，脸颊瘦下去，浑身皮包骨，不知死了多久。他不敢靠近多看，掩住口鼻转到另外一屋，情形相差无几，像是在地下坟堆穿行，动辄遭遇一具尸骸。卓伊勒穿屋越院，接连闯了几家宅子，都是如此，心下越发骇然。
皎镜望望天色，隐有不祥之感，这村落上死气盘旋，壮丽山景如被泼了墨，不复原有的生机。他凝视雪色覆盖的草木，到处是朦胧的灰，像是抽去了精气神，只留了残骸躯壳。
“不好！”他怪叫一声，从行囊里取出一只刺绣兰花纹香坠戴了，大声朝村子里喊，“卓伊勒，不想死就快回来！”那香气宛若雄鹰见了天敌，陡然凌空一转，朝遍地秽气扑去。
长生也察觉不对，他随身挂了侧侧织的辟邪香囊，里面藏有制香师姽婳调制的十七味辟邪香，不受诸邪侵扰。抚着暗香侵透的香囊，不觉忆起了两年前与紫颜共赴北荒的情形，兀自出神地回想。正是那时，他在方河集买下身为奴隶的卓伊勒，恢复了对方的自由身，紫颜更推荐卓伊勒拜在神医皎镜门下。
长生唯恐卓伊勒有事，发足奔去，被皎镜一把抓住。
“不许去！”皎镜沉下脸，看向村落，“他会自救，你不必去送命。”
过了不久，卓伊勒举了一支火把，将身前的篱笆烧出一条火道，分开了楚河汉界。
这一边是苦海，那一处是活路，他腿脚酸软，仰了脸叫道：“师父，此地有瘟疫，满村没一个活口，都死了多日。你们调些药服了，守在外面等几日，千万别进来。如果我没事，自会出来。”
皎镜不慌不忙，“我们调一剂药给你服下，你再进去找没腐烂的尸体，所有症状给我瞧仔细了。”卓依勒一愣，答应下来。
长生忧心忡忡地道：“我想进去看看，究竟出了什么事？”
皎镜一把拉住他，“有他一个就够了。”
长生一呆，只能默默取出药囊，开始配药。他在紫颜门下三年，又与卓伊勒一起跟随皎镜多时，粗通医理，当下抓了金银花、连翘、薄荷、荆芥穗、淡竹叶、生甘草等药堆在一处，转头去瞧皎镜。
皎镜冷淡地道：“为何配这些药？”
长生俊脸一苦，无奈摸头道：“温病初起，症见发热，故以金银花和连翘清热解毒，为主药。薄荷等物透热外出为辅药，淡竹叶等清热生津为佐药，荆芥穗则辛散解表，最后甘草调和诸药以为使。”
皎镜淡淡地道：“此方很是寻常，无功无过。倘若高热厥逆，又该如何？”长生沉吟片刻，“加党参、白芍益气护阴，升麻散热净血。”皎镜道：“再添一味葛根。”长生眼睛一亮，喃喃自语：“对，葛根解肌生津，升举阳气，可解诸毒。”他重新念了一遍药方，小心地准备煎药，只求卓伊勒平安无事。
“既是瘟疫，此地的水不能喝了。我们带的药不多，只求前路平安。”皎镜望了眼前的荒村，陷入沉思。三人的坐骑各驮了一只药箱，有些常用药应急，但真要遇上灾病，自用尚且不够，遑论救助他人。
长生守着药炉，脚下积雪化开，仿佛悲哀的眼泪。过了一阵，药香如花开，沁人心脾，卓伊勒眼巴巴在不远处候着。长生将药汁倒在钵里，端去给卓伊勒，皎镜喝道：“放在地上，别靠近他。”
卓伊勒委屈地看着，长生刚想逞能，径自走过去，皎镜冷哼一声，“你要陪他，一会我就用银针为你们解毒。”
长生立即缩脚，被皎镜医治的福分不是人人都能消受，他看了卓依勒一眼，怜悯地放下药碗。两人隔了老远相视，食不知味地饮下药汁，仿佛能活蹦乱跳已是奢侈。
喝完药汁，卓伊勒毫无惧色地冲回村落中，如离弦就不再回头的箭。他的恐惧之心被疑虑代替，一心想明白发生了什么事。走到一间屋外，脚下踩到软绵的一物，是一只死去的白猫。
“莫非是鼠疫？”卓伊勒沉思，如是鼠疫，则会五脏出血，且附近有大量毙鼠。可是十几户人家走来，很少看到死鼠，就可能是其他疫症。再想想众人死时症状，死在床上的人较多，不像是朝病暮死的鼠疫。如真是鼠疫，他在此地也难幸免。
事已至此，卓伊勒反而凝神静气，逃既无用，不如好生查探有用的讯息，师父会救他一命。他自觉成了仵作，看遍了生死，脸上悲容未歇，心却已淡然镇定。做一个医者，是否都要历经修罗地狱，最后云淡风轻，波澜不惊？
以前他和长生暗中腹诽皎镜，有怪神医之名的师父，总把小病治成大病，大病医成绝症，而后病人以为不久人世时，霍然痊愈。后来发觉，师父以这种攻邪手段治过的病患，在彻悟生死后，无比珍惜生命，不再随意糟蹋身体，他才隐约察觉皎镜的真意。
医者，不医人，只医病，则病去还复来。医病先医心，这是皎镜言传身教宣示的道理。
卓伊勒身为医者，修心修德成了日常功课。医者的自律，让他一面保全自身安危，一面竭力查看症状。他越走越是心疑，若非鼠疫，是何样瘟疫如此残酷？
卓伊勒凝视那一具具绝望的尸首，想起了自己波鲧族的族人，因被世人觊觎举世无双的鱼人泪，遭受灭族之灾。这世上没有公平可言，卓伊勒哀悯地想，但邪恶终会有报，这疾病会被终结，如烟消云散，再无法伤人。
他黯然地来到村外，心情极坏，远远站了禀告：“师父，且容我自行在百丈外住一夜，若无染疫……”
皎镜毫不理会，劈头就问：“症状！”
“表皮干薄如布，眼眶下陷，新死者有血瘀，瘀外犹如死灰。”卓伊勒迟疑了一下，“不过尸斑太多，瞧不真切……我先前当是鼠疫，但未见一只死鼠，唯有两只死猫，周身有出血红点。”
“没剖开肚子？”
“我……”卓伊勒头皮发麻，皎镜不像说笑，“手上并无称手刀具……”
“哼，厨房切菜的刀难道也有病？内脏有无出血都看不到！”皎镜眼波一横，卓伊勒汗颜低头。长生微笑，歪了头看着这对师徒，换作他人，这当儿已要逃命，这两人却在纠结病理。
“尸体的样子呢？”皎镜歪歪嘴。
“天气寒冷，鲜见尸虫。尸体还算新鲜，只有绿斑，未见黑腐……”卓伊勒忍住恶心，说出“新鲜”二字，心下也是一寒，以前皎镜教他时，就说得若无其事，师父这份澹然，他屡学无果。“最后一个死者应在十日内毙命。”
“还有呢？既见斑瘀，可见到其他高热症状？”
卓伊勒挠头，“不曾留意……”
“颜面颈部可见青紫？头面有否肿大？齿龈可有如凝脂？肢体浮肿外，有无化脓？”皎镜没好气地翻着白眼，对徒弟这种不求甚解的惫懒，颇为抱怨。
卓伊勒低头回答师父，声音越来越小，满腔信心被打击得体无完肤。想到状若鬼怪的尸体，他到底不敢翻来覆去细看。身为波鲧族人，研读汉家医书不是易事，可这两年半来他进展神速，有时连长生也心生敬佩，被他搏命的苦读吓到。即使如此，还是经常被皎镜训斥。
“只看出这些，换长生去也比你能干！以后让你多剖几个死人，就不会这么胆小。”皎镜挥挥手，径自往村里走去。
“师父，我……可能已染了疫病……”卓伊勒一惊，不断退步，悲情地看着他。
“你我这种成日嚼药的，早是金钢玉树之身，轻易沾不上疫疠。再说刚刚都喝了药，你不信我，也该信长生。”皎镜不再理他，兀自举了火把走进村内，“长生，你也来，一起剖几个死人看看。”
卓依勒傻眼道：“师父，你不是说，进来就要用银针解毒么……”皎镜耸耸肩，“不吓吓你们，如何知道瘟疫可怕？”长生和卓依勒面面相觑，小心翼翼地跟在他身后。
一看到张口突目的死人，皎镜如见妖娆美色，眼里绽出光来，双手各持一把银刀，飞速地切开一具尸首。他一扭头，长生和卓依勒一脸呆滞，被他如临美馔的神情吓到。皎镜道：“愣着做什么，一人一具，告诉我所有症状。没刀具就用菜刀！”
长生苦了脸，身为易容师，他携带的刀具式样很多，但的确鲜碰死人。想想紫颜为死人易容也极娴熟，他心态一正，一言不发地寻了一具尸首。只是染疫而死的尸体形状可怖，他闭目凝思，就当是红颜枯骨，待他易容修颜，阿弥陀佛。
卓依勒的脸色越发青了，波鲧族绝不容许尸体被侵犯，他学医后时常天人交战，也不曾剖过几具。皎镜斜睨一眼，看出他的犹豫，“不打开这臭皮囊，你怎知疫病究竟？”
卓伊勒牙齿打战，“未免对逝者不敬……”
“无妨，再剖几个，你我就放火烧了这里。逝者成灰往生，无谓四体周全。大不了，让长生念念咒，驱驱邪。”皎镜满不在乎，吩咐长生，又斜睨卓伊勒，“就知道你不成器，像你这样子，学二十年也出不了师。”
被他一激，卓伊勒傲气顿生，偷觑了长生一眼，见他肃然地手起刀落，仿佛描画一张粉面，并无任何不适。想想师父看好戏的眼神，卓伊勒一咬牙，到厨房摸了把菜刀，真的就下手了。
谁知天寒地冻，不易切割尸体，一刀下去居然受阻。卓伊勒满脸通红，望了刀下老者叫声“得罪”，拼尽力气再砍一刀。冻肉割裂翻转，一摊污血如死水涌出，他喉咙干呕，差点没吐出来。卓伊勒强忍恶心，细细看去，体内的血污好似胶冻，到处可见出血。他想象死者生前惨状，不禁鼻酸。
三人借助火光查验良久，终于看毕，皎镜这才跳起，一溜烟往村外掠去，丢下一句话：“你们赶快放火烧了村子，免得疫气蔓延，殃及他人。”旋即没了踪影。
卓伊勒被污秽腌臜的腥臭所熏，急欲离开，寻了茅草堆在一处，一把火烧了。两人迅捷地奔至多间屋中放火，万物付之一炬，却顾不得哀叹，只求疫病不要从此地流传出去。
长生和卓伊勒匆匆出了村子，回首看去，火苗瞬间飞蹿，没多久燃起数间屋子。夜色里仿佛飞来一条张牙舞爪的火龙，肆虐地吞没屋舍，收割生机，把天空烧出缭绕黑烟的深洞。仅一炷香的辰光，那村落已尽数没入大火，漫天灰烬飘摇，状若地狱。
蚀骨焚心的焦味散在空中，卓伊勒呆呆凝望，不忍再看，长生想起当年救助右春坊孤稚院的火灾，紫颜的笑貌又掠上心头。大火烧灭一切，焦土下的冤骨残魂，可有重生涅槃的期望？
“罢了，今天太晦气，连住宿的地方也没有。卓伊勒，罚你先行赶路，在十里外的山脚给我搭个帐篷。”两人的伤春悲秋，皎镜全然无视，收拾行囊上马。
此时寒风弄袖，新月如钩，别有一番凄凉之意。被这气氛压制，卓伊勒急需喘口气，朝长生努嘴，长生向皎镜行了一礼，道：“大师，我腿脚酸麻，正想走走，不如让我和他先行。”
皎镜懒洋洋伸了个懒腰，又摸摸肚皮，掏出一个圆润光滑的酒葫芦，挥了挥手，就算答应了。
长生遂与卓伊勒收拾行李，往西驾马前行。卓伊勒回望山村，须臾间尽归幽冥，心下惨然，叹道：“但愿疫情不曾传播出去，但愿这村子没人来过。”长生道：“北荒人烟稀少，我想这疫气不会传得太快。单凭银翘散怕是不够，你想想还有什么法子。”
卓伊勒苦苦思索，两人一路推敲药方，想到什么，就慢下马速细语片刻。皎镜跟在后面，始终望向极西处，仿佛那暗黑的西风尘土上，会觑出一丝端倪。
当晚，在密林野山下寻了遮风的土洞，将就入眠。冬夜寒意彻骨，卓伊勒打着哆嗦搬运树木枯枝，挡在洞前避寒。他打了好一阵火石，点到枯枝上，刚燃起火星就熄了。长生见状，特意捡来一堆树枝，挑了桦树皮引燃，又添上云杉围了篝火，终于感到暖和起来。
皎镜大赞长生伶俐，长生道：“这是少爷在笔记中说的：桦树如油易燃，云杉冬日无烟。”
皎镜一怔，叹道：“紫颜和姽婳花了三年游历各国，前年又和你来过北荒，今次有他同行就好了。”他难得语气温柔地提起一个人。
长生沉默不语，心下倦极，烘干了草木铺在地上。卓伊勒道：“你们先睡，我来守夜。”皎镜道：“咦，你莫非还在害怕那些尸首？”卓伊勒被他说中心思，越发胆颤，强硬地道：“呸呸，我早就忘记了……”
皎镜笑道：“不怕，梦里还会相遇，见多了就习惯了。”说完，径自倒头大睡，鼾声震天。卓伊勒气得咬牙，心如跑马，一刻不得平静，仿佛一回过头去，就能望见漆黑中阴森瘆人的死尸。他勉强取了《伤寒论》翻看，火光下字迹模糊，看得凝神，便忘了懊恼。
天亮后三人一路西行，数日里过平川，走沙地，踏冰湖，行山林，几个村落哀鸿满路，与他们所见的那个村子一样，鲜见活口。北荒本就缺医少药，一场瘟疫下来，或病或饥或累，就算是体力强健的青壮年，也抵受不住侵袭。三人看够了人世枯荣，萧瑟荒景，每到一地都无计可施，仅能将染疫的村子尽付烟火。
长生和卓伊勒纵马急驰，心急如焚，他们憋屈多日，一心想找个活人医治，而非每日为人送终。
皎镜依旧对卓伊勒打骂驱遣，每日逼迫他辨识沿路草药，针灸防疫，长生自是两肋插刀相助，由此识得不少北地草药。
“我们的脚程太慢，你看一路走来，尸体少见黑腐，很少有死去整月以上的。要是我们再快些，或许能见到病人……”卓伊勒苦恼，心底更有个可怕的猜想，不敢宣之以口，“这疫疠莫非在和我们比脚力？”
皎镜听见这话，若有所期地看他一眼，“大疫出良医。”卓伊勒嘟囔一声，宁可医术庸常，不愿拿人命练手。皎镜听了，嘿嘿冷笑。
半月后，到了古斯族居处，这是方圆百里最大的部族，倚山建有七八十间木屋，山下的肯雅湖里有一道热泉，终年沸涌如汤，即使冬日冰封，也水暖如灼。可惜泉水充斥硫磺气息，臭气熏天，无人敢接近。
古斯族以族长为尊，巫医通巫术，能沟通天母大神，如遇病情，多以求神为主，辅以医药。长生手持紫颜早年游览北荒的笔记，看到古斯族巫医略通医术，心存一线期望。
到了古斯族外，只见灰土漠漠，肯雅湖竟是若干黄绿相间的小湖泊，湖上热雾缭绕，显出一丝烟火气。可惜对面微斜的山坡上，既无炊烟也无人声，门户紧闭，一片死寂，仿佛一座空村。皎镜三人看到这生气凝滞的景象，齐齐止步不前。
“师父，这里不对劲。”卓伊勒皱眉，见过太多惨象，不觉没了念想。长生不甘心地快步前行，“我去看看。”疾速走到一座院落外，正想进，闪出一个人影，倒把他吓了一跳。
那青年包着头面，露出一双眼，“你们是外乡人？”长生一喜，见了他的打扮微微错愕，“我们自东而来……”那人不耐烦挥手，“快走，快走，此地有黑鼠病，你们既不是本地人，速速离开。”
长生两眼放光，皎镜和卓伊勒闻讯也赶来，好似发现宝藏。
“请让我们进去，我等是大夫。”
那青年摇头，死活不允，“除非你等脱衣，查验无病，才能入内。”
卓伊勒皱眉道：“凭什么要脱衣？”
“如果三位不肯脱衣，仍想进村，就去病坊待着！”那青年没好气地指了不远处的黑色小屋。他身后院落里有人喊了一句，他极快地回了两句，不多时，就有一个衣饰隆重的老者走了出来。老者的头上缠了白纱，朝皎镜等人展露了一下面容，微微见礼。
“我是族长诺汗，三位是远来的大夫？”
长生答道：“是，不知贵地出了什么事，竟不许我等进村稍歇？”
那族长诺汗为难地道：“为了此地百姓的安危，所有外来人要进病坊隔离，三日后如果无事，再请几位过去。”卓伊勒急问：“你们这里也有疫疠？”
诺汗惊恐地道：“小哥你说什么？你从哪里来？”
“我等路过几个村子，都是不明不白全村暴毙……”卓伊勒话未说完，诺汗连退数步，指了他道：“快，把这三个人拖进病坊！”当即有五个大汉闪了出来，三两下就收拾了卓伊勒和长生，两人见皎镜不动，便没有反抗，任由人抓了。
皎镜面容奇怪，似笑非笑地高举双手，浑然无惧。
“珠兰唐娜出事了！”又一个年轻男子从远处焦急跑来，狐皮衣袄，金银帽饰，一身富贵气。此人并没有遮面，长生留意到他与族长容貌极像，心下一动。
“什么？连她也传染上了？”诺汗双膝一颤，那青年连忙扶住他，摇头道：“不，不是黑鼠病，她突然瘫倒，浑身不能动。巫医大人也看不出她怎么了。”
“我买了那么多香料，病气怎会进去？快，带我去看看！”诺汗匆忙欲走，瞥了皎镜他们一眼，表情立即从慈爱转为凉薄，“把他们关起来！”
“你女儿的病很简单，埋进土里就能治好。”皎镜漫不经心丢下这句话，大踏步往村口的病坊走去。诺汗一怔，只道他在胡说，一脸忧色地奔往村中。
此地所有的病人锁在病坊里，森严的木屋透着风寒，用薄薄的羊皮封了窗，几十个人挤在一间里，木然地等待煎熬。
皎镜三人进入的这间，其中族人病情较轻，有人虽无症状，常与病人接触，也被送进来隔离。有几个妇人嘤嘤哭泣，身边的男人一脸死灰。一个小孩睡着了，眼角挂满了泪，他的奶奶茫然望了远处，徒劳地拍打小孩的背，嘴里念念有词。其余患病的人东倒西歪，散发出冲天秽气，令人掩鼻。
卓伊勒清理出空地，皎镜大咧咧坐定，一对邪气的桃花眼溜了过去，细细扫了扫众人。长生也坐了，端详各人的脸色，稍稍放心。
人人如受惊的鸟，目光警醒，一有动静就欲高飞。这牢笼里无处可去，他们便以眼神为箭，划下界限，不许别人入侵一厘。众人自觉地避开三人，皎镜他们的身边空出一大块地，四周射来嫌弃的目光。
皎镜摸出腰间的刺绣兰花纹香坠，将香粉遍撒四处，袭人的暗香如屏障，将病气隔绝在外。卓伊勒看得眼热，小声对长生道：“这是蒹葭大师早年送的，师父平日舍不得用，今次说不定她也会去苍尧。”蒹葭是姽婳的师父，制香术已出神入化，长生惊喜道：“听说她云游四海，芳踪不定，此番如能见到，防治瘟疫又多了一大助力。”
卓伊勒忘了置身病坊，兀自遐想道：“以前老听师父吹嘘十师会的盛景，想不到我这回能来目睹。长生，你家少爷，应该也会来……”长生丰神俊秀的面容忽地一黯，卓伊勒自知失言，惹得他神伤，忙道，“你说，这里有不少病人，要不要先出手帮他们看病？”
长生望了不动声色的皎镜，摇了摇头，暗中留意那些病人的症状，细想破解之法。两人言语之间，一声尖叫响起：“达玛，你！”
一个妇人惊恐地摸着儿子的额头，叫完又急急捂嘴，眼泪一滴滴掉下来。一边众人簇拥着的一个灰衣汉子见那孩子面赤如火，稍一触摸，即刻逃开几步，摇头道：“他是不是和安格说过话？安格病成那样……”
妇人不停地摸着儿子，“不，没事，他会没事，有一点点烫，穿衣太多，脱了就好。”手忙脚乱想帮儿子脱衣。皎镜忽然起身，大踏步走去，卓伊勒忙喝道：“我师父是医生，可以救他！”慌乱的妇人被这一吼定了定神，其余族人远远观望皎镜的举动。
卓伊勒踌躇满志，与长生一同上前帮手，将那个叫达玛的少年抬到一边。皎镜诊脉辨苔，翻眼观皮，半晌方道：“果然是瘟疫发热。”
妇人绝望坐倒，又振奋起身，福至心灵地问道：“你说的瘟疫与黑鼠病，可是一种？”
皎镜道：“是。”
妇人复又跌坐，哀哀自语：“完了……”
皎镜怪眼一翻，“谁说他完了，瘟疫初起最是好救，我这就把他治好！”
妇人将信将疑，见皎镜一手夹了数支银针，取了火石熏烤，忽地扎入少年颈后。
“大椎五针，祛风解表，再加手足阳明、太阳、风池诸穴。”他说得极快，卓伊勒目光射去，看火烫的银针同时插入数个穴位。昏沉的少年尖叫起来，挣扎不休，卓伊勒急忙伸手按住。妇人垂泪呼唤：“达玛，听话。”
皎镜冷冷施针，目如寒冰，一针快过一针，像有深仇大恨。妇人心惊肉跳也不敢相问，见他每每下手极狠，闭目不忍多看。等银针插满，皎镜打发妇人，“让他睡一觉就好了。”高热中的少年痛苦呻吟，妇人落下泪来，滴在少年脸上。皎镜神色不变，长生和卓伊勒见惯了他的手段，轻吁了口气，这回算是温柔，还好还好。
皎镜瞥见两人的神情，嘴一努，“你们看了半日，屋里各人的症状可瞧仔细了？”
卓伊勒一惊，知道师父又在考问，吞吞吐吐道：“依稀看到一些，只是远观，瞧不真切，最好走近了望闻问切。”
皎镜嗤笑道：“此地有疫，民众生疑，谁认你这么个外来户？就算你去问诊，也查不到什么。”他眯起眼，盯了不远处一个满脸血污的男子看，“此人衄血，用银翘散减去荆芥穗、淡豆豉，加生地、麦冬、元参即可医治。”
他的声调甚响，那男子当下就听见，愕然望来。皎镜说的是北荒通用土话，医药名称仍是汉语，不过那人猜出究竟，顿觉有一线生机，慢慢捂鼻扶墙站了起来。
“不过手上没麦冬，黑山栀倒是有，再出门采点侧柏叶好了。”皎镜说完，见卓伊勒慌慌张张记录，也不管他，兀自瞥向另一病者。
那人不时干呕，躲在角落里独自难受，皎镜淡淡地道：“加姜半夏即可。”卓伊勒急急抄录，长生恭敬问道：“再加霍香如何？”
“也行……反正都没有……”皎镜神色如常，卓伊勒却在哀叹，忍不住道：“师父，都用针灸不行么？”
“《素问》怎么说来着？”皎镜皱眉诘问。
卓伊勒支支吾吾，长生答道：“微针治其外，汤液治其内。”
卓伊勒忙道：“我想起来了，‘当今之世，必齐毒药攻其中，鑱石针艾治其外’。想来两者不可偏废其一，要双管齐下才好。”
此时一个男子扶了老人急急站起，那老者颤颤巍巍，随时欲倒，避至墙角一处木板后解手，臭气迫人，妇人们掩住口鼻。长生见老者已来回多次，脸色极坏，只怕来日无多，面露不忍。皎镜看见，淡淡地道：“尿多身困，四体浮肿，需通阳益气，用补中益气汤合五苓散。”
卓伊勒喜道：“这是成方，我药箱里就有。”猛然站起，弹指间没了欢颜，“行李都被扣住了……该死！”
皎镜不动声色，平静地道：“无妨，再过一时半刻，那族长必亲自来请我。到时，此间的人都有救。”
候了半晌，皎镜依旧依症状说药方，卓伊勒悉数记下，更在旁描绘病者样貌，栩栩如生。三人苦中作乐，族人看他们的目光少了警惕，仿佛在推敲端详。
达玛的母亲不时抚摸儿子的额头，口中念念有词，喃喃为他祈福。长生为她慈爱所感，又是同情又是羡慕。他少逢惨祸，自幼离家，记忆里亲情已太过遥远，颠仆流离多年后被紫颜收留，反而在那仙境般的紫府，体会到些许亲情孺慕之意。后来尽管寻得亲生父母，相较之下，那份情谊要淡薄得多。
一篇长长的经文念完，妇人朝天拜了拜，再摸了下达玛，忽地欣喜若狂，叫道：“烧退了，不热了。”抱了儿子酬谢天母，念了几句拜神的咒语，转向皎镜，也拜了下去。
皎镜躲让开来，那妇人甚是感激，取来饮水瓶奉上，为难地道：“暂时没有吃食，到了晚间会送饭，请三位大人将就一下。”
长生谢过妇人，三人饮了水，缓了口气，见到生病的族人一个个靠近，讷讷不敢言，但分明是想要他们看病。妇人觑了眼皎镜的神色，对长生道：“你们行行好，帮我家叔叔也看看。”
她招招手，一个中年汉子蹒跚走来，发热气喘，面色潮红，龇牙喊着身痛腰疼。皎镜看了一眼，取出一支大针，用火烧了烧，“脱衣。”那汉子一窘，妇人忙抱了儿子走开，一帮男人瞪大眼望着。
银光一闪，大针疾飞刺下，扎入那汉子胸口血斑中。
观者皆是一惊，汉子正待惊呼，皎镜手中大针已然提起，挑出血样羊毛状的一团丝絮。那人愕然看了半晌，皎镜银针如绣，在人皮上从容施展，仿佛绘制云锦彩绣。
长生坦然自若，在紫颜门下所见惨状百倍于此，卓伊勒目光游移，定定紧跟师父的手，不敢多看病者。
“痧在皮肤则刮，痧在肌肉则放。热毒已深，此术最快。”皎镜若无其事地教导卓伊勒，一针针从容刺去，汉子终于忍受不住，凄厉惨叫，闻者战栗后退。
“不许叫！”皎镜一手堵耳，一本正经地道，“害我刺错穴位，你就白疼了。”
那汉子立即噤声，暗自隐忍，表情滑稽痛苦，让人哭笑不得。长生与卓伊勒互视一眼，唉，师父又在整人，不过一个大男人，这点痛忍不得，的确丢脸。
不多时，众人触目皆是丝丝血絮，令人骇然作呕。到得后来，观者腿脚酸软，那汉子却精神许多，面色稍润，神智清明，连呼“快活”。
皎镜丢下大针，重重拍了拍那汉子，“不错，像个汉子。”妇人听见动静，偷偷回望，见本家叔叔伶俐站起，对皎镜深为敬惧。
“热毒已清，等你们族长肯放我出去，煎两帖药，明日便好。”
那汉子激动起来，回首对了先前那个灰衣人道：“巴坤，快求求族长，放神医出去。”
那人是族长的堂弟，两日没见妻儿，正自悬心吊胆。他看向皎镜，一脸钦佩好奇，“我叫巴坤，有什么吩咐？”皎镜道：“这里的人都可以救治，只要服下药就没事。”巴坤大喜，听到这话急忙请缨，“我去替大人说情，大人救了人，就是最好的明证。”
巴坤冲到窗口，对了外边大喊，与看守辩白几句，那看守探头往里面张望，又去请族长。诺汗憔悴之极地走到病坊外，头纱也忘了缠，见状沉吟半晌，叫人开了屋子，放皎镜三人出来。
“你女儿想必还不能动。”皎镜淡淡地道。
诺汗一呆，毅然向皎镜一拜，倦怠的两眼忽然有了精神，“先生请救救小女。”
皎镜颔首望天，“病坊中染疫的人，可否由我救治？”
诺汗道：“求之不得，悉听尊便。”
皎镜道：“好，我在的那间病坊，里面所有人服下药后，无症状的人先全部放出，其余的我会继续治疗。”
诺汗一咬牙，“好！”
皎镜递上卓伊勒所记的方子，他们闲聊之际，已把所在病坊中的人全部看明症状，辨证清晰，对症下药，无症状的也开了预防的药剂。诺汗交给村里的巫医，那人大为头痛，直说药物不够，忧心忡忡地收集药物去了。
皎镜笑道：“带路！”诺汗轰开闲杂人等，把三人领到一座橡木小楼前。
上到二楼，昨日见过的那个青年守在屋外，他是珠兰唐娜的哥哥吉伦，见父亲过来，忙打开房门。诺汗引皎镜穿入闺房，里面陈设与中原女子绣楼极为相似，床几椅案，灯台镜奁，大红的帐子，金翠的珠玉，满室脂粉尘香。唯有一架子书卷和笔墨，添了清雅。
一个雪衣少女高卧锦床，秀目凝滞，口不能言，似在等死。长生和卓伊勒闻见闺房香气扑鼻，驻足在外守候。
那少女甚是明艳，病中神色衰颓，一双眸子像是染了灰，依旧如墨笔勾勒的水晶珠子，灵慧剔透，勾人心魂。她病恹恹和衣倚着，白玉般的手无力垂在床沿，薄衾单枕，珠寒臂瘦，任是铁石心肠也生出哀怜之意。
诺汗只是抹泪，对皎镜恳求道：“小女珠兰唐娜，今年十六岁。昨日好端端倒地不起，人虽清醒，却动弹不得，话也不会说！想来是中邪，可祭了天母和诸神没见好转，族里的巫医本可通灵，此次束手无策，看不出端倪。先生可有把握……”
皎镜摸了摸光头，露齿一笑，招手唤长生和卓伊勒进屋。卓伊勒只觉一脚踏入绮丽香梦，迎面一团粉艳倩影袭上心头，整个人如同魔怔，傻傻痴痴，精气神一齐被吸了去。他定睛看向少女，芳颜如画，一笔笔像是梦里见过，立即忘了一切言辞。
长生听到症状，再见少女，已有了几分揣测。皎镜笑道：“我先前说过，埋在土里就能好。”诺汗大惊，听他语气，竟是成竹在胸，忙恭敬问道：“小女不知为何全身无力？”皎镜似笑非笑，问长生和卓伊勒：“此病容易治，你们两个说说看，这是怎么回事？”
两人显是一怔，半晌无言，诺汗微一踌躇，试探地道：“先生可要指点他们一二？”皎镜哈哈大笑，拍了拍卓伊勒的肩膀，“若这点小病也治不好，我把他送给你，伺候你女儿一辈子。”卓伊勒脸色通红，却毫不着恼。
两个少年立在房中，幽香绕身，仿佛情迷。卓伊勒凝望，眼中有一分憔悴，两分怜惜，七分爱慕，竟忘了去思索。长生想起先前的揣测，沉吟间说道：“这是痿痹之证，你说可对？”卓伊勒从痴梦中醒来，面色一变，道：“四肢痿痹，可大可小。若是骨痿久卧，不能起床，只怕……”他没有说下去，那是死路一条，令人痛心。
“痿有皮、肉、脉、筋、骨五种之分，我看她尚是肉痿，色黄肉润，肌痹不仁，为脾受热。是以大师说，埋在土里就好，那是为了恢复脾土之力。”
卓伊勒心下略宽，四处看了看，忽然眼睛一亮，“她门窗紧闭，会不会因此受热？”
长生道：“这屋子里的香料，是否太多了一点？”他长期来往制香师姽婳所居的蘼香铺，从未见香料如此胡乱放置，不加节制。闺房里数十只香盒混了金翠首饰，堆叠放在各处，装蔷薇露玫瑰露的瓶儿敞着口，妖娆的香气就在高空游走，而案上的香炉还在袅袅生烟。
皎镜在村口能根据只言片语断定出治疗之法，想来香料是个关键。
“定是为了辟疫疠，把香料都摆了出来，谁知瘟疫是避过了，却染了其他恶疾。”长生叹息。
诺汗一听罪在香料，气得不行，破口骂道：“那个臭商人！花了那么多钱，居然卖给我害人的东西，我去找他拼命！”皎镜又好气又好笑，瞪他一眼，“与商人何干？香料有何罪？瘟疫流行，你女儿自己关了门窗，足不出户，怨不得别人。”
诺汗一想也是，一边叹气一边赔笑，问道：“纵然治好，可会有后患？”他为了女儿倾其所有，一片苦心重金购置香料，没想到反却害了她。
长生跟随紫颜数年，熟知各类馨香习性，思索间又道：“脾主身之肌肉，若脾失健运，则肌肉痿软无力。这些香料，虽可除邪辟秽，但也有禁忌，过分即是害人。瞧这间闺房香屑遍地，门窗紧闭，毫不通风，不接地气，致使诸香流窜，脾脏熏蚀，故而四体不用。你放心，她是初病，绝不会留下任何隐患。”
卓伊勒听他说得头头是道，面有羞色。长生黯然神伤，紫颜所患重疾，病因与此相似，他能看破并不出奇。当下温言道：“香气过盛，门户不开，是以脾热肉痿。看出病因只是第一步，我们如何医治，才是关键。”皎镜嘿嘿一笑，也不接话，任由两人施展所能。
卓伊勒皱眉道：“首要就是去除香料，通风散气，之后为她恢复脾土，慢慢将养身体，病自然就好了。咦，莫非真要埋在土里不成？”长生微笑，“先搬走香料再说，我熏了半晌，头脑已不清明。”卓伊勒一想也是，祛除了病因，自会峰回路转，心下欢喜起来。
他一步步走到锦床前，珠兰唐娜琥珀般的珠眸莹莹望着他，似在竭力呼喊求救。卓伊勒移过脸去，喃喃说道：“你放心，我一定能治好你。你且宽心再等一等。”珠兰唐娜用尽气力，长睫微颤，像是无声地感谢。
长生和卓伊勒手忙脚乱，把所有香粉香脂香露搬运出去，大开门窗，诺汗和吉伦也来帮忙，将东西腾挪出去。冷冽的东风灌进来，把香气吹尽了，留在屋内呜咽盘旋。卓伊勒为珠兰唐娜添了羊毛毯子，扶起她饮了杯热水，她不说话，但他好像知其所想，又从怀里掏了一对小巧的瓷兔子，放在她枕边。
“等我治好你，我们一起去救那些得病的人。”卓伊勒大了胆子，悄悄对她耳语，像是约定。
她秀丽的睫毛抖了抖，眼里漾出神采，似把晦暗冲淡了几分。
皎镜远远地抱臂旁观，见状摇了摇头。
香料搬尽，珠兰唐娜依然不动，诺汗急切地道：“三位先生，到底该如何医治？”
“寻块好地，把她埋了。”长生下意识地说了出来，再想不到速救的法子，“不过天气寒凉，只怕禁不住。”卓伊勒道：“用火先烤烤，或者干脆做个地下火炕，以火生土，不是更妙？你说得对，天气太冷，须做个围子遮风。最好有人陪她说话解闷，不然一个女儿家，活生生埋在地里，吓也要吓死。”
诺汗傻了眼，搓手道：“这……哪里有这样治病的？”
卓伊勒大了胆子说道：“挖土坑接地气，以火坑催其散去邪气，只需埋在土里几个时辰，便可使脾土尽复，再以霞天膏健脾和胃，今日就能见效，请族长大人放心。”皎镜赞道：“不愧是我的徒弟！”
诺汗听到皎镜的赞同，放下心来，女儿既然康复有望，就不管治法多么奇特，急忙遣人筹备。众人遂下了小楼，四处查看埋人之地。
“喏，这块地如何？向阳，少风，宽阔。”长生寻了一处，正在两屋交错之地。
皎镜笑了笑，“风水宝地，想不到你还会堪舆。”长生听他这话并无贬损之意，说不出的古怪，细想择地埋人仿佛埋尸，若在中原忌讳不吉，便无法以此医治。皎镜能在最初就想到这见效最快的法子，不愧有怪神医的名号。
卓伊勒看到族人拿来铲子，立即自告奋勇，开始挖坑。皎镜微一抬眉，眼里陡然射出一道光来，“慢着！”
卓伊勒手一抖，铲子险些落地，勉强拿稳了。皎镜冷冷地道：“挖一个坑需多少辰光？”
“半个时辰？”卓伊勒试探地道，不晓得师父何出此言。
“让你去救人，能救几个？”
卓伊勒尴尬垂头，默默地把铲子交还给族人。诺汗笑道：“这点小事，我们来做就好，大人请在旁歇息。”
长生看到诸多族人簇拥过来，只为救助珠兰唐娜，其余病患无人问津，忍不住说道：“族长大人，此处一时用不着我等，不如让我们先去病坊。”
诺汗微露不悦，迟疑道：“此处总要留一位医生。”皎镜淡淡道：“放心，你女儿今日必好，我过会儿再来看她。”诺汗不敢得罪他，无奈应了，亲自领了三人往病坊走去。
经过数间病坊外围，三人隐见黑气弥散，房内哀声遍地，多数门户钉死，留了一扇小窗定时送饭。长生目瞪口呆，方知他们先前那处已是福地，卓伊勒气愤握拳，只恨诺汗虐待病人。
屋内污秽奇臭，沿了缝隙朝外奔逃，未到门口已让人掩鼻。
“胡闹！”卓伊勒忍不住破口大骂。皎镜看了族长一眼，“这是关人还是养猪？”
诺汗老脸一黯，辩解道：“这也是没有法子，死的人越来越多，总要为活人着想。那些快病死的，总想爬出来见亲人最后一面，可是又如何能见？见一个害一个，只能乱棍打回去。”他摸了摸眼角，这一个月苍老了十年，心力交瘁，说话也没了气力，“这里每个人都沾亲带故，谁也不想太绝情，可是一个接一个病倒……我们撑不了多久。”
长生恻然，无法责怪老人，那一个个灭绝了的村子，是否都有如此经历？为了亲情，放弃亲情。为了生命，放弃生命。叫人无可奈何。
皎镜瞥了诺汗一眼，“第一个发病的人是谁？”
诺汗脸皮轻颤，重温噩梦总是不愿，叹息说道：“二十多日前，本村一个寡妇被老鼠咬了，当时用了伤药，没多做理会，谁知忽然就发了热，周身充血，腹痛难忍，请巫医看了，服了几帖药。过了几日，四肢厥冷，脉搏细不可及，只当她是要死了。后来一个个接连出事，症状不一，唯有出血相似。那寡妇终是死了，一族人大半得了高热，每日都有人病死。”
皎镜眯起了眼，此病仍由老鼠传播，但鼠却无事，只是宿主，可以排除鼠疫。
“第一个伤者死于几日前？”
“约莫有十几日。”
皎镜皱眉，古斯族与先前几个村子相比，人口更多，是否因此不曾灭绝？
“族长，请族里剩下的人无论老幼，全力灭鼠。不可坐卧野外，如被咬伤，即刻清洗伤口并且上药。此病不是什么黑鼠病，也与鼠疫无关，发现得早，便无什可怕。就算是今日非死不可要咽气的，我也统统治好，还你一族清净！”
诺汗几乎要跪下来，颤巍巍地朝他拜倒，“多谢大人救命……”
这时那个巫医苦了脸过来阻拦，“这门开不得！”诺汗本对他奉若神明，此际脸色却是难看，训斥道：“你来做什么？药找齐了？”巫医抱怨道：“这位神医给的方子，村里大多寻不到，根本无法制药。”皎镜似已料到，道：“带我去你的药房，我看你有什么。”
巫医苦笑，“哪里有药房，全在这只药箱里。”一拍肩上背的一只木箱。皎镜不禁一呆，“你可认得中原这些药？”
“有商旅来时，见过他们贩卖其中几样。这些日子瘟疫渐起，外来客商几乎绝步。”巫医说得颓然，“你们的药，很多我们也用，只是名称不同。但是，救这么多人，存药远远不够！”他无力捂脸。
卓伊勒不由傻眼，治疗珠兰唐娜也须用药，若缺少药物，则不利预后。他急中生智寻出舆图，看到古斯部外最近的大城是粟耶城，心中一宽。
“师父，不如派人去粟耶城求药？那里有骁马帮的店铺，一定能找到这些药物。”
皎镜欣慰地看着徒弟，行医看病确要出来远行，增广见闻，脑筋也灵光多了。
“好，药方照旧开，往粟耶城求药，同时辨认此地草药土方，看有没有替代品。”皎镜说完，浑然无惧地望了鬼域般的病坊，叫道：“开门！”诺汗递上钥匙，领了族人远远躲开，那巫医刚想逃开，被皎镜一把拽住，说道：“天母大神看着呢。”巫医无奈，咬牙留了下来。
皎镜伸手在药箱里抓了两把，揉出几颗辟疫丹，递给长生、卓伊勒和巫医，道：“塞入鼻中，可以不染疫气。”打开病坊大门走了进去。三人闻到雄黄和麝香的气味，神智清明，连忙跟了上去。
一股腥臭欲呕的气息密密传来，像掀开了腐朽颓败的古坟，皎镜镇定地迈步进屋。能走动的病患听到动静，眉目间净是渴盼，有个少年三步并作两步，想扑到他身上。长生拦腰抱住他，红彤彤的脸庞仿佛醉酒，熏人的病气自包缠的头纱中渗入。
“想活命就不要乱动！一个个来。”皎镜高声喝止，骚乱的病人变得老实，半是畏惧半是哀求。一个老者抱了个婴孩抹泪，“快救救他，就要没气了。”
皎镜收了嬉笑，肃然接过襁褓，那孩子额头极烫，闭眼轻泣，嗓子已然哭哑。他细细看去，整个堂屋横横竖竖或卧或躺挤满了人，大多是青壮年，十余个妇人占了东间，老人和孩子倒在西间。
“把老弱妇孺送去一处，轻症的也去一处，余下重症的留在此地。”皎镜飞速辨证，搭脉看苔，长生与卓伊勒分散病患，而后再一间间看去。
皎镜打发他们救治轻症病者，自己先救治将死的重症病人和婴孩，那巫医依旧苦了脸在帮手。
说是轻症，可竟有三十几人，看得两人胆颤，不敢稍有懈怠，一个个望闻问切，看得仔细。
有个五六岁的小女孩，紧紧守着一个老人，死活不肯松手。她额头火烫，神昏谵语，分明已经不行了，却还是抓牢了奶奶的手。老人年事已高，双目茫然看去，身如陶俑纹丝不动，偶尔对着虚空一笑，并不理睬她。
身边人告诉长生，老人有呆症，迷惑善忘，全无记性。一对儿女连同女婿媳妇都已病死，只剩下这个孙女。小女孩似乎明白老人是世上最后的亲人，即使沉睡或昏迷，小手总是不放，牢牢牵定了唯一羁绊。
长生看了心酸，替两人先开了药，他决心硬下心肠，再不问病人的家事。举目看去一张张凄惨可怜的面目，他知道背后有无数伤心故事，索性一概不听，免得心神摇簇。
他做不到静若神明，做不到冷眼旁观，只能不闻不问。
卓伊勒有灭族之痛，比他更为用心，遍洒雄黄酒在角落，熟稔地为病人清理污垢，手脚极为麻利。诺汗派人跟在两人身后记录药方，很多药在北荒闻所未闻，两人只能说出药性，重选当地的土药。这一来药效却是难以保证。
皎镜辨证极快，如良相治国，良将擒敌，开方诊病笔下如风，记完了就丢给巫医。所有病坊看完，他独自步出院子，望了天边出神。霜风冷厉，吹来烈烈浓香，皎镜移步寻芳，越过曲折小径，终见几枝蜡梅迎风而立，金粉缀蕊，娇香袭人。
他在树下寻了干燥处坐下，安神定智，打坐凝思。
一旦大疫流行，届时十室九空，国将不国。北荒缺医少药，足令瘟疫蔓延无尽，能有财力物力配出药方的地方，唯有诸国的国都和大城。千姿一心以商道立国，一统北地，如今却有天大的难题横亘在面前。
——难道这是玉石俱焚的手段？纵然诸国民生凋敝，不让千姿功成。
想要毕其功于一役，阻止疫情蔓延是首要之举，无论这是天灾，还是人祸。皎镜眯起了眼，他隐隐觉得，事情不会那么简单。天气并无反常，瘟疫汹涌而至，来得蹊跷。他细想半晌，最终澹然一笑。
无非对症下药。是天灾，治病救人。是人祸，逞凶罚恶。他摸了摸光头，松松筋骨，对这场大疫兴致盎然，疲倦一扫而空。
皎镜回到病坊，为病人针灸治疗，再配以汤药。长生和卓伊勒也是如此，如被抽打的陀螺，一刻不停旋转，一日劳累下来，简直没有走路的气力。
到了黄昏，卓伊勒枯坐在地，直不起身，望了长生苦笑。长生也揉腿甩手，恨不能大睡三日，才知道做医师的苦，相比昔日焚香易容的闲雅，简直有天壤之别。
两人互诉苦楚时，诺汗突然遣人来说：“珠兰唐娜会动了，她说要谢谢三位。”卓伊勒听了立即跳起，拔足奔去，皎镜好笑地望了他的背影，摇了摇头。
长生为那个孤零的小女孩复诊，高烧退了不少，她的神智恢复清朗，怯怯地告诉他，她叫米莎。她扭过头告诉奶奶，有人来看她，老人笑笑，亲切地叫长生：“瓦夏，来，阿妈做了饭。”米莎忍不住哇地哭了，那是她死去父亲的名字。
长生无法抑制悲伤，生老病死，无能为力。他借口要用晚膳，虚弱地与皎镜共同离开。从来没有如此心力交瘁，仿佛面对难以战胜的强敌，再怎么拼命也是枉然。要不是紫颜当初逼他读那么多书，他也不会遍阅医学典籍，通晓常见药物。可是医道若想大成，比易容术更难，治不完的绝症难病，不可能时时药到病除。
“大师，”他哀哀地问皎镜，“就算治好了这里的人，还有更多的人得病，我们救得过来吗？”
皎镜邪异的双眼闪过锐利的精芒，“长生，你为什么要学易容术？”
为什么？为了继承紫颜掌下的妖娆绝技，还是为了一窥诡秘命运的堂奥？起初，他像是被牵引的皮影，被拖至纷繁起伏的戏台，沉迷但不知所以。如今，易容术成为血脉相连的一部分，他忘了缘由，如呼吸一般自然，给他一张脸，就以此为底，勾勒最适宜的画卷。
“我……”长生不禁抚摸他早已死去的容颜，苦笑道，“为了活命。”
“对，为了活下去。医者，从来都是斗士，不死不休。”皎镜说得平静，没了平日嬉笑的神情，仿佛拈花微笑，“如果没有普救众生的大志愿，不能为良医。”他定定地看着长生，目如刀锋，“你修习易容术也是如此，究竟为什么要学，为了谁学？”
为了谁？长生知道，他不是为天下人。
而医者，若不是为天下人，则斗不过诸多疾病。那些有名目没名目的急症奇症，比虫蚁更多，庸庸碌碌的医者，又怎能破开重重迷茧，直指本源看到真相？一误误终身，一朝看错，害的常常不止病人一个。
长生悚然而惊，冷汗淋漓，不知如何回答。他看到自身的渺小，可卑微的一条命，是他的全部，故而怜惜吝啬。
“庸医治一人，便杀一人。没有大慈悲，没有大魄力，岂敢为医？”皎镜字字犀利，听得长生惊惶，“用药时刻会错，如用兵临敌，没有不败的将军，生死关头，间不容发，你可敢下药救人？”
长生汗颜，易容与行医相若，却能容得他缓上一缓，不必如催命也似，要他立地成佛。卓伊勒走的这条路，比他更难，翻掌间生死立判。要怎样的毅力，才能一颗平常心，不畏那千险万难？
“无论何时，我都不会死心，就算是死人刚断气，我也会竭尽全力，从阎王那边把人拖回来。”皎镜嘿嘿一笑，邪气的眼看似妖魔，森然说道，“你有没有这个勇气，向老天爷要人？”
长生的心突突地跳。有，他以为紫颜死时，恨不能以身相代。如果那时，他可以冲进地府救出紫颜，他会毫不犹豫。他蓦地明白了皎镜的用意。
能以此心，待天下人，则可为良医。怜己及人，医者父母心，说来简单，殊为不易。
长生鼻子一酸，对皎镜肃然起敬。相比之下，他自己只知医理医案，却不明医道为何。他的易容术纵然神似紫颜，也缺了致命的一角，他的心志并没有想象的坚定。
“大师，我……懂了。”他忽然看到了无尽的虚空处，川流不息的世人，他们来了去了，为求一张好容颜。他须直视他们的内心，窥测他们的命运，用易容术覆雨翻云。
长生恍然一笑，如有所悟。皎镜在他肩头猛地一拍，戏谑地道：“想要成为良医，有个最简单的法子，你要不要听？”长生慌不迭点头，“要听，要听，大师请说。”
“你把每个病人，当成即将和你完婚的二八佳人，一旦药到病除，就可享受软玉温香。以此鼓励，定能尽心尽力，你看看我，有成千上万个没过门的媳妇了……”皎镜斜睨眼看他，伸手一揽，如搂住细柳腰肢，望了幻处的美人嬉笑，“等到老时，怎么也该救十几万个小娘子，你说，这莺莺燕燕都归在我名下，唤我做神医，该是多大的福气？”
长生骇笑脱身，心中抑郁尽去，转念一想，瘟疫不再如妖魔般可怕了。
两人对坐用膳，长生伺机请教诊治所得，皎镜解答完后，用手在桌子上画圈，一个个繁复的花纹，仿佛咒语。
长生看了半晌，问道：“大师莫非心有所疑？”
皎镜指尖一停，正色道，“这场疫疠来得蹊跷，这几个村庄并不互相来往，就算老鼠传疫，也不会这么巧，每个村子无一幸存。”
长生惊跳，“这里尚有活口。”皎镜平静说道：“是，这是一大变数。如果有人故意为之，这几日就会看出究竟，或许一不留神，这里也会成为空村。但愿是我多疑。”长生听了，无心再用饭，皎镜却放下心事，饮酒吃肉大块朵颐，丝毫不觉荤腥欲呕。
长生推开碗碟，索性向皎镜告了假，转回到那间小楼下。
明月在天，幽室生香，闺房仍有挥之不去的馨香气息，撩人心神。珠兰唐娜被埋了三个多时辰后，手足乱舞，开口呼救，此刻恢复了几许生气。她就像擦去浮尘的珍宝，绽出璀璨的颜色，卓伊勒目眩神迷地陪佳人，只觉累了一天都值得。
珠兰唐娜一心想要安置那些香料，诺汗摇头不许。
“胡闹！全族都在等死，你被香料弄得半死不活，还想再碰那些玩意？”诺汗用土话大骂，卓伊勒皱眉赔笑。珠兰唐娜大感委屈，一双晶莹的眸子狡黠地盯了卓伊勒看。卓伊勒忙道：“族长大人，我师父那边还要连夜配药，请族长过去安置人手。”
诺汗听了连连称是，想到皎镜来后疫情有了起色，还需好好巴结神医，便嘱咐女儿道：“你不可踏出这个院子。”珠兰唐娜俏声应了，一脸乖巧，诺汗交代吉伦管束好妹子，忧心忡忡地去了。
珠兰唐娜冲哥哥一笑，吉伦摇头道：“管好你自己，我什么都不知道。”卓伊勒道：“收好香料，不就没事了？”瞥见长生过来，指了他道，“喏，他对香料至为熟悉，让他出个主意。”
“香料不能这样摆放。”长生也不扭捏，指了残留的一个香盒，款款说道，“我听说制香师以敛香的镇断木藏香，隔绝香气四溢，不过那木头太难寻，用瓷器密封就好，你可有瓷盒？”
珠兰唐娜点头，打开一个小柜，里面有精致的青白釉瓷盒，是用尽了的香粉胭脂，贪它们式样新奇，都留了下来。
“常人多喜以各种木盒盛香，如果香品不多，用香又快，原是不错的。但若要藏香，香料又极多，不妨以瓷盒盛香，虽不能昼夜嗅到香气，却能存其馥郁，不使流散。玉盒也是极佳，惜哉太过破费，一般人购置不起。此外，也有用金银器或铜器的，只是我不喜欢。”
长生淡淡的一句不喜欢，珠兰唐娜的眼睛却是一亮。长生望了散落在外的一地香料，心生不忍，紫颜易容时定会燃香，它们是他至爱的良伴。于是不自觉扬起微笑，像是自言自语，又像与友人对酒当歌，在月下闻香起舞。
“檀香醇厚持久，传说要寄生在相思树上才能存活。制香时须放置一段时日，否则气息漂浮，不够沉稳。制檀香须去火，一般可用茶水洗去它的火性。而且单独熏烧，算不上馨香好闻，要与其他香料配在一处，诗文中总是说‘沉檀’，就是沉香和檀香合在一起。”
“相思树？”珠兰唐娜笑眯眯地道，神往地遐想，“我有几颗红豆，从南岭的商人手上买得，原来檀香竟长在相思树上，不晓得是什么模样？”
长生一笑，村里的瘟疫，自身的重疾，对她全是身外物，毫不在意。眼前那一点点美丽，才是她心之所寄。这样的单纯，或可坚强地在这场争斗中存活下来。
“沉香能静心去秽开窍，平时无甚香味，熏烧时却能掩盖其他气味。沉香归脾经，你近日可以不点别的香，偶尔熏一熏沉香就好。”
珠兰唐娜听他提及自己，心中一甜，定定地端详他。长生神色不变，没有过多的殷勤，她微微失望。康复中的少女颓色尽去，眸光流转间，说不出的芳华绝艳，可长生一腔心思，只在与香料倾诉衷情。
“丁香醒酒，又防口臭，不过更妙的是能暖脾，也适合你用，内服亦可。”
“芸香辟蠹，可防蛀虫。俗话说，书中自有颜如玉，读书能生出美人香气，要靠芸草的清香庇护。芸香多用在合香里，或者单独用来熏书。”
长生温言说道，看到她闺房里放了些中原的书，他颇为好奇。商贩远道而来，域外女子竟有买书来读的，真是不易。他有时夹杂中原的词语，她闪烁慧黠的眼，都能明白。
两人一唱一和，彼此共鸣。珠兰唐娜仰起头，眼前的男子沉稳如玉，述说时仿佛周身散出醉人香气，声音里有回忆的感伤。她想，他就像檀香，少年时或曾有过火性，被岁月慢慢洗去。然而眉目流转时，那淡雅的幽香会不经意漫步而出，是一种有故事的味道。
“熏香还有诸多讲究……”长生忽然没了声，微微摇晃。
“你累了。”珠兰唐娜看出他的倦意，双手仿有千钧，始终没有抬起，不由急了，“这么晚了，你该回去安歇。”
吉伦道：“这位小哥忙了一天，我送他回去歇息。等明早禀告父亲，我再帮你把香料收到瓷盒里。”珠兰唐娜瞪他一眼，忘了病情初愈，“他是我的恩人，我来送。”
卓伊勒无声地喊道：“还有我……”默默跟在三人身后。
走了几步，长生婉谢道：“两位留步，疫情尚未完全控制，请不要外出。我们自己回去就是了。”
珠兰唐娜无奈，仰脸问他：“你明儿能抽空再来看我么？”
“不好说。”长生拉了卓伊勒告辞，珠兰唐娜失望地一笑。
两人走回诺汗安排的居处，卓伊勒沉闷不说话，长生一个激灵，冬夜的风真是寒冷，勉强一笑，摸了摸面皮。无心纠缠儿女闲情，这寒气，令他灰了脸面，簌簌有萧瑟之意。
卓伊勒见长生脸色难看，关切地道：“你的脸……”
“不碍事，想是又该整了。”长生的语气，不起波澜。
卓伊勒想起前事，争胜的心不觉淡了，欷歔道：“即便是师父，也只能保得三四个月。”
“已经很好了。”长生怆然，他幼时颜面损毁得太过严重，紫颜每过旬月就会悄悄为他易容，直至他学会对镜自理，看指下妖娆粉腻，偷天换日。常会生出错觉，他的脸不过是一张白纸，煮烂了树皮、麻头、敝布、渔网这些弃物，几番浮沉，凝成了如今的模样。
皎镜逼他每天吃药，总算把时日拖得长了，可以几个月才修整一次。长生坦然接受命运，身为易容师，能把容颜交给自己，胜过靠他人手下的刀掌握美丑。
两人走进屋，一室药香氤氲，宛若当年看见紫颜易容，馨香满室。皎镜面前汤盘无数，药汁深深浅浅，他一碗碗喝去，像一尊救苦救难的佛，笔下如飞。
卓伊勒叫道：“师父！”长生一惊，若是药性相冲相克，皎镜这一折腾，起码内伤不轻。
卓伊勒冲了过去，皎镜摆手，“不妨事，我打小试药，百毒不侵。”见两人面色有疑，咳了一声，“大不了过会儿催吐。”
卓伊勒恨恨地道：“这些汤汤水水的，不出一盏茶就被你肠胃运化，哪里吐得出。”
皎镜笑道：“那就知道药效了，好得很。”
卓伊勒骂道：“你又没病！不……你就是有病，病入膏肓。”骂完一呆，只觉像极了师父的语气，心虚地看了皎镜一眼。
大疫当前，他自己三心二意，师父却全力救人。卓伊勒不由大感汗颜。
皎镜手中正有一卷本草图录，是昔年北荒医者绘制，他读了几遍，不满对方笔下错漏，在昏暗的灯下增删改订。此时见徒弟来了，他拾起书卷，往卓伊勒头顶一砸，“好得很，你既中气十足，就给我把这卷《北药本草》读熟，下次配药再捉襟见肘，唯你是问。”
师徒俩打打骂骂，长生黯然伤感，就算有争执也是好的，可惜那些相看不厌的面孔，却早已不在身边。
“珠兰唐娜已然无事，我让她把香料收拢在瓷盒里，此后不会再发病了。”长生按下心事，向皎镜禀告。皎镜身子一震，眯细双目看向他，长生被他盯得不好意思，忽见皎镜眉开眼笑道：“妙极，妙极！我险些忘了，她买了那么多香料，正可一用！”
长生被他一点，也豁然开朗，既缺药材，香料可作辟疫之用，解了燃眉之急。
“明日去她那里取乳香、沉香、檀香、降香、安息香、细辛、甘松，加川芎、艾叶、菖蒲，取泉水煮沸，遍洒全族。”皎镜长长呼出一口气，快意地一笑，“等明儿天亮，让那些未染疫的下热泉泡汤，给我煮煮秽气。”
长生斟酌道：“大师，男人入浴倒也无妨，至于妇人……”皎镜笑嘻嘻看他，“北地习俗不同，男女无别，同川而浴，却长幼有序，尊者入浴，卑幼者回避。你若看不惯，大可劝妇人只来洗洗衣裳，清洁衣物也很紧要。”
卓伊勒心猿意马地想到其他，这一念无边无际，他小脸一红，生怕师父瞧出破绽，立即端正地记下皎镜的方子。
皎镜慧目如炬，并不戳破他绮丽的心思，“卓伊勒，我配了几种治疫的新方，你来制成药丸。”
卓伊勒愕然道：“为什么是药丸？”蓦地醒悟过来，汤药对煎煮颇有要求，没有药丸来得便捷，既是防治瘟疫，药丸疗效持久，也比汤药更适宜。他们不会在此地久留，届时留下制好的避瘟丸，便于民众服食。
他瞥了长生一眼，燃起斗志，“好，哪怕一夜不睡，我也要把药丸弄出来！”皎镜嘿嘿笑道：“可没那么容易。”旋即不再理会，专心尝药。卓伊勒在他身边坐下，细细看向那一张张笔记。
长生苦笑，两人一个痴一个倔，今夜想是都不睡了。他却倦得很，困乏如酒意醺然，盘踞在身躯内不肯离去。他说了告辞的话，那两人充耳不闻，长生越发倦了，不知自己如何倒在炕上。
昏沉睡了一夜，醒来时阳光大好。难得的晴日，仿佛要驱散瘟疫，将每个边角照得透亮。湛明的蓝天上，更无纤云，令长生心情一爽。他摸摸面皮，取出易容的膏粉脂泥，对镜描摹。
一张好容貌，不过是镜中偷换了真假，又有什么值得眷恋。世人都爱好皮囊，身为易容师，长生须给他们看华美容颜，花开正好的堂皇气象。可是他心里，早已无视皮相妍媸。
千帆过尽，那么多芳华眉黛，红粉丽颜，都不过是盈眼而去的云烟。唯有一人，不时会掠上心头，那是不逊于紫颜的盲女镜心，冰姿空灵，清骨明秀，胜过这世上万紫千红。
不觉又想到她，于这悲浊俗世，仿佛救赎。不知此番十师盛会，她会不会由海外赶来？当年她与他，技艺高低有天壤之别，镜心神乎其技的易容术，他只有叹为观止的份。如今他精研多时，自忖有长足进步，却不知够不够入她的眼？
长生收敛心事，远虑近忧，他多得是烦恼，想这些有的没的作甚。镜中容颜如画，晕黄染黛，浅扫轻描，俊逸的脸庞不过是绣好的色相。他的脸面毁去，如今窃取了命运造化，可以通神般地重生出一张新面，前途还有什么可怕？
长生定了定神，快步出门，去看皎镜师徒。
寒窗下，师徒俩蓬头垢面，笑吟吟地望了一地药饵。卓伊勒瞧见长生，眉开眼笑过来献宝，“师父试了九种方子，终于试出最简单的一种，你来看这避瘟丸……猜猜方子里有什么？”
长生轻嗅，“有雄黄和丹参的味道。”卓伊勒笑道：“你鼻子真灵，还有卫矛和赤小豆，解毒之力甚强，足以避瘟。北荒这几味药材算是充足，及时把方子送出去，就能防患未然。”
长生心中大石落地。既有防治的丹药，由千姿派人在北荒诸国分发药物，传抄药方，防治疫疠会快上许多。他们两人忙乱通宵，沤心沥血，终有回报。一时间，他为自己羞愧，竟没能共同迎战。
卓伊勒察言观色，道：“你的脸……”长生道：“好多了。”皎镜听见，长长地伸个懒腰，将行囊里衣衫一抱，乐悠悠地拎起酒葫芦，“我去热泉试试水，你们俩快去取香料煮泉水。”
他哼着怪腔怪调，径自去了。到了肯雅湖畔，几十池碧玉般的湖水宛若猫眼缀地，一股股热气打着旋风卷起，远看去妖异莫名。皎镜大大咧咧走去，湖边探手一捞，灼热的泉水叫他掌上酥麻。
“这水舒坦！”他走到雾气深处，褪去狐袄鞋袜，穿了中衣就往下跳。到了水中，撇去衣衫，皎镜悠悠地避身其内，煞是快活。池中翠玉滑脂，头顶云烟四合，纵有萧萧北风不时掠过，被热气一阻，冲上身来真是风流自在。
抿上一口烧酒，驱尽胸臆间的寒意，皎镜闭眼享受，仿佛酣睡。过了片刻，密密匝匝都是脚步声，欢声笑语到了眼前，他张眼一看，诺汗领了几十个族人手持木盆来打水。
两边皆是一怔，诺汗慌道：“大人慢慢洗，我等往旁边去就是。”皎镜嘿嘿一笑，摇头道：“不必，泉水不能多泡，我这就出来。”荡到岸边，赤条条就欲上来。众人一齐回头，诺汗不忘说道：“大人别着风，回头做个围子，再来沐浴不迟。”
皎镜裹了衣物，将就穿戴齐整，又将湿衣打捞而起。诺汗忙叫人接过衣衫，为皎镜洗晒。皎镜也不谦让，洒然笑道：“冬日天地闭藏，不宜沐浴，好在此处天生地热，只需防风保暖，便可以此趋避疫气。”
诺汗叹道：“这湖水气味古怪，多少年来无人敢靠近，不想大人以身试水，大恩在上，我等无以为报。”皎镜甚是好笑，也不说破，微微颔首道：“此水不可饮用，遍洒村庄即可。早日遣人入浴，重症者不可下湖。”诺汗一一应了，恭敬地送他往村里去。
到得屋外，皎镜打了个哈欠，见卓伊勒疲倦睡去，长生依据药方，把仅剩的药材抬到屋里，想炮制成丸，便坐了下来，一同捣药研制，以蜜和丸。
两人劳作了两个时辰，长生看向皎镜，仿佛有无穷法力可供挥霍，没有厌倦的时候。他不禁心疼，“大师，你一夜没睡，不如歇息片刻。”想到紫颜当年，悬崖上一条索儿走到黑，把自己逼至极高处，他眼睁睁看了少爷倒下，不能再让皎镜重蹈覆辙。
皎镜麻木的手停在半空，笑道：“一鼓作气势如虎，制好这些药，够五日之用，就可以歇歇。”长生听出言外之意，沉吟道：“我和卓伊勒可去粟耶城求药，大师不必远行。”皎镜道：“药不够，我去左近的山林里再看看。万一粟耶有事……”
长生哑然半晌，说不出话，这是一场战争，敌人汹涌而来，兵力漫无边际。他们只得两兵一将，再英雄也是枉然。
皎镜收回目光，若无其事地调制丸药，身手熟练敏捷，全无困顿。长生的心头依然迷茫，可是，仿佛有一簇细小的光，在前方黑暗处隐约跳动。他吸了口气，学了皎镜的样子，一心一意地制作避瘟丸。
直至最后一个药丸浑然而成，皎镜忽地垂下了手，倒地便睡，鼾声顿起。长生唬了一跳，用尽气力把他拖到炕上，盖上被子。任他是大师或神医，到底不是神仙，可这凡人的躯体，如金刚石切金断玉，利不可挡。
长生收拾好药物，唤来诺汗安排分发。诺汗眉开眼笑，经过昨日，全族又有了生气，不再是处处悲啼。他听得三人要暂往别处去，愁苦了脸道：“神医们不在，谁来处置病人？”
长生劝慰道：“有这避瘟丸和辟疫丹，无病者可以防疫。我们把这五日要吃的药方开好，依方服药即可。此外，轻症痊愈者会免疫一段时日，正好帮忙救助病人，不必担心染疾。”
诺汗无奈，长生又问：“这附近可有什么盛产药物的山林？再往西行，有什么村庄？”
诺汗道：“西行七十余里有一座祈云山，村庄就要远点，都在粟耶城外。”
长生在舆图上标记了，便静下心来，到病坊为众人复诊。
染疫的人太多，长生忙了一炷香的工夫，腹鸣如鼓，汩汩灌了几口水，去寻早饭吃。诺汗为他备了几块脆饼，他狼吞虎咽吃下一块，看到米莎眼巴巴躲在一边偷看，不断地咽口水。
长生把脆饼塞在她手里，细长的胳膊，没有肉，就是一根骨头架子。他转头看去，病人们一个个面黄肌瘦，脆饼的香气像补药吸引他们的视线，每个人像是一只空碗，急需饭菜填补。
长生问米莎：“你每天吃什么？”
米莎低下头，“族里会发一点米粥。”
长生百感丛生，看她拿了脆饼欢天喜地去喂奶奶，一旁的病人虎视眈眈，几乎想要去抢。
长生没了心思，大疫过后必有饥荒，太多劳力的丧失，使活着的人也难生存。他无措地想，届时的北荒才是真正荒凉，千姿一统北地的愿望，只怕会被击得粉碎。好在冬季各地略有存粮，一时可以熬过，明年开春农耕才是难题。
长生揉了揉太阳穴，以前的他，存于紫府小小一隅，关心的无非是自身安危。从今时起，忽然像是站在了巅峰高处，一览众山小，才看到昔日眼光所限，只在那方寸地。他扫视过去，这些陌生无望的脸，失却了生的火种，会由他重新点燃。
俊脸上忽地有淡淡微红，长生半是羞惭半是感动，为今时的自己，有了一点点骄傲。
他闷头做事，不问其他，那些短缺苦恼的事情，一桩桩兵来将挡。忙到午时，卓伊勒先行醒来，悄然往小楼去了一回，见到珠兰唐娜，竟把她一起拉来病坊救人。长生苦笑，诺汗大惊，珠兰唐娜却很坚持，哪怕记录药方也是好的。诺汗只得由她，托了长生好生照看，吉伦不放心，也用了辟疫丹，过来帮手。
珠兰唐娜一味守在长生身边，端茶送水，长生面容冷峻，拒人千里的神情，叫卓伊勒无话可说。珠兰唐娜碰了壁，又见族人可怜，一时心也淡了，渐渐与卓伊勒一起照顾病患。她身份尊贵，长相甜美，得她亲手端药，族人们感激涕零。
如此又忙了一日，卓伊勒和珠兰唐娜两个年轻人岁数相近，有说不完的话。知道他明日要去粟耶城，珠兰唐娜明眸一亮，“我也去。”卓伊勒摇头，“路途遥远，我们快去快回，你的病刚好，还需静养。”她只是不依，卓伊勒被缠不过，几次心软，几次又狠下心，兜兜转转，末了长生听见，淡淡地说了一句：“带她去就是了，没钱买药，正好卖人换钱。”
珠兰唐娜气结，只觉长生不可理喻，跺脚道：“我不去了，傻瓜才稀罕。”她累了一日，此时手脚酸麻，气鼓鼓地去用晚饭。
长生终于有暇去寻皎镜。重症病者的病坊打扫得纤尘不染，药香渗着雄黄酒的气息，暖贴着人心。吉伦和巫医在旁帮手，恭恭敬敬，把皎镜当神人供奉。皎镜满不在乎，上蹿下跳，像猴子王呼来喝去，没有一丝神医的威严。
见到长生，皎镜呼出一口气，有所松懈。
“来，来，整理下。”他丢过一叠龙飞凤舞的字。长生低头辨认，遇到不明之处就问，皎镜细细讲来，两人像一对师徒，披荆斩棘。长生抄录完医方，尽扫迷惘，对疫情不再那么悲观。这两日医治下来，病患大见起色，再调理十数日，此地瘟疫即可无忧。
晚间，长生挑灯整理所有医方。如果药饵为刀刃，皎镜就是持刀肃立的猛将，一刀挥出，必斩敌于刃下。而寻常医生，不知纵横变化，只知按成方配药，不求有功，但求免过，如此常被病痛乘虚而入，直至敌情汹涌无法阻挡。
在这瘟疫蔓延之际，越发显现出皎镜的可贵。虽千万人吾往矣。
那一夜，长生清醒不成眠，依旧在问自己：“你为什么要学易容术？”黑夜星空之上，无数晶莹闪烁，照亮天空。他看了良久，仿佛有所领悟。
又一日清晨，三人收拾好行囊，各自身负使命出行。
“虽有大疫，此事非同小可，如粟耶城无恙，先不必提，以免引发恐慌。我修书一封，你们交给骁马帮众，转交玉翎王，五日内必须购得药物往返。”皎镜嘱咐长生和卓伊勒。粟耶城隶属于夏国，已尊千姿为主，待骁马帮也极礼遇。
“粟耶城如有疫情，药物必定紧缺，那时又该如何？”长生所虑极远。皎镜道：“那只有指望我多采一些药来救人。听天由命吧。”长生和卓伊勒听了，愁容不减。
诺汗送他们到村外，千恩万谢，各取来一袋钱币奉上，“无以为报，请先生暂且收下。”
“我去荒山野岭采药，要钱何用？”皎镜一笑，回头就走。长生却不客气，买药钱多多益善，只怕不够。
三人三马，没入了茫茫天地，分道扬镳。诺汗沉默目送，珠兰唐娜依依相望，米莎轻轻在奶奶耳边说：“他们会回来的。”老奶奶望了远处痴笑。
皎镜飞驰七十多里，到了祈云山，那里的山谷草木繁盛，即使到了冬天白雪覆盖，也依稀可见一抹抹黄绿，不屈地从雪色中崭露头角。入山时已天黑，星月漫天，皎镜轻挥长鞭，翩翩白袍如蝴蝶轻翅一展，在草木中隐穿梭现。
他仿佛成了不知疲倦的少年，依照《北药本草》所载图录，于茫茫大山中遍寻良药。一支火把在清冷的山间穿行，他识得叶脉纹理，辨得根茎曲折，却不知道留给他的时间还有多少。
阿尔根，麦朵，青贝孜，三实，曲扎，贝西拉……皎镜在黑夜中跋涉，把挖得的草药丢到药筐里。他疾如星火，一头扎进这孤清的天地，忘却其他威胁。走了小半个时辰，幽暗中一对利眼盯紧了他，皎镜恍若有感，回首看向漆黑的山林。
有恶狼远远相随。
冬夜刺骨的冰寒，身后尾随的野兽，使得皎镜不得不停下来，取火燃烟。倏地，一团篝火燃起，伴随一股辛香，像决绝的刺客，拔剑峭立风中。黑夜中的眼睛警惕地凝望，又一团火夺目亮起，另一股凌厉刺鼻的气味，似炮竹升天，瞬间爆发出来。继而，一团团火焰，如星斗环绕皎镜周身，在他身外铺就绚烂阵图。
皎镜燃了九堆火，取了九种香，这是墟葬与蒹葭传授于他，让他在野外独宿时保命而用。
风花雪月的香经此排列，连缀成一柄利剑，傲立天地之间。狼眼被这异香之气熏染，双目刺痛泪流，竟嗷嗷呜咽，掉头就跑。皎镜恍若不知，悠悠地翻检药筐，拂去根叶上的泥尘。
和衣睡到日出，寒意侵人，加了松香的篝火仍在燃烧。他起身煮了雪水，吃了干粮，血脉里有股暖热在奔腾，就像疫疠初起的热症，那一种心焦，让他无时无地不感到时光流逝。
他开了五日的医方，但药仅够三日之用。三日内，他必会赶回去。
这些话，皎镜没有告诉长生和卓伊勒，粟耶城往返，最快也需五日。再忙乱，也不能出错。两人需采购太多药物，还要找到骁马帮交代诸事，马虎不得。
他放开怀，一心一意挑拣草药。雪色下，绿影里，总有抹不去的失落，烙印在至深处，不可磨灭。
他不能忘记，幼年时颠仆流离，食不果腹，也是一场大疫，让原本殷实的一家人流离失所。父亲和舅舅病死了，娘亲带了姐姐卖给了富人家，只为求得饱暖，给他争口热饭。
他当时染上了疫疠，九死一生时，被无垢坊空青大师看到，治好他的病，更赠他银两赎回至亲。皎镜无以为报，自愿跟随空青学医，从此踏上医途。
拜师时，空青只说了一句：“救人即报恩。”
他这条性命，尽付医道，什么恻隐之心、慈悲为怀，只要想想过去，就再不敢忘。
天公作美，这一日祈云山没有下雪，朗朗晴日，令他耳目皆明，把漫山遍野来回搜寻。终于满载而归，采得十余种草药，勉强可供救治之用。
第三日，他一骑轻尘，驰回古斯部，比原先预定早了两日。一进村，皎镜脸色顿变，冬风吹来一股恶臭腐败之气。他一抖缰绳，也不下马，纵马往病坊奔去。
病坊前悄静无声，皎镜浑身一凉，咬牙走了进去，凌乱的惨状呈现眼前。所有人扭倒在地，痛苦辗转，地上浮土散乱，稀粪如泥。他目眦欲裂，四下看去，无论老幼，几乎无人能起身，有几人已然僵硬不动。
他愤怒已极，心头有百千个疑问，俯身仔细翻查尸体。这些人的病情本已好转，按方服药即可，绝不会在三日内暴亡。他翻看无果，那些人的确是染疫而死，绝无花假。难道真是他的医治出了问题？
更要命的是，那些先前未染病的人，此际亦倒在地上惨叫连连。
皎镜愤然掠向村落，他不信所有的人都会得病，故此一间间屋子查看。可让他心凉的是，有几个轻症的病患已气绝，难道瘟疫竟半途变本加厉？还是像他曾经随意猜测的那样，竟是人祸？
巴坤发现皎镜，抖索着从屋里爬了出来，皎镜急忙为他诊脉，见他腹痛如绞，立即扎下数针。巴坤颤动良久，渐渐恢复了精神，对他含泪说道：“神医大人……快，快救命……”
皎镜忽然听到小女孩恐惧之极的呜咽声，连忙发足奔出。
米莎浑身污迹，搀着奶奶呆立在一户院落边，见到皎镜，她睁大双眼，单薄的小身子在风中颤抖，“我怕……”
皎镜俯身扶住她，一言不发地把她们安置在房中，取了干粮烧了热水。米莎狼吞虎咽，不忘记喂奶奶吃两口，老奶奶永远含笑自若，与世无争，这笑容看得久了，越发令人疼痛。
“你慢慢说，告诉我，怎么回事？”
“你们走后，奶奶就不见了。族长说，他得到天母大神赐福，有了救治瘟疫的解药，要发给我们。有人说看到奶奶往肯雅湖去了，我怕她掉进湖里，就找啊找啊，可是她不在湖边，我跑出很远去找奶奶。”她用袖子抹着鼻涕，显是受了风寒，整个人困倦得摇摇欲坠，“好容易找到奶奶，又迷了路，刚把奶奶领回家，没想到……呜……”
皎镜心中疑惑，族长说的解药，是避瘟丸？
米莎说不下去，皎镜牵手为她诊脉，还好，吃一帖药就会好，不是瘟疫。他又为老奶奶搭脉，欣慰的是，老人虽然心智糊涂，身板极为硬朗，此刻连咳嗽也没有一声。两人幸好没有留在村里，否则怕是要一起遇祸。
“你留在家里，先睡一觉，我一会来给你送药。不要怕，村里还有活着的人。”
米莎死死拽住他的衣袖，皎镜心下一叹，“好，我看着你睡。”他为小女孩烧好火坑，看她钻进干冷的被子里，幽幽细细，像一条冬眠的小蛇。奶奶慈祥地望了他，“瓦夏，你又长高了，娘做的衣服要穿不下了。”
皎镜握了握她的手，“娘，没事，撑一撑还能穿。”奶奶笑眯眯地点头，“是，你真是个乖孩子。”皎镜低下头，端了一碗热水给她，伺候她喝了。
“我睡一觉，陪陪你媳妇。”奶奶温柔地看着米莎。
皎镜扶她上炕，小心翼翼地哄着老人，像承欢膝下的子女。他想起了娘亲，在无垢坊风风火火地活着，这就是他最大的祈愿。待世人犹若奉至亲，这是师父空青传下的医道。
远处响起杂沓的马蹄声，皎镜霍然起身出门。
长生与卓伊勒带了三个人，快马加鞭，一路急急驰来。两人望见皎镜，面露狂喜之色。
“你们怎么提前回来了？”皎镜又惊又喜，转念厉声道，“粟耶城出了事？”
“不，骁马帮的人说事急从权，派出十多个人帮我们找药，半个时辰就找齐了药物，更有三位大哥随我们回来，一路换马，不眠不休，因此我们省下两日。”卓伊勒跳下马来，兴致勃勃，“师父，这下不缺药了。”
“好！好！”皎镜说不出别的话，只狠狠瞪了卓伊勒道，“快，村子里出了意外，病情加重了，你们俩快给我一个个救人去。”
卓伊勒不敢置信，转头四顾，这才发觉村中异样，不觉一声惊叫：“珠兰唐娜！”拔腿就往小楼跑。
皎镜怪不得他，只得吩咐骁马帮那三人前去抬人。俄顷，凄厉的哭喊从小楼传来，皎镜顿足，“这孩子！”长生一言不发，直冲过去。皎镜叹息一声，随后赶到。
珠兰唐娜一身珠翠，倒在地上，已经没了声息，卓伊勒魂不守舍地大哭。
“你哭，难道死人能救活？能想出救命的方子？”皎镜见了这情形，一通臭骂，卓伊勒听不进去，一味地让苦涩痛楚溢满胸臆，只有沉浸在悲伤中，才能解救他的无力绝望。
长生摇晃他的肩头，“卓伊勒，她还有气。”卓伊勒一个激灵，探手过去，珠兰唐娜果然还有微弱呼吸。他急得六神无主，“这是什么病？”
长生搭脉良久，又看了看舌苔，奇道：“她竟是中毒？看情形，不会超过一个时辰。”
卓伊勒只恨没有提前回来，搓手道：“如何解毒？”
“用红豆催吐，大黄导泻。”皎镜道。
“红豆？珠兰唐娜说过她有几颗红豆……”卓伊勒在床头摸索，翻乱了几个小盒，终露出两粒红艳夺人的小豆。
皎镜注视红豆，是了，这不是意外，以此物下毒，正可混迹瘟疫症状中，不露破绽。对方是谁，就像隐匿暗处的杀手，见血封喉，一击必中。
他终于洞悉了个中乾坤，冷静地道：“不，这是相思豆。这两个俗称都是红豆，只不过赤小豆暗红扁圆，解毒催吐，这相思红豆颜色艳丽……却是至毒。”
卓伊勒大惊失色，颤声道：“至毒？难道她吞的就是此物？可有得救？”
红豆生南国。此物最相思。
然而，相思有毒。吃十数颗就可能死亡，红艳可人的小豆看似甜蜜，却是世间剧毒。
“此物生于南岭，北荒难得一见，想是出于新奇，或是受人蛊惑，因此被当做果子误食。”皎镜眼中光芒睿智透澈，渐渐理清了思路，“中毒后的症状与你我见到的瘟疫有雷同之处，极易误判。去，先用瓜蒂加赤小豆催吐解毒，若有效，再服银花和生甘草。”他高声嘱咐，卓伊勒立即照办。
回想连日来的事件，一个两个误食尚可解释，一村的人因此中毒，未免匪夷所思。
“若是磨碎了红豆，下在水里，就无人能逃脱。”长生同样在深思，“我去查验井水。”
“可是我们喝过井水和河水，没有中毒。难道我们走后，来了贼人？最怕是两者皆有。”皎镜难得神情肃然，他心中一闪念，米莎说过，诺汗得到了天母大神赐福的解药，“莫非……有人声称这相思豆就是灵丹妙药，可解瘟疫？”
“真有人在下毒？包括瘟疫，也在计算之内？”长生打了个寒噤，最毒的只是人心，这番瘟疫流传甚广，除了古斯部外，其余村落尽灭，他不信无人在幕后推手。
皎镜瞥他一眼，淡淡一笑，“管它作甚？我只要能开出解药方子，瘟疫也好，中毒也罢，又能如何作乱北荒？”卓伊勒在一旁听见，情急地道：“师父，你能根治此患？”
皎镜白眼一翻，“你把我当成庸医？连你也救过几十个人，我难道不会对症下药？”
卓伊勒丧气地道：“救也白救，这不又都死了……”
皎镜大骂：“他们不是死在你手里，心虚什么！”
被这一骂，卓伊勒蓦地一震，重整心情，立即为珠兰唐娜灌药。
长生与皎镜继续搜索，把尚有一口活气的人抬到病坊里。这三日毙命的有十二人，好几人并未得瘟疫，却中毒身亡，让长生不胜感叹。
幸存的族人见皎镜归来，燃起了求生的愿望。那斗志像一根绳索，贯穿身体，从咽喉里探出来，在这世间打了一个牢牢的绳结。他们在鬼门关上走了一圈，看到了地狱的情形，更不愿陷落那无边的黑暗。每个清醒过来的族人，在绝望中吞服汤药，在臭气熏天的污秽中逐渐解困。
他们一心想去挽救亲人，却身不由己，巨大的悲恸，让幸存成了残忍，可是没有人再想死一回。悲哀比恶臭更腐蚀人心。但悲哀和恶臭一样，有生机在重生，就像肥料遮盖下小小的种子，在风霜中冒出脆弱的茎叶。
皎镜三人为众人灌药解毒，寻出死者的尸首，停放在原先的病坊中。诺汗与吉伦也被抢救过来，虽然依旧昏迷，病情却稳定下来。
“不对，这里少了一个人。”皎镜苦苦沉思，突然，遍体彻寒。
那个巫医，生不见人，死不见尸。
他急忙唤来米莎，问她：“你们族内那个巫医，叫什么名字？”米莎露出迷惑的神情，摇了摇头。皎镜奇道：“你们平素只称呼他巫医？你们不是沾亲带故吗？他是谁家的子弟，在哪里学的医术？”
米莎睁大眼睛，“他不是古斯族的，秋天时才来我们这里。”
皎镜闭上眼，一阵眩晕，这是解谜前曙光微露的征兆，他定了定神，“你确定他是外来人？为什么能做你们的巫医？”
米莎郑重其事地道：“他通灵呀，能召唤天母大神，族长很相信他。”
皎镜记起诺汗的话，“族里的巫医本可通灵……”他与真凶擦肩而过。回想对方的手段，不会每地都有人长期潜入，那样的代价太高昂，任谁也承受不起。但潜入一处，就可把疫情散播到周边，稍加蛊惑，就能成事。
他忽地又想起那天，诺汗欲找香料商人拼命，背脊凉凉地流过冷汗。
那个香料商人当时仍在古斯部。
皎镜没有见到那人，想来是没有染疫。对方一直在等候机会，在大疫席卷全族时，与巫医一唱一和，自可让族人深信，那相思豆就是解药。皎镜他们留在族中甚是碍眼，幸好为了求药，他们离开五日，正是动手的良机。
如果他们真在五日后回来，只怕村里一个不剩。皎镜心念电转，这些人所图极大，如此消灭异己，不择手段，所图必为天下。
对方能驱鼠传疫，又精通毒术，不会是寻常人。皎镜沉思，相思豆出自南岭，那里最有名的当属药师馆。他突然一惊，当年紫颜就是被药师馆的神荼下毒，引发旧疾。药师馆在南方店铺众多，卖药为其主业，其余行医、易容都是副业，倾销药物，抬高药价，屡屡与无垢坊等医馆为难。难道他们真的罔顾医德，下此毒手，想屠尽北荒万千百姓？
皎镜心下一寒，不，他不信药师馆的人会如此丧尽天良。
此时最需的是徐徐图之，找到对方的破绽。皎镜如老僧入定，心如止水，一步一步在青泥小径上游荡。灰色长空下，一只寒鸦飞向村子，又于半空中戛然停翅，像是看到了不祥的景象，瞬间折返，往别处飞去。
粟耶城。
虽然那里暂无疫情，但瘟疫就像火药桶子，随时欲燃。皎镜遥望远方，目若电驰。
冬夜的村子，人影凄清。
珠兰唐娜醒来后，走去病坊见到父兄，大哭一场，宛若度了十年，心境如灰。她形骸憔悴，如珍珠藏匿到蚌壳深处，再不愿出来。无论卓伊勒如何劝她服药休息，她红了两眼，充耳不闻地凝神盯了父兄的颜面，哀哀地守候在侧，等待他们苏醒。
“阿达，阿哥……”她这样唤着诺汗和吉伦，他们宠她一辈子，该她好好来还。取了热水，一点点擦拭他们的身躯，她怨恨自己无用。
皎镜见徒弟吃瘪，咧嘴一笑，附耳说道：“傻小子，你是大夫，须知如何对症下药。”卓伊勒一震，明白过来，沉声对珠兰唐娜道：“相思豆有毒，想找到害你族人和父兄的凶手，你先要把自己调理好。乖乖服药，再谈其他。”
珠兰唐娜回过神来，不敢置信地望了他。相思豆那么艳丽无匹，却是至毒。
“可是，那是巫医大人说的灵丹妙药……啊！”她玉容一变，终于知道为何全族中毒。
皎镜问道：“你可记得香料商人的样子？”珠兰唐娜颤声道：“对，是他贩卖的相思豆……”她忽然头脑清明，“我记得他个头高瘦，脑门半秃，门牙略有外翻。”
诺汗买香料时讨价还价，她得以把对方看仔细，那一幕幕，就在昨天。
“你为何刚刚服下相思豆？他们已服用了一日以上。”卓伊勒问她。
珠兰唐娜秀睫一闪，清晰地想起当时，“巫医大人说疫气弥散，要我留在房里，我两日没见到阿达和阿哥，想出去找他们。巫医说阿达他们已去了粟耶求援，要我随他同去粟耶城，我觉得情形古怪，想等你们回来。他几番强求无果，就让我服下相思豆，说可以解疫疠。”
她灰了脸，低低地道：“他言行奇怪，我本不想服用，后来看到族人一个个病情加重，我怕也染上，就嚼了两颗。谁知会是这样……”
“如果我没猜错，是巫医和香料商人串通带来这场瘟疫，又毒害了你们全族。只有你最熟悉他们。”皎镜注目这纤纤少女，她似柔弱的柳，风吹即倒，“你父兄明日会醒来，我料诺汗得知真相，必定痛不欲生。想要解开你父亲的心结，你唯有亲手抓住凶手——你想不想与我同往粟耶追凶？”
珠兰唐娜簌簌发抖，柳枝儿明明像是要断折，偏有一股韧性。
“为什么……这是为了什么？”没有人答她。
卓伊勒看了心疼，“你要挺住，古斯部，就靠你了。”
珠兰唐娜用力抹去眼泪，双眸闪着莹润的光芒，决绝地说道：“我去，我不会放过他们。”她缓了一缓，按住心口，那里铿锵作响，仿佛有怒火要跳出来，“我要用他们两个，祭奠所有死去的人。”
“长生，你筹备一下，明日清早为我们易容。”皎镜唤来长生。长生正在为众人煮膳食，闻言交代米莎守着炉火，小女孩极乖，懂事地在灶台前蹲下。
长生问道：“大师想易容成什么样子？”
“把我们扮成父女，我带她去粟耶，你们俩留下救人。”皎镜拎起药筐，蔓蔓青草，袅袅藤萝，他没有丝毫空闲，要把它们尽数化作解毒避疠的良药。
长生点头，心中已勾勒出音容笑貌。
卓伊勒选了几味香料，藏进一个冰纨香囊，替珠兰唐娜系上，毅然转身离去。忙乱至今，他只顾得她一人，算不上是个好大夫。虽然师父没有怪他把一己爱欲，凌驾他人之上，但他看得到师父的失望。
如今，她有了自己的使命。他知道，他也要做回本分，将情肠换作医心，去博爱众生。
皎镜望了卓伊勒的背影，不动声色地拣出几味草药放在一处。药者，钥也。解了她的毒，解开他的锁，盼他从此懂得兼爱世人。
那一夜，珠兰唐娜流泪到天明。为了思念，为了复仇。
等到要易容的那刻，她意态从容，无惊无喜，玉颜清秀依旧。可她心知，十六岁的她已经死了，只想借那未知的容貌寄生。
长生取出一只青金玛瑙宝钿匣子，里面刀针剪镊，脂粉膏泥，一应俱全。点燃一丸妙香，云烟金风，如梦轻荡，他变做另一个人，可断生死定乾坤，无所不能。珠兰唐娜迷糊张眼，烟空中翠碧嫣红，看他一指如佛，点化于她。
如寒玉新凝了细肤，杏红轻描了檀唇，把青黛晕染了双眉，飞花拟红了香腮，她焕然重生。珠兰唐娜的娇媚，扮中原少女极相宜，收束好一拢长发，加以青丝假髻，再看去轻颦浅笑，正是秀婉清丽的南方佳人。
她顾不上惊愕，又见长生巧手搬运，凛然风霜顿时自皎镜双鬓而起。无情岁月老，秋意袭人之中，他那对邪异的桃花眼，幻成了慵懒的眉眼。人生如逆旅，几十年的旅程，就在长生指下缓缓衍出。合香尤在烧，而皎镜已是须髯扎人，风姿豪爽，不知有几许春秋被偷却。
“你随我入城，谨言慎微，随机应变。”皎镜牵来两匹马，与珠兰唐娜绝尘而去。
赶了大半日辰光，在城门关闭前快马到了粟耶城。
这城池极为繁华，城西皆是佛寺石窟，夜市里灯火辉煌，路不拾遗。珠兰唐娜幼年时曾经来过，思及父兄，悲怨愈浓。皎镜携了她寻到骁马帮的店铺，取出千姿所赠信物，自陈身份，骁马帮在城中的首领显鸿立即把两人奉为上宾。
皎镜把放置丸药的锦盒交给显鸿，“北荒将有大难，这百颗解毒丸，你们先行送予玉翎王，还有我的一封信。”
信中，他将疫情来龙去脉再度辨析清楚，既有大疫，皎镜请玉翎王设医局，刻医方，免税减租，施药赈灾，并命民众熏苍术烧烟辟秽，煎水煮衣以洁，交代诸多避忌事宜。此外，疑有人以相思豆等下毒施计，流祸北荒，他也请千姿派人暗中查访，追根溯源。
显鸿郑重收好锦盒，恭敬地道：“景帮主就在甘露城，我等会连夜送药。待大师事了，请由我等护送大师前往苍尧，以免有失。”他细看珠兰唐娜几眼，甚是惊艳，以为是皎镜的徒儿，取出一只青玉镯为见面礼。
皎镜也不多说，点明香料商人和巫医的容貌，请显鸿援手，“此二人很是可疑，该是这两日入城的人，可能也易了容。”显鸿笑道：“只要没易容成女子，就找得到。”吩咐下去不提。
皎镜领了珠兰唐娜去夜市，一路宝马雕车，笙歌夜舞，其富丽喧嚣，比中原京城亦不遑多让。珠兰唐娜一双妙目骨碌流转，从婆娑人影中勾勾望去，费心寻思，一心要找到那两人。皎镜见她痴狂，也由得她，非此不足以平息怒火，倒不如随其自然。
两人在一间药铺逗留，买了几味北地独有的药材。他数钱付账，珠兰唐娜突然发足狂奔，全无女儿家的娟秀，皎镜收了药材便追，见她如梅花化雪，一点点没入人群，竟隐没了芳影。
他吃惊四顾，左右掠出两道黑影，一人轻喝道：“大师勿急，由我等代劳。”仿佛离弦之箭射了出去。皎镜旋即跟上，影影幢幢，华灯下人流不息，险险跟得上那两人的影子。
珠兰唐娜记得那双眼睛。巫医不怀好意的眼，常溜溜地在她身上打转。贪婪如狼一般，平时却呆呆拙拙，叫人失去提防。
此刻一盏灯笼下，她又见到那狂肆的眼在人群中穿梭，忍不住拔足奔去。他没有留意到她，上了一辆马车，匆匆进了一条巷子。她三步并作两步，遥遥追去，没有走丢。
风声中有别样的气息，她感到背后有一阵风，惊吓之下，跑得越发快了。她冲进幽深的巷子，看见马车停下，那人掩上门户，进了一间民宅。那是中等大小的院落，她悄然临近，不想一只黑手抓过来，直直把她拖进屋里。
“竟是个美貌的丫头。”那人正是巫医，舔了舔唇，她厌恶地别过脸去。
“慢着，这香气……”阴影里闪出那个香料商人，在珠兰唐娜身上嗅了嗅，咧开嘴大笑。她望见翻开的门牙，是了，就是这个人没错。
香料商人看破她的心思，冷笑道：“你身上残留着十几种香气，都是我卖给你的，还记得吗，珠兰唐娜？你从哪里整了这张脸面，莫非想要找我们报仇？”
她气得流泪，巫医惊道：“是你，你没有死？也好，我本就不想杀你，难为你一路追来。”他邪邪地一笑，“你可是想我了？”
珠兰唐娜骂道：“你们两个恶人！杀人偿命，害死那么多人，我要杀了你们！”她从靴子里拔出匕首，奋力刺去。
香料商人猝不及防，被割了一片衣袍，他登即大怒，一个耳光打去，把她狠狠掷到地上。
巫医叫了一声，屋里走出两个汉子，用绳索绑了珠兰唐娜。他冷冷对了她道：“你既来送死，就看看这一城的人，如何与你陪葬。”便有人推出一个黑布大笼，里面咚咚作响，仿若擂鼓。珠兰唐娜恐惧地咬牙，她猜出那是老鼠，小而贱的一团，遁天入地，将瘟疫散至四面八方。
香料商人悠悠地伸出手，腕上红灿灿的红豆串子，耀眼明媚，如火如荼。
这数十里流光璀璨的城池，数不尽的富庶人家，就要毁在他们手中。珠兰唐娜心里空空荡荡，天神在上，有谁来阻止这些鼠辈？
门口一声霹雳巨响，两个黑衣人飞脚踢开了门，护着一个美髯老者。
那老者一把银针，劈头盖脸撒下，如天花乱坠，巫医与香料商人措手不及，同时中招，头面被数根针插上，立即无法动弹。两个黑衣人飞身而上，与其余几个汉子缠斗，那黑布大笼哐啷落地，听得珠兰唐娜心惊肉跳。
“快，先生，这些老鼠如何处置？”珠兰唐娜疾呼老者，知道那是皎镜。
皎镜替她割开绳索，左右看看，取了一支火把，“清瘟疫，去毒气，只能焚烧掩埋。鼠虽无辜，然则身携疫疠，不得不杀。你来，还是我来？”
珠兰唐娜吸了口气，“让我来。”但愿疫疠限于此笼，一夕尽灭。她喃喃祈祷，一把火烧去，转头不忍再看。
“这两个人，你也想杀么？”
那两人身虽被制，神智清明，闻言目露惊恐。珠兰唐娜迟疑了片刻，恨意满腔。哔哔剥剥的火声下，传来老鼠的哀鸣，她惨然一笑，“交给官府处置吧……他们身上，不仅有我的私仇。”
尘埃落定，她的心越发空荡。骁马帮的黑衣人收拾了几个帮凶，与巫医和香料商人一并捆了，便去知会官府的人来搜捕。
皎镜搜了两人的身，在巫医身上翻出一块花纹古怪的铁牌，上面一行铭文，不知是哪国的文字。
“这是什么？”
他旋动银针，巫医两眼茫然，仿佛入梦，痴呆呆地说道：“护身符。”
“从何而来？”
“馆主所赐。”
“药师馆馆主？”皎镜连声追问，“他是谁？叫什么名字？”
黑暗中一支长箭射来，穿透巫医的背心，悄无声息便断了气。另一支箭如影随形，皎镜闪避及时，拎起巫医的尸身挡过，他飞快地拉了一把珠兰唐娜，把她拽倒在地。第三支箭，劲射香料商人的头顶，皎镜早有防备，打出手中铁牌，那箭失去准头，擦身而过。香料商人脸色铁青，不知是害怕还是决绝。
皎镜暗骂一声，掏出一枚银球，向箭矢来处一掷。银球击在院墙上，冒出刺鼻白烟，熏人欲呕。皎镜借机捡起铁牌，与珠兰唐娜携手把香料商人拖到房中，恐其自尽，又多扎了几针，让他昏了过去。
“你守着他，我出去看看。”皎镜塞给她两个银球，“万一有人来，直接丢过去。”珠兰唐娜发抖地接过。
皎镜奔出门去，脚下不断游移，以地形遮挡身体，往杀手所在处掠去。不想墙外悄寂无人，孤树冷月，仿佛刚才与利刃擦肩只是错觉。皎镜大觉不妥，立即回到房内，静候骁马帮与官府的人到来。
香料商人身上翻出同样的铁牌，把两块牌并列在一起，让珠兰唐娜辨认，她摇头，不知是哪里的文字。没过多久，骁马帮援兵到来，皎镜把香料商人和一块铁牌交了出去，以千姿和景范的手段，要他吐露实情应该很容易。
坐上马车时，铁笼里大火已经熄灭，焦臭的鼠尸堆积如小山。珠兰唐娜掩面不看，想到族人的凄惨下场，清泪无声滴落。
皎镜手持铁牌辗转沉思，若北荒是一个人，这一条条细微的线索，就是症状，当他辨析清楚所有病证，就能够开出药方。
他知道，疫情会不可阻挡地席卷北地。
此症，其表在瘟疫毒药，可其里在人心。治表，药不宜静，因此他会让千姿以迅雷不及掩耳之势，杜绝瘟疫蔓延。治里，药不宜动，暗中顺藤摸瓜，循了蛛丝马迹找到始作俑者，才能根绝此祸。
到了馆舍，皎镜仍自出神。珠兰唐娜惴惴想了一路，终于鼓足勇气，“先生能不能收我为徒？”
“嗯？”皎镜怔了一怔。
“我想为医者，活人救命。”珠兰唐娜想起死去的族人，泪如珠涌，“不然，此生都不再安宁。”她只有投入余生，救一人，就当族人又活过来一个，稍稍弥补心中永恒的缺憾。
月不再圆，只能画百千个月亮，照亮黑夜。
皎镜沉声道：“你有心学医，我不拦你。但此道极苦，你一个女子，还要出嫁……”
“不，我宁可不嫁，也要从医。”珠兰唐娜打断他，意志坚定。
“好。我会收你为徒，不过你须依我一个条件。”
珠兰唐娜大喜，“师父请讲。”
“我为瘟疫开列的所有药方都已抄录，我另丢下几部医书和笔记给你，你自行研读。我们明日就回古斯族部落，你须在那里守护族人和你父兄，直到他们全部康复。那时，我料想附近还会有瘟疫爆发，你可去救人，等你救治了一百人以上，再来苍尧寻我。”
珠兰唐娜愣住，这条件不可谓不苛刻，可她义无反顾。
“好，我答应师父，救得百人，再来相见。”她忽然跪下，肃然磕头。
医者一人之身，是千万人命之所系。皎镜仿佛看到一点星火，蜿蜒而去，迢迢相传。只要此道不绝，前仆后继，那些艰难险阻，终可以跨越而过。那些人心的欲望贪婪，也终会被良药治愈。
他望向北方苍尧所在。北荒将有大疫，玉翎王千姿，你可有能耐驾驭北荒人心，度过这场劫难？
远处暗色的天空上，密密的乌云如铅，就要沉重压下。暴风雨眼看就要来临。风雨之下，谁又能力挽狂澜，医治这一场天疾？