1.千鬼夜聚
时值寒冬，漫天飞雪下，悬舟城一片银妆素裹。本应浓如宿墨的夜色，在白雪映光之下竟化为无尽的朦胧。雪花大片大片地落下，积满大街小巷。
这天是大年三十，千家万户团圆同庆，鞭炮声不绝于耳，黔首百姓忘记了一年的辛劳，沉浸在欢乐的海洋之中，富商贵族更是大摆筵席，推杯换盏，忘情于欢歌艳舞。
这是一年中最重要的节日，在这一天里，几乎所有的人都会忘记忧愁，心情欢乐。
就在这万户同庆之夜，一男一女两条身影却在寒风中瑟瑟而行。他们无心领略漫天飞雪的写意，无心纵情于新年的欢歌，只是焦急地蹒跚向前。
男子一身书生打扮，长衫上针痕遍布，补丁累累，显是落泊已久；女子罗衫褪色，腹部高挺，竟是有孕之身。大雪漫天，二人却均是一袭单衣，可见确是穷困潦倒之极。
二人来到一处大户门前，女子停步闪到一旁，男子上前扣动门环。不多时，大门吱地一声打开来，一个管家模样的中年男子满面堆笑地迎了出来，待看清书生模样后，却面色一沉，道："我道是谁，原来是君大官人啊。大过年的，不在家呆着，跑到这里来做什么？"
这书生姓君名苇斋，本是富家公子，年少时父母早故，遗下不菲的家资，无人管教之下，君苇斋不免挥霍起来。他喜欢结交朋友，出手豪阔，倒也是四海之内友人无数，但却大多是酒肉相交之辈，多为慕他钱财而来，如此几年挥霍下来，家财被败得七七八八，君苇斋手头见紧才觉不妥，于是安稳下来，娶了一房妻氏，思量着做些生意重攒起家业。怎奈他身无长技，又仍不戒挥霍，不觉间家财尽数败光，渐渐无人前来问津，落泊得赁屋为居，煮糠为食。更不想屋漏偏逢连夜雨，一直未能有身孕的妻子戚氏，竟在此时大起了肚子，二人的生活过得便愈发艰难了。
二人手头钱物所剩无几，已无力交纳房租，房东屡要不得，一气之下竟在大冬天将二人赶了出来。走投无路之际，君苇斋硬着头皮向昔日老友们开口相借，但却四处碰壁。
眼前这座大府，乃是君苇斋旧友郑先明府邸，君苇斋阔绰之时，他二人极为要好，君苇斋在这危难之际，不免想起了他来，这才到郑府打算借些钱度过难关。
这开门之人是郑府的管家刘三，昔日君苇斋阔绰之时没少打赏他，不想今日落泊，这厮竟连半分好脸也不再送。
君苇斋心中酸楚，脸上却陪笑道："刘管家，烦请您向先明兄通禀一声，就说故人来访。"
刘三一瞪眼，道："故人？你算哪门子的故人！别辱了我们老爷的名头，快走！"说罢转身便要入内。君苇斋急拦住刘三，哀求道："刘管家，念在当年相识一场的情面上，就请您通禀一声吧，在下实在是走投无路了……"刘三怒道："你有路无路与我何干？你那万贯家财又不是我给你败去的，你少在此纠缠，若是扰到了我们老爷，倒要连累我挨一顿好骂了！快滚！"
君苇斋气得浑身打战，戟指刘三，颤声道："刘三，不要欺人太甚！当年我打赏给你的银子，没有上千也有几百，莫说只是要你通禀，就是开口向你借几两使使也不为过吧？"刘三闻言嘿嘿一笑道："没错，当年我是受了你不少的银子，可也没少受你差遣为你跑腿呀，两下相抵咱们谁也不欠谁的。想借钱，可以，要是你让你那标致的娘子陪我几日，想借多少都由你。"言罢一阵大笑。
君苇斋忍无可忍，一掌过去重重地抽了刘三一个耳光，刘三手捂面颊怒喝道："你个穷酸鬼，敢打老子，来人呐！"大喝声中，几个家丁应声冲出，刘三一指君苇斋道："给我打！"
众家丁应了一声，冲上前来。君苇斋不过一介书生，哪抵得住这许多家丁，几下便被打翻在地，那些家丁仍不停手，拳打脚踢下，君苇斋惨叫不止，一直躲在一旁的戚氏见状悲呼一声冲了过来，用力拉扯众家丁，却哪里拉得住，反被推倒在地，立刻昏死过去。
刘三见状一惊，他怕闹出人命，急忙叫家丁住手。君苇斋挣扎着爬起，扶起妻子大呼数声不见醒转，不由悲极而怒，仰天大叫一声，向刘三冲来，口里狂喊道： "刘三，还我娘子命来！"刘三也有些怕了，急向内跑，却已被君苇斋抓住衣袖，刘三情急下猛力一挣，衣袖立时断裂，君苇斋用力过猛，收不住势，向后倒去，后脑重重撞在门旁的石狮子上，顿时鲜血迸流，魂归天外。
刘三吓得出了一身冷汗，怔在当场，不知如何是好，众家丁见出了人命，个个也都呆若木鸡。半晌，刘三才回过神来，一咬牙说道："你们都瞧见了，这可是他自己失手撞死的，与我无关！可那小娘子却是你们打死的，若被人知晓，你们可要坐大牢！"众家丁闻言吓得面如土色，刘三见状接道："不过真要是经了官，我也脱不了干系，不如就把这两个穷鬼的尸首寻个地方埋了，人不知鬼不觉，咱们都图个干净！"众家丁早没了主意，见管家有了计较，都随声附和起来。刘三安排了一阵，吩咐几个家丁悄悄架了车，带领五名家丁，拉着这两具尸体直向城东荒僻无人处行去。
不多时，大车行到一处废宅前。月色惨淡，映亮了长空，却照不透这被黑暗封锁住的宅院。此宅大门早已倾倒一扇，剩下另一扇半开半闭地斜立着，门上原来的朱红漆色，已随风雨侵蚀化为暗红色，仿佛凝固了多年的鲜血一般。