院试前几日，俞慎言准备动身去宁州城，俞慎思也跟着过去。在全家看来，俞慎思已经成为俞慎言的小跟班，只要大哥出门，能跟着他就跟着。
俞慎言也想让幼弟出门多见见世面，他以后也要走这条路，见得多了，待轮到他也就熟悉，不胆怯了。
俞纶不放心两个孩子出远门，想让俞纹陪着。俞慎言拒绝，家中的裁缝铺生意刚好起来，离不开小叔。何况当年他们姐弟三人能从京城乞讨回到临水县，不过是去宁州城算得了什么。
为了宽慰俞纶夫妇和大姐，他道：“府城有宗家和钟家的两位兄长接应，此次同行的有房秀才和几位考生，路上也都有照应，无需担心。”
临出门卢氏和俞慎微还是将家中剩的银子都塞进了俞慎言的包裹里，出门在外不比家中。
临水县是距离宁州府城最远的县，兄弟二人清早出发，到了县城结伴的人已经在等他们。在城门口，二人见到了高明达夫妇，他们是来送高晰。
高明达对他们兄弟的态度还如往昔一般，笑容慈爱，拍着俞慎言的肩头鼓励：“好好考。”并对他和高晰教育，“出门在外，你们兄弟一定要相互帮衬。昭儿，你是兄长，若是晰儿有错处，你要管着点。”
若不是知道背后的事，俞慎言要被高明达如此诚恳的态度，真挚的语言迷惑，认为他对自己说的都是发自肺腑的关心和疼爱。
旁边房秀才和几家考生家长都在，他自是不会在众人面前破坏这和睦的氛围，拱手道：“侄儿记下了。”
高明达又看向一旁的俞慎思，想揉他脑袋，俞慎思朝旁边躲一步，笑着唤了声：“三叔好。”
“旸儿长高不少。”也一副长者口吻谆谆叮嘱，“路上一定要听两位兄长的话，不能乱跑，知道吗？”
“思儿知道。”他顺势纠正高明达的称呼。
这边演完叔侄情深的戏码，旁边考生也已和家人告别，众人上车启程。
俞慎言兄弟二人上了高家的马车，高晰终于逮着机会，嘴巴说个不停，见俞慎言兴致缺缺，便转话题说诗词文章。这一招很管用，俞慎言提了兴趣，两兄弟讨论起来。
俞慎思掀起车帘，望着道路两边的田地，不时听到前后马车内传来考生们即兴吟诵诗词，让房秀才作评。
房秀才是位年过三旬的县学廪生，其人没有什么大的志向，并不想向上进取，在城北开办私塾授学。房秀才爽朗笑了几声，指点几位后生。
同行考生有七人，俞慎言和高晰是里面年纪最小的，其他的几名或十五六，或十八-九，还有一位已经二十多岁。
众人见高家马车内没动静，隔空喊他们，让他们也就着面前景色各自作诗一首。
意气风发的少年们，怀揣着对此次院试最好的期待，吟诗作对，说说笑笑。
午后各自安静下来，在马车内开始看书，俞慎思遵循不在晃动车内看书的铁律，或看外面风景，或听俞慎言兄弟二人读书论文。
马车行得不快，第三日才抵达宁州城。俞慎思站在车前，抬头望着宁州城，巍巍高墙，峨峨城门，庄重大气，是临水县城远远不能比。亲眼目睹这样气派的古城，和上辈子去古城旅游的感觉完全不同。
城门口车水马龙，城门两边各站着几名官兵，正在检查进城的行人车马，看得出不少是和他们一样进城赶考的。
钟熠的小厮这两日一直在城门口等他们，见到人立即迎上来问安，然后领着他们去下榻的客栈。
客栈距离考场半刻钟脚程，地理位置最佳，既不太近而吵闹，也不太远而耽搁时间。
他们一行人各自定的住地不同，进城后就各自散去。房秀才的住地也是钟熠定下，与俞慎言几人皆住在吉顺客栈。
几人刚落脚，钟熠便得到消息，和宗承文一起过来。
宗承文与钟熠年岁相仿，与钟熠的温润气质不同，宗承文看上去满面刚毅英气，若不笑有些冷，笑起来又像个开朗大男孩。
几人寒暄一阵，钟熠二人便和他们说这次院试的一些事，询问他们各自准备得如何，帮他们检查一遍，又提点了一遍。
次日，二人在房中温书，俞慎思饿了跑到前面大堂点了份面，吃得正酣，一个青年书生坐到旁边，满脸笑容打量他。
俞慎思转头看了眼四周，大堂内还有其他空桌子，偏偏凑到自己这桌，还这么诡异的笑容打量他，人贩子？拐小孩？伪装书生好骗人？
“叔，你坐了我爹的位置，我爹和大哥已经过来了，你换另一桌吧！”说着朝旁边人多的地方看。
青年书生也朝人多处看了眼，回头霍然笑了声，问：“你叫高旸吧？”
认识他？
可他根本不认识面前的人，而且听此人口音并不是临水县人，倒是和这客栈伙计的口音很像，大概率是本地人。
这更让他疑惑，谁收买了当地人拐他？除了这个他没法解释一个外地人认识他，还知道他以前的名字。入住客栈俞慎言用的是俞姓，旁人称呼他也是叫思儿。
“我不叫高旸。”俞慎思道。
青年没放弃，继续道：“你大姐闺名高暖，你大哥叫高昭，你还有个二哥在京。你应该是陪着大哥来考院试的吧？”
说得都对，这人绝对是熟人收买的，俞慎思心思百转，谁要拐-卖他，莫不是高家的人？他们姐弟已经过继俞家，高家没有理由还下手，就算下手也不应该对他下手，而是对俞慎言。
是对俞慎言下手不容易，所以选择从他下手，然后用他来阻碍俞慎言院试，甚至加害俞慎言？
他不再搭理书生，又吃了一口面，然后放下筷子离开，走到通向后院的门前，回头望去，伙计正端着一碗面放青年书生面前，不知和伙计说什么，两人都朝他望过来。俞慎思未做逗留转身回房。
他将这件事和俞慎言说，俞慎言和高晰来到大堂，那位青年书生已经离开。高晰让自己的随从盯着点，两日来都没有再见到那个青年书生。
九月十五天还未亮，就听到考场外的鞭炮声，紧接着是客栈外的锣声，催促考生莫误了时辰。
俞慎思也被吵醒，爬起来要送俞慎言和高晰去考场，被俞慎言劝止。考院前考生和送考的太多，天又黑，不安全，让他午后跟钟熠去接他出场。
俞慎思想到那日的青年书生，一个不留神自己真可能有危险，届时必然影响俞慎言考试。俞慎言考试为重，就听俞慎言的。
在他们走后，俞慎思又睡了个回笼觉，迷糊间听到有人敲门，他揉了揉眼睛问：“何人？”
外头道：“店伙计，二位少爷昨儿要的糕点，我给送来了，还是热乎的。”
俞慎思听声的确是这几日伺候他们这间客房的客栈伙计，他回道：“已经送过了。”
“小少爷弄错了吧，我没送过来。”
“是别的伙计送来的吧。”他困得厉害，懒得和伙计多解释。
伙计应了声，便走了。
俞慎思蒙着被子准备继续睡，忽然一个可怕的念头在脑海中闪过，他猛然惊醒。
客栈里住的几乎都是考生，这会儿是最忙时候，伙计连自己伺候的那些房间都忙不过来，这才来迟，其他伙计哪有空帮别的客房送吃食？
吃食是高晰身边的随从端进来，俞慎言和高晰一人一盘，让他们带进考场吃。
带进考场的东西！
几日来对青年书生的警惕，对高晰随从的提防，让他每时每刻都是战备状态，此时细想此事，惊得一身冷汗，一骨碌从床上爬起来，顾不得穿衣穿鞋，拉开门就朝外跑。
客栈门前的街道上都是行人车马，天黑看不清人。
他不知自己刚刚迷糊多久，这会儿俞慎言是在街道上，是在考场外排队等着搜检，还是已经在搜检了。
他顾不得其他，边跑边喊着“大哥”，跑得快一点就多一分希望拦下大哥。
街道上行人见到一个六七岁的孩子，一件薄衣，赤着脚，狂奔狂喊，像个发了疯的小兽，全都好奇。
有人道：“这是起床见不到自己大哥害怕吓的吧？这么小的孩子院试带过来陪考，不是给自己添麻烦吗？”
有人道：“我瞧着这孩子这儿可能有点不正常。”点了点自己脑袋。
也有人调侃：“莫不是尿床了吧？”
周围人的声音俞慎思一个字没听到耳朵里，他一边跑一边找一边喊一边等着听到俞慎言的回应，摔倒了爬起来继续。心中祈求俞慎言还在考场外，还没有进去搜检，他一定来得及。同时也祈愿俞慎言能够在搜检前自己发现好点有问题。
俞慎言谨慎，一定能发现！他不断告诉自己，肯定会没事的。但脚下的步子却一步没停。
从吉顺客栈到考场成人步行需要半刻钟，俞慎思感觉自己跑了半个时辰，半天那么久，跑得上气不接下气。他超过一个个行人，越过一盏盏灯笼，就是看不见俞慎言，听不到他的回应。
他累得脚步慢下来，却不敢停，终于跑到了考场外。他从不知道自己这副身体有这么好的体力，能够一口气跑这么远。
此时考场外的场地上黑压压全是人，送考的人正在叮嘱考生，到处都是人声。他个头矮视线和光线总是被挡住，只能在人群中穿梭，挨个寻找。
脚步停下来，身体似乎也使不上力，艰难地从缝隙间穿梭。嗓子已经喊得有些哑了，他不再喊“大哥”而是喊“俞慎言”。这样，兴许能够有临水县的童生听到名字过来帮他，或者见到俞慎言喊他一声。
他挤到场地边缘，此处官兵拦着，不许送考的人跨进去。俞慎思慌张地朝考场大门望去，彼处灯火通明，官差正在挨个搜检考生。他一眼瞧见了场地前高举的序进牌，序进牌上写着每个县的名字。考生皆是按照所在县排队，这是方便点名进场时核对身份和廪生认保。
临水县的牌子在最中间，黑压压的人，他根本瞧不见俞慎言，他挤过人群朝临水县的位置去，边挤边喊着俞慎言。
“思儿？”人群中有人回应他，不是俞慎言，是钟熠的声音。听声在附近，他看到了希望，顺着声音找过去，“钟哥哥是你吗？”
钟熠又唤了他两声，俞慎思越过最后一个人终于看到了钟熠。
钟熠身边小厮提着灯笼，朝前一照，将俞慎思的模样看得清清楚楚，惊得当即“呀”的一声。钟熠更是震惊，忙伸手来接他，“你怎么跑来了？”
俞慎思见到钟熠，一瞬间身体虚脱，直接扑到钟熠的身上，抓着他就问：“我大哥呢？让他回来！快让他回来！”
“怎么了？”见他赤着脚，身上一层薄薄中衣，满头满身都是汗，钟熠也有点慌了。脱下身上的衣服给他披上。
“钟哥哥，我求求你，让我大哥回来，别进去。”他抓着钟熠的衣襟请求。
这时高晰的随从走上来，惊讶地道：“思儿少爷你怎么过来了，让二位少爷瞧见你这样岂不耽误考试，小的带你回去。”然后对钟熠道，“钟少爷，还是让小的来吧！”
俞慎思怕钟熠将他交给随从，死死抓着钟熠衣襟泣声哀求：“有人要害我大哥，你让他回来。”
对于参加过童生试的钟熠来说，此时状况，这一句话何意当即明了。
看着怀中孩子的模样，不像是有假。
旁边随从此时劝道：“思儿少爷莫胡说，言少爷马上就进场了，谁害得着他。别耽误了言少爷院试才是。钟少爷，还是让小的……”话没说完钟熠就将怀中的俞慎思交给自己的小厮，转身跑向临水县位置。不顾官兵驱赶，冲进队伍中喊俞慎言。
“临水县童生俞慎言……”
恰时，大门处小吏高声唱名。
钟熠见到走出队伍的俞慎言。那你冲过去一把抓住。
“钟兄？”俞慎言惊愕。
周围都是人，钟熠不敢将实情相告，又怕俞慎言不跟自己出去，拉扯间被官兵和其他考生怀疑，撒谎道：“思儿出事了。”
俞慎言脸色陡变，不顾前面大门处文吏唱名等着验明正身、搜检，也不顾马上要开始院试，转身朝后跑。旁边的高晰闻声犹豫几息也跟着过去。