马车疾驰，待回宫时，宫城各处已点了灯。
萧凌在前，小路子提着从养心堂带回的药包，主仆二人一前一后走在通幽小径上。路上不乏遇上来往的宫人，凡遇行礼见安的，萧凌皆微笑颔首以对。
穿过安和宫院外的拱门，待入了房门后，萧凌方才取出匣中账簿细看起来。数目详尽清晰，数额确比上册账簿更加庞大，开春陛下下拨的二十万两灾银，近八成数目都记录在此册之上，萧炎不仅贪得无厌，胆子和胃口都愈发大了。
大理寺和工部的人皆在查此案，父皇近来虽病情反复，但对此案一查到底的决心却丝毫未减，萧炎早晚自食恶果。
账簿阖上，萧凌未再将之装进木匣内。从他与姜蔚互相拿错木匣的情况来看，此物当是顺通钱庄常用之物，账簿需交到薛勉手上，木匣只会暴露账簿来历。
萧凌想着，眼前莫名浮现出少女紧抱木匣的娇俏身影，后只缓缓将账簿卷好，收入一枚未刻字迹的普通竹筒。
若牵连上无辜，便不好了。
账簿收好，门外便有轻缓的两声叩门声响起，紧接着是小路子恭敬轻细的说话声：“禀殿下，用药时辰已到，奴才给殿下送药来了。”
萧凌闻声并未将手里竹筒收起，而是温声道了句“进来”。
房门“吱呀”一声推开，复又关上，待装要药汤的瓷碗放低在长桌上后，小路子依先前禀事那般，说出暗语：“殿下请服药，此药得趁热喝药效才好。”
“可是王文墨有什么动静了？”听见暗语，萧凌将竹筒往桌上一放，看向小路子道。
“回殿下的话，确是盯梢王府的那一脉有消息传回，”小路子顿一下，继续道，“却并非王文墨，而是领了和亲旨意的王家嫡女。”
本是无关王文墨的事情，只因先前殿下交代过王家若再有何动静，需立即来报，小路子这才在收到消息后，前来禀报。
萧凌闻言掀了掀眼皮：“说下去。”
“禁足在府的王姑娘由王府一队会武的家丁看管，院里院外大约二十来人的样子，然今日午时，看守之人便少了一半。”
“我们的人一直在暗中盯梢，开始时以为是要去寻吴一舟大人的麻烦，故一路紧跟，却没想，跟了一路，他们竟是往西市而去。”
十余人、西市。
未及小路子把话说完，萧凌便已猜到他们的去处：“顺通钱庄外刻意闹事的人，是王府家丁？”
“殿下所料一点不错，”小路子点头回道，“不过那行人皆改头换面，身上也未留带任何同王家有关的物件，加之大火，故关于那行人身份的证据，未有丝毫留下。”
轻搭在竹筒上的指尖轻叩了两下，萧凌面上没什么表情：“王文墨既派了自家家丁前去犯事，自是做了完全准备，即便没有那场大火，也不会留下证据。”
“还有呢？”轻叩竹筒的手指未有停下，小路子不会凭白禀报无用之事，萧凌看向小路子，“可是守院家丁走后，王府府上出了什么事情？”
小路子闻言讶异了一下，是因主子所料不错：“正是如此。”
“守院家丁走后，便另有几人潜入王府，企图将断粮已久、奄奄一息的王姑娘带走。”
“王姑娘不吵不闹的情形来看，我们的人推断，来的必是她的情郎所派之人，故一直躲在暗处观察。王姑娘成功逃出府门后，便直奔河西渡口，不料却在半道被王府之人追回。”
“来人明显不想把事闹大，只丢了王姑娘迅速逃窜，王府之人未再追赶，但我们的人却一路跟随，终于发现其踪迹。”
“事败之后，那几人便立即回去找他们的主子复命，七弯八绕却是到了姜府附近。”
轻叩竹筒的手指忽然停下，萧凌看着小路子，示意他继续往下说。
确是说到了关键处，小路子不敢卖关子，只继续说道：“寻得便是他们的主子，京兆尹之子，元昭。”
本轻搭在竹筒上的手紧了一下，萧凌眯了眯眼，回想起方才在姜府侧门外，元昭见到自己时的惊惧神色，原来对他皇子身份的敬畏只占小小一成，余下的皆对计划出逃之事败露的惊恐和担忧。
难怪那元昭一见姜蔚便直言出“南下船只”之言，原是早有准备。先前他从未留意过元昭此人，而今看来却是有些心机城府的，也当真没有想到，他和王家女之间竟藏有私情。
西戎皇子即将离京，届时王家嫡女也会随其西行，算算日子，留给他们的机会，当只有一个了，那便是五日后的赏花宴。
思及元昭今日之举，想必他们是想拉同被赐婚的姜蔚下水，思此，萧凌那双浸了深浓夜色的漆黑瞳仁，比之方才，又暗了几分。
思忖片刻后，只将手中竹筒往小路子手上一抛，后幽然开口道：“你将账簿你交给薛勉，此番不必把东西交给吴一舟了，叫他想法子送到大理寺卿赵启然的手上。还有，顺通钱庄的余掌柜，一并移交给大理寺审问，他一心求生，到大理寺的地牢，定能吐出些什么。”
赵启然科举出身，既非大皇子的人，也非二皇子的人，其人性情刚正，又刚任职不久，急需一个案件站稳脚跟。而眼下，办好圣上一力追查的贪腐案，便是他立足立威的最佳选择。
“还有最重要的，”萧凌说着，食指指节往案上一扣，“留意现银下落。”
小路子接住竹筒，却未立即应声，只因账簿紧要，之前殿下都是亲自将东西交给薛公子的，从未假手于人。
书桌上油灯内的火苗子窜了一下，萧凌似看穿小路子所想，开口幽幽道：“我方服了噬心丹，想来要昏睡上几日，账簿之事，你务必办妥。”
噬心丹为薛勉寻来的北柔秘药，服下后虽能扰乱脉搏，但每每服下后，服用之人也会因药物的反噬而陷入短暂昏迷，短则二三日，长而四五日，昏睡时长依各人体质不同以及天气冷暖所变。下册账簿是紧要之物，故在昏睡之前，他得交代好紧要之事。
小路子心头一紧，方才在姜府小巷外，姜太医把过脉过后，他便一直担心殿下是不是服了此药，却不敢问出。此刻听殿下如此言说，担忧更甚。
噬心丹虽能骗过诊脉大夫，却也对服食之人有着实打实的伤害，薛公子交代必要时候方才服用，殿下当真糊涂啊！
心中虽如此作想，但却不敢多言，小路子只握紧主子抛来的竹筒，咬牙应是。
“账簿一旦交到赵启然手中，加之上册账簿的影响，必引朝堂巨震。可萧炎毕竟是父皇最偏爱的儿子，加之父皇身体每况愈下，故处置起来，是轻轻揭过，还是龙颜大怒，治其罪责，尚不好判断。
小路子低着头，主子所言虽有理，但伤其自身的法子，他还是不赞同。
“大皇子那里，必会竭尽全力，想法子扳倒二皇子一脉。淑贵妃那里也必不会坐以待毙，两相争斗，到底是要伤及些无辜的。”
“罪责已摆在明面上了，此番萧炎把手伸向户部好不容易筹措出的筑堤官银，国库本就空虚，此举无疑触了父皇之怒。可是罚是罢皆还是在父皇一念之间。”
萧凌说着顿了一下，幽暗灯影下，看不清他眼底神色：“所以这个时候，一动倒不如一静。”
“下册账簿于明日出现在大理寺，而今日我曾出宫看诊，淑妃难免将事情怀疑到我头上，与其引她猜忌，派人明里暗里来探，倒不如占得个先机，昏睡个几日，静待一个好消息。”
“属下明白。”小路子哑声应道。
“我昏迷期间，宫中太医也好，民间大夫也罢，皆来者不拒，如此，淑贵妃才能彻底放心。不过……”
萧凌说着，幽暗眼底凝了一瞬，继续道：“五日后的赏花宴，那元昭或王夜瑶必还会想法子作乱，当有所防备。”
小路子愣一下，四日后的赏花宴为淑贵妃一手操办，又有王家姑娘和姜姑娘二人赴宴，思及方才禀报之事，殿下担心的何人，不言而喻。
“如今入夏，昏睡时日当不会超过三日，但事有万一，故在此期间，你将赏花宴吃食、宾客、详细流程等皆了解清楚。”
“若按时醒来，自是最好，若我未醒，你必亲自留意，确保姜蔚安危。”
自己的身子不上心，对那位姜姑娘倒是格外上心，小路子在心里嘀咕，嘴上却只能回应：“属下遵命。”
“元旭光掌京畿大小行政事务，在姜府侧门外时，元昭主动提及的‘南下的船只，通关的文书，京郊寻处隐秘的处所’，皆是其父管辖范围。若无元旭光出手，单凭一个领闲职的元昭，能有此能耐？”
“而其中任何一件单拎出来，都是可以丢官罢职的罪责。这些年，元旭光一直借京兆尹之职以权谋私，又仗着身后有大皇子撑腰而肆无忌惮，他犯得虽不是萧炎那般惹怒圣上的滔天罪责，却也着实搜刮了不少民脂民膏。”
萧凌说着勾唇一笑，“若能借此机会将其除之，倒是一箭双雕。”
小路子听着犯难：“恕属下多言一句，殿下计谋虽好，却有些不切实，所谓的“南下的船只，通关的文书，京郊寻处隐秘的处所”虽都是丢官罢职之罪，但毕竟是堂堂从三品的京兆尹，若想叫其丢官罢职，如此小事，怕是很难。”
萧凌闻言并未应声，而是勾了勾唇角。
这一笑让小路子当即明白过来，只握紧了手中竹筒，躬身抱拳道：“殿下的意思是，在众目睽睽下揭露此事，借悠悠众口治元旭光的罪。”
萧凌颔首：“正是。”
“这些尚只是我的揣测而已，若赏花宴上无事发生，我自无需做些什么，可若他们不仁在先，”萧凌说着眼色暗了一下，”我必将其斩草除根。”
**
灯火阑珊，夜色浓重。
紫华宫内，淑贵妃正坐于妆台前，门外传来贴身太监巫禄的说话声：“娘娘要的安神香，老奴已派人寻到了。”
淑贵妃闻声，只接过梳篦，屏退篦发宫娥，不急不缓地道了声：“拿进来。”
巫禄手捧锦盒入内，带被屏退的宫娥将们关上后，方才低声开口道：“禀娘娘，顺通钱庄的事情，已处理妥当了。”
“哦？”淑贵妃回眸，伸出柔夷般的右手，手心朝上，“那么账簿呢？”
巫禄本躬着的身子一僵：“回娘娘的话，账簿未有寻到，必是连着大火，同钱庄一并烧毁了。”
“啪”一声脆响，是淑妃将手中梳篦摔在地上的声响：“炎儿的人做事不靠谱，你也如此吗？”
“枉费本宫如此信任你。”
“娘娘息怒，”巫禄低头瞄了眼摔在墙角，断裂成两截的檀木梳，连呼吸都不敢用力，“京兆府的人早早赶到，打着搜救旗号将钱庄里外都围得水泄不通，又处闹市，我们的人不敢轻易靠近。”
“又是萧翰那颗绊脚石。”淑贵妃幽幽说道，本在轻抚长发的手缓缓停下，后在浓密乌发中准确寻了根白发出来，利落拔下，“安和殿那边，今日可有什么动静？”
“回娘娘的话，安和殿中埋藏的心腹回话称，今日殿内始终未有动静，”巫禄说着，声音比方才稍大了些，“未有人出，也未有人进。”
淑贵妃挑了下眉，铜镜中映出她妖艳的一张面孔，眉头稍舒展了些，账簿要紧，若是肖翰得了，必会在今晚前送到他手中，不会耽误。巫禄所言同钱庄一并烧毁的可能性又大了些。
但心头疑虑始终未销，转口又问道：“安和宫那头呢？”
“本宫记得，每逢初一，萧凌那病秧子都是要出宫看诊的。”
淑贵妃边说，边继续整理散开的乌发，萧凌自小体弱，病情时好时坏拖了多年，几次看着病情危急，可转眼又能恢复，继续吊着口气活着。
可以说，对萧凌的疑虑，从未彻底打消过。
陛下年事已高，如今更是立储的关键时候，不得不谨慎行事。
“娘娘放心，三殿下顾及自身都来不及，更别说翻出什么花儿来了，”见主子眉头稍展，巫禄本半躬着的身子才略挺直了些，“且说起三殿下，今日还闹了桩笑话出来。”
淑贵妃闻言停下抚发的手，神色稍缓，“别卖关子。”
“听闻今日三殿下回宫路上，在姜府侧门外偶遇了姜家二姑娘，而那位二姑娘却同旁人有说有笑。”
“那人不是别人，正是曾同姜家相看过，元府的二公子元昭。三人狭路相逢，三殿下气得心疾复发，幸而姜太医及时赶到医治，方才没酿成大祸。”
淑妃闻言不由笑了起来，也算是她费心促成的婚事，若能对萧凌的心疾有所“助益”，她自乐得所见。
“永宁宫那边还是得盯紧了，”心情明显好了许多，淑妃面上带笑，说话语气也比方才松快许多，却任抬手揉了揉眼角太阳穴，“不过本宫进来总觉心神不宁，眼皮接连跳了好几日。”
“娘娘这是为照料陛下，日夜劳累所致，”巫禄附和道，“可要奴才替娘娘传太医前来诊平安脉？”
“不必，”淑妃说着松了揉按眼角的手，只敛目幽幽道，“不过说到太医，去安和宫诊治的太医也是时候可以换了。”
“毕竟已是沾亲带故的关系了，姜太医的医术给那病秧子看诊太过浪费，太医院中随意寻个会搭脉的即可，只要吊着条命，别让人在成婚前死了就成。”
姜太医医术是好，但却一直不能收为己用。三年前，她有法子用一桩婚事毁了姜家大姑娘的一生，如今，便能用同样的法子对付姜家二姑娘。
“罢了，下去吧，”淑妃说着扬了扬手，示意人退下，“有什么其他消息，再来报吧。”
巫禄躬身：“奴才遵命。”