褚香薇得宠的消息就像风一般吹遍了后宫，吹得后宫之中人人心神荡漾。尤其是康泰四十八年进宫的那批女孩子。
本来五年的岁月消磨之下，不少人都已经熄了先前的心思。可褚香薇的成功就像是春日的一场绵绵细雨，激的原本沉寂的野心纷纷生根发芽，破土而出。
文渊阁后的排房中有一处不起眼的小门，推开门进去，是一间内外两套的值班房。屋子布局是制式的，无甚好说，妙在方位巧妙，十分通透敞亮。
冬日的暖阳从窗格子里透进来，洒在小几上头白瓷花瓶内的红梅上面，在这禁中深严之地氤氲出一种闲适安逸的氛围。
元春今日不当职，前些日子皇后召见过后，她这小小的一方天地迎来了几波访客。前几波都是客气地迎来，再客气地送走。
只有这今日来访的玉罄姑姑，与其他人不同。
茶炉子架在火盆上面烧的“咕噜咕噜”，元春含着笑亲自取了，给玉罄沏上一碗好茶。
玉罄微微颔首致谢，双手接过茶碗后也不急着喝，只把它放在手中转着暖手闻香，转着头将这屋子仔仔细细地环顾了一番。
这件值班房还是当初她给元春的行的方便，除了透光好一点之外并无甚稀奇，可是经元春这么摆弄一回，莫名有了点“斯是陋室，惟吾德馨”的大雅境况。
再细品一品，雅致不算，无论是帐幔、书架、花瓶还是挂画，全都没有逾越了女官的本分去，这就殊为难得了。
玉罄转头看向元春莹润的面容，心里暗暗赞了一声“好”，别有深意地道：“姑娘可算苦尽甘来了。”
元春抿唇一笑：“蒙姑姑多年照拂，不敢称苦。也不知甘从何来，不敢冒领。”
玉罄也不接她的话，反而自顾自地说起来：“当初姑娘被分到在这儿，我还暗道一声可惜，瞧着姑娘为人行事，并非久居人下之人，缘何来了我们这不得见人的地方，后来听说姑娘还是自己谋了来的，我就更不解了。
及至今日，我才恍然，姑娘莫不是有未卜先知之能，早算到了这一天不成？”
玉罄说到这里自己也觉得可笑，可是冷眼瞧了五年，元春身上实在有太多让她不解的地方。
文渊阁名头好听，是皇家藏书之地，还专设了职官统管，是正儿八经的衙门。可是对于丫鬟太监来说，文渊阁提举阁事就是个管着杂事还见不到主子，向上无门的地界儿。
太监不准识字儿，内务府需要人来收发、洒扫，于是才派了女官过来。一般有本事的都看不上这地方，便是不幸被派到这来，不过一两年，想尽办法、倾尽囊袋都要谋了出去。
玉罄当初为了一些傻想头，才在这里盘桓了多年。元春却结结实实在此待了五年，且从不和人纷争。
因她手上大方，又是世家嫡女，众人都愿意向她卖个好，这些年相安无事，倒有个一心一意过起日子的光景。
宫里日子过得苦，再鲜嫩的姑娘，进宫来熬几年，都难免世故圆滑，有一股暮气沉沉的味道。偏元春这些年保养下来，姿容更甚一筹，举手投足之间有股说不清的撩人韵味。
若说她真是一心一计在文渊阁等着到日子放还家去，玉罄绝不相信。这些世家里出来的姑娘不比她当年，她们看事更加清楚透彻。
无论当年家里有多疼这些女孩儿，深宫之中蹉跎大了年岁，再回到家里往往都是潦草收场。除非——除非能混到荣休，以女官的身份得了主子的恩典退回家去，后半生还能被人请去做个教习姑姑，这就有靠了。
玉罄前些年不长进，白白混大了年岁，等人家孩子都能打酱油了，才意识到自己就是一场笑话。
还好醒悟的不晚，当机立断决定留在宫中，想着以后若是有造化，就跟个好主子；若是没造化，在这文渊阁中老死也好过回家之后被人随意处置。
元春一来到文渊阁，玉罄就暗自留意上了。瞧了这么些年，越看越觉有希望，也越发焦灼。
元春的聪慧涵养她看在眼里，尽己所能的方便也给了，示好也示了，元春没反应不说甚至没有什么往上的动作。
等到褚香薇的事一出，玉罄终于坐不住了——
玉罄在观察元春，元春也看了她好多年。她需要帮手和人脉，这辈子不靠着甄太妃，原先那些人手皆不得用，她要培养自己的势力不是一朝一夕的事情，只能从身家清白的人里面挑选、培养着。
对于玉罄，她是满意的，所以才会花了些心思，似是而非地给她透露些自己的心思。但若她今日不走这么一遭，元春对她的满意也就到此为止了。
“姑姑说笑了，能未卜先知的只有神仙，元春没有这么大造化。只是这世间的事，都讲究一个机缘，天时地利人和若缺了一环，也唯有耐心等待，是急不来的。”
“那姑娘觉得，如今机缘到了吗？”
"机缘到了，姑姑能抓住吗？"
玉罄立马收敛神色，恭恭敬敬地以首触地道：“姑娘但有驱使，万死不辞”。
……
“姑娘，这玉罄姑姑能忠心吗？”抱琴从外间绕进来，担忧地看向元春，她心里觉得元春把自己的打算过早地透露给外人了。
“这世间，哪来无缘无故的忠心呢？”但凡是人，都会有自己的心思，且都奔着这个心思去。只要让她一直觉得自己的心思有指望，那就会一直忠心……
后半句元春没有说出来，就像她不曾告诉任何人，她对于皇后的示好，并不热络。
前朝干系着后宫，康泰帝还政之后，周高昱着手要做的第一件要是就是重编军户名册。近些年各地天灾频发，朝廷赈了西边就难免闪失了东边，老百姓吃不饱肚子，各地匪盗猖獗。
再加上康泰朝后期，康泰帝行事颇为骄奢，又格外优容老臣，国家财政已经岌岌可危了。
自古福无双至祸不单行，内政不安，外敌也蠢蠢欲动。有识之士已经预感到，不出三年，朝廷必要用兵！
周高昱早在做皇子的时候就知道，目前的皇家军队中，吃空饷，冒功领赏之风盛行，若再不加以节制，恐怕难以抵御即将到来的内忧外患。
偏康泰帝还做着海晏河清的春秋大梦，不仅对这一说法嗤之以鼻，还热衷于给儿子添堵。内阁议过，即将发行的政令他说改也就改了，并要求涉及军政大事的奏章，中书省要抄录一份给他过目。
以他如今的精力，做不到每一份都看过，但看过的那几份，他就非要提出自己的见解不可，内阁大臣不堪其扰，却又无可奈何。
人越老越怕自己没用，并且还会迷信自己的阅历的无可匹敌。周高昱如今要做正事，自然不想康泰帝再出来添乱。康泰李帝放不下权利，周高昱就把世家推到了他面前。
褚香薇侍寝一事，昭示着永正帝的后宫打开了缺口。眼看褚氏一族并缮国公一脉拔了个头筹，四王八公之家闻风而动。最近养心殿可热闹得很呢！
每日早朝过后，排队给太上皇请安的老臣海了去了，有这个香饽饽吊在前头，以李博瞻为首的新派便紧锣密鼓地推行起军户重编一事来。
周高昱前朝行事方便了，也愿意给褚香薇一些体面，初封便以兰心蕙质、温良敦厚加封为良贵人。
这一举措不知动了多少人的心，下面的想往上爬自然不说，高处的，也颇有些高处不胜寒的的伤感。
皇帝的后宫本如一潭死水般波澜不惊，投入了褚香薇这颗棋子，立刻就惊起了骇浪。
大皇子生母早逝，如今养在惠妃膝下。惠妃庄齐云娘家显赫，她的弟弟庄齐泰还是周高昱的伴读。养了大皇子之后，她就是后位最大的威胁。
大皇子生母姓李，如今新派的领头人李博瞻就是他的亲外公。所以即便此时大皇子才八岁，身后的拥趸也很不少。
二皇子的母妃娘家地位不显，母凭子贵，被封了德妃。二皇子本人天资聪颖，机灵讨喜。今年整五岁，是皇帝登基后降生的第一个孩子，也很有几分宠爱在身上。
相比起来，皇后膝下就未免空虚。听说曾经也养过两个，但都没养住，不过百天的孩子，如今也没人提起。
后宫本来就这三尊大佛，如今还多了圣眷优渥的褚香薇。剩下几个常在、答应，都是潜邸的老人，恩宠平平。
其实仔细说来，新帝后宫的女子一贯恩宠平平。除了依例去皇后那里的日子，空闲的时间，周高昱大多分给了有子的两位嫔妃，不偏不倚。零星的几个晚上，才有那些答应、常在的份儿。
这么个局面持续了好些年，周高昱的后宫也太平了好些年。因为争抢也没用，皇帝的主要精力明显在前朝。
当然，这一切的太平，都止步于褚香薇入后宫之前。褚香薇的恩宠，宛如刺目的太阳。不仅两位有宠的嫔妃，连皇后娘娘都如坐针毡。
皇后的召见在元春意料之中，康泰四十八年入宫的“预备役”们，终于有了在后宫“冒泡”的机会。
皇后的父亲只是区区五品营缮司郎中，娘家也无出色的子侄。当年她入宫待选，被还是皇子的周高昱一眼看中，亲口向已故的太后娘娘求来做了正室。
这破天的富贵就这么降临在了许诗筠头上，让她这么多年战战兢兢，如履薄冰。以前后宫三足鼎立，还能勉强保持平衡。
如今平衡被打破了，对于她来说，除了皇后这个名头和皇帝似有若无的尊重，毫无倚仗。
惠妃步步紧逼，德妃只是表面恭顺，皇后必定会有动作。所以，“预备役们”被推到台前，只是时间问题。
重活一世，元春只盼着能多随心一些，无论是甄太妃还是皇后，她都不想过多沾染。
何况，如今所有人都去围着太上皇才是周高昱心中所愿，皇后非要插在其中分薄几个战斗力，元春苦笑着摇了摇头。
如今重新再看当年这些人事，真是——帝王薄幸。这场以天下为棋盘的博弈，众生皆是棋子。
永正五年二月，良贵人有孕，皇帝大喜，封褚氏为良嫔。未生子就得以晋封，这头一份的荣耀，让涌动在后宫的暗流激荡到了明处。
同年同月，理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳，为太上皇献上祥瑞。听说那白鹿自东山而来，口衔桃枝，枝上坠着一个绒毛纤纤、白里透红的仙桃。
想到那寿星公就是手捧仙桃，脚踩神鹿。柳芳片刻不敢停歇，亲自将那白鹿进献给太上皇，说来也奇。那白鹿被人所擒也丝毫不怕，只是口中的桃枝一刻也未曾放下，及至见了太上皇才松了口。
太上皇见之大喜，因此大宴群臣。邀请众卿家入宫共赏祥瑞，席间提到太祖皇帝建国的种种往事，不禁感慨涕零，晓谕皇帝要优容老臣。
皇帝是至孝之人，见太上皇龙颜大悦，又忆及理国公祖上忠勇正直，特加封柳芳为一等伯，柳芳之女柳婉清为贵人。
宴席结束之后，皇后为皇嗣考虑，向皇帝进言提前选秀。皇帝以国库不丰拒了。皇后再三哀哀婉求，皇帝遂点头，着令内务府从在籍女官中选敬慎贤德者充入后宫。
皇后贤德垂范，一时传为美谈。
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