季卷擦掉从五官里渗出的鲜血，浑不在意地笑：“这一年你不知我做了多少要紧事。这是为将来不得不做的准备，为此怠慢武功，也是必要的牺牲。”
“你错了！”叶孤城截断了季卷的解释，斩钉截铁道：“武林之中实力为尊，无论哪朝哪代都是如此。三剑已出，我已不会为你出剑，因此接下来，我只会训练你应对生死危机的能力。”
“我随时会如刚才那般出剑，绝不因你是我弟子就留情。你最好尽快提升自己的实力，否则只会随时死在我的剑下！”
季卷瞠目结舌。她看看叶孤城，又回头求助地看看自己一双父母，却见这些自小浸在武林中的人均露出副理所应当的表情，良久顿足道：“有‘惊怖大将军’一战，师父为我做的已经够多了，如今何必费心？不如我们两相放过，随我去江南养老，也挺不错。”
她眼睛骨碌碌打着转。这是她在想坏点子的标志，叶孤城心知肚明，没有理会她的前半句，只是道：“看来你要借机向江南发难。”
“师父果然了解我，”季卷笑得更开心，指挥季冷过来驮走两具尸体，“六分半堂谨慎小心，不让这些人明面上与他们扯上关系。难道我就不能硬把他们扯下水，占个大义名分？”
“我不在意你要做什么。”叶孤城说：“但你最好记得我的话。因为你一旦疏忽，就会死。”
季卷无奈地揉揉额角。她一边揉，一边泄火般地踹了地上尸体一脚。在这种时候，她才有点像被师长管束着的跳脱少女，让凝视着她的叶孤城嘴角也泄出一缕微笑。
不日内，一则听起来像是江湖谣传的消息自江南不胫而走，顷刻传遍大江南北，被探子加急送入京城：因毗邻的青田帮帮主今日蒙受盛宠，获准往江、浙两路扩张，江南霹雳堂坐立难安，竟遣弟子携火器潜入青田帮领内，试图趁群龙无首之际，夺取青田帮总舵。
而证据，是青田帮甩出的数百具死于火器爆炸的尸首，江湖人尽皆知，那如天雷霹雳的火器，是江南霹雳堂的不二之法、不传之秘。
青田帮少帮主将尸首护送至江南、福建两路交界处，亲自替他们立冢下葬，泪洒不止，立誓北上，为帮中子弟讨回公道。
是日，青田帮少帮主领“田字部”、“坎字部”计数百人，沿水路往上，直入江南地界。
舢板上，季卷正意气风发立在舵前，看不出任何涕泣不止的痕迹。
那是当然。谁会为了群绿林人的尸体真的难过呢？
“坎”字部首领温趣站在她旁边，刚刚观赏了番她声情并茂的演出，此时仍觉恶寒，刺道：“你拿我们自己的火器给霹雳堂泼脏水，居然一丁点心虚都没有？”
季卷笑：“霹雳堂与六分半堂瓜葛甚深，恐怕他们自己人都不知道，六分半堂有没有暗赠了火器给绿林道，这盆脏水扣他们头上，是想洗也洗不掉了。你瞧着吧，等我们见了霹雳堂老大，他还得强撑面子，暗地里向六分半堂质问是不是故意要扯他们下水呢！”
她顿了一顿，又摸着下巴，若有所思：“要是雷门中真有人坚定不移，认为自家弟子不可能做此偷袭事，将我视作操纵流言的恶人……这种人反倒可以成为我们的盟友，需得想个办法，化解他们芥蒂才好。”
温趣被她这复杂脑回路弄得晕了半天，才说：“我总算知道自己栽在你手里，不算意外了！”
“栽在我手里，又有什么不好？否则你如今还被拘在温家‘死字号’里，不见天日地配毒呢。”季卷理所当然道，不觉得自己困了潜入自家下毒的敌人，又让她转变成坚定支持青田帮事业的人有什么错误。
而这正是她这一类人的恐怖之处。为了实现理想，她不会怀疑任何自己举措的正当性，因此尘埃未定，是圣是魔，犹未可知。
说话间，轻舟已过江南地界，水土显著丰饶，在地里乞食的农人却肉眼可见地衰弱下去。比起已实打实吃了几年饱饭的青田帮治下农人，更趋近于北宋末年间普遍状态，被一层又一层垒到头上的田税盘剥，收成再高，从来进不到自己胃里。
即使如此，依然有穿着江湖短打，手上无刀无剑的帮派中人，凶神恶煞，来搜刮地皮上最后一口口粮。
船上“田”字部帮众自然也见到这些农人。他们是些专负责田垄之术的技术人才，便更看不得穷苦者被如此盘剥，因为并不多少年前，他们也是船下众生一员。
他们曾蒙青田帮恩惠，过上想也不敢想的，能吃饱饭的好日子，在青田帮潜移默化的教化下，便坚信他们具有同样的责任，去帮助更多陷在过去苦日子中的人。
因此他们打了商量，来找季卷确认后，自船舱里搬出不多量的粳米，抛在水里，令水流卷着麻布袋推到岸边。季卷望着船下人从水中勾起米袋，旋即被那些帮派中人抢去填米斛，目色沉沉。
正在此时，叶孤城自船舱中走出来。他目色空寂，对船上船下的对话或动作毫不关心，寒星般的眼睛里，唯独闪着一点亮光。他打断季卷的深思，冷声说：“江南高手众多，百里之内，已有两道气息，隐隐与我相交。”
季卷立即收拾了情绪，讶然看着他，说：“我经常好奇，像师父你这种精于武道的人，眼中的世界是不是和我们不一样？我们只见山见水，你们却能隔空察觉到有多少武林高手，分布在舆图之上？”
叶孤城道：“因为你不仅不诚于人，更不诚于剑。”
季卷笑：“师父怎么这样诋毁我？我这回去京城，还特意比对了一番与京城好手的水平。虽不及那些老奸巨猾者，但也与同龄人相差无几。”
叶孤城寒玉般苍白的脸上闪过一丝愠怒，他问：“你甘于做几大高手之一？”
“我的目标是做武林里最会治国的，皇帝里最会武功的人。”季卷笑嘻嘻道：“我向来善于找比较对象。”
叶孤城不语。替他说话的是手中剑。寒光一闪，紧接着是季卷仓促的短叫：“在船上也不能停几日吗？！”