明剑宗的外门弟子招收，从每年五月的中旬开始，一直到六月初，算是结束。
前后共有十几天的时间。
而这十几天，正是整个连州城里最热闹的时候。
季棠从客栈吃完早饭，又专门买了些包子，用油纸包着，带在身上。
赶了一日的脚程，终于在太阳落山之前，赶着进了连州城。
不知是不是因为时间已晚，那招生的棚子处并没有多少人排队，只一个右手撑着脸颊的云青色衣裳少年，脑袋一点一点的半眯着眼睛打瞌睡。
季棠走到桌前，他都没有觉察。
还是季棠轻轻敲了敲桌子，少年才悠悠睁眼，满脸迷蒙的看了她一眼，一副没睡醒的茫然模样。
“你好。”季棠开口，“请问明剑宗外门弟子报名，是在这里吗？”
“啊？啊！”这话终于让少年有些回神，脑子也清醒了些，回忆起自己坐在这里是干什么用处的，“对，是的！就是这里！”
“我要报名。”季棠说。
“哦好，你等一下......”少年说着，整个人身形一缩，钻到桌子底下，叽里桄榔折腾了半晌，抓着一块巴掌大，颜色被温暖白光填满的圆石头出来。
他将石头放在桌上，石头中温暖的白色光便缓缓散去，现出澄净通透的本色来。
“摸一下这个石头，测一下灵根就可以。”
季棠微微点头，手放上去，不出意外的，圆石散发出温暖的白色光，与方才少年触碰石头时所发生的现象一样。
“嗯......有灵根，可以参加入门测验。”少年揉了揉眼睛，让自己清醒几分，手上动作开始收拾着桌上乱七八糟堆积着的东西，“你是今天最后一个，正好我收摊了，一块儿带你过去。”
他将乱七八糟的东西一股脑儿全扔进腰间乾坤袋里，椅子往桌下一塞，领着季棠便要走。
还没来得及转身，突然听见一道少女的叫喊声，远远传来。
“等，等一下，我，我也要报名......”
这声音听着有几分熟悉。
季棠抬眼，看见抱着深蓝色包袱的双寰少女跑得上气不接下气，几乎是拼了命的冲到桌前，一把扶住桌子，大口的喘着气儿。
正是昨日在客栈见到的那个，要睡马棚的姑娘。
睡马棚的姑娘似是不太擅长这样剧烈的奔跑，素白的面皮上攒了满满一层潮红，看起来整个人都要虚脱了。
“呃，这位姑娘，你不用跑这么急的。”负责报名的少年抓了抓头发，“报名还有两天才结束呢，明天也可以来报的。”
“不，不行！”少女断断续续的摇着头，语气虽软却极为坚定，“我，我的钱不够在连州城里再住一晚了......”
季棠：“......”
负责报名的少年：“......”
“行吧。”少年只得将刚刚收进去的测灵石再度拿出来摆在桌上，一边拿一边问，“叫什么名字？还有年龄，出身。”
“我，我叫虞思，还差两个月满十六岁，家，家住裴州，是开医馆的，我阿娘是个灵医师，所以，所以我小的时候跟着她学过一点，一点医修的知识。”
虞思气儿还没喘匀，话说得断断续续的，但好在咬字还算清晰，能够让听者懂其意。
少年微微点头，目光转向季棠：“还有你，刚才忘记问了。”
季棠抿唇静默了一瞬：“李尚木，十六岁，出身裴州......父母早亡，孤儿。”
少年微微点头，并没有对季棠的说辞表现出什么疑问，将虞思触碰后发出温暖白色光的测灵石重新扔进乾坤袋，领着两人向前走。
一边走一边道：“明剑宗招收外门弟子，筛选有灵根者，只要测出你们确有灵根，通过入门测试，便可入外门，成为外门弟子了。”
“我叫李苍明，是内门术堂弟子，你们入门后可以叫我李师兄。”
“哦......好的。”虞思懵懂的点着头。
三人走了没多久，李苍明引着两人走入一条僻静幽深的小径，小径两侧和头顶都葱郁茂密，生长着交织的树木，引曲折前路通向所不知处。
这条小径通路狭窄，仅够容一人行，故而李苍明行在最前，虞思中间，季棠落在最后。
“进了这片区域，便算是进了长明山的范围了，试炼的地点就在长明山脚下。”李苍明身体微弯，拨开挡在身前的树丛枝叶介绍道。
“长......长明山？”虞思讶异，“来的时候并没有看到山呀？”
“在外面自然是看不到的。”李苍明道，“明剑宗位于连州城边缘，可怎么说也是仙宗——若是寻常来一个人便可看到，便可入山，那山上岂不是与城里的街市没什么分别。”
“长明山周遭都是设有阵法的，擅自闯入，可是要受到护山大阵攻击的。”
少年说着，微微回头，露出两颗白净的虎牙：“不过不用担心，有我领着你们，不会有问题的！”
树叶“沙沙”的因风而动，两人跟随李苍明一路穿过小径，视野骤然开阔。
出现在眼前的是一道壮阔山门，狭长的石阶依从山体坡度而建，曲折向上，两侧茂树丛生，云层掩映，仿佛攀天之梯。
其景壮丽，巍巍浩然之姿。
“好，好壮阔，好漂亮的山峰。”虞思看得呆住。
“这就是你们入门的测试。”李苍明微微一笑。
虞思没听明白，下意识冒出一句：“什么？”
“明剑宗山门，直通昆罗顶，共有千阶，名为千罗。登山门百阶可入宗门，成为外门弟子，五百阶可直入内门，若可过千阶，便可被掌门长老直收为亲传弟子。”
“你们只需踏上百级阶梯，便可正式成为明剑宗的外门弟子。”李苍明耐心解释道。
“爬，爬楼梯？”虞思疑惑。
“对。”李苍明笑眯眯点头。
“你能上多少阶？”季棠看着神色一派轻松悠闲的李苍明，出声问道。
“我嘛。”李苍明打了个哈欠，抬脚向阶梯上走去，“大概也就七百多吧，不知道现在能不能超过八百。”
他踏上阶梯，行了数十阶，微微回首，看向两人：“试试吧？”
“趁着现在天色未暗，或许可以在月亮升起前，爬上第五十阶？”
·
将入门测试的任务留给两人，李苍明便拾级而上，一身轻松的向上走去。
虞思看了季棠一眼，又追着李苍明离去的背影眯眼看那云雾缭绕的山体之间，除他之外，竟然真的依稀有几个模糊人影。
“好像，好像真的有人在爬......”虞思说。
季棠没有说话，身体靠近石阶，抬步迈上。
立刻仿佛有沉沉的压力灌注在腿中——踏上阶梯的那只脚仿佛变成铅块一般沉重，落地便难以拔起来！
季棠忍着沉重，另一只脚也踏上阶梯。
体内沉寂已久的灵力立刻不受控的在经脉中乱窜起来。
季棠立刻便明白了这入门测试“攀阶”的目的所在。
许多未入修行道者，虽有灵根，却并不懂得如何掌控和使用体内的灵力，甚至不知道它们的存在。
然而修行之道，与灵力息息相关。
若想攀阶，只有两种可能：一是在这攀阶之中学会利用体内的灵气对抗身体所承受的压力，二是硬生生的顶着压力，凭借坚忍攀上阶梯。
只要能够攀上这阶梯百级——那么不管是因为天赋也好，毅力也好，都说明有走修行一途的可能。
若是天赋不足，心性不坚，还是早些放弃，从一开始便莫要入门为好。
旁边虞思见季棠踏上阶梯，也试探着向前迈步，一脚踩上去，迟疑了片刻，又踏上第二阶。
没有太多感受，一连上了十多阶，虞思的脚步才稍稍停顿下来。
她回身去看季棠，却见季棠才到第二阶，每一步都走得极为艰难费力似的。
“李，李姑娘。”虞思犹豫了一瞬，“你走起来很困难吗？”
季棠没有吭声。
她素来自傲，在裴州城的时候，虽然知晓自己的灵根碎裂，不能使用灵力，但是凭借着多年修行所锻炼的身体素质与敏锐感官，也算得上应付来一些状况，并没有感受到太大的落差。
然而此刻——
她仅仅是踏上一级阶梯便满身沉重，体内灵气乱流，寸步难行。这个与她一同报名，被山匪围攻而手无缚鸡之力的虞思，却轻松的连上十多阶。
还问她，“你走起来很困难吗？”
轻飘飘的一句无心之言，让季棠第一次，清晰，明确的感受到，灵根碎裂后的她，真的跟过往再不一样了。
她不再是云端飞鸟，不再是枝头海棠，她是被从天而降的落石，冰雹狠狠砸进泥水里的一团狼狈。
狼狈得让她窒息。
季棠紧咬下唇，没有应声。
她给自己定的目标是进入明剑宗，想办法修复灵根，然后查清季家灭门的真正原因，为季家报仇。
可若是连这入门的一百级阶梯都难以通过......那就真的太可笑了。