颜怀进了昌和宫，就见一个眼生的宫妃模样打扮的女子立在墙根儿，默默退了出去，便瞧了张海全一眼。
柔妃见了他很是欣喜，忙福身道：“皇上万福金安，今日雨大风急，皇上怎么这个时辰来了，可有淋着？”
说罢又赶忙命代薇代蓉替颜怀去了外头的大氅，拿去厢房烘干，又上了一碗热热的姜汤，欢喜道：“皇上许久没来昌和宫了，玫儿还以为，皇上忘了我们母女呢。”
这话里不免带了几分幽怨。怪不得柔妃，自她入东宫以来，便是独一份儿的恩宠。
“朝事繁杂，你要体谅。”
柔妃把嘴一撇：“若是繁杂，皇上怎么还有空去瞧清美人？”
“呵，这话是醋了？”
颜怀勾唇笑了笑，这话换了别的嫔妃，绝不敢多置喙一句，可柔妃不同。
柔妃性子张扬，他是知道的，只是他从未多加约束，也不想多加约束。
一则是因为新鲜，宫中从不缺柔顺的、听话的美人，案牍劳形之时，有柔妃在，也好活泛活泛；二则除却国事，他从不在后宫施加太多心思。
他便笑道：“满宫里，只有你这般放肆，连妾妃之德都不顾了。”
“好了，张海全，去把扶桑国进贡的那罐子茶叶送来昌和宫。”
他坐在窗边，靠了下来：“给你柔主子这儿去去酸味儿。”
柔妃面上一红，嗔道：“皇上——”
颜怀挪开目光，问道：“朕今日是来瞧瞧姝儿，她身子如何了？”
柔妃正想倚靠上他的肩，闻言身子一僵，心中涌起一阵微微的凉意，却还是强笑道：“姝儿已然好了，近日只是养着罢了。”
“皇上许久不来昌和宫了，与臣妾便没什么别的话说么？”
“傻话。”
熏笼边香气袅袅，里头的沉水香气味清甜，只是太浓郁了些，颜怀端起茶轻抿一口道：“有空在这儿胡思乱想，不如替朕分分忧。”
“皇后这回病得奇怪，许是春日里柳絮多，风寒好了却染上了咳疾，太医说要好好将养着，朕打算让你与贤妃一同协助皇后理事，再带着贞嫔也学一学，也好让你们不用那么辛苦。”
柔妃的脸上这才现出笑意，便道：“臣妾从未理过宫务，若是办砸了可怎么好。”
“不过皇上既然说了，臣妾自当领命。”
“不是臣妾说嘴，皇后娘娘身子也太弱了些，从前在东宫还好，如今管着整个后宫，四月还得随着皇上行亲耕春蚕之礼，若是还要养着，可怎么好。”
颜怀回身，轻轻睨她一眼，斥道：“不许议论皇后。”
见颜怀不怪罪，柔妃心中甜蜜，面上却撇撇嘴：“是，臣妾知错。”
眼看着天色渐晚，柔妃笑道：“皇上，去岁青州知州进京朝贺时，知州夫人看臣妾想念青州菜肴，特意荐了一位好厨子来，过了正月刚刚到京，不如今晚就在臣妾这里尝尝新菜色吧？”
提前这事儿，颜怀的面色又一沉，想起今日太后提起前朝之事，不由失了胃口，起身道：“朕知道你与青州知州有同乡之谊，但宫里宫外，还是要避嫌才是。”
“朕还有事，过几日再来看你。”
柔妃一怔，直到颜怀起身站在她身前，才努力挤出一个微笑：“是，那臣妾恭送皇上，张公公，好生打着灯笼。”
二妃一嫔协理六宫之事便这么定了下来。
彼时宛汐正在宫里看着流霜熬桃花薏米粥，就听外头宫人们纷纷请安道：“皇上万福金安。”
她忙转过身，手忙脚乱地预备接驾。
她心中还正奇怪，今日听说颜怀下朝后去了太后宫中，而后又去看了柔妃，敬事房也十分有眼色地不去御前问今晚妃嫔侍寝之事，没想到颜怀这会儿又过来了。
颜怀一进门，便撞见她穿着一件半新不旧的短围裳，手上湿淋淋的，指尖还再往下滴着水，不由一惊。
“你这是在做什么？”
宛汐难得露出了心虚的神色，她如今还只是个小小美人，宫中并不能设小厨房，只能借了长乐宫的茶水房做些简单的汤羹，但到底是违了规矩的。
看她瞪大了双眼，双手缩在裙边，不断地试图降低存在感的举动，颜怀不由勾起了嘴角，这一日因朝政和后宫积压的不悦似乎在此刻悄悄地烟消云散了。
自她进宫以来，人前一副娇怯模样，人后却会展露出不一样的聪慧，但从未有过现在这样，多了几分活泼泼的、姑娘家的淘气。
这样的淘气，与他而言却是久违了。
不知怎地，他难得起了几分玩笑的心思。
“臣妾……臣妾在做桃花薏米粥。”
他故意板了脸，负手而立：“妃嫔起居饮食，自有内务府和御膳房打理，朕不记得给过长乐宫小厨房的恩典……清美人，你可知罪？”
宛汐……目瞪口呆。
随即很快品出了颜怀话中的揶揄，难以置信地眨了眨眼。直至看清他眼中的戏谑之意，才恍然大悟一个震撼的事实——他……竟在与她玩笑？！
接收到这个讯息，宛汐难得地脑子宕机了片刻。
可见颜怀眉间难掩郁色，怕是在前朝或者太后那儿遇见了什么烦难事。
她心下有了数，如今，她可是本着“食君之禄，忠君之事”的信念，立志做一位受宠的“奸妃”，那么为君上排忧解难，自然都是她的分内之事。
于是当着院中一众蹲着身子的宫人，她自个儿站了起来，小跑两步上前：“臣妾知错，那皇上就罚臣妾，把做好的第一碗粥给您尝尝，可好？”
张海全在一旁躬着腰，似乎有了些新的发现。
作为御前第一大总管，妃嫔侍驾的各式法子他都见过，原以为这位清美人走的是聪慧得力的路子，现下看来，似乎不止。
他悄悄抬起头，看见颜怀眼底的一片笑意。
颜怀道：“去吧，端来给朕瞧瞧。”
长乐宫的众人这才歇了口气，寄云和月禾忙替宛汐褪去了外头的短围裳，挽袖卸镯，浣手更衣。
待她换了一身家常衣裳出来时，颜怀的笑容更盛了些。
也许连他自己也说不清，如今为何越来越召她伴驾，连心中郁结不知去往何处时，也不知不觉地走来了长乐宫。
但现在见她发髻随意挽了，只用薄纱系了，鬓边也簪着一枝和粥碗中一色的桃花，如绯色流霞，映衬得人面更娇。身上一袭月白色绫裙，全无宫中女子喜爱的艳色团花，而是绣一束柔美清丽的玉兰，自腰间而下，直到裙边。
十足的清雅娇柔，眼波流转间，盈盈动人。
他心中蓦然一静，只觉得说不上来的安宁舒适。
“皇上……在看什么？”
宛汐见颜怀久久不语，只看着自己出神，问道。
颜怀面上倏地一热：“没什么……”
“那皇上快尝尝，臣妾在里头搁了足足两勺绵白糖，也不知皇上爱不爱甜——”