卢贵妃神色哀婉，可皇帝却不再看她一眼，转身揽着宛汐坐上轿辇离去。
深夜的长街上一片寂静，唯有皇帝龙辇外的金铃儿随着车马行进的节奏微微作响。宛汐依偎在皇帝怀中，一派委屈的模样，一双似沁着水汽的妙目，泫然欲泣，只瞧着皇帝。
可眼前的男人却不为所动，全无之前与她夜夜恩爱时的风流模样，反而是一脸浅笑。
“爱妃现下可满意了？”
宛汐正靠在皇帝肩头，听得这话脑中猛然一激灵，如霜雪侵身一般，她垂下眼，不敢让男人看见自己眼中的情绪：“皇上……”
“这宫中没有事情能瞒过朕的耳目，爱妃偷梁换柱，棋高一着。”
宛汐垂首不语，默认了皇帝的猜测。
“你是真恨贵妃？为什么？”
颜怀笼袖而坐，认真打量起眼前的女子。论容貌，她清冷妍丽，身姿娇柔如柳，自然是美的。
但后宫中，有皇后端容华贵、贵妃世族气度，柔妃张扬艳丽、玉嫔妩媚天成，贞嫔仙姿玉貌，丽贵人风情别致，恬才人娇憨可人，就连一向沉默寡言的贤妃，都别有一番恬淡婉约，她在其中并不算多特别。
但卢家把她献上来的那一次……
颜怀的思绪飘远，他还是头一次那样放纵。陪贵妃省亲，却在她府上幸了她妹妹，又把人塞进秀女的名额里。明面儿上除了皇后，无人知晓，但外头多少有些风言风语，他不是不知道。
原本他也厌烦了卢家这些小动作，这些老牌世家，仗着数百年的祖宗基业，欺男霸女之事没少干过，如今竟还敢把注意打到皇嗣身上来……这些世家是迟早要除掉的，他也不介意收下她，暂时和贵妃、和卢氏再虚与委蛇几年。
只是他没料到，卢家这位小族女的滋味令人这样难忘。
虽非倾城绝色，但她倚在他怀中泪眼盈盈的模样，实在让他欲罢不能。
既舍不得推开，也放不下心去。
更何况，她还这样聪明。
宛汐羽睫轻颤，略略收了娇软乞怜之色：“皇上圣明，应当早有耳闻，臣妾并非卢家嫡支，但祖辈时，臣妾祖母才是卢府的正室嫡妻。”
颜怀细长的指节轻敲着小几，他当然知道，天子身边的御林卫可不是白养的，早将她上下三代查了个清楚，精细到饮食起居偏好都了如指掌。
当年卢老太爷宠妾灭妻，逼死正室之事，皇室未必不清楚，只是臣子家事，一床锦被掩了，也就罢了，未牵扯到前朝也不便多言。
“你想扳倒贵妃？”
“不止贵妃，若皇上愿意，臣妾愿替皇上除去卢氏一族。”
“放肆，卢氏是朝廷重臣，百年世族，贵妃又是朕爱妾，自潜邸起陪伴朕多年，恭谨谦和，从无大错，朕何时说过，要除掉卢氏了？”
颜怀以手支颐，一双桃花眼中兴味流转。
宛汐抬头，清泠泠的目光直视着颜怀：“京中卢赵韩金四大世家把持朝政数百年，欺男霸女，无恶不作。”
“甚至民间百姓都流传着一句话，铁打的世族，流水的王朝。”
“我朝自元平帝以来，多番削世家之权，先收私兵，再收盐铁经营，乃至米粮税收，先帝又有意推动吏制大改，但试才取仕乃世家把持朝政与兵权的捷径，四大家绝不能答应。”
“他们与朝廷积怨已久，虎视眈眈，若没个发作的由头，皇上怕是也不便率先对他们动手，免得落下个为君不正的名声。”
“但臣妾不同，臣妾是卢家人，皇上抬举臣妾不会引起世家警惕，前朝若无法子向他们开刀，臣妾可以做皇上手中那把刺向卢氏的……第一剑。”
龙辇缓缓停在承明宫外，张海全早已识趣地带着人退开，宛汐跪伏在颜怀身边，任由秋夜渐凉的寒霜从车帘外卷进来，吹散她心头难平的郁气。
颜怀轻笑一声：“……朕竟不知，朕的后宫之中，还有这样伶俐大胆的女大夫，竟敢妄言政事，揣测君心。”
“臣妾不敢。”宛汐毫无惧意，思索片刻道：“臣妾所言，句句出自本心，虽是为了一己之私，也是为了皇上的千秋社稷。臣妾对皇上毫无隐瞒。”
“皇上若不信臣妾也无妨，臣妾自会拿出投诚的本事，叫皇上信服。”
颜怀轻笑一声，宽袖微扬，下了轿。
“那朕就拭目以待，看看你究竟能为朕做些什么。”
“若你的‘本事’不能叫朕信服……”他回眸，虽笑着，目光却凛冽，如沁着寒霜的冰：“再一并算清今日僭越之罪。”
凤仪宫。
荭淑替皇后摘下九尾缠丝累金凤，拆散了发髻，见皇后一脸疲乏，不由心疼道：“娘娘这些日子可累坏了，又要打理太后回宫的事宜，又要看顾这些闹出来的乱子，都是——”
她不满地朝临华宫方向瞟了一眼，哼道：“如今想来，先帝爷的眼光果然不错，那等祸乱家宅的女子，哪怕出身再高，也不配为人正室。”
皇后睁开眼道：“在这宫里，什么话该说，什么话不该说，你比本宫更清楚。”
荭淑敛下不平之色，垂眸应了是：“娘娘吩咐在慈宁宫设的小佛堂已经打点好了，过两日太后回宫，奴婢会吩咐他们照应好瓜果香案的。”
“嗯，太后是皇上的嫡母，又是本宫的堂姑母，遵奉太后是本宫应尽之礼。”
荭淑面上闪过一丝心疼：“娘娘都是为了皇上。”
皇后面色一黯：“皇上与本宫青梅竹马，如今宫中子嗣凋零，本宫也着急。”
“若是本宫真没有这个福气……”皇后的目光落在案几边的药碗上，那黑漆漆的药汁子已经凉透了，带着清苦的香气，数年来，凤仪宫中一草一木都浸透了这个味道，闻得人心中发堵。
“娘娘莫要多虑，您母仪天下，自然是最有福之人。”
皇后无奈一笑，强逼着自己转开目光，不再看那碗药：“这些新晋的秀女，你瞧着觉得如何？”
荭淑思索道：“云美人容貌最盛，身段儿也好，但是出身平凡，今日看来，又是个没成算的，娘娘若是扶持她怕是白费功夫。柳常在这些日子总是关门闭户地过日子，内务府奉承或是冷待都不在乎，倒像是无意承宠的样子……”
“柳家所图不小，本宫多少知道些，她是柳氏这一辈唯一的适龄女子，进宫却是这个模样，多半是不情愿，不必强求，好好儿养着也就罢了，左右宫里也不缺她那一口饭吃。”
“那卫常在和清才人都是聪明人，又年轻好颜色，娘娘或许可择一而用。”
“说得不错，当日张海全突然传旨进来要添一位秀女，还以为是贵妃又折腾什么幺蛾子，如今看来，卢氏可是搬起石头砸自己的脚了。”
皇后浅浅一笑：“去告诉贤妃一声，如今她帮本宫管着御膳房和内务府，别亏待了小卢氏和卫氏。”
“是。”
作者有话要说：宛汐：只除贵妃怎么够？我把四大世家都给你掀咯
颜怀：爱妃好志向！