科举考试还未开始，裴昭便提前住进不许外人随便进入看守甚严的“重地”，自然是为避开聒噪投机的谄媚之臣。
少帝亲政不久，朝中朋党勾结，欺上瞒下，让十多岁的少年天子深感站立于悬崖边上，意欲借此次春闱立威。他虽说在外人眼中是天子帝师，备受荣宠，却比任何人都明白少帝的不安和多疑。不愿惹一身骚是一回事，他更容不得掌心里蹦跶的蚂蚱失了控。
明月悬空，夜凉如水，窗前撒下一片张牙舞爪的凶影，裴昭端坐在桌案前就着银色月辉品茗。
未多久两道黑影匆匆从暗处走来，一人进屋走到裴昭身边，恭敬地行礼：“裴大人，夜色深重，娘娘不忍您一人孤寂，让奴才送梦云姑娘来为大人解乏。”
裴昭送到唇边的茶杯顿了顿，抿了一口，看向王福的黑眸闪过一丝寒光。
王福身体微微往前倾，笑道：“娘娘还等着奴才回去伺候，夜深了，裴大人早些休息。”
裴昭把玩着茶杯，也跟着笑：“能得太后娘娘记挂是裴昭的福气，辛苦王福公公，若公公得空多来提点我府上的人，免得慢待了梦云姑娘。”
王福躬身行了一礼：“好说好说。”
王福走出屋交代了梦云两句便离开了。
梦云步伐轻灵地走到裴昭身边，嗓音轻柔中含着几分娇嗔：“奴婢见过裴大人。”
裴昭将手里的茶杯放在桌上，顺着有几分熟悉的声音看过去，倒是个颇有姿容的女子，太后倒是舍得下血本。
不愧是母子俩，一个想着防他，一个想着监视他。
裴昭心里冷笑一声，难得生出几分闲心，一把拽住女子的手臂，只听一道轻呼后，女子坐在他的腿上，两人目光相对，月下女子娇羞无限，眼波流转，他妄图从眼前人的身上找到什么来冲破心里的桎梏。
带有薄茧的手抬起女子的下巴，那道触感让他猛然皱起眉头，饶不死心，可越靠近厌恶感越重。太后千挑万选的人竟比不上那个在他面前咋咋呼呼的麻烦鬼，更遑论盘踞在他脑海中的娇软佳人。
梦云正为入得裴昭眼而欣喜，刚想进一步，不想男人陡然变了脸色，一把将她推开，面色冷了几分：“时候不早了，让蒋英给你安排去处。”
梦云焦急道：“太后娘娘要奴婢伺候在大人身边。”
裴昭俊脸上荡漾起一抹冷厉，眼底浸润着轻蔑：“若我向太后换个人，你说她准还是不准？无用的废物会有什么下场，你自己掂量。”
蒋英已然进来，也不顾梦云还有话未说完面无表情地将人拖出去了，径直来到一座许久无人踏足过的小屋子，在她后背推了一把，冷声道：“等你学会该说什么话，什么时候放你出来。”
门“砰”地一声关上，黑暗散发着怪味的屋子让在宫里养尊处优的她分外煎熬，拼命地捶打着门：“我是太后娘娘身边的人，你们不能这么对我，放我出去。”
蒋英环抱手臂，嗤笑道：“太后会为了你和裴大人撕破脸吗？未免太看得起自己。”
蒋英在院子里站了好一阵，听到屋里传来女子扯着嗓子的尖叫，烦躁地揉了揉耳朵。说来也怪，这天底下的女子除了样貌没什么不同，胆小又爱惹事，真遇到惹不起的人又无半分骨气的求饶，偏偏自家主子待人却多有不同。
回到主子身边，蒋英将近来得到的消息汇报：“南陵的人不老实，欲打着扶陈王为正主的旗号举兵北上，眼线来信日子就定在放榜那日。”
裴昭勾了勾唇角：“继续盯着。”
蒋英犹豫一阵问道：“可要通禀太后皇上？”
裴昭起身踏着地上的月光悠悠踱步：“不必，安稳日子过久了，总该要受点惊吓，不然总是不老实惹人厌。”
这一夜，裴昭知道自己依旧抵触女子，又发现那个温家小女儿竟让他有那般好的耐心，连他自己都大为意外。
待到正式开考之日，考场的几位大人在他面前显得分外拘谨，他好笑不已。
到了夜晚，是人皆乏困，更别说在单间里点着蜡烛奋笔疾书的举子们，一堕怠自有人钻空子。裴昭不愿被扰乱心神，干脆少眠，不是灯下读书便是顶着夜风巡视考场，倒还真给他揪出了几个作弊的人，也看到了那个张牙舞爪猫儿似的女子的兄长。
兄妹俩都是显眼的长相，比起表面温婉心里活络的温宁，这个温霖倒是稳重大方，一派正人君子样。
科举的最后一天，梦云才从鼠虫满地跑的屋子里被放出来，一张俏脸憔悴且狼狈，等在外面的蒋英带她去见主子。
这一次梦云看向裴昭眼里只有惧怕和臣服，跪在地上连磕几个头：“裴大人恕罪，是梦云不知天高地厚唐突了大人。”
太后和皇上虽握有生杀大权，收拾他们这些奴才只需动动指头，可对外人就需手握利剑，这把剑既有斩人的权利也有能力，显然这位裴大人已然是关不住的猛虎，无论她投向哪边都得死，何不为掌控朝堂能力的权臣效力。
“梦云愿听凭大人差遣。”
裴昭坐在那里睨了一眼跪在地上的人，不咸不淡地说道：“见了太后知道怎么说？”
“知道。”
裴昭点头让她退下。
屋里只剩主仆两人，气氛也和缓了许多，蒋英向裴昭说着这两日外面的事，无什么值得人在意的，裴昭兴趣寥寥，直到听到大姐姐邀请温家母女到徐府参加她的生辰宴，整个人明显专注了许多。
“老夫人瞧着很喜欢她，还要为她在家族亲眷里相看是否有适婚的公子，还要她时常过去陪着说说话。”
裴昭想到那人找到靠山时的表情，定然是欣喜外加松了一口气，自此高枕无忧，着实天真，也未将蒋英的话放在心上。
而这一幕落在蒋英眼中却是这几日来难得的随和。
春闱之后便是殿试，由皇上亲自主持，温霖自然有幸在其中，向来稳重的人显得有几分紧张。
温宁如今一身轻松，也有心思调侃他：“父亲当年可是名满天下的状元郎，风光无限，哥哥青出于蓝而胜于蓝，必然不会差。”
温霖被她这么一说反倒更紧张了，向来偏爱温宁的温夫人也将她训了一通，转头来宽慰儿子。
温宁也不恼，神思乱飞，不知同样参加科举的魏志年考得如何，再过几天便是花朝节，但愿能听到他的好消息。
放榜那日，读书人一早就到礼部南院等着，待几张榜文贴好，人一窝蜂的涌上去，不可谓不拥挤。当中也少不了想趁此时为女儿挑选个好女婿的，派出去的下人比谁都卖力地往进挤。
温霖在殿试中了探花，正是春风得意时，有认识温夫人的来往之人无不拱手道喜，这让一旁焦急等待的林如闵心里略微有些不是滋味。两家人在路上遇到，所以才一同前来。
自古高中者要面对的是鲜花铺满路，游宴活动无数，听尽世间恭维语，而落第人满怀忧思，三年复三年，前途渺茫，从自谓天之骄子到一生蹉跎直到无力待在京城，如一叶断了根的浮萍流向四方，是何等凄惨。
叶家小厮从人群中钻出来，抹了一把额上的汗，眼睛盯着地面不敢抬头，紧张说道：“人太多挤得狠，晚些时候小的再来……”
这分明就是没中，林如闵心瞬时沉了下去，脸上不见情绪，倒让一旁的温夫人尴尬不已，转眼看到夏娟垫着脚尖往人群里面看，叫住人疑惑问道：“你这是做什么？可有你相熟的人？”
夏娟下意识地看了眼戴着帷帽的温宁，吞了吞口水：“奴婢就是好奇，想看看怎么个榜下捉婿。”
温夫人听了轻咳一声：“从哪儿听来的，真是胡闹。”
夏娟退到温宁身边，无奈地撇了撇嘴，小姐要她看金榜上可有叫魏志年的举子，有夫人在怕是不成了。
突然人群中传来一声：“快看，那就是新科状元。”
众人目光全都转向穿着红袍、帽插宫花、骑着高头大马的状元郎，前面是鸣锣开道，后面榜眼、探花及一众进士跟着接着万民道贺。
温家母女一眼看到俊美翩然，温润如玉的温霖，显然他也看到了她们，笑得光彩夺目。
夏娟在一旁道：“少爷风度翩翩，少有的俊俏郎君，不知要俘获多少千金小姐芳心。”
温宁想到哥哥与林如彤彼此喜爱，夏娟这话原本十分不妥，但见母亲明明听入耳中却未阻拦，想来是因为林家无意将儿女之事放在明面上说，未有定论那便有了变数，将来只怕……
温宁一转眼在哥哥身后不远处看到了魏志年，嘴角忍不住上扬，原来他也高中了，唇间忍不住溢出一声轻呼，好在被街上的声浪盖过，无人注意到。
“听说明日琼林宴由裴大人主持，那可是一人之下万人之上的尊贵人，若能得他青睐，往后何愁不发达。可惜你我无缘，只待三年后再来。”
“我看未必，君是君，臣是臣，臣子贵极……”
那人显然发觉自己说话过分，恐招来祸事，这才闭嘴。
温宁知道上辈子皇上意欲将权利收回，却拿裴昭无可奈何，正因为裴昭成为皇帝背后的影子，才让众人越发相信他和太后之间有说不清楚的龌龊。
人越来越挤，温夫人便带着温宁回府等候儿子，才进家门，听到温大人也回来了，这会儿正在花厅喝茶。母女俩去了花厅听到温父哼着小曲，欢喜之意外显。
温母笑着同嬷嬷说：“听说京城来了擅长做江南菜的厨娘，你去打听下她何时有空，咱们府上有天大的好事，便破费一回请友人亲朋聚一聚。”
温大人也附和道：“儿子争气，能进翰林院，我这当爹的面上也有光，照夫人说的办。说起来，儿子的亲事也该张罗了，林家那边……”
温母在丈夫身边坐下，端起温大人倒的茶喝了一口，声音里透出兴趣不高的样子：“林夫人说女儿年纪小，不急着定下来，你急什么？咱儿子一表人才，万一有别家人相看上呢。”
温大人笑：“你这口气还没咽下去呐，当初孩子年幼时，我和林大人都有结秦晋之好的意思，人家也没说不嫁女儿。消消气，免得坏了和气。”
温母虽不快，也只得说：“那我便让媒人上林府商量亲事吧。”
温霖回来时满脸的意气风发，嘴角噙着欢喜的笑，甚至下跪拜谢父母精心培养，惹得温夫人忍不住擦眼泪：“我儿懂事，为娘甚慰。”
温夫人将儿子扶起来说道：“我看林家儿子这次未中，心中难过，若你们遇到了你可仔细点，莫要戳着人伤心处。”
“儿子知道了。”
一家人都很期待明日的琼林宴，中举的进士们私下里交谈说是朝中有许多重臣会赴宴，皆是因为裴昭，原因无他，南陵逆臣打着匡扶正主的旗号一路北进，短短数日已然攻下多座富硕城池。