“邀请函？”
阳光扑进屋内，绵长温暖，木质书桌上有光芒在跳跃，将羊皮卷和书本照耀得闪闪发亮。
“老师……我需要应邀吗？”
阿芙拉抽出塞在盛着邀请函的托盘，把那些花里胡哨的信封纸展示给吉蒂。其中有一部分已经用拆信刀拆开，透着金粉的字若隐若现。
这些花式字体还没有家徽花案醒目，特意写得很浅，好看是好看，但很难看清。
听说贵族们很闲，这么一看确实挺闲的。
“阿嚏——！”
阿芙拉揉了揉鼻子，灵敏的五感有时带来的也全然不是好处。
帝都最近流行在信封上撒香粉，大贵族会调制特制香氛，小贵族们争先效仿，后果就是她灵敏的嗅觉受到了剧烈冲击。
把一堆气味迥异的香水倒在一块，根本不是人能接受的。
吉蒂随手拾起一封邀请函，眉头微锁，显然也不满意这些混杂的香味。
她嫌弃地把信扔回托盘，询问学生：“你回应了吗？”
“我不了解贵族，我连礼仪都没学过呢，老师……现在还没有回复。”
捏着通红的鼻端，阿芙拉不舒适地想把这些信扔得远远的。
作为上层阶级，贵族掌握了大量的权位和权势，他们集团性明显，抱团数多，关系复杂且盘根错节，不同等级的贵族昭显了不等的权势，那些恩恩怨怨以及家族姻亲的爱恨情仇能塞满一座书库。
而且很多贵族没有强大的继承人，特别喜欢收养一些天才。
阿芙拉暂时不想和这些权贵阶层沾惹上关系。
“做得很好，不用理会这些。”
吉蒂熟知贵族的套路，教国也有贵族，都是一路货色。
她倒是想起了其他的事：“不久以后会增加宫廷授课，以后你会学习相应的知识。他们想要你全方位发展，倒是看重你……”
对上学生不情愿的眼神，她的语气柔和下来。
“帝国的古老家族成千上万，你要学习和他们打交道的方法……不过你还没有到出道的年龄，现在随便拒绝就行。”
“出道……年龄？”
阿芙拉苦着脸。
“贵族一般会在适当的年纪召开宴会，也就是在社交界出道亮相。”
吉蒂随意扔掉手中的邀请函。
“祖尔的话……女孩大概十五岁左右，男孩十六岁。大贵族和王族的宴会要隆重些，会邀请神教的枢机前去主持祈福，应该算是……利益博弈？”
阿芙拉叹了声气：“我也需要出道？在我呃……十五岁的时候，开个宴会？”
吉蒂笑了：“你又不是贵族。即使成了贵族，也不用理会这些。”
阿芙拉听懂了，还是担忧问：“老师，以后我必须参加这些宴会吗？”
她对贵族没有意见，但这完全是浪费时间，心里很不大情愿。
察觉到学生的抗拒和不开心，吉蒂熟练地安抚她的小情绪。
“不是所有邀请都必须接受——像你这样……是职业者，又住在天空庭院，已经比一般贵族好很多。”
“……不过你住在宫廷，以后会成为宫廷骑士一员。宫廷大概会教导你相应的礼仪，只需要应付一般贵族就行了。”
她眼里有好笑，嗓音柔和。
“贵族里也有许多有意思的人，结交些朋友对你没有坏处……阿芙拉，贵族也是人。”
阿芙拉点头。
她确实需要适当的交际。而且贵族中也有像游侠安德森那样的存在。
而且……
“现在重新回到正题。”
吉蒂说：“小型兽潮的名额一直都很抢手，你虽然是我的学生，同时也有学院和法师塔的老师，这名额宫廷替你占据掉了。”
“你以后是宫廷的人，宫廷会看重你的利益，以后还有比这更好的奖励——各方势力对强者都会开出极高的条件——像黑暗神教对极优秀的人才，奖励十分丰厚，可以任意挑选一本圣典修行，任意三项高等传承，以及武器和防具。”
“免费？”
阿芙拉目瞪口呆，简直不敢相信。
兑换所一部高等传承至少上万积分起步，黑暗神教竟然免费给三个？
“当然是免费，但不同的人，奖励也有所不同，”吉蒂强调，“我只是说你的情况……普通天才是一本典籍、任意高等传承，以及定额装备。不要惊讶，这些条件其他地方也开的出来——像冒险者协会，送一头驯养过的高等异兽也不是稀奇事，不要小看你的价值。”
下一句带着笑意的话轻飘飘响起：
“不过这些都和你无关，因为你的名字挂在宫廷名下。”
阿芙拉顿时唉声叹气。
吉蒂也收敛了笑意：“你虽然挂在宫廷名下，却依旧是我的学生。切记戒骄戒躁，利益只是一时的虚妄，只有实力才是你真正的本钱。”
“我知道，老师。”
身处宫廷，以后会成为宫廷骑士。
各大势力不仅会奖励位面积分，也会提供内部的奖励价值，她只有真正成为宫廷骑士后，才能接宫廷发布的任务。
阿芙拉感叹自己真的很穷。
她没正式加入宫廷，接不到任务，也不会有报酬——看起来拥有超多师资，住宿吃喝一流，实际上没有钱也没有积分。
“这次兽潮与你同行的都是学院学生，但其中一部分来自贵族。”
“……”
面对突然黑了脸的学生，骑士一脸平静。
“我不要求你太多，至少离争端远一些。”
深沉的夜幕降临，繁星点缀夜空。
今夜夜晚一如往日宁静，书房灯火通明。
特殊鱼脂制作的灯烛徐徐燃烧，这种烛灯比星灯更加柔和，适合夜晚的阅读。在明亮的烛火中，阿芙拉阅读着羊皮卷，抱头沉默。
这是宫廷发下来的同行人员名单，在充分了解后，阿芙拉明白了她将面对怎样的棘手问题。
这份小小的名单中竟然有两个成员来自两个不同的大贵族：伊夫林和塞西尔。
两者都是有爵位有领地有强者的大家族，世代为帝国服务，也是出了名的死对头。
他们是不死不休的竞争者：传闻上一代伊夫林伯爵的独生女就死在了塞西尔伯爵的女儿手中——在往前几代追溯，简直是有你没我，有我没你的生死博弈——他们这样互相针对也没死绝也称得上人间奇迹了。
这次阿芙拉同行的队伍中，赫然有两家后辈的名字。
到时会用结界分流兽潮。
小型兽潮的领队一般是实力强横的职业者，但如果要杀个人什么的动手脚真是简简单单。
他们极有可能在小型兽潮时故意给对方下致死的绊子。
阿芙拉疲惫地抱头哀嚎，有很多先例证明，贵族在某方面的疯狂野蛮一脉相承。
“说不定会连累我啊……”
“丽贝卡·休·伊夫林，克罗夫特·冯·塞西尔……”
这两位后裔，丽贝卡是近战，克罗夫特则是法师。
古老家族总能为后辈提供充裕的物资支持，如果加上武器和各种道具加成，他们有逃生手段，也有爆发技巧……那么同行人如果被连累进去，就很倒霉了。
“这名单……是故意的吗……”
既然小型兽潮不止一处，同为死敌的贵族怎会处于一个名单中？阿芙拉仿佛看见名单后密密麻麻的“死”字。
不止是阿芙拉，伊夫林也有人抱有相同的疑问。
伊夫林是拥有数千年底蕴的新贵族，第五任族长是位受人尊崇的战术师，将家族送上了更盛璨的荣光。
虽然身为贵族，他们却以骁勇善战闻名。被塞西尔讥讽为“野蛮人”。
大贵族们居住在城中城的内堡中，名为“病木”的城堡，外表形同枯木，盘踞在峭壁上露出枯涩的外壁，忽略粗糙的外墙，其躯干高耸入云。
正如伊夫林代代相传的家训“枯木犹存”。
其中的武斗场，更是利用环境仪式和结界创造出了浩瀚广阔的土地。
一名中年人样貌的男人，正立于其中。
额头上垂着一条绘有奇特花纹图案的银链，中年人紧闭双目，一动不动。他穿着的宽松武斗服，其上隐约有光泽流动，看起来价值不菲。
细微的风……
树枝沙沙摇摆，随风飘落一片枯叶。
在触碰地面的刹那间，中年人缓缓睁开眼——原本应有眼白的地方充斥着一片漆黑，唯剩下棕褐色的瞳仁。
那双骇人的瞳孔安静注视着落叶，在这双眼的注视下，哧的一声，那片枯叶莫名升腾起诡异的白火，一瞬间只剩下细细残渣。
从始自终，这中年人未曾移动一步。
“看清楚了吗？”
他开口，身后闪出一名装束相同的少女，丝缎般柔软的长发束在脑后，面容肖似八分。
“看清楚了，父亲。”
“嗯，就这样练习。”中年人嘱咐道，“这世代相传的瞳术，是伊夫林最重要的基础，当年你的曾祖父甚至能够用瞳术杀死高等深渊种，不要堕了家族的名声。”
“是的，父亲。”少女回应道。
她并非往日那般坚定，面色带着几分犹豫。
中年人看出了，说：“你在疑惑。”
“失礼了，父亲。”
少女低头，像提到虫子般厌恶地皱眉：“女儿不能明白，那份兽潮名额……为什么会多出一个塞西尔。”
“这是你祖父的决定。”中年人平静道，“丽贝卡，做好你该做的。”
“可是父亲……”
丽贝卡·休·伊夫林对上了一双冷漠的眼睛，不由打了个寒颤，立刻噤声。
父亲在惩罚中毫无仁慈。
她知道的——
自从母亲去世后，父亲更是一心投入了修炼，再没有过问族内的一切。
年轻的伊夫林捏紧了拳，压下心中滋生的不甘。
这样的亲人……又怎么会在意家族的荣辱。
中年人凝视女儿许久，瞧见了她的情绪，轻轻叹声。
“丽贝卡，在修炼的路途中必须意志坚定。”
“再强大的职业者，也会有陨落的一天，不是职业者依附贵族，而是贵族需求力量……只有自身的力量才是真实的。”
“你还小，”中年人说，“你现在需要的是提升实力，爬到家族内足够高的地位，不要询问任何多余的问题，等真正站在高处……”
“你会发现……‘眼见也是虚妄’。”
作者有话要说：最近家里出了点事，稍微懈怠更新了，咕咕错了。
为了让可爱读者们节约时间，准备设两个固定的更新时间：晚上九点整，或者隔天凌晨的两点整。
如果这两个时间都没有更新那就是没有了。
有时候可能会有第二更，可以等第二天早上看，这样固定时间后大家就能方便追文！
先理一理贵族的关系，还挺有意思的
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