恐惧是熟悉又陌生的心理活动状态。
阿芙拉在此之前，还从未体会过真正的恐惧。对未知生物的恐惧，无法共情的恐惧，都令人自内心颤抖。
现在，对虫子的恐惧压过一切惧意。
当面对一只成年人两倍高，通体黝黑的巨蚁。
如果将微不足道的蚂蚁放大，人们会看见清楚的细节：头窄且坚硬，硕大的复眼和单眼鼓在空气中，强壮的大颚将渺小的人类衬托成了易碎玩具，正夹住猎物的皮肉——或者说夹断。
肉块的横截像被钝器撕扯过，泛着不正常的青紫和轻烟。
它腹部的腺体分泌出酸液，让进食更容易进行。
冥塔第一层，细腰亚目科蚁目，热砂行军蚁。
行军蚁种没有筑巢习性，热砂行军蚁是其中的佼佼者。
它们生存方式简单：移动、行猎、进食、听从蚁皇的命令——智商卓越的蚁皇能控制成千上万的蚁种，混杂了蚁巢的虫潮是所有强者的噩梦——足以虐杀这些强者的蚁种成群结队，密密麻麻从地面和天空袭来，其中的绝望无法想象。
这只有着六条腿的蚁状虫族长着漆黑的坚硬甲壳。
作为肉食性蚁种，它们对绿色的草没有半点兴趣，只钟情于新鲜的血肉，所有活体生物都是它们的口粮，必要时它们会吞噬同类。
当然，如果是拥有魔力的食物会更加可口——
隆隆。
察觉到了新的猎物，行军蚁转过身，地面像无法承受重量一样震颤。
现在可以仔细审视它了：长而厚重的节肢上布满了各种尺寸的尖刺，覆满了干涸的血液和浑浊的凝固物，肉末粘附在坚硬的黑色躯壳上——
那对音叉似的触角慢慢倾覆，那是它们寻找猎物的另一种方式——魔力感知。
除非猎物能完全隐藏，或者不使用任何魔力，否则全在侦测的范围内。
它不需要做多余的事，猎物近在咫尺，且无力逃走。只需要扑上去啮咬住对方，就能享受一顿营养丰盛的美餐。
阴影如黑夜降临。
阿芙拉的思维陷入了僵持。
她动弹不得，无论表情还是动作都变得呆滞。
自从看清眼前的庞然大物后，像有人把浆糊倒入了脑袋并狠命搅动，无法感知也无法思考，一片静默空白。脚心脚可能和地面牢牢黏在了一起……
“这是……什么……”
太沉重了，沉重到连拔腿就跑的意愿都升不起来。
阿芙拉并未感到惶恐，这才是恐惧的本身。
近了，愈来愈近。
近到黑色的眼珠里清楚映照出蚁种上唇和下唇的纹路、湿黏恶心的舌、手臂粗细的下颚须……
在极端的恐惧中，比意识更早的——阿芙拉有了动作。
不是象征性挥动武器反抗，也不是扭头逃跑，她的身体主动伸出右手，要触碰行军蚁的尖螯，本能地想要试探未知。
恐惧压制了理智，以至于好奇心横行！
一切发生的太快，阿芙拉眼睁睁望着武器哐当一声掉落在地，连带着最后的一点希望破碎。
游戏还未开始便已结束。
随即映入眼帘的最后一幕，是散发着恶臭的狰狞大颚——
轰！
震耳欲聋的崩裂声，行军蚁连着猎物一起啮咬进地面，坚固的身体撞碎地表，一时间碎石和血肉飞溅，血液溅射向四周。
片刻后，弥漫着冷意的洞窟内。未能掌握好力度的虫族摇头晃脑站了起来。
洞窟中弥漫着仪式而不是禁制的气息。
预想中猎物掉落的灵核并未出现在碎肉中，血肉的气味也很陌生，魔力气息更是消失不见。不远处，半块碎裂的羊头骨滚落在角落中，安静诉说着仪式完美的落幕。
地面上遗落的武器消失得无影无踪。
尚未开智的低阶虫族无法理解面前发生的一切，头上的触角急乱摆动，试图搜寻之前的猎物。可猎物早已插翅而逃。
半晌后，洞穴中响起振聋发聩的怒啸声。
清醒时，吉蒂已经将学生从位面带回，锯肉刀一同带了回来，完好无损搁在一旁。
天色将暮，火红的晚霞燃烧了整个天际，天空之城覆盖了一层薄薄的暖幕，一点点拉扯出夕阳的余晖。
阿芙拉很疼。
皮肉和骨头互相拉扯，像被砸成肉酱般细细碾压的痛苦，绵绵不断从毫发无损的身躯中传出。因为太痛了，她不由蜷缩成了虾米状，小声哀鸣。
不远处是毫无怜悯的骑士老师，检查完学生的身体后，对其钻心的苦痛熟视无睹。
吉蒂毫不意外学生的失败：“怎么样，有什么收获和感想吗？”
她的问题在这种情况下略显冷酷，像在探寻一个绝症病人心得体验。
就连宫廷骑士也轻轻摇头。
作为回答问题的绝症病人，比起身体上的疼痛，心理上的冲击才是最为痛苦的现实。
阿芙拉无法接受自己连一刀都没挣扎，像个傻子一样被砸了出来。
“啊——”她捂住脸哀嚎。
“失败了。比想象中糟糕。”
阿芙拉躺在地上，麻木地回答。
“我站在原地，第一时间就害怕到放弃了反抗，被一颚敲成了肉泥。”
“试炼对象是什么？”
“热砂行军蚁，不是亚种，外壳是黑色的。”
接着，吉蒂问了更多更具体的问题，大部分考验阿芙拉的反应以及她所观察到的细节。
问到足够多的信息，女骑士点头，说：“不错，至少没有吓傻。你发现了不少有用的信息……以后你会很擅长战斗。失败了很正常。冥塔算是比较困难的百重塔之一，第一次闯塔，就算是王公贵族和那些学院学生也容易失败。”
“你的战斗潜能不错，冥塔的体验会是很好的捷径。明天之前，你要在心里想，下次如果还遇到那只行军蚁，你该怎么做才能克服你的生存本能。”
“你还有两次挑战第一层的机会。”
她接着说：“每个月只有三次挑战机会，你这个月还剩两次。我会安排好日程，最大化地利用剩下的机会。”
阿芙拉久久地沉默。
“老师，”她闷声开口，“我想来想去，也不知道该怎么做。已经不是怕死不怕死的问题了，我完全僵在那，连逃跑的想法都忘了……”
完全被恐惧击垮。
在远离危险，脱离恐惧后，焦虑、不安等负面情绪将她淹没。
之前阿芙拉虽然不抱期望，但起码有拖长时间的信心——可现在看来，所有的一切都只是泡影。
畏惧战斗的话，背再多的咒语、学再多的招式，也只能等着敌人轻松收拾。
吉蒂没有打击学生，相反，她眉眼温和地伸出仅存的手。
锵锵。
铠甲细微摩擦声响起，手触碰上柔软的黑色毛发，轻柔抚摸那颤抖不安的小脑袋。
“人生中会面临很多第一次。”
吉蒂淡淡说道：“第一次成功、第一次失败、第一次害怕、第一次踌躇、第一次杀戮、第一次战栗……第一次断臂。”女骑士自嘲一笑，“你对行军蚁的描述很有细节，说明本身并没有完全失去判断力，这是非常可贵的。”
“阿芙拉，你很弱，你也很强……要有自信。”
吉蒂在第一次见到阿芙拉时，对她的评价远不及其他老师。
她是靠努力与天才抗衡的苦行怪物，对天赋看得很淡。在这样的骑士眼中，阿芙拉在体能方面惊人缺失。
再加上阿芙拉的年龄，十一岁对法师而言或许时机正好，但对于近战来说，算是迟了。
近战的日积月累不仅体现在体魄上，更体现在意志方面。
幼年期容易适应环境，吸收知识——优秀的习惯，耳晕目染的秘诀，丰富的经验，使得这些人在往后发展迅速，与同龄人拉开一大截距离。
像她和同届的同龄人从小习武，和其他有天赋的人相比，底子也很明显的区别。
就算是圣银种子，她也以近战的眼光来衡量。
然而阿芙拉的表现足以掩盖这些细枝末节。
果敢、聪慧、学习能力强、对外界抱有好奇心、善于思考，最关键的是不曾懈怠，能够毫不犹豫做出决断。
吉蒂认为，长时间保持，她会做出一番成就。
女骑士并不擅长劝慰，言辞间还不忘提及学生的心理阴影，当年黑铁种子哭嚎着放弃是有因可循的。但她不经意的温柔，似乎也是触动孩子们喜爱的细节。
阿芙拉感到内心渐渐平静下来。
她狠狠揉了一把脸，对表情缺缺的女骑士展开一抹笑：“老师，谢谢您，我现在好多了。”
眼中陡然升起一抹狠意。
“您之前说得很对，做任何事都需要一个短暂的目标，我现在欠缺的就是这个。没有目标的话，只会胆怯不前。加西亚大人能通过这么多层……别人可以做到，我没有理由做不到！”
“我打算这个月内，通过第一层。”
她用力握拳。
话音一落，诡异地陷入了沉默。
宫廷骑士眼角微不可见一跳，从始至终也没有参与她们的交流。
但……初学者想要短短挑战过第一层……
该说不自量力呢，还是梦想远大呢……
冥塔的试炼，看似简单，但通关的大多都是拥有实战经验的职业者，像一些不擅长实战的职业者，说不定终其一生都无法通过任何关卡。
他看了一眼面前的圣银之种，前段时间才安装了人造灵核。
宫廷骑士不看好她，吉蒂却没有立刻否认。
女骑士没有泼冷水，从善如流问：“不错，你打算怎么做？”
“尽快熟悉杀戮，习惯实战。”阿芙拉说，“我想习惯见血，习惯战斗，至少不会在战斗的时候后在原地发呆。如果有可以经常实战的地方就好了！”
“嗯……这个问题简单。”
吉蒂微笑：“内城有斗兽场。”
作者有话要说：欺负阿芙拉好开心啊！
但是她努力的样子好可爱啊！
所以想更多欺负了呢！
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