回过神来时，鼻尖钻入那熏人的药味、已近乎要将他吞没。
魏弃整个人沉在浴桶中。
遍布他周身穴位的金针，让他看起来就像一只滑稽的、淹在黑水里的刺猬。一旁的白须老翁手执书册，绕着他左右观摩，不时在书上写写画画，记录着什么。
一个时辰后，魏弃身上的血线开始游走，他通体泛红，脸色瑰艳，发出痛苦的哼声。
老头掰开他的嘴，喂下一颗丹药。
丽姬在旁看得流泪不止，不时擦拭眼角。
老翁却只在他身上绽出无数红梅时，忍不住露出满意的笑容，又侧头道：“娘娘生了一位非比寻常的龙子，”他说，“老夫行医四十载，前所未见。殿下既有此心性，来日必成大器……此乃我大魏之福啊。”
福？
十五岁的魏弃，在梦中冷冷看着那老翁近乎狂热的神情，又扭头望向浴桶中面若金纸、浑身赤红的小儿。
药浴过后，他浑身的皮肤便呈现出一种异常紧绷、甚至几乎要撕裂开的状态。
尤其关节处，更是被那药刺激得接近透明、可见血肉。桶中原本浓黑的药汤，因他的鲜血横流，渐渐成了奇诡的红黑之色。
白发老翁却对此视而不见。
待到两个时辰的药浴结束，又将一碗接一碗的内服汤药灌进他嘴里。
那汤药的味道，魏弃至今还记得。
不仅发苦，还带着让人作呕的腥臭味。他每喝一口，就被呛得连连咳嗽——可他知道自己不得不喝。
长年累月的药性积攒在体内，若不压制，则必遭反噬。
他曾试过偷偷吐出那药汤，结果当夜便高烧呕血不止。
这大概就是强行以外力催化、“揠苗助长”的代价。
末了，见他缓过劲来，趴在地上不住喘息，老翁又从袖中取出一支短笛。
仍是孩童的魏弃见状，眼底一瞬冒出惊惶恐惧的色彩。
几乎下意识地、他把手伸向一旁的丽姬，哀求道：“不要……！”
可是他的声音何其虚弱无力。
老翁最终还是捻起那根短笛，幽幽吹奏起来。
那血线瞬间被“唤醒”，又一次如灵蛇般在他周身游走。
每到一处，便是天崩地陷般凿心之痛。他凄厉地哀嚎起来。
痛——！
好痛。
好痛！！
浑身的骨头仿佛被活生生碾碎，不过三岁的小儿，幼小的身体在地上翻滚，嘶吼。
红艳如梅的血点在他身上狂乱地绽开，丽姬顿时泪落如雨，抬手想要制止老翁继续吹笛。
“丽姬，”一旁的皇后江氏却倏地出声，温声道，“你忘了昔日答应过本宫的话了？”
丽姬被她一语镇在原地，回过神来，慌乱摇头，“妾不敢，妾只是……”
“只是什么？”江氏问。
顿了顿，眼神看向地上因痛苦而蜷缩一团的魏弃，却忽又放软语气道：“你以为，本宫就不心疼阿毗么？”
江氏语重心长：“但你可知，丽姬啊，如今他们赵家虎视眈眈，露华宫那位，更是时刻想取本宫后位而代之。”
“若是她做了皇后，你且想，她会给你母子二人好日子过么？阿毗如今是外头人心所向的储君，挡了三郎的路；你与她兄长又曾有过那么一段恩怨。她若做了皇后，你与阿毗在她手中，岂会有活路？”
“当初，本宫给过你选择，是你跪着求本宫，‘再苦，再痛，只要能活下去’……”
丽姬闻言，肩膀不由一抖，满眼惊惧地望向面前人。
“本宫并非威胁于你。”
而江氏与她泪目相对，似乎也有些心软，语气越发轻柔：“只是丽姬，怀胎十月，你何尝不是日日饮这苦药，如今不也过来了么？”
“本宫说过，此药虽烈，实则千金难求，对人百利而无一害，”江氏道，“阿毗如今能这般身强体健，你道那药有几分功劳？”
“妾、妾感念娘娘大恩，无以为报。”
丽姬跪下叩首，“可阿毗才三岁，他、他不过三岁……”
“但阿毗自幼心智坚韧。”
江氏打断她：“丽姬，这一点上，阿毗倒是好过你这个做母亲的。”
“娘娘……”
“起来吧，你我一向姐妹相称，这里又没有旁人，这么生分做什么？”
兰芝在旁奉茶，得了皇后一个眼神，立刻上前将瘫软在地的丽姬搀扶起身，扶到皇后身旁落座。
江氏的指尖染着绯色蔻丹，轻轻揽过丽姬因冬日浣衣而不复白嫩、变得红肿粗糙的手，怜惜地轻抚着。
“丽姬啊，本宫膝下无子……这一生，恐都不会有子嗣了。本宫在这宫中何尝不孤独？见了你，却如同见了本宫家中幼妹，生出几分恻隐之心来，不然，本宫也不会知你险些被那赵为昭所害、失了孩子时，愿意出手助你。”
“你可知，你怀胎之时，若非医士日日照料、看护你服药。孩子先天积弱，或许早就胎死腹中？如今阿毗吃的苦，亦都是为了他好。”
丽姬的面颊上还挂着泪，听到这句，怔怔望向面前仪态端方的女人。
“你我虽都是妇人，却绝不能妇人之仁。”
江氏轻拍她手，道：“陛下有那么多孩子，若不是医士的法子，阿毗岂能脱颖而出。如今他已盛名在外，更不能半途而废——”
“他来日，定是要入主东宫的，他是你我唯一的倚仗。”
语毕，望向地上哀嚎不已的血人，江氏似也露出几分哀伤之意：“若非因此，本宫岂肯让他受这般苦楚。”
耳边笛声渐止，魏弃俯身呕血。
见状，她甚至亲自矮身、扶起了那面色青白的小儿。
任由他一身鲜血染红了自己身上浅青披帛，江氏捻起袖角，轻轻为他拭去脸上斑驳血痕。
“阿毗，”她轻声道，“我儿。”
“你记住，欲成大器，必忍人之所不能忍。母后知道，你定不会让母后失望……是也不是？”
后来想想，也许正是那所谓“神药”的作用。
魏弃对于自己人生头四年的记忆，清楚得几乎刻骨。
他甚至可以回忆起自己会说第一个字时，母亲在惊喜过后、那近乎悚然的表情；
记得自己过目不忘、将书册眨眼间倒背如流，太傅眼珠子几乎掉出眼眶的惊奇；
记得自己拉开如小山般壮实的将军亦束手无策的十石弓，众人一片死寂过后，震破天际的欢呼。
当然，他也记得自己喝过的每一次药。
记得每一次针灸药浴过后自己皲裂的皮肤，那种锥心的痛苦，记得回荡在整个地宫中的哀泣之声。
他那时年纪小，时常控制不住流泪。
可泪水流过的地方，伤口反而更痛，久而久之，他便不再哭了。
他已经忘了流泪的滋味。
出现在人前时，他须得是出生便天降祥瑞，无所不能、过目不忘，天生神力的九皇子魏炁——对，那时他的名字，还是魏炁。
可没人知道，神鸟绕梁只是人为的假象，那些鸟儿不过被饵食引诱；
而让他从一众皇子中得皇帝青眼的种种不凡之处，背后，却是从他仍在母亲腹中开始，那些古怪的汤药浇灌而来。
可偏偏，多年未有所出的皇后，却在帝王有意册立东宫的前夕，被诊出喜脉。
魏弃闭上眼睛。
——对一个后妃而言，还有什么比“水性杨花，不忠不洁”更脏的脏水呢？
——对一个即将要被册立储君的皇子而言。
还有什么，比流着“水性杨花”的母亲的肮脏的血，更令帝王厌恶呢？
没有利用价值的人，在上位者眼中不过蝼蚁。
更何况，从一开始，独得圣宠的丽姬，就曾是后宫中所有女人的眼中钉。江氏终于不用再惺惺作态。
而这也意味着，丽姬的命数，走到了尽头。
......
“让我见皇上……让我见皇上。”
暗室内，披头散发的丽姬嘶叫起来。
她的耳鼻都在流血，其状可怖，但她仿佛浑然不觉，只拼命地拍打着被从外锁住的门，凄声道：“我要见皇上！我没有做过那些丑事，我没有……！”
那凄厉的声音持续了约莫半炷香时间，却渐渐弱下来。
取而代之的，是她的指甲划过门扉，发出刺耳的声音。
痛苦令她无法控制地呕血，同时亦开始求饶。
她求着门外依稀可见的背影：“袁公公，求你，你把阿毗抱出去，不要让他……不要让他和我呆在一起……”
“蓝姑，蓝姑……你在么？求你……你把阿毗抱出去，不要……不要让他看见我这副模样……求你……”
魏弃那年四岁。
他环抱住膝盖，静静坐在角落，看着母亲被迫服下鸩酒，痛苦地爬到门边，哀求那些太监。
他心里仿佛被人用刀生生划开一道口子。
血往外涌，堆聚在脚边，可他竟不觉得疼痛——相反，只觉得解脱。
那也许便是极痛过后的无谓。
无所谓生，无所谓死。
他只是平静地想：终于结束了。
一切都结束了。
“阿娘。”
他走到母亲身边，蹲下身，用袖角轻轻擦去她嘴边的血沫，想了想，问她：“痛么？”
丽姬流泪不言。
魏弃又道：“一开始很痛，后来，习惯了，就不会痛了。阿毗给你吹吹。”
他面无表情的脸凑到丽姬跟前，认真地吹气，似乎想要吹走她面上因痛苦而扭曲到几乎狰狞可怖的惨色，正如丽姬每一次抱着他，边流泪，边为他吹走伤口的痛那样。
“娘，还痛么？”吹了一会儿，他问。
他还那么小，动作与话语中，有样学样得几乎笨拙。
丽姬看着他，努力轻扯嘴角，似乎想挤出一丝安慰的笑。
可最后，她不但没能做到，反而如孩子一般、坐在地上嚎啕大哭起来。
“阿娘？”他不解地歪头，“还是很痛么？”
“阿毗，你答应娘，活下去。”
丽姬没有回答，却忽然死死拽住他的衣袖，“你要记住，阿毗，活下去。”
她说：“不必为我报仇，阿娘只想……只想让你，活下去……”
“我不想活。”他清棱棱的眼睛，盯着双眼逐渐失神的丽姬。
但丽姬似乎已经听不到他在说什么了。
一行血泪从眼眶滚落，她的目光迷蒙，一切痛苦、挣扎、遗憾，都随着生命的流逝而从这张美丽的面庞上抽离干净。
她只用最后的力气，颤抖着、轻轻抚摸幼子冰冷的脸庞，她说：“若是、走投无路，你去……寻，平西王……”
“平西王……你，告诉他，”丽姬说，“告诉他，‘茕茕白兔，东走西顾’，请他、请他一定……”
一定？
魏弃扶住她倏然歪倒的头。
茕茕白兔，东走西顾。
衣不如新，人不如故。
女人的头轻轻垂在他颈窝，好像睡去了。
但是魏弃知道，她死了。
从此以后，她再也不会守在他的床边，用惊惧、却爱怜的眼神，瑟瑟发抖、却小心翼翼唯恐触痛他的手，轻抚着他的脸，说阿毗，阿毗，你醒了。
她害怕他熬不过每一个漫漫长夜，所以四年来，从未有一夜安枕好眠。
如今，她总算可以睡一个好觉了。