江谨言的养父有三个亲儿子，都在六七岁时送到了私塾去开蒙，但最后坚持下来的只有小儿子，如今正在镇上的学堂念书，过不了两年也要来遂州城参加书院的入学考试了。
是以他们对科举了解得比普通百姓要多，知道江谨言必须把自己的户口迁走才能在保宁府参加县试。
想要他们签字，那就拿钱来换，没有个几百上千两银子，他们是不会同意的。
养父养母二人心里的算盘打得噼啪响，看向江淮和江谨言的眼神像在看两个冤大头。
他们暗自想，哪怕是江家的公子又如何，不过是两个孩子罢了能有多复杂的心思。
江谨言眼神一冷，他就知道以自己养父母贪得无厌的性子，绝不会那么容易罢休，他出不起一分钱，也不会出这钱，更不会让□□他出。
江淮也早就知道他们会这样说，笑得一脸单纯地问:“不画押是吗？果真？”
养父咬牙道:“对，必须给抚养费。”
他也是豁出去了，因为他好赌，那五百两早就赌光了，现在家里还欠了不少债，急需银子来填上。
江淮对着江小舟使了个眼色，江小舟会意，撸起袖子就要上前。
想当初，江家公子江淮，人称保宁府小霸王，城南城北所有的街溜子小泼皮都要叫她一声淮哥，旁的人干架是干不过她手下的人的，砸钱是砸不过江家的，她长这么大，除了她老子江老爷，就没怕过谁。
今日只要她一发话，江小舟就能叫这夫妇二人竖着进来横着出去，哭着喊着自己求着签字画押。
但这时，江谨言突然开口道:“三弟用不了几年也要考童生试了吧？”
养父养母二人一顿，警惕道:“是又如何？”
江谨言淡道:“你们就不担心没人和他结保么？”
科举的第一关童生试，需要当地县学的廪生做保，还需要五个考生结保，以防冒名顶替和“冒籍”考试。
是以江家只需给遂州县学和其他书院打个招呼，到时候养父的儿子连廪生和结保的考生都找不到，考场都进不去，可谓叫天天不应叫地地不灵。
夫妇二人闻言大惊，想不到江谨言平日里沉默寡言看着没什么心机很好欺负的样子，居然也小小年纪如此恶毒。
江淮吹了声口哨，开怀大笑:“哥哥说得对，只需江家一句话，你家孩子就只能站在外面瞧着别人进考场喽！”
她摆了摆手，“把他们两个撵出去，不用他们画押了。”
“是！公子！”
下人们把还没反应过来的养父母架住往外拖，两个人意识到发生了何事后，登时发出鬼哭狼嚎的叫声来，“不！江公子！有事好商量！我们画押！我们愿意画押！”
三儿子就是他们全家的希望，他们供养了他七八年了，夫子常夸他聪颖，但若是连科举考场都进不去，可如何得了？
他们方才就是鬼迷心窍了，才敢要挟江家。
他们的下/半身已经被拽出门了，手还紧紧抠住门框不放，凄惨叫着:“江公子你大人有大量！别跟我们见识啊！”
“谨言！谨言你帮我们说说话啊！”
“你三弟不能断了科举路啊！我们一家老小都指着他啊——！”
但他们的哭嚎和求情丝毫没有让江淮心软半分，反而叫她越发恼怒，蹭地一下站起身来。
“你们可闭嘴吧！”
江淮的突然发火让养父母都害怕得闭上了嘴，呐呐地看着她。
“江公子……”
江淮早就忍了他们许久，当下便毫不客气地指着他们鼻子道:“你们的亲生儿子不能断了科举之路是吗？”
夫妇二人害怕得缩了缩身子，“是，是……”
“那我哥呢？他靠自己考进书院，你们却联合外人顶了他的名字，还想把他入赘去当上门女婿，怎么，是怕我哥高中了回头来报复你们是吧？”
“五百两银子都叫你赌输了，根本没有花在我哥身上，你们还有脸开口要银子？”
“当初江家将我哥寄养在你家，你们就该好好照料他，既然银子花了，人又没照料好，那该是我们江家追究你们！”
“还钱！按每年给我哥花了十两银子算，十五年就是，就是……”
她假装算术不好，看向江谨言，江谨言正听得认真，下意识回道:“一百五十两。”
“对！一百五十两，该还我们……”
她又看向江谨言。
江谨言:“三百五十两。”
江淮一拍桌子，“好哇！你们还欠我家三百五十两，赶紧还钱！不还钱你儿子就别想参加科举了！”
养父母二人顿时吓呆了。
他们怎么也没想到，要银子不成，反而还倒欠钱了，立马不管不顾地叫起来。
“江公子！江公子你不能这样算啊！”
“我们哪里拿的出那么多钱啊！”
“我们养他这么多年，没有功劳也有苦劳啊！江公子求你高抬贵手放过我全家！”
“呸，不要脸！来人，给小爷我把他们丢出去！”
江淮说着也开始撸袖子，痞子样尽显。
江小舟露出邪笑来，“得嘞！您二位是自己走还是我们抬你们出去？”
“我不走！我不走！我画押！我还没画押！江公子！我们愿意画押，求你饶了我们吧求你了呜呜呜——”
门框都差点被夫妇二人掰断了，江淮这才大发慈悲道:“先放了他们。”
江家下人一松手，养母就扑通一声跪下，连滚带爬地爬到江淮面前求饶。
江淮坐回椅子道:“现在怎么愿意签了？还要抚养费不？”
夫妇二人痛哭流涕:“不要了不要了！”
江淮却没放过他们，道:“但是——”
二人的心又瞬间悬了起来，瞪大眼睛看着江淮。
“你们只能二选一，是要那三百五十两银子呢，还是要你们儿子能参加科举呢？选前者的话，我现在立马带人去你家，把你家银子和值钱的东西全拿走，以后你们家赚一文钱，我就拿走一文钱。”
养父养母二人愣在当场，张了张嘴说不出话来，又想要开口求情，但江淮已经先打断了他们。
“只能二选一。”
两个人沉默半晌，养父突然抬头大喊:“要银子！我要银子！”
养母闻言开始狠狠捶他，“你说什么！？你这背时鬼，你要我儿怎么活？！”
“我自己都活不下去了！还不了钱那些人会打断我的腿！”
“你是不是又去赌了？你说你是不是去赌了？！你怎么答应我的？你要银子是吧？老娘现在就要你的命！”
“臭娘们你干嘛？！你敢打老子？你再打？再打老子也不客气了！”
原本还一条心的夫妇二人瞬间成了拳脚相加的仇人，养父怕讨债的人打他，养母护儿心切，双方越说越激动，竟然当场撕打起来了。
周围人也没拦着的意思，抱着胳膊看起了热闹。
江谨言养父家的三儿子并非是无辜受累的，他自小便嫉妒江谨言自学都比他在学堂里学得好，因此对江谨言各种使绊子，故意让父母给江谨言找很多活儿干以耽误学习时间，甚至告黑状让江谨言挨打挨骂。
是以江淮才借此惩罚于他。
看着养父母二人丑态百出的样子，江谨言心里却没有出了一口恶气的感觉，他反而觉得自己内心由衷地升起一种悲凉的感觉。
哪怕是养父母家的儿子，也有母亲为其忧心，而他从未见过自己的母亲，父亲更是连是谁都不知道。
小时候他还会想会不会有朝一日，他的亲生父母会找到他接他回家，但江老爷和江淮的到来让他这种念头也破灭了。
江老爷告诉他，他的父亲很可能是江洋大盗或是山匪难民，他的父亲甚至不知道他的存在，他的母亲因忧思过度早就十几年前就去世了，他的外祖父母从不肯认他，就连江家……
他略略看向江淮，垂下眸子，手不自觉地捏紧了被角。
就连江家也不过是看他善于念书，有几分天资，想要利用他罢了。
若说唯一让他感到一点暖心的就是江淮了吧。
虽然江淮与他只相识了几日，但作为江家唯一的嫡子，江淮完全可以不把他放在眼里的，却亲自跑到县衙去救他，还待他如亲兄长，如今又在养父母面前为他撑腰。
但江海对他的这种好，也让他有点隐隐的害怕，害怕只是镜中月水中花，害怕江淮只是图一时新鲜，害怕将来自己又如十几年前一样被人弃之如履。
江淮自然察觉不到江谨言敏感的心思，她正看热闹看得乐呵。
等江谨言的养父被抓得一脸血印，而养母发髻散乱脸上顶着几个巴掌印终于停下手后，江淮这才问：“怎么样？争出个输赢了没有？”
养父坚定道：“我们选银子！我是当家的这个家我说了算。”
养母呼哧呼哧地喘气，用仇恨地眼神看着他。
江淮拍了拍手笑道：“成交，银子你们不用还了，但是若是让我发现你们儿子参加县试，你们全家都别想有好日子过，成了，小舟，带他们去县衙画押。”
“好嘞公子！小的这就去办！”
养父母二人恨恨地瞪了两眼江谨言，这才不甘地走了。
“呼，搞定一件大事啊。”
既迁了户口又给江谨言出了气，江淮满意地伸了伸懒腰站起身来，“我都有点饿了，哥，你吃早饭没？”
江谨言回过神来看向她，眼神有些懵懂，“没。”
“你想什么呢这么入神。”
江淮说着吩咐下人去上早膳，自己则走到床边伸手摸了摸江谨言的额头，“挺好，没发热，你安心在这儿修养几天，等你能下地走动了，我们再回保宁府。”
“好。”
江谨言简单应着。
江淮一屁股在床边坐下，上半身趴在江谨言腿上，凑过去从下往上查看江谨言的脸色，“你咋了，今天这么冷漠？”
江谨言被她的突然靠近吓了一跳，赶紧仰起头坐直身子，像是下一秒就要从床上掀开被子跳下来一样。
“我没事。”
他努力扯了扯嘴角，表现出自己很冷静从容的样子，但却骗不过江淮。
江淮爬了起来坐好，笑眯眯道：“哥，你是不是害怕回江家啊？”
江谨言看着她，沉默了一会儿才“嗯”了一声，“有一点。”
下一瞬，江淮啪地拍了一下他的肩膀，把他又吓了一跳，赶紧正襟危坐着，不知道还以为他不是坐在床上而是坐在学堂里。
“别怕！这不有我呢！”
江淮把自己的平胸拍得砰砰响，豪言万丈道：
“我护着你！谁要是敢欺负你，我定让他吃不了兜着走！你是我大哥，谁要是不给你面子，那就是不给我面子，我保宁府小霸王第一个不答应！我要带着我的三百个小弟把他家都掀翻，狗都给宰了！”
江谨言听出她的玩笑话，在感动之余，也忍不住被她逗笑，嘴角轻扬，眸子也变得温润柔和起来。
“谢谢。”
江淮眨了眨眼睛嘿嘿直笑，“你笑了是吧？你笑得真好看，以后要多笑才对，哎呀你不笑的时候也好看，我们不愧是兄弟，都是俊俏人。”
江谨言不禁莞尔，耳根有些发红，眼中带着笑意和无奈看着她，“你还有其他兄弟吗？”
江淮眼珠子转了转，果断道：“有啊，还是亲的呢。”
江谨言一顿。
“但是是庶弟，只比我小十几天，兄长就只有你一个。”
“我爹一脉单传，所以我也没有堂哥什么的，在保宁城呢，其他家的公子哥无论比我大还是小，都要叫我一声淮哥，所以啊……”
她故意拉长语调，“所以我还没叫过谁哥哥呢。”
“正因为如此，我叫得不熟练，以后要多加练习，多叫哥哥。”
“哥哥哥哥哥哥……哈哈哈，咳咳咳……”
在她发出一串如母鸡啼叫的声音后，成功把自己呛到了，只能一边掐着脖子一边扑到桌前找水喝。
江谨言见她呛得脸蛋红红的，有些关切道：“可呛得严重？”
江淮摆摆手，“没事。”
她干了一杯茶水后把杯子一放，这才道：“不过我可喜欢你刚才在门外叫我淮弟了，显得我非常特别，等回了江家啊，你叫我那庶弟，可不能带他的名讳，只能叫他三弟。”
江谨言露出一个轻浅的笑来，“好。”
……
接下来的几日里，江谨言就过着吃饭睡觉喝药养伤的日子。
而江淮闲得发慌，带着江小舟把遂州城到处逛了个遍，遇见什么好吃的好玩的都买了好几份，一份给江谨言，剩下的带回去给江母和江老爷，就连家里的姨娘和庶弟庶妹们都有份。
但遂州实在太小了，逛了几天就没什么意思了，她只能淘了一些野史和话本子来看。
她也给江谨言买了很多书方便他在床上打发时间。
对于《千字文》之类的启蒙读物，江谨言早就烂熟于心，而四书五经他也在书铺当伙计的两年里倒背如流。
江淮细细一回想原著，如今江谨言的水平应当在基础知识基本打牢了，但由于缺乏夫子指点，写文章还停留在很浅显的层次，应付书院入学考试足够，但用于乡试甚至是县试都还差一定距离。
是以她挑了一些适合秀才看的书，在离开书铺前，又在伙计的热情推销下顺走一本算术书。
江家下人把大包小包的东西搬上马车后，马车缓缓行过遂州城正大街，路过赵家书铺时，他们发现不少学子正围在书铺门口争抢着什么。
下人下车去一打听后才知道，原来是赵家书铺的书在搞大甩卖，因为这铺子马上就要出售出去了。
为何出售，因为赵家急缺钱。
为何缺钱，还要从几日前说起。
自从江淮帮助江谨言洗清冤屈，而赵家三口挨了板子被关进大牢后，赵家老两口就到处凑钱“买罪”。
何谓“买罪”？即本朝规定，除了死罪和诛九族及抄家流放的重罪，其他的罪责都可以用钱来抵，当然这可不便宜，五百两银子减一年的牢狱之灾，足以让一个小官之家破产。
赵家每个人都被判了三年，要全部赎出来就需要四千五百两银子，而赵家只不过是遂州城里的一普通富商，把铺子宅子都卖了才凑得齐。
江小舟幸灾乐祸着：“哈，真是活该，把人救出来又如何，到时候钱没了房子没了铺子没了，科举资格也没了，活着还不如死了。”
江淮道：“他们这是怕我背地里下黑手，把他们在牢里弄死呢，你说说，我是那种人吗？”
想到当初赵家贿赂打板子的衙役，故意将打在屁股上的板子打在江谨言的腰椎上的事，她就气得牙痒痒。
原著里若不是江谨言有男主光环，怕是真的被打瘫痪甚至死在牢里了。
“公子如此英明神武，怎么会是那种小人呢？”江小舟赶紧拍着马屁，“他们那是自作自受，活该！”
医馆里，江谨言正拿着一本《傅子集注》认真翻阅着。
这是一本前朝的傅姓大学士在致仕后组织学生编纂的“科举辅导书”，虽收录的只是前朝的县试乡试试题和他们的批语，但由于是前朝之书，在北直隶南直隶等天子脚下的地方不敢大肆流传，只能在一些小地方或是世家自己的藏书楼里找到，已算半孤本。
恰巧江淮知道江谨言需要这本书（主要是原著中提到了这本书很重要），便派人到处去找，找到后立马送到遂州来，让江谨言比原著里早上几个月拿到了手。
当江淮初把这本书递给他的时候，江谨言简直不敢相信自己的眼睛，他怎么也没想到，这本只流传于学子口中的“科举神书”，居然就在自己手上。
他的心情难以形容的激荡，甚至激动得眼睛泛酸，除了抱着书连声说谢谢，便说不出其他话来了。
得到书后，他爱不释手，废寝忘食地看着，有时候因书中的观点与自己相合而兴奋得彻夜难眠，但也因此常常被江淮和大夫“训斥”，让他晚上不许看书，白日里也要节制，要多休息才行。
但看了几篇后他也发现一个问题，那就是自己现在的水平太低了，理解文章尚且吃力，更别提做出这样的文章了，而这仅仅是县试和乡试的试题罢了，若是到了春闱甚至殿试……
古有十几岁二十出头就中状元的奇才，他不敢想象这些人是有多厉害。
但江淮却很乐观，安慰他道：“那是因为他们都是世家子弟，他们的爹和祖父都是大官，还能请来厉害的夫子教导，起点都不同，自然不能比。”
“在我心里，哥哥你比他们厉害多了，等回了江家，我给你请好多好多夫子，买好多好多书，你肯定比他们考得还好。”
“不是有句话叫什么，什么山下的花开了，山上的花还没开啥啥啥的嘛。”
江谨言合上书，抿唇一笑，“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”
“对对对，就是这个，啊文化人儿就是不一样哈，你懂我意思就好了。”
“所以啊，我知道你现在很急，但是你先别急，一口不能吃成一个胖子是吧？咱们慢慢来，先把身体养好才是最重要的。”
“淮弟说得对，为兄受教了。”
江谨言收回思绪，捏了捏额头，方才不是在看书吗，怎么又突然想到和江淮的对话去了。
他看了一眼天色，不禁想江淮怎么还没回来。
下一瞬，院子里就传来了江淮的叫声，“哥！我回来了！”
而后门被一把推开，江淮如往常一样像一阵风一样卷进来，后面跟着提着大包小包的江小舟。
最初江淮给江谨言买这买那，他还会不好意思地拒绝下，但现在已经习以为常甚至有几分期待了。
“今日去哪儿玩了？”他小心地把书放好，掀开被子缓缓地挪动脚步走过去。
“没去哪儿，主要是去买云记酥饼了，你昨日不是说好吃么？看，我买了这么多，还买了一些其他没见过的吃的。”
江淮说着把酥饼分给江谨言，又开始一一试吃其他的，“我跟你说，赵家倒台了。”
江谨言手一顿，“倒台？”
江淮忙着吃东西，一旁的江小舟便兴奋地把今日的见闻说了一遍。
江谨言听罢轻叹一声并不评价什么。
转瞬之间，一个小富之家就倒台了，而造成这一结果的人只是一个十三岁、爱吃零嘴、背不出一句完整的诗、认不全几个字、喜欢随时随地叫他哥哥、天天乐呵呵的孩子。
突然，江淮看着他不说话。
江谨言心一跳，还以为自己所想被察觉了，他抬眸看着江淮，江淮也认真地盯着他。
江淮突然又笑开了，“哥哥，我觉得你圆润了一点了，你这脸颊都没那么凹陷了，也白了不少，瞧着越发俊俏了。”
身为男主，江谨言的颜值自然是顶尖的，他的生母曾是名动保宁府甚至整个蜀地的美人，未定亲前乃是一家有女百家求，甚至驻守西南的平西王都想娶她为侧妃。
虽说这与江谨言的外祖一家同是蜀地大商户有一定关系，但也足见他生母的容色如何倾城。
原著作者如此描述他的生母，只是为了引出江谨言长得有多好，他如今虽然才十五岁，还长期营养不良，但发育并未落下，瘦削却不矮小，肤黑却五官精致，手上虽布满老茧和冻疮，却仍能看出手形的完美。
比起江谨言，江淮看着自己有点肉嘟嘟的脸和矮他半头的个子，心生郁闷。
还好，她至少有很多钱。
江淮经常夸他，但就算夸得再多，江谨言还是会不好意思，耳根泛红，眼神躲闪。
“淮弟你最俊俏。”
他不会夸人，只能捡着江淮的话说。
江淮自信地一抬下巴，“那是当然。”
两个人对视一眼皆笑起来，江淮催促道：“快吃快吃，吃了早点歇息，明日我们就要回保宁府了。”
江谨言颔首道：“好。”
他吃东西很斯文，跟那些被悉心教导出来的孩子没两样，江淮两口就干掉了自己那份儿，而后趴在桌上看着他吃。
“哥。”
“嗯？”
“临走之前，你想不想再回那些小山村看一眼。”
江谨言没说话，细细地咀嚼着。
那个他生活了十五年的小山村，承载着他年少时全部的痛苦的地方，他本不想再踏入一步，但不知为何，他想他还是该回去一趟，除了感谢一番曾经帮助过他的人，也算是和过去的自己告个别。
最后他决定道：“回吧。”
“好嘞，回去叫那些欺负过你的人都看看，你现在是我江家的人了，是我江淮的哥哥，叫他们见了你大吃一惊，怎么三天不见就大变活人了不是。”
江谨言温和道：“那叫士别三日当刮目相待。”
“没错，刮目相看哈哈哈。”
次日一早，江淮就带着江谨言和一群江家下人浩浩荡荡地出发回村了。
江谨言养父养母所在的天水村坐落在依山傍水的峡谷中，村子挺大的，有几百户人家，养父的祖先往上追溯几代曾是江家的庶子，分出来后一代比一代混得差，最后过不下去了只能回村种地。
马车还没到村口，就引起了捡樵人的注意。
冬日里柴火不好捡，但很好卖，为了卖出个好价，樵夫往往会入深山。
老樵夫站在路口眯着眼睛看着摇摇晃晃而来的马车，惊道：“怪诶，我们村又没作坊又没啥矿，咋有这么有钱的人来了诶？”
那马车却缓缓地在他面前停下来了，而后一只手打开车窗，探出一张熟悉的脸来。
“吴大伯。”
吴樵夫登时愣在当场，眼珠子都转不动了，天娘诶，他看见了谁？这不是江老三吗？
“三郎啊，咋是你啊？你打哪儿回来啊？你爹娘说你跟有钱人跑了啊！”
作者有话要说：感谢在2024-03-19 05:12:44~2024-03-20 23:19:05期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：大王!看妮妮 10瓶；苹果树和西瓜 5瓶；唯物倾语、最爱美食、25698178 1瓶；
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