斯基特看上去很害怕，也或许是冻的，总之她正在发抖。单薄的肩膀在我手掌下散发着可怜的温度，毛呢外套微微扎着我的掌心，我突然觉得她有些可怜。
就像真的变成一只只能躺在我手心的甲虫。
出乎意料的是，这个女人很快就冷静下来。她细细地吸气，壮起胆子扭头看着我，“是的，小姐，希望您有个愉快的一天。”
她的胳膊不由自主地抽搐一下，“或许，”她干巴巴地说，“我能给您带来的远不止这一时的乐趣。”
“您与哈利·波特是竞争关系……”斯基特急切地想表达自己的诉求，我却在惊讶于她是个勇敢的人。不，或许这才是这些老狐狸的本性，即使她不过是狐狸群里最不入流的一只。
一直以来，我身边的学生乖巧得就像一只只小羊，他们很少对我说谎，也很少想与我交易什么。大多都是天真的认为，只要跟在我身后，他们想要的都可以实现。
但是这些成年人不一样，他们已经懂得抛出诱饵。至于诱饵尾端的是什么——
丽塔·斯基特现在还没有惹怒我。
我就保持揽着她肩膀的姿势，侧着脸看她的眼睛。斯基特显得有些不自然，转了转干涩的眼珠。她在心虚，或许我只要放开她，她就立刻会逃走，将她此刻的承诺完全抛在脑后。
“我的对手从来就不是哈利·波特。”我贴着她的耳朵，“你再想想。”
可怜的掌中人已经开始发抖，她的眼球也不自主地震颤。我听着她细细的呼吸声，看着那张鲜红色的嘴唇缓慢张开，“你，你想要……”
“嘘——”我竖起手指抵在嘴唇上，“说出来就没有意义了。现在，让我们来玩一个简单的游戏。”
挥舞魔杖，在我们两个人面前分别显示“Y”与“F”。
“来做选择题，我问你，你就选一个吧。”
“丽塔·斯基特是否愿意就自己的职业来为派丽可·伯德提供帮助？”我将自己的名字说得又轻又快，斯基特没有察觉到，急于脱身的她快速选择了“Y”。
“很好。”
“丽塔·斯基特是否愿意说服预言家日报让他们在派丽可·伯德的请求下声援汤姆·马沃罗·里德尔？”她似乎听到我的自称，眼神飘忽，但是很快被我戳在她脖颈动脉处的魔杖吓得直接选择“Y”。
“最后一个，”我慢悠悠地拿魔杖抵住她的下巴，“丽塔·斯基特在别人问她效忠于谁的时候，是否愿意回答‘神秘人’？”
我们面前的字母逐渐扭曲，斯基特在我手掌下呜呜乱叫。她这会是真的吓坏了，盯着我就像在看一只怪物。
“你不能——”
“回答我，女士。”我的语气骤然冷下来，她的腿剧烈颤抖两下，颤颤巍巍地指着“Y”。
“契约达成，丽塔。”她的脖颈自正中间生出一条红色的线，直直竖着往衣领下方，“真可惜，或许今后你得一直穿高领了。”
我松开斯基特，看着她重重摔在地面上。这只小甲虫一边用指甲抠着脖子，一边哑着嗓子对我说：“你不能这么做。”
而我只有缓慢蹲下，看着她湿漉漉的眼睛，“我可以，丽塔。每个人都要为自己的冒险行为负责，你不能不付出任何代价。”
或许这对她而言是残忍的。一个投机者——或许她连获得这个名号都不够格——但是谁让她试图欺骗我呢。里德尔总会回来，神秘人也是。我不会让她真正为谁办事，只不过需要她的某些东西。一个身份、一支笔、一个态度......一个我与预言家日报之间紧密的锁链。
“你害怕神秘人吗？”我将她上半身扶正，“你在害怕什么呢，我会为你作保，只要你愿意配合我，愿意遵守承诺。这不是什么坏事，丽塔。当然了，如果你想坦白——你会在大街上大喊自己忠于神秘人吗？”
“好了，站起来吧，女士。你需要去搜集波特的绯闻了。”我将手递给她，斯基特抖得真厉害。她最后还是答应我。她既不想进阿兹卡班，也不想挑战这个奇怪的契约。
等我回到教室的时候，特里劳妮教授的课堂还在继续。许多人看见我回来都露出不可置信的眼神，他们大多数都觉得特里劳妮难以忍受并且渴望逃离。不过我不会这样想，我很爱她，一如她爱我一样。
“你看见了什么，派丽可？”
“一只小羊。”我看着水晶球，“很可爱。”
诺特凑过来看了一眼，没说什么坐回自己的位置上。下课的时候，同学都快步离开。我帮教授将教室清理干净。
“多谢你，派丽可。”她说着感谢的话，但是整个人却坐在扶手椅上打瞌睡。粉色亮片围巾将特里劳妮的脖子包了一层又一层，我的视线在她蜡黄的脸上转了一圈，又温顺地转向炉火。
“派丽可，你看过茶杯了吗？”特里劳妮闭着眼轻声说，“你知道梦的预示吗？”
“我很少做梦，教授。”
我走到她身边，她冰凉的手却突然抓住我，但是仍未睁开眼睛，好像陷在一场无法挣脱的梦境中。“派丽可，你觉得‘人’是什么......我梦见我一直变成一只水螅，梦见一株停在水面上的巨树。我就绕着巨树转，一圈一圈。水底的生物抓住我的手，它们吃掉我的手指，树枝的根系刺穿我，吮吸我的鲜血。好孩子，我的身躯被吞咽，灵魂却在上升。”
我平静地看着她，不知道为什么突然觉得有些可悲。而她还在说着，“水面之上，巨树之下，我看见你跟着一只牛犊往一扇门后面走，我想喊住你，我在水雾里喊你的名字，但是我却知道你不会再回来了。”
“火焰在你的身侧，像是鲜血泼上去，它们烧掉牛犊，烧掉错误的一半，它们告诉我你将在时间的另一侧——复生。”
特里劳妮突然睁开眼睛，她紧紧握住我的手，用那双满是血丝的眼球盯着我，“那是第三个下午......区别于毒芹，区别于十字架......公义之剑最后一次挥落......她将在时间的另一侧......永不复还。”
接着，她开始大叫，整个人往火炉中滚去。我吓了一跳，赶紧熄灭火炉。而她却像是疯了一样想尽办法折磨自己，将头往炉子上撞，打开窗户准备跳下去。
我慌乱之中将她击昏，捆着她的双手去医疗翼。
“又回来了？”庞弗雷夫人皱着眉，“我可治不好她，你去找邓布利多，让后带她去圣芒戈。”
邓布利多知道这个消息时甚至没有露出任何诧异的神情，他眼睛微垂看着说，莫名叹着气。现在我不觉得这是幸运的一天了。
圣芒戈的医生告诉我，特里劳妮或许需要休养一段时间。邓布利多似乎想和医生再说些什么，我将病房留给他们。
护士已经推着特里劳妮到病床上，我不知道应该如何去看待她。一种近乎困惑的惶然击中我，令我浑身僵硬。我又想起身边的那些女性长辈，接着又无故想到它们一个个变成动物的形态复活。
特里劳妮也会变成那样吗？
等到我清醒的时候，才颤抖地从病床上下来，紧紧盯着自己僵直的手指。心脏似乎很难受，但是另一幅面孔却在我的头脑里笑起来。
“她总归是需要留下的。”
我意识到这一点，挨着她坐下。过了一会，她好像清醒了一些，开始拉着我的手。那双手干瘦无比，指节泛着黄色，掌心却又柔软得像棉花。
她没有醒过来。
我猛地甩开这只手，大步走出门。医院里奇怪的药水味与冷白色的灯光使我觉得大脑好受了些。我坐在走廊上，看着那些被悬挂起来的画像。
“你应该在月圆夜点燃一支艾草，再站在上面。”一个穿着长袍的治疗师画像对我说，“或许它会使你合二为一，又或者将你托向更危险的地方。总之，我在你身上看见月亮的诡计。”
我并不打算搭理他毫无逻辑的话，这时，另一个科室的门打开，纳西莎夫人走出来。我记得她是老马尔福的妻子，德拉科·马尔福的母亲。
如今的她状态称不上有多好，泛着青色的眼底与迟滞的眼球缓慢对上我的视线，她与扶着她的老马尔福一起皱起眉。
我着看着他们，当这两人不得不警惕地从我身边路过时，从他们身上我嗅到一股很轻微的，类似于树木曝晒的气味。
“派丽可？”邓布利多打开门，探出头喊我。我应该跟着他回去了。
在离开之前，我看了眼病房门上的日历
——今日是二月二日
——今日是献主节
作者有话要说：本章和上一章可以合二为一。
迪明迦：七年前的今天相当特殊，往后每一年我都在等你回来。
特里劳妮：牛犊，二元，历史上的两个下午，第三个下午，永不复还。
纳西莎：树木
派丽可：献主节（献圣婴日）