“活祖宗呀！”
御前大总管孙进忠猛地一拍膝盖，捂着脸蹲下。
“咱家跟了陛下这么多年，头一回见着敢对陛下动手的人！”
他一把甩开给他捶背顺气的徒弟，没好气地斥道：“捶什么捶？今儿个陛下若是在娘娘这落了脸面，你我只怕竖着进来，横着从这坤宁宫出去！”
“皇后娘娘怎的如此不知好歹，这可是天大的恩赐呀。陛下空置后宫，换作旁人坐在这个位置，哪个不肯费尽心思得个子嗣傍身，偏这位祖宗百般推阻……”
孙进忠嘀咕着，幽怨地回头望了眼窗影里映出的两个身影。
陛下和皇后，今夜总有一个要服软的。
独孤凛单臂箍着明斟雪抵在门扉上，一手抚上疼得出火的侧脸，乌沉的眼珠幽幽盯着她。
明斟雪被他眼神吓得一怵。
她方才顾不得多想，情急之下给了独孤凛一巴掌，现下回过神来，惊得脊背冰凉。
帝王宠幸皇后是再合理不过的事，她适才做了什么！
损害龙体，忤逆天家威严，可诛九族。
可明斟雪只是有些后怕，并不后悔。
独孤凛瞒着她以莫须有的罪名将明氏抄家灭族，纵容奸佞污蔑明斟雪的兄长，致使为国出生入死的英年将军曝尸荒野，死后被吊在边塞城楼上受尽唾骂。
清流世家，百年勋贵，一夕轰塌，化为乌有。
宫外的一切，独孤凛勒令上下守口如瓶，不许对明斟雪透露一丝风声。
可世上毕竟没有不透风的墙。
明斟雪做不到，她做不到对仇人笑脸相迎，做不到曲意奉承，甚至不肯多看一眼独孤凛。
她害怕。
害怕多看一眼，便会暴露心底那深入骨髓、难以掩饰的恨意。
害怕她抑制不住深切的恨意，失去理智做出什么事会激怒独孤凛，将明家拉入更深的深渊。
谁来救救她，教她该怎样面对面前这个可憎的暴君，怎么不加抵抗任他□□，怎样由他索取寻欢，行屈辱之事……
谁来救救她……
明斟雪偏开头，不愿与他目光相接。
“皇后？”
视线滑过她眼角的泪痕，独孤凛拂过明斟雪冰冷的脸庞，耐心地为她抹去眼角泪珠。
“方才进来时，孤便想知道，皇后在哭什么。”
独孤凛的目光渐渐冷下来，骨节分明的手触着她的眼角眉梢，向下游移。
“不过现在，孤没有耐心听了。”
明斟雪的后颈突然被独孤凛捏住，被迫着仰起纤细脆弱的脖颈，直直对上他侵略性极强的视线。
“皇后待会儿不妨亲眼看着，今夜因何而哭。”
明斟雪瞪着一双清澈的眸子，眼底满是憎恨，唇瓣死死抿成苍白。
独孤凛真是爱极了她这副隐忍倔强的模样。
这样的她，才是真实的，鲜活的。
独孤凛掌着她的后脑往下按：
“乖，要亲眼看着。”
门扉猛地朝外一震。
明斟雪脑中紧绷着的一根弦陡然崩裂。
眼泪吃痛倏然滑下，悬在半空的玉足紧绷着，似乎格外艰难。
这时她反倒不想再哀求独孤凛了，一心故意与他作对，咬紧唇瓣不肯溢出一丝声音。
独孤凛缓了缓，面露愠怒。几息过后，取而代之的是更为狠戾的动作。
“孤方才便警告过皇后，痛就哭出来，忍着做什么！”
“哭出来！”
明斟雪咬牙不应。
“好，好。”独孤凛怒极反笑，忍着劲儿退后，俯下身刻意去磨她。
意识到男人在做什么，明斟雪彻底崩溃了，费力地去推搡他的肩，然而手还未触到，胳膊先软了下来。
月上中天。
喟叹与哭吟声相融。
独孤凛唇上沾了层蜜，憋住气咬在她的颈侧，发狠撞了数次门扉，方埋在她的颈窝里平复气息。
细碎的哭声细细密密撩动着他的神经。
“娇气。”独孤凛唇角勾起一丝似嘲非嘲的笑，并未退下。
“孤今夜倒想探个究竟，看皇后能与孤犟到几时。”
独孤凛将人推入芙蓉帐中，倾身覆下。
美人眼尾噙着的泪珠，脸颊泛出的绯红，气喘急促的樱唇，无一不在刺激着他，挑起他更为恶劣的兴致。
温软，湿润，饥肠辘辘。
愉悦至极。
天将明时，独孤凛从背后将明斟雪紧紧环在怀里。
双臂越收越紧。
他用下颌温柔地蹭了蹭她的发顶。
睡意朦胧间，明斟雪恍惚听到独孤凛在她耳边轻轻道了句：
“斟儿。”
“不要离开孤。”
声调很低很轻，带着些微的贪恋与祈求，像一个在凛冬里被抛弃的孩子对于暖意的渴望。
他唤她“斟儿”，而非皇后。
明斟雪疑心自己听错了，可她一宿未眠，倦意涌上来，便昏昏沉沉睡过去了。
一声惊雷猝然划破黎明前的寂静。
“啊——”
明斟雪蓦地睁开湿润的眼睫，坐起身来。
双手紧紧捂住耳朵，少女单薄的身形陷在一片阴影之中，颤抖的厉害。
外头候着的宫人听着里间惊恐的声音，匆忙撩起帘子赶过来。
“娘娘，这是魇着了？”
邓嬷嬷瞧着皇后瑟瑟发抖的柔弱肩背，微怔了片刻，终究还是心头一软，正欲俯下身安抚着皇后的情绪，不料却被殿外闻声赶来的流萤心急推开。
邓嬷嬷心头不悦，皱着眉颇为怨怼地瞪了流萤一眼，却见皇后在流萤的安抚下平复了心绪，渐渐止住了颤抖。
邓嬷嬷的眉头皱的越发深了，她眯着两只眼滴溜溜的一转，望着阴影笼罩下的主仆二人，不经意间冷哼了声。
这分意味不明的声音恰巧被滂沱大雨很好地掩盖住。
一切都恰到好处。
明斟雪紧紧攥住流萤的手，指尖冰冷苍白，掌心冷汗直冒。
她垂下眼睫，一点一点取开扯在身前遮挡的衾被，目光打着颤小心翼翼往下看，方一触到雪肌上的斑斑点点的痕迹，明斟雪如同被火燎到一般，慌忙移开眼，耳根“唰”的红了。
身上心里都疼得厉害，明斟雪倔强地抿着被咬的微肿的唇，泪水在眼眶里直打转，终究没忍住，一滴泪水“啪嗒”落下，汹涌泪意霎时袭来。
流萤察觉到她的异样，在内廷侍奉皇后三年，多少明白些甚么，遂别开眼帮明斟雪披上衣裳，正要起身去取中宫服饰，服侍皇后晨起梳洗，却被明斟雪一把抓住手不肯放开。
“先帮本宫预备些水来，本宫，本宫要沐浴……”
明斟雪的声音越说越低，细若蚊蝇。
一旁的邓嬷嬷人离得近，把这话一字不落全听进了耳中去，老脸一摆笑着道：
“哎呦我的娘娘，您与陛下成婚已三年有余，怎的还这般羞涩？承君恩是好事，您侍奉好陛下，早早的生个皇子出来，日后又何愁不能帮明家翻案……”
话声戛然而止，偌大的宫室猝然寂静，落针可闻。
“明家……”明斟雪将唇猛地咬出血，把泪水生生憋了回去。
她抹去脸颊上的泪水，仰起下颌竭力遏制住酸涩的泪意，唇瓣微微翕合。
“流萤，为本宫备水。嬷嬷，”她话音一转，邓嬷嬷立即散开慈祥讨好的笑意，闻声近前来。
“嬷嬷，劳烦您老为本宫探路。”
明斟雪渐渐冷静下来，有条不紊盘算着接下来的事宜。
邓嬷嬷喜笑颜开领旨下去安排，路过流萤身边时敛起笑意，不忘扔了个不善的眼色。
她回头望了眼殿内那婀娜可人的身影，虽心有怜悯，一念及即将到手的银票与京郊百亩地契，终究还是狠下心决绝离去。
明斟雪披着衣裳，在流萤的搀扶下试图下榻去往浴池沐浴。
浸泡在温暖的水池中，温水缓解了身上的疼痛，满室氤氲着的水雾沾湿了她浓而翘的眼睫。
轻抬玉臂撩起一捧水浇在雪脯上，明斟雪咬着牙关用力揉搓着胸前、臂上的痕迹，直搓的通红一片，掩去了一夜荒唐，方才憋着一口气停下动作。
“陛下几时离开的？”
“陛下寅时初起身，叮嘱奴婢等不许惊扰了娘娘，只招来大监伺候更衣后便去上朝了。”
走的正好，寻的就是这么个时机。
今日有大朝会，百官需得觐见帝王，独孤凛白日里定然抽不开身。
适龄宫女出宫还乡，也定在了今日。
明斟雪救不了至亲。
但她也绝不会忍气吞声在深宫里苟活。
家族蒙受不白之冤，亲人血流遍野，她又怎能装作若无其事在深宫中心安理得享受锦衣玉食，在一个不辩忠奸的暴君身/下承/欢。
明斟雪不寄希望于独孤凛能放她去见至亲最后一面，只能自己私逃出宫。
她要回家。
她要逃离这块冷冰冰的，没有人情味的四方天地，她想还父兄，还明氏一个公道。
而不是被困在消息闭塞的深宫中，坐以待毙。
为防止独孤凛发现她出逃后迁怒于坤宁宫众人，明斟雪早早帮他们寻好了去处。
她支开安插在坤宁宫里的细作，收拾了贴身细软，和其余宫女一道戴上锥帽遮掩面容。
负责清点人口的宦官捧着名册自宫女面前一一走过。
“杨柳，年二十有四，尚食局二等宫女，祖籍袁州。”
宫女开口报上名姓，执笔太监闷着嗓子轻轻嗯了一声，提笔在名册上勾了一笔。
“江春儿，年二十有五，浣衣局正十品宫女，祖籍梁州。”
……
执笔太监走至明斟雪面前，撩起眼皮瞥了一眼半边掀起的白纱，笔尖顿了顿。
明斟雪忙效仿前头的宫女，刻意压低了声音，怯生生道：“曲流莺，尚服局宫女，祖籍江宁。”
出宫的身份是事先编造好的，入了尚服局的名册，不会被查出漏洞。
“啧。”执笔太监轻啧了声，并未同之前那般应声后在名册上勾画一笔。
察觉到面前立着的太监久久立在面前，饶是用脂粉仔细改了几分容貌，又被帷帽垂下的白纱半遮着面容，明斟雪仍禁不住心头发紧。
两只手紧攥着包袱，指尖因过于用力而泛白，掌心渗了层冷汗。
执笔太监却还未有落笔勾画的意思。
明斟雪的一颗心提到了嗓子眼，一时只觉得头皮发麻，冷汗浸透了里衫。
执笔太监也只是怔怔望着名册出神，压低了脑袋刻意避开明斟雪的目光，不敢直视她。
双方眼神皆有躲闪，僵持不下。
几息过后，耳畔传来类似鸟雀唧啾的声响，执笔太监这才如常“嗯”了声，笔尖一勾，抬脚离去。
凝固僵硬的空气重新开始流动。
明斟雪长舒了一口气，如释重负。
堪堪逃过一劫，心脏仍不安地剧烈跳动。
按名册清点人口事毕，领头太监一挥浮尘，嗓音尖细绵长唱道：“各位随咱家来，出宫——”
一行人排成队紧跟在宦官身后，即将还家的宫人们难掩欣喜，风中夹杂着窸窣的嬉笑声。
明斟雪心下亦生出几分按耐不住的雀跃，不自觉加快了步伐。
乌云滚滚，天色阴沉，风雨欲来。
明斟雪走得匆忙，不曾注意到四下里潜伏着的危机。
屋檐顶，回廊下，枯枝败叶丛中……
短小的袖箭淬着剧毒，软剑雪亮的锋刃已然出鞘——
箭矢所向，下一瞬便可血溅当场。
正殿中，大总管孙进忠领着一帮宫人里里外外跪了个遍。
本该在大朝会上接受百官朝拜的独孤凛却破例出现在此。
“启禀陛下，娘娘现下已出了内廷。”
孙进忠额上豆大的冷汗直冒，心里不住暗呼“祖宗”。
皇后娘娘真是位活祖宗！连天家的恩宠也不稀罕，折腾个什么劲呢？
孙进忠想不明白，宫里好吃好喝的供着皇后，娘娘她偏还一心想往外逃。
这不是在打皇帝耳光么！
独孤凛负手而立，神色不明。
“陛下，影卫来报，世家的死士已潜入宫中，埋伏在内廷至城池一带，随时准备劫杀……劫杀皇后。”
影卫头领藏风跪于下首，声音越说越低。
四下寂静。
孙进忠闻言猛然抬起头，膝行了几步靠近御前，几番犹豫之下还是开了口：
“陛下不可啊，皇后娘娘虽有愧天恩，却也罪不至……”
“罪不至什么！”
独孤凛不待孙进忠说完，便不耐烦地打断了他。
“她一心想逃离孤身边，孤给她机会便是。也让她自己看看清楚，没了孤的庇护，她明斟雪什么也不是！”
“世族多少双眼睛盯着皇后的位置，处心积虑挤破脑袋想往宫里塞人。她倒好，悍然对凤位不屑一顾！”
“明家现下成了众矢之的，明斟雪私自出逃已然走漏了行踪，纵是孤不追究，世家也绝不会留她活口。”
“孤倒要看看，明斟雪的命有多硬，能躲得了宫外虎狼的明枪暗箭。”
左右明斟雪现下的身份不过是个罪臣之女，没了便没了，少了她一人又能怎样。
后位空悬，世家自会主动献上品貌出众的名门嫡女入宫。
坤宁宫会迎来新的主人，后宫会被更多的妙龄女子的欢笑声填满。
她们听话温顺，温柔小意。
不似明斟雪那般不知好歹，将他给的恩宠踩在脚下，对后位带来的尊荣不屑一顾。
好像被他挂念着是一件痛苦至极的事。
挂念？
脑海中莫名冒出这个念头，独孤凛有一瞬的失神。
他很快察觉到自己的异样，烦躁地按了按眉心。
“孙进忠。”
“老奴在。”孙进忠将头伏的极低，生怕一个不小心触怒龙颜会掉了脑袋。
“她如今……快到了承月门了么？”
承月门是离开内廷后的最后一道门，从此门而出，宫人便算得上是彻底离开皇城，恢复自由身了。
孙进忠稍一思量，便知“她”一字所指何人，当即应了声：“回陛下，娘娘约莫还有一刻钟便可至承月门。”
心下几番犹豫，孙进忠一双手缩在袖兜里打着哆嗦，还是忍不住补了句：
“陛下，两队死士就埋伏在承月门前……”
“她甘愿送死，孤便成全她，孤有何错！”
帝王漫不经心地把玩着一对红玛瑙耳坠，似是不甚在意，可孙进忠心眼儿活，听出了其中压抑着的冰冷怒气。
掺杂着几分不甘心。
“奴才多嘴！奴才多嘴！”孙进忠当即狠命甩了自己几个巴掌，暗恼自个多嘴。
“够了！”
帝王威严的呵斥声骤然惊彻大殿。
目光自下首乌泱泱跪着的一片扫过，独孤凛疲惫地合上眼眸，神情冷淡：
“再有敢为皇后求情者，拖出去，杖五十。”
孙进忠猛地一个激灵，牙齿抖得咯咯作响，再不敢多言。
红玛瑙耳坠平静地躺在掌心。
像是昨夜她情l动时的两滴泪，缀在潮.红的脸颊上。
独孤凛喉结一紧，只觉得坠子在他掌心发烫。
心下隐隐有些烦躁。
是啊，不过是个不识好歹的女子而已。
他有甚么好惦念的呢？
由她去。
世家的手段独孤凛再清楚不过，预备刺杀明斟雪的死士训练精良，出手狠辣果决。
不出两刻，中宫皇后遇袭身亡的消息便会传遍盛京。
届时只需吩咐人预备着去给明斟雪收尸便可。
一个卑若蝼蚁的女子，无需在意。
无需在意。
独孤凛令人焚香烹茶，让乐班将新排练的曲子献上来。
歌姬抱琴盈盈一礼，落座后玉指轻拨，悦耳的琴音便自指尖流出，技艺精湛，如鸣珮环。
乐声绕梁，香雾袅袅，众人一时忘却了方才的变故，逐渐松懈下来。
独孤凛眉心却越皱越紧。
韵味悠长的琴声没能让他放松下来，反而心绪越发紊乱。
乱，乱，乱……
像是被人拿着犍稚，敲木鱼似的一下一下敲击着心口。
阖宫上下沉醉之际，帝王突然起身挥袖将案上奏折尽数扫落，厉声怒斥道：
“聒噪！”
乐声骤然崩止，众人大惊失色，纷纷跪地求饶。
“陛下息怒。”
“陛下饶命啊……”
琴声婉转，颇有些水韵江南的清雅意味，哪里聒噪了？
躁动难安的，分明是他的那颗心。
独孤凛脸色阴沉，心底没由来地升腾起一阵烦躁。
“孙进忠，将那副琴呈上来。”
被点到的大监心脏突突直跳，他忙应了声，双手托着琴跪呈。
独孤凛抬手拨弄了几根弦。
凿凿兵戈之声自颤动的琴弦间泄出。
独孤凛摩挲着指腹。
轻颤不止的琴弦令他不合时宜地想起那张姣好面容。
雨后桃花一般，嫣红的樱唇浸润着他的水泽，小口小口急促呼息着。
独孤凛操着奏琴时的指法，轻轻一拨，她便会颤得比琴弦还要厉害。
又想起了她……
眸底倏的聚起冷意，独孤凛面上沉得骇人，十指越发急躁、用力。
原本奏出婉转曲调的一把琴霎时成了杀.人利器，兵戈声排山倒海袭来，催逼得人呼吸艰难。
万马嘶鸣，刀光剑影。
锋利的琴音带着铁甲剑刃上的锐寒，越来越急，越来越急——
铮——！
弦断了！
大殿陷入一片死寂，众人尤自沉浸在刀光剑影里，惊诧于眼前惊变，一时忘了呼吸。
“藏风！”独孤凛抄起琴狠命掷下玉阶。
暗卫头领藏风应声。
独孤凛侧目瞥了眼那支香。
一刻钟将至，明斟雪快到承月门了。
世家的死士只怕早已按捺不住，急欲下手了罢！
独孤凛眸底翻涌着种种激烈的情绪，许久后，他轻笑了声，语气冰冷：
“藏风，将宫内宫外埋伏的死士绑过来。”
他擦拭着指尖被琴弦划破而渗出的血渍，顿了顿，漫不经心补充道：
“留活口。”
绑过来，留活口。
藏风闻得圣令瞳孔骤缩。
他是独孤凛一手培养起来的，对帝王的手段再清楚不过。
再倔再强的人，只要落到了独孤凛的手里，活着只会比死了更可怜。
生不如死的折磨，无人扛得住。
当年血洗重午门一事，不就是个例子么？
三年了，陛下已经许久不曾破过例了。
如今这是，为了娘娘？