沈棠脚步微颤的回了禅房，再一看宋凝脸上的凝重，心顿时凉了半截。
“立刻封锁寺庙。”宋凝微眯双眸，屈手敲了敲桌案，“排查的重心，搁在放生池。”
沈棠浑身一僵，一张小脸成了惨白色，颤颤巍巍的道：“殿下，乱开玩笑……是会死人的。”
宋凝睨了沈棠一眼，身子往后一靠，懒洋洋道：“也许真的死人了呢？”
沈棠摇摇欲坠，“或许，是池底淤泥长期不清，散发出来的臭味……”
毕竟，她真的什么都闻不出来。
宋凝深深看了一眼沈棠，似笑非笑道，“没有这种可能，但也许有另一种可能。”
“或许是动物的尸体。”宋凝道。
沈棠胃里翻腾的厉害，她闭了闭眼，眼瞅着宋凝一张凉薄的唇不断上下掀合，周身都生了凉。
“沈姑娘若是不信，孤可以带你亲眼去瞧瞧。”
……
放生池畔。
沈棠站立在掷铜钱的地儿，心头的不适感愈发强烈。
她天不亮便出了忠勇伯府，到如今日上竿头，滴水未进。
唯一用的那一道羹，被宋凝笃定是从尸水中生出来的莲子所制……
想到方才她在盛着尸体的放生池畔掷铜钱许愿，绿芜还折了一枝荷花予她，沈棠心头几番滚动。
一直当摆设的裴琰同情地瞥了沈棠一眼。
沈姑娘真是可怜呐，招惹谁不好，偏生去得罪这位爷。
没有人比裴琰更了解殿下，宋凝面上清隽矜贵，光风霁月，可骨子里却是极其散漫恣意，桀骜难驯，甚至天生带了几分反骨。
此时此刻，韩莫已命人围住放生池，别说是一个人，便是连一只鸟儿都飞不出去。
得了宋凝的指示，韩莫一声令下，“抽水！”
外头已经聚着不少香客，纷纷议论着放生池的动静。
一名寺中的僧人闻声而来，双手合十，“放生池乃本寺重地，施主在佛门圣地如此霸道行事，就不怕佛祖怪罪下来吗？”
韩莫冷笑道：“是佛门圣地抑或是屠戮之地，待水池抽干，一切自有定论。”
“阿弥陀佛，施主这话是什么意思？”
“师父放心，我等不会损坏寺中的一草一木，只好奇放生池中到底放了什么养料，能令荷花与乌龟都生的这般妖异。”说完，韩莫眼一斜，冷笑道，“师父横加阻拦，莫不是心里有鬼？”
“……”
看热闹的人群立时响起嗡嗡的议论声。
“这是什么意思？池子里有什么东西？”
“莫非有人在此失足落水？不然为何要抽干水？”
又有人恍然大悟：“难怪我瞧乌龟和荷花生的不同寻常，该不会是用尸体做的养料罢？听闻用尸血灌溉开出的花，颜色异常艳丽……”
沈棠脸色愈来愈白，恨不得捂住耳朵。
一桶又一桶的水打上来，人们不由伸长了脖子。
绳索摩擦的吱呀声落到耳中，安静地等待中，兴奋又期待。
放生池中的淤泥渐渐显露在众人面前。
已经有人用怀疑的眼神打量寒山寺的僧人。
寒山寺是京郊颇有盛名的寺庙，若是真的从里头捞出东西，不得不引人好好思量一番，此处到底有什么见不得人的勾当。
僧人见状不妙，当即偷偷退回人群，宋凝眼角余光扫过，也不阻止，只淡淡吩咐韩莫，“去下面看看。”
几名侍卫立刻缚上绳索，一点点攀爬下去。
池底淤泥堆积，一脚踏上去，污秽的泥浆四溅。
时间一分一秒流逝，越来越多的侍卫下到池底，慢慢摸索着。
倏然，一名侍卫喊道——
“有，有人——”
众人的目光都落在他身上，年轻侍卫手指着淤泥堆积的池底，声音还算镇定，“这儿有一具尸体！”
“这儿也有！”又一道声音紧随而至。
此话一出，沈棠的脸色煞白，看热闹的人群哗然一片。
“拖上来！”
随着韩莫的一声命令，几名侍卫深一脚浅一脚的聚集在一起。
很快，在众人无声的注视下，一团又一团的黑影冒了出来。
扑通一声，几具散发着腐臭味道的尸体摔在池畔，这声响仿佛砸在人们心头，一时间鸦雀无声。
沈棠睁大眼睛看着地上的尸首，身躯开始摇摇欲坠。
宋凝斜眼瞥去，便见她扭了身子，捂着嘴弯下了腰。
单薄的身子半勾着，连唇齿都在不住地打颤。
宋凝眉宇微蹙，靠近她几步。
吐过之后的沈棠，眼前一阵阵发黑，待缓过来，才瞧见眼前有一只修长的、骨节分明的手，递过来一方锦帕。
上面有一股清冷的松香味。
沈棠再熟悉不过这个味道。
她没有接。
沈棠抿着唇，摇摇晃晃勉力站起，晕眩的劲儿又蹿上来。
一阵天旋地转，一双强而有力的臂膀从身畔探出，牢牢稳住她。
沈棠全借着宋凝的力才撑着没有倒下去，她此刻浑身酸软无力，脑袋昏昏沉沉，便是连耳膜也在嗡嗡作响。
过了好一会儿，她隐约听见人群中传来尖叫，还似乎能听到刀剑杀伐声。
空气里渐渐弥漫血腥味。
沈棠心下一个咯噔，勉力睁开眼，一名黑衣人手执一柄带血长剑，正泛着寒光直直刺向宋凝。
宋凝历经多次暗杀，遇上这等场面，便是连眉头也未皱一下，直接抽出沈棠髻上的簪子，反手刺向对方。
人群中又涌出几名黑衣人，目标都很明确，只聚焦在宋凝一人身上。
一时间兵刃互接，刀光剑影。
沈棠看着衣襟上溅上的鲜血，浑身克制不住的发抖。
……这、这是遇刺了？
沈棠抬眼看向宋凝，只见他气定神闲，垂眸看她，“沈姑娘真是弱不禁风。”
意识到自个正靠在他怀中，沈棠硬撑着一口气推开他，站直身子道，“是臣女失礼，污了殿下。”
她脸色雪白，一双潋滟杏眸带着几丝坚持。然而那坚持却没能持续多久，整个人便直直栽了下去，脑袋砸在了宋凝的胸膛上。
而一支暗箭正巧射向宋凝。
宋凝刚搂住软玉温香，忽的脸色一变，幸好沈棠这一扑棱，原本射向他面门的利箭偏了一寸，没入他右手的小臂中。
宋凝闷哼一声，额头霎时痛出一层冷汗，紧接着，未伤及的心口倒似乎被利剑刺过，钻心的疼痛如潮水一般涌来。
眼前一片漆黑，仿佛坠入无边无际的深渊中。
紧接着，一道强光划破黑暗，耳畔隐约传来一声声呼唤。
头痛欲裂之际，他隐隐瞧见一串赤玉坠珠，正不断摇曳晃荡。
一名女子背对着他，光滑雪腻的肌肤染上一层薄薄的绯红。
那一声声颤巍巍的殿下，不停地钻进他耳中。
“殿下！”
韩莫快速抽回没入黑衣人心口的长剑，挡在宋凝面前，一刀劈了下去。
宋凝猛然回神，将没入皮肤的长箭折断，目光冷冷的瞥了眼沈棠。
她一张杏眸睁圆，正直勾勾地盯着黑衣人头颅上的血窟窿。
沈棠脚下一软，半个身子跌落在地。
宋凝蹙了下眉，似是看不过去她这般模样，一把将她从地上扯起来。
沈棠猝不及防被他狠拉一把，手掌在地上擦得生疼，不等她抬头，一道阴影横在她面前，替她挡下一剑。
宋凝将她护在身后，望着还在厮杀的人，冷声吩咐：“韩莫，收网，孤要活口。”
他用脚踢了踢已没有任何生命体征的黑衣人。
一群乌合之众，根本抵挡不住东宫暗卫的围剿。
仅剩下最后一名黑衣人，很快从韩莫手中逃走，向寺外奔去。
……
沈棠觉得自己的意识越来越模糊，额上直冒冷汗。
她模模糊糊的想，到底是欠了宋凝多少债，才要她前世今生都要承受这样的折磨。
隐约间，鼻间充斥着淡淡的松香味。
初夏的风暖暖拂过脸畔，沈棠还是冷得紧，全身不受控制地颤抖。
宋凝垂眼，沈棠那张巴掌大的小脸血色逐渐褪去。
他见过矫揉造作的沈棠，也见过欲拒还迎的沈棠，却唯独没有见过这样脆弱的她。
半晌，他发出一道轻嗤。
任谁看到，都会以为受了伤的是她。
沈棠听不清周遭的人在说什么，眼皮子越来越重。
宋凝见她缓缓阖上双眼，揽住她的手一紧。
他的手指往她鼻息下一探，呼吸微弱，还活着。
“殿下受了伤，便让奴才遣人送沈姑娘回忠勇伯府罢。”裴琰看着宋凝胳膊上的血，心惊肉跳。
宋凝抿了抿唇，用未受伤的一只手将沈棠提到肩头，丢入马车中。
“去忠勇伯府。”
停在禅院外的马车轱辘转动，迅速朝着寺门而去。
裴琰和韩莫俱是一愣，本以为殿下会将沈姑娘直接交还忠勇伯府，谁知竟是亲自送回去了。
裴琰只好带着一部分人跟随。
寒山寺内，风声鹤唳。
宋凝命人封锁寺庙，抽干放生池，尸体刚暴露在众目睽睽之下，便出现了刺杀殿下的黑衣人。
果然如殿下所言，寒山寺内有乾坤。
与此同时，太子被刺杀的消息也传入了庄氏耳中，禁军和东宫侍卫正一寸一寸的搜寻刺客。
庄氏捂着心口差点晕厥过去，一颗心七上八下。
直到见着曹蔺寒身旁的沈甄，她半颗心方才放回了肚子里，只是沈棠那边，仍是迟迟未见踪影。
“让你和你二姐姐待在一块儿，你却抛下她到处乱跑！若是你二姐姐有什么三长两短，我如何去和你大伯父交代！”
沈甄低着头一声不吭。
一番搜查，并无嫌疑，几名东宫侍卫准备护着庄氏一行人离开寒山寺。
“太子殿下已先行护送沈姑娘回忠勇伯府，还请夫人安心。”
庄氏愕然半晌，今儿个带沈棠上香祈福的目的，便是为了让她与东宫撇清关系，怎得棠棠又和殿下搅合在了一起？
一时之间，庄氏百思不得其解。