沈棠不知道自己是怎么回去的，只觉全身发软，脚下如踩云端。
昭宁宫的大殿内。
底下乌压压的跪了一片，宫人内侍各个屏气凝神，一口大气也不敢出。
苏皇后靠在贵妃榻上闭目养神。
裳衣被毁，昭宁宫中必有内贼，她着玲珑去彻查，经手过裳衣的宫人寥寥无几，很快便被排查出来。
不多时，玲珑行色匆匆地回来了。
她脸上凝满寒霜，躬身道：“娘娘，奴婢赶到时，茯苓已经一丈白绫吊死在梁上，这是从她房中搜出的书信，上面交代了与玉湖勾结的经过，但只字未提安贵妃。”
沈棠闻言一愣：“你说什么？”
“茯苓伏罪自尽了。”玲珑只得再说一遍，犹豫一下，又补了一句，“东西藏在她身上……”
“什么东西在她身上？”沈棠心中生出一股怪异的感觉。
“几锭金子。”玲珑叹了口气，“应当是玉湖收买她的赃银……”
“安贵妃的手脚，倒是比本宫想的还要利落。”苏皇后缓缓睁开眼，面带倦容，“继续查，整个昭宁宫上下全部仔仔细细筛查一遍，不允许有任何漏网之鱼！”
“是。”
沈棠侍立一旁，脑海浮现茯苓的面容。
她怎么也不曾想到，那样年轻鲜活的生命，说没就没了。
心里久久不能平静。
皇宫果真是个吃人的地方，经此一事，更坚定了她出宫的决心。
待屏退所有宫人，皇后拉着沈棠的手，让她坐到身边，“棠棠，吓着了吧？”
这话让沈棠心里一酸，“是棠棠擅作主张，请姨母责罚。”
“是本宫的疏忽，竟让安贵妃钻了空子。”皇后一点也没责怪她的意思，温声道，“幸好棠棠机灵，竟能想出这样的主意。安贵妃恃宠而骄，不把本宫放在眼里，尚衣局未清的前账，正好也移到今日来算。”
沈棠答道：“安贵妃命人毁去棠棠的裳衣，就是要让姨母颜面全失，幸好有长宁郡主相助，否则这场戏也唱不下去。”
皇后点了点头：“只是你与长宁郡主的这一折戏，皇上已经看出来了。”
沈棠大吃一惊，几乎是立刻抬眸看向皇后。
皇后道：“不过你不必太过担心，太后亲疏有别，即便知晓是长宁助你算计安贵妃，也定然会将此事掩下的。”
她顿了顿，继续道：“至于皇上，他既然看出来了，还肯让你们利用，就说明他也觉得安贵妃做得太过，借机敲打敲打她。”
沈棠松了口气。
“棠棠。”皇后忽然笑道，“让本宫最为意外的是，太子殿下竟肯为你出头。”
沈棠惊愕的睁大眼睛。
皇后亲昵的伸出食指，点在她的额头，“今日太子殿下三番两次维护你，想来他对你是有些不同的。”
沈棠背上微微有些发凉，勉强笑道：“这……姨母，许是太子殿下不满安贵妃与傅明珠……”
前世，傅明珠便是贵为太子妃，也与她一样，得不到宋凝的欢心。
皇后摇摇头：“不能，安贵妃膝下只有一女，太子与她能有什么过节，犯得着在太后的寿宴上与她为难。”
沈棠觉得脊背愈发寒凉，汗水如同雨水般不停滴落，沾湿了她的衣裳，“这……也许……”
一时之间，沈棠也想不出措辞，解释宋凝今日异于寻常的行径。
“这回你献上的寿礼颇得圣意。太后那儿，又有长宁斡旋，入东宫一事，想必十拿九稳。”
“姨母……”沈棠哭丧着脸，“姨母，棠棠不想……”
“放心，姨母定会替你好好筹谋，让我们棠棠做上太子正妃的位置。”却见皇后若有深意的笑道，“棠棠，你长大了，便是进了东宫，姨母也不用担心将来护不住你了。”
听了后面那句话，沈棠只觉得自己不仅是后背，而是整个人从头顶凉到脚底，仿佛掉进了一池寒潭中。
皇后娘娘的那番话，令沈棠当晚再一次不可控制的陷入梦魇。
东宫。
啪！
绿芜被一巴掌抽翻在地，狼狈倒卧在地。
“混账东西！”
两名嬷嬷手持烛台，烛火映着红墙绿瓦，忽明忽暗。
沈棠透过屏风，看见一个影子不断上下挥舞着戒尺，口中怒骂：“你手脚这般不干净，便是今日打死你也不算冤枉了你！”
“奴婢冤枉，还请太子妃明察！”绿芜双手抱头，哭着爬至傅明珠面前，磕头如捣蒜。
“滚开！”傅明珠嫌恶的踹出一脚，这一脚又狠又快，姿势娴熟，想来平日里也没少干。
绿芜闷声栽倒在地，鼻血喷涌而出，在地上沥出一条触目惊心的鲜红。
沈棠再也忍不住，冲出去挡在绿芜面前，“绿芜犯了什么错，太子妃要这样罚她？”
她抬起被泪水沾湿的面孔，连日里缠绵病榻，却越发衬得她肤若白雪，肌如凝脂，甚至眼角眉梢间还添了几分风流韵态。
“东宫的规矩，盗窃内府之物可是大罪。”傅明珠眼中闪过一抹妒色，居高临下的睨着沈棠。
两名嬷嬷将沈棠拉开，青枝手里的戒尺仍毫不留情的落在绿芜身上，一边打，一边厉声道，
“绿芜偷窃太子妃的玉佩，人证物证俱在。奴婢只是按着规矩行事，还请沈承徽明见，别让奴婢为难。”
沈棠摇头：“你们这是栽赃陷害！”
傅明珠眼角余光扫过哭成泪人的沈棠，声色淡淡，“给我继续打！”
不顾沈棠的苦苦哀求，青枝又抽打了绿芜许久，直到气喘吁吁，方才停下手里的动作。
傅明珠微微弯腰，伸出两根纤纤玉指勾起沈棠的脸，“本宫待人虽然宽厚仁慈，却从不徇私包庇，绿芜惹出这般大祸，怎可能因为妹妹轻飘飘的几句求情就从轻发落呢？
沈棠咬紧牙关。
“怎么？”傅明珠冷冷道，“你是对东宫制度不满，还是对本宫这个太子妃不满？”
“……妾身不敢。”
“既然如此，那便跪下认错罢。”
若是不认错，绿芜必死无疑。
沈棠不得不妥协，朝着傅明珠缓缓跪了下去，“妾身无能，约束不力，竟让绿芜闯下祸事，请姐姐看在以往的情分上，饶我们主仆一次！”
这头磕下去，犹如覆水泼出去，再难收回。
从今往后，东宫上下都会知道，她沈棠给太子妃下了跪，磕了头，认了罪。
绿芜在陶然居整整躺了一月，沈棠方才将她从鬼门关拉回来。
这世上，没有人不拜高踩低，便是东宫也毫不例外。
沈棠幡然醒悟，没有太子的宠爱，在这儿寸步难行。
薄如蝉翼的月白牡丹烟罗软纱笼着肤若凝脂的娇软身躯，水红的金丝肚兜堪堪遮住胸前丰腴，如云的乌发散落胸前，半遮半掩。
沈棠忍着羞耻，记不清自个在昏暗的华清池等了多久。
只记得男人宽阔的身躯跨进水汽氤氲的温泉池。
缭绕烟雾微熏，他眼睑处的桃色愈发艳丽，却看不清脸上的神色。
只是落在她身上的目光，是毫不掩饰的灼热。
熏香袅袅腾升，弥散于静谧池林中。
沈棠大着胆子，一双柔若无骨的手攀爬到他肩头。
她双手微颤，紧张的开口：“殿下，让妾身好好服侍您。”
宋凝斜睨了她一眼，并未说话。
沈棠心怀忐忑，忍着浑身的颤栗，解开薄如蝉翼的软纱。
纤细的腰肢柔软灵活，一双莹润娇嫩的玉足缓缓踏在光洁的青灰石板上，沈棠双手掩抱，恍惚间只觉天旋地转，还未反应过来，一只手如铁钳般一般将她拽进池水中。
宋凝用力攥住她的手腕，将她狠狠按压在冰凉的白玉石上。
语气是从未有过的嘲讽：“沈承徽真是生了一颗玲珑心。”
沈棠对上他猩红的双眼，忍不住打了个寒颤。
无法抑制的想起初次承宠的难堪。
一缕冰凉的发丝垂在她的脸颊边，随之而来的是宋凝侵占游移的视线，如同毒蛇蜿蜒而过，令她禁不住浑身颤栗。
沈棠有些害怕，他阴沉的眸里似蕴藏着层层乌云，稍许一些风吹草动便会狂风大作。
她后悔想出这样的法子邀宠侍寝，作为忠勇伯府的嫡女，她怎么能做出如此出格之事。
此时此刻，她与那些倚门卖笑的勾栏女子有何分别？
沈棠惊恐地看着笼罩过来的人影，手脚发软。
月华如水，娇花在夜风的轻拂下微微的颤栗。虫鸣切切，曲径幽深，似是在反复呜咽吟唱。
一泓碧水随波荡漾，时而汹涌湍急，时而涓涓细流，孕育着一泻千里的波涛。
……
沈棠蹙着眉头，双目紧闭，脸上透着不正常的红晕，双手不断推拒着，好似有什么可怕的东西在禁锢着自己。
“姑娘！姑娘！”绿芜焦急的呼唤她。
倏然，沈棠睁开眼睛，樱桃般的唇紧紧抿着，湿漉漉的杏眼饱含委屈，直直地瞅着绿芜。
“绿芜……”沈棠抱着绿芜，吸了吸鼻子，带着一丝哭腔道，“我想出宫，我想阿父和阿兄了……”
她不愿再被这样对待了，是时候该出宫，回忠勇伯府了。